Translator: Soafp
Sebuah atmosfer tegang yang menyengat mengenggamku. Tenggorokanku terasa kering tak tertahankan.
Hari yang aku takuti akhirnya tiba. Aku sebenarnya tidak berniat menundanya, tapi mungkin aku secara tidak sadar menghindarinya. Menghadapi pertemuan mendadak ini, aku tidak punya pilihan selain menguatkan diri.
Aku penasaran sudah berapa lama sejak terakhir kali aku mengalami momen tegang seperti ini—dan kemudian aku ingat.
Baru-baru ini, ketika aku sudah muak dengan sinar matahari yang mengalir melalui tirai dan menyadari Jepang beralih menjadi zona subtropis. Aku secara tidak sengaja berkata di depan Yuri-san, “Kamar aku ada di wilayah saudara, loh,” sebuah komentar yang tidak perlu. Itu baru-baru ini. Lagipula, udara panas dan lengket, dan semua orang berkeringat dan saling menempel, membuatnya terasa seperti situasi lengket yang tak kunjung berakhir.
“Lagi pula, apa kau tidak punya sesuatu untuk dikatakan padaku?”
Sebuah suara wanita datang dari tempat duduk sebelah, terpisah oleh sebuah pembatas. Aku meneguk air dingin seketika.
Duduk di konter, aku menyedot mie. Ramen tonkotsu yang kaya punya rasa yang dalam.
Slurp, slurp, slurp, slurp, slurp, slurp.
Aku mencari jawaban untuk pertanyaan yang diajukan. Jika ada sesuatu yang penting perlu dikatakan, aku harus mengatakannya dengan lantang.
Apa hal penting yang aku lupakan untuk diucapkan?
Di dunia ini, hal terpenting adalah tidak lain dari ‘manajemen risiko.’
“Tetap aman hari ini juga.”
“Tapi ini sudah lewat tengah hari…”
Sial, itu adalah sapaan yang biasanya diucapkan di pertemuan pagi di lokasi konstruksi. Kami berada di sebuah toko ramen, bukan situs kerja, dan tidak mengenakan pakaian kerja. Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku tidak bisa menemukan jawaban.
“Kau selalu terlihat cantik. Kau terlihat seperti berusia dua puluhan.”
“Ini adalah tips yang baik untukmu. Seorang yang berusia tiga puluhan yang terlihat seperti berusia dua puluhan tetap saja seorang yang berusia tiga puluhan, dan seorang yang berusia empat puluhan yang terlihat seperti berusia tiga puluhan tetap saja hanya seorang yang berusia empat puluhan. Profil tidak berbohong. Jangan salah mengartikan pujian semata.”
Itu adalah Akane-san, yang selalu penuh pengetahuan. Ekspresi intensnya (meskipun tidak terlihat) berbicara tentang kenyataan.
Ketika aku berjalan gugup, khawatir orang-orang memperhatikanku seperti biasa, aku secara kebetulan bertemu dengan Akane-san. Dia adalah ibu dari Hinagi dan Hiori-chan.
Aku pada dasarnya dibawa serta dan di sini kami, secara diam-diam bertemu untuk ramen.
“Satu lagi adalah bahwa aplikasi pasar loak menyebabkan banyak masalah, atau semacamnya…”
“Kau harus protes kepada operatornya. Tidak, maksudku, Hinagi entah bagaimana mulai menulis novel, dan itu akan diterbitkan. Aku sangat terkejut saat mendengarnya.”
“Ah, soal itu!”
Jika itu hanya hobi, tidak akan ada masalah, tetapi ketika berhubungan dengan penerbitan, Hinagi, sebagai seorang anak di bawah umur, tidak dapat menangani itu sendiri. Konsultasi dengan kedua orang tua sangat diperlukan. Karena mereka bilang itu adalah acara yang dirayakan, aku tidak khawatir.
“Suamiku sangat bersemangat sehingga begitu tanggal rilis resmi ditentukan, dia berencana untuk menyebarkan berita di perusahaannya. Dia bahkan mengancam tindakan hukum terhadap pembenci.”
“Aku bertanya-tanya tentang itu…”
Akane-san juga tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Bahkan Hiori-chan terkagum-kagum, berkata “Wow!”
