Bab 454: Membujak Ayahku
Joo Hyangwol pulang ke rumah.
Seperti biasa, ibunya telah menunggu kepulangannya.
“Bagaimana hasilnya?”
Sebelum menjawab, Joo Hyangwol mengajukan pertanyaan kepada ibunya.
“Ibu tahu kalau Hwang In membawa surat perjanjian itu hari ini, kan?”
“Tidak.”
Apakah benar ibunya tidak tahu? Hal pertama yang terlintas di benaknya adalah keraguan. Itulah keadaan hubungannya dengan sang ibu saat ini.
“Lalu? Apakah kamu menyusun surat perjanjian itu?”
Dari reaksi ini saja, sudah jelas betapa ibunya terburu-buru dalam masalah ini.
Seharusnya ia mengatakannya seperti ini.
—Dia menyerahkan perjanjian itu kepadamu? Bahkan tanpa mengirimkannya kepada kita terlebih dahulu?
Lalu ibunya seharusnya bertanya dengan penuh kekhawatiran.
—Kamu tidak menandatangani perjanjian itu, kan?
Namun sekarang, ibunya menatapnya dengan mata cemas. Seolah-olah berkata, “Kamu tidak benar-benar menandatangani perjanjian itu, kan?”
Ia teringat kertas yang diselipkan di lengan bajunya. Ia telah menuliskan segala hal yang ingin ia katakan kepada ibunya, persis seperti yang disarankan oleh Geom Mugeuk.
Dan itu bukan sekadar menulisnya. Ia mengantisipasi berbagai situasi dan menuliskan cara merespons dalam setiap keadaan. Situasi ini adalah salah satunya.
“Tidak, aku menundanya.”
Kecemerlangan kekecewaan melintas di wajah ibunya. Ia bahkan telah menyiapkan kata-kata untuk reaksi itu, karena sudah mengantisipasinya.
Untungnya, ibunya memiliki kepribadian yang membuatnya agak bisa ditebak. Itulah sebabnya mereka sering bertengkar, namun tidak pernah bisa benar-benar saling membenci.
Itulah mengapa, di bagian paling atas dari semua yang telah ia tulis, ia menyertakan kalimat ini.
Jangan sekali-kali meninggikan suara! Bicaralah dengan lembut!
Karena setiap kali ia meninggikan suara saat berbicara dengan ibunya, percakapan itu tidak pernah berakhir baik. Ia sangat tahu bahwa emosinya lebih tersampaikan saat ia berbicara dengan tenang dan dengan nada yang tegas serta rendah—tetapi dengan ibunya, hal itu selalu sulit dilakukan.
Namun hari ini, ia melakukannya dengan baik.
“Ini adalah hal yang harus ditangani dengan hati-hati.”
Bahkan jika ia menceritakan kepada ibunya apa yang terjadi tadi di penginapan, ibunya tidak akan pernah menerimanya. Mempercayakan surat perjanjian kepada seseorang yang baru saja mereka temui akan membuat ibunya melompat karena marah.
“Aku perlu tahu lebih banyak tentang Hwangdo Trading Company, dan meminta seorang profesional untuk meninjau perjanjian itu guna memastikan tidak ada klausul yang merugikan kita.”
Di masa lalu, ia pasti akan menambahkan:
‘Apakah Ibu bahkan memeriksanya dengan benar? Tentu saja tidak. Ibu selalu melakukan hal seperti ini.’
Itu akan menjadi percikan yang menyulut pertengkaran, prolog bagi mereka untuk saling meninggikan suara. Namun kalimat itu tidak tertulis di atas kertas hari ini.
Sepertinya ibunya tidak menduga akan mendengar putrinya membahas tentang menyerahkannya kepada seorang profesional. Dengan ekspresi terkejut, ibunya bertanya:
“Profesional apa?”
“Akan kuberi tahu kalau hasilnya sudah keluar.”
