Bab 334
Gadis yang Menghitam?
Vera menghabiskan waktu yang cukup lama di sisi Altina.
Namun, Altina tetap bungkam, hanya duduk di depan api unggun tanpa mengucapkan sepatah kata pun sepanjang malam.
Mata zamrudnya memantulkan api yang menari-nari, tetapi pandangan itu kosong bagaikan danau musim dingin yang membeku, tidak memantulkan apa pun di dalamnya.
Vera benar-benar tidak tahu harus berbuat apa, jadi dia hanya bisa berlari kembali dengan wajah penuh kekhawatiran.
“Kak… dia belum ngomong sepatah kata pun. Rasanya dia seperti kehilangan jiwanya. Dia enggak bakal berbuat nekat, kan?”
Ansu menoleh sekali lagi.
Altina mengeluarkan jimat yang tidak pernah lepas dari lehernya itu dari balik kerahnya sekali lagi, dengan lembut meraba pola-pola di permukaannya, kepalanya tertunduk saat ia menatapnya dengan tatapan kosong.
“Apa yang sedang dia pikirkan?” gumam Vera pada dirinya sendiri.
“Mana tahu.” Celia mengusap dagunya, berkata dengan santai, “Menurutku pribadi, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Bukankah dia sudah hidup selama ratusan tahun? Dia sudah mengalami berbagai macam hal kejam; dia tidak akan hancur begitu mudah.”
“Tapi… dewa yang dia yakini kan sudah mati…” Vera teringat perkataan kakaknya bahwa Dewa Alam telah meledak menjadi berkeping-keping dan tersebar ke mana-mana…
Hal ini mengingatkannya pada Suster Freya dari masa lalu.
Dia dulunya sangat saleh dan sangat keras kepala… Jika seseorang mengatakan kepadanya “Dewamu sudah mati!” sebelum dia bertemu dengan kakaknya, hatinya mungkin akan hancur berkepanjangan…
Memikirkan hal ini, mata Vera perlahan melebar, dan ia keceplosan karena khawatir:
“Gawat! Altina… dia enggak bakal menghitam, kan?!”
“Tentu saja tidak,” Ansu menggelengkan kepala dengan mantap.
Celia terkekeh, mata ungu gelapnya mengerjap ke arah Ansu.
“Bahkan jika dia benar-benar menghitam, lalu kenapa? Bukankah kau punya kakakmu di sini? Kakakmu kan seorang penyelamat, dan dia ahli dalam menyelamatkan gadis-gadis yang sudah menghitam~”
Ansu menatapnya tanpa berdaya, sementara Celia mengangkat sudut mulutnya penuh arti.
“Eh? Kakakku ahli dalam menyelamatkan…” Vera mengerjap kebingungan. “…gadis-gadis yang sudah menghitam?”
Apa itu benar?
Celia memang wanita nakal sejak awal, jadi tidak ada istilah menghitam atau tidak baginya. Jadi artinya…
Suster Freya juga pernah menghitam sebelumnya?
“Meskipun kau tidak lagi memiliki dewamu, kau masih memilikiku sekarang~” Celia mendekat ke telinga Ansu dan menggoda dengan lembut, “Ansu, apakah itu yang kau katakan pada Freya saat itu?”
“Tentu saja tidak…” Ekspresi Ansu semakin tak berdaya.
Dia memang pernah mengucapkan kata-kata serupa kepada Celia, hanya saja wanita itu kini menggunakannya untuk menggodanya…
Tapi ngomong-ngomong…
Ansu menatap curiga kepada Sang Penyihir yang berada dekat dengannya. Kenapa rasanya dia belakangan ini penuh duri? Seperti sedang bersikap terlalu sensitif…
Ada apa dengan dirinya?
Vera memerhatikan keduanya yang saling berbisik, mengerjap dengan kebingungan yang semakin menjadi.
Malam semakin larut.
Di bawah naungan malam, dunia yang bermandikan warna merah darah ini menampilkan pemandangan aneh lainnya.
Cahaya bintang tersaring menembus lapisan merah darah itu, dicat dengan warna karat gelap. Bulan, yang seharusnya tampak terang dan jernih, kini terlihat bagaikan mata yang memerah sedang menatap bumi.