Hubungan antara saudara perempuan itu sempat agak tegang untuk sementara waktu tetapi kini sudah membaik dan sembuh.
“…Aku juga membacanya. Sejujurnya, aku pikir itu luar biasa. Karena itu adalah sesuatu yang tidak pernah bisa aku lakukan. Aku tidak tahu dia memiliki bakat seperti itu. Yukito-kun, apa kau menyadarinya?”
“Tidak, sama sekali tidak.”
“Serius?”
Akane-san mungkin sangat terkejut. Dia bukan seorang pendeta dari anime isekai yang memberikan berkah kepada anak-anak yang mencapai usia tertentu, jadi tidak mungkin dia bisa mengetahui tentang bakat.
“Aku pikir Hinagi sangat bekerja keras.”
Rasanya tidak sopan hanya menyebutnya sebagai ‘bakat.’ Tentu saja, akan ada saatnya ketika bakat penting. Dia mungkin menghadapi kemunduran. Tapi itu cerita untuk nanti.
Dia beruntung. Dan dia mampu meraih keberuntungan itu karena kerja kerasnya membuahkan hasil.
“Akane-san, apakah kau pernah membaca laporan buku Hinagi?”
“Tidak… tunggu, mungkin ketika dia masih di kelas bawah.”
“Aku juga belum pernah melihatnya. Begitulah adanya. Tidak ada yang benar-benar tahu.”
Tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya mereka mampu. Bahkan diri mereka sendiri.
“Hinagi menemukan kemungkinan karena dia menantang dirinya sendiri. Jadi mungkin ada sesuatu yang lain yang bahkan lebih cocok untuknya. Sesuatu yang benar-benar ingin dia lakukan.”
Kau tidak akan menemukannya dengan hanya diam di tempat. Cabang tak terbatas. Jalan hanya ada setelah mengambil langkah pertama yang berani. Hinagi menunjukkan kekuatan dengan terluka tetapi tetap bangkit.
“Untuk sementara waktu, dia benar-benar depresi dan aku khawatir. Aku pikir dia masih anak-anak, tapi tidak… dia masih anak-anak, tetapi setelah bertemu denganmu lagi, gadis itu—”
Akane-san khawatir. Aku bisa merasakan dia benar-benar peduli sebagai seorang ibu.
Meskipun aku tidak bisa melihat wajahnya di balik pembatas tipis, dia mungkin terlihat sedih.
“Aku tahu aku seharusnya bahagia. Dia tumbuh banyak melalui rasa sakit. Karena dia tidak punya pilihan. Dia ingin berada di sisimu. Yukito-kun, apakah kau mengerti ketegasanmu?”
Suara nya mengandung intensitas yang luar biasa, mengungkapkan kemungkinan yang tidak aku ketahui—kemungkinanku.
“Jika aku tidak kuat, aku tidak bisa mengejarmu. Karena kau terus bergerak maju sendirian. Aku frustrasi melihat punggungmu sepanjang waktu—”
Dengan desahan berat, Akane-san menghela napas dalam-dalam. Suara nyaring. Dia sudah selesai makan.
“Bukan itu. Itu bukan yang aku maksud.”
Ketika Akane-san berdiri dari kursinya, dia datang ke arahku dan menggenggam bahuku.
“—Kau tidak memiliki keterikatan.”
Dia membisikkan, tetapi kata-katanya mengandung panas yang bisa membakar semuanya.
“Pada hidup, pada uang, bahkan pada perasaan orang. Mengapa kau tidak bisa melihat betapa tidak sopannya itu? Kau tetap hampa dan tidak menginginkan apa pun. Itu mungkin baik untukmu. Tapi tidak untuk semua orang di sekelilingmu.”
Keterikatan. Kata itu membawa kembali ingatan ketika aku mengusir seorang penguntit selama masa perawatanku di rumah sakit.
Penguntit itu terobsesi pada Kurogane-san. Dia terus mendekatinya, ditolak, dan perasaannya mengarah ke luar kendali—mengarah ke insiden itu. Itu bukan sesuatu yang bisa dimaafkan.
