Bab 423: Sekarang Aku Butuh Minuman yang Jauh Lebih Keras
Yang Seok menatap kosong pada kepala Ha Gyeol yang menggelinding di atas tanah.
Ia tidak percaya bahwa pria itu adalah seorang ahli yang begitu tangguh. Dan fakta bahwa Geom Mugeuk telah memperlakukan ahli tangguh itu sebagai sekadar rekan sparring—lalu membunuhnya—kekuatannya sudah cukup untuk menginspirasi bukan hanya keheranan tetapi juga rasa takjub.
Sebenarnya, Yang Seok bahkan tidak mampu menyaksikan bentrokan antara keduanya dengan benar. Semuanya hanyalah kilatan dan benturan—dan pada saat ia menyadari apa yang sedang terjadi, pertarungan itu sudah berakhir.
Satu-satunya hal yang ia lihat dengan jelas adalah satu gerakan pamungkas terakhir yang ditunjukkan oleh Geom Mugeuk.
‘Makhluk apa di dunia ini iblis itu?’
Ia tahu bahwa seni bela diri dari sekte iblis sangat mengerikan, tetapi ia tidak menyangka seekor iblis akan benar-benar terwujud. Ketika makhluk itu muncul, ia sangat terkejut dan ketakutan hingga ia bahkan tidak bisa berteriak.
Yang Seok dengan hati-hati melirik ke arah Geom Mugeuk. Pria yang baru saja, beberapa saat sebelumnya, bersikeras agar mereka minum bersama sepanjang malam—ia sekarang tampak seperti orang yang benar-benar berbeda.
Bahkan sekarang, saat ia menatap kosong ke langit dalam keheningan, Geom Mugeuk terasa seperti orang lain sepenuhnya.
Tatapan itu—seperti ia sedang mempertimbangkan apakah akan membunuhnya atau tidak—memenuhi Yang Seok dengan ketakutan.
‘Sekalipun aku harus berlutut dan memohon, aku harus bertahan hidup dulu.’
Mencoba menyelinap membawa Konstitusi Es Ekstrem tanpa memberi tahu Geom Mugeuk jelas merupakan kejahatan yang layak dihukum mati.
‘Jika aku berhasil, Konstitusi Es Ekstrem akan menjadi kartu truf tersembunku.’
Yang Seok dipenuhi dengan penyesalan yang mendalam. Ia telah kehilangan kartu yang bisa digunakan untuk bernegosiasi baik dengan ayahnya maupun dengan Geom Mugeuk. Rasanya seperti kehilangan nyawa ekstra.
“Tuan Muda Yang.”
“Ya, Pemimpin Muda Sekte.”
Suara Yang Seok bergetar saat ia menjawab. ‘Tolong jangan katakan itu. Tolong jangan katakan kalau aku harus mati juga!’
“Sekarang, tugas untuk mengungkap siapa dalang di balik semua ini jatuh kepadamu.”
Yang Seok mengembuskan napas lega. Namun saat ia menyadari bahwa dirinya selamat, tubuhnya mulai bergetar bahkan lebih hebat lagi.
“Apakah kau tahu sesuatu tentang siapa dalang di balik ini?”
“Tidak, aku tidak tahu.”
Tidak. Sekarang bukan waktunya untuk berbohong.
“Sebenarnya, Penguasa Gerbang dari sekte utama kita terlibat.”
Alih-alih memanggilnya ‘ayah,’ ia menggunakan kata ‘Penguasa Gerbang.’
“Aku baru mengetahuinya belakangan ini.”
Menjadi jelas bagi Geom Mugeuk bahwa Yang Seok telah salah memahami berbagai hal. Dan dari situ, ia juga bisa menyimpulkan hal lain—bahwa Yang Seok ingin membunuh ayahnya. Itulah satu-satunya alasan mengapa ia akan mengatakan hal-hal seperti itu dengan begitu mudah.
“Pendukung orang itu bukanlah ayahmu.”
“Bukan?”
