Bab 780: Bagaimana Bisa Kereta Emas Menahannya?
“Kita akan beristirahat di sini untuk hari ini.”
Atas perintah Geom Mugeuk, Jeokyeon menyampaikan pesan itu kepada semua orang.
Atas teriakannya, kereta-kereta angkut besar di bagian depan melambat dan berhenti.
Geom Mugeuk bukan hanya mengenal medan dengan baik, tetapi dengan pengalaman berkemahnya yang berlimpah, ia tahu persis di mana kelompok besar seperti itu harus berhenti untuk beristirahat.
Kereta-kereta itu meninggalkan jalan dan berhenti di sebuah lapangan yang luas. Ada terlalu banyak orang untuk masuk ke desa.
Kereta-kereta besar Pasukan Iblis membentuk formasi seperti dinding di sekeliling perimeter, dan di dalamnya, kereta-kereta Geom Mugeuk dan Para Penguasa Iblis diatur dalam pola melingkar.
Meskipun jumlah Pasukan Iblis adalah yang terbesar, mereka tenang dan efisien. Bagaimanapun, mereka adalah prajurit yang ditempa melalui medan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.
Tanpa sepatah kata pun, Lee Ahn mengamati mereka mengamankan posisi mereka dan kemudian mengeluarkan perintah kepada bawahannya dari Hantu Kegelapan.
“Kita akan menetap di sebelah sini.”
Berpura-pura tidak memperhatikan, Jangho mengamatinya. Karena belum pernah memimpin atau menggerakkan pasukan militer sebesar itu sebelumnya, ia memperkirakan wanita itu akan sedikit kesulitan.
Ia hendak mengiriminya transmisi suara untuk menawarkan saran, tetapi yang membuatnya terkejut, wanita itu menangani penempatan bawahannya dengan sempurna.
Yang lebih mengesankan adalah hal ini.
“Pemimpin Skuad Keempat.”
Ia memanggil Ji Han.
“Ya, Pemimpin.”
“Sejujurnya, aku lebih banyak belajar dari buku daripada pengalaman nyata. Karena Pemimpin Skuad Keempat pernah menjabat sebagai Pemimpin Skuad Pengejar Jiwa, aku yakin kau lebih mahir dalam pekerjaan semacam ini daripada aku. Apakah formasi ini terlihat benar?”
Ia tidak berpura-pura tahu hal yang tidak diketahuinya. Ia menunjukkan kemauan untuk belajar dan tidak membiarkan harga dirinya menghalangi.
“Ya, kau melakukannya lebih baik dari yang kuduga. Meskipun kupikir jarak antar satuan bisa sedikit lebih lebar. Jika penyergapan datang dari luar…”
Lee Ahn mendengarkan penjelasannya dengan penuh perhatian.
Melihat pertukaran itu, Jangho berpikir ia melakukannya dengan sangat baik.
‘Kau melakukan pekerjaan dengan hebat, Pemimpin.’
Dengan demikian, dengan Pasukan Iblis dan Hantu Kegelapan yang ditempatkan di perimeter luar, Geom Mugeuk dan Para Penguasa Iblis mengambil posisi di tengah.
Api unggun berkobar di seluruh perkemahan, dan Geom Mugeuk serta Para Penguasa Iblis duduk di sekitar api pusat.
Di belakang Geom Mugeuk, para pengawal bela diri menempati posisi mereka. Mereka menerapkan latihan mereka dengan sempurna dalam situasi nyata ini, mempertahankan perimeter pertahanan yang sempurna.
Geom Mugeuk memanggil Jeokyeon, kepala pengawalnya.
“Jeokyeon.”
“Ya, Pemimpin Sekte Muda.”
“Sejujurnya, bukankah alangkah baiknya jika seseorang menyerang?”
Jeokyeon terkejut oleh pertanyaan yang tiba-tiba itu.
“Tidak, Tuan.”
“Ayolah, akuilah. Kalian semua berlatih begitu keras untuk hari ini—bagaimana kalian bisa menunjukkan keahlian kalian kecuali seseorang datang menyerang?”
