Penerjemah: FenrirTL
Editor/Pemeriksa Kualitas/Catatan: Saphartlantis
========================
Bab 400: Jika Kalian Pernah Bertemu, Kalian Pasti Hanya Akan Mabuk
Aula Kepala Istana dari Istana Es Laut Utara terletak di puncak menara.
Menara itu, yang tampak seperti stalaktit es yang mencuat ke langit, tampak misterius hanya dengan melihatnya.
Di pintu masuk, Han Seol tiba-tiba teringat apa yang dikatakan oleh Geom Mugeuk.
―Aku adalah seseorang yang lebih menghargai alasan bawahanku daripada organisasinya.
Ia tiba-tiba bertanya kepada Chan, yang mengikutinya sampai ke pintu masuk.
“Apakah kau juga punya alasan?”
Chan bertanya balik dengan ekspresi bingung, seolah ingin mengatakan, apa maksudmu?
“Alasan seperti apa yang kau maksud?”
“Alasan yang harus aku pahami, semacam itu.”
Ia bahkan tidak bisa memahami pertanyaan ini pada awalnya.
“Tidak ada.”
Chan menjawab singkat, dan Han Seol meninggalkannya di belakang lalu memasuki menara.
Chan menatap sosok punggungnya yang menjauh dengan ekspresi aneh. Untuk pertanyaan yang belum pernah diajukan sebelumnya, sebuah pemikiran justru muncul di benaknya.
‘Muda Kepala Istana, apakah sesuatu telah terjadi yang harus aku pahami?’
Han Seol menaiki tangga es. Segala sesuatu yang bisa dilihatnya tampak terbuat dari es. Itu adalah bangunan yang dibuat dengan teknik konstruksi unik Istana Es Laut Utara, berupa es tetapi bukan es. Cahaya yang masuk melalui jendela terpantul dalam berbagai warna, menambah kesan misterius.
Meskipun ia sedang menaiki tempat fantastis itu, Han Seol justru memikirkan hal-hal yang sangat realistis.
‘Ini normal. Mengapa hal seperti ‘pemahaman’ diperlukan antara seorang pemimpin dan bawahannya? Bahkan orang tua dan anak-anak pun tidak bisa saling memahami.’
Di puncak menara itu, ibunya sedang menunggu.
Penguasa Istana Es Han Seogyeong.
Seorang wanita besi yang dikatakan memiliki hati yang terbuat dari es.
Ia juga dikenal sebagai seniman bela diri paling luar biasa di antara generasi Penguasa Istana Es baru-baru ini. Tentu saja, karena ia tidak pernah memamerkan ilmu bela dirinya secara eksternal, tidak ada yang tahu persis seberapa mahir dirinya.
Dengan demikian, kekuatan Istana Es terletak pada kekuatan yang tidak diungkapkan dan kemistikannya.
“Kepala Istana.”
Bagi Han Seol, ia bukanlah seorang ibu, melainkan seorang ibunda, dan bukan sekadar ibu, melainkan Penguasa Istana Es.
Hal itu sudah terjadi sejak masa kanak-kanak. Wanita itu tidak pernah memeluknya dengan hangat. Setiap kali Han Seol mengambil satu langkah lebih dekat, ibunya mundur dua langkah. Ia dibesarkan sepenuhnya sebagai Muda Kepala Istana, dan bagi Han Seol, ibunya adalah Penguasa Istana Es yang tegas.
Seandainya wajah mereka tidak begitu mirip sehingga siapa pun bisa tahu bahwa mereka adalah ibu dan anak, Han Seol mungkin akan menduga bahwa wanita itu bukan ibu kandungnya.
Sekarang, meskipun jarak di antara mereka kurang dari lima langkah, tidak ada yang tahu seberapa dalam jurang pemisah di antara mereka. Dari tepi jurang itu, mereka saling memandang.
“Orang yang menculik putra kedua Gerbang Darah Utara adalah, seperti yang diduga, seorang seniman bela diri dari Aliran Iblis.”
