Bab 526: Jika Itu Permintaan Semacam Itu, Pergilah ke Aliansi Persilatan
Dan Ah ingin menolak.
Ia memiliki firasat kuat bahwa yang terbaik adalah menghindari tugas khusus ini dengan cara apa pun.
Tentu saja, menolak tugas adalah hal yang paling dibenci oleh para perantara. Wajar saja, para pengembara yang sering menolak permintaan tidak akan diberi pekerjaan lagi.
Namun, mereka telah membangun reputasi yang stabil selama sepuluh tahun terakhir. Reputasi itulah yang memungkinkan mereka menolak tugas ini.
Meski begitu, ada satu hal yang menahannya.
Tatapan Dan Ah beralih ke wanita yang berdiri membeku, menunggu nasibnya, jelas-jelas ketakutan.
‘Jika kita menyerah, wanita ini akan mati.’
Keyakinan itu menghantamnya dengan telak. Aroma kematian yang pekat dan melekat di udara itulah yang membuatnya ingin melangkah pergi.
Dan Ah memandang adik-adik perempuannya. Karena sudah bersama begitu lama, mereka sudah tahu persis apa yang sedang mengganggu kakak perempuan mereka, hanya dari keraguan sesaat ini.
Mereka tidak menunjukkan reaksi. Di saat seperti ini, mereka sepenuhnya menyerahkan keputusan kepada kakak perempuan mereka.
Akhirnya, Dan Ah mengambil keputusan.
“Kami akan mengawalmu ke Paviliun Bunga Langit di Guizhou.”
Kecemasan yang berubah menjadi kelegaan sekilas melintas di wajah wanita yang telah menunggu keputusan itu.
“Terima kasih.”
“Ayo kita berangkat sekarang juga.”
Saat mereka berbalik untuk pergi, Chohee berbicara dari belakang.
“Namaku Chohee.”
Dan Ah menjawab tanpa menoleh ke belakang.
“Itu nama yang bagus.”
Tepat pada saat itu, saat mereka berempat menuruni pertapaan.
Syut!
Sebuah senjata tersembunyi melesat ke arah Chohee.
Cring!
Dan Ah mengayunkan pedangnya dan menangkisnya dengan dentang tajam, langsung berteriak.
“Di atas pohon sebelah kiri!”
Namun bahkan sebelum peringatannya selesai, yang bungsu, Dan Yeon, telah melempar belatinya. Benda itu menembus bersih menembus dahan-dahan.
Seorang sosok bertopeng, yang terkena belati, jatuh dari pohon.
Dari sisi sebaliknya, lebih banyak senjata tersembunyi membelah udara dengan siulan tajam.
“Lari!”
Dan Ah menyambar Chohee dan melompat turun dari tangga dalam sekali loncatan.
Pak pak pak!
Senjata-senjata yang datang menancap di tempat Chohee baru saja berdiri.
Dan Bi dan Dan Yeon, yang melompat turun dari kedua sisi, menangkis senjata-senjata yang terbang dengan pedang mereka. Musuh telah mengepung pertapaan. Situasinya gawat. Titik temu telah bocor—yang berarti perantara telah dikhianati.
Sambil menangkis senjata tersembunyi, ketiga wanita itu membalas dengan lemparan belati. Khususnya, yang termuda, Dan Yeon, sangat ahli dalam seni belati, dan bilah senjatamu menumbangkan para penyerang bertopeng satu demi satu.
“Di balik batu itu!”
Mereka berempat menyelusup ke balik batu.
Papapapapak!
Hujan senjata berdentang menghantam batu pada detik terakhir saat mereka berlindung.
Meskipun responsnya cepat, darah mengalir dari bahu Dan Bi.
“Kau tidak apa-apa?”
“Hanya tergores. Aku baik-baik saja.”
Tetapi ketika Dan Yeon memeriksa luka itu, matanya melebar karena terkejut. Luka itu membengkak dengan semburat kebiruan yang tidak sehat.
“Racun.”
Mendengar seruan Dan Yeon, sebuah sumpah serapah meluncur dari mulut Dan Ah.
“Sialan keparat itu!”
Dialah yang paling bermulut kotor di antara ketiga saudari itu.
