Bab 718: Saat Terdesak, Lepaskan Topeng
Kereta kuda itu melaju kencang menuju markas besar Sekte Iblis Surgawi.
Di kereta terdepan berkendara Geom Mugeuk, Iblis Tersenyum Jahat, Nyonya Paviliun Bunga Langit, Lee Ahn, dan Cha Iran. Biasanya, mereka akan terbagi menjadi tiga kereta terpisah, tetapi dengan begitu banyak yang terluka, mereka semua berkendara bersama.
Iblis Tersenyum Jahat dan Nyonya Paviliun Bunga Langit duduk berdampingan, dan di seberang mereka duduk Lee Ahn, Geom Mugeuk, dan Cha Iran.
Selama perjalanan ini, Cha Iran dapat melihat sisi Geom Mugeuk yang tak terduga. Itu adalah pemandangan saat dia sedang bekerja.
Sejak memulai perjalanan, burung pembawa pesan Bulan Tersembunyi terus terbang menghampirinya.
Selama pertempuran melawan musuh, pesan-pesan itu sempat berhenti, tetapi sekarang setelah dia memiliki waktu luang, laporan yang tertunda itu mulai berdatangan. Laporan-laporan itu berisi berita tentang apa yang terjadi di wilayah tertentu, master mana yang telah dibunuh oleh siapa, kesepakatan macam apa yang telah dibuat oleh perusahaan perdagangan. Gowol telah memilih informasi itu dengan cermat dan mengirimkannya kepadanya.
Fwoosh.
Setiap kali selesai membaca laporan, dia menyalakan Energi Yang Panas miliknya untuk membakarnya. Untuk pesan yang membutuhkan balasan, dia langsung membalasnya.
Kadang-kadang, dia bahkan bertukar transmisi suara dengan Iblis Tersenyum Jahat tentang masalah yang berkaitan dengan intelijen. Wanita itu belum pernah melihatnya begitu serius saat bekerja, dan rasanya aneh untuk membiasakan diri dengan hal itu.
Dia juga menyadari betapa luasnya pengetahuan Geom Mugeuk sebenarnya.
“Ada sebuah tempat bernama Kedai Gwanho di desa itu. Tempat itu dikelola oleh dua saudara laki-laki, dan hidangan ikan mereka benar-benar luar biasa. Jika kau punya kesempatan, kau harus pergi ke sana. Di desa berikutnya, ada seorang dokter bernama Gu, seorang tabib yang sangat lihai. Jika ada yang terluka di sekitar sini, langsung saja menuju ke desa itu.”
Dan bukan itu saja—bahkan jalan-jalan di dalam pun sangat dikuasainya.
“Daripada jalur itu, ambil belokan kiri dan turunlah ke jalan yang lebih rendah, itu akan membuat kita sampai di sana jauh lebih cepat.”
Dia bahkan memberi petunjuk arah kepada Pendekar Tanpa Wajah yang mengemudikan kereta.
“Rasa arahmu benar-benar membuat iri. Milikku sangat buruk,” aku Nyonya Paviliun Bunga Langit dengan iri.
Geom Mugeuk tersenyum saat menjawab.
“Bukankah Nyonya melihat jalan yang jauh lebih penting daripada jalanku?”
Nyonya Paviliun Bunga Langit tersenyum ramah. Memang, ada orang-orang yang membuat orang ingin terus berbicara, meskipun itu hanya satu kalimat.
Sebelum matahari terbenam, Geom Mugeuk menyuruh kereta itu berhenti.
“Mari kita beristirahat di sini untuk malam ini.”
Mereka selalu menghindari desa-desa sebisa mungkin selama perjalanan mereka. Dengan jumlah mereka yang banyak, mereka akan menarik terlalu banyak perhatian, jadi mereka lebih memilih berkemah di alam terbuka, meskipun itu tidak nyaman.
