Bab 782: Inilah Kenapa Kamu Seharusnya Tidak Sembarangan Menerima Hadiah
Sima Myung sedang memimpin situasi di dalam ruang operasi Paviliun Komunikasi Surgawi.
Setiap kali Pemimpin Kultus Muda pergi, seluruh paviliun berada dalam status siaga tinggi.
Namun, kali ini sangatlah istimewa. Ini adalah pertama kalinya ia pergi dengan memimpin bukan hanya keempat Penguasa Iblis, tetapi juga Pasukan Iblis. Bersamaan dengan mereka, bahkan Korps Hantu Kegelapan dan seluruh pengawal pribadinya telah pergi—menjadikannya prosesi yang paling megah hingga saat ini.
Seorang prajurit masuk untuk melaporkan pergerakan Pemimpin Kultus Muda.
“Pemimpin Kultus Muda akhirnya telah memasuki Honam.”
Kali ini, tujuan Pemimpin Kultus Muda adalah Danau Dongting, yang terletak di bagian utara Honam.
Di peta Dataran Tengah, bendera Geom Mugeuk telah bergeser dari Guizhou ke Honam.
Iblis Muda.
Di sebelah bendera Pemimpin Kultus Muda, yang menyimbolkan Geom Mugeuk, terdapat bendera-bendera para Penguasa Iblis.
Bendera keemasan bertuliskan aksara ‘Buddha’ (불), bendera putih bersih bertuliskan ‘Senyum’ (소), bendera ungu menampilkan ‘Jiwa’ (혼), dan bendera biru langit ditandai dengan ‘Arak’ (주).
Bendera keempat Penguasa Iblis berkumpul di sekitar bendera pusat Geom Mugeuk, dan di samping mereka berdiri panji Pasukan Iblis. Dengan ukuran sedikit lebih kecil, sebuah bendera yang ditandai dengan aksara bayangan ‘Bayangan’ (영), yang mewakili Korps Hantu Kegelapan, ditempatkan di sebelah bendera tersebut.
Kemudian, prajurit lain masuk untuk melapor.
“Aliansi Persilatan telah meminta untuk mengetahui tujuan dari pengerahan pasukan ini.”
Aliansi Persilatan bereaksi lebih cepat daripada Aliansi Sesat karena Provinsi Hubei dan Honam letaknya relatif dekat.
Biasanya, mereka akan memberi tahu pihak Aliansi bahwa Pemimpin Paviliun Bunga Langit hendak menemui Pendeta Wanita Istana Pendeta Wanita.
“Jangan dijawab.”
“Baik, Strategis Kepala.”
Sima Myung memahami betapa pentingnya operasi ini.
Mengingat seberapa dekat hubungan Geom Mugeuk dengan para Penguasa Iblis, bukanlah hal aneh jika ia pergi bersama mereka. Namun, membawa serta Pasukan Iblis menyiratkan bahwa pertempuran besar mungkin sedang disiapkan.
Karena ini adalah keputusan yang dibuat oleh Geom Mugeuk sendiri, hal itu harus diperlakukan sebagai situasi yang serius dan berbahaya.
Jika, dalam situasi seperti itu, informasi apa pun tentang operasi ini bocor ke Aliansi Persilatan maupun Aliansi Sesat, itu bisa mendatangkan bahaya besar bagi misi Geom Mugeuk.
Keheningan mereka mungkin akan merenggangkan hubungan dengan Aliansi Persilatan, tetapi itu adalah keputusan yang tidak dapat dihindari.
Saat itu juga, prajurit lain tiba untuk melapor.
“Pejabat Senior Go dari Bulan Perak meminta audiensi.”
“Biarkan dia masuk.”
Kunjungan Go Wol di saat seperti ini? Itu adalah tanda bahwa sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi.
Tak lama kemudian, dipandu oleh salah seorang prajurit paviliun, Go Wol masuk.
