Bab 781: Kesempatan untuk Berubah!
“Kereta mana yang harus kuambil?”
Mak Chung dan Gong Bae mengadakan rapat strategi. Gong Bae sudah tahu bahwa atasannya telah terpikat pada kereta emas.
“Bisa jadi sebenarnya tidak ada apa pun yang berharga di dalam kereta emas itu.”
“Umpan?”
“Mungkin mereka sengaja membuat kereta itu mencolok sementara menyembunyikan harta karun yang sesungguhnya di tempat lain.”
Terdengar masuk akal, tetapi Mak Chung tetap tidak bisa melupakan mimpi jelas tentang paus emas.
Geom Mugeuk mendekat ke sisinya dan berkata,
“Nah, kalau begitu, ambillah waktumu dan pilih yang memberi kalian perasaan yang tepat.”
Kenapa pria ini begitu bersemangat ketika miliknya sendiri mungkin akan direbut?
Mak Chung memiliki sedikit gagasan. Ah, dia pasti bersikap seperti ini karena dia ketakutan setengah mati.
Orang-orang sering kali berpura-pura tenang padahal mereka benar-benar ketakutan. Memikirkan hal itu, Mak Chung merasa sedikit kasihan kepadanya.
“Kereta itu, isinya, dan bahkan orang-orang di dalamnya—semuanya milikmu, pahlawan kita Mak!”
Mak Chung mulai berjalan bersama Geom Mugeuk.
Kereta pertama adalah milik Geom Mugeuk.
Tanpa berpikir panjang, Mak Chung melirik ke arahnya—dan membeku karena terkejut.
“Ya Tuhan!”
Ia berteriak melihat pemandangan tak terduga itu.
“Sialan! Apa-apaan ini!”
Kejutannya begitu hebat hingga umpatan meluncur dari mulutnya.
Terlukis di kereta itu adalah wajah Roh Iblis Surgawi.
Mak Chung ngeri melihat betapa jelasnya hal itu digambarkan.
“Bukankah itu luar biasa?”
Mak Chung bertanya dengan hati-hati, berjaga-jaga.
“Kamu bahkan tahu gambar apa itu?”
“Itu simbol Sekte Iblis, bukan? Sejak aku mulai membawanya ke mana-mana, orang-orang jahat tidak berani menggangguku.”
Mak Chung tercengang. Apakah pria ini sudah gila? Atau hanya sekadar bodoh?
“Aku biasanya bukan tipe orang yang mengatakan ini.”
Bagaimanapun, ia bahkan sempat bermimpi indah.
“Tetapi jika kamu berkeliling dengan gambar itu di keretamu, kamu akan mendapat masalah besar.”
Mendengar itu, Geom Mugeuk dengan bangga menjawab,
“Aku dengar seniman yang melukisnya sangat terkenal. Pengrajin yang membangun kereta ini juga—terkenal di seluruh negeri! Kereta ini sendiri adalah sebuah mahakarya. Sulit menemukan seseorang yang mau menjual yang seperti ini. Nilainya tidak bisa diukur dengan uang.”
Ketika Geom Mugeuk turun sebelumnya, pintu kereta dibiarkan terbuka, menampakkan sebuah tas kulit besar di sebelah kursi.
“Jika kamu memilih kereta ini, tas itu ikut menyertainya. Ada segala hal yang bisa kamu bayangkan di dalamnya. Begitu banyak benda berharga! Pilihlah yang ini, dan hidupmu akan benar-benar berubah!”
Tetapi langkah Mak Chung bergerak menuju kereta berikutnya.
“Jadi kamu mencoba membuatku terbunuh dengan menyuruhku menyamar sebagai Sekte Iblis. Langkah yang cerdas, tapi aku tidak sebodoh itu.”
“Ah, sayang sekali kamu tidak memahami ketulusanku.”
Mak Chung kembali tersentak di kereta berikutnya.
Kereta itu dicat sepenuhnya dengan warna putih—benar-benar tidak ada apa-apa selain putih bersih. Bahkan tirai yang ditarik di jendelanya berwarna putih.
