Bab 573: Iblis yang Lebih Menakutkan daripada Hantu Telah Datang
Pertama kali ia melihatnya, ia mengira pria itu sudah gila.
Ia muncul dengan jubah bela diri yang compang-camping dan sebilah pedang besi tua di pinggangnya, yang langsung menyarankan agar mereka menggali tanah bersama-sama.
Tetapi pria itu tidak gila. Tidak ada sedikit pun kegilaan pada diri pria itu.
‘Lalu… apakah dia datang untuk membunuhku?’
Apakah sarannya untuk menggali tanah bersama-sama sebenarnya adalah ancaman untuk menguburnya di sana?
―Di mana tepatnya kita menggali?
Saat ia secara alami melontarkan pertanyaan itu, Yeon Baekin melancarkan serangan kejutan ke arah pria itu.
Di dunia Kangho, ada banyak seniman bela diri yang tidak mengakui instruktur atau master dari aula bela diri. Beberapa bahkan mengejek mereka karena memeras uang receh dari anak-anak-anak. Ia telah bekerja keras—bekerja sangat keras—karena ia benci mendengar hal-hal seperti itu.
Ia telah mendorong dirinya hingga ke puncak dunia aula bela diri.
Swiik.
Itu bukanlah posisi yang ia capai dengan mudah.
Hwiririk.
Saat berikutnya, Yeon Baekin menatap pria itu dengan ekspresi kosong. Lebih tepatnya, ia menatap pedangnya sendiri, yang kini berada di tangan pria itu.
Bukan masalah pedangnya yang telah direbut—tetapi masalahnya adalah ia tidak dapat memahami bagaimana pedang itu bisa direbut.
Seharusnya ia melumpuhkan tangan atau pergelangan tangan pria itu dengan cara tertentu. Namun bagian itu sama sekali tidak tersentuh. Ia bahkan tidak merasakan sentuhan pria itu, namun pedang itu sudah lenyap dari genggamannya.
Dengan keahlian seperti itu, pria itu bisa saja membunuhnya atau menggunakan ancaman untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.
Tetapi pria itu membalikkan pedangnya dan mengembalikannya, dengan bagian gagang terlebih dahulu.
―Kamu terburu-buru sekali.
Jika dipikir-pikir kembali, itulah mungkin saat di mana kancing pertama pada hubungan mereka dikaitkan.
Seorang pria yang bisa saja menaklukkannya dengan niat membunuh atau mematahkan lehernya tanpa ragu-ragu… dan namun memilih untuk sekadar mengembalikan pedang dengan gagang menghadap ke arahnya. Tindakan tunggal yang sederhana itu.
―Ada saat-saat dalam hidup ketika takdir datang begitu saja kepadamu, bukankah begitu?
Senyuman cerah yang sama yang ia tunjukkan saat itu kini terukir kembali di wajah pria itu hari ini.
Pria itu mendekati Yeon Baekin, mencuci muka, tangan, dan kakinya dengan air yang menetes dari langit-langit, dan bahkan berkumur.
“Debu keparat ini tidak pernah ada habisnya. Ngomong-ngomong, apa kamu sudah makan?”
“Aku sudah makan.”
Setelah membersihkan diri seadanya, pria itu membuka bungkusan kain dari sudut ruangan. Di dalam keranjang itu terdapat tumpukan bola-bola nasi.
Ia mulai melahapnya tanpa ragu-ragu.
“Hanya itu saja yang cukup untukmu?”
“Ada hari-hari di mana aku minum dan berpesta sepuas hatiku.”
Ketika usaha ini pertama kali dimulai, Yeon Baekin telah mencoba menyediakan segala kenyamanan. Ia menawarkan ruangan yang didekorasi dengan indah, tempat tidur yang nyaman, dan juru masak terampil untuk menyiapkan makanan mewah setiap hari. Tetapi pria itu menolaknya.
Apa yang ia katakan saat itu adalah ini:
―Sedikit ketidaknyamanan dan kekurangan membuat seseorang tumbuh lebih kuat dengan lebih cepat.
