Bab 717: Genggam Tangan Itu Erat-Erat
Bisakah dia benar-benar menangani pria itu?
Cha Iran menatap Geom Mugeuk dalam diam.
Ia adalah seorang pria yang mengatakan bahwa menjalani kehidupan memancing bersama ayahnya lebih sulit daripada menyatukan dunia persilatan.
Ia adalah seorang pria yang menciptakan tempat seperti itu untuk salah satu bawahannya—bahkan bukan bawahannya sendiri—melainkan hanya seorang pembunuh bayaran biasa.
Ia adalah seorang pria yang akan berlari jauh untuk membeli anggur, berharap keduanya bisa kabur bersama.
Ia adalah seorang pria yang mengulurkan tangannya bahkan kepada seseorang yang telah mencoba membunuhnya. Dan posisi pria itu tidak lain adalah Pemimpin Muda Cult Iblis Surga.
Bagaimana mungkin ia bisa menangani pria seperti itu, padahal sepanjang hidupnya sebagai seorang praktisi bela diri ia belum pernah menemui siapa pun yang sepertinya?
“Kamu sebenarnya tidak butuh regu pembunuh bayaran, kan?”
Jika Pemimpin Muda di hadapannya ini benar-benar menginginkan kehidupan seperti itu, maka ia tidak akan menyukai para pembunuh bayaran. Pikiran itu terlintas di benaknya.
Geom Mugeuk dengan mudah mengakui tebakannya.
“Betul. Yang kubutuhkan bukanlah regu pembunuh bayaran, melainkan kamu.”
“Kenapa aku? Kamu pasti sudah punya banyak sekali ahli yang bisa menjalankan perintahmu.”
“Sejujurnya, awalnya, itu hanya karena aku menyukai pria itu, Ak Gunhak, jadi aku terus memerhatikannya. Lalu, aku mengagumi keberanianmu ketika kamu dengan berani melepaskan kontrak itu. Dan sekarang, kamu telah menyelamatkan hidupku.”
Kenyataannya, bahkan hal itu saja tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut. Tapi ada lagi.
“Kamu cukup cantik untuk memperebutkan gelar Kecantikan Terhebat di Bawah Langit, dan kemampuan bela dirimu sangat luar biasa. Tapi di atas segalanya, ada satu alasan kenapa kamu begitu menonjol bagiku.”
Cha Iran bertanya-tanya apa itu. Rasanya ia sudah mengatakan semua hal yang bisa ia katakan. Tidak, ia sudah mengatakan begitu banyak hal sampai-sampai hampir memalukan.
Namun alasan penentu yang diberikan Geom Mugeuk adalah sesuatu yang tidak pernah ia bayangkan.
“Karena kamu adalah tipe pemimpin yang akan mengatakan kepada orang lain bahwa jika mereka memiliki kekuatan untuk menggigit lidah mereka sendiri, mereka harus mengatupkan gigi sebagai gantinya dan berjuang untuk bertahan hidup sampai akhir.”
“Aku ingin menjadikan orang seperti itu milikku.”
Cha Iran akhirnya mengerti mengapa Ak Gunhak tidak membunuh pria ini.
Tidak, mungkin—seperti yang dikatakan Ak Gunhak—bahkan bisa jadi pria inilah yang memilih untuk tidak membunuhnya.
Tentu saja, itu tidak berarti ia bisa dengan gegabah menerima tawarannya.
“Dalam kehidupan biasa yang kamu cari itu, apakah kamu benar-benar berpikir aku diperlukan?”
“Bukankah aku sudah mengatakannya? Kehidupan itu terasa lebih sulit daripada menyatukan dunia persilatan.”
Memusnahkan semua kekuatan yang mengintai di dalam bayang-bayang tidak akan mengakhiri semuanya.
Ada janjinya dengan sang ayah.
Jika ia gagal membujuk ayahnya, perang pasti akan pecah. Geom Mugeuk masih menganggap mencegah hal itu jauh lebih sulit daripada menghancurkan kekuatan-kekuatan di balik layar.
