Bab 572: Bahkan Jika Kamu Pergi ke Neraka, Kamu Akan Menjadi yang Terkuat di Bawah Langit
“Anggota baru Kelas Naga Putih, Geom Yeon. Karakter Yeon-nya bukan yang ‘takdir’…”
Whoosh.
Bahkan sebelum dia sempat menyelesaikan ucapannya, Yeon Baekjin mencoba melancarkan serangan mendadak untuk menumpas titik vital Geom Mugeuk.
Namun Geom Mugeuk memutar tubuhnya dengan ringan dan menghindari serangan itu.
“Aku menggunakan karakter Yeon ‘asap’. Seseorang yang akan lenyap begitu masalah ini berakhir. Selamanya.”
Melihat tangannya yang kosong meraba udara, Yeon Baekjin merasakan getaran aneh. Apakah itu rasa takut? Tidak, itu jelas perasaan yang berbeda dari rasa takut.
Dia bisa mengetahuinya. Bahwa apa yang dia lihat sebagai cacat padahal tidak ada—cacat-cacat itu pada akhirnya adalah miliknya sendiri.
“Ah, tentu saja, aku tidak datang ke Aula Beladiri Naga Emas untuk belajar ilmu beladiri.”
“Lalu untuk apa kamu datang?”
“Untuk membantu seorang teman.”
“Siapa?”
Ada dua alasan mengapa Geom Mugeuk menampakkan dirinya hari ini.
Pertama adalah memastikan bahwa Yeon Baekjin berada di pihak yang menentang Pyo San.
Meskipun tidak semua musuh dari musuh seseorang adalah sekutu, dalam situasi mendesak di mana para musuh berusaha membunuh bahkan keturunan Klan Hantu sekalipun, dia menilai bahwa berkoalisi dengan Yeon Baekjin bukanlah pilihan yang buruk.
Alasan kedua adalah, tentu saja, Seo Jin. Jika roda takdir yang membawa mereka berdua ditakdirkan untuk menggelinding menuju kehancuran, dia berniat menaiki roda itu bersama-sama hingga akhir. Untuk melakukan itu, jika bukan siapa-siapa lagi, dia harus mendekatkan diri dengan Yeon Baekjin.
“Aku bukan bagian dari Klan Hantu, tapi aku secara pribadi berutang budi yang sangat besar kepada mereka.”
Itulah jawabannya bahwa dia datang untuk membantu Seo Jin. Itu bukan kebohongan. Dia benar-benar berutang budi yang besar kepada Klan Hantu.
“Apakah Pemimpin Klan Hantu benar-benar membiarkan putrinya berkeliaran sendirian?”
“Kalau begitu wanita bernama Lee Ahn itu juga?”
Geom Mugeuk mengangguk.
“Kami menjaganya.”
Mereka sedang melindungi putri Pemimpin Klan Hantu?
Itu adalah pernyataan yang dapat dipercaya. Sehari setelah Seo Jin masuk, mereka berdua telah mendaftar. Sejak saat itu, mereka terus bergerak bersama.
“Aku berpikir bahwa musuh yang dicari pembalasannya oleh Seo Jin dan musuh dari seniman beladiri Yeon mungkin adalah orang yang sama, itulah sebabnya aku menampakkan diri.”
Geom Mugeuk menarik senjata lain dari tumpukan persenjataan dan menyerahkannya kepadanya.
“Sekarang, apakah kamu ingin bergabung dalam pencarian?”
Yeon Baekjin melemparkan pedang itu kembali ke tumpukan rongsokan.
“Aku harus menolaknya.”
Tatapannya beralih ke senjata-senjata baru yang tergantung di dinding.
“Dengan begitu banyak senjata baru yang berdatangan setiap hari, tidak ada kebutuhan untuk mengaduk-ngaduk logam rongsokan.”
Meskipun apa yang dikatakan orang lain itu benar, dia tidak bisa begitu saja memercayainya mentah-mentah.
Yeon Baekjin berbalik dan meninggalkan tempat itu.
“Jika kamu pendatang baru, jangan terlambat masuk kelas.”
Saat dia berjalan menuju pintu masuk, Yeon Baekjin tiba-tiba teringat sesuatu.
‘Tapi… apakah orang ini bahkan mendengarku mendesak Pyo San tentang di mana tempat itu berada?’
Yeon Baekjin menoleh untuk melihat ke belakang.
Namun entah sejak kapan, Geom Mugeuk telah lenyap tanpa jejak.
