Bab 426: Darah Lebih Kental daripada Arak
Aura lembayung beriak di sekeliling tubuh Drunken Demon.
Dia benar-benar mabuk. Ini adalah jenis pemandangan di mana seseorang harus berpikir, ‘Ini kesempatan-ku!’—tetapi sama sekali tidak ada pemikiran seperti itu yang muncul.
Tidak ada seorang pun yang berani menyerang saat dia terhuyung-huyung, matanya setengah tidak fokus.
Ya, itu karena dia adalah Drunken Demon.
Drunken Demon kini benar-benar mabuk, langkahnya bergoyang. Siapa yang akan berpikir untuk menyerangnya dalam keadaan seperti itu?
Selain itu, tatapan malas di balik kelopak matanya yang setengah terpekat terasa bahkan lebih mengerikan daripada tatapan yang dipenuhi niat membunuh.
Ketika botol di tangannya kosong, Drunken Demon mengambil botol lain dari tanah. Dia minum lagi. Dia minum sampai pada titik di mana orang akan bertanya-tanya, Apakah itu benar-benar boleh?
“Ah, aku mulai mabuk.”
Drunken Demon terhuyung-huyung maju, lalu menatap ke arah Penguasa Gerbang Darah Utara dan Raja Darah.
“Kenapa kalian berdua tidak turun saja sekarang? Leherku sakit mendongak.”
Mendengar itu, Raja Darah mengambil tempat duduk. Seolah-olah dia berencana menikmati pertarungan dengan nyaman dari sana, dia mengambil postur yang benar-benar santai.
Ini adalah tekanan bagi Penguasa Gerbang Darah Utara. Sebuah pesan diam-diam: Aku akan menonton dari sini, jadi silakan—pergilah biarkan dirimu terbunuh.
‘Sialan.’
Penguasa Gerbang Darah Utara sama sekali tidak dapat memahami Raja Darah ini. Dengan tewasnya Penatua Seo dari Istana Es sekarang, dia percaya Gerbang Darah Utara sangat penting untuk menguasai Laut Utara. Namun pria ini memperlakukannya seperti bidak catur sekali pakai. Dia tampak emosional secara ekstrem, tetapi bahkan tidak berkedip pada provokasi Drunken Demon sebelumnya.
Penguasa Gerbang Darah Utara mengalihkan pandangannya ke asap di kejauhan yang membubung di latar belakang.
‘Dia bahkan memanggil bawahannya sendiri.’
Apa sebenarnya yang dia rencanakan? Jika dia memperkeruh keadaan sejauh ini, bagaimana dia berharap untuk menangani konsekuensinya?
Bagaimanapun, sekarang adalah waktunya untuk bertarung. Memprovokasi Raja Darah yang tidak dapat diprediksi ini lebih mengerikan daripada menghadapi Drunken Demon.
Dan jika dia bergandengan tangan dengan Raja Darah dan menang, dia akhirnya bisa mewujudkan impian lamanya menjadi kekuatan tertinggi di Laut Utara.
“Bunuh dia!”
Atas perintah Penguasa Gerbang Darah Utara, tujuh seniman bela diri melompat turun dari tembok sekaligus.
Lawan mereka adalah Drunken Demon—bagaimana mungkin mereka tidak takut? Tetap saja, mereka berpegang pada harapan pada fakta bahwa jumlah mereka ada tujuh.
Sssssk.
Dalam sekejap, Qi Arak yang membubung meredam harapan itu.
Dari dalam kabut, suara Drunken Demon bergema.
“Saat kabut naik, larilah ke barat. Dengan begitu, kalian akan hidup.”
Tetapi tak satu pun dari mereka melarikan diri melalui jalur pelarian yang telah dibuka oleh Drunken Demon.
Mereka bukanlah prajurit biasa dari Gerbang Darah Utara. Mereka adalah tangan dan kaki dari Penguasa Gerbang itu sendiri—pria-pria yang telah melakukan kekejaman tak terhitung di bawah komandonya seumur hidup mereka. Baik dalam hidup maupun mati, mereka adalah satu dengannya.
Qi Arak yang bangkit kali ini lebih kuat dalam hal kemabukan daripada sebelumnya. Paparan singkat pada kabut saja sudah cukup untuk membuat mereka mulai mabuk. Tetapi bahkan mencoba memancarkan qi internal mereka sendiri di dalam Qi Arak terbukti sama sekali tidak ada artinya.
