Bab 452: Ketika Seorang Pedagang Menyerahkan Keuntungan
Itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak terjadi.
Ia telah mendekati seseorang yang baru ditemuinya hari ini dan meminta bantuan untuk sesuatu yang sangat penting ini.
Jika ibunya atau para seniman bela diri dari Keluarga Pedang Joo Clan mendengar tentang ini, mereka akan mengatakan bahwa ia sudah kehilangan akal. Mereka akan melihatnya bukan hanya sebagai sebuah kesalahan melainkan sebuah insiden.
‘Tapi kenapa aku merasa begitu segar?’
Ketika ia berkata, “Carikan aku alasan untuk merobeknya,” sensasi berdenyut mengalir melalui tubuhnya, dan ia merasa senang. Rasanya seolah-olah instingnya sedang berteriak. Bahwa ia telah melakukan hal yang benar. Itu adalah pertama kalinya ia merasakan hal ini.
Selain itu, tanggapan yang ia terima sama gilanya dengan apa yang ia minta.
“Berapa banyak yang kau ingin aku temukan?”
Ia bahkan belum melihat perjanjian itu, namun ia berbicara dengan begitu percaya diri?
Apakah itu gertakan atau keyakinan sejati tidaklah penting. Rasa lega tadi telah kembali ke dalam hatinya.
“Semakin banyak, semakin baik.”
Tepat saat ia hendak menyerahkan perjanjian itu kepada Geom Mugeuk—
Hwang In, yang telah memerhatikan sejak tadi, melangkah maju.
“Nona Joo, itu bukan sesuatu yang harus Anda lakukan.”
Mendengar penahanan tenang dari Hwang In, tangan Joo Hyangwol membeku di udara.
“Nona Joo mungkin belum akrab dengan perjanjian semacam ini, namun Anda tidak boleh menunjukkan dokumen seperti itu kepada orang luar.”
Hwang In yakin Geom Mugeuk adalah orang luar. Ketika ia melakukan penyelidikan pendahuluan tentang Keluarga Pedang Joo Clan, tidak ada seorang pun yang memancarkan kesan yang begitu khas. Selain itu, berdasarkan nada bicara dan sikap Joo Hyangwol terhadap mereka sebelumnya, sudah jelas ia bukanlah seseorang dari dalam.
Kemudian Geom Mugeuk bertanya kepada Joo Hyangwol,
“Apakah kau membuat janji sebelumnya untuk tidak memperlihatkannya kepada orang luar?”
“Tidak, ini pertama kalinya aku melihat perjanjian itu hari ini.”
Hwang In menyela lagi.
“Ini sudah lumrah dalam kontrak.”
Geom Mugeuk menanggapinya dengan tenang.
“Untuk seseorang yang begitu paham adat, aku tidak mengerti mengapa kau membuat kesalahan seperti itu.”
“Apa maksudmu?”
“Bukankah sudah lumrah bahwa saat merancang perjanjian semacam itu, kalian mengirimkannya terlebih dahulu agar dapat ditinjau secara menyeluruh sebelum pertemuan? Orang yang melanggar kebiasaan itu sepertinya adalah kau.”
Hwang In tidak bisa membantah hal itu.
Joo Hyangwol baru mengetahui hal itu sekarang. Ia belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya.
“Jadi mari kita tinggalkan kata ‘adat’ di meja ini. Itu tidak ada sejak awal.”
Hwang In baru menyadari saat itu bahwa pemuda di hadapannya ini tidak semudah yang terlihat untuk dihadapi.
“Siapa kau?”
“Seorang pria yang menjadi anak berbakti berkat Nona Joo.”
Hwang In tidak dapat memahami apa artinya itu. Dari kata-kata itu saja, ia tidak bisa mengatakan apakah mereka berada di pihak yang sama dengan Joo Hyangwol atau memang baru saja bertemu di pintu masuk penginapan.
Yang pasti, setidaknya, mereka adalah orang-orang yang aneh. Bahkan saat percakapan tegang seperti itu berlangsung, Geom Woojin dan Hui terus menyantap makanan mereka.
Saling bertukar kalimat santai seperti, “Coba ini juga,” dan “Terima kasih,” seolah-olah tidak ada hal yang terjadi.