* * *
“Tuan Yeon telah menemukan keberadaan tempat itu.”
Wajah Pyo San yang dipenuhi bekas luka bakar berdenyut kesakitan karena panas, namun dia sama sekali tidak memiliki waktu untuk mengoleskan obat.
“Mengetahui karakternya, dia akan terus menyelidikinya.”
Yeon Baekin, Penguasa Aula Naga Emas, berdiri dalam diam dengan tangan di belakang punggung, menatap keluar jendela.
Meskipun Gi Seok, kepala instruktur, menggelengkan kepala untuk menyuruhnya berhenti, Pyo San tidak mampu menahan diri dan menambahkan satu komentar terakhir.
“Selama dia tahu bahwa tidak peduli apa yang dia lakukan, Penguasa Aula akan memaafkannya, Tuan Yeon akan terus mencoba.”
Sungguh, seandainya mereka hanya berdua tanpa Penguasa Aula sebelumnya, dia pasti sudah mengutuk Gi Seok juga tanpa ragu-ragu.
Yeon Baekin mendesah pelan dan berbalik menghadap Pyo San.
“Ya, dia akan melakukannya.”
Dengan ekspresi penuh perhatian, dia berjalan mendekati Pyo San.
“Lukanya parah. Biar kulihat. Apakah kamu baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja. Terima kasih atas kepedulian Anda…”
Krek.
Leher Pyo San berputar pada sudut yang tidak wajar di ujung jemari Yeon Baekin, lalu patah kembali.
Itu adalah serangan yang begitu cepat sehingga sebelum dia sempat menyadarinya, lehernya telah patah dan dia ambruk ke lantai.
Yeon Baekin menatap mayat itu dan mengeluarkan erangan rendah yang dipenuhi amarah. Kemarahan yang merembes keluar bersama erangan itu tidak ditujukan kepada Pyo San semata.
Sebaliknya, Gi Seok tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap kematian bawahannya.
Dengan Yeon Baekjin yang telah melangkah sepenuhnya ke dalam situasi ini, dia menganggap sudah waktunya untuk menyingkirkan pria itu. Sekarang setelah mulut itu tiada, mereka mau tak mau harus mengatupkan gigi dingin mereka.
“Penggalian sudah mendekati akhir?”
Atas pertanyaan Yeon Baekin, Gi Seok menjawab dengan penuh rasa hormat.
“Ya. Mereka bilang sudah hampir tembus. Kita akan segera menemukan pintu masuknya.”
Kilatan intensitas melintas di mata Yeon Baekin. Ya, itu harus ditemukan. Dia telah mematahkan leher seorang guru demi saat itu juga.
“Kita hampir sampai.”
Yeon Baekin sekali lagi menunduk menatap mayat Pyo San, lalu menatap jauh ke luar jendela.
“Ya, Gerbang Neraka pasti sedang menunggu kita.”
Menanggapi jawaban mengejek diri dari Yeon Baekin, Gi Seok membungkuk dalam-dalam.
“Bahkan jika Anda pergi ke neraka, Anda akan pergi sebagai yang terkuat di bawah langit.”
* * *
Di penginapan, Geom Mugeuk sedang minum sendirian, menunggu Lee Ahn dan Seo Jin kembali.
Yeon Baekjin melangkah masuk dan meletakkan sebilah pedang besi tua di atas meja.
“Ada satu pedang yang tidak perlu dibuang.”
Dia telah menemukan bilah yang masih bisa dipakai di tumpukan rongsokan di bengkel besi.
Geom Mugeuk mendongak menatapnya. Dia tampak sedikit berbeda daripada saat mereka berpisah tadi—lebih intens.
“Bukankah tadi kamu benar-benar kembali dan mencarinya?”
“Aku menemukannya sendiri.”
“Kamu bisa saja bilang kalau kamu membelinya di jalan dan aku tidak akan tahu.”
Yeon Baekjin mendengus. Itu adalah sedikit kilasan dari kepribadiannya.
“Apa yang membuatmu berubah pikiran?”
Itu karena kematian seorang pria.
“Pyo San sudah mati. Mereka bilang dia bunuh diri.”
Yeon Baekjin tahu. Dia tahu bahwa saudaranya telah membunuhnya. Keraguan yang tadinya tertinggal sebagai ketidakpastian kini telah berubah menjadi kepastian.
“Dia menganggap diriku apa!”