Jika itu adalah racun, mereka setidaknya bisa meminum penawar. Tetapi ini bukanlah racun—itulah yang membuatnya sangat mengerikan. Itu tidak bisa diblokir.
Fwoooong!
Seorang seniman bela diri melambaikan tangannya untuk membubarkan Qi Arak. Kabut di sekitar tubuhnya sempat menipis, hanya untuk kembali lagi.
Saat seniman bela diri itu menyapukan tangannya sekali lagi—
Drunken Demon berdiri di tempat Qi Arak tadi membubarkan diri.
Seniman bela diri yang terkejut itu buru-buru menusukkan pedangnya ke depan, tetapi sudah terlambat.
Telapak tangan Drunken Demon dengan ringan mengetuk bagian tengah dahinya.
Thunk. Dengan suara itu, seniman bela diri tersebut ambruk.
Pada saat dia menghantam tanah, Drunken Demon telah lenyap dari tempat itu.
“Sudah kubilang—jika kalian ingin hidup, larilah ke barat!”
Namun alih-alih berlari, mereka melemparkan energi pedang ke arah dari mana suara itu berasal.
Shwik! Shwiik! Shwik!
Energi pedang merobek udara, tetapi tidak ada jeritan dari Drunken Demon yang menyusul.
“Barat ada di sana. Atau… apakah di sini?”
Suara Drunken Demon yang mabuk bergema sekali lagi. Kali ini, seorang seniman bela diri melemparkan dirinya ke arah yang berlawanan dari suara tersebut dan menebas dengan pedangnya.
‘Dia hanya mencoba memancing kita!’
Itu adalah gerakan yang diperhitungkan dari pihaknya—tetapi tidak ada perhitungan yang bisa menandingi pikiran yang mabuk.
Pedangnya mengiris udara kosong, dan tepat pada saat itu, seolah-olah sedang menunggu, sebuah lengan melingkar di lehernya dari belakang.
‘Bagaimana dia tahu apa yang akan kulakukan?’
Crack.
Itu adalah pemikiran terakhirnya sebelum lehernya patah, dan dia terjatuh ke tanah.
“Ah, aku mulai mabuk.”
Shwik! Shwik!
Bilah pedang datang terbang ke arahnya dari dua arah, tetapi Drunken Demon sudah lenyap. Dia benar-benar mabuk, tetapi gerakannya lebih cepat daripada siapa pun. Ini adalah dunianya—sebuah alam yang bahkan tidak berani dimasuki oleh Raja Darah dengan sembarangan.
“Bawahanmu semuanya akan mati. Masih belum mau keluar?”
Suara Drunken Demon bergema dari dalam kabut.
Namun Penguasa Gerbang Darah Utara tetap berdiri di atas tembok tanpa bergerak.
‘Jika aku melompat ke dalam kabut itu tanpa rencana, aku akan mati.’
Bahkan dari jarak ini, hanya mencium sedikit aromanya saja sudah cukup membuat pusing.
Bawahannya di dalam kabut pasti sudah mabuk sekarang. Tubuh mereka, penilaian mereka—semuanya akan tumpul. Dan dalam situasi ini, mereka harus lebih cepat dari sebelumnya.
Sungguh, jika bukan karena Raja Darah, ini adalah musuh yang tidak boleh dia berani lawan.
Dia harus menemukan kelemahan—sesuatu, apa saja—sebelum semua bawahannya terbunuh.
Jeritan terdengar dari dalam kabut. Jeritan lain dari salah satu anak buahnya.
Seorang seniman bela diri, tidak mampu menahan rasa takut, meluncurkan dirinya ke atas menembus kabut. Itu adalah upaya putus asa untuk melarikan diri dari Qi Arak.
Swaaaash!
Sesuatu merobek kabut dan menghantam rahangnya seperti baut proyektil.
Bawahan Itu Tidak Pernah Tahu Apa yang Membunuhnya—Tetapi Penguasa Gerbang Darah Utara Melihatnya dengan Jelas.
