“Bagaimana cara kita melakukan serangan balik?”
Atas pertanyaan Geom Mugeuk, Lee Ahn menyebutkan sebuah nama.
“Melalui Yeon Baekjin.”
Lee Ahn telah memahami dengan tepat bahwa pria itu berada di pusat insiden ini.
“Mendekati Ketua Unit Seo, muncul di sini hari ini—dia pasti tahu sesuatu.”
Geom Mugeuk dan Seo Jin mengangguk.
“Pertama, kita harus mencari tahu apakah dia musuh atau bukan.”
Tatapan Lee Ahn beralih ke Seo Jin.
“Dan Yeon Baekjin pasti akan mendekati Ketua Unit Seo lagi.”
“Saat itu terjadi, aku akan mencoba mencari tahu niatnya.”
“Tidak! Tidak perlu sampai separah itu. Pria itu… ada sesuatu darinya yang terasa aneh. Cara dia menatap Ketua Unit Seo tidak biasa.”
Geom Mugeuk bisa merasakannya.
Begitu pula Lee Ahn. Perasaan tidak menyenangkan di matanya. Firasat buruk tentang takdir bencana yang mengikat mereka berdua bersama-sama.
Saat ini, itu hanyalah sebuah ketertarikan sederhana, tetapi emosi itu akan tumbuh tak terkendali, akhirnya menyeret mereka berdua ke dalam kehancuran.
Lee Ahn, kita harus mengubah takdir itu.
Lee Ahn berbicara kepada Geom Mugeuk.
“Muda Ketua Sekte, tolong cari tahu apa yang Yeon Baekjin ungkapkan kepada Pyo San.”
“Baiklah.”
Kepada siapa lagi dia bisa memintanya? Dan siapa lagi yang akan menjawab dengan begitu siap?
Dia merasakannya lagi—bagaimana dia bertarung dalam pertempuran ini dengan pedang dan perisai terbaik di seluruh murim. Dan itu menjadikannya pertempuran yang tidak boleh dia kalahkan.
“Sementara itu, aku akan mengunjungi Paviliun Komunikasi Surgawi dan cabang Bulan Tersembunyi bersama Ketua Unit Seo untuk mengumpulkan informasi yang diperlukan. Serangan balik akan dimulai berdasarkan apa yang kita temukan.”
Alasan pergi bersama Seo Jin ke Paviliun Komunikasi Surgawi dan cabang Bulan Tersembunyi adalah untuk menunjukkan padanya bagaimana mereka melakukan kontak dan menerima informasi.
“Kalau begitu, aku akan menemuimu nanti.”
Saat Geom Mugeuk berbalik untuk pergi, Lee Ahn memanggil dari belakang.
“Terima kasih, Muda Ketua Sekte.”
“Untuk apa?”
“Untuk semuanya.”
Lee Ahn tahu lebih baik dari siapa pun. Betapa sulitnya menjadi orang yang berdiri di samping seseorang. Jauh lebih mudah jika dia maju sendiri. Tapi Geom Mugeuk memberinya kesempatan. Sebuah kesempatan untuk mendapatkan pengalaman dan tumbuh.
Geom Mugeuk berterima kasih kepada Lee Ahn, yang selalu mengucapkan terima kasih seperti ini. Dia mungkin tidak tahu seberapa kuat sebuah kata sederhana dari seseorang yang kamu pedulikan. Bahwa itu adalah kekuatan utama yang membantunya bertahan sampai akhir.
Kekuatan dari kata sederhana itu—terima kasih.
Kita mengetahuinya, namun kita tetap membuat kesalahan. Kita mengucapkan kata-kata itu tak terhitung jumlahnya dalam sehari kepada orang lain, tetapi tidak pernah kepada orang yang benar-benar harus kita ucapkan. Hanya karena mereka dekat dengan kita.
“Jika kamu berterima kasih, bayar aku dengan uang tunai!”
Geom Mugeuk melompat pergi dengan gerakan cepat.
Saat dia melihat pria itu lenyap dalam sekejap, Lee Ahn bergumam pada dirinya sendiri.
“Kalau begitu aku tidak akan bisa membalasnya bahkan jika aku bangkrut puluhan kali.”