Namun, kenyataan bahwa dia sangat mencintai Kurogane-san juga benar.
mampu mencintai seseorang dengan begitu kuat… Aku merasa agak iri.
“Akane-san?”
Genggaman di bahuku semakin kuat. Jari-jarinya yang ramping mencengkeramku dan bergetar lembut.
“…Aku ingin membiarkan Hinagi tumbuh dengan kecepatan sendiri, seperti gadis-gadis seusianya.”
“Maafkan aku.”
Satu-satunya yang bisa aku lakukan adalah meminta maaf. Kami masih baru siswa tahun pertama sekolah menengah—terlalu muda untuk disebut orang dewasa.
Aku telah memaksa Hinagi untuk tumbuh dewasa. Dia membayar harga untuk itu. Kami terburu-buru ke tempat yang seharusnya kami capai secara alami seiring waktu. Dan tanpa kami sadari, aku adalah penyebabnya.
Hinagi seharusnya memiliki lebih banyak waktu. Dia seharusnya dapat tetap menjadi anak yang polos dan bebas selama lebih lama.
Aku bahkan mencuri itu dari Akane-san—waktu yang seharusnya dia jalani bersama putrinya.
“Aku ingin kau menunggunya. Sampai dia mengejar. —Dan mungkin juga Hiori.”
“Itu… agak terasa memaksakan.”
Mengatakannya seolah itu adalah kombo nilai… Apakah itu benar-benar baik, Hiori-chan!?
“Tugas orang dewasa untuk melindungi anak-anak. Jangan berpikir kau bisa melindungi segalanya sendirian.”
Dalam mencari cara untuk hidup sendiri, aku telah menjelajahi setiap kemungkinan. Dan semakin aku mampu, semakin sedikit aku membutuhkan orang lain. Itu adalah jalan untuk menjadi manusia super—dan kini jalan itu telah mencapai titik belok.
Kami adalah teman masa kecil. Mencoba mengubah hubungan samar itu… tetapi tidak bisa mewujudkannya, kami terjebak di udara.
Tetapi jika aku berhenti bergerak maju, aku tidak bisa melakukan apa pun. Aku tidak bisa menahan ketidakberdayaan itu sendiri. Berhenti akan sama dengan kekalahan. Aku tidak punya waktu untuk menyerah pada takdir.
“Apakah benar-benar baik jika aku tidak bisa memasak?”
“Biarkan Hinagi menangani semua pekerjaan rumah.”
Itu adalah pandangan yang sangat ketinggalan zaman dan menakutkan.
“Bagaimana jika aku tidak bisa belajar?”
“Lihatlah ke mana semua elit itu membawa kita—empat puluh tahun stagnasi ekonomi. Cukup jelas, kan?”
Sebuah kebenaran yang keras. Sementara publik menderita di bawah biaya yang meningkat, pajak terus meroket seolah tidak ada hari esok.
“Bagaimana jika aku tidak bisa berolahraga?”
“Jika semua orang pergi ke liga besar dengan mudah, bisbol Jepang akan mengering.”
Akane-san terus menegaskan kekurangan-kekurangan yang kumiliki. Satu per satu, rasanya seolah buluku dicabuti.
Rasanya aneh, membingungkan—seolah semua pengalaman dan level yang telah kukumpulkan hancur.
“…Apakah tidak apa-apa jika aku tidak berdaya?”
“Jika itu terjadi, seseorang yang sangat mencintaimu akan membantumu. Kau diizinkan untuk bersandar lebih banyak pada orang lain.”
Padahal, dia pernah mengatakan bahwa dia membenciku. Kebaikan Akane-san yang ada di dalam dirinya tidak pernah berubah.
“Kau selalu berusaha terlalu keras. Hinagi tidak jatuh cinta padamu karena kau bisa melakukan segalanya. Dia mencintaimu karena dirimu, Yukito-kun. Jangan lupakan itu—setidaknya bagian itu.”
“…Baiklah.”
Aku hanya bisa mengangguk. Tidak mungkin aku bisa mengabaikan permintaan dari Akane-san.