“Aku tidak sedang mencoba menyangkal kehidupan yang telah kaunjalani sebagai seorang pembunuh bayaran. Jika, saat berjalan di jalur ini bersamaku, kamu merasa ini bukan jalur yang tepat, maka aku benar-benar akan melepaskanmu pada saat itu.”
Itu adalah lamaran yang dibuat karena ia membutuhkannya, tetapi itu juga demi kebaikannya sendiri. Karena takdir telah mengikat mereka bersama, ia berharap wanita itu menjalani kehidupan selain sebagai seorang pembunuh bayaran.
Dalam kehidupannya sebelum regresi, ia telah hidup sebagai seorang pembunuh bayaran tanpa nama sampai akhir hayatnya. Karena ia adalah seseorang yang dapat menanggung kehidupan seperti itu dalam diam, ia percaya wanita itu dapat menjalani jenis kehidupan lain dengan sama baiknya.
“Jika kamu mengkhawatirkan bawahanku, maka berilah mereka hak untuk memilih.”
Maksudnya adalah mereka yang tidak mau mendedikasikan diri mereka kepada Cult Iblis Surga harus dibebaskan.
“Tolong beri aku waktu untuk berpikir.”
“Luangkan waktumu. Bagaimanapun, untuk saat ini, kita harus kembali ke Cult bersama-sama.”
Tatapan Geom Mugeuk kembali beralih ke arah paviliun di atas danau.
Kecantikan Ketujuh dan Bulan Sabit dari Para Pendekar Tanpa Wajah masih berada di sana. Ia pikir kecanggungan akan membuat mereka berpisah dengan cepat, tetapi keduanya masih membicarakan sesuatu.
Ketika Geom Mugeuk mengaktifkan Teknik Mata Baru, ia melihat Kecantikan Ketujuh sedang tertawa. Omong kosong apa yang diucapkan oleh Pendekar Tanpa Wajah yang blak-blakan itu hingga bisa membuat seorang pembunuh bayaran tertawa?
“Ah! Aku mati penasaran. Aku harus mendengar apa yang dibicarakan oleh kedua orang itu! Apakah benar-benar tidak ada seni rahasia pembunuh bayaran untuk menguping dari jauh?”
* * *
Malam itu, Cha Iran tidak bisa tidur, tersesat dalam segala macam pikiran.
Akhirnya, ia melangkah keluar untuk mencari udara segar.
Tapi ia bukan satu-satunya yang tidak bisa tidur selarut ini di malam hari.
Di halaman Kompleks Dalam, Lee Ahn sedang menatap langit malam.
Ketika ia melihat Cha Iran berjalan ke arahnya, Lee Ahn menyapanya lebih dulu.
“Kamu belum tidur?”
Mata Lee Ahn saat menatap Cha Iran dipenuhi dengan kehangatan. Ada alasan untuk itu.
“Aku tidak menyadarinya tadi. Bahwa kamu telah mempertaruhkan dirimu demi Pemimpin Muda.”
Lee Ahn membungkuk dalam-dalam kepada Cha Iran.
“Terima kasih banyak telah menyelamatkan Pemimpin Muda.”
Dari sapaan tulus seperti itu, Cha Iran bisa tahu. Wanita ini benar-benar peduli pada Pemimpin Muda.
Pemimpin Muda, kamu benar-benar serakah. Dengan seseorang sepertinya di sisimu, kamu masih ingin merekrutku juga?
“Aku melakukannya untuk diriku sendiri juga, jadi kamu tidak perlu terlalu memikirkannya.”
Meski begitu, tatapan Lee Ahn tetap penuh rasa terima kasih, jadi Cha Iran mendongak menatap langit untuk mengalihkan pembicaraan.
“Apa yang sedang kamu lihat?”
