Bab 425: Kemari dan Minumlah
Lee Ahn dan Han Seol berada di Istana Es Laut Utara.
Ada alasan khusus di balik kunjungan mereka hari ini.
“Aku minta maaf atas ketidaknyamanan ini.”
Orang yang ditunduki Lee Ahn dengan sopan adalah Penguasa Istana Es.
“Pemimpin Kultus Muda memberikan perintah tegas bahwa kalian tidak boleh meninggalkan Aula Penguasa Istana.”
“Pemimpin Kultus Muda sudah berada di sini.”
Dalam perjalanan keluar dari istana, Geom Mugeuk telah menyampaikan permintaannya—untuk merawat Lee Ahn dan Han Seol selama mereka tinggal untuk sementara waktu. Jika itu musuh yang lain, Geom Mugeuk akan membiarkan Lee Ahn menemani mereka untuk mendapatkan pengalaman.
Tetapi tidak ketika menyangkut Raja Darah. Bahkan jika Lee Ahn telah menguasai Seni Pedang Membumbung, dia akan tetap diminta untuk tinggal di dalam Aula Penguasa Istana.
Penguasa Istana Es sama sekali tidak merasa terganggu. Ini berkaitan dengan keselamatan putrinya dan Istana Es itu sendiri, dan permintaan itu dibuat karena Geom Mugeuk mempercayainya.
Namun, ada sedikit perdebatan sebelum dia menyetujui permintaan tersebut.
―Bukankah kamu terlalu meremehkan Istana Es?
Itu terdengar seolah-olah bahkan dia harus bersembunyi di Aula Penguasa Istana.
―Jika itu musuh biasa, aku akan menyerahkan segalanya kepada Penguasa Istana dan sudah meninggalkan Laut Utara. Tetapi orang-orang ini menggunakan Seni Penghancuran Diri tanpa ragu-ragu. Akan ada banyak pengorbanan besar.
―Meskipun begitu, mereka telah mengincar istana ini, jadi kita harus mengurus mereka sendiri.
Tentu saja, Istana Es memiliki banyak ahli selain Penguasa Istana Es. Jika mereka turun tangan, mereka bisa sangat membantu, tetapi itu tetap akan memerlukan menanggung kerugian yang besar.
―Mereka bukan musuh. Mereka adalah monster. Dan kita pandai menangkap monster.
Masih ragu-ragu, Penguasa Istana Es mendengar kata-kata bujukan terakhir Geom Mugeuk.
―Serahkan monster-monster itu kepada para iblis untuk ditangkap.
Bagaimana dia bisa menolak, ketika dia bahkan merendahkan dirinya dengan menyebut dirinya sebagai iblis? Dia merasa bersyukur—tetapi juga penasaran akan satu hal saja.
―Mengapa sampai sejauh ini untuk membantu kami?
Karena mereka adalah bawahan Hwa Moogi.
―Karena aku disuguhi minuman keras yang enak.
Seperti yang diminta oleh Geom Mugeuk, Penguasa Istana Es memerintahkan semua seniman bela diri yang ditempatkan di sekitar kediaman Iblis Pemabuk untuk mundur. Karena Raja Darah bergerak secara pribadi, itu hanya akan menyebabkan pengorbanan yang sia-sia tidak peduli siapa yang tinggal untuk berjaga.
Penguasa Istana Es, yang secara singkat mengenang percakapannya dengan Geom Mugeuk, menatap Lee Ahn. Lee Ahn sedang berdiri di dekat jendela, menatap ke luar.
Dia telah menjadi wanita yang memikat secara aneh sejak saat pertama kali ia melihatnya.
“Kau bilang namamu Lee Ahn, benar?”
Lee Ahn, yang tadinya melihat ke luar jendela, berbalik ke arah Penguasa Istana Es dan menjawab dengan sopan.
“Ya, itu benar.”
“Sepertinya Pemimpin Kultus Muda sangat menyukaimu.”
“Dia selalu menjadi seseorang yang memiliki banyak kasih sayang.”
“Seorang Pemimpin Kultus Muda dari Kultus Iblis yang penuh dengan kasih sayang, ya.”
“Dia sedang mengawasi kelahiran Kultus Ilahi Iblis Surgawi yang baru.”
Lee Ahn mengatakannya seperti sebuah lelucon, tetapi Penguasa Istana Es menanggapinya dengan serius. Lagipula, dialah orang yang telah membantu memperbaiki hubungannya dengan putrinya.