Beberapa saat yang lalu, Yeon Baekin telah memastikan dengan matanya sendiri bahwa kata-kata itu benar. Melalui sosok para pejabat yang dengan leluasa mengerahkan energi pedang.
Mereka bukan lagi pejabat di masa-masa awal mereka sebagai pemula, melainkan telah menjadi seniman bela diri sejati dengan kemampuan mereka sendiri.
Di ruang yang menyesakkan dan tidak nyaman ini, mereka telah menguasai hal-hal yang bahkan tidak dapat diajarkan oleh lapangan latihan yang luas di luar sana.
Dan lebih dari segalanya, kata-kata itu paling kuat berlaku bagi pria ini.
Karena ia bisa merasakan bahwa pria itu telah menjadi jauh lebih kuat dibandingkan saat pertama kali ia mendatangi wanita itu.
Memakan makanan yang sama dan tidur di tempat yang sama dengan para pejabat, mungkin pria itu bahkan telah menjadikan tempat ini sebagai tempat latihannya sendiri.
Sambil memakan bola nasinya, Yeon Baekin mengenang hari ketika ia pertama kali bertemu dengan pria itu.
―Ada tempat jauh di bawah Aula Bela Diri Naga Emas tempat harta karun dan ilmu dewa yang tiada tandingan disimpan.
Seorang seniman bela diri tingkat ini tidak akan melontarkan omong kosong. Pertanyaan wajar muncul di benaknya.
―Dengan kekuatanmu, kamu bisa membunuhku dan mengambil alih Aula Bela Diri Naga Emas, bukan?
―Benar. Tapi jika pemilik Aula Bela Diri Naga Emas berganti, seluruh perhatian dunia persilatan akan beralih ke tempat ini. Aku ingin menangani masalah ini dengan tenang.
―Jaminan apa yang kumiliki bahwa kamu tidak akan membunuhku dan menghapus semua jejak setelah semuanya selesai?
―Tidak ada. Kamu hanya harus mempercayaiku.
Pada awalnya, ia tidak punya pilihan selain menerima uluran tangan pria itu. Menolak berarti kematian.
Pada awalnya, ia tidak mempercayainya. Ia hanya berpura-pura percaya, berusaha mencari cara untuk bertahan hidup.
Dan sekarang?
Yeon Baekin menatap pria itu. Selama ini, pria itu telah menunjukkan bukan lewat kata-kata melainkan lewat tindakan bahwa ia adalah seseorang yang bisa dipercayai.
Apakah ia mempercayainya? Ya, ia mempercayainya.
Namun tetap saja, bayangan akan saat ketika pintu yang dicarinya di balik dinding itu akhirnya ditemukan membuat jantungnya berdegup kencang bukan main.
―Aku akan memberikan ilmu dewa yang tiada tandingan di sana kepadamu.
―Kenapa kamu tidak menginginkan kitab rahasia itu?
―Karena tidak peduli apa pun yang kamu pelajari, aku akan tetap lebih kuat?
Sambil mengatakan itu, pria itu tertawa terbahak-bahak. Itu adalah tawa seseorang yang telah merebut pedang Ketua Aula Bela Diri Naga Emas dalam sekali gerakan—tanpa seorang pun bahkan mengerti bagaimana ia melakukannya.
―Yang kuinginkan adalah hal lain.
Sebenarnya apa yang ia inginkan?
Apakah pria itu akan menatapnya dengan tatapan yang sama bahkan di dalam ruangan yang penuh harta karun itu? Apakah ia akan mengampuni nyawanya dan bahkan nyawa para pejabat itu?
Atau akankah pedang besi itu terhunus, dan dalam sekali gerakan, semua orang di sini dibantai?
Apakah pertemuan dengan pria ini akan menjadi mimpi buruk atau kesempatan langka—hasilnya sudah tidak lama lagi sekarang.