Mereka memposisikan kereta-kereta dalam bentuk lingkaran dengan ruang terbuka di tengahnya, lalu membiarkan kuda-kuda berkeliaran bebas di padang rumput.
Di tengah-tengah, mereka menyalakan api unggun besar dan menyiapkan tempat tidur. Baik Pendekar Tanpa Wajah maupun para pembunuh sama-sama terampil dalam segala hal, jadi tanpa perlu diperintah, mereka bekerja dengan cepat dan efisien.
“Baiklah kalau begitu, malam ini aku akan menunjukkan keahlianku.”
Geom Mugeuk menyingsingkan lengan bajunya dan melangkah maju. Cha Iran mencondongkan tubuh ke arah Lee Ahn dengan tatapan yang menyiratkan bahwa Pemimpin Sekte Muda itu pastinya tidak mungkin pandai memasak.
“Kita tidak akan memakan sesuatu yang harus kita telan semata-mata karena loyalitas, bukan?”
Menanggapi kekhawatirannya, Lee Ahn memuji keterampilan kuliner Geom Mugeuk setinggi langit.
“Begitu kau mencicipinya, kau akan mendapati bahwa loyalitas yang tidak pernah kau miliki akan muncul dengan sendirinya.”
Cha Iran mengira itu hanya bual belaka. Dia tahu Geom Mugeuk adalah orang yang serba bisa, tetapi sungguh—apakah dia bahkan bisa memasak dengan baik?
Para Pendekar Tanpa Wajah dan para pembunuh wanita, yang pergi keluar untuk mencari makanan, kembali dengan seekor babi hutan yang mereka buru, beserta sayuran dan buah-buahan.
Geom Mugeuk mencari seseorang untuk membantu memasak.
“Nah, apakah ada di sini yang pernah memotong daging dan sayuran, bukan hanya orang?”
Semua orang hanya saling melirik tanpa melangkah maju. Menjadi sukarelawan sebagai asisten Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis Surgawi bukanlah perkara mudah.
“Baiklah kalau begitu, aku tidak punya pilihan. Aku akan memilih dua orang sendiri.”
Geom Mugeuk memilih satu orang dari Pendekar Tanpa Wajah dan satu orang dari para pembunuh. Tentu saja, dua orang yang dipilihnya adalah Bulan Sabit dari Pendekar Tanpa Wajah dan Kecantikan Ketujuh.
“Baiklah, kalian berdua pergi cuci dan siapkan sayuran itu.”
Mereka dapat menebak bahwa dia sengaja memilih mereka karena ketiganya pernah bertemu di paviliun sebelumnya.
Meskipun mereka telah tersenyum dan berbicara bersama di paviliun tadi, sekarang mereka mulai bekerja tanpa melirik satu sama lain sama sekali.
Pada saat itu, transmisi suara Cha Iran sampai kepadanya.
—Kau terlalu gigih.
—Aku harus mendengarkan apa yang mereka bicarakan!
Cha Iran menggelengkan kepalanya dengan ekspresi yang menyiratkan bahwa pria itu mustahil untuk dihadapi.
Namun Geom Mugeuk hanya terobsesi dalam kata-kata—tangannya sepenuhnya fokus pada memasak. Bagaimanapun, ada terlalu banyak mulut yang harus diberi makan.
Geom Mugeuk mulai memotong-motong babi hutan yang telah mereka tangkap.
Ssshhk, sshhhk, sshhhk!
Tangannya benar-benar bergerak dengan cepat. Dalam sekejap, dia telah merontokkan bulunya, membelah perutnya, mengeluarkan jeroannya, dan mengalirkan darahnya. Sudah lama sekali sejak Geom Mugeuk mengerahkan keterampilannya secara maksimal seperti ini.
Begitu dagingnya siap, dia mulai membuat bumbu rahasia.
Untuk pertama kalinya, Cha Iran menyadari bahwa tidak ada bumbu yang tidak ada di dalam kantong Pemimpin Sekte Muda.