Suhunya terasa sangat dingin. Meskipun ini musim gugur, angin malamnya terasa menusuk tulang bagaikan pertengahan musim dingin.
Ansu dan Celia tidak tidur. Keduanya berjalan berdampingan, mata mereka memindai sekeliling dengan waspada.
Apa yang mereka patroli bukanlah monster-monster yang mungkin mengintai di luar perkemahan, melainkan tim mereka sendiri.
Sepanjang perjalanan, karena mereka membawa sejumlah besar 【serum penghambat】, sekte tersebut berhasil merangsek lebih jauh ke selatan daripada yang diperkirakan.
【Serum penghambat】 ini, yang menggunakan darah Radish sebagai sumber aslinya dan dikembangkan di bawah kepemimpinan Celia, selalu memberikan efek yang stabil. Tanpa serum itu, seseorang di dalam tim pasti sudah tumbang tidak lama setelah mereka berangkat dari Kota Nitre.
Seluruh jantung wilayah selatan telah jatuh ke dalam zona kontaminasi Wabah Merah. Selama seseorang berada di dalamnya, mereka akan menderita efek negatifnya.
Kabut darah yang memenuhi udara, mana kotor yang merembes dari tanah, dan bahkan cahaya bulan merah gelap yang mencurah turun dari kanopi pepohonan sedang mengikis pikiran setiap makhluk hidup secara perlahan.
Meskipun ‘Wabah Merah’ mirip dengan wabah mana di tanah leluhur para elf, wabah ini jauh lebih aneh. Polusi Elune berwarna hitam, korup, dan berat; sedangkan polusi wilayah selatan berwarna merah, haus darah, dan penuh kegilaan.
Bahkan dengan persiapan matang, tim tersebut mau tidak mau tetap terpengaruh.
Ansu memerhatikan bahwa atmosfer di seluruh gerbong kereta jauh lebih suram dan menindas daripada sebelumnya. Beberapa algojo yang biasanya aktif menjadi pendiam belakangan ini, percakapan antargerbong hampir sepenuhnya lenyap, dan bahkan kuda-kuda pun menjadi lebih gelisah dari biasanya.
Ketika mereka mendirikan perkemahan sore ini, dua algojo sempat bertengkar karena masalah sepele dan bahkan nyaris adu jotos.
Jika Penatua Matthew tidak tiba tepat waktu, menindih keduanya ke tanah dengan teriakan rendah dan mantra gravitasi, situasinya mungkin tidak akan sesederhana pertengkaran biasa.
Seluruh tim bagaikan panci bertekanan tinggi, dengan permusuhan yang menumpuk tanpa disadari. Jika hal ini terus berlanjut, masalah akan meledak cepat atau lambat.
“Efektivitas serum penghambat mulai menurun,” mata Celia berkedip dengan sedikit kekhawatiran. “Sepertinya tim kita tidak boleh melangkah lebih jauh.”
Ansu mengangguk, melirik ke arah jajaran tenda yang sunyi di belakangnya. “Jika kita ingin terus masuk ke pedalaman untuk mencari Jantung Kotor itu, kita harus mengirim regu yang lebih elit.”
Ia berhenti sejenak, nadanya berubah berat. “Khususnya—mereka yang memiliki kekuatan mental lebih kuat, tekad yang lebih teguh, dan temperamen yang lebih stabil yang dapat menahan tingkat polusi mental tertentu. Hanya mereka yang bisa melanjutkan perjalanan bersama kita.”
Adapun anggota sekte yang tersisa, mereka harus mundur ke perbatasan zona kontaminasi dan menunggu di tempat.
Celia mendongak menatap langit malam yang merah darah, terdiam sejenak, dan berkata pelan, “Apakah kita benar-benar akan terus maju, Ansu… Aku benar-benar mempunyai firasat buruk tentang ini.”
“Aku juga,” Ansu tidak menyangkalnya. “Tapi kita tidak punya pilihan lain. Kita hanya bisa terus maju.”
Ia mengulurkan tangan dan dengan lembut menggenggam tangan wanita itu.
“Percayalah padaku.”
Dalam situasi saat ini, dia memutuskan untuk memulai simulasi jangka panjang guna mengintip informasi untuk minggu depan atau lebih.
Menyingkap wajah asli dari kabut merah darah yang menyelimuti jantung wilayah selatan ini.
—