Orang gila lagi, ya? Siapa yang waras akan membuat kereta seputih ini?
“Pemilik kereta ini memiliki kesukaan yang luar biasa pada warna putih.”
“Sekalipun begitu, ini sudah keterlaluan.”
“Kereta ini milik seseorang yang mata tersenyumnya dikatakan sangat indah yang mengagumkan. Kamu tidak akan menyesal memilihnya. Sebagai referensi, sangat sedikit orang yang pernah melihat mata itu tersenyum.”
Mak Chung bertanya dengan rasa penasaran,
“Kenapa begitu?”
Karena setiap orang yang melihatnya akhirnya mati.
“Kalau begitu, kenapa kamu tidak membuka pintu dan melihatnya sendiri?”
Mak Chung melirik kereta putih salju itu sejenak.
“Apakah mata yang tersenyum bisa memberi makan di meja?”
Menolak godaan sang malaikat maut, Mak Chung terus berjalan. Tawa samar, tawa Nyonya Paviliun Bunga Langit, meluncur dari dalam kereta.
Di kereta berikutnya, Mak Chung kembali mengerutkan kening.
Di sanalah itu—orang gila lainnya. Bukan, kereta orang gila.
Kereta itu dipenuhi coretan kacau dan simbol-simbol yang berputar-putar. Spiral rumit yang memusingkan yang dilukis di seluruh permukaannya membuatnya merasa pusing hanya dengan melihatnya.
“Orang gila jenis apa yang melukis hal seperti ini?”
Saat ia mengatakan itu, rasa pusing Mak Chung semakin parah. Pola-pola yang berputar itu hampir tampak berputar dalam kenyataan, menariknya masuk.
“Bahkan dalam pola kacau ini, ada keteraturan dan kehidupan,” kata Geom Mugeuk. “Aku dulu membencinya, tapi sekarang aku mulai menyukainya.”
Mendengar kata-kata itu, spiral-spiral itu menjadi tenang, dan energi lembut mengalir keluar dari kereta.
“Jika kamu menaikinya, pahlawan kita Mak, kamu akan melihat pemandangan yang tidak pernah bisa disaksikan oleh manusia yang masih hidup—seperti kedalaman neraka itu sendiri, misalnya. Kapan lagi kamu akan mendapatkan kesempatan itu?”
Mak Chung menatap Geom Mugeuk. Omong kosong apa yang ia ucapkan sejak tadi? Ia pasti mencoba membingungkanku agar aku tidak bisa memilih kereta dengan harta karun yang asli. Tidak akan terjadi, bodoh!
Akhirnya, giliran kereta emas.
Mak Chung memeriksanya dari dekat dan berteriak,
“Ini dia!”
Itu benar-benar kereta berlapis emas—bukan dilapisi dengan murah, melainkan dilakukan secara menyeluruh dan teliti. Kereta itu sendiri saja akan menghasilkan harga yang lumayan, dan wajah Mak Chung menjadi cerah memikirkannya.
“Aku selalu menyukai emas.”
“Ah, kalau begitu kamu akan sangat cocok dengan pemilik kereta ini. Orang itu benar-benar terobsesi dengan emas.”
Kibas.
Tirai jendela kereta emas itu berkibar. Hawa dingin merembes keluar dari dalam.
Syuuush!
Tekan—
Geom Mugeuk diam-diam melepaskan energinya dan mendorong hawa dingin itu kembali ke dalam kereta.
“Lalu, apakah kamu akan memilih kereta yang dipenuhi hasrat dan keserakahan ini?”
Syuuuush!
Kreeet—
“Tapi tetap saja, mari kita lihat setidaknya yang terakhir.”
Mak Chung berjalan menuju kereta terakhir. Kereta itu lebih panjang dari yang lain, dan aroma alkohol yang pekat menguar dari dalam.
“Ini kereta minuman keras!”
Kereta palsu, kereta putih, kereta yang dicoret-coret, kereta emas—dan sekarang, kereta minuman keras! Melihat begitu banyak jenis yang berbeda sekaligus rasanya hampir tidak masuk akal.