Terlepas dari berita yang mengejutkan itu, Geom Mugeuk tetap tenang.
“Apakah kamu mencurigainya?”
“Aku tidak menduganya, tapi itu tidak terlalu mengherankan. Merekalah pihak yang bahkan mencoba membunuh keturunan Klan Hantu. Memotong bawahan yang ketahuan bukanlah masalah besar. Kemarilah, duduklah. Jika kamu belum makan, silakan makan.”
Yeon Baekjin mengambil tempat duduk. Ketika dia datang ke mari, pikirannya kusut dan tidak yakin. Namun saat dia melihat Geom Mugeuk, dia merasa telah membuat pilihan yang tepat. Pemuda ini, anehnya, memiliki cara membuat seseorang merasa tenang.
“Mari kita minum.”
Geom Mugeuk menuangkan segelas minuman keras untuknya.
“Satu lagi.”
Setelah menenggak tiga gelas berturut-turut, Yeon Baekjin mengungkapkan sesuatu yang tak terduga.
“Sebelum dia mati, Instruktur Im menemuiku.”
Alasan Yeon Baekjin terlibat dalam urusan ini adalah karena Im Hyeon.
“Dia bilang ada hal aneh yang sedang terjadi di dalam aula.”
Yeon Baekjin menyampaikan persis apa yang telah diceritakan Im Hyeon kepadanya.
Semuanya bermula dua tahun lalu.
* * *
Saat itu, di antara Kelas Naga Putih, ada seorang peserta pelatihan yang sangat berbakat yang diajarkan secara pribadi oleh Im Hyeon. Dia tidak hanya terampil tetapi juga penuh ambisi untuk sukses.
Berdasarkan segala ekspektasi, dia pasti akan lulus ujian kelulusan Kelas Naga Biru, namun suatu hari, dia mendatangi Im Hyeon dan mengatakan bahwa dia akan keluar dari aula beladiri, sambil menawarkan salam perpisahan. Bagaimanapun juga, dia ingin setidaknya mengucapkan selamat tinggal kepada instrukturnya.
Im Hyeon telah berusaha menghentikannya, dengan mengatakan bahwa dia hanya perlu bertahan sedikit lebih lama lagi untuk lulus, namun peserta pelatihan itu bersikeras bahwa dia memiliki sesuatu yang harus ia lakukan—dan pergi.
Pada saat itu, Im Hyeon melihat rasa lapar yang tak terjelaskan di matanya. Apa yang coba dia dapatkan sebagai tukar atas pembuangan segala kesulitan yang telah dia jalani?
Kemudian tahun ini, insiden serupa terjadi. Sekali lagi, seorang peserta pelatihan yang hampir dipastikan lulus ujian kelulusan keluar, dan di matanya, Im Hyeon melihat hasrat yang sama persis seperti yang ia lihat pada orang sebelumnya.
Seluruh kejadian itu tampak mencurigakan, jadi dia memulai penyelidikan diam-diam. Dan dia menemukan bahwa selama tiga tahun terakhir, cukup banyak individu yang seharusnya bisa dengan mudah lulus ujian kelulusan malah keluar.
Karena begitu banyak orang yang keluar-masuk aula, tidak ada seorang pun yang memerhatikan fakta ini. Jika seseorang mengatakan ingin keluar, siapa yang akan mempertanyakannya? Semua orang mengira mereka memiliki alasan mereka sendiri.
“Meskipun begitu, dia merasa itu aneh dan menemuiku. Memintaku untuk menyelidikinya. Sejujurnya, saat aku mendengarnya, aku tidak terlalu memikirkannya.”
Dia mengosongkan gelasnya lagi.
“Dua hari setelah dia menemuiku, Instruktur Im sudah mati.”
Tatapan Yeon Baekjin, yang tadinya tertuju pada gelas kosong, beralih menatap Geom Mugeuk.
“Itu sungguh aneh.”
Sekitar waktu itu, Yeon Baekjin mulai merasa bahwa kakak laki-lakinya, Sang Penguasa Aula, telah berubah drastis dari sebelumnya. Dia menjadi sangat sensitif dan dingin.
Tetapi, dia tidak menyangka kakaknya akan berbuat sejauh itu hingga terlibat dalam kematian seorang instruktur. Namun dengan kematian Pyo San hari ini, semuanya menjadi jelas. Kakaknya juga terlibat dalam kematian Im Hyeon.
“Saat kamu mendesak Pyo San tadi, apa sebenarnya yang dimaksud dengan ‘tempat itu’?”