Seseorang sepertiku selalu menarik tatapan curiga dari para istri di lingkungan sekitar, dibisikkan di sudut jalan: “Jangan biarkan anak-anakmu bermain dengan anak laki-laki itu.” Anak yang harus dihindari. Namun, Akane-san menerima aku.
Satu-satunya alasan aku bisa menjadi teman masa kecil dengan Hinagi pada awalnya adalah berkat hati terbuka Akane-san.
Aku selalu bersyukur. Karena itu adalah koneksi sejati pertama yang pernah kukembangkan dengan seseorang di luar keluargaku.
Itulah sebabnya aku ingin melindunginya. Itulah mengapa aku ingin membantunya. Itulah yang membuatku ingin maju. Dan dalam melakukannya—aku kehilangan sesuatu.
Perasaan yang pernah kupegang tanpa ragu. Sesuatu yang berharga. Sesuatu yang sangat aku rindukan.
“Ayo pergi makan parfait. Aku rasa kau perlu sedikit waktu untuk bersantai.”
“Apakah tidak apa-apa makan sebanyak itu sebelum makan malam?”
“Makanan penutup memiliki lambung terpisah.”
“Tapi kami baru saja makan ramen tonkotsu…”
“Makanan berlemak juga memiliki lambungnya sendiri.”
“Seberapa banyak lambung yang kau miliki…?”
Begitu mendalam. Kami selalu pergi berburu makanan penutup bersama.
Kami meninggalkan restoran. Sinarnya sangat terang, aku hampir menutup mata.
“W-Apa yang kau lakukan, Ibu!?”
Suaranya yang sangat mirip Hinagi membuatku berpaling—and of course, itu adalah Hinagi yang berdiri tepat di sana.
“Oh? Apa yang membawamu ke sini?” Akane-san terlihat sama terkejutnya dengan munculnya putrinya yang tercinta.
“Itu yang ingin aku tanyakan padamu…”
“Aku baru saja pergi kencan dengan Yukito-kun. Kan?”
Hinagi-chan terlihat sangat terkejut. Akane-san bisa sangat merepotkan. Dan untuk dicatat, ini bukan kencan.
“Dia bilang dia ingin memanjakanku sedikit. Mirip dengan hal mama gula.”
“Itu bahkan lebih buruk! —Tunggu, uh. Kau bau tonkotsu!?”
Sebuah gelombang kelelahan menerpaku. Mungkin aku merasa mental lelah untuk sekali ini.
Sendirian di dalam ruangan privat, aku diam-diam mengenang kata-kata Akane-san. Kata-kata berat yang tidak bisa diabaikan.
Diingatkan bahwa aku tidak perlu melakukan apa pun membuatku bingung. Aku seperti tuna yang terus berenang. Jika tuna berhenti bergerak, ia mati. Begitu juga, jika aku tidak maju, aku merasa seolah akan mati. Itu adalah pola pikir yang terukir dalam diriku.
Melakukan tidak ada apa-apa terasa memuakkan. Untuk bernapas, untuk tetap hidup, aku harus terus bergerak—paksa jika perlu. Aku hidup dengan sesuatu seperti metode penggantian air Ramjet.
Tetapi mungkin pergerakan konstan itu telah menjadi beban—bukan untukku, tetapi untuk orang-orang di sekelilingku.
Bahkan ibuku yang menjadi pembantu seperti itu. Lebih dari melakukan sesuatu sendiri, dia lebih senang ketika aku tidak melakukannya.
Dia lebih suka membangunkanku daripada membiarkanku bangkit sendiri. Lebih suka memasak untukku daripada membiarkanku memasak. Semakin aku berusaha mandiri, semakin banyak hal yang dia ambil dariku. Akhirnya, aku tidak punya apa-apa di rumah. Aku hanya melayang tanpa tujuan.
Semua yang telah ku pelajari untuk menjadi mandiri—dibatalkan dan dibatalkan.
Jika aku berusaha tidak membuat masalah, orang-orang merasa sedih. Jika aku memicu masalah, mereka senang. Sebuah pembalikan nilai yang lengkap.
Pada suatu titik, aku berhenti tahu bagaimana harus berperilaku. Aku tidak punya tempat.
Versi lengkap diriku tidak diinginkan. Orang-orang berharap agar aku incomplete.