Setelah menghabiskan bola nasinya, pria itu mencuci tangannya di air yang mengalir. Meskipun mengenakan pakaian compang-camping, ia adalah orang yang bersih dan rapi.
“Kenapa kamu turun ke sini?”
“Katanya penggalian sudah hampir selesai. Jadi, aku turun… dan untuk melihat wajahmu lagi setelah sekian lama.”
Pria itu, setelah selesai mencuci tangannya, berbalik ke arah Yeon Baekin. Saat tatapan mereka bertemu, ia merasakan tekanan luar biasa yang meremas jantungnya. Sejak hari pertama mereka bertemu, ia tidak pernah bisa berbohong sambil menatap mata pria ini.
“Kamu pasti sedang gelisah karena adikmu.”
Pada detik itu juga, Yeon Baekin mengerti—pria itu mengetahui segala hal yang terjadi di luar. Bahkan fakta bahwa ia sedang gelisah memikirkan adiknya.
Ketika pria itu menyinggung soal adiknya, Yeon Baekin menjadi tegang. Adiknya telah berusaha mengungkap tempat ini.
“Kerabat sedarah dari Klan Hantu telah memasuki kawasan ini, dan situasinya telah memburuk.”
Lalu pria itu berbicara seolah-olah ia bahkan tahu bahwa Seo Jin telah tiba.
“Masalahnya bukanlah hantu muda dari Klan Hantu itu.”
“Apa maksudmu?”
“Iblis yang lebih menakutkan daripada hantu itu telah datang bersamanya.”
“Siapa yang kamu bicarakan?”
Pria itu hanya tersenyum penuh teka-teki dan tidak mengungkapkan siapa orang itu.
“Ketua Aula kita bahkan tidak bisa menangani satu hantu kecil. Sepertinya aku harus naik ke atas sendiri.”
Saat pria itu mengatakan akan naik ke atas, Yeon Baekin terkejut. Sebenarnya siapa yang telah datang hingga layak mendapatkan tanggapan seperti ini?
“Kumohon jangan. Di saat yang begitu krusial, kamu seharusnya tidak meninggalkan posisimu, bukan?”
Lalu pria itu berteriak.
“Ayo kita istirahat, semuanya!”
Mendengar ucapan yang begitu tidak terduga itu, Yeon Baekin menjadi bingung.
Para pejabat menoleh dengan ekspresi yang jelas-jelas mengatakan, ‘Betul sekali!’
“Tentu saja kalian harus beristirahat.”
Pria itu tersenyum licik, jelas terhibur oleh reaksinya. Sekarang sudah jelas bahwa ia hanya sedang bercanda.
“Mereka kelelahan. Untuk menerobos gerbang terakhir, kita juga akan membutuhkan tenaga baru.”
“Berapa banyak yang kamu butuhkan? Aku akan memilih yang terbaik dan mengirimkan mereka ke sini.”
Namun entah mengapa, pria itu menolak.
“Tidak perlu itu. Kali ini, aku akan memilihnya sendiri dan membawanya.”
Kemudian ia berteriak kepada para pejabat.
“Ayo ambil makanan kalian!”
Para pejabat berbondong-bondong datang dan menyambar bola-bola nasi tersebut.
“Cuci tangan kalian sebelum makan! Sialan, anak-anak kotor!”
Mendengar teriakan itu, beberapa dari mereka pergi untuk mencuci tangan, sementara yang lain tertawa dan tetap menyambar makanan mereka begitu saja. Mungkin karena kesulitan yang telah mereka lalui bersama, suasananya terasa begitu hangat.
Di antara mereka terdapat beberapa pejabat yang dikenal baik oleh Yeon Baekin. Namun di hadapannya, tatapan mata dan kehadiran mereka telah berubah begitu drastis hingga mereka tampak seperti orang yang sepenuhnya berbeda.
Pria itu memanggil mereka.
“Aku akan keluar selama beberapa hari. Sampai saat itu tiba, istirahatlah yang baik! Bersiaplah untuk menyambut para pendatang baru.”
Para pejabat meledak dalam sorak-sorai kegembiraan.