* * *
Pada saat Pyo San sadar kembali, dia mendapati dirinya duduk di kursi dengan titik akupuntur meridiannya ditekan.
Dia telah pingsan saat mengikuti Yeon Baekjin, dan ketika dia bangun, dia sudah berada di sini.
‘Di mana ini?’
Panas menyengat yang dirasakan di seluruh tubuhnya, senjata-senjata yang tergantung di mana-mana, dinding-dinding yang hangus, nyala api yang berkobar di dalam tungku yang menyala merah bagaikan lava—
Pyo San mengerti. Ini adalah tempat pengecoran yang dikelola langsung oleh Balai Bela Diri Naga Emas.
Karena balai tersebut memiliki begitu banyak pejabat, puluhan senjata rusak atau hancur setiap hari. Itulah sebabnya Balai Bela Diri Naga Emas mengoperasikan tempat pengecorannya sendiri untuk memproduksi senjata, dan kelebihan stok apa pun dijual secara eksternal.
‘Kenapa membawaku ke sini?’
Tidak ada seorang pun yang bekerja di tempat pengecoran itu yang hadir. Di depannya, seorang pria berdiri dengan punggung membelakangi.
Dia langsung mengenalinya dari rambut putih salju itu.
Yeon Baekjin sedang menatap tumpukan senjata di sudut, tetapi dia menyadari bahwa Pyo San telah bangun tanpa berbalik.
“Semua yang menumpuk di sini adalah barang cacat. Kelihatannya bagus di permukaan tetapi sama sekali tidak dapat digunakan. Pada akhirnya, mereka akan dilebur di lubang itu dan dilahirkan kembali sebagai senjata baru.”
Pyo San berbicara dengan hati-hati.
“Tidak peduli meskipun Anda adalah adik Ketua Balai, Anda tidak seharusnya memperlakukan seorang instruktur seperti ini, bukan?”
Yeon Baekjin tidak berbalik, tetapi Pyo San bisa merasakan senyum dingin yang terbentuk di wajahnya.
“Seseorang yang mencoba membunuh seorang pejabat bukanlah seorang instruktur.”
“Membunuh seorang pejabat? Apa yang Anda bicarakan?”
Pyo San menyangkalnya mentah-mentah, tetapi jika penyangkalan berhasil, dia tidak akan dibawa ke sini sejak awal.
Yeon Baekjin berbalik dan mendekati Pyo San. Dia membungkuk untuk mensejajarkan matanya dengan Pyo San. Meskipun ada panas di sekelilingnya, hanya Yeon Baekjin yang terasa dingin.
Pyo San tiba-tiba teringat apa yang pernah dikatakan Gi Seok.
—Yeon Baekjin lebih penuh perhitungan dan kejam daripada siapa pun.
Pyo San menyadari bahwa hidupnya sekarang berada di ujung tanduk.
“Aku hanya ingin satu jawaban.”
Ini bukan tentang Seo Jin, bukan juga tentang mendiang Im Hyeon, maupun Bang So dari Pasukan Naga Putih yang sudah mati.
Apa yang diinginkan Yeon Baekjin adalah satu lokasi tunggal.
“Di mana tempat itu?”
Hati Pyo San terasa jatuh.
‘Dia tahu. Yeon Baekjin sudah tahu.’
Pyo San memaksa dirinya untuk balas menatap Yeon Baekjin dengan tenang saat dia menjawab.
“Aku tidak tahu apa yang Anda bicarakan.”
Ekspresi ketidaksenangan yang jelas menyebar di wajah Yeon Baekjin. Dia tidak repot-repot menyembunyikan emosinya.
“Aku bukan seseorang yang bertanya dua kali. Tapi hanya untuk kali ini, aku akan bertanya lagi. Di mana tempat itu?”
Pyo San bisa merasakannya. Jika dia tidak menjawab, dia benar-benar akan mati.
Tetapi dia juga tahu—menjawab pun tidak akan menyelamatkannya. Dan jika dia membongkar rahasia di sini, orang-orang di atas tidak akan pernah membiarkannya hidup.
Dia benar-benar tidak menyangka Yeon Baekjin akan bertindak begitu berani.
Ketika tidak ada jawaban yang datang, Yeon Baekjin bangkit tanpa ragu-ragu dan membalikkan punggungnya.