‘Bertahun-tahun dari sekarang, hari ini mungkin akan terlintas dalam pikiran. Aku akan ingat bahwa aku melihat Iblis Surgawi ketika dia masih menjadi Pemimpin Kultus Muda.’
Han Seol bertanya kepada Lee Ahn,
“Seperti apa Pemimpin Kultus Muda ketika dia lebih muda?”
Penguasa Istana Es menatap putrinya. Ini adalah pertama kalinya ia melihat putrinya menunjukkan ketertarikan pada seseorang. Ia tidak pernah sekali pun merasa penasaran tentang orang lain sebelumnya. Berkat Geom Mugeuk, ia memang sedang melalui banyak pengalaman baru.
Lee Ahn ragu-ragu sejenak sebelum menjawab pertanyaan Han Seol.
Dia tidak seperti itu sebelumnya. Dia adalah orang yang baik, tetapi tidak sebaik itu.
Segala sesuatunya berubah hari itu — hari Turnamen Perang Iblis, hari di mana dia tiba-tiba bertransformasi, seperti seseorang yang menetas dari telur.
Dari saat dia kembali dari pertandingan itu, Geom Mugeuk telah berubah.
Hari itu, Geom Mugeuk mengatakan ini:
―Mulai hari ini, aku telah memutuskan untuk menjalani kehidupan yang berbeda.
Dan dia benar-benar menepati janji itu. Geom Mugeuk berubah, dan perubahan itu mengubah semua orang di sekitarnya—dirinya sendiri, para Penguasa Iblis, bahkan Iblis Surgawi.
Lee Ahn membagikan kepada mereka apa yang dikatakan Geom Mugeuk hari itu.
“Pemimpin Kultus Muda mengatakan ini: Dia tidak percaya orang berubah sedikit demi sedikit. Dia bilang orang berubah sekaligus, ketika sesuatu memicunya.”
Itulah sebabnya dia juga mencoba untuk berubah. Untuk menjadi pengecualian dari pepatah, ‘orang tidak pernah berubah.’
“Dia bilang dia telah sadar dan banyak berubah.”
Tepat saat dia menjawab dengan senyuman, sesuatu menarik perhatian Lee Ahn.
Di luar jendela, jauh di kejauhan, asap merah sedang membumbung. Itu tidak tampak seperti asap biasa. Itu sudah pasti sebuah sinyal untuk seseorang.
“Ah! Asap juga membumbung di sana!”
Seolah membalas api sinyal itu, lebih banyak asap mulai membumbung jauh di arah yang berlawanan.
* * *
“Aku akan menaikkan gaji bulananmu bulan depan.”
Mendengar perkataan pemilik kedai, koki itu tersenyum tipis dari dapur. Koki itu adalah seorang tunawicara.
Namun, memiliki koki ini adalah keberuntungan terbesar dalam hidup pemilik kedai. Makanannya terasa sangat enak. Ia tidak memiliki keluhan besar tentang perlakuan. Ia tidak pernah mengamuk atau mengatakan akan berhenti secara tiba-tiba. Ia hanya tinggal di dapur dan memasak dengan tenang.
Kemudian seorang pelanggan berbicara.
“Sepertinya ada kebakaran? Lihat asap di sebelah sana.”
“Kenapa asapnya begitu merah? Bukankah seharusnya berwarna hitam jika ada kebakaran?”
Pemilik dan pelanggan sama-sama memperhatikan asap yang membumbung di kejauhan.
“Wah, kau membuatku terkejut!”
Pemilik berbalik tanpa sadar ke samping dan terkejut. Koki itu, yang keluar tanpa jejak kehadiran, sedang menatap asap di sampingnya. Dia tidak pernah sekalipun meninggalkan dapur selama jam operasional sebelumnya.
“Sepertinya ada kebakaran di suatu tempat di sana.”
Mendengar perkataan pemilik, koki itu berbicara.
“Itu bukan kebakaran.”
Baik pemilik maupun pelanggan terkejut mendengar perkataan koki itu. Sudah cukup mengejutkan bahwa dia keluar dari dapur, tetapi bahkan lebih mengejutkan mendengarnya berbicara.
“Kau… tahu cara berbicara?”
Orang yang membuka mulutnya terasa seperti orang yang benar-benar berbeda dari biasanya.
“Itu adalah sinyal dari tuan yang memanggil kita.”
“Aku?”
Tepat saat pemilik melebarkan matanya karena bingung, bertanya-tanya apa maksudnya—
Puhk!
Tangan koki itu menembus jantung sang pemilik.