“Benar sekali! Kereta ini penuh dengan minuman keras terbaik. Kamu tidak akan menyesal memilihnya. Kereta ini menyimpan minuman yang sangat langka sehingga uang saja tidak bisa membelinya.”
“Tidak peduli seberapa mahal minuman keras itu, itu tetap saja minuman keras.”
Pada saat itu, sebuah tangan tiba-tiba menjulur keluar dari sela-sela tirai jendela kereta minuman keras.
Tangan itu memegang cangkir anggur—sebuah undangan untuk mencicipinya.
“Cicipi, lalu putuskan.”
Tentu saja, Mak Chung tidak meminumnya.
“Tidak, terima kasih. Siapa yang tahu apa isi minuman itu?”
“Pahlawan kita Mak terus membuat pilihan yang disesalkan. Kapan lagi kamu punya kesempatan mencicipi salah satu anggur terbaik di dunia?”
Geom Mugeuk maju sendiri, mengambil cangkir itu, dan meminumnya hingga tandas.
“Ahh, sungguh rasa yang surgawi.”
Mak Chung, yang menyukai alkohol, merasakan sedikit tarikan godaan—tetapi ia tidak cukup bodoh untuk tertipu oleh trik murahan seperti itu.
Kemudian pandangannya beralih ke para prajurit Pasukan Hantu Bayangan yang berdiri agak jauh dari kereta terakhir.
Para pembunuh wanita dari Pasukan Ketiga sengaja mundur dan sekarang berada di luar bidang pandangnya.
Jangan bergerak. Jangan menonjol!
Untuk mengikuti perintah Geom Mugeuk, Pasukan Hantu Bayangan dan para prajurit pengawal semuanya berdiri dengan ekspresi yang sengaja diredam, menyembunyikan energi mereka sepenuhnya. Mereka bahkan menundukkan kepala untuk menghindari kontak mata, tampak persis seperti bawahan yang ketakutan.
Namun, terlepas dari itu, Mak Chung merasakan kejanggalan yang aneh saat melihat mereka. Perasaan meresahkan apa ini?
Pada saat itu, Gong Bae mendekat dan berbisik pelan kepada Mak Chung.
“Semua kereta ini jelas terlihat seperti kereta yang mengangkut orang, bukan? Sebagai gantinya, bagaimana kalau memilih dua kereta besar di sana itu? Mereka mungkin dimuati dengan sutra atau harta karun!”
Tetapi Mak Chung tidak bisa memaksa dirinya untuk menyerahkan kereta emas.
Saat ia ragu-ragu, Gong Bae menyarankan,
“Kamu bisa memilih dua, kan? Kalau begitu, buka salah satu kereta besar dulu, dan setelah itu putuskan apakah akan mengambil yang emas.”
“Ide bagus.”
Mak Chung dan Gong Bae mulai berjalan menuju kereta-kereta besar itu.
“Kereta yang paling belakang mungkin menyimpan barang paling berharga.”
“Kenapa begitu?”
“Bukankah kamu akan menyimpan barang-barang paling berhargamu paling dekat dengan dirimu sendiri?”
“Masuk akal juga!”
Mengikuti saran Gong Bae, Mak Chung berjalan menuju kereta besar yang berdiri tepat di depan milik Geom Mugeuk.
Apa yang ada di dalamnya? Kumohon, semoga isinya penuh dengan emas, permata, porselen, dan lukisan!
Mak Chung membuka pintu kereta.
Wajahnya penuh harap saat ia melihat ke dalam—
Di dalam kereta, sekitar dua puluh anggota Pasukan Iblis duduk, berbaris rapi di kedua sisi. Di antara mereka ada Jangho, yang buru-buru naik ke dalam.
Mereka semua menoleh secara bersamaan untuk menatap langsung ke arah Mak Chung.
Klek!
Saat mata mereka saling bertentangan, Mak Chung secara refleks membanting pintu hingga tertutup.
Bahkan jika pedang melayang lurus ke wajahnya, ia tidak akan bereaksi secepat itu.