“Di tempat ini, hanya ada satu takdir bagi yang tidak berguna.”
Bawahannya datang dan mengangkatnya.
Seolah-olah mereka berniat membakarnya hidup-hidup, mereka menyeretnya menuju tungku tempat api berkobar tinggi.
“Tunggu! Pahlawan Yeon! Semua orang di Kelas Naga Putih melihatmu membawaku. Jika kau membunuhku, kau juga tidak akan lolos begitu saja.”
Yeon Baekjin berdiri dalam diam, punggungnya masih membelakangi.
‘Dia tidak akan membunuhku.’
Tetapi para bawahannya mendorong wajahnya ke arah kobaran api.
Merasakan panas yang menyengat, Pyo San dicengkeram oleh teror yang luar biasa.
Bahkan jika mereka tidak membunuhnya, wajahnya akan hancur permanen.
“Tolong! Jangan lakukan ini! Aku tidak tahu apa-apa!”
Seolah-olah mereka tidak berniat hanya sekadar mengancamnya, para seniman bela diri itu terus mendorong. Dia melawan dengan putus asa, tetapi dengan energi internalnya yang ditekan, bagaimana mungkin dia bisa mengungguli mereka?
“Uaaaargh!”
Panasnya tak tertahankan. Mereka bilang kematian karena api adalah yang paling menyiksa. Dia tidak pernah membayangkan hidupnya akan berakhir dengan cara dibakar hidup-hidup.
Saat itulah.
“Apakah kau benar-benar akan membakar pria itu hingga tewas?”
Sebuah suara tenang bergema.
Mendengar kata-kata itu, para seniman bela diri yang mendorong Pyo San tiba-tiba terhenti.
“Aaaaaagh!”
Pyo San terpelanting mundur dari kobaran api.
Satu sisi wajahnya memerah seolah setengah matang. Seandainya mereka terlambat sedikit saja, wajahnya akan hancur total. Pyo San megap-megap mengambil napas.
Orang yang muncul tidak lain adalah kakak laki-laki Yeon Baekjin, Ketua Balai dari Balai Bela Diri Naga Emas—Yeon Baekin.
Dia bukan sosok sembarangan. Mereka yang belum pernah melihatnya mungkin akan mengabaikannya sebagai sekadar ketua balai biasa, tidak peduli seberapa besar balai itu, namun secara langsung, dia memancarkan aura seorang ketua sejati.
Dia hanya setahun lebih tua dari Yeon Baekjin, dan kemiripan di antara kedua saudara itu tidak dapat disangkal lagi. Tetapi temperamen mereka sangat berbeda.
Di mana Yeon Baekjin memancarkan aura bebas dan tidak terkekang, Yeon Baekin memiliki kehadiran yang tenang dan terkendali. Rambutnya pun berwarna hitam pekat.
Di belakangnya berdiri para seniman bela diri elit yang ditugaskan langsung untuk melindungi Ketua Balai, dan di antara mereka terdapat Gi Seok, atasan Pyo San dari Tujuh Instruktur.
Bahkan dengan kemunculan kakaknya yang tiba-tiba, Yeon Baekjin tidak menunjukkan keterkejutan. Dia begitu tenang seolah-olah dia telah menduga kedatangan Yeon Baekin.
Menanggapi kemunculan mereka, para bawahan Yeon Baekjin mundur dalam diam melalui pintu belakang.
“Angin apa yang membawa orang terhormat ke tempat kumuh seperti ini?”
“Apa yang sedang coba kau lakukan sekarang?”
Tatapan kedua saudara itu bertemu di udara. Pandangan mereka dipenuhi dengan kata-kata yang tak terucap—keduanya menahan diri meskipun memiliki banyak hal untuk dikatakan.
“Apa maksudmu? Aku tadi hanya sedang mengobrol dengan Instruktur Pyo.”
Yeon Baekjin berjalan menghampiri Pyo San. Melirik ke arah kobaran api tempat Pyo San nyaris terbakar sampai mati, dia berbicara.
“Itu tadi adalah obrolan yang cukup panas antar pria. Bukankah begitu, Instruktur Pyo?”
Pyo San tidak mengatakan apa-apa, tetapi matanya dipenuhi dengan kebencian.