“Tidak perlu menaikkan gaji bulanku.”
Pelanggan di sebelah mereka menjerit dan mencoba melarikan diri. Saat koki itu melambaikan tangannya, tubuh pelanggan yang melarikan diri itu robek berkeping-keping, memuntahkan darah saat ia ambruk.
Koki itu menundatap darah yang mengalir dari tangan dan lengannya sambil tersenyum.
Ia menarik napas dalam-dalam, menikmati bau darah, lalu berjalan keluar dengan tangan yang meneteskan darah.
Saat ia mengucapkan sebuah mantra, asap merah mulai membumbung dari darah yang telah menetes ke tanah.
Itu adalah asap yang dimaksudkan untuk membangunkan orang lain.
* * *
Iblis Pemabuk sedang duduk di atas sebuah bangku di halaman, sambil minum.
Puluhan botol mengelilinginya, beserta sebuah kendi minuman keras yang besar. Dia jelas sedang minum dengan niat penuh.
Dan itu bukan hanya satu jenis minuman keras. Dia sedang meminum puluhan jenis minuman keras dari seluruh Laut Utara.
Iblis Pemabuk meneguk minuman keras ini dan itu. Setiap kalinya, ia memberikan pendapatnya tentang minuman keras tersebut.
Minuman keras ini enak karena rasanya ringan.
Yang ini bagus karena rasanya kuat.
Minuman keras ini enak karena rasanya manis.
Yang ini bagus karena rasanya pahit.
Bukan berarti dia tidak menyukai minuman keras apa pun—dia menemukan sesuatu yang bagus dari setiap minuman tersebut.
Kemudian, sambil mendongak ke atas tembok, dia bertanya,
“Bersedia bergabung denganku untuk minum?”
Pada suatu saat, seorang pria telah datang dan sekarang berdiri di atas tembok, melihat ke arah sini.
Pria itu adalah Raja Darah. Dulu telanjang, kini ia mengenakan jubah bela diri berwarna merah tua. Bau busuk darah yang menyengat memperjelas siapa dirinya.
Dari luar hingga ke tempat ini, dia tidak menghadapi gangguan apa pun. Tidak ada seniman bela diri yang menjaga area tersebut. Itu berarti mereka telah mengantisipasi kedatangannya dan sedang menunggu.
Di belakang Raja Darah, asap merah sedang membumbung dari berbagai titik di kejauhan. Ketegangan, seperti malam menjelang perang, dapat dirasakan dalam asap merah itu.
Iblis Pemabuk meneguk minumannya lagi.
“Turunlah dan minumlah.”
Raja Darah hanya menatap Iblis Pemabuk dalam keheningan.
“Terserah kau saja.”
Iblis Pemabuk minum dalam-dalam. Bahkan saat ia minum, tatapannya tetap tertuju pada Raja Darah.
Panas dan dingin.
Dingin dan panas.
Keduanya memiliki mata yang menyimpan hawa panas sekaligus dingin.
Aroma minuman keras dan aroma darah.
Di ruang tempat keduanya saling berhadapan ini, dua aroma yang paling menggerakkan hati yang paling naluriah sedang bercampur.
Meskipun Iblis Pemabuk bertingkah sangat santai, tubuhnya bereaksi secara berbeda. Tubuhnya menegang secara naluriah, bersiap untuk sebuah serangan.
‘Dia datang untuk membunuhku.’
Geom Mugeuk benar. Dia mengatakan bahwa orang di balik semua ini pasti akan datang untuknya—dan sekarang, dia telah datang secara langsung.
Dan Raja Darah tidak sendirian di sini hari ini.
Satu per satu, lebih dari selusin seniman bela diri memanjat naik ke atas tembok tempat Raja Darah berdiri. Orang yang berdiri tepat di sampingnya tidak lain adalah Penguasa Gerbang Darah Utara. Orang-orang yang bersamanya adalah para bawahan kepercayaannya.
Penguasa Gerbang Darah Utara bertanya kepada Iblis Pemabuk,
“Di mana kau menyembunyikan Konstitusi Dingin Ekstrim?”
Alih-alih menjawab, Iblis Pemabuk menegurnya.
“Untuk seseorang seperti Penguasa Gerbang Darah Utara, apa yang kau lakukan hingga membiarkan dirimu diseret oleh bau darah yang kotor ini?”
Itu adalah pukulan bagi harga dirinya, tetapi Penguasa Gerbang Darah Utara mengabaikannya dan mengulangi pertanyaannya.