Geom Mugeuk menggelengkan kepalanya dengan tegas dan berkata,
“Tapi ayahmu mungkin tahu siapa yang dilayani oleh Ha Gyeol.”
Tentu saja. Begitu ia memikirkannya, Teknik Darah yang mengerikan yang ditunjukkan oleh Ha Gyeol tadi tampak, jika ada, lebih kuat daripada milik ayahnya. Tentu saja tidak lebih lemah.
Barulah sekarang Yang Seok memahami hubungan antara ayahnya dan Ha Gyeol. Mengapa ayahnya memperlakukan Ha Gyeol dengan begitu hati-hati. Itu bukan hanya karena seni bela diri Ha Gyeol yang tangguh. Ada seseorang yang bahkan lebih kuat yang mendukungnya.
‘Jadi itulah sebabnya ia mencoba menjadikan Ha Gyeol penerusnya. Ia menyerah pada ancaman mereka.’
Yang Seok salah memahami situasi tersebut.
Alih-alih berpikir bahwa Ayah pasti tidak punya pilihan lain, pikiran yang muncul berikutnya justru kebencian terhadap ayahnya.
‘Ia menyerah pada tekanan dari luar dan menyingkirkan anak kandungnya sendiri!’
Ia sudah membulatkan tekadnya—ia akan menghadapi segalanya menggunakan pedang yang bernama Geom Mugeuk dan merebut posisi Penguasa Gerbang untuk dirinya sendiri. Ia mengartikan segala sesuatu dengan cara yang membenarkan pengkhianatan terhadap darah dagingnya sendiri.
Selain itu, ketika Ha Gyeol memberi isyarat sebelumnya, pembuluh darahnya telah membengkak, mengancam akan pecah. Hanya hari ini ia menyadari bahwa sesuatu yang terkutuk telah ditanamkan di dalam tubuhnya.
Kemarahan melonjak di dalam diri Yang Seok. Yang bangkit di dalam dirinya adalah niat membunuh yang begitu kuat, ia ingin membunuh semua orang yang terlibat dalam rencana ini tanpa menyisakan satu pun yang hidup.
Geom Mugeuk, yang melihat tembus pandang ke dalam dirinya, semakin memperuncing konflik antara ayah dan anak itu.
“Ayahmu akan segera mendengar bahwa Ha Gyeol tewas karenamu. Apakah kau pikir dia akan memaafkanmu?”
Karena keputusasaan Yang Seok untuk bertahan hidup akan mendorongnya untuk memanfaatkan setiap kesempatan yang datang padanya.
“Dia tidak akan memaafkanku.”
Yang Seok ingin membantah—Bagaimana bisa itu salahku?—tetapi ia tidak berani. Ini bukan waktunya untuk berdebat, melainkan untuk tetap berada dalam kebaikan Geom Mugeuk.
“Aku harus mencari tahu siapa dalang di balik ini, apa pun yang terjadi.”
“Seperti yang kukatakan tadi, satu-satunya yang bisa mengungkap itu adalah kau, Tuan Muda Yang.”
Dengan keadaan yang sudah sampai pada titik ini, Yang Seok tidak ragu-ragu.
“Apa yang harus kulakukan?”
“Temui ayahmu dan cari tahu siapa yang berada di balik Ha Gyeol.”
“Dia tidak akan memberitahuku.”
“Biasanya, tidak. Tapi kematian Ha Gyeol telah mengubah situasi. Jika kau mendekatinya dengan cara yang benar, aku yakin kau bisa mendapatkan informasi yang akan membantu kita.”
“Dan apa cara yang benar itu?”
Kemudian datanglah jawaban yang tak terduga.
“Dekati dia dengan kejujuran.”
Setelah menjalani kehidupan yang jauh dari kejujuran, kata-kata Geom Mugeuk terdengar sangat asing baginya.
“Hasilnya akan bergantung pada seberapa jujur kau bisa melakukannya.”
Yang Seok merasa skeptis. Tidak—ia yakin itu tidak akan berhasil. Ia tidak pernah jujur seumur hidupnya, dan ayahnya adalah seseorang yang bisa melihat melalui kebohongan lebih baik daripada siapa pun. Jadi mendekati dengan kejujuran adalah, ironisnya, sudah merupakan sebuah kebohongan.