Sangat sedikit orang di dalam Kultus Ilahi Iblis Surgawi yang diizinkan menginjakkan kaki ke ruang operasi Paviliun Komunikasi Surgawi, tetapi Sima Myung telah memberikan akses khusus kepada Go Wol.
Tentu saja, organisasi dengan sifat serupa cenderung saling bersaing satu sama lain.
Namun, Bulan Perak selalu mengambil sikap untuk mendukung penuh Paviliun Komunikasi Surgawi. Semua jasa yang diperoleh melalui bidang intelijen diserahkan kepada paviliun—seolah-olah Bulan Perak milik Pemimpin Kultus Muda ada semata-mata untuk membantu Paviliun Komunikasi Surgawi milik Pemimpin Kultus.
Itulah sebabnya, hingga saat ini, tidak pernah ada konflik di antara kedua organisasi tersebut.
“Aku memberi salam kepada Strategis Kepala.”
“Masuklah, Perwira Militer Go.”
Kedua pria itu saling bertukar salam hangat. Ini adalah pertemuan antara Strategis Kepala Pemimpin Kultus saat ini dan pria yang akan menjadi Strategis Kepala Pemimpin Kultus berikutnya.
Go Wol mengambil waktu sejenak untuk melihat sekeliling, merasakan intensitas panas dari para prajurit Paviliun Komunikasi Surgawi saat mereka sibuk dengan tugas masing-masing.
“Mari, kita minum secangkir teh di dalam.”
Sima Myung memimpin Go Wol masuk ke ruangannya. Sambil menyeduh tehnya sendiri, ia bertanya,
“Bagaimana kabarmu belakangan ini? Aku bisa membayangkan segalanya pasti sangat sibuk.”
Dengan perginya Pemimpin Kultus Muda, beban mental di pundaknya pasti sangat luar biasa.
“Aku telah memutuskan untuk tidak mengkhawatirkan Pemimpin Kultus Muda lagi. Jika aku memperlakukannya seperti orang biasa, aku akan kolaps di bawah tekanan.”
Mendengar perkataan Go Wol, Sima Myung tersimpuh senyum. Bagaimana mungkin ia tidak memahami perasaan itu? Dirinya sendiri telah berpikir berkali-kali bahwa adalah sebuah berkah bisa melayani di bawah Geom Woojin dan bukan di bawah Geom Mugeuk.
Keduanya duduk berhadapan, menyeruput teh mereka. Setelah menikmati seteguk, Go Wol langsung pada intinya.
“Kau adalah pria yang sibuk, jadi aku akan langsung saja.”
Tatapannya beralih ke peta besar Dataran Tengah yang terlihat melalui jendela ruangan. Tak terhitung banyaknya bendera yang disematkan di atasnya.
Tentu saja, Sima Myung menduga tatapannya akan beralih ke tempat di mana Geom Mugeuk berada.
Tetapi mata Go Wol terpaku pada divisi utama Kultus Ilahi Iblis Surgawi.
Bendera terbesar dan paling megah—panji Pemimpin Kultus.
Aksara ‘Iblis’ (마).
Di sebelah bendera itu berdiri dua bendera Penguasa Iblis.
Pada bendera hijau tertulis aksara ‘Racun’ (독), dan pada bendera hitam, aksara ‘Tinju’ (권) dilukis dengan warna putih.
Bendera abu-abu yang menyimbolkan Pemimpin Kultus Angin Surgawi memuat aksara ‘Angin’ (풍), dan di sebelah bendera itu ada bendera baru.
‘Sekawanan Bangau’ (군학).
“Apa yang kau pikirkan saat melihat bendera-bendera itu?”
Sima Myung tidak dapat memahami apa yang diisyaratkan oleh Go Wol.
Seolah tidak mengharapkan jawaban, Go Wol melanjutkan bicaranya sendiri.
“Ketika aku melihat bendera-bendera itu, satu pemikiran terlintas di benakku.”
Sebuah pernyataan tak terduga keluar dari mulut Go Wol.
“Bendera-bendera itu seimbang secara sempurna.”
