Bab 453: Bagaimana Jika Anda Lebih Populer Daripada Putra Anda Sendiri?
Tempat paling aman di seluruh Murim?
Joo Hyangwol tidak menganggap kata-kata itu sebagai gertakan atau berlebihan. Dia menerimanya persis seperti apa adanya.
‘Dia pasti sangat mempercayai ayahnya.’
Dia tahu seperti apa perasaan itu—karena dia pernah mengalaminya sendiri. Baginya, pelukan ayahnya adalah tempat paling aman di dunia.
Bagikan gulungan yang diterangi lentera yang berputar di dalam benaknya, pemandangan tentang ayahnya datang membanjir.
Saat ayahnya dulu mengajarinya seni bela diri ketika dia masih kecil.
Saat ayahnya memimpin para pendekar dari Keluarga Pedang dengan wibawa yang begitu mengesankan.
Saat ayahnya berdiri sendiri di halaman, diam-diam menatap bulan.
Bahkan ketika ayahnya sakit sebelum kematiannya.
Dalam semua kenangan itu, dia tidak pernah menjadi orang yang mengambil inisiatif. Dia tidak pernah sekalipun menyarankan agar mereka berbagi makanan, tidak pernah sekalipun memintanya untuk pergi bepergian—tidak seperti orang-orang di sekitarnya sekarang.
Sebagai seorang anak, dia sangat ingin menghabiskan waktu bersamanya. Tetapi semakin tua usianya, semakin sedikit keinginan seperti itu yang dimilikinya. Bahkan jika dia menginginkannya, dia mungkin akan berkata pada dirinya sendiri, “Lain kali.” Dia percaya ayahnya akan selalu ada di sana.
‘Ayah, aku merindukanmu.’
Tatapannya beralih ke sosok yang telah membuatnya begitu merindukan ayahnya hari ini—sosok yang dengan tenang mengulurkan tangan dan menerima dokumen perjanjian itu.
Pertama kali dia melihat pria itu di depan penginapan, emosi yang tak terlukiskan melonjak di dalam dirinya, hanya untuk menghilang begitu saja. Perasaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Apakah takdir yang mempertemukan mereka seperti ini?
Sekarang setelah dipikir-pikir, dia menyadari bahwa dia belum berterima kasih kepadanya dengan benar. Dia bangkit berdiri dan membungkuk dengan sopan, mengungkapkan rasa terima kasihnya.
“Terima kasih banyak karena telah mengurus dokumen perjanjian itu.”
Geom Woojin mengangkat kepalanya dan menatapnya.
“Tidak apa-apa.”
Hanya jawaban singkat—tetapi terasa menenangkan dan lembut melebihi kata-kata.
Geom Mugeuk menyadari cara unik wanita itu menatap ayahnya.
Bukan sifatnya untuk membiarkan hal itu berlalu begitu saja.
—Bagaimana jika kamu lebih populer di kalangan wanita daripada putra kandungmu sendiri?
Mendengar transmisi suara Geom Mugeuk, sebuah senyum miring muncul di bibir Geom Woojin. Anehnya, senyuman itu tidak menyangkal perkataan putranya.
Jadi Ayah ingin bilang, “Seorang pria tetaplah seorang pria,” ya, Ayah?
Sementara wanita itu menatapnya dengan pandangan seperti itu, Joo Hyangwol, yang berdiri di sampingnya, berbicara kepada Geom Mugeuk.
“Kamu sepertinya sangat menyukai ayahmu.”
“Kamu bisa mengetahuinya?”
Ketika dia mengangguk, Geom Mugeuk mengeraskan suaranya ke arah ayahnya.
“Apakah Ayah mendengarnya? Seluruh dunia tahu betapa aku mencintaimu, Ayah!”
Tentu saja, jeritan tulus ini tidak pernah sampai ke telinga ayahnya. Geom Woojin, yang tampak sama sekali tidak tertarik, berbicara kepada Hui.
“Tuangkan aku teh.”