“Tentu saja, selama kami berada di sini, sehelai rambut pun di kepala Pemimpin Sekte Muda tidak akan tersentuh.”
Geom Mugeuk melihat ke arah Pasukan Iblis dan Hantu Kegelapan yang ditempatkan di luar.
“Jika merekalah orang-orang yang bisa menerobos orang-orang itu, apa kau pikir kalian akan mampu menghentikan mereka? Apakah itu berarti kalian lebih kuat dari mereka di sini? Sebaiknya aku memberitahu Pasukan Iblis untuk mengerahkan lebih banyak usaha.”
“Bukan itu maksudku…”
Orang yang datang menyelamatkan Jeokyeon dari kebingungannya adalah Iblis Pemabuk. Ia melangkah mendekat dengan sebotol minuman keras yang diambilnya dari kereta.
“Pemimpin Sekte Muda, mengapa kau mempermainkan orang yang tidak bersalah?”
Iblis Pemabuk tidak berbicara secara informal di depan semua orang. Ia berbicara kepada Geom Mugeuk dengan penuh rasa hormat sebagai Pemimpin Sekte Muda.
“Ketika kau berbicara dengan begitu sopan seperti itu, itu benar-benar membuatku terdengar seperti seorang pengganggu, bukan?”
Iblis Pemabuk melirik ke arah tiga Penguasa Iblis lainnya yang duduk di sekitar api unggun.
“Bagaimana kalau kita masing-masing minum secangkir sebelum tidur?”
Ia menuangkan secangkir untuk Geom Mugeuk terlebih dahulu, lalu untuk Buddha Iblis, Iblis Tersenyum Jahat, dan Penguasa Iblis Pemanen Jiwa. Ini adalah pertama kalinya mereka berempat minum bersama di lapangan terbuka seperti ini.
Sejak kembali dari misi, Iblis Pemabuk terus-menerus mabuk. Semua orang dapat merasakannya—bahwa kemabukannya adalah bagian dari latihan bela dirinya. Terus berkultivasi bahkan saat bepergian seperti ini menunjukkan betapa pentingnya latihan itu.
“Minuman keras ini sangat luar biasa, Iblis Pemabuk.”
Mendengar kekaguman Geom Mugeuk, Iblis Pemabuk dengan bangga mengangkat botolnya.
“Aku telah menyimpan ‘Minuman Keras Pertempuran’ ini untuk kesempatan seperti ini.”
“Ini bukanlah kesempatan yang terlalu besar hingga layak mendapatkan gelar seperti itu.”
Iblis Pemabuk melihat sekeliling seolah-olah gerakannya sendiri mengatakan, ‘Bahkan jika kau datang dengan kekuatan yang cukup untuk memulai perang, apakah itu tetap tidak dianggap sebagai kesempatan besar?’
Buddha Iblis mengalihkan pandangannya ke arah para prajurit Hantu Kegelapan.
“Kapan kau sempat melatih unit yang begitu luar biasa?”
“Bukan aku—itu adalah Lee Ahn.”
Mata Geom Mugeuk beralih ke Lee Ahn. Ia berdiri di antara bawahannya, sikapnya pantas bagi seorang pemimpin sejati. Meskipun ia selalu mengeluh bahwa itu tidak sesuai dengan sifatnya, ia tampil dengan sangat baik.
“Saat kita pensiun, merekalah yang akan memimpin sekte ini.”
Mendengar itu, Buddha Iblis menatapnya dengan bingung.
“Sudah memikirkan tentang pensiun, bahkan sebelum semuanya dimulai?”
“Aku tidak bisa hidup seperti ayahku.”
“Dan jika kau tidak bisa?”
Buddha Iblis mendesak dengan tatapan tajam, tetapi Geom Mugeuk tidak menjelaskan lebih lanjut.
“Aku akan hidup menikmati diriku sendiri. Ayolah, minum lagi.”
Kali ini, Geom Mugeuk mengisi cangkir semua orang. Saat ia menuangkan cangkir terakhir untuk Penguasa Iblis Pemanen Jiwa, Buddha Iblis tiba-tiba bertanya,
“Apakah kau tidak memiliki hasrat untuk menyatukan dunia persilatan?”