Ketika Sima Myung melihat kembali setelah mendengar hal itu, ia menemukan kebenaran dalam kata-kata tersebut.
Di dalam kultus, meskipun hanya dua Penguasa Iblis yang tersisa, ada pula Pemimpin Kultus Angin Surgawi dan Ak Gunhak. Keduanya adalah ahli tingkat Penguasa Iblis atau lebih tinggi—dan dua Penguasa Iblis yang tersisa kebetulan adalah yang terkuat di antara semuanya: Raja Iblis Tinju dan Raja Racun.
Go Wol mengalihkan tatapannya kembali ke Sima Myung dan bertanya,
“Menurutmu mengapa Pemimpin Kultus Muda membuat keseimbangan seperti itu?”
“Apakah maksudmu Pemimpin Kultus Muda memang sengaja merencanakannya?”
Jika itu benar, maka hanya ada satu arti di baliknya.
Sima Myung tersentak, ekspresinya berubah kaku karena tersadar saat ia bertanya dengan tidak percaya,
“Jangan-jangan… dia tidak berpikir kalau kultus ini sendiri mungkin sedang diserang, kan?”
Kemudian sebuah jawaban mengejutkan mengalir dari mulut Go Wol.
“Aku yakin begitu.”
Ekspresi Sima Myung mengeras.
“Itu adalah kesimpulan yang aku capai setelah melihat bagaimana Pemimpin Kultus Muda mengatur divisi utama. Awalnya, rencana mereka mungkin adalah memancing Pemimpin Kultus Muda dan para Penguasa Iblis keluar lalu menyerang markas kultus yang kosong. Pemimpin Kultus Muda mungkin telah menduga hal itu dan sengaja menciptakan keseimbangan ini untuk mencegahnya. Begitulah yang aku pikirkan.”
Sima Myung terdiam untuk beberapa saat.
Ia memang menyadari betapa pentingnya operasi ini.
Tetapi ia bahkan tidak pernah, untuk sesaat pun, mempertimbangkan kemungkinan bahwa markas Kultus Ilahi Iblis Surgawi mungkin diserang.
Sama tidak masuk akalnya gagasan itu terdengar, ia kini menyadari bahwa itu mungkin adalah kelalaian di pihak dirinya sendiri.
“Aku merasa harus membagikan pemikiran ini kepadamu, Strategis Kepala.”
Biasanya, ia akan menjawab dengan sesuatu yang sederhana seperti, “Terima kasih telah memberitahuku.”
Tetapi Sima Myung tahu lebih baik daripada siapa pun betapa luar biasanya Go Wol telah mengembangkan Bulan Perak menjadi organisasi yang kuat dan disiplin. Oleh karena itu, ia bertanya,
“Apa yang akan kau lakukan jika kau berada di posisiku?”
Go Wol menjawab dengan tenang,
“Jika itu aku, aku akan menyalakan Api Iblis.”
Mendengar penyebutan Api Iblis, Sima Myung terkejut.
Menyalakan Api Iblis adalah tindakan simbolis—itu berarti mendeklarasikan status darurat skala penuh di seluruh divisi utama.
Begitu Api Iblis dinyalakan, Kultus Ilahi Iblis Surgawi akan memasuki status siaga perang. Setiap praktisi sesat akan ditempatkan dalam siaga tinggi, dan setiap mekanisme serta formasi akan mulai beroperasi pada tingkat maksimal mereka.
Seluruh markas akan berubah menjadi benteng yang tidak dapat ditembus.
Namun, melakukan hal itu membutuhkan tenaga kerja yang luar biasa dan sumber daya yang sangat besar.
“Apa yang membuatmu begitu khawatir? Aku meragukan itu hanya karena keseimbangan tersebut.”
Memang benar, bukan itu alasannya. Alasan krusialnya terletak pada Geom Mugeuk sendiri.
“Sejak dulu, setiap kali aku melihat Pemimpin Kultus Muda, ia selalu tampak bersiap dan menjaga dirinya secara berlebihan—seolah-olah ia merasakan bahaya besar yang mendekat.”