Meskipun itu adalah laporan penting yang mengungkapkan bahwa Aliran Iblis terlibat dalam urusan Laut Utara, Penguasa Istana Es tidak menunjukkan banyak kegelisahan.
“Itu adalah tindakan yang dilakukan secara independen oleh seorang bawahan, dan Pemimpin Muda Aliran bahkan tampak menutupi tindakan tersebut.”
Penguasa Istana Es bertanya dengan matanya untuk meminta alasan, tetapi Han Seol tidak dapat menjawab. Itu adalah sesuatu yang bahkan tidak dapat ia pahami sendiri.
“Ia tampak sangat menghargai bawahan itu.”
Kemudian, Penguasa Istana Es berbicara dengan nada tenang.
“Meskipun begitu, kita tidak bisa membiarkan garis keturunan Gerbang Darah Utara mati di tangan mereka.”
Gerbang Darah Utara telah meminta bantuan, dan ibunya berusaha mengabulkan permintaan tersebut.
Han Seol tidak tahu kesepakatan seperti apa yang telah terjadi antara ibunya dan Penguasa Gerbang Darah Utara.
“Untuk saat ini, aku menyuruh Pemimpin Muda Aliran untuk menyerahkan keberadaan bawahan itu.”
“Jika ia menghargai bawahan itu, seperti yang Ibu katakan, apakah ia akan menyerahkannya begitu saja?”
“Kurasa tidak.”
Tatapan yang memintanya untuk menyatakan jawaban yang sedang dipikirkannya kembali melayang ke arah Han Seol.
Apakah Penguasa Istana, bukan, ibunya, tahu betapa menyesakkan rasanya di saat-saat seperti ini?
Hal itu selalu terjadi sejak kecil. Ibunya percaya bahwa seseorang harus menemukan jawaban sendiri untuk menjadi lebih kuat. Seolah-olah itu adalah satu-satunya jawaban yang benar.
‘Ibu, jawaban itu salah.’
Ia merindukan pelukan seorang ibu di mana ia bisa beristirahat, meski hanya sejenak, dari dunia yang menuntutnya untuk menemukan jawaban. Ia berharap di ujung jalan ini, ibunya akan menunggu dengan tangan terbuka lebar.
Namun sekarang, bahkan sisa penyesalan itu pun telah lenyap dari hati Han Seol.
“Aku akan mencari cara.”
Ia membungkuk dengan sopan dan hendak berbalik ketika ia menambahkan, seolah ia baru saja teringat,
“Ah, alasan mengapa Pemimpin Muda Aliran datang bersama Iblis Pemabuk Agung adalah karena mendiang Penguasa Halaman Salju Seratus Minuman Keras.”
“Bagaimana reaksi Iblis Pemabuk Agung atas kematiannya?”
“Ia tampak tidak percaya bahwa wanita itu telah mengambil nyawanya sendiri.”
“Kalau begitu, Iblis Pemabuk Agung tidak akan kembali dengan mudah.”
Penguasa Istana Es sudah tahu hubungan seperti apa yang dimiliki oleh Iblis Pemabuk Agung dan Penguasa Halaman Salju Seratus Minuman Keras.
“Kalau begitu, aku akan pamit.”
Sekali lagi, Han Seol membungkuk dengan hormat dan berbalik. Meskipun ia adalah putrinya, laporannya tidak berbeda dari bawahan lainnya.
Hal seperti itu mungkin disesalkan, tetapi tidak satupun dari mereka menunjukkan tanda-tanda penyesalan.
Dari belakang, Penguasa Istana Es memanggil.
“Muda Kepala Istana.”
Han Seol berbalik lagi.
“Pemimpin Muda Aliran adalah orang yang mewujudkan Aliansi Tiga Pihak antara faksi Ortodoks, Sesat, dan Iblis. Jangan meremehkannya.”
Ketika ibunya berbicara secara formal ini, itu berarti ia sedang menekankan sesuatu yang sangat penting.
Han Seol belum merasa bahwa Geom Mugeuk adalah orang seperti itu, tetapi ia menundukkan kepalanya dengan hormat.
“Akan kuingat.”