Dia melumuri daging itu berulang kali dengan saus buatannya.
“Biasanya itu harus didiamkan beberapa saat untuk mengeluarkan rasa utuhnya, tapi kita tidak punya waktu.”
Geom Mugeuk mengulurkan tangannya. Energi mengalir dari telapak tangannya, menyelimuti daging tersebut.
“Ah! Memikirkan bahwa ilmu bela diri yang begitu berharga akan digunakan hanya untuk meresapkan bumbu ke dalam daging.”
Menanggapi keluhan bernada candaan dari Lee Ahn itu, Geom Mugeuk menjawab,
“Itu akan masuk ke mulut kalian, jadi itu digunakan dengan cara yang paling berharga.”
Dia kemudian mengambil sebatang kayu yang tergeletak di tanah dan berbalik ke arah orang-orang di dekatnya.
“Nah kalau begitu, bersiaplah bertepuk tangan!”
Setelah menarik semua mata tertuju padanya, dia melemparkan sepotong kayu itu tinggi-tinggi ke udara.
Whoosh.
Bagai kilat, Pedang Iblis Hitam terhunus.
Dalam sekejap, puluhan kilatan cahaya pedang melilit kayu tersebut. Saat berikutnya, sesuatu menghujani turun.
Chak chak chak chak chak chak!
Apa yang jatuh ke tangan Geom Mugeuk, yang mengejutkan, adalah puluhan sumpit.
Dia melakukannya dengan begitu mudah hingga orang mungkin berpikir, “Ah, mungkin aku juga bisa melakukannya.”
Namun mereka yang menyaksikannya secara langsung tahu lebih baik—rahang mereka ternganga. Mereka langsung paham bahwa ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak dapat ditiru oleh orang biasa.
Mereka baru saja menyaksikan sumpit dibuat pada tingkat yang mungkin hanya mereka saksikan sekali seumur hidup.
Dan Geom Mugeuk tidak berhenti di situ. Dia menyebarkan sumpit-sumpit itu ke segala arah.
Swaaash!
Bagai melempar senjata tersembunyi, sumpit-sumpit itu terbang menembus udara dan mendarat dengan tepat di tangan setiap orang.
Cha Iran menatap sumpit di genggamannya dengan keheranan.
Semuanya seragam dalam ukuran dan ketebalan. Semuanya begitu sempurna hingga orang mungkin percaya bahwa dia telah membutakan mata mereka dengan cahaya pedang dan menukarnya dengan barang yang dibeli dari toko.
Para Pendekar Tanpa Wajah bertepuk tangan riuh. Para pembunuh ikut bergabung.
Mendengar kagum yang tulus dari mereka, Geom Mugeuk melambaikan tangannya dengan nada sombong, seolah-olah itu bukan apa-apa.
Maka berakhirlah sesi memasak Geom Mugeuk, di mana bahkan teknik rahasia pun dikerahkan.
“Makanlah dengan penuh penghayatan. Ini bukanlah kesempatan yang sering datang.”
Para Pendekar Tanpa Wajah setuju, tetapi para pembunuh dari Istana Kecantikan bahkan lebih setuju lagi. Kapan lagi dalam hidup mereka, mereka akan merasakan masakan Pemimpin Sekte Muda Sekte Iblis Surgawi?
Yang mengejutkan, makanannya benar-benar lezat. Cha Iran berpikir dalam hati bahwa dia belum pernah memakan daging enak seperti ini, bahkan di sebuah penginapan pun tidak.
Namun apa yang benar-benar mengejutkannya bukanlah rasa daging yang luar biasa, maupun sumpit yang dibuatnya sendiri.
Geom Mugeuk secara pribadi membagikan porsi makanan kepada setiap individu. Di atas daun-daun yang besar dan bersih, dia menempatkan daging, nasi, dan sayuran, membagikannya satu per satu. Bagai seorang juru masak yang mendukung prajurit di medan perang, dia melayani semua orang sambil berbicara. Kata-kata ini membuat Cha Iran tertegun.