Mendengar pertanyaannya, semua orang menoleh untuk melihat Geom Mugeuk.
Ketika Iblis Pemabuk mengunjunginya sebelumnya, ia telah menanyakan hal yang sama. Belakangan ini, seiring dengan melonjaknya kekuatan Sekte Ilahi Iblis Surgawi, pembicaraan tentang menyatukan dunia persilatan menjadi sering terjadi.
Memanfaatkan kesempatan itu, Iblis Pemabuk ikut bergabung untuk menyelidiki lebih jauh.
“Aku akui, aku penasaran seperti apa dunia persilatan yang akan dibangun oleh Pemimpin Sekte Muda kita.”
Setelah jeda singkat, Geom Mugeuk berbicara.
“Apa yang bisa diharapkan dari dunia persilatan yang dibangun dengan membunuh teman-teman sendiri?”
Semua orang di sana tahu betul tentang hubungannya dengan Bih Sa-in dan Jin Hagun, jadi Buddha Iblis lah yang menanggapi kata-katanya.
“Jika kau berhasil mengakhiri pertarungan antara saudaramu dan sang penerus tanpa menumpahkan darah, bukankah kau juga bisa menyatukan dunia persilatan dengan cara yang sama?”
Jika itu adalah orang lain selain Geom Mugeuk, mereka pasti akan mengabaikan ucapan itu sebagai omong kosong belaka. Namun karena itu adalah Geom Mugeuk, semua orang menunggu tanggapannya.
“Kau terlalu melebih-lebihkanku. Bahkan jika, melalui suatu keajaiban, prestasi yang mustahil itu tercapai, apakah kau benar-benar berpikir kedamaian itu akan bertahan?”
Sama seperti Istana Kegelapan yang telah menghabiskan tiga ratus tahun mengkultivasi kekuatannya dalam bayang-bayang untuk menguasai dunia persilatan, begitu pula sekte-sekte Ortodoks dan Unortodoks. Tidak—mungkin bahkan dengan lebih kejam.
“Atas nama memulihkan sekte-sekte Ortodoks yang runtuh dan merebut kembali jalur Unortodoks yang hilang, upaya yang tak terhitung jumlahnya akan dilakukan, dan pada akhirnya, darah yang tumpah akan sama banyaknya seperti dalam perang apa pun.”
Geom Mugeuk melanjutkan dengan tenang.
“Dunia persilatan ini telah terpecah antara Ortodoks dan Unortodoks terlalu lama. Menjadi satu kembali tidak lebih dari sebuah cita-cita.”
Buddha Iblis memaku tatapannya pada Geom Mugeuk.
“Bergantung pada siapa cita-cita itu, cita-cita tersebut sangat mungkin menjadi kenyataan.”
Geom Mugeuk mengerti bahwa kata-kata Buddha Iblis merujuk pada ayahnya.
“Kemungkinan besar akan tiba suatu masa ketika aku harus membujuk kalian semua tentang masalah ini.”
Geom Mugeuk mengangkat cangkirnya.
“Ketika masa itu tiba, aku akan mengandalkan kalian.”
Keheningan singkat menyusul.
Yang pertama mengangkat cangkirnya adalah Iblis Tersenyum Jahat. Toast-nya berarti bahwa ia akan mengikuti Geom Mugeuk bahkan jika itu berarti menentang perintah ayahnya.
Hingga saat ini, Iblis Tersenyum Jahat adalah satu-satunya yang menentang ayahnya.
Kemudian, Penguasa Iblis Pemanen Jiwa mengangkat cangkirnya.
Meskipun ia pernah tidak dapat menentang kehendak Geom Woojin dan menyeberang ke sisi sebaliknya, kali ini, ia berniat untuk mengikuti perintah Pemimpin Sekte Muda. Pemimpin Sekte Muda adalah seorang pria yang layak mendapatkannya.
Buddha Iblis, bagaimanapun, tidak mengangkat cangkirnya sampai akhir, dan Iblis Pemabuk minum sendirian tanpa melakukan toast.
“Suatu hari nanti, aku akan bisa berbagi toast dengan kalian berdua juga!”