“Jika Anda membaca perjanjian itu, Anda akan melihat bahwa kelompok pedagang kami membuat cukup banyak konsesi. Itulah sebabnya kami lalai mengirimkannya terlebih dahulu. Pikirku Anda akan puas begitu melihatnya secara langsung. Silakan baca. Maka Anda akan mengerti maksud saya.”
Ada kepercayaan diri yang tak terbantahkan di tatapan Hwang In.
‘Apakah kau pikir kau benar-benar bisa menemukan sesuatu hanya dengan membacanya?’
Geom Mugeuk menerima perjanjian yang dipegang di tangan Joo Hyangwol.
“Mari kita lihat.”
Ia meletakkan perjanjian itu di atas meja dan mulai membacanya perlahan.
Sementara itu, Geom Woojin dan Hui terus makan. Mereka sama sekali tidak memerhatikan apa yang terjadi di sisi ini. Saat sekejap, tampaknya sang ayah marah kepada sang putra, namun dari ekspresi dan sikap mereka, sama sekali tidak ada jejak kemarahan.
Saat Joo Hyangwol dan Hwang In sama-sama memusatkan pandangan mereka kepadanya,
Geom Mugeuk membaca perjanjian yang terdiri dari beberapa halaman itu sampai ke halaman terakhir.
“Kenapa ada begitu banyak kata-kata sulit di sini?”
“Ada terminologi khusus yang digunakan untuk perjanjian semacam ini. Jadi? Apakah kau menemukan bagian yang membenarkan untuk merobeknya?”
Setelah jeda singkat, Geom Mugeuk menjawab.
“Kurasa tidak ada hal seperti itu.”
Secercah kekecewaan melintas di wajah Joo Hyangwol. Ia merasa yakin pria ini akan menemukan sesuatu—memberinya jawaban.
Di sisi lain, Hwang In tersenyum dengan kepuasan tenang, seolah berkata, “Sudah kuduga.”
“Yah kalau begitu, karena kita sudah mengonfirmasi semuanya, mari kita lanjutkan dengan penandatanganan.”
Setelah melangkah sejauh menunjukkan perjanjian itu kepada orang luar, sekarang bahkan lebih sulit untuk menunda penandatanganan.
‘Mungkinkah kali ini, penilaian Ibu benar?’
Ia membungkuk dengan sopan kepada Geom Mugeuk.
“Terima kasih sudah membacanya.”
Tepat saat ia mengulurkan tangan untuk mengambil kembali perjanjian itu dari meja—
Sebuah suara yang sama sekali tidak terduga memecah keheningan.
“Baris keenam dari halaman pertama.”
Tanpa diduga, pembicaranya adalah Geom Woojin.
Joo Hyangwol dengan cepat membaca klausul yang disebutkan oleh Geom Woojin.
Itu adalah klausul yang menyatakan bahwa jika salah satu pihak menyebabkan kerusakan pada reputasi pihak lain, mereka harus menyelesaikannya secara finansial melalui kesepakatan bersama.
“Apakah ada masalah dengan ini?”
Ia bertanya dengan hati-hati.
Jika Keluarga Pedang Joo Clan dan kelompok pedagang hendak membentuk perjanjian, siapa yang akan diuntungkan lebih banyak? Ia mengira klausul ini justru menguntungkan Keluarga Pedang Joo Clan. Mungkinkah Geom Woojin menunjuk ke bagian yang salah?
Alih-alih menjawab, Geom Woojin menunjuk lagi.
“Baris kesembilan dari halaman kedua. Klausul kedua dan ketujuh di halaman ketiga.”
Joo Hyangwol membaca setiap bagian yang ia tunjuk. Tidak ada satupun yang terasa begitu sulit. Bahkan, ia mengira ini adalah bagian-bagian yang menguntungkan. Bagian-bagian persis yang ia yakini telah dikonsesikan oleh pihak lain demi membentuk aliansi ini.
Ini adalah jenis klausul yang dimaksud. Sebagai contoh, jika pihak lawan terbukti jelas bersalah, perjanjian itu mengizinkan tidak hanya kompensasi finansial tetapi juga penggunaan kekerasan.
Dengan kata lain, perjanjian itu mengizinkan Keluarga Pedang Joo Clan untuk menyerang kelompok pedagang—sama seperti yang dikatakan Hwang In, itu adalah klausul di mana pihak lain telah membuat konsesi maksimal.