“Kupikir kebanyakan dari kalian lebih suka menyendiri, jadi kusiapkan makanan kalian secara terpisah.”
Itulah bentuk perhatiannya—setiap orang dapat mengambil makanan mereka dan makan dengan tenang di mana pun mereka inginkan.
Cha Iran membayangkan apa yang akan dia lakukan jika dia sedang berkemah bersama bawahannya.
Kemungkinan besar, dia akan memakan apa yang disajikan oleh para pelayannya. Mungkin berbagi makanan dengan Kecantikan Pertama atau Kedua. Yang lainnya—dia tidak akan peduli, dengan asumsi mereka akan mengurus diri mereka sendiri.
Namun Geom Mugeuk bahkan memperhatikan orang macam apa para Pendekar Tanpa Wajah dan para pembunuh itu. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah terpikirkan olehnya, meskipun dia telah bersama mereka begitu lama.
“Simpan sumpit-sumpit itu baik-baik. Begitu aku menjadi Pemimpin Sekte, benda-benda itu akan laku terjual seharga kekayaan.”
Setelah melayani para Pendekar Tanpa Wajah dan para pembunuh, dia kemudian menyiapkan makanan untuk Cha Iran, Nyonya Paviliun Bunga Langit, dan Lee Ahn. Hanya di bagian paling akhir dia menyiapkan makanan untuk dirinya sendiri dan Iblis Tersenyum Jahat.
“Silakan, kalian bertiga makanlah duluan. Aku akan makan terpisah dengan Soma-nim.”
Geom Mugeuk dan Iblis Tersenyum Jahat melompat pergi ke sebuah bukit yang jauh dan menetap di sana.
Begitu mereka hanya berdua, Iblis Tersenyum Jahat perlahan melepas topengnya dan meletakkannya di atas kepalanya. Dia meniru apa yang sering dilakukan Geom Mugeuk saat mengenakan topengnya.
Dan bagaimana mungkin Geom Mugeuk lupa untuk memuji wajahnya sekali lagi?
“Jika lawanmu kebetulan adalah seorang wanita, dan kau mendapati dirimu terdesak, maka dengan sisa-sisa kekuatan terakhirmu, lepaskan topengmu. Itu saja sudah akan memberimu kesempatan untuk membalikkan keadaan.”
Pujian Pemimpin Sekte Muda selalu terasa menyenangkan, jadi Iblis Tersenyum Jahat tersenyum cerah.
Keduanya berbagi makanan bersama. Geom Mugeuk sangat senang karena dia telah melepas topengnya di hadapannya. Makan bersama, minum bersama—dia sangat gembira bisa berbagi kenikmatan seperti itu dengannya.
Ketika waktu makan selesai, Iblis Tersenyum Jahat menyuarakan sesuatu yang belum sempat diucapkannya.
“Saat aku menghujamkan pedangku ke jantung Pemimpin Sekte Muda…”
Perasaan jujurnya menyusul.
“Aku merasa takut.”
Geom Mugeuk terdiam sejenak, tenggelam dalam pikiran.
“Aku minta maaf. Aku sama sekali tidak khawatir.”
“Bagaimana jika aku membuat kesalahan?”
Setelah mengatakan ini, Iblis Tersenyum Jahat mengenakan kembali topengnya ke tempat semula. Setidaknya dalam pengandaian itu, dia tidak bisa mengendalikan ekspresinya. Dia tidak menyadarinya pada saat menyerang, tetapi setelah itu, pikiran tentang hal itu terus menghantuinya.
Menyadari isi hatinya, Geom Mugeuk dengan tenang membagikan isi hatinya sendiri.
“Aku hanya memiliki keyakinan ini. Aku bisa mati kapan saja, tetapi setidaknya, itu tidak akan terjadi di tangan belati milikmu. Aku tidak tahu di tangan siapa aku akan jatuh, tetapi bukan di tanganmu. Bukankah itu sudah jelas? Dengan pemikiran itu, aku merasa tenang.”