Itu berarti menolak jalan yang telah kulalui sampai sekarang. Jika aku diberitahu bahwa tidak apa-apa untuk tidak berdaya, dapatkah aku masih menjadi diriku? “Apakah kau menginginkan kekuatan?” “Tidak, terima kasih.”
Aku terus mengumpulkan hal-hal yang tidak bisa kulakukan. Mungkin itulah yang dimaksud “normal”.
Aku selalu mengagumi itu—menjadi normal. Tetapi jalan itu penuh dengan kesulitan.
Pria tampan yang menyegarkan itu cepat sekali berkembang dalam basket. Suatu hari, dia akan melampauiku. Aku tidak akan pernah bisa mengejarnya lagi. Aku tidak pernah punya kesempatan untuk mengalahkan pangeran olahraga serba bisa dalam kemampuan murni.
Aku hanya memiliki awal yang lebih dulu. Maaf—mungkin hanya satu menit awal. Jurang itu menyusut setiap hari, dan setelah dia melewatiku, itu hanya akan semakin melebar.
Tetapi aku tidak merasa frustrasi. Jika ada, itu seharusnya begitu.
Dan ketika itu terjadi, mungkin aku tidak berguna baginya.
—Itu yang kupikirkan sebelumnya. Tetapi mungkin aku salah.
Untuk Kouki Mihou, pria tampan yang menyegarkan, yang terpenting… bukan itu.
“Bagaimana perasaanmu? Kau terlihat seperti sedang mengalami masa sulit.”
Yuri-san membuka pintu dan melangkah masuk. Dalam momen yang penuh mimpi itu, aura ilahinya membuatku ternganga.
Omong-omong, dia selalu terlihat kesal ketika aku melakukan sesuatu sendiri.
Aku tidak ingin melihatnya seperti itu. Aku tidak ingin membuatnya merasa seperti itu. Namun, semakin keras aku berusaha, semakin gelap wajahnya. Senyumnya yang anggun menghilang.
Aku tidak tahu harus berbuat apa. Yang telah kulakukan hanyalah terus membuatnya sedih.
“Akane-san memarahiku.”
“Setelah mengandalkanmu begitu banyak, betapa tidak berterimakasihnya mereka!”
Wajah Yuri-san yang biasanya tenang terpelintir oleh kemarahan. Sial. Seharusnya aku tidak memberitahunya!
“Itu hanya sedikit nasihat hidup! Tolong tenangkan diri!”
“Tunggu di sini. Aku akan mencari seseorang untuk membunuh orang-orang itu.”
“Aku mencintaimu, Yuri-san!”
“Guh!”
Itu membuatnya terpesona, berhasil menghindari bencana. Aku mungkin baru saja menyelamatkan rumah tangga Suzurikawa dari sebuah krisis. Status pahlawan rahasia: terbuka. Puji diri sendiri: maksimum, penghancuran diri: dekat.
Yuri-san sangat overprotektif, jadi aku perlu berhati-hati dengan apa yang aku katakan. Mengerti?
Hanya penasaran, aku mengajukan pertanyaan padanya. Tentang masa depan yang terlihat di matanya.
“Yuri-san, apakah kau memiliki mimpi atau semacamnya?”
Aku ingat bagaimana dia pernah mengatakan bahwa dia akan belajar di luar negeri. Pada saat itu, itu hanya cara untuk memberi jarak di antara kami, tetapi sekarang aku bertanya-tanya apa yang sebenarnya ingin dia tuju. Cantik, cerdas, sempurna—dia adalah wanita berbakat dengan potensi tak terbatas. Dia bisa mencapai puncak di bidang apa pun.
“Mimpi? Aku tidak pernah benar-benar memikirkannya—aku terlalu sibuk hanya untuk mengikutinya… Tapi mari kita lihat…”
Dia menyentuh dagunya, berpikir. Kemudian, setelah beberapa detik, dia menatap ke atas.
“Ibu rumah tangga penuh waktu.”
“Oh ya? Huh. Itu agak tidak terduga.”
Itu adalah kerugian bagi umat manusia, pasti, tetapi jika itu yang sebenarnya diinginkan Yuri-san, maka harapan itu harus diutamakan.