Apa yang menghantam dan membunuh bawahan yang jatuh itu tetap menjadi misteri baginya, tetapi Penguasa Gerbang Darah Utara telah melihatnya dengan jelas. Itu hanyalah sebuah kerikil biasa dari tanah. Bagi Drunken Demon, apa pun yang berada dalam jangkauan menjadi senjata.
Sekali lagi, benturan keras bergema dari dalam kabut.
Puhk!
Seorang seniman bela diri menerobos kabut dan menghantam tembok tempat Raja Darah dan Penguasa Gerbang Darah Utara berdiri. Dia sudah mati saat kepalan tangan menghantam perutnya.
Kemudian, seniman bela diri lainnya menerobos kabut barat. Dia sebenarnya sedang berusaha melarikan diri ke barat.
Shwiieeek!
Puh-uuk!
Garis energi merobek udara dan melenyapkannya.
Orang yang melancarkan serangan mematikan itu adalah Penguasa Gerbang Darah Utara. Karena pertarungan ini tidak boleh dibiarkan menyebar melampaui dinding-dinding ini. Karena dia tidak bisa mentolerir seseorang yang tidak mematuhi perintahnya dan melarikan diri.
Kabut terbelah ke kiri dan kanan—dan dari tengahnya, Drunken Demon muncul. Hanya ruang di sekitar tempatnya berdiri yang bersih dari kabut.
Dengan mata mabuk, Drunken Demon menatap Penguasa Gerbang Darah Utara.
Emosi di balik tatapan malas itu adalah penghinaan—dan cemoohan. Penguasa Gerbang Darah Utara mengepalkan matanya dan berteriak.
“Kalianlah alasan mereka mati!”
Tepat pada saat itu, seniman bela diri ketujuh, tampaknya pasrah, menundukkan kepalanya dan mulai berjalan menuju Drunken Demon.
“Barat bukan ke arah itu.”
Pada saat yang sama, seniman bela diri itu mengangkat kepalanya—
Drunken Demon, merasakan bahaya, buru-buru memanggil Energi Pelindungnya, menyilangkan lengan untuk melindungi wajahnya.
Seniman bela diri itu telah mengaktifkan Seni Penghancuran Diri, menyebabkan wajah dan tubuhnya memerah dengan amarah.
Kwaaaang!
Lonjakan Energi Darah meletus dari dadanya, menelan Drunken Demon. Hantaman itu melemparkannya ke belakang.
Drunken Demon berguling di atas tanah dan ambruk. Dan saat dia jatuh, Qi Arak yang pekat di sekelilingnya menghilang.
“Kita telah menjatuhkan Drunken Demon!”
Penguasa Gerbang Darah Utara berteriak dengan gembira. Jadi Raja Darah tidak hanya mendorong mereka menuju kematian secara buta setelah semua.
“Ini pasti apa yang telah disiapkan oleh tuan kita sebelumnya!”
Meskipun itu membuatnya kesal karena dia tidak diberitahu sebelumnya, itu lebih dari sepadan untuk menghindari menghadapi Drunken Demon dalam pertarungan.
“Ayo pergi sebelum Pemimpin Sekte Muda kembali.”
Tetapi Raja Darah tetap duduk, menatap Drunken Demon yang tergeletak di tanah.
Tentu saja, Penguasa Gerbang Darah Utara mengikuti pandangannya.
“Urgh… itu sakit.”
Yang mengejutkan, Drunken Demon perlahan bangkit berdiri.
Sambil mengusap dadanya, Drunken Demon meminum lebih banyak arak terlebih dahulu. Ledakan yang tiba-tiba dan tak terduga itu biasanya akan membuatnya terluka parah.
Tetapi Jubah Sutra Surgawi Tingkat Tinggi yang dikenakannya telah memblokir Energi Darah agar tidak menembusnya, menyelamatkannya dari luka berat.
‘Saudara… aku berutang nyawa padamu.’
Geom Mugeuk telah menyelamatkan hidupnya. Dia sangat bersikeras membuatnya mengenakan Jubah Sutra Surgawi Tingkat Tinggi itu.
Kilatan aneh melintas di mata Raja Darah saat dia menyaksikan Drunken Demon.
Mampu menerima serangan dari jarak dekat itu dan masih bisa berdiri—sulit dipercaya.
“Dia mengenakan Baju Zirah Pelindung.”
Raja Darah Berbicara kepada Penguasa Gerbang Darah Utara dengan Penuh Keyakinan.
