Bab 330
Ekspansi
Pagi-pagi keesokan harinya, para anggota Perkumpulan Alkimia mengemasi barang-barang mereka. Sebelum berangkat, mereka melakukan perjalanan khusus untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Ansu.
“Kami di Perkumpulan Alkimia akan mengingat apa yang terjadi kemarin,” Alvin berdiri di hadapan Ansu, nada suaranya tulus. “Jika ada kesempatan di masa depan, kami pasti akan membalas kebaikan yang luar biasa ini!”
Ansu melambaikan tangannya, mengisyaratkan bahwa itu bukan masalah besar, lalu bertanya, “Apa rencana kalian untuk masa depan?”
Alvin menjawab dengan jujur, “Kami berniat untuk menyelundupkan diri keluar dari Kekaisaran Novalon. Kami akan mencari kapal layar dari Kerajaan Lenaya di ujung paling selatan, melewati perairan di bawah yurisdiksi Kekaisaran, dan menuju Kota Seribu Bintang.”
Saat ia berbicara, suaranya mengandung kerinduan yang tak disembunyikan, seolah-olah semuanya akan baik-baik saja selama mereka mencapai akademi sihir yang misterius itu.
Mendengar ini, dahi Ansu langsung berkerut.
“Kota Seribu Bintang — Radial?” Nada suaranya sarat dengan ketidaksetujuan yang terang-terangan. “Sejujurnya, tempat itu bukanlah destinasi yang bagus saat ini.”
Alvin tertegun, jelas tidak menduga tanggapan seperti itu.
Kota Seribu Bintang — itu adalah situs suci legendaris milik para penyihir saja, sebuah aula pengetahuan yang murni.
Tidak ada Gereja Cahaya Suci, tidak ada kaum bangsawan, dan tidak ada Dekrit Larangan Sihir. Tempat itu adalah Tanah Perjanjian yang diwariskan dari generasi ke generasi penyihir.
Namun, penyihir yang misterius dan kuat di hadapannya memasang ekspresi jijik, bahkan muak.
“Tuan Ansu, mengapa Anda berkata begitu?” Alvin mau tidak mau mendesak.
Ansu tidak bertele-tele dan langsung berkata, “Di bawah pengaruh seribu tahun dari dewa palsu itu, Dewa Hiruk-pikuk dan Kekotoran, akademi sihir saat ini tidak menyisakan apa pun selain orang-orang gila dan megaloman. Apakah kalian melihat betapa gila orang-orang yang terkena wabah mana? Para penyihir yang saat ini berada di akademi berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk.”
“Dewa palsu?” Ekspresi di wajah Alvin perlahan berubah serius.
Beberapa penyihir dari Perkumpulan Alkimia di belakangnya juga saling berpandangan, untuk sesaat tidak yakin apakah harus mempercayainya.
“…Kalau begitu,” Alvin ragu-ragu, “menurut Anda, Tuan Ansu, di mana tempat yang lebih baik bagi kami untuk pergi?”
Ansu telah menunggu kata-kata persis itu.
Ia tersenyum dan menjawab, “Asosiasi Bantuan Timbal Balik Sihir, tentu saja.”
Ia sudah siap untuk merekrut kelompok ini.
Begitu nama itu disebutkan, Alvin dan yang lainnya terkejut. Mereka jelas pernah mendengar tentang ‘Asosiasi Bantuan Timbal Balik Sihir Utara.’
Itu adalah organisasi sihir yang baru-baru ini naik daun, dengan misi melindungi para pengguna sihir yang dianiaya. Markas besarnya berada di Norvigel di Utara, dan dikabarkan telah mengumpulkan sejumlah besar orang dalam waktu singkat. Mereka bahkan mulai beriklan jauh hingga ke Selatan…
Ansu mengamati ekspresi merenung dari Alvin dan kelompoknya, sambil diam-diam menghitung dalam hatinya.
Meskipun Perkumpulan Alkimia adalah organisasi yang relatif longgar, anggotanya tersebar di seluruh Timur dan Selatan. Dari segi skala, ukurannya beberapa kali lebih besar daripada Asosiasi Bantuan Timbal Balik Sihir. Jika ia bisa menarik mereka semua… kekuatannya pasti akan berkembang pesat.
Tentu saja, ia tidak hanya terobsesi merekrut dari para pesaingnya; ia benar-benar melakukannya demi kebaikan mereka sendiri. Jika kelompok dari Perkumpulan Alkimia ini benar-benar naik perahu ke Kota Seribu Bintang, kecil kemungkinan mereka akan kembali dalam keadaan hidup.
“Sejujurnya,” Ansu menjelaskan kepada semua orang sambil tersenyum, “aku adalah Presiden Asosiasi Bantuan Timbal Balik Sihir Utara, Ansu Morris.”
Suasana di ruangan itu menjadi sunyi senyap sesaat.
Saat Ansu berbicara, tatapannya perlahan beralih ke sisi lain ruangan. Celia sedang duduk di meja mempelajari teks-teks kuno, sama sekali tidak punya waktu untuk memedulikan kelompok itu.
Ia melanjutkan perkenalan dirinya, “Selain itu, aku punya nama lain, ‘Pertapa’, dan dia adalah ‘Abu’. Mungkin kalian pernah mendengar kedua nama ini sebelumnya; kami adalah dua penulis yang dikreditkan dari 《Solusi untuk Polusi Sihir》.”
Jika keheningan tadi disebabkan oleh kecurigaan, maka sekarang, itu adalah keterkejutan murni.
“Kalian… kalian berdua sebenarnya adalah…”
Tatapan Alvin bergerak bolak-balik di antara keduanya, penuh ketidakpercayaan.