Hui mengangkat teko dan dengan hormat mengisi cangkir Geom Woojin.
Mereka berada di tempat yang sama, tetapi rasanya seperti berada di dunia yang sepenuhnya berbeda.
‘Berpura-pura tidak peduli, tampak acuh tak acuh, tetapi kau membaca setiap kata dari dokumen perjanjian itu!’
Itulah mengapa setiap momen dalam perjalanan bersama ayahnya ini begitu menyenangkan.
“Setidaknya wanita muda itu mengerti. Itu sudah cukup.”
“Kalau dipikir-pikir, aku bahkan tidak tahu namamu.”
“Namaku Geom Yeon.”
Seperti biasa, ia menggunakan nama samaran yang telah disiapkannya. Dan seperti biasa, ia menambahkan penjelasan yang sama saat mengatakannya.
“Bukan ‘takdir Yeon’—melainkan ‘asap Yeon.’ Kita bertemu seperti ini, dan aku akan lenyap seperti asap.”
Geom Mugeuk kemudian memperkenalkan ayah dan Hui.
“Seperti yang mungkin sudah kau ketahui, pria dingin itu adalah ayahku, dan pria ini adalah pamanku.”
Saat dia mengucapkan kata “paman,” Hui tampak tersentak.
Tentu saja, dia pasti menduga akan diperkenalkan sebagai prajurit klan atau pengawal—tetapi diperkenalkan sebagai saudara dari ayahnya? Betapa membingungkannya hal itu.
Hui tampak kebingungan, tetapi Ayah tampak puas.
Paman Hui, kau boleh menjadi seorang paman. Kau lebih dari memenuhi syarat.
“Jika ada kontes untuk siapa yang paling pendiam, keduanya pasti akan memenangkan juara pertama dan kedua berdampingan.”
Mendengar komentar Geom Mugeuk, Joo Hyangwol tersenyum setuju. Sungguh, mereka berdua memang sesepi itu.
Terutama pria yang diperkenalkan sebagai paman—dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Tapi satu hal yang pasti: dia melihat segalanya, mendengar segalanya.
“Tentu saja, aku berbicara cukup banyak untuk menutupi mereka berdua.”
Joo Hyangwol tertawa. Dia memang banyak bicara. Namun tak lama kemudian, ekspresinya berubah serius. Ini bukan waktunya untuk tertawa sembarangan, namun dia malah tertawa tanpa berpikir.
Sementara itu, hidangan baru yang mereka pesan telah tiba.
Makanan baru itu diletakkan di depan Joo Hyangwol, sementara Geom Mugeuk mulai memakan hidangan yang belum sempat disentuhnya tadi karena percakapan. Ayah dan Hui telah menyisihkan sebagian makanan khusus untuknya.
Meskipun waktu telah berlalu selama pembicaraan mereka, makanan itu masih tetap hangat.
Geom Mugeuk dapat mengetahuinya—ayahnya telah menghangatkan kembali sisa makanan tersebut menggunakan Energi Yang Panas.
‘Tidak ada yang akan percaya padaku, tapi kurasa aku mirip dengan ayah itu.’
Dalam perjalanan ini, Geom Mugeuk mulai melihat sisi-sisi baru dari ayahnya.
Joo Hyangwol makan dalam kebeningan. Ada kenyamanan yang aneh dalam pertemuan ini, namun kekhawatiran yang tertinggal bergolak di dalam hatinya.
Bagaimana mungkin Geom Mugeuk tidak merasakannya?
“Apakah kamu khawatir?”
“Sejujurnya… aku tidak tahu harus berbuat apa dari sini.”
Itu adalah pernyataan yang dapat dianggap mencemarkan nama Keluarga Pedang Klan Joo. Ini adalah jenis kekhawatiran yang seharusnya ia bagikan di rumah kepada ibunya atau para ahli bela diri dari klan mereka.
Tetapi dia sudah bisa membayangkan situasi yang menantinya setibanya di sana.