Bakat dan kepribadian tidak selalu sejalan. Bahkan jika dia memiliki keterampilan luar biasa, apakah dia menyadarinya atau menggunakannya adalah cerita lain. Dia sedikit canggung, tetapi aku yakin dia akan menjadi ibu rumah tangga yang hebat.
“—Aku akan merawatmu.”
“Aku adalah suami rumah tangga!?”
Tampaknya aku akan mendukung kakak perempuanku.
“Karena kau lebih efisien dan lebih baik dalam pekerjaan rumah daripada aku. Itu hanya memposisikan orang yang tepat di peran yang tepat.”
“Jadi kau sadar akan hal itu.”
Tenang dan tenang. Dengan wawasan untuk mengamati dan menilai diri sendiri secara objektif—Yuri-san benar-benar seorang jenius.
“…Sejujurnya, aku tidak bisa memikirkan apa pun. Aku hanya tidak bisa membayangkan masa depan di mana Yukito tidak ada di sampingku. Tidak, aku tidak ingin membayangkannya. Karena aku mencintaimu.”
Dia memegang kepalanya, lalu dengan lembut memelukku. Aroma Yuri-san memenuhi hidungku.
“Tetapi suatu hari—”
Ini adalah momen dia akan mengatakan bahwa saatnya akan datang bagi kami untuk berpisah, kata-katanya terputus.
“Hobi aku adalah adik laki-lakiku. Aku akan memberikan segalanya yang aku miliki untuk Yukito. Jika aku pernah menemukan sesuatu yang lebih aku obsesi daripada kamu, aku akan memikirkannya saat itu. —Tetapi aku benar-benar tidak berpikir hari itu akan pernah tiba.”
Kekuatan pelukannya semakin ketat. Yuri-san tidak akan membiarkanku sendirian.
“Kau dan semua orang di sekitarmu berusaha terlalu keras. Kau selalu melihat ke depan. Tapi kau tahu apa? Itu bisa ditunggu. Tidak ada gunanya hidup dalam ketakutan akan gempa Nankai Trough. Yukito tidak hidup di masa depan—dia hidup sekarang, kan? Jadi santai saja.”
Dia seharusnya marah pada Akane-san, namun Yuri-san telah mencapai kesimpulan yang sama.
“Tidak perlu terburu-buru. Kau tidak perlu memikul segalanya sendirian. Jika kau melakukannya, itu akan membuatku dan Ibu kesepian. Aku akan memikul setengah dari beban. Kau hanya perlu tetap tanpa beban.”
Resolusi yang tidak terbayangkan yang dicapai Yuri-san. Setelah mengumpulkan penyesalan, mengulangi percobaan dan kesalahan, apa yang dia capai adalah keputusan untuk tidak berpikir. Seorang kakak perempuan yang hebat. Seorang adik laki-laki yang tidak memahami hati kakaknya.
“Hanya dengan mengetahui bahwa kau menikmati dilecehkan secara s3ksual setiap hari menyembuhkan hatiku.”
“Jadi kau mengira aku menikmati itu!?”
Perspektif kami telah mencapai titik salah paham yang tidak dapat dipertahankan. Aku mengerti… sekarang aku memahaminya.
“Itulah mengapa kau masuk ke kamar mandi tanpa peduli!”
Aku berada di kamar mandi. Duduk di toilet. Sementara dipeluk oleh Yuri-san.
“Karena… kau terlihat seperti sedang mengalami masa sulit…”
Yuri-san berdiri tegak, penuh martabat, menunjukkan tidak ada sedikitpun rasa bersalah.
“Ugh, kau…”
“Apakah kau perlu buang air? Apa perutmu sakit setelah semua ini?”
Kemewahan Yuri-san tiba-tiba lenyap ketika dia bingung dan mulai khawatir.
“Kau seharusnya lebih malu!? Penggemar mu mungkin akan sangat kecewa!”
Yuri-san mengeluarkan sesuatu yang keterlaluan. Kata itu pasti tidak boleh!?