Gi Seok melangkah maju dan bertanya kepada Pyo San,
“Laporkan kepada Ketua Balai apa yang terjadi.”
Pyo San membungkuk dengan sopan kepada Yeon Baekin dan menceritakan kejadian hari itu.
“Selama pertandingan tanding Kelas Naga Putih hari ini, seorang pejabat tewas dalam sebuah kecelakaan. Pahlawan Yeon menangkapku atas insiden tersebut dan mencoba memaksakan pengakuan, mencurigai bahwa aku terlibat.”
Karena ada banyak pasang mata yang memerhatikan, dia tidak menyebutkan lokasi yang telah ditanyakan oleh Yeon Baekjin kepadanya.
Yeon Baekin bertanya kepada adik laki-lakinya,
“Apakah ini benar?”
“Kecuali fakta bahwa orang yang tewas hari ini adalah seorang bajingan dari Pasukan Ular Putih.”
Pyo San buru-buru menambahkan,
“Anda tidak bisa menarik kesimpulan seperti itu hanya berdasarkan tato saja.”
“Kau juga melupakan bagian di mana pria itu sudah memiliki catatan sejarah membunuh seorang instruktur.”
Mendengar kata-kata itu, Pyo San terdiam.
Yeon Baekin dengan tenang menyatakan,
“Aku secara pribadi akan menyelidiki masalah ini sebagai Ketua Balai.”
Kemudian Yeon Baekjin terkekeh dan berkata,
“Aku yakin kau akan melakukannya.”
Nada bicaranya menyiratkan bahwa bahkan kakaknya berada di pihak yang sama, yang menyebabkan ekspresi Yeon Baekin mengeras.
“Kawal Instruktur Pyo ke Aula Ketua Balai.”
Para bawahan di belakangnya membawa Pyo San pergi.
Yeon Baekin mengeluarkan peringatan tegas.
“Mulai sekarang, jauhi urusan balai sepenuhnya! Jika hal seperti ini terjadi lagi, aku tidak akan memaafkanmu juga.”
Dengan pernyataan dingin itu, Yeon Baekin berbalik untuk pergi—ketika Yeon Baekjin berbicara di belakangnya.
“Apakah kau bahkan peduli dengan urusan balai, Kak?”
Yeon Baekin berhenti berjalan sejenak.
Ketika dia berbalik, Yeon Baekjin masih menghadap ke arah nyala api tungku, punggungnya membelakangi.
Yeon Baekin menatap adik laki-lakinya sejenak, tampak hendak mengatakan sesuatu, tetapi menelan kata-katanya kembali dan melanjutkan langkahnya.
Yeon Baekjin berdiri di sana sejenak, mengamati kobaran api dalam diam.
Saat dia akhirnya berbalik untuk pergi, dia tiba-tiba berhenti.
Seseorang sedang berdiri di depan tumpukan senjata yang ditolak di sudut.
Yeon Baekjin terkejut. Meskipun sedang melamun dan menatap kobaran api, bagaimana mungkin dia tidak menyadari seseorang masuk? Jika orang itu berniat menyerangnya, dia mungkin sudah ditebas jatuh.
“Siapa kau?”
Seorang pria yang mengenakan seragam Kelas Naga Putih berbalik menghadapnya.
Itu adalah Geom Mugeuk. Untuk suatu alasan, dia memilih untuk menampakkan dirinya secara langsung.
“Ah, seniman bela diri Yeon?”
Tatapan Yeon Baekjin menajam dengan sendirinya.
“Apa yang sedang kau lakukan di sini?”
“Oh, aku tadi hanya memeriksa apakah ada senjata-senjata ini yang masih bisa diselamatkan. Beberapa dari mereka sebenarnya baik-baik saja tetapi akhirnya tercampur karena kesialan dan ditakdirkan untuk dilebur, bukan begitu?”
Pandangan mata mereka terkunci di udara.
Yeon Baekjin menjadi yakin—Geom Mugeuk bukanlah orang biasa. Bergerak bersama kecantikan seperti Lee Ahn, dengan cepat menjadi dekat dengan Seo Jin tepat setelah bergabung, dan sekarang muncul di sini seperti ini.