Itulah sesuatu yang bahkan disadari oleh Sima Myung.
Ia sering bertanya-tanya mengapa seseorang yang begitu berbakat terus bekerja begitu keras, untuk tumbuh semakin kuat.
Terutama ketika ia sama sekali tidak memiliki nafsu akan kekuasaan atau hasrat untuk mendapatkan pengakuan.
“Aku percaya Pemimpin Kultus Muda telah merasakan bahaya yang tidak bisa kita rasakan.”
“Jika aku, sebagai seorang strategis, harus bertindak sesuai dengan maksud tersirat dari junjunganku—maka aku percaya saat itu adalah sekarang.”
Saat keheningan menggantung di antara mereka.
Jika Go Wol sampai datang secara pribadi dan berbicara dengan cara seperti ini, maka itu bukanlah saran yang bisa dianggap sepele.
“Untuk menyalakan Api Iblis, aku membutuhkan izin Pemimpin Kultus. Dan dia tidak akan pernah memberikannya.”
Itu bisa dilakukan jika semua Penguasa Iblis hadir.
Tetapi dengan sebagian besar dari mereka yang pergi, menyarankan agar Api Iblis dinyalakan sekarang hanya akan melukai harga diri Pemimpin Kultus.
Go Wol telah menduga hal itu.
“Jadi, itu berarti kau dan aku harus membujuk Pemimpin Kultus. Itu adalah tugas kita, bukan? Aku akan membantumu.”
Bagi seseorang yang bukan berasal dari Paviliun Komunikasi Surgawi untuk berdiri di hadapan Pemimpin Kultus mengenai masalah seperti itu berarti ia sedang mempertaruhkan nyawanya. Hal itu saja sudah menunjukkan betapa seriusnya Go Wol memandang masalah ini.
Sima Myung menggelengkan kepalanya.
“Simpan keberanian itu untuk nanti—ketika Pemimpin Kultusmu sendirilah yang harus kau bujuk.”
Sima Myung bangkit dari tempat duduknya.
“Aku akan membujuk Pemimpin Kultusku sendiri.”
* * *
Raja Pedang terdiam menatap dinding.
Di dinding tersebut terdapat ukiran-ukiran dari tokoh-tokoh luar biasa.
Tempat itu tidak lain adalah lantai dua Kedai Angin Mengalir. Karena ia telah menyebutkan bahwa dirinya adalah seorang teman Geom Mugeuk, Jo Chunbae telah menawarkan tempat duduk di lantai ini kepadanya. Masih ada minuman dan hidangan yang belum tersentuh di atas meja.
Seandainya orang tidak tahu bahwa kedai ini adalah tempat langganan Geom Mugeuk, orang akan mengira tulisan-tulisan itu sekadar keusilan atau pemalsuan.
Pada saat itu, seseorang menaiki tangga. Mengejutkannya, itu adalah Geom Woojin.
“Aku memberi salam kepada Pemimpin Kultus.”
Raja Pedang membungkuk hormat kepada Geom Woojin.
Geom Woojin mengangguk kecil sebagai pengakuan.
Setelah menyambutnya, Raja Pedang membungkuk untuk mengenakan sepatunya.
“Jika lebih nyaman, kau boleh tetap melepasnya.”
“Tidak perlu.”
Raja Pedang mengenakan sepatunya.
Geom Woojin berjalan perlahan untuk berdiri di sisinya, tatapannya terpaku pada ukiran-ukiran yang ditinggalkan oleh Pemimpin Aliansi Persilatan dan Pemimpin Aliansi Sesat.
“Kau telah mencapai sesuatu yang benar-benar luar biasa.”
“Kau tahu betul bahwa itu bukanlah perbuatanku.”
Raja Pedang tersenyum tipis sebelum menambahkan,
“Kau memiliki seorang putra yang luar biasa.”
Berkat putra yang luar biasa itulah ia bahkan bisa berbagi percakapan seperti ini dengan Pemimpin Kultus. Itu juga karena putra tersebutlah ia menerima hadiah yang begitu berharga.