Karena ia membuka dan menutup pintu begitu cepat, Gong Bae, yang berdiri di belakangnya, tidak melihat apa yang ada di dalamnya.
“Ada apa di dalam?”
Mendengar pertanyaan Gong Bae, Mak Chung menelan ludah dengan susah payah. Ia ingin menanyakan hal yang sama pada dirinya sendiri.
‘Sebenarnya apa itu tadi?’
Tidak mungkin kereta angkut seperti itu diisi oleh para ahli seni bela diri—terutama yang berbadan sebesar itu.
‘Ah! Mungkin itu patung-patung prajurit?’
Ketika Gong Bae mengulurkan tangan untuk membuka pintu lagi—
“Jangan dibuka!”
Teriakan Mak Chung membuat Gong Bae terperanjat hingga mundur.
Patung kepalamu! Meskipun itu hanya sepersekian detik, ia yakin—mereka menatap tepat ke arahnya. Tatapan mengerikan dari sosok-sosok raksasa itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah ia lupakan sepanjang sisa hidupnya.
Namun, Mak Chung pura-pura tidak melihat apa pun. Jika ia mengakuinya, ia takut pintu itu akan mendobrak terbuka dan makhluk-makhluk itu akan melompat keluar.
“Karena aku tidak melihat bagian dalamnya, itu berarti aku belum membuat pilihan.”
Mak Chung mulai berdebat dengan Geom Mugeuk.
“Aku berubah pikiran pada detik terakhir. Jika kamu seorang pria sejati, kamu setidaknya harus mengizinkan hal itu, bukan?”
Meski begitu, Geom Mugeuk tetap tersenyum lebar, karena alasan yang tidak dapat dipahami oleh Mak Chung.
“Tentu saja. Bahkan aku pun akan kesulitan memutuskan. Bagaimana bisa seseorang memilih dengan begitu mudah? Silakan, pilih lagi.”
“Terima kasih.”
Mak Chung tidak berani mendekati kereta besar itu lagi. Sebaliknya, ia kembali ke kereta emas. Kakinya gemetar hebat hingga terasa seolah-olah ia akan ambruk.
‘Baiklah, cepat pilih satu dan pergi dari sini.’
Bahkan setelah apa yang dilihatnya di dalam kereta besar itu, keserakahan menahannya. Biasanya, ia akan lari jauh-jauh—tetapi ia tidak bisa begitu saja meninggalkan kereta emas itu. Ya, anggap saja mereka sebagai patung. Mereka semua adalah patung!
‘Aku membuat kesalahan karena tidak memilih yang ini sejak awal.’
Berdiri di hadapan kereta emas, Mak Chung menyatakan dengan berani,
“Aku memilih yang ini!”
Lalu ia dengan hati-hati membuka pintu kereta emas itu.
Di dalam, Buddha Iblis duduk dengan mata terpejam.
Saat ia melihatnya, Mak Chung berseru,
“Patung Buddha emas!”
Ia sangat gembira—hampir seolah-olah ia bisa terbang. Hari ini, ia terus melihat ilusi sepanjang hari.
“Lihat? Bukankah aku membuat pilihan yang tepat?”
Gong Bae, yang tertegun, melihat melewati bahu Mak Chung.
“K-Ketua! Patung Buddha itu membuka matanya!”
“Apa?”
Kaget, Mak Chung berbalik—Buddha Iblis sedang menatap tajam ke arahnya, dengan mata terbuka lebar.
Dari mata itu, kilatan merah mengalir, seolah-olah Sang Buddha Darah sendiri telah menjelma dalam wujud nyata.
“Uwaaah!”
Ketakutan, Mak Chung terhuyung mundur dan jatuh terduduk di atas pantatnya.
Dengan jentikan tangan Buddha Iblis, pintu kereta tertutup. Tatapannya ke arah Geom Mugeuk seolah berkata, ‘Apakah kamu akan terus menggangguku dengan omong kosong ini?’
Geom Mugeuk menggunakan Telekinesis Hampa untuk membuka kembali pintu itu.
“Nah, kamu sudah dipilih!”