Meskipun begitu, Yang Seok tidak menyuarakan hal itu. Lagipula, ia tidak pernah dekat dengan kejujuran.
“Aku akan mencobanya!”
Saat ini, Yang Seok hanya memiliki satu keinginan.
‘Baiklah. Aku akan mencari tahu entah bagaimana caranya. Lalu aku akan menjatuhkan Ayah dan bajingan di balik semua ini. Pergilah dari Laut Utara sialanku!’
* * *
Ketika Geom Mugeuk kembali ke kediaman Istana Es, Iblis Pemabuk sedang duduk sendirian di dekat meja di samping jendela, minum.
Seolah-olah mengharapkan kembalinya Geom Mugeuk, ada dua cangkir yang diletakkan di atas meja di hadapannya.
Melihat cangkir yang telah disiapkan oleh Iblis Pemabuk sebelumnya, Geom Mugeuk merasakan suasana hatinya terangkat. Cangkir itu adalah simbol kepercayaan Iblis Pemabuk kepadanya.
Dan cangkir itu kini terisi penuh dengan minuman keras yang telah dituangkan oleh Iblis Pemabuk untuk menghormati kepercayaan tersebut.
“Apakah kau menemukan siapa dalang di baliknya?”
“Tidak.”
Mereka adalah orang-orang yang tidak ragu-ragu menggunakan Seni Penghancuran Diri. Itu berarti mereka menjaga rahasia mereka dengan ketelitian yang kejam.
Namun tetap saja, ada satu firasat kuat yang tidak bisa ia hilangkan.
“Kurasa dia ada di Gerbang Darah Utara.”
Mencoba mendapatkan Konstitusi Es Ekstrem hanya bisa berarti mereka mengincar beberapa teknik besar.
Jika seseorang seperti Ha Gyeol, yang telah bertindak sebagai tangan kanannya, berada di sana, maka Raja Darah pasti juga bersembunyi di suatu tempat di dalam Gerbang Darah Utara.
“Entah dia ada di sana atau tidak, Gerbang Darah Utara akan dibersihkan bagaimanapun juga.”
Mereka telah memancing orang-orang masuk dengan pembicaraan tentang tes konstitusi dan janji sejumlah besar uang dengan dalih mengembangkan obat.
Karena sebagian besar orang-orang itu tidak memiliki Konstitusi Es Ekstrem, mereka semua menemui ajal mereka. Itu saja sudah merupakan dosa yang tidak akan pernah bisa dimaafkan baik oleh Penguasa Gerbang Darah Utara maupun Yang Seok.
“Benar, bagaimana dengan orang yang kita selamatkan?”
Iblis Pemabuk telah menyelamatkan orang di dalam gerbong dengan keahlian yang sungguh mencengangkan.
“Aku menyembunyikannya untuk saat ini di tempat aman sekte.”
“Orang seperti apa dia?”
“Seorang ayah yang secara sukarela mencari uang untuk pengobatan anaknya.”
Pada saat Geom Mugeuk terlibat, Iblis Pemabuk telah menangani semuanya.
“Aku mengirim kabar ke cabang tempat pria itu tinggal. Menyuruh mereka memastikan anak itu mendapatkan pengobatan sebelum terlambat.”
“Kau luar biasa, Kak.”
“Luar biasa, pantatku.”
Sejujurnya, ia melakukannya hanya agar terlihat bagus di depan Geom Mugeuk.
Iblis Pemabuk mengenal dirinya dengan baik. Ia bukan tipe pria yang menyelamatkan orang lain, menghubungi orang atas nama mereka, atau melakukan hal mulia apa pun.
Apakah orang lain hidup atau mati—itu bukan urusannya. Ia telah menjalani seluruh hidupnya dengan minum sendirian, tidak pernah peduli pada orang lain.
Tetapi sekarang, ia mendapati dirinya peduli. Semuanya karena ia ingin tetap berada dalam kebaikan Geom Mugeuk.