Saat pandangan Raja Darah, yang tadinya terpaku pada Drunken Demon, akhirnya beralih kepadanya, Penguasa Gerbang Darah Utara langsung mengerti.
‘Apakah kau menyuruhku keluar dan bertarung juga?’
Pada akhirnya, itu berarti kau harus pergi keluar dan mati juga.
Mata Raja Darah berbicara dengan jelas:
‘Apakah kau ingin mati di sini, atau mati dalam pertarungan?’
Ada saat-saat dalam hidup ketika kenyataan menghantam bagaikan terbangun dari mimpi.
Hah? Apakah ini yang dimaksud?
Hah? Apakah aku benar-benar orang seperti ini?
Hah? Kau menganggapku seperti itu?
Momen yang menyesakkan dada dan merindingkan bulu kuduk itu—di mana ekspresimu terlepas, ucapanmu terbata-bata, dan wajahmu memerah karena malu.
Ini adalah momen seperti itu bagi Penguasa Gerbang Darah Utara. Dia setidaknya percaya bahwa dirinya bukan sosok yang bisa dibuang begitu saja bagi Raja Darah.
Tetapi sekarang dia melihatnya—Raja Darah tidak menganggapnya berbeda dari bawahan yang sudah mati.
“Beri aku minuman juga.”
Penguasa Gerbang Darah Utara melompat turun. Karena Raja Darah lebih membuatnya takut daripada Drunken Demon. Karena bagaimanapun juga, dia tidak bisa mati di atas tembok itu.
Dia mulai berjalan perlahan menuju Drunken Demon. Dia berencana menyerang pada saat dia menerima minuman itu.
‘Hanya akan ada satu kesempatan.’
Bertarung di dalam Qi Arak berarti kekalahan telak.
Drunken Demon merentangkan kedua tangannya lebar-lebar untuk menyambut.
“Akhirnya, aku punya teman minum. Apakah sungguh sangat sulit untuk berbagi minuman bersama?”
Langkah demi langkah, Penguasa Gerbang Darah Utara mendekat, memaksa dirinya untuk menenangkan jantungnya yang berdegup kencang. Dia menunggu satu celah itu.
Keduanya kini sudah cukup dekat untuk disentuh dengan tangan terulur.
“Tidak ada cangkir, jadi mari kita minum langsung saja.”
Saat Drunken Demon hendak menyerahkan seluruh botolnya, dia berhenti sejenak dan tiba-tiba bertanya:
“Tetapi katakan padaku, Penguasa Gerbang—apakah kau benar-benar sangat takut pada pria itu?”
Itu adalah pertanyaan yang tak terduga.
“Aku menghormati tuanku.”
“Dan apa yang begitu layak dihormati dari seseorang yang mengirim bawahannya menemui kematian karena ketakutan?”
Penguasa Gerbang Darah Utara merasa pahit. Dialah orang yang didorong ke garis depan. Dia tidak percaya dirinya adalah seseorang yang pantas diperlakukan seperti itu.
“Apakah dia mungkin memegang kelemahanmu?”
Penguasa Gerbang Darah Utara tidak memberikan jawaban.
Kelemahan? Dia punya dua. Seni Darah yang bisa meledakkan pembuluh darahnya semaunya, dan ambisinya sendiri—untuk meruntuhkan Istana Es Laut Utara dan berdiri di tempatnya.
Kelemahan apa yang telah membawanya sejauh ini?
“Bagaimana kalau bergandengan tangan denganku dan melawan keparat itu? Kalau begitu, bahkan jika kita mati, kita akan mati tanpa penyesalan.”
Saat dia mengatakan itu, cemoohan dingin melengkung di bibir Raja Darah saat dia duduk di atas tembok.
“Perhatikan baik-baik bagaimana pria itu tersenyum.”
Senyuman macam apa itu?
Tepat saat Penguasa Gerbang Darah Utara berbalik tanpa berpikir—
Shwik! Puk!
Suara daging yang robek terdengar.
Ketika Penguasa Gerbang Darah Utara Berbalik untuk Menatap Drunken Demon—
Dalam momen keterkejutan itu, ketika Penguasa Gerbang Darah Utara berbalik untuk menghadapi Drunken Demon, dia melihat bahwa pria itu tidak hanya memegang botol arak, tetapi juga belati berlumuran darah di tangan yang satunya.