Ia mengatakan apa yang perlu ia katakan, dengan lebih tenang dari sebelumnya.
“Aku tahu keadaan di kediaman utama sedang sulit sekarang. Justru karena itulah aku merasa kita harus berhati-hati.”
Emosi di balik tatapan bingung di mata ibunya sangat jelas. Sejak kapan kamu bersikap hati-hati? Sejak kapan kamu peduli dengan kesulitan keluarga?
Di masa lalu, ia pasti akan membentak balik dengan tajam. Namun sebaliknya, ia berbicara dengan lebih lembut lagi.
“Aku sudah dewasa sekarang, kan? Aku akan melakukan yang terbaik untuk membantu Ibu mulai sekarang, Ibu.”
Ia membungkuk kepada ibunya dan melangkah keluar. Ibunya terkejut dengan sikapnya yang berubah aneh dan terdiam.
Begitu berada di luar, Joo Hyangwol mengembuskan napas.
Ia menarik kertas dari lengan bajunya. Ia bahkan belum mengatakan seperempat dari apa yang telah ia tulis, tetapi percakapan itu jelas berjalan berbeda dari biasanya. Entah ia menulisnya atau tidak—pasti ada perbedaannya.
‘Ah! Aku lupa mengatakan ini.’
Ia bahkan menggarisbawahi bagian tentang mengingatkan ibunya agar tidak terlalu stres memikirkan urusan keluarga dan makan dengan baik sebelum ia pergi, namun ia malah berjalan keluar tanpa mengucapkannya.
Tetap saja, hari ini, tidak satupun dari mereka meninggikan suara.
* * *
Hwang In telah dilatih sejak usia muda untuk tidak mengungkapkan emosinya. Ia telah belajar bahwa ini adalah kualitas terpenting yang harus dimiliki seorang pedagang.
Tetapi setidaknya pada saat ini, sulit baginya untuk menyembunyikan perasaannya.
Saat itu terjadi ketika ia berdiri di hadapan Jeon Nak.
Ia adalah iblis tempat ia telah bersalaman.
—Dia jauh terlalu berbahaya. Kamu tidak boleh bergandengan tangan dengan mereka.
Ketika ayahnya mencoba menghentikannya, ia telah menjawab,
—Aku tidak ingin menjalani sisa hidupku sebagai Pemimpin Divisi dari perusahaan perdagangan pelosok.
Karena ia tidak menginginkan kehidupan seperti itu. Karena ia memiliki ambisi untuk menjadikan Hwangdo Trading Company sebagai yang terbesar di Dataran Tengah.
Jadi, orang yang ia ajak bekerja sama adalah Jeon Nak ini. Dan begitu ia melakukannya, ia dengan jelas memahami satu hal. Bahwa ia adalah tipe orang yang sama dengan Jeon Nak.
Satu-satunya perbedaan adalah bahwa Jeon Nak mengayunkan pedang, dan ia memegang abakus. Bahwa ketika Jeon Nak menatap tajam dengan dingin, ia hanya tersenyum. Namun pada akhirnya, ia dan Jeon Nak adalah orang yang sama.
Itulah sebabnya Hwangdo Trading Company berkembang begitu pesat setelah bergabung dengan Jeon Nak.
Dan ia mulai menyadari satu hal: Jeon Nak juga tidak lebih dari seorang bawahan yang menjalankan perintah orang lain. Ia mulai memahaminya secara alami, melalui percakapan mereka.
Ia memang terkadang merasa khawatir—sebenarnya ke dalam hal apa ia telah terseret? Namun sudah terlambat untuk mundur. Yang tersisa hanyalah pilihan: menjadi perusahaan perdagangan terbesar di kolong langit, atau mati di tangan Jeon Nak.
“Perjanjian itu batal?”
Seperti biasa, Jeon Nak berbicara dengan nada yang sopan dan lembut.
Tetapi setiap kali Hwang In mendengar suaranya, itu mengirimkan hawa dingin ke tulang punggungnya.