Ketika ia pertama kali terlibat dalam perjuangan penerus, ia tidak pernah membayangkan akan berakhir dengan ikatan seperti ini dengan Geom Mugeuk.
“Jika bukan karena kau, aku bahkan tidak akan berpikir untuk menghubungi siapa pun, apalagi menyelamatkan pria itu.”
“Hal yang sama berlaku untukku. Jika Lee Ahn tidak datang mencari suami dari wanita yang memberinya air, aku juga tidak akan peduli pada Konstitusi Es Ekstrem.”
Iblis Pemabuk nyaris bertanya, “Dan menurutmu siapa yang mengeluarkan Lee Ahn ke dunia persilatan sejak awal?”—tetapi ia menghentikan dirinya sendiri. Ia tahu Geom Mugeuk merasa anehnya malu untuk menerima pujian atau mendapatkan pengakuan.
“Jadi sekarang bagaimana?”
“Dia telah kehilangan Konstitusi Es Ekstrem dan bawahannya.”
“Dia akan datang untuk balas dendam. Atau menghilang selamanya.”
Tidak seorang pun dapat mengatakan mana dari kedua jalur itu yang akan dipilih oleh Raja Darah. Tapi yang dikenal oleh Geom Mugeuk—ia selalu membalas apa yang telah diperbuat terhadapnya.
“Dia pasti akan datang untuk menuntut darah.”
Tatapan Iblis Pemabuk, yang terpaku pada cangkirnya sendiri, menjadi tajam.
“Sekarang aku butuh minuman yang jauh lebih keras.”
* * *
Penguasa Gerbang Darah Utara sedang dalam suasana hati yang sangat baik.
‘Akhirnya. Hari ini adalah hari itu.’
Hari itu telah tiba—hari di mana Konstitusi Es Ekstrem akan tiba. Begitu Teknik Hebat diselesaikan dengannya, ia akhirnya akan mengungkapkan dirinya kepada dunia.
Ia teringat sesuatu yang pernah dikatakan oleh Ha Gyeol kepadanya.
―Begitu kita menemukan Konstitusi Es Ekstrem dan menyelesaikan Teknik Hebat, Istana Es Laut Utara akan habis. Seni bela diri Penguasa Istana Es akan dinetralkan, dan kita bahkan akan dapat memasuki Perbendaharaan Istana Es—yang biasanya begitu dingin sehingga hanya Penguasa Istana Es sendiri yang bisa bertahan hidup di dalamnya.
Jika Istana Es lenyap dari dunia persilatan Laut Utara, itu berarti Gerbang Darah Utara akan menjadi sekte terbesar di wilayah tersebut. Itulah keinginan lamanya yang sangat dihargai.
‘Aku tidak bisa menjalani seluruh hidupku terinjak di bawah kaki seorang wanita.’
Hebatnya, hal itu telah berada di dalam hatinya sejak hari-hari mudanya. Ia telah hidup dengan rasa inferioritas yang konstan terhadap Penguasa Istana Es.
Mungkin itulah sebabnya ia menerima tawaran mereka dengan begitu mudah.
‘Akhirnya, hari ini kepala ular menjadi ekor naga.’
Ia tidak peduli jika itu hanya ekor. Ia tidak berencana untuk tetap menjadi ekor selamanya. Suatu hari nanti, apa yang tampak seperti ekor akan membuka rahangnya lebar-lebar dan melahap kepala dan tubuhnya sekaligus.
Untuk saat ini, prioritas utamanya adalah menggunakan mereka untuk melenyapkan Istana Es Laut Utara. Buah jatuh tidak jauh dari pohonnya—kedua pria itu sama-sama memimpikan membunuh seseorang dengan bilah pedang milik orang lain.
Tepat pada saat itu, Yang Seok masuk.
“Aku memberi salam kepada Penguasa Gerbang.”
“Apa yang membawamu ke sini pada jam begini?”