Buddha Iblis menatap Geom Mugeuk dengan ekspresi yang sangat kebingungan.
“Pahlawan kita Mak sekarang harus naik ke kereta.”
Merasakan aura pembunuhan keemasan yang samar terpancar dari tubuh Buddha Iblis, Mak Chung dengan panik melambaikan tangan.
“Mari kita anggap aku tidak memilih yang itu.”
“Itu tidak bisa. Kamu setuju bahwa begitu kereta dipilih, kereta itu harus diambil. Karena kamu adalah seseorang yang menyukai emas, aku yakin kalian akan akur setelah berbicara.”
Tetapi insting bertahan hidup Mak Chung berteriak bahwa masuk ke dalam kereta bersama seorang pria yang memancarkan energi emas akan menjadi hukuman mati.
“Jika kamu terus memaksa, batu besar di atas sana mungkin akan jatuh menimpa kepalamu.”
Geom Mugeuk menjawab dengan lembut, memutar balik ancaman itu kepadanya.
“Kalau begitu, aku akan menangkapnya dengan satu tangan dan menyerahkannya kepadamu, pahlawan kita Mak.”
Mak Chung tersentak. Bayangan itu terlintas dengan jelas di benaknya—pria di hadapannya menangkap batu besar itu dengan satu tangan dan melemparkannya kepadanya, berkata, ‘Ini, ambillah.’ Dan dirinya sendiri hancur menjadi lumuran darah di bawahnya.
Geom Mugeuk tersenyum dan melangkah ke sisinya.
“Aku cuma bercanda, cuma bercanda. Bagaimana mungkin aku bisa menangkap benda seperti itu dengan satu tangan? Mungkin dengan dua tangan, tapi tidak satu. Lagipula, kamu masih harus memilih satu kereta lagi, bukan?”
Ia mencengkeram lengan Mak Chung.
“Tidak, itu sudah cukup. Aku tidak perlu memilih yang lain. Biarkan aku pergi, kumohon!”
“Itu tidak bisa. Kamu setuju untuk memilih dua, jadi kamu harus melakukannya.”
“Aku akan membayar biaya perlindungan! Biarkan aku pergi saja!”
Tetapi cengkeraman Geom Mugeuk tidak bergeming, mustahil untuk dilepaskan.
“Ayo sekarang.”
Matanya bukan lagi mata seorang bodoh yang tidak berbahaya. Mak Chung dapat memastikan dengan pasti—segala sesuatunya telah berjalan salah. Sangat salah.
Dari kereta Iblis Pemabuk, sebuah cangkir anggur sekali lagi muncul di sela-sela tirai—sebuah isyarat yang mengundangnya untuk memilihnya. Gestur itu justru semakin membuatnya takut untuk melakukannya.
Mata Mak Chung melirik ke arah kereta putih bersih.
Ia hampir memilihnya, tetapi pada saat terakhir, ia berubah pikiran dan menunjuk ke tempat lain—ke kereta Penguasa Iblis Penjemput Jiwa.
Um.
“Aku akan mengambil yang itu.”
Kereta itu tampak kacau di luar, tetapi ia berharap sesuatu yang tenang tanpa diduga mungkin berada di dalam.
Kumohon! Dan untungnya, dugaannya benar.
Klek.
Ketika pintu terbuka, seorang wanita duduk di dalam, memancarkan aura misterius dan memikat.
Wanita itu melirik ke arah mereka dan memberikan senyuman tipis.
Mak Chung mengira wanita itu tersenyum padanya, tetapi tentu saja, senyumannya ditujukan untuk Geom Mugeuk, yang berdiri di sampingnya.
Dengan ekspresi kasihan, Geom Mugeuk berkata,
“Aku akan memberimu kesempatan lagi untuk berubah!”
Untuk berubah? Itu dia! Ini adalah kereta yang bisa menyelamatkan nyawanya!
“Tidak perlu.”
Mak Chung menerobos maju dan masuk sendiri ke dalam kereta Penguasa Iblis Penjemput Jiwa.
“Aku sudah memutuskan yang ini! Jadi jangan suruh aku naik kereta emas itu!”