Ibunya pasti akan sangat murka karena pertemuan puncak itu berakhir dengan kegagalan—tetapi jika ibunya mendengar bahwa dokumen perjanjian yang sangat penting itu telah dipercayakan kepada seseorang yang baru pertama kali ditemuinya, kekacauan akan meletus. Dia sudah bisa mendengar ibunya berteriak dan mengamuk.
Namun ibunya tidak akan tahu. Kecurigaan bahwa aliansi dengan Perusahaan Dagang Hwangdo ini adalah pilihan yang salah bermula dari kurangnya kepercayaan padanya.
Sebuah ketidakpercayaan yang lahir dari semua momen ketika ibunya melampiaskan emosinya kepada anak-anaknya tanpa kendali.
Dan sekali lagi, ketidakpercayaan itu terbukti benar. Ibunya telah salah menilai lawan. Meskipun belum jelas apa sebenarnya niat pihak lain, situasinya kini lebih serius dari sebelumnya.
Menyadari hal itu membuatnya enggan meninggalkan tempat ini. Saat dia bangkit dari tempat duduk ini, keseriusan situasi ini akan menjadi kenyataannya.
Dia ingin bergantung pada orang-orang ini. Meskipun dia tahu dia tidak seharusnya melakukannya, dia terus ingin melarikan diri.
“Bersiaplah saat kamu kembali.”
Joo Hyangwol, yang sedari tadi menatap makanannya dalam diam, mengangkat kepalanya dan menatap Geom Mugeuk.
“Pihak lain telah menunjukkan taring mereka, mengatakan bahwa mereka berniat untuk melahapmu. Kalau begitu, saatnya bersiap untuk bertarung.”
Dia seharusnya mendapatkan kekuatan dari kata-kata Geom Mugeuk—tetapi sebaliknya, kekhawatirannya justru semakin mendalam.
“Ibumu tidak akan mempercayaiku.”
Hanya dengan satu kalimat itu, dia bisa menyimpulkan hubungan seperti apa yang dia miliki dengan ibunya.
Setelah mengamatinya dalam diam sejenak, Geom Mugeuk mengucapkan kata-kata yang tak terduga.
“Orang tua biasanya tidak mempercayai apa yang dikatakan anak-anak mereka. Tahukah kamu alasannya?”
“Mengapa begitu?”
“Karena mereka telah melewati masa itu. Mereka telah melihat kita berbicara omong kosong, bersikap keras kepala, berbohong, memberontak. Mereka telah menyaksikan setiap bagian dari perjuangan masa pertumbuhan kita. Bagaimana mereka bisa mempercayai perkataan seseorang yang dulunya bertindak seperti itu, hanya karena kita akhirnya sedikit tumbuh dewasa? Bahkan jika kita kembali dengan mengatakan bahwa kita telah menguasai Ilmu Keringanan Tubuh Terhebat di Bawah Langit, mereka akan tetap menyuruh kita berhati-hati saat menyeberang jalan. Karena mereka ingat kita pernah menyerbu ke depan tanpa melihat ke kedua arah.”
Joo Hyangwol tersenyum tipis dan berkata,
“Kamu berbicara seperti seseorang yang telah membesarkan tiga anak.”
“Karena hubungan antara orang tua dan anak itu bersifat dua arah. Tapi kita terus melupakan hal itu.”
Mengapa bisa begitu? Begitu mendengar kata-kata itu, Joo Hyangwol teringat pada ibunya.
Geom Mugeuk melirik ayahnya.
“Ayahku juga tidak mempercayaiku.”
Ia sedang merujuk pada saat ia berlatih Seni Iblis Sembilan Bencana dan ayahnya membuatnya mundur dari situasi yang berbahaya.
Mendengar itu, Geom Woojin berkomentar dengan santai kepada Joo Hyangwol,
“Kau juga seharusnya tidak mempercayai keparat itu.”
Tanpa sengaja, Joo Hyangwol tersenyum mendengar kata-kata tersebut.