“Tuan Abu dan Pertapa yang menciptakan dan mempromosikan sihir aman, menyelamatkan seluruh sistem sihir… dan menggemparkan dunia sihir?”
“Kedua guru itu ternyata sangat muda!?”
Ansu mengangguk kecil, senyumnya tetap tenang.
Celia meletakkan buku sihir di tangannya. Tatapannya perlahan melayang ke wajah Ansu, yang berpura-pura tenang. Bibirnya berkedut saat ia menahan senyum.
Orang lain mungkin tidak melihatnya, tetapi hanya dia yang tahu bahwa Ansu sebenarnya cukup menikmati dipuja. Ia bahkan pernah membagikan sensasi mendebarkan rahasia itu secara pribadi kepadanya sebelumnya…
Tetapi ketika menghadapi orang luar, ia langsung memasang apa yang disebutnya ‘aura’, menampilkan sikap acuh tak acuh.
Jika dipikir-pikir, ia sebenarnya hanyalah seorang anak laki-laki besar.
Cukup menggemaskan, sebenarnya.
Setelah Ansu mengungkap identitasnya, para anggota Perkumpulan Alkimia masih menyimpan sedikit keraguan.
Bagaimanapun, Tuan Ansu yang misterius ini tampaknya telah mendekati mereka dengan semacam agenda tersembunyi sejak awal…
Ansu tidak memberikan penjelasan lebih lanjut. Ia mengangkat tangan kanannya, telapak tangan menghadap ke atas. Kemudian, pancaran sihir murni perlahan-lahan mengendap di telapak tangannya, dan struktur cincin yang mendalam melintas sesaat.
Itu adalah ‘Cincin Perlindungan Murni’, yang diakui sebagai puncak teoretis dari dunia sihir kontemporer, dan itu adalah versi paling primitif tanpa informasi berlebihan apa pun.
Tidak perlu penjelasan lebih lanjut.
Wajah Alvin berubah serius, dan ia sedikit menundukkan kepalanya dengan rasa hormat yang mendalam.
Rekan-rekannya di belakangnya mengikuti tindakan tersebut.
“Tuan Pertapa, Tuan Abu, kami menyampaikan rasa hormat kami kepada kalian berdua.”
Sudah sewajarnya untuk mengikuti para penyelamat dunia sihir.
Setelah para anggota Perkumpulan Alkimia pergi, Ansu segera memanggil David.
Karena Alvin dan yang lainnya bersedia bekerja sama dengan tindakan masa depannya, ia memutuskan untuk memperluas operasi Asosiasi Bantuan Timbal Balik Sihir ke Selatan. Oleh karena itu, ada banyak hal yang perlu didelegasikan kepada bawahannya.
Saat Ansu berbicara, David mendengarkan dengan penuh perhatian, penunya melesat di atas buku catatan kecil.
“Penatua Pertapa…” Di tengah-tengah pembicaraan, ia tiba-tiba mengangkat pertanyaan praktis. “Karena kita akan mengintegrasikan personel Perkumpulan Alkimia dan mendirikan cabang baru di Selatan, haruskah cabang ini dinamai ‘Asosiasi Bantuan Timbal Balik Sihir Selatan’?”
“Boleh juga,” Ansu mengangguk, lalu menambahkan, “Namun, begitu integrasi benar-benar selesai, kita bisa mengubahnya menjadi nama yang lebih resmi.”
“Nama apa?” tanya David dengan rasa ingin tahu.
Ansu menatap samar-samar garis besar desa dalam kabut pagi di kejauhan dan berpikir sejenak.
“Panggil saja Asosiasi Sihir Kontinental.”
David tertegun.
Setelah menyadari bobot nama itu, ia merasakan gelombang kegembiraan yang tak terlukiskan di dadanya.
Asosiasi Sihir Kontinental.
cakupan nama itu bukan lagi pada tingkat para penyihir yang berkerumun demi kehangatan; itu lebih seperti sebuah panji.
Sejak kemunduran sihir di Era Ketiga, seharusnya sudah lama ada organisasi sihir resmi yang bersatu untuk seluruh benua.
“Dimengerti!” David mengangguk dengan berat lalu berbalik untuk pergi.
Begitu David pergi, ruangan itu menjadi sunyi.
Celia perlahan meletakkan buku sihirnya dan mendongak menatap Ansu. “Apakah kamu berencana untuk terlibat dalam urusan Viscount Lorick dan para bangsawan Selatan?”
Ansu mengangguk dan duduk di seberangnya. “Selain mengelola faksi kita sendiri, berbagai tanda menunjukkan bahwa Kota Seribu Bintang telah menjadi sekutu baru bagi Barcas. Fokus mereka ada di Selatan, jadi kita harus tetap waspada.”
Celia berkedip, bulu matanya sedikit bergetar dalam cahaya pagi. “Kamu pikir ada kekuatan iblis yang terlibat di balik ini? Bahwa Barcas juga telah ikut campur dalam perang antara faksi Loyalis dan faksi Bangsawan?”
“Akan lebih aneh jika Barcas tidak ikut campur,” Ansu jatuh dalam lamunan. “Bagaimanapun, terlepas dari apakah Ibukota Kerajaan menang atau Selatan yang menang, kekacauan dan perpecahan Kekaisaran tidak dapat dihindari… Hanya ketika dunia manusia jatuh ke dalam perang, tentara iblis akan memiliki kesempatan untuk bangkit kembali.”
Ia memiliki firasat samar bahwa kali ini, mereka mungkin benar-benar harus menghadapi pemimpin iblis dan penjahat utama ini secara langsung.
—