Pria itu, yang selalu bertelanjang kaki, mengenakan sepatu miliknya dan melangkah menghampiri Yeon Baekin.
“Ayo kita naik.”
“Tentu.”
Saat mereka berjalan menuju alat yang mengarah ke atas, pria itu bertanya,
“Apakah tempat ini lebih penting? Atau adikmu?”
Yeon Baekin tidak dapat menjawab. Ia tidak ingin memberikan alasan kepada pria ini.
―Bukankah kamu memilih adiknya?
Yeon Baekin menghela napas. Rasanya seolah-olah ia sudah menjawab. Seharusnya ia langsung mengatakan bahwa adiknya adalah hal yang paling penting.
Pria itu menepuk punggungnya dengan ringan.
“Kamu seharusnya setidaknya mengatakan bahwa itu adalah adikmu.”
Yeon Baekin tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.
Pria itu berbicara dengan tenang.
“Jangan khawatir. Aku akan mengurusnya dengan damai.”
Yeon Baekin menatap pria itu.
Melihat profil wajahnya, ia merasa tenang. Bahkan jika suatu hari nanti ia harus mati, ada rasa percaya tertentu yang diberikan oleh pria itu pada saat itu.
Dan mungkin bagian inilah dari diri pria itu yang terus mengaitkan kancing-kancing hubungan mereka.
* * *
“Orang seperti apa Pemimpin Sekte Muda itu?”
Mendengar pertanyaan Seo Jin, Lee Ahn menoleh ke arahnya. Kedua wanita itu sedang dalam perjalanan kembali usai mengunjungi Paviliun Komunikasi Surgawi dan cabang Bulan Tersembunyi.
Hanya dengan melihat bagaimana Geom Mugeuk and Lee Ahn saling berbicara dan saling memandang, sudah sangat jelas—betapa mendalamnya rasa kasih sayang di antara mereka berdua.
Itulah mengapa Seo Jin berpikir—bukankah Lee Ahn adalah orang yang paling mengenal Pemimpin Sekte Muda?
Lee Ahn mendeskripsikan Geom Mugeuk dalam satu kata.
“Sebuah mimpi. Dia bagaikan sebuah mimpi.”
“Sebuah mimpi?”
“Dia adalah seseorang yang membuatmu bermimpi untuk ingin menjadi seperti dirinya.”
Jika ada mimpi yang indah, maka ada pula mimpi yang buruk.
“Dia juga seseorang yang memberimu perasaan cemas ini—bahwa mungkin suatu hari nanti kamu akan terbangun dan menyadari bahwa semua itu hanyalah mimpi.”
Sama seperti segala sesuatu yang tiba-tiba berubah suatu hari nanti, mungkin, secara tiba-tiba pula, semuanya akan kembali seperti sedia kala. Ketakutan samar itu menetap di dalam hatinya.
Itu adalah sesuatu yang bahkan belum pernah ia ceritakan kepada Seo Daeryong atau Jangho, namun kini ia menyuarakannya kepada Seo Jin untuk pertama kalinya.
“Lalu bagaimana jika itu mimpi? Selama kita tidak pernah terbangun darinya, bahkan sampai ajal menjemput.”
Hal itu membuat Lee Ahn tertawa. Ia merasa senang ketika Seo Jin bergabung sebagai Pemimpin Unit. Wanita itu adalah sesama perempuan, yang mudah diajak bicara. Cheong Myeon selalu sedikit lebih sulit didekati.
“Pokoknya, bersiap-siaplah untuk terkejut. Dia tidak pernah berhenti menunjukkan hal-hal luar biasa kepada kita.”
Lalu Seo Jin berkata,
“Kurasa aku sudah mulai mengerti sedikit.”
Di dalam penginapan, Geom Mugeuk and Yeon Baekjin sedang minum bersama.
Yeon Baekjin yang sebelumnya tampak kaku kini berbicara dengan wajah memerah, mengobrol santai dengan Geom Mugeuk. Tidak ada sedikit pun rasa waspada di dalam dirinya.