“Tidak, yang itu bahkan lebih menak—”
Pada saat itu, pintu kereta tertutup.
Klek.
Dan segera setelah itu, pintu terbuka lagi. Penguasa Iblis Penjemput Jiwa masih duduk di dalam—tetapi Mak Chung telah lenyap.
“Ketua!”
Gong Bae berteriak, tetapi Mak Chung tidak kunjung muncul kembali.
“Kalian ini siapa? Jika kalian menyentuh kami, setiap anggota Hutan Hijau akan bangkit melawan kalian!”
Geom Mugeuk tersenyum saat menjawab,
“Jika kalian tahu siapa kami, kalian semua akan duduk dengan tenang lagi.”
Gong Bae mendongak ke arah tebing di atas mereka. Satu sinyal saja akan memicu serangan—panah akan menghujani, dan bebatuan akan bergemuruh turun secara bersamaan.
Tetapi ia tidak berani memberikan perintah itu. Sesuatu jauh di dalam lubuk hatinya mengatakan bahwa itu akan menjadi kesalahan fatal.
Gong Bae berlutut, menempelkan dahinya ke tanah.
“Tolong ampuni kami!”
Para bandit Hutan Hijau yang tadi menonton dengan cemas dari belakang semuanya mengikuti jejaknya, bersujud rata di atas bumi.
Klek.
Sekali lagi, pintu kereta Penguasa Iblis Penjemput Jiwa terbuka.
Mak Chung yang tadi lenyap kini duduk persis di tempatnya semula.
Wajahnya kosong, tak bernyawa. Lalu ia tiba-tiba berteriak dan melemparkan dirinya keluar dari kereta.
“Aaaargh!”
Ia berguling di atas tanah karena ketakutan, seolah-olah ia baru saja kembali dari neraka itu sendiri. Seluruh tubuhnya gemetar ketakutan.
Penguasa Iblis Penjemput Jiwa tidak membunuhnya. Pemimpin Sekte Muda telah dengan jelas melarangnya. Pemimpin Sekte Muda bukan tipe orang yang mempermainkan orang-orang yang hendak ia bunuh.
Kini, ekspresi Geom Mugeuk berubah saat ia berdiri di hadapan kedua pria itu.
“Pahlawan Mak.”
“B-baik! Tidak, aku bukan pahlawan! Kumohon, ampuni aku!”
Mak Chung gemetar, memohon agar nyawanya diselamatkan.
Ia pikir pastinya, setelah dipermainkan begitu kejam, Geom Mugeuk akan membunuhnya dengan satu pukulan. Namun sebaliknya, pria itu berbicara dengan nada lembutnya yang biasa.
“Aku sedang sibuk sekarang, jadi mari kita pilih keretamu saat aku kembali. Tetaplah di sini dan tunggu aku.”
Mak Chung secara insting mengerti apa artinya itu.
Itu bukan sebuah instruksi—itu adalah hukuman mati. Jika ia masih hidup sebagai bandit saat mereka kembali, ia dan semua orang di sini akan dibantai.
Mimpi paus emas itu benar-benar telah mengubah hidupnya—hanya saja bukan dengan cara yang pernah ia duga.
“Baiklah, ayo kita berangkat lagi!”
Kereta-kereta dan kuda-kuda mulai bergerak sekali lagi.
Para prajurit Pasukan Hantu Bayangan, yang sebelumnya menyembunyikan energi mereka dan tampak tenang, kini memperlihatkan kehadiran mereka yang sesungguhnya saat mereka melewati kedua pria di bagian depan.
Di antara mereka yang berkuda di belakang, tidak satupun yang tampak biasa.
Dan begitu pula, kereta emas itu hanyut semakin jauh—seperti paus emas yang berenang ke kejauhan.
Melihatnya pergi, Gong Bae menggumamkan keluhan yang terlambat.
“Makanya kubilang kita seharusnya memilih kereta yang besar.”
Mak Chung menarik napas panjang dan menjawab,
“Itu karena kamu tidak melihat apa yang ada di dalamnya.”
—