Penguasa Istana Es menatap bayangan samar Han Seol, yang sedang berbelok di tangga menara dan turun, melalui lantai es yang transparan.
* * *
Di atas ladang yang tertutup salju, Geom Mugeuk dan Song Sa-hyuk sedang berdiri.
Setelah berdiri di sana untuk waktu yang lama, Iblis Pemabuk Agung tiba-tiba berbicara.
“Tempat ini. Tempat di mana Penguasa pertama kali mengatakan kepadaku bahwa ia menyukaiku.”
Saat itu, masih di masa muda mereka, sebelum ia menjadi Penguasa Iblis.
“Kenapa kau tidak menerima perasaannya?”
Song Sa-hyuk menoleh dan menatap Geom Mugeuk.
“Pada waktu itu, bahkan seteguk minuman keras saja sudah cukup untuk menguasai hidupku.”
“Apa maksudmu?”
“Para pesaing yang bercita-cita menjadi Iblis Pemabuk Agung semuanya terobsesi dengan minum-minum. Sedangkan aku…”
“Kau tidak begitu menyukai minuman keras seperti mereka.”
Song Sa-hyuk mengangguk patuh.
Ini adalah pertama kalinya ia mengetahui hal ini. Ia tadinya mengira bahwa Iblis Pemabuk Agung pasti sudah sangat mencintai alkohol lebih dari siapa pun sejak awal.
Ya, terkadang hidup mendorong kita ke tempat-tempat tak terduga seperti ini. Seseorang yang bahkan tidak bisa membunuh semut pun bisa menjadi pembunuh profesional, dan seseorang yang menggigil hanya karena melihat pedang bisa menjadi pendekar pedang yang terkenal.
Dan kemudian, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, mereka beradaptasi dengan sangat baik.
“Tapi kau suka minum sekarang, kan?”
Song Sa-hyuk tertawa kecil.
“Apakah aku sekadar suka? Itu adalah seluruh hidupku.”
Geom Mugeuk ikut tertawa bersamanya.
“Sebagian besar berkat dialah aku jadi mencintai alkohol seperti ini. Awalnya, kami canggung satu sama lain, tetapi lambat laun, kami saling berkirim surat yang murni membahas tentang alkohol. Ia menulis surat kepadaku tentang minuman keras yang ditemukannya, dan kami berbagi cerita tentang segala jenis alkohol dari seluruh Dataran Tengah.”
Geom Mugeuk dapat merasakannya. Wanita itu adalah seorang teman sejati, yang terikat dengan Iblis Pemabuk Agung melalui alkohol.
“Berkat dialah aku naik ke posisi ini, sehingga aku bisa mencapai puncak dalam ilmu bela diriku. Ia sangat membantuku. Bahkan dengan menyadari betapa seharusnya aku berterima kasih, aku baru datang sekarang. Aku benar-benar bajingan yang egois.”
Itulah sebabnya Song Sa-hyuk merasa marah. Kesedihan karena kehilangan seorang teman sejati, dan kemarahan pada kenyataan bahwa hal itu tidak akan pernah bisa diubah kembali.
Begitulah jalannya hidup.
Geom Mugeuk hampir mengucapkan kalimat itu tetapi segera menahan dirinya. Bukan itu yang perlu didengar oleh kakak laki-lakinya saat ini.
“Kau bajingan!”
Iblis Pemabuk Agung mengangguk.
“Ya, aku memang bajingan.”
Seolah menunggu pengakuan itu, salju mulai turun. Di saat kelopak bunga berjatuhan di Dataran Tengah, di sini, salju turun.
Song Sa-hyuk mendongak menatap langit.
“Aku seorang bajingan!”
Teriakannya menggema di dataran bersalju itu.
Geom Mugeuk juga mendongak menatap langit yang dipenuhi salju.
“Apakah ada yang namanya Iblis yang baik di dunia ini? Mereka semua adalah bajingan. Wanita itu pasti akan mengerti. Ia pasti sudah merasa bahagia hanya dengan mengirimimu minuman keras. Mungkin bahkan lebih baik kalian berdua hanya berkirim surat tanpa pernah bertemu. Jika kalian bertemu, kalian pasti hanya akan mabuk dan membuat keributan. Kau telah melakukannya dengan baik. Itu lebih baik baginya.”