Dan Yeon dengan cepat mengeluarkan botol obat dari balik dadanya dan mengoleskannya ke luka Dan Bi. Itu adalah obat penawar sementara yang bisa menunda penyebaran racun.
“Dia tidak akan bertahan lama! Kita harus keluar dari sini—!”
Saat itu juga, para penyerang bertopeng melompati batu dan melancarkan serangan mereka.
Shiiiik! Puk!
Pedang Dan Ah menembus lambung seorang penyerang bertopeng yang menerjang ke arah Chohee dan kemudian merobek dagingnya.
Puaaaargh!
Pedang yang merobek lambungnya itu langsung menusuk leher penyerang bertopeng berikutnya yang maju menyerang. Darah memercik ke seluruh wajahnya, tetapi tidak ada waktu untuk menyapunya. Pedang beradu, memercikkan bunga api, dan senjata tersembunyi saling silang, menggambar dua busur di udara.
Belati Dan Yeon melesat dan menghantam leher sosok bertopeng yang mendekat dari belakang saudara perempuannya. Pedang yang hendak menebas kehilangan tenaganya dan hanya menyayat udara kosong.
Di balik penyerang bertopeng yang ambruk itu, lebih banyak lagi yang menerjang maju. Saat sinar matahari berkilau di bilah pedang mereka, Dan Ah menerjang ke arah mereka dan berteriak.
“Menghindar!”
* * *
Brak.
Kereta kuda itu tersentak hebat saat melewati bagian jalan yang rusak.
“Mohon maaf!”
Seruan mendesak itu datang dari Seo Daeryong.
Dari dalam kereta, suara Geom Mugeuk terdengar.
“Ayah menumpahkan tehnya ke seluruh wajahnya.”
Tentu saja, itu adalah kejahilan Geom Mugeuk. Ia tidak melupakan lelucon yang dibuat di awal perjalanan—ketika Seo Daeryong menawarkan diri untuk mengemudikan kereta, seseorang berkata, “Jika kereta tersentak, kepala akan menggelinding.”
Tiba-tiba tersadar, Seo Daeryong bertanya kepada Hui.
“Haruskah kuserahkan kendalinya?”
Itu akan masuk akal setelah kesalahannya, tetapi Hui menggelengkan kepala dan membiarkan Seo Daeryong terus mengemudikan kereta.
“Jalanannya kasar. Tetaplah fokus.”
Awalnya, Seo Daeryong mengemudi dengan konsentrasi penuh. Tetapi hati manusia itu labuh—begitu ia sedikit terbiasa, pikirannya mengembara. Tanpa disadari, ia mendapati dirinya memikirkan wanita yang ditemuinya di penginapan.
‘Mengemudikan kereta Pemimpin Sekte, dan aku malah melamun di sini. Aku sudah kehilangan akal sehatku.’
Seo Daeryong dengan kuat menepis pikirannya dan mempererat genggamannya pada kendali.
Geom Mugeuk menjulurkan kepalanya dari jendela kereta.
Saat kereta meninggalkan jalan terbuka dan memasuki jalan setapak yang sempit, pemandangan yang tadinya terasa lambat seperti mengayunkan pedang berat, kini melesat cepat seperti beralih ke pedang yang gesit.
“Kenapa perjalanan pulang selalu terasa lebih cepat daripada saat kita pertama kali berangkat?”
Menanggapi hal itu, Iblis Pedang Surga Darah menjawab tanpa mengalihkan pandangannya dari buku yang sedang dibacanya.
“Apa yang membuat Pemimpin Sekte Muda merasa begitu rindu?”
Merasakan angin bertiup menerpa wajahnya, Geom Mugeuk menjawab.
“Aku juga memikirkan hal yang sama. Kenapa aku merasa begitu rindu?”
Tatapannya beralih ke arah Seo Daeryong yang duduk di bangku kusir.
Jelas bahwa perasaan yang tersisa hari ini bukan hanya karena kenangan bersama ayahnya.
“Pemimpin Cabang Seo, awas parit itu!”
* * *
Brak.
Dan Ah membanting pintu lumbung hingga tertutup. Ia lumuran darah.
Untungnya, itu semua adalah darah musuh. Masalah sebenarnya adalah saudari keduanya, Dan Bi.
Luka yang dideritanya tadi akibat senjata beracun semakin lama semakin membengkak.