“Yah, dengan hanya sebanyak itu.”
Kedua wanita itu memasuki penginapan.
Mereka duduk di meja yang sama tempat Geom Mugeuk dan Yeon Baekjin duduk.
“Kami kembali.”
Mereka menyapa Geom Mugeuk, dan juga membungkuk kepada Yeon Baekjin.
Geom Mugeuk berbicara kepada kedua wanita itu.
“Aku sudah memberitahu Ketua Yeon yang sebenarnya. Bahwa kita datang untuk melindungi Seo Jin.”
Hal itu saja sudah menjelaskan segalanya. Bagaimana ia telah menjelaskan hubungan mereka kepada Yeon Baekjin.
Tatapan Yeon Baekjin beralih kepada Seo Jin.
Percakapan yang seharusnya terjadi di antara mereka berdua telah dibagikan kepada Geom Mugeuk, sejak Im Hyeon datang dan mengungkapkan masalah tersebut. Tidak ada perlunya mengulanginya—mula-mula ia bangkit dari tempat duduknya.
Alasan mengapa Geom Mugeuk muncul di hadapannya juga adalah karena hal ini. Karena ia tidak ingin Yeon Baekjin terlalu terlibat dengan wanita itu. Karena ia berharap hubungan ini berlalu begitu saja bagaikan momen yang fana.
Saat Yeon Baekjin berbalik untuk pergi, Geom Mugeuk berbicara.
“Bicaralah dengan kakak laki-lakimu.”
Mendengar saran yang tidak terduga itu, Yeon Baekjin tersentak.
Sambil menatap Geom Mugeuk sejenak, ia teringat sesuatu yang pernah dikatakan oleh pria itu sebelumnya.
“Jika kamu membelikannya aku minum, aku akan mengajarimu cara menghindari pertumpahan darah antarsaudara dalam perebutan kekuasaan, ingat?”
“Aku ingat.”
“Jangan bilang metodenya adalah hanya dengan berbicara dengan kakakku?”
Apakah pria itu bersungguh-sungguh mengatakan bahwa itulah solusinya? Emosi itu jelas tertulis di wajahnya.
“Ya, betul sekali.”
Yeon Baekjin mendengus. Tidak peduli bagaimana ia memikirkannya, ini bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan melalui percakapan.
“Sepertinya aku belum akan mentraktir minuman itu sekarang.”
Saat ia berbalik untuk pergi, Geom Mugeuk kembali berbicara.
“Orang-orang mengira para seniman bela diri memiliki segala macam cara untuk menyelesaikan konflik, tetapi pada akhirnya, sebagian besar masalah bermuara pada dua hal saja.”
“Dan itu adalah?”
“Bicara, atau pedang.”
Geom Mugeuk dengan tenang menambahkan,
“Berhasil atau tidak, temui saja dia. Anehnya, hubungan yang tampaknya paling kecil kemungkinannya untuk diperbaiki sering kali pada akhirnya justru terselesaikan.”
* * *
Keesokan harinya, suasana di Kelas Naga Putih terasa suram.
Sudah dua anggota Kelas Naga Putih yang tewas. Ditambah lagi, desas-desus meresahkan beredar bahwa Instruktur Pyo San telah merenggut nyawanya sendiri.
“Mereka bilang instruktur sementara akan datang sebelum yang baru resmi ditugaskan.”
Sementara para pejabat mendiskusikan siapa instruktur sementara itu nantinya, Yu Gwang gemetar karena cemas.
“Aku merasa hal yang lebih buruk lagi akan terjadi.”
Kini, Gyo Seok berbicara seolah-olah itu bukanlah hal yang serius.
“Jadi siapa yang akan mati kali ini? Aku? Kamu?”
“Aku tidak sedang bercanda.”
“Aku juga tidak. Jadi apa yang kamu ingin aku lakukan? Keluar dari aula bela diri dan pulang ke rumah?”
“Maaf.”