Buddha Iblis menghabiskan cangkirnya dengan ekspresi geli, sudah terhibur oleh apa yang akan dibawa oleh masa depan.
“Itu pasti cita-citamu.”
Mak Chung, Kepala Benteng Harimau Besar, bermimpi pada malam sebelumnya.
Dalam mimpinya, seekor paus emas besar berenang ke arahnya. Itu sangat jelas sehingga bahkan setelah bangun, ia dapat mengingat pemandangan itu dengan jelas.
Dan sekarang, ia sedang melihat paus emas itu. Atau, lebih tepatnya—
“Itu benar-benar sebuah kereta emas.”
Mak Chung berdiri di atas ngarai, menatap kosong ke arah kereta emas yang meluncur kencang ke arahnya dari jauh.
Ketika pengintai pertamanya melaporkannya, ia mengira itu hanya kereta yang dicat dengan warna kekuningan. Siapa yang berakal sehat akan melapisi seluruh kereta dengan emas?
Namun cara sinar matahari berkilau di permukaannya tidak menyisakan keraguan—itu dilapisi dengan emas asli.
Saat ingatan akan mimpinya muncul kembali, Mak Chung merasa bahwa momen jackpot sekali seumur hidup yang diimpikan oleh setiap bandit Hutan Hijau akhirnya tiba untuknya.
“Berapa banyak uang yang harus dimiliki seseorang untuk naik kereta yang terbuat dari emas?”
Saatnya mempertaruhkan nyawanya. Namun, satu pikiran tetap membayang gelisah di benaknya.
“Itu bukan berasal dari Sekte Iblis, kan?”
Bawahan yang memimpin kelompok pengintai adalah tangan kanannya, Gong Bae.
“Kepala, aku belum pernah mendengar praktisi iblis menaiki kereta emas.”
“Mungkinkah itu berasal dari keluarga bela diri yang terkenal?”
“Silakan lihat kereta-kereta di bagian depan. Itu adalah gerobak angkut besar — jenis yang tidak pernah digunakan oleh keluarga bela diri. Kemungkinan besar itu adalah perusahaan dagang yang memindahkan barang-barang berharga, atau bangsawan kaya yang sedang pindah.”
“Bagaimana dengan pengawal mereka?”
“Ada banyak.”
Daripada merasa khawatir, Mak Chung merasa lega karenanya. Organisasi bela diri sejati tidak akan bepergian dalam kelompok besar dan merepotkan seperti itu.
Sudah jelas — ini adalah karavan pedagang atau orang kaya yang memamerkan kekayaan mereka dengan menyewa sekumpulan tentara bayaran gelandangan.
“Selain itu, formasi mereka sangat buruk. Lihat ke sana — tidak ada pengawal yang ditempatkan di dekat kereta angkut utama, dan para penunggangnya berada di belakang. Mereka hanya panik dan mengisi jumlah agar terlihat kuat.”
“Pasti masih ada setidaknya beberapa ahli sejati.”
Ketika Mak Chung ragu-ragu, Gong Bae memberinya tatapan percaya diri.
“Jika kita menyergap mereka dari ngarai, mereka tidak akan punya kesempatan.”
Keragu-raguan itu tidak berlangsung lama. Bagaimanapun, mereka telah hidup sebagai bandit Hutan Hijau seumur hidup mereka.
“Tidak peduli seberapa berbahaya hal itu, bagaimana mungkin seseorang bisa menolak kereta emas?”
Barisan kereta yang melewati ngarai sempit itu melambat dan berhenti.
Jangho turun dari keretanya dan berjalan menuju kereta Geom Mugeuk.
“Itu adalah Hutan Hijau.”
Mendengar itu, Geom Mugeuk, yang telah mengeluh setidaknya seratus kali tentang betapa membosankannya bepergian terpisah dari Para Penguasa Iblis, bersorak.
“Akhirnya!”
Ia melompat turun dari kereta seolah-olah telah menunggu momen ini. Di depan, para bandit Hutan Hijau berdiri menghalangi jalan, dan di kedua sisi ngarai, lusinan dari mereka telah menarik busur panah mereka.