“Tidak peduli seberapa sibuknya kamu, dongakkan kepalamu ke langit sekali sehari! Itulah yang selalu dikatakan oleh Pemimpin Muda. Aku lupa hampir sepanjang waktu, jadi sering kali aku akhirnya menatap bintang-bintang larut malam seperti ini.”
Saat ia menatap bintang-bintang di sampingnya, Cha Iran tiba-tiba bertanya,
“Orang seperti apa Pemimpin Muda itu?”
Mungkin karena pertanyaan itu datang begitu tiba-tiba, Lee Ahn tidak bisa menjawabnya dengan mudah.
“Aku bertanya terlalu mendadak, ya? Jika kamu tidak ingin mengatakannya, tidak apa-apa.”
Bukan karena alasan itulah Lee Ahn tetap diam.
“Tidak… bukan karena aku tidak mau menjawab. Hanya saja… dia adalah seseorang yang sangat sulit dijelaskan dengan kata-kata sederhana.”
Cha Iran memahami perkataan Lee Ahn. Ya, Geom Mugeuk bukanlah seseorang yang dapat dijelaskan dengan mudah hanya karena seseorang telah melihatnya untuk waktu yang lama.
“Pemimpin Muda memberiku tawaran. Dia bilang dia ingin merekrutku sebagai bawahannya.”
Lee Ahn mengangguk dengan ekspresi yang menyiratkan bahwa ia sudah menduganya.
“Apakah Pemimpin Muda memberitahumu hal itu secara langsung?”
“Tidak.”
“Dan meskipun begitu, kamu sepertinya tidak terkejut.”
“Jika aku adalah Pemimpin Muda, aku akan melakukan hal yang sama.”
Cha Iran menatapnya sejenak sebelum berbicara.
“Kamu telah mempelajari sesuatu yang buruk darinya. Mengucapkan kata-kata yang ingin didengar oleh orang lain.”
“Apakah itu benar-benar buruk?”
Lee Ahn menatap langsung ke matanya saat ia berbicara.
“Itu adalah sebuah usaha, bukan? Setidaknya, itu berarti dia memikirkan terlebih dahulu apa yang ingin didengar oleh orang lain. Jika kata-kata itu membawa bahaya, maka ya, itu buruk. Tapi menjadi bawahan Pemimpin Muda—yah, kurasa itu bukan hal yang buruk.”
Cha Iran merasakan sesuatu yang berbeda tentang Lee Ahn dari sebelumnya. Kapan pun Lee Ahn berbicara tentang Pemimpin Muda, matanya tampak bersinar.
“Apakah kamu mungkin takut kalau kehidupan masa lalumu akan berubah?”
Cha Iran tidak memberikan jawaban atas pertanyaan itu. Ya, jika ia ragu-ragu, maka itulah alasan terbesar.
Hidup sebagai seorang pembunuh bayaran lalu menjadi pedang Pemimpin Muda Cult Iblis? Tidak mudah untuk menjawab ya begitu saja. Bahkan jika Geom Mugeuk memberinya perasaan istimewa seperti itu.
“Aku menghabiskan seluruh hidupku sebagai pengawal Pemimpin Muda. Itu adalah kehidupan yang kusukai, dan aku tidak pernah berpikir untuk menjalani cara hidup yang lain.”
Mungkin bertekad untuk mengungkapkan isi hatinya malam ini, Lee Ahn berbicara lebih banyak dari biasanya. Awalnya, itu karena ia ingin membantu jika Geom Mugeuk benar-benar menginginkan Cha Iran.
Tetapi saat percakapan mereka berlanjut, perasaanaslinya terucap.
“Tapi Pemimpin Muda mengubah kehidupan itu. Sekarang aku bukan lagi sekadar pengawalnya, melainkan Komandan Pasukan Hantu Kegelapan. Apakah kamu tahu apa yang kurasakan melalui proses itu?”
“Apa yang kamu rasakan?”
Tatapan Lee Ahn kembali melembut, menatap ke arah bintang-bintang.
