Bab 333
Apakah Ini Benar-benar Baik-baik Saja?
Setelah berjalan ke selatan sejauh sekitar dua ratus kilometer, pemandangan di hadapan mereka tanpa sadar telah berubah total.
Langit yang tadinya suram telah diwarnai dengan semburat merah darah yang samar di suatu titik. Pohon-pohon di sepanjang jalan semuanya mati, dan di tempat yang dulunya mengalirkan sungai, kini hanya menyisakan jalur air hitam yang berkelok-kelok.
Sosok-sosok terpelintir berkeliaran di padang gurun yang jauh; mustahil untuk mengatakan apakah mereka manusia atau binatang buas. Mereka berjalan terhuyung-huyung tanpa tujuan, mengeluarkan raungan serak yang tidak terdengar seperti suara manusia.
Tim tersebut melangkah di bawah kanopi merah tua ini.
Beban penindasan kiamat menimpa berat di hati setiap orang. Tidak ada yang berbicara, bahkan kuda-kuda pun menjadi tenang.
Altina, yang tadinya berputar-putar di langit sebagai seekor gagak, perlahan-lahan turun. Dia melipat sayapnya dan kembali ke wujud manusianya.
Suaranya kehilangan ketenangan yang biasa, digantikan oleh sedikit keterkejutan dan kebingungan yang tak terbantahkan.
“Semakin jauh kita ke selatan, langit menjadi semakin mengerikan…”
“Aku baru saja melihat bahwa seratus kilometer di depan, semuanya sudah berwarna merah darah. Tanahnya dipenuhi dengan pembuluh darah dan tumor berwarna merah tua; hampir tidak ada vegetasi atau hewan hidup normal yang tersisa.”
“Bagaimana… bagaimana tempat ini bisa menjadi seperti ini?!”
Dia mendongak, kelayuan segala hal terpantulkan di mata zamrudnya, yang dipenuhi dengan kesedihan yang tak tertahankan.
“Oh, para dewa… apakah para dewa benar-benar menutup mata terhadap segala sesuatu di sini?”
Tatapan Ansu tertuju padanya.
Pada saat itu, Altina perlahan mengangkat tangannya, dan sebutir cahaya zamrud yang samar berpijar di telapak tangannya.
Itu adalah sihir alam yang paling dikuasainya, yang mampu menghidupkan kembali tanaman yang layu dan menyembuhkan makhluk hidup yang terluka.
Bola cahaya hijau itu dengan lembut menutupi sebuah semak di pinggir jalan. Cahaya itu berkedip sedikit di telapak tangannya beberapa kali sebelum padam dalam keheningan.
Dia menatap kosong ke arah tangannya, bibirnya sedikit bergetar.
“Seharusnya tidak… bahkan tidak ada satu pun tunas baru yang tumbuh…”
Altina telah bertempur di garis depan melawan wabah mana selama berabad-abad, tetapi bencana-bencana itu, betapapun tragisnya, selalu bersifat lokal dan sementara.
Setelah bencana, kehidupan baru akan selalu tumbuh kembali, dan makhluk hidup pada akhirnya akan kembali ke tanah itu.
Namun sekarang, dia memiliki firasat samar.
Dia tidak bisa lagi melihat harapan itu. Ini adalah awal dari kiamat yang sesungguhnya.
Segala sesuatu pada akhirnya akan layu.
Tim kereta kuda berhenti di dekat sebuah desa yang bobrok.
Tempat itu sudah menjadi desa hantu, karena tidak ada satu pun orang yang hidup terlihat. Mayat-mayat berserakan secara sembarangan di antara rumah-rumah yang runtuh, kebanyakan dari mereka sudah membusuk parah. Beberapa orang gila yang belum sepenuhnya mati berkeliaran di reruntuhan; begitu melihat tim tersebut, mereka mengeluarkan raungan melengking, memamerkan cakar seputih tulang, dan menerjang ke depan seperti binatang buas.
Namun, mereka semua ditangani secara efisien oleh para penyihir tempur yang sedang patroli. Sihir dan palu perang menghancurkan orang-orang yang terinfeksi ini berkeping-keping.
Begitu perkemahan didirikan, Ansu mengarahkan pandangannya ke sekeliling.
Vera sedang memegang pedang pendek elf yang tidak sanggup ia pisahkan, berdiri di bawah pohon mati sambil membalik-balik buku panduan pedang, siap berlatih kapan saja.
Altina berdiri sendirian di tepi perkemahan, keningnya berkerut saat ia mengamati lumut merah tua di tanah, memegang buku catatannya dan mencatat hasil pengamatannya dengan kecepatan tinggi.
Ansu berjalan mendekat secara perlahan.
Saat dia mendekat dari belakang, mata zamrud di balik jubah itu perlahan beralih kepadanya, menunjukkan sedikit kebingungan.
Dia tampaknya tidak mengerti mengapa Ansu sengaja datang mencarinya.
“Ngomong-ngomong, Altina, ada sesuatu yang harus kukatakan padamu sekarang.”
Ansu berpikir dalam hati bahwa wanita elf yang malang ini akhirnya menikmati beberapa hari kebahagiaan dan mendapat teman baru. Mengatakan hal ini padanya sekarang seharusnya tidak membuatnya benar-benar hancur, bukan?