‘Kenapa dia hanya menunjuk bagian di mana mereka membuat konsesi?’
Dengan ekspresi bingung, Joo Hyangwol menatap Geom Woojin.
Setelah menatapnya dalam keheningan, Geom Woojin tiba-tiba bertanya,
“Apakah kau yakin kalian adalah pihak yang lebih kuat?”
Pada saat itu, hati Joo Hyangwol tenggelam.
Tidak sekali pun saat membaca perjanjian—atau bahkan setelah memasuki penginapan ini—ia pernah mempertanyakan asumsi tersebut. Ia selalu percaya, tanpa keraguan, bahwa Keluarga Pedang Joo Clan adalah pihak yang lebih kuat.
Tapi bagaimana jika itu tidak benar? Bagaimana jika mereka bukanlah pihak yang lebih kuat?
Maka semua klausul ini akan menjadi pil racun, yang kembali di kemudian hari sebagai bilah pedang yang diarahkan ke diri mereka.
Ia telah begitu teralihkan oleh kata-kata yang samar dan rumit dalam perjanjian itu sehingga ia telah mengabaikan poin paling dasar dan vital.
Jebakan paling berbahaya bukanlah yang tersembunyi. Jebakan itu adalah yang ditempatkan di tempat terbuka—ketika tidak ada seorang pun yang mengenalinya sebagai jebakan, kekuatan mereka menjadi jauh lebih berbahaya secara eksponensial.
Kemudian muncullah satu baris kalimat dari Geom Woojin yang menyapu bersih semua keraguan.
“Ketika seorang pedagang menyerahkan keuntungan, itu selalu karena suatu alasan.”
Joo Hyangwol mendapati dirinya setuju dengan perkataan Geom Woojin.
‘Itulah yang telah kulewatkan.’
Pada saat yang sama, emosi yang melonjak di dalam dirinya adalah kenyamanan dan rasa lega yang sama seperti yang ia rasakan sebelumnya.
Dan sekarang ia menyadari—mungkin bukan pemuda itu, sang putra, yang telah membawanya pada rasa ketenangan tersebut, melainkan sang ayah.
Geom Mugeuk berbicara dengan senyum cerah.
“Kau pura-pura tidak melihat, tapi kau melihat semuanya, bukan?”
“Bukankah kau meletakkannya di atas meja agar aku bisa membacanya?”
“Sepertinya aku mewarisi insting tajamku darimu. Ah, tapi aku berharap aku juga mewarisi pikiran cemerlangmu.”
“Kau juga menyadarinya, bukan?”
Geom Woojin menganggap bahwa Geom Mugeuk telah sampai pada kesimpulan yang sama. Ia pasti menyadari bahwa Woojin telah mengintip dokumen itu dari waktu ke waktu. Namun Geom Mugeuk dengan mentah-mentah membantahnya.
“Di mata seorang orang tua, anak mereka selalu tampak yang paling pintar.”
Saat Joo Hyangwol memerhatikan mereka berdua, ia mendapati dirinya semakin tenggelam dalam kehadiran mereka. Bahkan sekarang.
Ini bukanlah saatnya untuk hanya menatap kosong, namun—ia mendapati dirinya dengan iri memerhatikan percakapan antara ayah dan anak itu.
Ia menoleh untuk melihat Hwang In.
Sesuai dengan garis keturunannya sebagai seorang pedagang, ia mengendalikan emosinya dengan baik.
“Sepertinya ada kesalahpahaman. Kami tidak lebih dari kelompok pedagang yang sederhana. Jika kami benar-benar sekuat itu, untuk apa kami harus bergandengan tangan dengan Keluarga Pedang Joo Clan?”
Kemudian Joo Hyangwol bertanya kepadanya,
“Kenapa kau tidak memberitahuku? Mengapa bisa begitu?”
Jika mereka benar-benar memiliki kekuatan bela diri yang lebih besar daripada Keluarga Pedang Clan—jika mereka telah menyembunyikan fakta itu dan menyajikan perjanjian semacam ini—maka ini bukanlah kemitraan biasa.
Ini adalah sebuah konspirasi.
Hwang In tetap tenang.
“Ada kesalahpahaman.”