“Aku bertanya kepadamu, di mana Konstitusi Dingin Ekstrim?”
Iblis Pemabuk menjawab sambil minum.
“Kenapa terus bertanya? Apakah kau menitipkannya padaku?”
Penguasa Gerbang Darah Utara menatap Raja Darah. Tak lama kemudian, Raja Darah berbicara dengan suara rendah dan bergemuruh.
“Dia tidak akan berbicara secara sukarela. Bunuh dia.”
Raja Darah telah memahami orang seperti apa Iblis Pemabuk itu. Dia tampak seperti orang bodoh pemabuk yang menertawakan segala hal, tetapi minuman keras itu pekat bagaikan darah. Dia sama sekali bukan orang yang mudah dikalahkan.
Iblis Pemabuk berbicara kepada Raja Darah.
“Aku penasaran tentang sesuatu. Bolehkah aku bertanya?”
Raja Darah menatapnya dalam keheningan, seolah-olah ingin mengatakan, silakan saja.
“Seni Penghancuran Diri yang kalian gunakan itu—ketika kalian meledak, apakah kepala merah terangmu itu ikut meledak juga?”
Itu adalah provokasi yang disengaja. Dengan kehadiran Penguasa Gerbang Darah Utara, dia mengharapkan semacam reaksi emosional.
Tetapi tatapan Raja Darah tidak bergeser sedikit pun.
‘Dia lebih tenang dari penampilannya.’
Iblis Pemabuk juga merasakan sesuatu tentang Raja Darah. Pria itu bukan sekadar pembunuh gila yang mengamuk. Dia adalah jenis musuh yang paling merekat masalah—seseorang yang bisa menjadi berapi-api saat diperlukan, dan dingin saat dibutuhkan.
Sreureung!
Orang yang menghunus pedangnya adalah Penguasa Gerbang Darah Utara. Sekarang setelah Raja Darah mengeluarkan perintah untuk membunuh, mereka tidak punya pilihan selain bertindak. Selain itu, dengan Iblis Pemabuk yang memprovokasi Raja Darah seperti itu, tidak melakukan apa pun mungkin akan membuat mereka dibunuh oleh Raja Darah sendiri.
Saat Penguasa Gerbang Darah Utara menghunus pedangnya, semua bawahannya ikut menghunus pedang mereka secara serentak. Momentum mereka bukanlah hal yang biasa.
Bahkan saat mereka mengungkapkan niat membunuh mereka, mata Iblis Pemabuk tetap tertuju pada Raja Darah.
Dengan sengaja mengirim mereka keluar lebih dulu, meskipun menyadari mereka akan mati—
‘Kau sedang mencoba mengukur kekuatanku?’
Kemungkinan besar ada juga niat untuk memaksanya menghabiskan energi dalamnya. Pria itu berbau darah begitu kuat, namun ia sendiri tidak memiliki darah atau air mata.
‘Dan asap itu! Itu sudah pasti sinyal yang memanggil seseorang.’
Sebenarnya, Penguasa Gerbang Darah Utara sama sekali tidak kalah kejam.
Dia datang ke sini karena Raja Darah, tetapi dia sangat menyadari betapa berbahaya situasinya. Dia sedang dilemparkan ke dalam pertarungan melawan seorang Penguasa Iblis.
‘Meskipun aku harus mengorbankan setiap anak buahku—aku harus bertahan hidup.’
Pertama, Penguasa Gerbang Darah Utara memerintahkan tiga bawahannya untuk menyerang.
Ketiga pria itu melompat turun dari tembok. Bagaimanapun juga, hanya sedikit yang dapat dikoordinasikan dalam sebuah serangan. Pertarungan berputar, menguras kekuatan lawan satu per satu, akan menjadi strategi yang paling optimal.
Ketiga seniman bela diri itu mendekati Iblis Pemabuk dari tiga arah.
Iblis Pemabuk tetap duduk, sambil minum.
Fuuuuush!
Tiba-tiba, qi minuman keras melonjak di sekitar mereka, dan dalam sekejap, ketiga orang itu lenyap ke dalam kabut.
Di dalam kabut, terdengar tebasan pedang yang tajam. Suara daging dan tulang yang dipotong, kertakan leher yang patah, dapat terdengar.
Seuseuseusut.
Ketika kabut itu memudar kembali, Iblis Pemabuk masih duduk, sambil minum.
Ketiga orang yang telah mendekat untuk membunuhnya kini tergeletak mati di sekitarnya. Karena semuanya terjadi di dalam kabut, tidak seorang pun melihat bagaimana mereka dibunuh.