“Pedang yang kau berikan kepadaku sangat luar biasa.”
Raja Pedang kini mengenakan Pedang Bunga Putih untuk menggantikan bilah besi lamanya.
“Aku senang itu cocok untukmu.”
“Bolehkah aku bertanya mengapa kau menganugerahkan pedang yang begitu berharga kepadaku?”
Tentu saja, senjata berkaliber seperti itu tidak akan diberikan tanpa tujuan.
Mungkin, ketika konflik timbul dengan putranya, ia berharap Raja Pedang bisa membujuknya?
Itu terdengar masuk akal. Bahkan bagi Pemimpin Kultus sendiri, menghadapi putra yang luar biasa itu bukanlah tugas yang mudah.
Namun, asumsi Raja Pedang meleset jauh dari sasaran.
“Ketika saatnya tiba, berdirilah di sisi anak itu.”
Raja Pedang menatap Geom Woojin dengan terkejut.
“Anak itu pasti akan menderita.”
Dari kata-kata itu, Raja Pedang mengerti.
Pemimpin Kultus benar-benar peduli pada putranya—dan juga percaya dengan pasti bahwa suatu hari nanti, mereka akan berdiri saling berhadapan sebagai musuh.
‘Jadi Pemimpin Kultus benar-benar berniat menyatukan dunia persilatan…’
Raja Pedang ragu untuk menjawab. Apakah Pemimpin Kultus menyatukan dunia persilatan atau tidak bukanlah urusannya. Masalah sesungguhnya adalah Geom Mugeuk.
Menyetujui kata-kata tersebut sama artinya dengan membuat janji secara langsung kepada Pemimpin Kultus itu sendiri.
Apakah ia benar-benar akan tetap berada di sisi Geom Mugeuk hingga saat itu tiba? Jika ia membuat janji tersebut, ia harus tetap tinggal.
Geom Woojin tidak mendesaknya untuk memberikan jawaban. Sebaliknya, ia merasakan rasa setuju terhadap sikap hati-hati pria itu.
Setelah apa yang pasti merupakan perenungan yang panjang, Raja Pedang akhirnya menjawab dengan tenang.
“Ya, aku akan melakukannya.”
Itu adalah jawaban yang singkat, tetapi ekspresi puas sempat melintas di wajah Geom Woojin.
“Kalau begitu, minumlah bersamaku.”
Kring.
Raja Pedang dengan hormat menerima minuman yang disodorkan dan menghabiskannya dalam satu gerakan mulus.
Geom Woojin pun meminum cangkir yang dituangkan oleh Raja Pedang. Itu adalah siulang janji.
Setelah berbagi minuman, Geom Woojin meninggalkan tempat itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi.
Menyaksikan sosoknya yang berlalu, Raja Pedang mengeluarkan desahan pelan dan menatap pedang serta sepatu yang dikenakannya.
“Inilah kenapa seseorang seharusnya tidak sembarangan menerima hadiah.”
Sial, pasangan ayah dan anak ini!
* * *
Ketika Geom Woojin kembali ke kediamannya, Sima Myung sedang menunggunya.
“Ada angin apa kau datang ke sini?”
Sima Myung tersenyum saat menjawab.
“Sudah lama sekali sejak terakhir kali kita bermain Go bersama, Pemimpin Kultus. Aku ingin bermain lagi.”
“Baiklah, masuklah.”
Mereka berdua duduk saling berhadapan dengan papan Go di antara mereka. Itu adalah papan yang sama persis yang telah dibuat dengan tangan oleh Geom Mugeuk sebagai hadiah.
Tak. Tak.
Setelah bertukar beberapa patah kata tentang betapa bagusnya papan dan batu-batu tersebut, hanya suara batu-batu yang diletakkan yang memenuhi ruangan itu.
Sima Myung tampak fokus sepenuhnya pada permainan, seolah-olah ia benar-benar datang tanpa tujuan lain.