“Ha Gyeol tidak terlihat sepanjang hari, jadi aku datang untuk memeriksa. Aku pikir mungkin dia ada di sini.”
Tentu saja, Penguasa Gerbang Darah Utara tahu persis ke mana Ha Gyeol pergi. Ia telah dikirim untuk menerima Konstitusi Es Ekstrem.
“Aku mengirimnya ke suatu tempat sebentar.”
Yang Seok berjuang untuk mengendalikan ekspresinya. Sekali kepercayaan telah hancur, bahkan kata-kata terkecil pun membuatnya jengkel.
‘Jadi kau tidak pernah sekalipun berbicara jujur denganku, bukan?’
Dan sekarang ia mengharapkannya untuk bersikap jujur?
‘Aku ingin tahu wajah seperti apa yang akan dia buat ketika mendengar bajingan itu mati.’
Begitu berita tentang kematian Ha Gyeol menyebar, kecurigaan bisa jatuh kepadanya. Semua orang tahu hubungan mereka sedang renggang.
Namun, ia tidak akan dituduh secara langsung. Seni bela diri Ha Gyeol jauh lebih unggul darinya. Kau pasti tahu sebanyak itu, Penguasa Gerbang.
“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”
“Apa itu?”
“Mengapa kau mencari Konstitusi Es Ekstrem?”
Itu adalah pertanyaan yang sangat tak terduga sehingga Penguasa Gerbang Darah Utara menatap putranya dengan terkejut.
“Kenapa kau menanyakan itu secara tiba-tiba?”
“Kurasa sudah waktunya aku tahu. Lagipula, sekte utama telah menggelontorkan waktu bertahun-tahun dan sejumlah besar uang ke dalam proyek ini, bukan?”
Penguasa Gerbang Darah Utara menatap putranya dalam keheningan. Ada sesuatu tentang dirinya yang terasa… berbeda.
“Aku akan memberitahumu ketika waktunya tepat.”
Tepat pada saat itu, seorang bawahan bergegas masuk dengan berita mendesak.
“Laporan darurat!”
“Ada apa?”
Bawahan itu melirik sekilas ke arah Yang Seok, lalu dengan cepat menyampaikan laporan itu.
“Ha Gyeol, pengawal Tuan Muda Penguasa Gerbang, telah tewas.”
Mata Penguasa Gerbang Darah Utara terbuka lebar.
Yang Seok belum pernah melihat ayahnya begitu terkejut sebelumnya. Bahkan ketika adik laki-lakinya diculik, ia tidak memasang wajah seperti itu.
Sebaliknya, Yang Seok bertindak terkejut.
“Apa yang sebenarnya kau bicarakan?”
Ia harus memberikan penampilan terbaik dalam hidupnya. Jika ia terpeleset di sini, akan terlihat jelas bahwa ia telah terlibat dalam insiden tersebut.
“Kubilang, laporkan semuanya secara detail!”
Sementara Yang Seok berteriak dan meronta-ronta, Penguasa Gerbang Darah Utara tidak mengatakan apa-apa. Ia tidak menunjukkan emosi di luar, tetapi di dalam dirinya, dua perasaan yang bertentangan saling berbenturan dengan hebat.
Pertama, ada kegembiraan. Seseorang yang bisa membuat pembuluh darahnya membengkak dan berpotensi membunuhnya—Ha Gyeol—telah tewas.
Pada saat yang sama, gelombang kecemasan menghantam. Ha Gyeol adalah seorang ahli yang bahkan tidak bisa ia tangani.
‘Siapa di dunia ini yang bisa membunuhnya?’
Kematiannya, pada praktiknya, adalah ancaman langsung bagi orang yang telah bersekutu dengannya.
‘Apakah itu Penguasa Istana Es?’
Orang pertama yang terlintas di pikirannya adalah Penguasa Istana Es.
“Di mana dan bagaimana dia mati?”
“Di jalur yang mengarah ke sekte utama kita. Kepalanya dipenggal. Sebuah gerbong dan lebih dari selusin mayat lainnya ditemukan di daerah tersebut.”