Iblis Pemabuk Agung menatap Geom Mugeuk. Ia mungkin bahkan tidak menyadari seberapa besar kelegaan yang diberikan oleh kata-kata itu kepadanya.
Melihat mata yang bergetar itu, Geom Mugeuk mengangguk dalam-dalam sekali lalu melangkah maju ke langkah berikutnya.
“Tetap saja, kita harus menangkap bajingan itu, kan?”
Karena Song Sa-hyuk yakin itu bukanlah bunuh diri, pasti ada seseorang yang telah mendorong wanita itu hingga tewas.
“Untuk menyelidiki insiden itu, kita harus memasuki Istana Es.”
Sementara Iblis Pemabuk Agung merasa khawatir, Geom Mugeuk telah menyusun rencananya.
“Fakta bahwa Istana Es Laut Utara campur tangan dalam urusan Gerbang Darah Utara berarti ada keadaan yang cukup serius bagi mereka untuk mengabulkan permintaan tersebut.”
“Pasti begitu.”
“Kalau begitu, jika kita menyelesaikan masalah itu, mereka mungkin akan membiarkan kita menyelidiki kasus ini juga.”
Song Sa-hyuk dapat memahami niat Geom Mugeuk. Pemuda itu berencana mengembalikan putra kedua Penguasa Gerbang Darah Utara dan menggunakan kesempatan itu sebagai daya tawar untuk meminta izin melakukan penyelidikan.
“Bagaimana jika wanita itu sudah membunuhnya?”
“Jika ia ingin membunuhnya, ia pasti sudah melakukannya tanpa harus repot-repot menculiknya. Fakta bahwa ia diculik pasti berarti wanita itu perlu menyelamatkan seseorang.”
“Apakah kau tahu di mana dia sekarang?”
Seperti yang diduga, jawabannya keluar tanpa ragu-ragu.
“Jika ia melakukan sesuatu sebesar ini, bahkan jika tidak ada orang lain yang tahu, ia pasti akan menginformasikan keberadaan mereka kepada Gowol melalui Bulan Tersembunyi. Kau bisa mengetahuinya dari fakta bahwa mereka belum ditemukan, bahkan setelah Gerbang Darah Utara dan Istana Es mencarinya di mana-mana. Kemungkinan besar, mereka berada di tempat persembunyian Bulan Tersembunyi di Laut Utara sekarang.”
Geom Mugeuk tahu lebih baik daripada siapa pun betapa telitinya metode Gowol. Tempat persembunyian Gowol akan menjadi tempat persembunyian yang benar-benar aman.
“Kau terlalu mengenal bawahanmu sendiri, bukan?”
“Apakah hati bisa disebut hati jika ia tidak berdetak? Ayo pergi.”
Geom Mugeuk dan Iblis Pemabuk Agung mulai berjalan perlahan melalui salju yang semakin lebat.
* * *
“Sampai waktu yang dijanjikan tiba, tidak ada kontak dari Gerbang Darah Utara.”
Lee Ahn tidak menyangka bahwa Penguasa Gerbang Darah Utara akan mengabaikan anaknya sendiri.
‘Mereka bilang dunia seni bela diri sangatlah tidak berperasaan. Ini benar-benar keterlaluan.’
Jika itu adalah dirinya, ia akan memberikan nyawanya untuk sang anak. Apakah pria itu benar-benar akan bertindak seperti ini?
Meskipun ia sudah menduganya, menghadapi kenyataan itu membuat hati Yang Joong merosot hingga ke dasarnya. Ayahnya telah menukar kehormatan Gerbang Darah Utara demi nyawa putranya.
‘Bunuh aku saja!’
Ia ingin meneriakkannya dengan bangga, tetapi ia tidak sanggup melakukannya. Ia ingin hidup.
“Jika kau membunuhku, Markas Utama pasti akan membalas dendam.”