Dan Ah mencengkeram kerah baju Chohee.
“Kau! Sebenarnya apa yang sudah kau hadapi?!”
Lari saat disuruh lari, menunduk saat disuruh menunduk—Chohee, yang mengikuti tanpa sempat berpikir, akhirnya sadar kembali.
“Aku minta maaf.”
Ia telah meminta pengawalan meskipun tahu dirinya berada dalam bahaya besar. Itu adalah pilihan yang tidak bisa dihindari, tetapi karena dirinya, mereka sekarang terjebak dalam situasi yang berbahaya.
“Apa kau bahkan tahu siapa yang menyerang kita?!”
Dan Ah jatuh dalam keputusasaan begitu ia mengenali siapa musuh mereka.
Pasukan Pengejar dan Pembunuh Jalur Tujuh.
Mereka juga adalah para pengembara. Tetapi tidak seperti diri mereka yang berjalan di dalam terang, pasukan ini milik bagian paling gelap dari bayang-bayang. Di antara pasukan pengejar, Pasukan Pengejar dan Pembunuh Jalur Tujuh sangatlah brutal dan terkenal keji.
Menembus bahkan satu skuadron mereka adalah sebuah keajaiban kecil. Namun ini bukan pekerjaan yang akan berakhir hanya dengan membunuh belasan dari mereka.
Mereka mengerumuni seperti semut, mengejar tanpa henti sampai targetnya dilenyapkan.
Dikerahkannya pasukan ini berarti seseorang telah mengeluarkan banyak uang untuk memburu Chohee.
Tetapi untuk alasan apa seseorang akan melakukan usaha sejauh itu demi seorang pelacur rendahan?
Sekarang bukan waktunya memperdebatkan alasannya.
Mereka akan tiba di sini sebentar lagi.
“Bagaimana keadaan Bi Ah?”
Mendengar pertanyaan Dan Ah, Dan Yeon menjawab dengan cemas.
“Kami nyaris berhasil mencegah racunnya menyebar, tetapi jika dia memaksakan diri lagi, racun itu akan menyebar ke seluruh tubuhnya.”
Tatapan Dan Ah beralih ke sisi tubuh Dan Yeon. Ia membelah ujung pakaiannya yang basah oleh darah untuk menampakkan luka parah akibat tebasan bilah pedang.
“Kapan kau terluka?”
“Tadi. Aku menghentikan pendarahannya, tapi lukanya terbuka lagi saat aku berlari.”
Ia begitu asyik dalam pertarungan hingga bahkan tidak menyadari adik perempuannya terluka.
“Kau—!”
“Aku baik-baik saja. Aku tidak sekarat, aku baik-baik saja!”
Tetapi rona pucat di wajahnya dengan jelas menunjukkan bahwa si bungsu juga tidak dalam kondisi yang baik.
Dan Ah sekali lagi menekan titik tekanan di dekat luka adiknya untuk menghentikan pendarahan, lalu mengeluarkan Obat Luka Emas dan mengoleskannya.
“Berbaringlah dan istirahatlah untuk saat ini.”
“Ya, aku akan berbaring sebentar.”
Melihat kedua adik perempuannya berbaring, Dan Ah dipenuhi penyesalan. Ia seharusnya tidak pernah mengambil tugas ini. Ia sudah merasakan ada yang tidak beres sejak awal.
“Aku minta maaf.”
Mendengar kata-kata Chohee, Dan Ah tidak melampiaskannya padanya. Dia adalah kliennya, tidak lebih. Keputusan untuk mengambil pekerjaan itu adalah miliknya sendiri.
“Tidak apa-apa.”
“Tidakkah sebaiknya kita mencari tabib untuk kakakmu dulu?”
Alangkah ia berharap mereka bisa melakukannya. Tetapi membawa adiknya ke tabib adalah hal yang mustahil. Dalam situasi seperti ini, para keparat itu akan menggeledah klinik terlebih dahulu. Itulah dasar dari teknik pengejaran apa pun.
“Jika Pasukan Pengejar dan Pembunuh Jalur Tujuh terlibat, tidak mungkin kita bisa sampai ke Guizhou. Kita harus meminta bantuan kepada seseorang—siapa saja.”
Ia menarik keluar sebuah peta dari balik dadanya.