Penyebutan tentang gerbong itu memberi tahu Penguasa Gerbang Darah Utara semua yang perlu ia ketahui.
‘Transportasi itu disergap!’
Ia langsung menyadari seseorang telah mencuri Konstitusi Es Ekstrem.
‘Siapa pun pelakunya, mereka tahu bahwa Konstitusi Es Ekstrem sedang dipindahkan ke pihak kita hari ini.’
Penguasa Gerbang Darah Utara mengatupkan gerahamnya erat-erat. Begitu banyak waktu, uang, dan usaha telah dicurahkan untuk mendapatkan Konstitusi Es Ekstrem. Ini adalah sebuah bencana. Sesuatu yang seharusnya tidak pernah terjadi baru saja terjadi.
Sementara itu, Yang Seok mengeluarkan perintah kepada bawahannya.
“Lacak pelakunya! Periksa mayat-mayat itu dan identifikasi penyebab kematiannya secepat mungkin.”
“Baik, Tuan.”
Begitu bawahan itu mundur, Yang Seok bertanya,
“Apa sebenarnya yang kau suruh dia lakukan?”
Penguasa Gerbang Darah Utara tidak menjawab.
‘Apa yang harus kulakukan sekarang?’
Ia memiliki dua pilihan. Yang pertama adalah melaporkan hal ini kepada pria di kamar bagian dalam. Ia tahu ada seseorang yang bahkan dilayani oleh Ha Gyeol di dalam ruangan tertutup itu, di dalam ruangan tertutup tersembunyi lainnya.
Masalahnya adalah ia tidak pernah melihat orang itu. Bahkan Ha Gyeol pun merasa sulit untuk menghadapinya. Dan sekarang, dengan Konstitusi Es Ekstrem yang dicuri—menemuinya seperti ini? Tidak ada yang tahu bagaimana dia akan bereaksi.
Pilihan kedua adalah melacak sendiri Konstitusi Es Ekstrem. Ha Gyeol mungkin sudah mati, tetapi jika ia bisa memulihkan Konstitusi Es Ekstrem, orang di kamar rahasia itu mungkin masih akan merasa puas. Itu bahkan bisa berubah menjadi berkah tersembunyi—jika ia bisa mengambil alih peran Ha Gyeol, keadaan bisa berbalik menguntungkannya.
Yang Seok, di sisi lain, merasakan saat yang tepat dan melakukan gerakannya.
“Ayah.”
Sampai sekarang, ia selalu memanggilnya “Penguasa Gerbang.” Tapi sekarang ia berkata “Ayah.”
Penguasa Gerbang Darah Utara menatap Yang Seok dalam keheningan.
“Aku tahu kau merencanakan sesuatu dengan Ha Gyeol di belakangku.”
Yang Seok mengikuti saran Geom Mugeuk dan memilih untuk mendekati situasi dengan kejujuran—atau lebih tepatnya, untuk tampil tulus.
“Tolong beritahu aku apa itu. Biarkan aku membantumu, Ayah.”
Penguasa Gerbang Darah Utara ragu-ragu, tidak yakin bagaimana harus merespons.
Dan kemudian hal itu terjadi.
Grrrrrrrnnnng.
Sebuah pintu tersembunyi di dinding di belakang singgasana mulai terbuka. Itu adalah ruangan yang sama di mana ia pernah mengadakan diskusi rahasia dengan Ha Gyeol. Ruangan yang menyembunyikan ruang tersembunyi lainnya di dalamnya.
Penguasa Gerbang Darah Utara menatap pintu yang terbuka dengan ekspresi keterkejutan yang bahkan lebih besar daripada ketika ia mengetahui kematian Ha Gyeol. Pintu yang seharusnya tidak pernah terbuka—sedang terbuka dengan sendirinya.
“Huup!”
Yang Seok meringis dan dengan cepat membungkam mulut dan hidungnya dengan tangannya.
Bau busuk darah—pekat dan menjijikkan, tidak seperti apa pun yang pernah ia cium sebelumnya—merembes keluar melalui celah pintu yang semakin melebar.
—