Ia masih memohon untuk hidup dengan cara yang keliru.
Di sisi lain, Joo Gyu dan Hwang Chu tidak berpegang pada harga diri yang sia-sia.
“Tolong ampuni kami!”
Mata keduanya masih terpejam erat. Keinginan mereka untuk hidup menyala dengan sengit.
“Sekarang, buka mata kalian juga. Sudah waktunya bagi kita semua untuk berpikir bersama.”
Akhirnya, Joo Gyu dan Hwang Chu membuka mata mereka. Berkat lentera yang dinyalakan Lee Ahn di ruangan yang suram itu, mereka dapat melihat wajah wanita tersebut.
Keduanya benar-benar terkejut. Dalam mimpi terliar mereka pun, mereka tidak pernah membayangkan bahwa wanita yang telah menangkap mereka akan begitu cantik.
‘Pelacur gila! Sebenarnya kau ini apa?’
Kata-kata itu hampir meluncur dari mulut Joo Gyu; ia benar-benar tidak dapat memahaminya. Dengan penampilan yang begitu memukau, wanita itu bisa menjalani kehidupan yang mendebarkan tanpa harus menculik kerabat sedarah Gerbang Darah Utara.
“Ancaman tidak mempan. Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Lee Ahn mendekati mereka dengan jarak yang dekat. Ia bahkan terlihat lebih cantik dari jarak dekat.
“Haruskah aku memotong tangan kalian dan mengirimkannya kembali?”
Joo Gyu, yang tadi menatapnya dengan pandangan kosong, mengangguk tanpa sadar, lalu terperanjat kaget.
“Tangan siapa yang kau maksud?”
Mendengar itu, Yang Joong memelototinya. Tangan siapa lagi yang ia maksud? Tentu saja, itu adalah tangan miliknya. Bagaimana bisa ia menanyakan sesuatu yang sudah sangat jelas!
“Itu tidak akan berhasil! Aku toh sudah menyerahkan nyawaku, apakah memotong tanganku akan mengubah apa pun?”
Sebelum ia menyadarinya, Yang Joong telah menyembunyikan kedua tangannya di belakang punggungnya. Lee Ahn membuatnya ketakutan.
“Bisa jadi itu hanya gertakan, tahu? Kalian mungkin berpikir, mustahil ia benar-benar akan membunuhku.”
Lee Ahn berbisik dengan licik kepada Yang Joong.
“Aku akan memotong tangan kirimu, tangan yang tidak kau gunakan untuk memegang pedang.”
Saat wanita itu mencengkeram gagang pedangnya, seolah-olah ia akan menebas seketika, Yang Joong menjerit ketakutan.
“Sudah kubilang itu tidak akan berhasil!”
Lee Ahn melepaskan tangannya dari pedang.
“Benarkah? Lalu apa yang harus kulakukan? Haruskah aku benar-benar memenggal kepala kalian dan mengirimkannya?”
Kata-kata yang keluar dari suara lembut dan manisnya itu terasa sangat mengerikan untuk didengar.
“Lalu? Apa keuntungan yang kau dapatkan dari itu?”
“Setidaknya aku akan merasa sedikit lebih baik.”
Saat Yang Joong gemetar ketakutan dan tidak mengatakan apa-apa, Joo Gyu justru melangkah maju.
“Kalau begitu, semua orang yang ingin kau selamatkan itu akan mati.”
Lee Ahn menatapnya dan berkata,
“Mau bagaimana lagi, bukan? Apa, kalian benar-benar berpikir aku akan merasa bersalah karena hal itu? Sekalipun bukan aku pelakunya, bukankah mereka akan tetap mati secara mengenaskan? Bukan? Apakah kalian benar-benar membawa mereka ke mari hanya untuk berbaik hati membantu mereka mencari uang?”
Tentu saja, mereka tidak bisa berkata apa-apa lagi.
“Sekarang, aku sudah memberikan jawabanku, jadi giliran kalian yang menjawab. Jika tidak, aku akan membunuh kalian semua dan mengirimkan mayat kalian ke Gerbang Darah Utara, lalu aku akan menghilang bagaikan asap.”