“Jadi kamu benar-benar mendengarnya.”
Dia datang ke sini dengan tekad bulat untuk mengungkap semuanya.
“Melalui penyelidikan rahasia terhadap keuangan aula beladiri, aku menemukannya. Uang telah dihabiskan untuk membeli material bagi proyek konstruksi berskala besar.”
Itulah mengapa dia mendesak Pyo San mengenai lokasinya—berusaha mencari tahu di mana dan konstruksi seperti apa yang sedang dikerjakan.
“Hanya sampai di sinilah pengetahuanku.”
“Terima kasih sudah memberitahuku.”
Berkat Yeon Baekjin, dia akhirnya mengerti alasan di balik kematian Im Hyeon. Dan dia juga mendapatkan informasi berharga: sebuah proyek konstruksi rahasia sedang dikerjakan.
Yeon Baekjin mengosongkan gelasnya dalam diam. Itu adalah rasa bersalah yang sebenarnya tidak perlu dia bawa, namun Geom Mugeuk dapat merasakan bahwa pria itu memikul sedikit rasa tanggung jawab atas kematian Im Hyeon.
Yeon Baekjin yang sekarang bukanlah seorang penjahat. Bagaimanapun cara orang melihatnya, dia bukanlah penjahat yang berpura-pura berbudi luhur.
Mengapa orang biasa seperti itu menempuh jalan seperti itu? Ketika pembalasan dendam Seo Jin dilaksanakan, kakaknya sudah mati. Pada saat itu, rasanya wajar untuk berasumsi bahwa Yeon Baekjin telah membunuhnya.
Mengapa seseorang sepertimu memilih jalan takdir yang melibatkan pembunuhan terhadap saudara kandungmu sendiri—bahkan wanita yang kaukasihi?
Tatapan Geom Mugeuk turun ke arah pedang besi yang dibawa oleh Yeon Baekjin. Setidaknya satu hal sudah pasti. Saat dia memilih pedang itu, roda takdir telah mulai bergeser, meskipun hanya sedikit.
Sambil menghunus pedang besi itu perlahan, Geom Mugeuk berucap.
“Kamu memilih dengan baik. Pedang ini tidak lagi ditakdirkan untuk meleleh di dalam tungku.”
* * *
Mekanisme itu meluncur turun tanpa akhir ke bawah tanah.
Yeon Baekin menaikinya seorang diri yang ukurannya cukup besar untuk satu orang.
Dia menatap pantulan dirinya di dinding logam lift. Wajah yang, entah di titik mana dalam perjalanan waktu, telah menjadi asing baginya.
Clunk.
Alat itu berhenti, dan pintunya terbuka.
Menunggu di hadapannya adalah seorang seniman beladiri. Wajah yang familiar—dia adalah pria yang dulunya pernah menjadi bagian dari Aula Beladiri Naga Emas.
“Langkahkan kaki hanya di tempat aku melangkah dan ikuti di belakangku.”
Yeon Baekin mengikuti jejak langkahnya.
Lantai itu ditandai menyerupai papan permainan go, dengan garis-garis yang melintasinya serta kotak-kotak yang diwarnai berbeda.
Yeon Baekin dengan hati-hati melangkah hanya di tempat ‘pemandu’ itu melangkah.
Sepanjang jalan, beberapa bagian dinding telah dijebol. Mekanisme rumit yang terlihat di dalamnya adalah perangkat jebakan yang menakutkan.
Beberapa di antaranya sudah dibongkar sepenuhnya, namun yang lain masih utuh—jika dia salah menginjak kotak, nyawanya bisa melayang.
Ada tempat-tempat di mana seseorang harus menyeberang hanya dengan seutas tali, dan ada pula tempat di mana seseorang harus memanjat hanya untuk merosot turun lagi.
Beberapa jalur mengharuskan merangkak melalui lorong sempit, dan yang lainnya mengharuskan berenang melalui air. Itu benar-benar sebuah labirin yang tidak akan pernah bisa dilalui tanpa seorang pemandu. Dia telah datang beberapa kali selama tiga tahun terakhir, namun jalurnya terkadang berubah, membuatnya membingungkan setiap kali.
Dan kemudian, mereka mencapai ruangan terakhir.
Di ruang yang sangat luas, bagaikan sebuah alun-alun, para mantan peserta pelatihan Aula Beladiri Naga Emas sedang bekerja dengan tekun.