“Biarkan mereka berpikir apa pun yang mereka mau. Aku membuat suara mengerikan dan pergi semua brr brr juga. Bahkan jika permukaannya terlihat cantik, bagian dalamnya kotor, dan bagian dalamnya jelek. Itu membuatmu membenci dirimu sendiri, bukan? Tetapi itulah yang dimaksud dengan menjadi manusia.”
Bagaimana cara membuatnya diam? Ciuman? Apakah ciuman satu-satunya cara…?
“Tetapi, kau, kau hanya memiliki penampilan. Kau mengubah semua kotoran dan keburukan menjadi putih bersih. Ketika aku di sampingmu, Yukito, aku hampir bisa menipu diriku sendiri untuk merasa bersih juga. —Bahkan jika itu hanya ilusi.”
Yuri-san membisikkan dengan sedikit ejekan pada diri sendiri. Tetapi dia salah. Aku berencana di balik layar tentang hal-hal yang bahkan tidak bisa kukatakan dengan suara keras.
“Apakah aku benar-benar begitu mudah dibaca?”
“Semua yang kau pikirkan muncul di wajahmu.”
Aku tidak tahu. Aku konon cukup ekspresif untuk mengalahkan pengenalan wajah lima ratus kali berturut-turut.
“Lalu… bisakah kau tahu apa yang sedang ku pikirkan sekarang?”
“Mimi-nashi Hōichi.”
Jadi sekarang aku adalah seorang pendeta biwa yang mencoretkan sutra di seluruh wajahku untuk melarikan diri dari roh yang dendam—persis seperti pria botak dengan tatto Sanskrit…
“Ha!?”
“Aku bilang, itu muncul di wajahmu.”
Kenopnya. Aku benar-benar tidak bisa menyembunyikan apa pun lagi! Apa yang harus aku lakukan!?
“Kau baik-baik saja seperti sekarang. Kau tidak perlu berubah. Tetap seperti itu. Yang perlu diubah adalah kita yang tertarik pada orang sepertimu. Kita adalah orang-orang yang perlu berharap untuk berubah. Kita tertarik denganmu karena kau adalah Yukito.”
Tangannya yang hangat dengan lembut mengelus kepalaku.
“Aku…”
Keberanian untuk jatuh. Aku tidak perlu terus berenang. Meskipun aku berhenti, tidak ada yang akan menyalahkanku.
“Tidak apa-apa. Meskipun kau mengambil sedikit waktu istirahat, tidak ada yang akan menyusulmu.”
Aku cerita tentang kura-kura dan kelinci. Tidak peduli seberapa jauh kelinci berlari, dia ditakdirkan untuk kalah.
Aku berencana untuk berlari sampai garis finish. Tetapi tidak ada yang benar-benar tahu di mana garis finish itu. Aku terus berlari.
Tetapi mungkin… mungkin aku tidak perlu melakukannya lagi.
“Baiklah.”
Tanpa berpikir, aku mengangguk pada kata-kata Yuri-san.
Karena mungkin… itulah jawaban yang benar.
“Yukito-kun, apakah kau sudah siap?”
“Kapan saja, bos wanita!”
Pada sinyal Hikari-san, aku menurunkan posisiku dan mempersiapkan kamera dengan bentuk sempurna.
“…Yukito, jadi bawahan rendah benar-benar cocok untukmu.”
“Yah, ada tiga dari kami.”
“Tunggu, aku juga?”
“Tunggu. ‘Bawahan’ tidak merujuk pada jumlah orang, kan?”
Takada-nii yang kebingungan dengan cepat diperbaiki oleh pria tampan yang bersinar di bawah sinar matahari.
Pria yang sangat baik. Tetapi untuk saat ini, aku harus tetap fokus pada pemotretan. Kegagalan bukanlah pilihan.
“Kou, ambil posisi juga. Kau selalu mencoba menggoda Yukito-kun.”
“K-Kami tidak seperti itu!”
Dengan bingung, pria berwajah teras itu memperbaiki reflektor di tempatnya agar tidak bergerak.
Apa yang terjadi dengan reaksi itu!? Hikari-san, yang menangkap suasana mencurigakan, bergumam, “Tunggu, apakah ini benar-benar nyata?”
“Kazu-kun, pastikan untuk tidak tergelincir, oke? Jika kau jatuh, itu akan menjadi bencana.”