“Bahwa menjalani kehidupan melakukan apa yang kamu sukai tidaklah begitu menyenangkan… melainkan terasa sangat menyiksa.”
Itulah kesadaran yang ia miliki setelah melepaskan kehidupan sebagai pengawal dan menjadi Komandan Pasukan Hantu Kegelapan.
“Ketika kamu menyukai sesuatu, kamu ingin melakukannya dengan baik. Dan untuk melakukannya dengan baik, kamu harus bekerja tanpa kenal lelah. Kamu bahkan harus menahan hal-hal yang kamu benci. Aku pikir melakukan apa yang kamu sukai akan selalu menyenangkan, tetapi itu sebenarnya melelahkan. Itu terasa sulit karena itulah yang kamu cintai.”
Kemudian, mata Lee Ahn yang sedang menatap bintang-bintang beralih menatapnya.
“Tahukah kamu apa yang aku pikirkan ketika aku bangun di pagi hari akhir-akhir ini? Ah! Aku tidak harus melindungi siapa pun lagi. Aku hanya perlu mengurus diriku sendiri dan hidup. Kamu tidak dapat membayangkan betapa besar kelegaan yang dibawa oleh pikiran itu. Itu adalah perasaan yang tidak pernah aku ketahui saat aku masih bekerja sebagai pengawal. Aku menyadari kali ini bahwa ada emosi-emosi tertentu yang hanya bisa kamu rasakan setelah kamu berhenti melakukan sesuatu.”
Kata-katanya sangat kontras dengan citranya yang tanpa kenal lelah menjaga Nyonya Paviliun Bunga Langit. Namun, baik pengabdian itu maupun kata-kata ini sekarang, sama-sama tulus.
Mendengar kejujuran Lee Ahn, Cha Iran bertanya-tanya dalam diam. Seperti apa rasanya kehidupan tanpa kontrak pembunuhan bagi dirinya? Bisakah ia merasakan kelegaan yang sama seperti yang dijelaskan Lee Ahn?
“Cobalah rasakan perasaan itu sekali. Bahkan jika pada akhirnya kamu hidup sebagai pembunuh bayaran lagi, itu pasti akan membantumu, Nona Cha.”
Cha Iran dapat merasakannya—Lee Ahn dengan tulus berharap agar dirinya menjadi bawahan Geom Mugeuk.
“Kenapa kamu mengatakan ini padaku? Jika aku menjadi bawahan Pemimpin Muda, bukankah itu hanya akan merugikanmu?”
“Jika kamu khawatir kasih sayang Pemimpin Muda akan terbagi…”
Lee Ahn menambahkan sambil tersenyum,
“Kamu saja yang belum tahu seluas apa hati Pemimpin Muda kita. Hatinya dapat menampung seluruh dunia dan masih memiliki ruang tersisa.”
“Lalu bagaimana dengan hatimu, Nona Lee? Bukankah hatimu sama luasnya?”
“Aku hanya pura-pura begitu.”
Lee Ahn membungkuk dengan sopan, lalu mulai berjalan menjauh.
Setelah berjalan beberapa langkah, ia menoleh ke belakang dan berkata,
“Oh, dan jangan khawatir tentang ketidakmampuanmu untuk pergi. Pemimpin Muda adalah seseorang yang selalu berusaha mengusir orang-orang di sekitarnya, dengan satu atau lain cara.”
Pada awalnya, ia juga menyuruh Lee Ahn pergi, demi kebahagiaannya sendiri.
Dan Cha Iran sudah mengetahui hal ini sendiri. Bagaimanapun, pria itu juga telah mencoba membiarkan Ak Gunhak pergi.
Semua perkataan Lee Ahn malam ini telah mengarah pada pesan terakhir ini.
“Jadi ketika dia mengulurkan tangan kepadamu, genggam tangan itu erat-erat.”
* * *
Keesokan paginya, Paviliun Bunga Langit sangat sibuk dengan persiapan keberangkatan.