Kini, kegelapan telah mulai menyelimuti sekeliling. Mereka sebenarnya bisa menyalakan api kecil, tetapi mereka tidak melakukannya.
Mereka hanya menikmati kesunyian dan kegelapan.
Geom Mugeuk yang tertawa dan bercanda dengan ceria di hadapan orang lain kini benar-benar tenang dan diam ketika sendirian dengan Iblis Tersenyum Jahat.
Dan dia tahu. Inilah jati dirinya yang sebenarnya. Barangkali dia bahkan lebih pendiam daripada dirinya.
Jadi dia ingin membiarkannya beristirahat dengan tenang, setidaknya saat mereka bersama.
Iblis Tersenyum Jahat tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi sampai waktu mereka di sana berakhir.
* * *
Kini kereta itu hanya berjarak satu hari perjalanan dari markas besar Sekte Iblis Surgawi.
Pada hari ini, Geom Mugeuk memasak untuk mereka untuk terakhir kalinya.
“Wah, masakan fantastisku berakhir hari ini.”
Semua orang merasa kecewa, tetapi satu orang secara khusus merasa paling sedih. Dialah Kecantikan Ketujuh, yang sejak hari pertama terus membantu memasak bersama Bulan Sabit dari Pendekar Tanpa Wajah.
Berkat Geom Mugeuk, dia dapat menciptakan kenangan mencuci dan menyiapkan sayuran bersama Bulan Sabit.
‘Terima kasih, Pemimpin Sekte Muda.’
Dia benar-benar berterima kasih atas perhatian Pemimpin Sekte Muda.
Pada saat itu, Cha Iran mendekati Geom Mugeuk dan bertanya,
“Apa kau tidak lelah?”
Mendengar kata-katanya, tatapan semua orang tertuju padanya. Dia telah berbicara secara provokatif di depan mereka semua.
Sepanjang perjalanan, Geom Mugeuk telah menjaga energinya tetap tinggi, merawat semua orang. Dia telah memasak sendiri untuk mereka, memberi mereka makan, mencairkan suasana dengan lelucon dan kata-kata ringan.
Para Pendekar Tanpa Wajah selalu menyukai Pemimpin Sekte Muda, tetapi sekarang bahkan para pembunuh mulai merasakan kasih sayang yang tulus terhadapnya.
“Aku tidak punya waktu untuk merasa lelah saat menikmati kesenangan memenangi hati kalian.”
Jika semua itu hanyalah sandiwara untuk mencari poin, maka mereka sekarang sedang menyaksikan aktor terhebat di Dataran Tengah. Namun tidak seorang pun dari mereka mengira itu adalah sandiwara.
“Dan dengan energi internal yang melimpah ruah, bagaimana mungkin aku bisa lelah?”
Setelah jeda singkat, Cha Iran bertanya lagi.
“Maksudku, apa kau tidak bosan dengan orang-orang?”
Itu bukanlah pertanyaan tentang perjalanan ini saja.
Dia memang merawat bawahannya—tetapi terlepas dari itu, dia tidak memiliki keyakinan yang tulus pada manusia.
Apakah memberi mereka makan dengan begitu sungguh-sungguh benar-benar akan mengubah apa pun? Jika kesempatan untuk berkhianat muncul, mereka akan berkhianat, tanpa ada penyesalan selain sebuah permintaan maaf.
“Aku sedang bermain dengan menggunakan curang, bukan?”
“Apa maksudmu?”
“Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis Surgawi. Ketujuh kata ini adalah perisai yang melindungiku. Tidak ada situasi yang terlalu sulit atau menjengkelkan bagiku.”
Dia sedang mengatakan bahwa tidak mungkin dia akan pernah diinjak-injak oleh orang-orang.