Namun karena mereka telah mencapai titik ini, dia pasti harus mengetahuinya.
Altina meletakkan penanya dan bertanya dengan lembut, “Ada apa?”
Ansu tidak bertele-tele.
“Dewamu—yang diyakini oleh ras elfmu, Dewa Alam, Pohon Abadi Aiseweida—telah mati.”
Mata zamrudnya menatap lurus ke arahnya. Dia berkedip lebih dulu, lalu lengkungan yang agak tidak wajar terbentuk di sudut mulutnya.
“Kau… kau sedang bercanda, kan? Ansu?”
Bagaimana bisa seorang dewa gugur? Itu adalah dewa utama yang telah melindungi para elf, hutan, para Druid, dan seluruh Anak-anak Alam selama dua era penuh. Dia adalah salah satu dari lima dewa benar yang paling kuat di dunia ini.
Ansu tidak berkata apa-apa lagi.
Namun ekspresi wajahnya yang sangat serius memberitahunya dengan lebih jelas daripada kata-kata apa pun bahwa ini bukanlah sebuah lelucon, dan dia juga tidak punya waktu luang untuk bercanda pada saat seperti ini.
Senyuman di wajah Altina memudar sedikit demi sedikit.
“Aku…”
“Aku mengerti. Ter—terima kasih…”
Itu bukanlah kehancuran mental setelah pukulan mendadak. Dia hanya menutup buku catatannya dalam diam, berdiri, berjalan ke arah api unggun di tengah perkemahan, dan perlahan duduk.
Altina menatap hampa ke arah lidah api, tanpa bergerak, tersesat dalam pikiran yang entah apa.
Dia duduk di sana untuk waktu yang lama.
Ansu berbalik dan berjalan kembali ke arah kereta kuda.
Vera datang menemuinya. Dia melihat siluet Altina yang kesepian lalu menatap Ansu, wajahnya penuh kebingungan.
“Kak… apa yang kau katakan padanya? Kenapa Altina menjadi seperti itu?”
Ansu menceritakan berita kematian dewa tersebut kepadanya.
Vera tidak memiliki pemahaman yang terlalu mendalam tentang para dewa, tetapi dia tahu ini pasti sangat penting bagi Altina, karena dia sering melihat Altina mencium jimat misterius itu dan berdoa sendirian saat fajar.
Dewa Alam adalah dewa utama dari ras elf. Mengingat hal itu, reaksinya sebenarnya cukup tenang.
“Lalu… apa yang harus kita lakukan?” Vera melihat ke arah punggung Altina.
Sosok itu duduk tak bergerak di depan api unggun bagaikan patung yang ditinggalkan di padang gurun, terlihat sangat kesepian dan menyedihkan.
“Pergilah dan hibur dia,” kata Ansu. Bagaimanapun juga, Vera adalah orang yang paling banyak menghabiskan waktu bersama Altina akhir-akhir ini, dan keduanya memiliki hubungan yang cukup baik.
“Hmm, baiklah!” Vera mengangguk, menyimpan pedang pendeknya, dan berjalan menuju api unggun.
Di kejauhan, Vera duduk di samping Altina. Vera mengajukan beberapa pertanyaan, tetapi Altina tetap diam.
Ansu menoleh. Celia telah muncul di sampingnya di suatu waktu, dengan tangan bersilang santai di depan dadanya saat ia mengamati kedua sosok di dekat api unggun bersamanya.
“Kenapa kau tidak menghiburnya?” tanya Celia sambil tersenyum.
Ansu menggelengkan kepala. “Untuk apa aku pergi? Aku tidak begitu dekat dengannya.”
Celia memiringkan kepalanya, mata ungu tua menatapnya penuh arti. “…Oh?”
Ansu mengangguk dengan serius. “Sungguh!”
“Hmm…” Celia mengerucutkan bibirnya. “Lupakan saja, aku tidak akan mempersulitmu.”
Tentu saja, meskipun dia berkata begitu, dia sama sekali tidak mempercayainya.
Tingkat keramahannya terhadap elf ini jauh melebihi cara dia memperlakukan orang-orang seperti Adipati Berry. Siapa yang akan percaya padanya ketika dia mengatakan dia tidak menyembunyikan sesuatu?
Bagaimanapun juga, sejak awal, Ansu tampaknya memiliki pandangan ke depan yang bersifat nubuat, seolah-olah dia sudah lama mengetahui segalanya tentang Altina… Pemahaman semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa dikumpulkan melalui penyelidikan atau inferensi biasa.
Ansu memiliki terlalu banyak rahasia.
Celia mendesah dalam hati, pandangannya melayang ke arah langit merah tua di kejauhan. Rasa cemas dan mudah marah yang samar itu bergolak dan muncul kembali ke permukaan.
Ansu tidak sepenuhnya mempercayainya, jadi tentu saja dia tidak akan menceritakan segalanya padanya.
Lagipula, Ansu telah jatuh cinta padanya sedikit demi sedikit dalam proses menipunya, dan wanita itu telah memberikan begitu banyak tekanan padanya saat itu… Bagaimana mungkin Ansu benar-benar mempercayai dan mengandalkannya seratus persen?
Namun dia tetap mencintainya.
Jadi.
Bukankah ini juga cukup bagus?
Apakah ini benar-benar baik-baik saja?
—