‘Dia sengaja menampakkan keberadaannya. Jika tidak, dia pasti sudah diam-diam menghilang. Seberapa banyak yang dia dengar?’
Yeon Baekjin bertanya kepada Geom Mugeuk.
“Jadi? Apakah kau menemukan sesuatu yang layak diperbaiki?”
Geom Mugeuk menatap lurus ke arahnya dan menjawab.
“Sulit dikatakan hanya dengan melihatnya. Kelihatannya baik-baik saja sekilas, tapi begitu kau mencobanya, sebagian besar ternyata hanyalah sampah, kurasa.”
Geom Mugeuk berjalan menghampiri kobaran api tempat Yeon Baekjin berdiri.
Yeon Baekjin diam-diam mengumpulkan energi internalnya, bersiap untuk serangan kejutan.
Namun Geom Mugeuk hanya berjongkok di depan tungku. Sambil menatap ke dalam api sejenak, kenangan masa lalu muncul ke permukaan.
“Aku ingat bermain-main dengan api saat aku masih muda, bersama kakak laki-kiku.”
Yeon Baekjin menatapnya dengan dingin dari atas, mendengarkan dalam diam.
‘Penuh celah.’
Segalanya tentang dia tampak penuh dengan celah. Dia tampak seperti seseorang yang bisa dibunuh dengan satu pukulan tunggal—bagian belakang kepala, leher, punggung. Semuanya tampak seperti sasaran empuk.
Tetapi anehnya, dia tidak merasa ingin menyerang. Anehnya, dia sama sekali tidak merasa ingin bertarung. Dia bukanlah tipe orang yang mengabaikan orang aneh atau situasi seperti ini.
“Aku ingat merasa takut kalau kakakku akan mendorongku ke dalam api. Ketakutan itu masih melekat hingga hari ini.”
Mendengar cerita aneh itu, ekspresi Yeon Baekjin mengeras. Sangat jelas bahwa dia mengungkit hal itu setelah melihatnya bersama kakaknya.
‘Dia sudah berada di sana sejak awal.’
Yang berarti bahwa bahkan kakaknya dan para seniman bela diri lainnya sama sekali tidak menyadari keberadaannya yang sedang bersembunyi.
“Kau dan kakakmu tampaknya tidak begitu akur.”
“Kami saling mencoba membunuh. Keluarga kami juga memiliki beberapa hal untuk diwarisi.”
“Seberapa banyak yang kita bicarakan?”
“Cukup banyak.”
“Kalau begitu kakakmu pasti sudah mati sekarang.”
Kobaran api berkedip-kedip saat senyuman terbentuk di ujung bibir Geom Mugeuk.
“Tidak. Dia masih hidup. Sebenarnya, kami akur-akur saja sekarang.”
“Kalau begitu kau pasti tidak punya banyak hal untuk diwarisi.”
Dengan senyuman tipis, Geom Mugeuk menjawab.
“Jika kau mau, aku bisa membagikan rahasianya. Cara menghindari pertumpahan darah antar saudara dalam perebutan kekuasaan! Bagaimana menurutmu? Traktir aku minum, dan aku akan memberitahumu.”
“Tidak tertarik.”
Dia tentu saja bukan orang biasa, tetapi dia berbicara ngelantur begitu banyak sehingga sulit untuk memahami sifat aslinya.
Geom Mugeuk bangkit dari jongkoknya dan kembali ke tumpukan besi tua.
“Mari kita lihat? Mungkin ada sesuatu di sini yang tidak perlu dilebur.”
Dia benar-benar orang yang aneh. Terlepas dari tingkat keahliannya, Yeon Baekjin tidak menyangka siapa pun akan menyarankan hal seperti itu.
“Kenapa kau begitu terobsesi dengan hal ini?”
“Hanya saja ada terlalu banyak hal di dunia ini yang dibuang begitu saja.”
Sambil berbalik menghadapnya, Geom Mugeuk menambahkan,
“Tidakkah kau pikir itu tidak adil? Dibuang seperti ini padahal tidak ada yang salah dengan dirimu.”
Kobaran api tungku berkedip-kedip dengan hebat di wajah Yeon Baekjin saat dia menatap Geom Mugeuk.
“Siapa kau?”
—