Sebagian memancarkan energi pedang untuk membelah dinding, yang lain menulis dengan penuh semangat sambil mempelajari cetak biru, dan ada pula yang mengangkut kotak-kotak.
Mereka tidak dipaksa berada di sini. Setiap dari mereka datang atas pilihan sendiri.
Mereka dibayar dengan gaji bulanan yang sangat besar—jumlah yang tidak dapat dibandingkan dengan apa pun yang bisa mereka peroleh setelah meninggalkan aula beladiri. Itu sudah lebih dari cukup untuk membuat impian siapa pun menjadi kenyataan setelah pekerjaan itu selesai.
Dan di sanalah dia berada.
Pria yang tidak hanya mengubah jalannya hidup Yeon Baekin sebagai Penguasa Aula Naga Emas tetapi juga kehidupan semua orang di tempat ini.
Hal pertama yang diucapkan pria itu ketika dia mendekat adalah:
—Mari kita gali tanah bersama-sama.
Dia adalah seorang pria paruh baya bertubuh tegap dengan kesan yang ramah dan penampilan yang mencolok. Matanya memancarkan ketenangan, dan bibirnya yang sedikit terangkat membawa sedikit nuansa main-main.
“Hati-hati di sebelah sana!”
Pria itu, dengan rambut diikat ke belakang, bertelanjang dada dan tanpa alas kaki, berlarian ke sana kemari dengan santai.
Banyak bekas luka di tubuhnya menceritakan tentang masa lalu seperti apa yang telah dia lalui.
“Kubilang hati-hati di sebelah sana!”
Saat teriakannya bergema ke arah seorang pemuda—
Screeeeech!
Sebongkah besar logam, beberapa kali lebih besar dari ukuran manusia, meluncur jatuh ke arah kepala pemuda itu.
Splat! Kwang!
Itu adalah potongan besi yang begitu besar sehingga Yeon Baekin memperkirakan bahkan tidak akan ada jejak mayat yang tersisa.
Huuuuhhhh…
Saat debu yang mengepul mereda, semua orang menatap lokasi itu dengan syok.
Potongan besi masif itu telah terbelah menjadi dua, dan dua sosok berdiri di antara belahan-belahan tersebut.
Pria itu sedang berdiri di samping pemuda tersebut.
Meskipun dia berada di tempat yang cukup jauh saat berteriak, dia telah terbang ke sana dalam sekejap dan membelah besi itu menjadi dua.
Permukaan yang terpotong itu begitu mulus dan bersih hingga berkilau. Yang mengejutkan, pria itu telah memotong bongkahan besi raksasa itu bahkan tanpa memancarkan energi pedang.
Itu juga bukan dilakukan dengan bilah pusaka. Pedang di tangannya adalah sebilah pedang besi tua, jenis yang bisa ditemukan di mana saja di pasar.
Melihat kehadiran sang pria yang bagaikan dewa, bukan hanya Yeon Baekin tetapi semua orang yang hadir menunjukkan rasa takzim. Teknik yang baru saja ditunjukkannya sungguh merupakan puncak dari ilmu pedang.
Pria itu dengan ringan menepuk bagian belakang kepala pemuda tersebut.
“Mencoba mati bahkan sebelum menghabiskan uangmu?”
“Aku minta maaf. Terima kasih telah menyelamatkanku.”
Pemuda itu membungkuk dalam-dalam. Para pemuda lainnya juga mengungkapkan rasa terima kasih mereka. Tidak ada satu pun dari mereka di sana yang tidak pernah menerima bantuan pria itu setidaknya sekali.
“Semuanya, bereskan ini dulu!”
“Baik!”
Para pemuda itu berkumpul untuk menyingkirkan massa besi tersebut. Mereka mulai memotongnya berkeping-keping dengan energi pedang. Ketika pertama kali memasuki tempat ini, kebanyakan dari mereka tidak mampu menghasilkan energi pedang—tetapi sekarang, mereka mengerahkannya dengan mahir.
Pria itu berdiri di sana untuk waktu yang cukup lama, bahkan memerhatikan proses pembersihan besi yang jatuh itu, sebelum akhirnya berbalik menghadap Yeon Baekin.
“Sudah lama sejak terakhir kali kamu datang.”
Debu menutupi tubuhnya, pria itu menepisnya dengan sapuan tangannya dan mendekat dengan senyum cerah.
“Ada hal menarik apa yang sedang terjadi di dunia luar?”
—