“Jika kau lebih menyukai bau darah daripada bau minuman keras, maka aku akan membiarkanmu menghirupnya sepuas hatimu.”
Wajah Penguasa Gerbang Darah Utara mengeras. Dia menduga ketiga orang itu akan tumbang, tetapi tidak secepat itu.
Terlebih lagi, bertarung di dalam kabut yang sepenuhnya menghalangi penglihatan membuat mereka berada dalam kerugian mutlak.
“Lepaskan aura pedang dan kekuatan pedang kalian!”
Atas perintah Penguasa Gerbang Darah Utara, para bawahan yang tersisa semuanya melepaskan energi pedang mereka. Sekali lagi, energi minuman keras menyelubungi penglihatan mereka.
Shwik shwik shwik shwik shwik shwik shwik shwik shwik!
Hanya setelah rentetan energi pedang dilepaskan, Penguasa Gerbang Darah Utara memerintahkan mereka untuk berhenti.
Kabut itu hilang, menampakkan bagian dalam yang hancur berantakan. Tanah robek dan hancur ke segala arah.
Iblis Pemabuk sedang duduk di tepi bangku yang patah, sambil minum.
Bagian yang mencengangkan bukanlah karena Iblis Pemabuk tidak terluka—melainkan karena tidak ada satu pun botol minuman keras yang berserakan di sekelilingnya yang pecah.
Dengan kata lain, dia telah melindungi botol-botol itu dari terjangan aura pedang.
‘Apakah hal seperti itu bahkan mungkin?’
Bukan hanya Penguasa Gerbang Darah Utara, tetapi para seniman bela diri lainnya juga, merasa kewalahan.
Iblis Pemabuk mendongak menatap Penguasa Gerbang Darah Utara dan berbicara.
“Sudah kubilang, datanglah dan minumlah.”
Ketika tidak ada seorang pun yang merespons, dia meneguk langsung dari botolnya.
Karena Raja Darah masih belum membuka mulutnya, orang yang berurusan dengan Iblis Pemabuk tetaplah Penguasa Gerbang Darah Utara.
“Sepertinya kau mencoba mengulur waktu, tetapi sebaiknya kau tidak mengandalkan bantuan dari Pemimpin Kultus Muda.”
“Kalianlah yang mengulur waktu ini.”
Itu adalah sebuah teguran—mengapa Raja Darah dan Penguasa Gerbang Darah Utara mengorbankan bawahan mereka alih-alih turun tangan sendiri?
“Khawatir? Bahwa Pemimpin Kultus Muda mungkin muncul sebelum kau membunuhku?”
Tentu saja, Penguasa Gerbang Darah Utara merasa khawatir.
Dia bisa merasakan bahwa Raja Darah sangat menghargai kemampuan bela diri Pemimpin Kultus Muda. Jika mereka merasa percaya diri untuk melumpuhkan keduanya secara bersamaan, mereka tidak akan mengirim Yang Seok untuk memancing Pemimpin Kultus Muda pergi.
“Pemimpin Kultus Muda tidak akan datang. Dia sudah berada di tangan kita.”
Itu dimaksudkan untuk menggoyahkan ketenangan Iblis Pemabuk—tetapi itu tidak berhasil.
“Jika itu benar, kau akan mencoba menukar Pemimpin Kultus Muda dengan Konstitusi Dingin Ekstrim di sini dan saat ini juga.”
Iblis Pemabuk lebih tajam dari siapapun—dan dia memegang kepercayaan mutlak kepada Geom Mugeuk.
Itulah sebabnya dia bahkan bercanda seperti ini:
“Jangan khawatir. Pemimpin Kultus Muda selalu mendatangi ku paling terakhir.”
Iblis Pemabuk mengangkat botolnya dan perlahan bangkit berdiri. Itu hanya seorang pemabuk yang berdiri—tetapi kehadirannya saja membuat semua orang menjadi tegang.
“Orang yang seharusnya kau khawatirkan bukanlah Pemimpin Kultus Muda—melainkan aku.”
Bahkan di saat ketegangan yang kaku ini, Iblis Pemabuk meneguk langsung dari botolnya.
“Karena tidak ada di antara kalian yang minum bersamaku—kalian hanya mengibaskan pedang ke sana ke mari. Jadi akhirnya aku minum sendirian.”
Energi minuman keras yang berputar di sekitar tubuhnya mulai berubah warna.
“Aku sedang sangat mabuk sekarang.”
—