‘Apa…?’
Detik berikutnya—
Puaaaahk.
Darah menyembur dari tenggorokan Penguasa Gerbang Darah Utara. Saat dia berbalik untuk melirik Raja Darah, Drunken Demon telah menyerang bagaikan kilat, menusuk lehernya.
Penguasa Gerbang Darah Utara hanya pernah mempertimbangkan untuk menyergapnya—tidak pernah sekalipun dia membayangkan Drunken Demon justru akan menyergapnya. Itu karena Drunken Demon tampak terlalu terampil, terlalu santai dalam pertempuran.
“Permintaan maaf. Pertarungan seorang pemabuk selalu kotor.”
Dia ingin mengatakan sesuatu sebagai tanggapan atas kata-kata Drunken Demon, tetapi luka di tenggorokannya tidak membiarkan kata-kata itu keluar.
Dia mencengkeram lehernya, tetapi darah tidak berhenti mengalir keluar.
Penguasa Gerbang Darah Utara ambruk bagaikan patung yang runtuh. Dia mati dengan mata terbuka lebar, seolah-olah tidak rela menerima kematian yang begitu tidak berarti.
Drunken Demon berjongkok dan dengan lembut menutup matanya.
Dia adalah seseorang yang harus dibunuh bagaimanapun juga. Drunken Demon sudah tahu kekejaman yang dia lakukan saat berburu seseorang dengan Konstitusi Dingin Ekstrim di Gerbang Darah Utara. Itu hanya masalah waktu.
Dia telah menilai bahwa Penguasa Gerbang Darah Utara tidak akan pernah mengkhianati Raja Darah dalam pertempuran ini. Permintaannya sebelumnya untuk minum juga merupakan tipu muslihat untuk serangan mendadak.
“Berdiri di samping orang seperti itu… tidak akan berakhir baik.”
Menggunakan aroma pekat darah yang menguar dari Penguasa Gerbang Darah Utara sebagai lauknya, Drunken Demon meneguk araknya lagi. Bahkan saat minum, dia tidak mengalihkan pandangannya dari Raja Darah sedetik pun.
Dingin dan panas, panas dan dingin—saling menjalin dan bentrok di udara.
Untuk pertama kalinya, Raja Darah berbicara kepada Drunken Demon.
“Namun, di sisimu, bahkan tidak ada seorang pun yang mengawasi.”
Cemoohannya yang ditujukan kepada Geom Mugeuk tidak sampai ke Drunken Demon.
“Tidak seorang pun boleh datang ke tempat kotor dan berbahaya seperti ini.”
Jika ada, Drunken Demon membalasnya bahkan lebih keras.
“Untuk itu, aku sangat beruntung. Bahwa kau tidak membiarkan Pemimpin Sekte Muda datang ke sini. Orang sepertinya tidak pantas berada di tempat yang berbau alkohol dan darah. Sampah sepertimu dan akulah yang seharusnya saling mencengkeram kerah dan berguling di tanah.”
Raja Darah menatap Drunken Demon dengan kilatan aneh di matanya.
“Kau adalah orang yang aneh.”
“Aku mabuk. Tidak, tunggu—itu karena kau tidak mabuk.”
Sambil meracau omong kosong, Drunken Demon meneguk araknya lagi. Dia minum secara berlebihan. Tetapi Raja Darah menyadari—meskipun kelopak mata Drunken Demon semakin terkulai dengan setiap tegukan, pupil matanya justru semakin jernih, semakin fokus.
Drunken Demon memberi isyarat ringan agar Raja Darah turun.
Dan akhirnya, Raja Darah berdiri dan melompat turun tanpa ragu-ragu.
Raja Darah telah memasuki kancah pertempuran pada akhirnya. Energi Darahnya mulai mengisi ruang yang tadinya dipenuhi oleh Qi Arak.
“Darah lebih kental daripada arak.”
Energi Darah dan Qi Arak menolak untuk mengalah bahkan sedinch pun.
“Darah murahan apa yang berani membandingkan dirinya dengan arak?”
Bau arak dan darah—primitif, penuh kekerasan—menyatu dan berbenturan saat kedua energi itu bertabrakan dengan ganas.
—