Karena ia tahu. Ia tahu Jeon Nak adalah seorang algojo tanpa darah atau air mata. Karena bahkan jika mereka menghabiskan tiga puluh tahun ke depan sebagai sekutu, ia tahu bahwa ketika tiba saatnya untuk membunuhnya, Jeon Nak akan melakukannya tanpa ragu sedikit pun.
“Benar.”
“Bukankah kamu bilang kamu percaya diri dengan yang satu ini?”
“Mereka membawa orang luar ke Keluarga Pedang.”
“Siapa?”
“Sekte Seodo dari Gansu. Rupanya, Ketua Sekte Seodo pernah berhutang budi pada mendiang kepala Keluarga Pedang.”
Seperti yang diprediksi oleh Geom Mugeuk, ia tidak bertindak secara langsung tetapi menggunakan seorang informan untuk mengidentifikasi mereka. Itu membutuhkan waktu lebih sedikit dari yang diperkirakan. Informan itu sudah memiliki informasi tentang mereka.
Ketika ia menyadari kelompok lawannya adalah Sekte Seodo, Hwang In merasa lega.
Orang-orang yang ia temui di penginapan memancarkan perasaan yang aneh. Ketenangan halus yang tidak bisa ia jelaskan dengan pasti telah membayangi benaknya, dan sekarang ia akhirnya bisa menebak asalnya.
‘Jadi mereka berasal dari keluarga yang menghasilkan pemenang Turnamen Naga Melambung?’
Ketenangan yang tak dapat dijelaskan itu berasal dari sana. Dan karena itu, ia merasa lega.
‘Kalau hanya itu?’
Mereka adalah lawan yang bisa ia tangani dengan percaya diri.
Jeon Nak berbicara dengan nada kering.
“Dimengerti. Aku akan mengurusnya.”
Hwang In tahu apa yang dimaksud dengan “mengurusnya.” Ia akan membunuh ketiga orang dari Sekte Seodo dan mengambil kembali surat perjanjian itu. Jeon Nak selalu menyukai penyelesaian yang bersih.
Namun kali ini, Hwang In ingin menangani segala sesuatunya sendiri.
“Sekte Seodo mungkin kelompok lokal, tetapi menghasilkan seorang pemenang di Turnamen Naga Melambung memberi mereka hubungan dengan Aliansi Persilatan. Jika kita memprovokasi mereka dengan ceroboh, Aliansi Persilatan mungkin akan turun tangan. Masalah ini harus ditangani dengan hati-hati.”
Itulah tepatnya mengapa Geom Mugeuk dengan sengaja memilih Sekte Seodo sebagai kedok mereka. Bukan untuk menyelesaikannya dengan kekerasan, melainkan untuk memancing musuh mencoba pendekatan yang berbeda. Melalui mereka, Geom Mugeuk bermaksud mengungkap siapa dalang di balik semua ini.
“Tolong pinjamkan aku Hantu Uang.”
Iblis uang. Begitulah Jeon Nak menyebut para petarung elitnya.
Mereka bagaikan hantu sungguhan dalam hal uang. Setiap kali mereka bergerak, semuanya beres.
Yang keras kepala berubah pikiran, mereka yang mengangkat pedang mengalami kecelakaan, dan mereka yang melontarkan penghinaan menghilang begitu saja.
Singkatnya, begitu mereka bergerak, kontrak dengan tanda tangan akan berada di tangan Anda pada hari berikutnya.
“Aku yakin kali ini membutuhkan para pedagang, bukan para ahli silat. Jika aku tidak dapat menyelesaikannya melalui bujukan, maka masih belum terlambat untuk menjalankan rencana awal.”
Akhirnya, Jeon Nak membuka mulutnya.
“Berapa banyak yang kamu butuhkan?”
“Cukup untuk menundukkan Ketua Sekte Seodo.”
Hwang In berbicara dengan tatapan yang meminta kepercayaan.