Yu Gwang merasa bersalah kepada Gyo Seok. Saat merasa cemas, ia seharusnya menelannya dalam-dalam secara diam-diam. Tidak ada perlunya membuat orang lain merasa cemas juga.
Lalu seseorang berbicara dari belakang.
“Lebih baik tahu sesuatu yang buruk akan datang daripada tertangkap basah tanpa persiapan.”
Mereka berbalik. Ternyata itu adalah Lee Ahn. Ia menghargai keberanian Yu Gwang pada hari sebelumnya, dan ia percaya bahwa insting Yu Gwang ini adalah sesuatu yang esensial untuk bertahan hidup sebagai seorang seniman bela diri.
“Aku justru berpikir tidak ada salahnya mengasah kepekaan itu.”
Mendengar hal itu dari Lee Ahn membuat Yu Gwang sangat tersentuh.
“Ngomong-ngomong, perisai yang kamu sebutkan waktu itu…”
Sebelum ia sempat menyelesaikannya, Gyo Seok membekap mulut Yu Gwang dengan tangannya.
“Jangan.”
Ia menghentikannya terlebih dahulu, takut pemuda itu akan bertanya apakah perisai tersebut masih merekrut anggota.
“Tidak! Aku bilang tidak! Apakah aku terlihat separah itu di matamu?”
“Tepatnya seperti itu! Tidak—bahkan lebih parah dari itu!”
Lee Ahn tertawa melihat tingkah mereka berdua. Sejujurnya, ia ingin membawa mereka berdua ke Korps Hantu Kegelapan. Tentu saja, hal itu tidak mungkin dilakukan. Ia tidak mungkin membawa anak-anak berhati murni seperti itu ke dalam Sekte Iblis Surgawi.
Lalu, area yang tadinya ramai itu mendadak sunyi.
“Di sana. Instruktur yang baru sedang datang.”
Seseorang sedang berjalan ke arah mereka.
Seorang pria dengan rambut yang diikat ke belakang dengan erat, mengenakan jubah bela diri yang compang-camping, dan sebilah pedang besi di pinggangnya. Namun ia memiliki pembawaan yang ceria.
Di antara semua instruktur dan master yang terlihat di sini, ia tampaknya memiliki ekspresi yang paling hangat.
Saat Geom Mugeuk menatap matanya, ia langsung mengerti.
Alasan mengapa Yeon Baekjin tidak punya pilihan selain menempuh jalan semacam itu.
Bukan karena kakak laki-lakinya.
Kakaknya itu pun—pada akhirnya pasti hanyalah seorang korban.
Karena pria yang berada di hadapan mereka adalah salah satu dari Dua Belas Raja Zodiak.
Dan bukan sembarang Raja dari Dua Belas Raja Zodiak.
Ia adalah Raja Pertama di antara mereka semua.
Raja Pedang, Ak Gunhak.
Meskipun tiga penguasa agung era tersebut telah binasa dan Hwa Moogi telah menarik diri dari dunia persilatan, ia telah naik ke puncak di masa kejayaan Dua Belas Raja Zodiak. Tanpa diragukan lagi, dialah seniman bela diri terkuat pada masa itu.
Geom Mugeuk menenangkan hatinya yang bergolak, menggenggam hulu Pedang Iblis Hitam untuk memantapkan dirinya. Ada kemungkinan bahwa *qi* milik pria itu saja sudah bisa membuatnya goyah. Ia pernah berhadapan dengan beberapa dari Dua Belas Raja Zodiak sebelumnya, tetapi belum pernah ia merasa begitu tegang seperti ini.
Raja Pedang, yang kini berdiri di hadapan para pejabat, memperkenalkan dirinya.
“Sampai instruktur baru ditugaskan, aku akan mengajar kalian untuk sementara waktu. Aku Instruktur Ak.”
Raja Pedang tersenyum cerah kepada para pejabat dan berkata,
“Baiklah kalau begitu, mari kita mulai dengan kalian masing-masing memperkenalkan diri, satu per satu.”
—