“Itu terlalu kejam!”
Terlepas dari apa yang dikatakannya, tatapan Geom Mugeuk ke arah ayahnya terasa lembut.
Tidak apa-apa jika Ayah mempercayaiku secara perlahan. Setelah perjalanan ini berakhir, nanti—jauh di kemudian hari—Ayah bisa berkata, “Aku mempercayaimu sekarang.” Bahkan jika butuh waktu lima tahun, itu tidak apa-apa.
Geom Mugeuk menoleh kembali kepadanya dan berkata,
“Jadi kembalilah dan bicaralah dengan ibumu.”
“Aku tidak memiliki kepercayaan diri untuk membujuknya.”
“Pedagang yang pergi tadi juga harus membujuk seseorang ketika dia kembali.”
“Apa maksudmu?”
“Karena perjanjian hari ini gagal, dia harus menjelaskannya kepada seseorang dan membujuk mereka. Mintalah agar diberi kepercayaan untuk menangani tugas itu lagi. Berjanjilah dia akan berhasil kali ini. Bahkan seseorang yang berada di posisi yang lebih baik darimu akan melakukan usaha itu—jadi mengapa kamu sudah menyerah sekarang?”
Itu adalah teguran yang tidak diduganya.
“Kamu terlalu mengandalkan insting. Jangan lakukan itu.”
Geom Mugeuk berdiri, berjalan ke tempat Hwang In dan Joo Hyangwol duduk sebelumnya, dan membawakan kuas yang akan digunakannya untuk menandatangani dokumen.
“Tuliskan. Apa yang akan kamu katakan dan bagaimana caranya. Apa kalimat pertamanya. Jika ibumu bereaksi seperti ini, maka kamu akan merespons seperti ini. Tuliskan semuanya.”
Joo Hyangwol menatap Geom Mugeuk dengan terkejut. Awalnya, ia mengira pria itu sedang bercanda—tetapi ia sangat serius.
“Bagaimana jika itu tetap tidak berhasil?”
“Tuliskan itu juga. Apa yang akan kamu lakukan jika hal itu terjadi.”
“Bahkan jika itu terlihat sederhana, tidak ada yang lebih sulit daripada membujuk seseorang. Dan membujuk keluarga? Itulah yang paling sulit dari semuanya. Justru karena kalian saling mengenal terlalu baik, hal itu menjadi sulit. Jadi, jangan mencoba membujuknya—dekati saja sebagai percakapan yang sudah lama tertunda. Pernahkah kamu bertanya kepada ibumu apa yang sedang mengganggunya akhir-akhir ini? Apakah kamu bahkan tahu apakah dia makan dengan benar?”
Joo Hyangwol tidak dapat mengatakan apa pun.
Pada titik tertentu, ia mulai hanya mengawasi kesalahan ibunya sambil merindukan ayahnya.
Joo Hyangwol bangkit dari tempat duduknya. Pemikiran bahwa Hwang In mungkin sedang berada di luar sana membujuk seseorang saat ini, dan gagasan bahwa ia seharusnya berbicara dengan ibunya alih-alih mencoba membujuknya—itulah hal-hal yang membuatnya tiba-tiba berdiri.
Benar. Ini bukan waktunya untuk melarikan diri. Aku tidak akan menjadi lemah seperti itu.
“Terima kasih atas sarannya.”
Dia menatap Geom Woojin. Sosok ayahnya kembali berpapasan dengan pria itu. Ayah, aku akan menjadi kuat.
“Terima kasih untuk semuanya hari ini.”
Tepat ketika dia hendak berbalik dan pergi, dia melirik ke belakang dan bertanya,
“Tapi brankas paling aman di seluruh Dunia Persilatan itu… jika aku ingin menemukannya lagi suatu saat nanti, aku bisa, kan?”
Untuk pertama kalinya, dia melontarkan sebuah lelucon. Geom Mugeuk tersenyum dan menanggapinya.