“Jangan khawatir. Kapan seorang pedagang pernah membuat kesepakatan yang merugikan?”
Malam itu, Hwang In mengunjungi Geom Mugeuk.
Geom Mugeuk dan kelompoknya tinggal di sebuah rumah besar kecil, agak jauh dari pasar.
Dari sudut pandang Hwang In, beruntung mereka tidak memilih untuk tinggal di penginapan yang mencolok perhatian.
Hwang In, saat menangani masalah ini, ingin melihat Geom Mugeuk memohon. Menyuruhnya membayar biaya penginapan? Bertanya apakah seorang pedagang seharusnya tidak teliti dengan pembukuannya? Ia merasa malu ketika pemilik penginapan dipanggil dan dibayar. Memikirkan seseorang berani berbicara tentang matematika seorang pedagang di hadapannya!
Ia tidak berencana untuk membunuh pria itu, tetapi ia tentu berniat untuk mengejeknya habis-habisan sebelum melepaskannya. Ketika mereka berpisah di penginapan, ia telah berkata, “Aku adalah seseorang yang selalu membalas utang budiku.”
Dipandu oleh Hui, ia melangkah masuk ke halaman tempat Geom Mugeuk sedang mengerjakan sesuatu di antara pepohonan.
“Selamat datang!”
Geom Mugeuk menyambutnya dengan hangat. Ia bertindak seolah-olah telah melupakan sepenuhnya apa yang terjadi di penginapan—seseorang yang melihat mungkin akan mengira mereka adalah teman akrab.
“Kamu datang di saat yang tepat. Pegang tali ini untukku.”
Merasa lengah, Hwang In mengambil tali yang diserahkan oleh Geom Mugeuk. Geom Mugeuk mengikat ujung satunya ke pohon di sisi seberang.
Tergantung di antara kedua pohon itu adalah sebuah jaring yang cukup besar untuk ditiduri—cukup untuk memuat seorang dewasa.
“Tempat tidur jaring. Ini adalah tempat tidur darurat yang dibuat untuk tidur di daerah yang penuh dengan serangga beracun.”
Sedikit lebih jauh, yang lain sudah dipasang.
“Yang itu untuk ayahku. Malam ini, aku berencana untuk berbaring di sini di sampingnya dan menatap langit malam.”
Hanya memikirkannya saja membuat Geom Mugeuk tersenyum gembira.
“Kamu sepertinya sangat menyukai ayahmu.”
“Tentu saja. Ayahku mungkin tidak mempercayaiku, tetapi aku mencintainya lebih dari siapapun di dunia ini.”
Geom Mugeuk mengucapkannya dengan cukup keras agar terdengar di dalam bangunan. Ia tahu bahwa bahkan bisikan pun bisa didengar dari sini, tetapi tidak ada tanggapan yang datang dari dalam.
“Nah, sudah selesai sekarang. Mari kita coba berbaring.”
Geom Mugeuk berbaring di atas jaring. Saat ia menggeser tubuhnya, jaring itu berayun lembut di antara pepohonan.
“Ini sangat nyaman.”
Hwang In menatap Geom Mugeuk dengan tenang dari atas.
Ia telah merasakannya bahkan di penginapan—pria ini bukan seseorang yang sering Anda temui. Mungkin itulah sebabnya ia tidak menduga akan dimintai pertanyaan seperti ini bahkan pada saat seperti itu.
“Bagaimana dengan ayahmu?”
Terkejut oleh pertanyaan tiba-tiba tentang ayahnya, Hwang In sedikit gugup.
“Apa maksudmu?”
“Maksudku, bukankah ayahmu pernah membuatmu terkejut? Aku terkejut saat itu. Aku tidak menyangka dia akan maju demi wanita itu.”
Hwang In tidak tahu harus berkata apa tentang ayahnya.