Seiring berjalannya permainan, Sima Myung melancarkan invasi mendalam ke wilayah Geom Woojin.
“Kau bermain agak berani untuk sekali ini.”
Langkah itu begitu dalam sehingga bertahan hidup tidak akan mudah.
“Apakah kau pikir kau bisa bertahan hidup setelah masuk begitu dalam ke wilayahku?”
“Jika langkah ini membuat Pemimpin Kultus lengah, aku mungkin masih bisa menemukan jalan.”
Saat Geom Woojin dengan tenang mempelajari papan tersebut, ia mengucapkan kata-kata yang tidak diduga oleh Sima Myung.
“Jadi, kau juga khawatir.”
Sima Myung mengangkat kepalanya untuk menatap Geom Woojin. Pemimpin Kultus telah menyimpulkan alasan kunjungannya dari langkah tersebut.
“Mungkin aku telah menjadi tua dan terlalu rentan untuk merasa khawatir.”
Masih mempelajari papan, Geom Woojin berbicara.
“Anak itu datang menemuiku sebelum meninggalkan kultus. Karena dia bilang dia membawa para Penguasa Iblis bersamanya, aku menyuruhnya untuk membawa mereka semua. Namun dia membuat-buat alasan dan meninggalkan Raja Racun serta Raja Iblis Tinju di belakang.”
Seringai tipis muncul di bibir Geom Woojin. Senyuman itu dengan jelas menyampaikan sentimen—‘Betapa angkuhnya dia karena mengkhawatirkan ayahnya sendiri.’
Geom Woojin mengambil sebuah batu Go.
Sima Myung secara alami mengira ia akan merespons langkah beraninya di dalam wilayah Pemimpin Kultus.
“Tetapi aku tidak akan merespons langkahmu itu. Aku akan pass.”
Ia tidak mengatakannya dengan lantang, tetapi maksudnya sangat jelas—itu setara dengan mengatakan bahwa ia tidak akan menyalakan Api Iblis.
Sima Myung tersenyum tipis.
“Menerima langkah yang tidak masuk akal seperti itu memang akan melukai harga dirimu.”
Tentu saja, Sima Myung berasumsi itu karena harga diri.
“Tetapi bukan itu alasannya.”
Tak.
Geom Woojin menempatkan sebuah batu di tengah papan, bergabung dalam pertempuran di sana.
“Jika aku merespons langkah itu dan akhirnya kalah dalam pertukaran tersebut, bukankah pertarungan di bagian tengah akan menjadi merugikan bagiku?”
Sima Myung langsung memahami arti di balik langkah tersebut.
Jika markas Kultus Ilahi Iblis Surgawi berubah menjadi benteng yang tidak dapat ditembus, musuh mau tidak mau akan memusatkan seluruh upaya mereka pada Pemimpin Kultus Muda sebagai gantinya.
Geom Woojin sedang menyatakan niatnya—untuk menarik musuh ke arah dirinya sendiri demi putranya. Pemimpin Kultus sedang mengungkapkan isi hatinya melalui permainan Go.
Jangan sentuh anakku. Datanglah padaku sebagai gantinya.
Sambil menatap tajam ke arah Geom Woojin dalam diam, Sima Myung kemudian menurunkan pandangannya kembali ke papan.
“Karena aku menarik tanganku dan membuat langkah gegabah, pertarungan di tengah telah berubah menjadi sulit.”
Rasa panas bangkit di dada Sima Myung.
Ya, Pemimpin Kultus bukanlah seseorang yang menghindari pertempuran.
Yang terpenting adalah ia tidak menurunkan kewaspadaannya.
Dan Sima Myung tahu lebih baik daripada siapa pun betapa mengerikan kuatnya seorang Pemimpin Kultus yang waspada.
Saat Sima Myung membuat langkah lain untuk mencoba menyelamatkan batu-batunya, Geom Woojin membalas tanpa belas kasihan, memotong di antara kedua kelompok tersebut.
Tak!
“Tamu-tamu kita—bukankah seharusnya kitalah yang menyambut mereka?”
—