“Cukup lihat wajah itu dan menilailah sendiri. Aku tentu saja tidak bisa membukanya.”
Dia menatap tajam ke arah Geom Woojin dalam diam, seolah-olah dia benar-benar berniat membuat penilaian tersebut, lalu membungkuk dengan sopan sebelum meninggalkan penginapan.
Kini hanya tersisa tiga orang.
“Dia bahkan memiliki ketenangan untuk membuat lelucon. Sepertinya dia akan baik-baik saja saat kembali nanti.”
Namun kekhawatiran Geom Woojin terletak di tempat lain.
“Perusahaan Dagang Hwangdo bukanlah pihak yang bisa ditangani oleh Keluarga Pedang Klan Joo.”
Hal itu mengonfirmasinya. Perusahaan Dagang Hwangdo terlibat dalam insiden ini—satu atau lain cara.
“Tentu saja.”
“Lalu kenapa kau memprovokasinya?”
“Kita akan menjadi pihak yang memegang kendali dalam masalah ini bagaimanapun caranya. Tapi mereka juga harus berubah. Jika tidak, mereka pada akhirnya akan ditelan oleh pihak lain.”
Kemudian muncullah lelucon ringan itu.
“Bagaimanapun juga, dia lebih menyukai Ayah daripada aku. Aku harus membantunya. Hari ini, aku benar-benar merasakan beratnya popularitas Ayah. Tidak diragukan lagi—aku benar-benar putramu!”
Sama seperti sebelumnya, lelucon itu tidak mempan.
Ia setengah berharap ayahnya akan berkata, Omong kosong! Namun sebaliknya, Geom Woojin memasang ekspresi yang seolah-olah berkata, Aku memang seorang penakluk hati di masa mudaku.
Ekspresi bangga dan puas diri itu—tidak ada yang bisa menandinginya.
“Sekarang bagaimana?”
Geom Woojin meminta pendapat putranya terlebih dahulu.
“Mereka mungkin akan mengejar dokumen perjanjian itu terlebih dahulu, kan?”
Itu bukan sekadar firasat yang didasarkan pada hubungan mereka dengan kekuatan-kekuatan di balik layar.
Itu didasarkan pada sesuatu yang dikatakan Hwang In sebelumnya:
—Aku adalah seorang pria yang menyelesaikan urusan dengan benar.
Meskipun hal itu disembunyikan di balik senyuman seorang pedagang, pria itu tidak tahan untuk berhutang budi pada siapa pun.
“Mereka tampaknya berhati-hati, jadi kemungkinan besar mereka akan mencoba mencari tahu identitas kita terlebih dahulu.”
Prediksi mengalir lancar dari mulut Geom Mugeuk, dibentuk oleh segudang pengalaman.
“Dia menekankan bahwa dirinya hanyalah seorang pedagang, jadi dia mungkin tidak akan bergerak secara langsung. Sebaliknya, dia kemungkinan besar akan menugaskan seorang broker informasi untuk mengidentifikasi siapa kita sebenarnya.”
Satu hal yang tidak boleh dibiarkan terjadi adalah terbongkarnya identitas asli mereka—baik identitas ayahnya maupun identitasnya sendiri.
“Aku berencana untuk mendahului mereka dan menanamkan informasi palsu melalui para broker informasi. Kita akan memastikan identitas buatan kita sampai ke telinga mereka.”
Geom Woojin mengangguk dalam diam. Menyaksikan hal ini, Hui dapat merasakannya dengan jelas—Pemimpin Sekte merasa puas dengan keputusan putranya.
Meskipun ia telah melayani Pemimpin Sekte untuk waktu yang lama, ia belum pernah melihat pria itu mengungkapkan emosinya secara terbuka seperti yang ia lakukan akhir-akhir ini.
Hui memahami perubahan pada diri Pemimpin Sekte ini.
Ia selalu berada di sisi pria itu, dan dengan demikian telah mendengar berbagai macam hal tentang Geom Mugeuk. Siapa yang telah disingkirkannya di suatu tempat, dan siapa lagi yang telah disingkirkannya di tempat lain.