Itu adalah peta yang dibuatnya sendiri untuk digunakan dalam keadaan darurat. Di atasnya ditandai sekte-sekte tempat mereka dapat meminta pertolongan. Sekte-sekte dengan hubungan sekecil apa pun.
Tetapi dengan Pasukan Pengejar dan Pembunuh Jalur Tujuh di jejak mereka, mereka tidak mungkin meminta bantuan pada sekte biasa. Keparat-keparat itu tidak akan ragu menyerbu sebuah sekte dan melakukan pembantaian hanya untuk membunuh target mereka.
“Kita harus meminta bantuan kepada Aliansi Persilatan.”
Tetapi jaraknya terlalu jauh. Mereka harus meninggalkan desa ini dan menempuh perjalanan tiga puluh mil lagi untuk mencapai cabang lokal Aliansi Persilatan. Dengan saudari-saudarinya yang terluka, dan ditambah harus melindungi Chohee, berhasil sampai di sana adalah hal yang mustahil.
Selain itu, musuh mungkin sudah berjaga di jalur itu, menduga mereka akan pergi ke sana.
Tepat pada saat itu, sesuatu menarik perhatian Dan Ah.
Cabang Jeongan Sekte Dewa Iblis Surgawi.
Tidak jauh dari sini terdapat sebuah cabang dari Sekte Iblis.
Tetapi jika mereka menerobos masuk dan meminta bantuan tanpa berpikir panjang, mereka bisa berakhir dalam bahaya yang bahkan lebih besar daripada dari Pasukan Pengejar dan Pembunuh Jalur Tujuh.
Lalu, tiba-tiba, ia teringat pria yang dilihatnya kemarin.
—Aku bagian dari Sekte Dewa.
Kata-kata yang diucapkannya saat ia berbalik pergi, dan tulisan pada bilah besar yang dibawanya.
Musang.
Arti kata itu tidak cocok dengan tatapan polos di matanya saat ia meliriknya dengan malu-malu.
Pada saat itu, Dan Yeon, yang tadinya sedang berbaring, bertanya dengan pelan.
“Apa yang sedang kau pikirkan?”
Dan Ah menggigit bibirnya dan menjawab.
“Sebuah ide gila.”
* * *
Cabang Jeongan Sekte Dewa Iblis Surgawi adalah cabang lokal kecil dengan hanya sekitar dua puluh anggota tetap.
Kecuali jika perang pecah, apa yang mungkin terjadi di cabang Sekte Iblis? Setiap hari terasa damai di sana, dan orang yang memimpinnya adalah Pemimpin Cabang, Kang Dal.
“Pemimpin Cabang, Anda sebaiknya keluar.”
Mendengar laporan bawahannya, ia melangkah keluar—hanya untuk menemukan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.
Di pintu masuk Cabang Jeongan, empat wanita berdiri membelakangi gerbang, dikelilingi oleh sekelompok penyerang bertopeng.
Para wanita itu adalah kelompok Dan Ah, dan Pasukan Pengejar dan Pembunuh Jalur Tujuh telah mengejar mereka sampai ke sini.
“Tolong buka gerbangnya! Aku ada perlu dengan Pemimpin Cabang!”
Karena para anggota sekte yang berjaga di pintu masuk, Pasukan Pengejar dan Pembunuh Jalur Tujuh hanya mengepung mereka dan tidak berani melancarkan serangan.
Tepat pada saat itu, gerbang terbuka dan Kang Dal muncul.
Sekitar belasan anggota sekte dari cabang tersebut mengikutinya keluar.
Kang Dal pertama-tama memandang kelompok Dan Ah.
Satu-satunya yang berdiri tegak, memegang pedang yang masih meneteskan darah, adalah Dan Ah.
Chohee sedang merawat Dan Bi yang pingsan, memeluk kepalanya di pangkuannya, sementara Dan Yeon terbaring tidur di sampingnya. Tubuh mereka dipenuhi luka—sungguh luar biasa mereka bahkan bisa sampai sejauh ini.
Di depan keempat wanita itu, belasan penyerang bertopeng membentuk setengah lingkaran, mengurung mereka.
Kang Dal mendongak menatap papan nama di atas pintu masuk. Ia sempat bertanya-tanya sejenak apakah mungkin papan nama itu telah jatuh dan itulah sebabnya kegilaan ini terjadi—tetapi papan nama Cabang Jeongan Sekte Dewa Iblis Surgawi masih terpasang kokoh di tempatnya.