Namun Cha Iran tahu. Tujuh karakter itu bukan sekadar perisai.
Mereka juga memegang bilah hasrat—kerinduan untuk mendominasi, untuk memamerkan, untuk memanjakan. Itu juga merupakan bilah utama dari keinginan untuk memerintah melalui rasa takut.
Namun dia tidak pernah mengayunkan bilah itu. Ya—barangkali itulah alasan mengapa dia datang sejauh ini, alasan mengapa dia berdiri di sini sekarang, mengucapkan kata-kata ini dengannya. Karena dia tidak pernah sekalipun mengayunkan bilah itu.
Dengan bilah itu, dia malah membuat sumpit.
Geom Mugeuk membalas tatapannya yang dalam dan balik bertanya.
“Lalu bagaimana denganmu? Apa kau tidak lelah?”
Desahan pelan lolos dari bibir Cha Iran.
Kemudian dia menegakkan punggungnya dan mengangkat kepalanya ke arah langit.
Dia menatap awan yang berarak dalam keheningan, hingga akhirnya, dia mengambil keputusan.
“Jembatan-jembatan yang telah kita lalui hingga saat ini adalah jembatan kematian. Mulai dari sini, jembatan yang kita lalui akan menjadi jembatan yang baru dibangun.”
Cha Iran membungkuk secara formal di hadapan Geom Mugeuk.
“Cha Iran mendedikasikan tubuh ini untuk melayani Pemimpin Sekte Muda dengan kesetiaan.”
Para pembunuh yang berdiri di belakangnya semuanya membungkuk serempak.
“Kami berjanji untuk melayani Pemimpin Sekte Muda dengan kesetiaan.”
Selama perjalanan mereka ke sini, mereka telah bertekad untuk mengikuti keinginan Cha Iran.
Geom Mugeuk tersenyum cerah saat dia membantu Cha Iran berdiri. Wajahnya dipenuhi dengan kegembiraan.
“Terima kasih. Sungguh, terima kasih.”
Cha Iran memandang Lee Ahn, yang berdiri sedikit di depan. Wajahnya juga dipenuhi dengan kegembiraan.
“Seseorang pernah memberitahuku… ketika sebuah tangan mengulur, genggamlah dengan erat.”
* * *
Keesokan harinya, kereta itu tiba di markas besar Sekte Iblis Surgawi.
Cha Iran dan para pembunuh merasa takjub dengan skala tempat itu yang luar biasa besar.
Kereta yang telah memasuki markas besar itu akhirnya berhenti. Saat Cha Iran dan para pembunuh melangkah turun, mereka tercengang oleh pemandangan di hadapan mereka.
Semua Pendekar Tanpa Wajah dari Lembah Kejahatan telah berkumpul di sana untuk menunggu. Mereka sebelumnya hanya pernah melihat sepuluh Pendekar Tanpa Wajah sekaligus, tetapi sekarang, dengan topeng yang tak terhitung jumlahnya memenuhi penglihatan mereka, mereka kembali merasa kewalahan.
Tidak—sejujurnya, yang paling terkejut adalah Kecantikan Ketujuh. Berbaur dengan kerumunan itu, dia merasa seolah-olah dia tidak akan pernah bisa menemukan Bulan Sabit dari Pendekar Tanpa Wajah lagi.
Pada saat itu, pandangan Cha Iran tertarik ke tempat lain. Di antara patung-patung roh jahat menjulang yang berdiri di sekitar mereka, satu patung tertentu menarik perhatiannya.
Itu adalah patung sesosok iblis, digambarkan dengan tangan besarnya terulur ke depan.
Menengadah ke arah tangan yang luar biasa besar itu, Cha Iran merasakan kembali beban dari tangan yang telah dipilihnya sendiri untuk digenggam.
Berdiri di sampingnya, Geom Mugeuk menengadah ke patung tersebut bersamanya.
“Cha Iran, selamat datang di rumah.”
—