Namun Geom Mugeuk yang pernah didengarnya sangat berbeda dengan sosok yang sedang ia saksikan secara langsung sekarang.
Melalui perjalanan ini, ia dapat merasakannya dengan pasti—Pemimpin Sekte Muda adalah seseorang yang kecemerlangannya lebih bersinar dalam proses alih-alih pada hasil akhirnya.
Jika peristiwa dalam perjalanan ini hanya dilaporkan kembali ke Paviliun Iblis Surgawi sebagai sebuah hasil akhir, mereka hanya akan tahu bahwa Pemimpin Sekte Muda membantu Keluarga Pedang Klan Joo melawan intrik Perusahaan Dagang Hwangdo.
Maka semua hal ini akan diabaikan begitu saja.
Taruhan memancing di perjalanan tadi, jalan-jalan bersama Pemimpin Sekte, latihan seni bela diri, saran yang diberikan kepada Joo Hyangwol—bahkan cara pemuda itu berusaha membantu Hui menemukan tempatnya sebagai seorang pengawal.
Semua pertukaran emosional itu akan ditinggalkan begitu saja, tanpa diketahui oleh siapa pun. Tanpa berada di sana untuk mengalaminya, tidak seorang pun dapat benar-benar mengetahui betapa cemerlangnya hal-hal tersebut.
Kini, Pemimpin Sekte sedang menyaksikan putra seperti itu dengan matanya sendiri. Lima tahun yang diminta oleh Pemimpin Sekte Muda—tahun-tahun itu telah berlalu seiring setiap detik yang berjalan.
Hingga perjalanan ini, Hui percaya bahwa Pemimpin Sekte Muda sedang melawan sebuah pertarungan yang mustahil. Ia yakin hati Pemimpin Sekte tidak akan pernah berubah.
Namun kini, selama perjalanan ini, keyakinan itu mulai goyah—sedikit demi sedikit.
“Kita akan menyamar sebagai Sekte Seodo dari Gansu.”
Kapan pun nama Geom Yeon digunakan, itulah faksi yang selalu mereka pura-purakan. Itu adalah sekte yang benar-benar dikelola oleh Sekte Ilahi Iblis Surgawi, jadi semakin dekat sekte itu diselidiki, semakin meyakinkan pula penyamaran tersebut.
“Kalau begitu, faksi yang menjunjung kebenaran.”
Seperti yang diduga, ayahnya memasang ekspresi tidak senang.
“Jika bukan karena kesempatan ini, kapan lagi Ayah bisa memainkan peran sebagai pemimpin faksi beraliran lurus?”
Geom Woojin mendengus mengejek dan bertanya,
“Lalu apa selanjutnya?”
Ia tampak benar-benar penasaran dengan apa yang akan dipilih oleh putranya.
“Bukankah ada orang-orang di balik layar mereka yang harus kita temukan?”
Seolah untuk mengonfirmasi kata-kata tersebut, Geom Woojin tetap diam dan menunggu apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Menyingkirkan mereka akan jauh lebih mudah daripada membalikkan telapak tangan. Tapi jika kita bertindak gegabah, kekuatan di balik mereka akan memilih bersembunyi dalam-dalam atau mempersiapkan pertahanan.”
Mereka harus mendekati secara alami, untuk menyusup. Dalam hal ini, Perusahaan Dagang Hwangdo sebenarnya bisa menjadi sebuah peluang.
Geom Mugeuk mengungkapkan rencananya.
“Jadi aku berniat membuat mereka menulis perjanjian yang lain. Perjanjian yang sangat condong menguntungkan pihak yang lebih kuat.”
Dengan kata lain, ia akan memanipulasi keadaan agar mereka menarik Sekte Seodo—faksi yang mereka gunakan sebagai kedok—ke dalam perjanjian tersebut.
“Dan kita akan menandatanganinya, persis seperti yang tertulis.”
—