Rombongan Geom Mugeuk bersiap untuk kembali ke Cult.
Beberapa gerbong telah disiapkan. Terlepas dari yang dicadangkan untuk para pemimpin, sisanya membawa mereka yang terluka.
Para Pendekar Tanpa Wajah yang tidak terluka dan para pembunuh dari Pengadilan Kecantikan semuanya menaiki kuda untuk mengawal gerbong-gerbong tersebut. Masing-masing dari mereka mengenakan topi bambu dan kerudung wajah.
Sebelum Geom Mugeuk berangkat, Bih Sa-in datang menemuinya—baik untuk mengucapkan selamat tinggal maupun untuk menyatakan rasa terima kasihnya.
Berkat itu, para pembunuh dari Pengadilan Kecantikan menyaksikan pemandangan langka di mana pewaris Cult Iblis Surga dan pewaris Aliansi Sesat berdiri berdampingan dalam percakapan.
Bih Sa-in menyampaikan rasa terima kasihnya.
“Sekali lagi, aku berterima kasih.”
Jika ia tidak diperingatkan sebelumnya kali ini juga, tidak ada yang bisa menebak apa yang mungkin terjadi pada Pemimpin Aliansi Sesat.
“Kali ini, akulah yang seharusnya berterima kasih. Karena Pemimpin Aliansi mempercayakanku dengan masalah ini, aku telah mendapatkan banyak hal darinya.”
Bih Sa-in sangat menyukai keterusterangan Geom Mugeuk. Hidup di dunia persilatan, seseorang menjadi sadar akan sesuatu—orang-orang selalu berusaha memamerkan kebaikan, selalu berusaha membuat orang lain berhutang budi, selalu berusaha mengikat mereka dengan kewajiban.
Tetapi Geom Mugeuk berbeda. Tidak ada kepalsuan dalam ikatan yang ia tawarkan.
“Aku yakin intrik yang menargetkan Pemimpin Aliansi masih berlangsung. Jadi kamu harus tetap waspada.”
Mendengar perkataan Geom Mugeuk, Bih Sa-in mengangguk. Sampai seluruh kebenaran di balik masalah ini terungkap, ia berniat untuk menjaga Baek Jagang berdampingan dengan Tiga Belas Serigala dari Aliansi Sesat.
“Jika Paviliun Komunikasi Surgawi menemukan informasi apa pun yang berkaitan dengan Pemimpin Aliansi, aku akan segera mengirimkannya.”
“Sangat dihargai. Kami akan membalasnya dengan setimpal.”
Keduanya bertukar pandangan yang tegas dan meyakinkan. Tetapi ketika secercah kilatan main-main muncul di mata Geom Mugeuk, Bih Sa-in memotongnya terlebih dahulu.
“Jangan. Pergi saja sana!”
Tentu saja, Geom Mugeuk bukan tipe orang yang pergi begitu saja dengan tenang.
“Kamu butuh kecerdasan cepat seperti itu jika ingin menyisipkan sedikit romansa.”
Setelah menggoda Bih Sa-in untuk terakhir kalinya, Geom Mugeuk naik ke dalam gerbong. Menjulurkan kepalanya keluar jendela, ia memanggil semua orang dengan suara lantang.
“Baiklah kalau begitu, mari kita pulang!”
* * *
Langit-langitnya tinggi.
Pilar-pilar batu besar menopang kubah bundar di atas.
Dinding dan langit-langitnya dilukis dengan rasi bintang. Rasanya seolah-olah langit malam sendiri telah dibawa ke dalam ruangan, bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya tersebar di seluruh permukaannya. Tetapi bintang-bintang yang digambarkan bukanlah acak—bintang-bintang itu memiliki makna penting dalam seni bela diri dan arti khusus.
Dan di sini, ada dua hal yang akan langsung dikenali oleh Geom Mugeuk, seandainya ia berada di sana.