“Tentu saja ada.”
Joo Hyangwol mengangkat perjanjian itu dan berniat merobeknya di depan matanya.
Pada saat itu, Geom Mugeuk menghentikannya.
“Apakah sungguh memuaskan untuk merobek itu?”
Joo Hyangwol menolehkan kepalanya ke arah Geom Mugeuk.
“Kau akan lebih baik memegangnya. Apa yang kaupegang, Nona, adalah bukti.”
“Bukti?”
“Bukankah itu bukti bahwa mereka mencoba menelan Keluarga Pedang Clan seutuhnya? Mungkin terasa memuaskan untuk merobeknya, tetapi orang yang akan merasakan kepuasan sejati adalah pria itu.”
Joo Hyangwol tertegun.
Ia telah membawanya ke Geom Mugeuk, memintanya untuk mencarikan alasan untuk merobeknya.
Ia tadinya mengira alasan itu akhirnya telah ditemukan—dan sekarang, siap merobeknya dengan gembira—hanya untuk menyadari bahwa itu tidak semudah itu. Ia baru saja nyaris menghindari jebakan lain.
Dan jebakan-jebakan itu terus menampakkan diri mereka.
“Ya, aku akan menyimpannya dengan aman.”
Tepat saat ia hendak menyelipkan perjanjian itu ke dalam dadanya, Geom Mugeuk kembali mencampurkan diri.
“Jangan menaruhnya di sana.”
“Kenapa tidak?”
“Bukankah kau memutuskan untuk merobek perjanjian itu karena kau mengakui mereka lebih kuat?”
“Benar.”
Jika tidak, tidak akan ada masalah dengan perjanjian itu.
“Jika kau memegang sesuatu yang dapat digunakan sebagai bukti memberatkan terhadap mereka, bagaimana menurutmu mereka akan bereaksi?”
Joo Hyangwol menatapnya dengan pandangan ragu, dan Hwang In dengan tenang menjawab,
“Akan kukatakan lagi—kami hanyalah pedagang rendahan.”
Sekarang, Joo Hyangwol bisa melihatnya secara objektif. “Pedagang rendahan” itu terlalu tenang.
Ia menoleh ke Geom Mugeuk dan bertanya,
“Kalau begitu, apa yang harus kulakukan?”
“Kau harus menyimpannya di tempat yang aman. Percayakan itu pada tempat yang kau anggap paling aman.”
Joo Hyangwol berpikir sejenak.
“Ada seseorang yang selalu aku anggap sebagai tempat paling aman sejak aku kecil.”
“Percayakan itu kepada orang tersebut.”
“Aku tidak bisa. Orang itu sudah tiada.”
Tempat di mana ia selalu merasa paling aman adalah di dalam pelukan ayahnya.
Itu bukan sesuatu yang harus ia katakan, tetapi karena suatu alasan, ia ingin mengatakannya. Mungkin karena ia telah menanggung tekanan psikologis yang luar biasa hari ini—atau mungkin, anehnya, ia ingin membagikannya kepada kedua orang ini yang telah memikatnya dengan cara yang tak dapat dijelaskan. Ia tidak bisa memahami perasaannya sendiri.
Tetapi ia memaksa dirinya untuk mengumpulkan keberanian. Bagaimanapun juga, masalah ini menyangkut dirinya, dan menyangkut keluarganya.
“Aku akan mengurusnya sendiri. Terima kasih banyak atas bantuan Anda.”
Saat ia selesai berbicara—
Sebuah perkembangan tak terduga terjadi sekali lagi.
Geom Woojin mengulurkan tangannya ke arahnya dan berkata,
“Aku akan menyimpannya untukmu.”
Saat ia mendengar kata-kata itu, Joo Hyangwol merasakan gejolak di dadanya.
Tumpang tindih dengan bayangan Geom Woojin yang mengulurkan tangannya, ia melihat bayangan ayahnya.
Meskipun Geom Woojin menatapnya dengan ekspresi tegas, ayah yang bertumpang tindih dengan bayangan itu sedang tersenyum.
“Akulah yang menemukan bagian yang harus disobek, jadi akulah yang harus bertanggung jawab.”
Namun Geom Mugeuk tahu itu bukanlah alasan sebenarnya.