Tepat pada saat itu, seorang bawahan berbicara dengan pelan.
“Orang-orang bertopeng itu berasal dari Pasukan Pengejar dan Pembunuh Jalur Tujuh.”
Mendengar kata-kata itu, ekspresi Kang Dal berubah muram. Ia mengenal mereka dengan baik—keparat-keparat keji yang akan membunuh teman atau keluarga sekalipun jika bayarannya cukup menggiurkan.
“Kehadiran orang-orang gila itu adalah satu hal, tapi sebenarnya siapa kalian ini?”
Menanggapi pertanyaan Kang Dal, Dan Ah menjawab.
“Kami adalah Tiga Saudari Dan—pengembara. Kumohon, kami meminta bantuanmu.”
“Untuk permintaan semacam itu, seharusnya kau pergi ke cabang Aliansi Persilatan.”
Kang Dal melirik ke arah para pria bertopeng itu.
“Beresin ini dan enyahlah. Jika bahkan setetes darah tertinggal di sini, kalian mati.”
Itu adalah perintah untuk membunuh dan pergi—secara diam-diam.
Kang Dal berbalik dan hendak kembali ke dalam.
“Seorang petinggi Sekte Dewa mengirim kami ke sini.”
Untuk sesaat, Kang Dal tertegun. Matanya kembali menatap ke arah wanita itu dengan dingin.
“Petinggi yang mana?”
Tentu saja, Kang Dal menduga wanita itu sedang berbohong demi menyelamatkan dirinya sendiri. Ia tidak menerima kabar seperti itu.
“Dia pergi dari Penginapan Ekor Burung Walet kemarin. Tubuhnya pendek dan membawa bilah pedang besar. Di bilah itu terukir kata ‘Tanpa Tandingan’.”
Hening sejenak berlalu.
Lalu Kang Dal bertanya lagi.
“Siapa itu?”
Setelah jeda singkat, wanita itu menjawab.
“Aku juga tidak tahu.”
Mendengar itu, gumaman dingin meluncur dari bibir Kang Dal.
“Pelacur gila ini.”
Ya—ini adalah kegilaan, bahkan menurut standarnya sendiri. Tetapi ia telah membuat pilihannya, dan sekarang tidak ada jalan keluar. Di hadapan mereka ada Pasukan Pengejar dan Pembunuh Jalur Tujuh. Di belakang mereka ada Sekte Iblis.
“Dia tidak menyebutkan namanya, tetapi dia mengatakan kepadaku bahwa jika terjadi sesuatu, aku harus mencari bantuan di sini.”
Ia telah berbohong kepada Pemimpin Cabang Sekte Iblis—ini benar-benar sebuah pertaruhan nyawa.
Sekalipun mereka benar-benar menerima bantuan, jika pria yang dilihatnya di penginapan itu ternyata bukan anggota sekte, atau sekadar seniman bela diri berpangkat rendah, mereka akan dibunuh oleh para anggota sekte ini sendiri.
“Aku yakin kedudukannya lebih tinggi darimu. Jika kau menyelamatkan kami, kau hidup. Tapi jika kami mati di sini, kau juga akan mati.”
Tepat pada saat itulah lebih banyak anggota Pasukan Pengejar dan Pembunuh Jalur Tujuh yang tiba. Sekitar sepuluh orang lagi muncul, membuat jumlah mereka menjadi lebih dari dua puluh orang. Tampaknya mereka semua berkumpul di sini.
Namun, keparat-keparat itu sama sekali tidak menunjukkan rasa takut terhadapnya atau para anggota sekte. Bahkan, mereka secara terbuka memancarkan niat membunuh—tunggu saja sampai kami semua berkumpul, begitu tampaknya sikap mereka.
‘Keparat-keparat ini… mereka benar-benar ingin mati!’
Namun Kang Dal hanya berbalik dan berkata,
“Tutup gerbangnya.”
Lalu terdengar sebuah permohonan putus asa.
“Tolong, setidaknya biarkan tiga orang lainnya masuk.”
Kang Dal berbalik menatap Dan Ah.