‘Ayah adalah…’
Ayahnya telah bergandengan tangan dengan Jeon Nak atas permintaan putranya. Apakah itu pilihan yang dibuat demi kepentingan anaknya? Atau apakah ayahnya menyimpan ambisi yang sama dengannya? Hwang In tidak bisa memastikan pikiran asli ayahnya.
“Kupikir seorang ayah mungkin adalah orang yang paling mudah namun juga paling sulit untuk dipahami di dunia ini.”
Hwang In tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan atas kata-kata Geom Mugeuk.
Kemudian, tiba-tiba, Geom Mugeuk bangkit dari tempat tidur jaring.
“Kamu juga harus berbaring.”
“Aku tidak apa-apa.”
“Kubilang, berbaringlah.”
Ia memaksa Hwang In untuk berbaring di atasnya.
“Lihat ke langit dari sana. Bagaimana rasanya?”
Ini adalah pertama kalinya ia berbaring di tempat tidur seperti itu, dan rasanya lebih nyaman dari yang ia duga.
Lalu tiba-tiba, pikiran itu menghantamnya—ini bukan waktunya melakukan hal ini—dan ia mencoba untuk duduk.
Tetapi saat ia berayun dan hampir terjatuh ke tanah, Geom Mugeuk menangkapnya.
“Terima kasih.”
“Kamu hanya belum terbiasa.”
Yang belum ia biasa adalah sikap Geom Mugeuk. Dibandingkan dengan tadi di penginapan, ia memperlakukannya dengan jauh lebih ramah.
“Kamu sadar kan kalau masalah ini tidak akan selesai begitu saja hanya karena hal ini, kan?”
Ketika Hwang In mendongak, ada tiga pria berdiri di atas tembok, melipat tangan, menatap tajam ke arah mereka.
Mereka adalah Hantu Uang yang dibawanya. Bahkan di antara mereka, inilah orang-orang yang disukai oleh Jeon Nak. Mereka adalah para ahli yang mampu dengan mudah menundukkan seseorang seperti Ketua faksi regional seperti Sekte Seodo.
“Kamu bilang kamu hanya seorang pedagang, tetapi kamu jelas bukan pedagang biasa.”
“Ada terlalu banyak orang yang memandang rendah pedagang dan mencoba menyelesaikan segalanya dengan kekerasan, jadi aku tidak punya pilihan selain meminta bantuan.”
“Jika itu alasannya, kamu bisa datang sendiri. Seperti yang kamu lihat, aku adalah seseorang yang lebih menyukai berbicara daripada bertarung.”
Hwang In menatap Geom Mugeuk.
‘Sebenarnya apa yang kamu Andalkan?’
Bahkan dengan para petarung yang mampu membunuh ayahnya di belakang mereka, Geom Mugeuk tidak menunjukkan tanda-tanda gentar atau takut. Mungkinkah ia bahkan tidak memahami situasi yang sedang dihadapinya?
“Jika aku memberi perintah, mereka akan merebut surat perjanjian itu dengan paksa.”
Kemudian Geom Mugeuk mengatakan sesuatu yang benar-benar di luar dugaan.
“Apakah ketiga orang itu sudah cukup? Untuk membuat ayahku menghunus pedangnya, kamu butuh sekitar tiga ratus orang tipe seperti itu.”
Mendengar itu, para Hantu Uang mendengus bersamaan.
Mereka memang terampil, tetapi tidak cukup untuk melihat menembus kedalaman sejati Geom Mugeuk. Masalah yang lebih besar adalah mereka sudah mengira tahu siapa identitasnya.
Pewaris Sekte Seodo.
Karena mereka sudah mencapnya sebagai itu, ia tampak begitu menggelikan. Terutama setelah mendengar dari Hwang In bahwa ia memiliki lidah yang cukup tajam.
“Jika kamu menyerahkan surat perjanjian itu dan meminta maaf dengan sopan, tidak akan terjadi apa-apa.”
“Ayahku tidak akan pernah menyerahkannya. Dia sudah membuat janji pada wanita itu.”