Ayahnya baru-baru ini terpengaruh olehnya, jadi ia bisa mengerti memberikan sedikit bantuan kepada gadis itu. Tentu saja, masuk akal untuk merasa senang karena telah membantunya menemukan masalah dalam perjanjian itu.
Tetapi untuk mengambil alih penyimpanannya?
Tidak ada yang tahu kapan atau bagaimana masalah ini akan berakhir. Dan mereka memiliki urusan mendesak yang harus ditangani di Shaanxi. Ini sama sekali tidak seperti ayahnya.
Itu menyisakan satu kesimpulan saja.
Perusahaan Dagang Hwangdo pasti terhubung dengan tugas yang harus mereka tangani di Shaanxi.
Ayahnya adalah satu-satunya orang yang telah mendengar rincian misi ini dari Sima Myung. Geom Mugeuk sengaja tidak menanyakannya. Ia berpikir mereka akan mengetahuinya begitu mereka tiba nanti, dan sampai saat itu, ia ingin fokus sepenuhnya untuk bepergian bersama ayahnya.
Ketika semua Penguasa Iblis telah berkumpul, Kepala Ahli Strategi telah berkata:
―Untuk memobilisasi para seniman bela diri dan organisasi tingkat ini, pendanaan yang besar sangat diperlukan. Melalui penyelidikan diam-diam, kami telah menemukan petunjuk untuk melacak pihak-pihak di baliknya.
Karena mereka melacak aliran dana, mereka kemungkinan besar akan berurusan dengan individu-individu yang sangat kaya di Shaanxi. Perusahaan Dagang Hwangdo mungkin adalah organisasi bawahan atau terhubung dengan kekuatan-kekuatan tersebut.
“Tidak apa-apa, berikan padaku.”
Setelah ragu sejenak, Joo Hyangwol, seolah-olah berada di bawah pengaruh mantra, menyerahkan perjanjian itu kepada Geom Woojin dengan tangan yang gemetar.
Melihat ini, Hwang In merasa dadanya sesak.
Ketika ia datang ke sini, ia tidak pernah membayangkan segalanya akan berubah menjadi seperti ini.
Matanya beralih ke Geom Mugeuk.
‘Siapa pun kau, kau telah memilih target yang salah.’
Mereka pasti menganggapnya sebagai sekadar pedagang keliling. Tetapi jika mereka tahu seperti apa tempat Perusahaan Dagang Hwangdo yang sebenarnya, mereka tidak akan berani bertindak begitu berani.
“Aku cukup sibuk, jadi aku akan pamit.”
Namun Geom Mugeuk tidak membiarkannya pergi begitu saja.
“Tunggu, jangan pergi tanpa melunasi tagihan untuk menyewa seluruh penginapan ini.”
Saat Hwang In berbalik dengan ekspresi sedikit kaku, Geom Mugeuk menambahkan sambil tersenyum,
“Jika kau seorang pedagang, kau harus melunasi rekening dengan benar, bukan begitu?”
Hwang In menanggapinya dengan senyuman tenang.
“Tentu saja. Dalam hal timbal balik, aku adalah orang yang sangat teliti.”
Ia memanggil pemilik penginapan, membayar iurannya, dan meninggalkan tempat itu.
Begitu Hwang In pergi, Joo Hyangwol merasa seolah-olah badai baru saja berlalu.
‘Bagaimana jika aku tidak berdiri? Bagaimana jika aku menandatanganinya saat itu juga?’
Bagaimana nasibnya bisa berubah?
“Jika apa yang kaukatakan itu benar, orang-orang itu mungkin akan mencoba merebut kembali perjanjian itu.”
Menanggapi kekhawatirannya, Geom Woojin hanya memanggil pemilik penginapan dan memesan hidangan baru.
“Karena kita sudah duduk, mari kita makan sebelum kita pergi.”
Joo Hyangwol mendapati satu lagi tikungan tak terduga. Ia tidak pernah membayangkan dirinya akan duduk untuk makan bersama orang-orang ini.
Tetapi bukan Geom Woojin yang meyakinkannya—melainkan Geom Mugeuk.
“Kau tidak perlu khawatir. Benda yang kaupercayakan kepada kami sekarang…”
Ia menatap ayahnya dengan mata lembut.
“…disimpan di tempat paling aman di seluruh dunia persilatan.”
—