Pertama, di sudut ruangan, sebuah Kotak Rahasia besar telah ditempatkan. Kotak yang sama persis yang dibawa kembali oleh Ak Gunhak—telah disimpan di sini selama ini.
Kedua, di salah satu dinding ruangan, sebuah simbol telah digambarkan.
Itu adalah simbol yang sama persis yang dilihat Geom Mugeuk di bawah Aula Bela Diri Naga Emas.
Di tengahnya terdapat Kotak Rahasia, dikelilingi oleh enam bola bundar.
Dari bola-bola itu, empat memancarkan cahaya samar.
Hitam, biru, putih, dan kuning.
Mengejutkannya, itulah warna-warna dari bola-bola yang telah diserap oleh Geom Mugeuk.
Di hadapan mereka duduk seorang wanita paruh baya. Tampak tenang namun memancarkan aura suci, ia tidak lain adalah Gaye, keturunan Istana Pendeta dan Nyonya Istana saat ini dari Istana Pendeta.
Di depannya terdapat sebuah bejana besar, terisi penuh hingga ke bibir dengan darah.
Di seberangnya, tersembunyi di dalam kegelapan, duduk seorang pria tua. Punggungnya lurus, tangannya diletakkan dengan tenang di depan perut bagian bawahnya. Bahkan dalam bayang-bayang, matanya berkilau—pupil hitam yang merupakan kegelapan yang menutupi segala kegelapan lainnya.
Tepat pada saat itu, Kotak Rahasia yang digambarkan pada lukisan dinding di belakang Gaye tampak bersinar.
Hwaaah—
Lingkaran kelima mulai bersinar dengan cahaya merah tua.
Dengan suara tenang, Gaye berbicara.
“Energi Jalur Merah telah muncul di dunia.”
Mengejutkannya, lukisan dinding itu mengungkapkan kapan energi yang disegel di dalam bola-bola itu muncul ke luar.
Kemudian, dari dalam kegelapan, pria tua itu berbicara dengan nada rendah.
“Jadi Pemimpin Muda sekarang akan menyerap bahkan energi dari Jalur Merah.”
Suaranya membawa resonansi yang dalam, seperti dentang lonceng kuno.
“Ular Darah Terbang pasti telah menaiki energi Jalur Merah ke dalam tubuh Pemimpin Muda.”
Mendengar perkataannya, pria tua di dalam bayang-bayang itu mengangguk.
Untuk rencana ini, mereka telah menggunakan Ular Darah Terbang, yang hanya dapat digunakan sekali dalam generasinya. Jika usaha ini berhasil, semua kegagalan dan pengorbanan mereka di masa lalu akan ditebus.
Berapa banyak waktu yang berlalu seperti itu?
Ssssss—
Bejana darah yang diletakkan di depan Gaye mulai menggelap. Saat ia menatapnya, matanya melebar karena terkejut.
“Ular Darah Terbang itu sudah mati.”
Mendengar laporan itu, mata pria tua itu bersinar dengan kecemerlangan yang ganas. Energi yang memancar begitu luar biasa hingga Gaye harus memejamkan mata dan menundukkan kepalanya.
“Jika Ular Darah Terbang telah binasa… maka ini berarti rencana itu telah gagal lagi.”
Mendengar kata-katanya, Gaye hanya bisa menatap cairan yang kini telah menghitam, matanya bergetar. Ia masih tidak bisa mempercayainya.
Kemudian, dari pria tua itu terdengar gumaman samar, berat dengan perenungan.
“Pada akhirnya… haruskah kita membangunkannya?”
Seketika itu juga, Gaye bersujud di hadapannya.
“Anda tidak boleh melakukannya. Tanpa Energi Asal-Enam, tidak akan ada cara untuk mengekang dia. Jika Anda melepaskannya begitu saja…”
Mengenai hal ini, ia benar-benar yakin, dan karenanya ia menambahkan dengan tegas:
“Dunia persilatan ini akan tenggelam dalam lautan darah.”
—