“Jika kamu ingin menyelamatkan ayahmu, maka pergi dan bujuklah dia sendiri.”
Kemudian Geom Mugeuk mengembuskan napas dan berkata,
“Itu tidak mungkin. Untuk membujuk ayahku, butuh waktu setidaknya lima tahun.”
‘Lima tahun?’ Omong kosong apa yang dia katakan? Hwang In menatapnya dengan bingung, tetapi Geom Mugeuk tetap terlihat sangat santai.
Pada saat itu, ketiga pria yang tadinya mengawasi dari atas tembok melompat turun.
“Jika mereka mulai bergerak, aku tidak akan bisa menghentikan mereka. Ini kesempatan terakhirmu. Pergi dan bujuk ayahmu—bawa kembali surat perjanjian itu.”
Salah satu dari ketiga Hantu Uang melangkah maju.
“Tidak perlu ketiganya pergi. Aku akan mengambilnya sendiri. Aku akan menyeret lelaki tua itu keluar dan melemparkannya ke atas tempat tidur jaring itu.”
Saat ia melangkah menuju bangunan, Geom Mugeuk tetap berbaring santai di tempat tidur jaring.
“Kamu tidak khawatir tentang ayahmu?”
“Bahkan jika aku mengkhawatirkan semua orang di dunia ini, hanya ada tepat satu orang yang tidak perlu aku khawatirkan sama sekali.”
Hwang In menebak sumber ketenangan ini.
‘Apakah dia mengandalkan Aliansi Persilatan untuk melindunginya?’
Ia mulai berpikir mungkin itulah alasannya. Keyakinan bahwa tidak seorang pun akan berani menyentuh faksi yang menghasilkan pemenang Turnamen Naga Melambung. Ya, itu pasti satu-satunya pegangan yang dimiliki Sekte Seodo.
‘Kebanggaan setengah matang itulah yang menghancurkan kalian semua!’
Berapa banyak waktu yang telah berlalu?
Hantu Uang pertama yang masuk ke dalam tidak menunjukkan tanda-tanda akan kembali. Tidak ada bahkan suara perkelahian atau teriakan—tidak ada apa-apa. Bangunan itu tetap benar-benar senyap.
Menjadi tidak sabar, Hantu Uang kedua melangkah maju.
“Aku akan pergi memeriksa.”
Ia berjalan memasuki bangunan. Dalam hal keterampilan, ia sebanding dengan yang pertama, dan ia memiliki temperamen yang bahkan lebih tenang.
Tetapi ia juga tidak pernah kembali.
Ekspresi Hantu Uang terakhir yang tersisa mengeras. Ia menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Ketiganya seharusnya masuk bersama-sama sejak awal.
“Ini jebakan!”
Mendengar peringatan Hwang In, Hantu Uang ketiga menjawab dengan dingin.
“Lalu apa yang membuatmu berpikir di luar sini lebih aman?”
Dengan itu, Hantu Uang ketiga menghunus pedangnya dan dengan hati-hati memasuki bangunan.
Ketiga pria buas itu semuanya telah masuk, namun, bahkan suara kursi yang terjatuh pun tidak terdengar. Keheningan itu jauh lebih menakutkan dan meresahkan.
Dan tetap saja, tidak ada kabar dari Hantu Uang ketiga.
Tatapan Hwang In, yang penuh ketakutan, beralih dari bangunan ke Geom Mugeuk.
Akhirnya, Geom Mugeuk bangkit dari tempat tidur jaring. Jauh di sana, senja mulai turun. Bagai tinta yang menyebar di atas kertas, rona merah mulai merembes ke dunia, dan langit tampak semakin luas.
Dengan cahaya misterius di matanya yang memantulkan matahari terbenam, Geom Mugeuk bertanya dengan tenang,
“Jika kamu benar-benar seorang pedagang, bukankah seharusnya kamu bernegosiasi, bukan mengacungkan pedang dan membuat ancaman?”
—