Tetapi panah bukanlah masalah sebenarnya. Lusinan batu besar telah diletakkan di atas tuas, siap digulingkan kapan saja. Orang mungkin bisa mengelak, tetapi kereta-kereta itu akan hancur hancur.
“Akhirnya! Aku keluar masuk sekte begitu banyak kali dan tidak pernah sekalipun bertemu dengan orang-orang itu. Bahkan ketika aku ingin bertemu dengan mereka sekali saja karena bosan, mereka tidak pernah muncul. Dan sekarang, ketika aku membawa semua orang, mereka muncul? Apakah mereka buta atau bagaimana?”
Saat Geom Mugeuk berseru tidak percaya, Jangho tersenyum tipis dan berkata,
“Mereka pasti salah mengira kereta angkut besar itu sebagai perusahaan dagang yang memindahkan barang.”
Dan melihat jumlah pengikut yang membuntuti di belakang, mereka pasti semakin meremehkan mereka.
“Ini semua salah Buddha Iblis. Dengan kereta emas berkilau itu meluncur di jalan, bagaimana mungkin Hutan Hijau bisa menolaknya? Bahkan aku tidak akan mampu.”
Geom Mugeuk tidak akan pernah melewatkan kesempatan sempurna untuk menggoda Buddha Iblis.
“Sungguh, apa yang dilakukan seorang pria Buddhis berkeliling dengan kereta emas?”
Dari dalam kereta terdengar batuk canggung Buddha Iblis.
“Lalu apa yang akan kau lakukan tentang ini? Apakah kau akan pencerahan semua orang di sana? Bertanggung jawablah.”
Kemudian, dari dalam kereta, terdengar suara tenang Buddha Iblis.
“Tidak ada yang tidak bisa kulakukan.”
Terdengar seolah-olah ia benar-benar berniat membunuh mereka semua. Buddha Iblis bahkan sudah meraih pintu kereta untuk keluar ketika Geom Mugeuk menggunakan Telekinesis Hampa untuk membantingnya menutup.
“Yang Mulia Buddha Darah kita sebaiknya tetap duduk untuk saat ini. Tuan Jang, saat orang-orang itu melihatmu, mereka akan langsung kabur bahkan tanpa bernapas. Pergi bersembunyi. Para Pengawal, kalian mundur juga! Jangan bergerak, kalian semua! Sama sekali tidak boleh mengejar!”
Jangho tertawa saat ia naik ke atas kereta besar, sementara para pengawal, dengan ekspresi yang bertanya, ‘Apakah kita benar-benar bersembunyi?’, mundur ke bagian belakang.
Sementara itu, para bandit Hutan Hijau sedang mendekat. Memimpin mereka adalah Mak Chung, dengan Gong Bae tepat di sampingnya. Di belakang mereka mengikuti para petarung paling mahir dari Benteng Harimau Besar.
Mak Chung pertama-tama memeriksa para lawannya — mengukur siapa mereka dan seberapa kuat mereka nantinya.
‘Kusir-kusir itu tidak terlihat istimewa.’
Pengawal bela diri yang melangkah keluar tampak, dari segala penampilan, seperti pengemudi biasa — jenis orang yang dapat dengan lihai mengemudikan kereta besar ini bahkan melalui jalur sempit.
‘Jadi ini benar-benar prosesi orang kaya.’
Apakah itu angan-angan? Atau pengaruh mimpinya tentang paus emas? Bagaimanapun, ia buru-buru meyakinkan dirinya sendiri tentang hal itu.
Setelah melewati belasan kereta besar, mereka akhirnya mencapai kereta tempat Geom Mugeuk berdiri menunggu.
Oleh karena itu, Mak Chung tidak pernah mendekat cukup dekat untuk melihat lambang yang dilukis di kereta Geom Mugeuk.
“Senang bertemu dengan kalian, teman-teman Hutan Hijau! Ini pertama kalinya aku melihat kalian!”
Sapaan cerah dan polos macam apa itu? Mak Chung belum pernah bertemu orang yang begitu polos dan ceria.
“Aku Mak Chung, Kepala Benteng Harimau Besar.”