“Aku tidak apa-apa. Biarkan mereka bertiga saja yang masuk. Nanti ketika pria itu muncul, kau akan butuh alasan untuk dikatakan padanya, kan?”
Dan Ah telah bertekad untuk mati bertarung sendirian.
Kang Dal memandangnya dalam diam, lalu mengucapkan sesuatu yang tidak terduga.
“Jika kalian bertiga bersaudari adalah pengembara, kalau begitu pastilah wanita itulah yang mereka incar.”
Ia memandang Chohee.
“Bagaimanapun juga, keparat-keparat itu mengincarnya. Jadi kami akan menerima kalian bertiga dan membiarkannya tetap di luar.”
Dan Ah menoleh ke arah Chohee. Sambil mendekap Dan Bi di dalam pelukannya, Chohee mengangguk kecil. Tatapannya menyiratkan, Setidaknya kalian bertiga harus bertahan hidup.
Dan Ah berkata kepada Kang Dal,
“Tolong tampung adik-adikku saja. Wanita itu dan aku akan tetap di luar.”
Jika ia setidaknya bisa menyelamatkan adik-adiknya, itu sudah cukup. Chohee menggelengkan kepala sebagai bentuk protes, tetapi Dan Ah bukanlah tipe orang yang akan menelantarkan kliennya, bahkan jika itu berarti mengorbankan nyawanya sendiri.
Kang Dal menatapnya, lalu tiba-tiba berbicara.
“Jika kau tadi mencoba masuk sendirian, kalian tidak akan ada yang diizinkan masuk.”
Dengan kata lain—
“Kalian semua, masuklah.”
Cabang Jeongan telah menerima mereka.
“Terima kasih.”
“Terima kasih banyak.”
Dan Ah dan Chohee saling berpandangan dengan rasa lega. Chohee menundukkan kepalanya dan menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Dan Ah.
Saat saudari-saudarinya digotong masuk, Dan Ah dan Chohee pun ikut masuk.
Kang Dal menekan energi internal Dan Ah dan menyita pedangnya. Wanita itu tidak melawan dan menerimanya dengan tenang. Kecurigaannya adalah hal yang wajar.
Kang Dal memberikan perintah kepada bawahannya.
“Siapa yang tahu apa yang akan dilakukan oleh orang-orang gila di luar sana. Bunyikan alarm dan bangunkan semua orang.”
“Dimengerti!”
“Dan kirimkan transmisi darurat ke Paviliun Komunikasi Surgawi. Laporkan situasinya.”
Pada saat itu, Dan Ah melangkah maju. Ia bermaksud mengatakan, Masukkan juga apa yang kukatakan tadi.
“Tambahkan apa yang dikatakan wanita itu tadi. Seorang pria bertubuh pendek yang memegang bilah pedang besar dengan kata ‘Tanpa Tandingan’ terukir di atasnya. Penginapan apa itu tadi?”
Ia dengan cepat menjawab pertanyaan itu.
“Penginapan Ekor Burung Walet.”
“Segera cari pria yang meninggalkan Penginapan Ekor Burung Walet kemarin.”
“Baik, Tuan!”
Para anggota sekte mulai bergerak cepat. Para seniman bela diri berlapis baja bermunculan dari dalam bangunan, dan senjata-senjata tersembunyi dibagikan dari peti-peti senjata.
“Jika kau mengarang omong kosong itu hanya untuk melarikan diri dari keparat-keparat di luar, sebaiknya kau bersiap-siap.”
Meskipun diancam oleh Kang Dal, Dan Ah sama sekali tidak menunjukkan rasa takut. Roda takdir telah mulai berputar.
“Kembalikan pedangku dan lepaskan energi internal-ku. Jika pertempuran pecah, kau pasti akan membutuhkanku.”
Ia berdiri tegak bahkan di hadapan Pemimpin Cabang Sekte Dewa Iblis Surgawi. Sebenarnya, hal yang menggerakkan hati Kang Dal adalah ketenangannya. Keberaniannya untuk tetap tinggal dan melindungi kliennya.
Dan kemudian, Dan Ah menambahkan satu kalimat terakhir—sebuah ucapan yang tidak akan pernah bisa dipahami seutuhnya oleh Kang Dal.
“Karena aku ingin hidup cukup lama untuk mendengar puisi itu sekali lagi.”
—