Ada alasan mengapa Lee Ahn mencoba menakut-nakuti mereka.
Ia berpikir bahwa mungkin, saat mereka melontarkan jawaban-jawaban mereka, sebuah solusi akan muncul. Bahkan sepetak petunjuk saja sudah cukup.
‘Jika itu adalah Tuan Muda, apa yang akan ia lakukan?’
Ia berpikir keras, tetapi ia hanya merasa bahwa dirinya masih jauh dari mencapai level tersebut.
Pasti ada solusi untuk masalah ini. Solusi yang begitu jelas sehingga, ketika melihat kembali momen ini bertahun-tahun kemudian, ia akan menendang selimutnya dan berpikir, “Seharusnya aku melakukannya seperti itu”.
Namun saat ini, ia sama sekali tidak tahu apa yang harus dilakukan. Situasi itu terasa begitu menyesakkan, seolah-olah selimut yang sama sedang menutupi wajahnya.
“Tolong lepaskan aku! Aku akan pergi dan membujuk Kepala Gerbang!”
Joo Gyu berjuang dengan putus asa untuk bertahan hidup, bahkan jika itu berarti menyelamatkan dirinya sendiri.
Meskipun itu adalah hal yang tidak akan pernah berhasil bahkan jika mereka membujuk pria itu bersama-sama, Yang Joong justru menghalangi jalannya.
“Apakah kau pikir cara itu akan berhasil?”
Mengabaikan usulan Joo Gyu, ia menawarkan rencana baru.
“Culik saudaraku. Kalau begitu ayahku akan menyerah.”
Lee Ahn merasa tercengang. Ayah atau anak, orang-orang ini sungguh! Usulan itu setidaknya setengah tulus. Setengahnya lagi mungkin karena alasan ini:
“Pasti ada banyak ahli yang mengerubungi saudaramu sekarang. Apakah kau menyuruhku pergi agar aku sendiri yang tertangkap?”
Yang Joong tersentak kaget seolah-olah dadanya baru saja dipukul.
“Aku hanya mengutarakan pemikiranku.”
“Jawaban yang salah. Baiklah, jawaban berikutnya?”
Ketiga tawanan itu memutar otak mereka sekeras mungkin.
Sebenarnya, Lee Ahn sudah memutuskan apa yang akan ia coba.
‘Aku harus membuat usulan lain untuk membujuk mereka.’
Karena ada orang-orang yang harus ia selamatkan.
Namun, saat ia menawarkan usulan baru, ia akan kehilangan inisiatif di hadapan mereka. Ini adalah orang-orang yang bahkan tidak berkedip ketika ia mengancam akan membunuh anak-anak mereka.
‘Jauh lebih mudah ketika aku hanya berdiri di samping Tuan Muda tanpa banyak berpikir, bertindak sebagai pengawal.’
Saat ia sedang berusaha mencari jawaban, hal itu terjadi.
Seseorang mengetuk pintu dari luar.
Baik Lee Ahn maupun ketiga tawanan itu sama-sama terkejut.
Yang Joong menoleh ke belakang menatap kedua orang lainnya dan tersenyum penuh kemenangan. Wajah Joo Gyu dan Hwang Chu juga ikut cerah.
‘Berhasil! Mereka datang untuk menyelamatkan kita!’
‘Kau sudah mati sekarang!’
Mereka tertawa dingin. Joo Gyu memberi isyarat dengan matanya: tetaplah tenang, jangan bertindak gegabah. Bagaimanapun juga, wanita itu bisa membunuh mereka semua lalu menghadapi para penyelamat itu.
Namun peringatan itu tidak diperlukan. Yang Joong ingin hidup sama besarnya dengan keinginan Joo Gyu. Ia bahkan tidak berani bernapas.
Lee Ahn mencabut pedangnya dan bertanya dengan suara pelan,
“Siapa di sana?”
Kemudian, dari balik pintu, terdengar suara yang sangat familier dan menenangkan.
“Jawaban yang benar.”
—