“Oh! Jadi kau adalah Pahlawan Mak!”
Mengapa ia terdengar begitu gembira? ‘Kau bodoh, kami adalah Hutan Hijau!’
Mak Chung memperdalam suaranya, menjaganya tetap sopan.
“Ngarai ini adalah tempat yang berbahaya dan penuh pengkhianatan, mudah terserang serangan. Izinkan kami melindungi kalian sampai kalian melewati dengan selamat.”
“Ya, ya, aku tahu. Jadi kami akan membayar biaya perlindungan kepada kalian, kan? Aku sangat akrab dengan cara kerja ini.”
Ah, sungguh bodoh! Mak Chung berpikir ini mungkin bayaran terbesar dalam seluruh hidupnya. Tidak peduli bagaimana ia melihatnya, pria di hadapannya tampaknya tidak memiliki kekuatan bela diri apa pun.
“Pahlawan muda kita tahu betul aturan mainnya.”
Biasanya, Hutan Hijau tidak merampok atau membunuh target mereka. Melakukan hal itu akan mengundang pembalasan dari Aliansi Serikat Dagang atau Aliansi Biro Pengawal.
Oleh karena itu, kebiasaan tak diucapkan di dunia persilatan adalah mengumpulkan tol dan membiarkan kedua belah pihak berpisah secara damai.
Tentu saja, prosesi berkilau hari ini membuatnya tergoda untuk mengambil semuanya sebagai gantinya.
Bahkan sekarang, tatapan Mak Chung tetap terpaku pada kereta emas yang berkilau di bagian belakang.
Ia begitu terserap oleh pemandangan itu sehingga ia sepenuhnya mengabaikan kereta besar di sampingnya — kereta dengan tulisan “Pasukan Iblis” di sisinya. Bukan berarti itu penting; bahkan jika ia menyadarinya, tidak akan pernah terlintas di benaknya bahwa Pasukan Iblis ‘ini’ adalah Pasukan Iblis ‘itu’.
“Berapa banyak yang harus kutawarkan sebagai tol?”
“Kami biasanya mengambil sepersepuluh dari nilai barang.”
Tentu saja, itu bukan tarif yang biasa. Ia hanya menyebutkan angka yang tinggi terlebih dahulu, berencana untuk menawar nanti.
“Oh, sepersepuluh! Itu jumlah yang cukup besar, tetapi ini pertama kalinya aku membayar, jadi aku akan dengan senang hati melakukannya!”
Seandainya ia tahu ini akan menjadi reaksinya, ia pasti akan meminta setidaknya tiga puluh persen.
Saat Mak Chung menyesali kesempatan yang terlewatkan, Geom Mugeuk menghela napas pelan.
“Tapi apa yang harus kita lakukan? Kita tidak membawa uang sebanyak itu.”
Mendengar itu, Mak Chung berbicara dengan murah hati, seolah-olah menunjukkan belas kasihan.
“Biasanya, kami hanya menerima koin, tetapi hari ini, aku akan membuat pengecualian. Kalian memiliki lebih dari sepuluh kereta yang sarat dengan barang — mengapa tidak menyerahkan salah satunya saja?”
“Oh, apakah itu dapat diterima?”
Ketika Geom Mugeuk langsung menyetujuinya, Mak Chung bersukacita dalam hatinya. Kemudian keserakahan mulai merayap masuk.
“Kalau dipikir-pikir lagi, aku harus mengambil dua. Kalian memiliki lebih dari sepuluh kereta, bukan? Dan karena aku bermurah hati dengan menerima barang alih-alih uang, kau juga harus bermurah hati, anak muda.”
Sekali lagi, Geom Mugeuk menyetujui tanpa ragu-ragu.
“Baiklah. Pilihlah dua. Ada yang lebih besar di depan dan beberapa lagi di belakang. Luangkan waktumu dan pilihlah dua yang mana pun yang kau inginkan.”
Sambil tersenyum dengan senyuman kekanak-kanakan, Geom Mugeuk menambahkan,
“Tapi pastikan untuk ‘mengambil’ yang kau pilih!”
—