“Roger.”
Takada-nii memberikan jawaban singkat yang penuh tekad. Sejujurnya, dia memainkan salah satu peran terpenting.
“Baiklah! Ayo—di sana!”
Hikari-san menendang permukaan sungai dengan keras menggunakan kaki kanannya.
Air muncrat, menangkap cahaya dan berciprat dalam lengkungan berkilauan saat jatuh.
Aku mengklik rana, berusaha agar tidak melewatkan momen ajaib itu. Gerakan subjek, pemandangan, percikan air—semuanya terus bergerak. Aku harus menangkap perubahan berkilau yang cepat itu sebagai satu gambar.
Saat Hikari-san kehilangan keseimbangan dan hampir jatuh, Takada-nii dengan cepat menangkapnya. Sepertinya berhasil dengan baik.
“Bagaimana, Yukito-kun?”
Aku mengecek foto-foto tersebut. Sempurna. Tidak diragukan lagi dia akan senang dengan ini.
Sepertinya karakter anime melompat langsung dari layar—dunia lain, mimpi. Itu adalah pemandangan dari dunia yang sama sekali berbeda, bukan ini.
“Kita berhasil, bos wanita.”
“Ya! Sukses besar~!”
Dengan pemotretan selesai, kami menuju tepi sungai. Airnya lebih dingin dari yang aku harapkan.
Ini adalah hari libur kami. Kami membantu Hikari-san, saudari dari pria tampan yang menyegarkan itu.
Jika kakaknya tampan, tentu saja saudarinya juga cantik—itulah cara dunia bekerja. Menurut Mineda, Hikari-san adalah cosplayer terkenal. Nama cosplaynya hanya “HIKARI.”
Dia meminta bantuan untuk pemotretan buku foto baru, tetapi ternyata jauh lebih profesional dan rumit dari yang aku bayangkan.
Kami berada di dalam hutan yang dicat oranye dengan campuran daun merah dan hijau.
Setelah sekitar dua jam pemotretan di hutan, kami pindah ke sungai.
“Pemotretan seperti ini cukup sulit, ya?”
“Benar? Di balik setiap bidikan yang sempurna ada air mata dan usaha yang tak terhitung!”
“Aku mengerti…”
Aku melangkah keluar dari sungai, mengangkat kakiku yang basah dengan handuk. Itu sangat sulit.
Kami sudah harus memutar tubuh kami dalam segala macam pose aneh di hutan, tetapi pemotretan di sungai berada pada tingkat yang berbeda.
Kami tidak bisa membiarkan kostum menjadi basah, dan kamera harus tetap kering juga. Posisi kakinya licin dan tidak stabil.
Mencoba menangkap pose dinamis berarti ada risiko jatuh yang nyata.
Jika hanya aku dan pria tampan itu, mungkin kami tidak akan berhasil. Takada-nii benar-benar menyelamatkan kami.
“Terima kasih, Takada-nii.”
“Maksudku, aku bersenang-senang, jadi semuanya baik-baik saja, tetapi ketika kau bilang itu pekerjaan paruh waktu, aku tidak tahu apa yang aku hadapi…”
“Apakah kau lebih suka berada di tim pemanggang?”
“Itu terdengar sangat mencurigakan! Kan!?”
Takada-nii terkejut karena suatu alasan. Aku tidak tahu mengapa dia takut—ini adalah pekerjaan Hikari, bukan pekerjaan yang mencurigakan.
“Meski begitu, rasanya cukup enak. Terkadang berada di alam seperti ini tidak begitu buruk.”
Pria tampan yang bertenaga surya itu meregang di tepi sungai berbatu.
“Ugh, Kou, kau terdengar seperti orang tua.”
Perbincangan santai ini sekali lagi menegaskan bahwa mereka adalah saudara. Mereka akur—sejujurnya, aku sedikit iri.
Yuri-san dan aku tidak memiliki hubungan seperti itu. Kami lebih seperti formiga dan semut.
“Hei, Kokonoe. Kenapa kau memilih aku? Kau seharusnya bisa meminta orang lain…”
Mungkin dia telah menunggu momen yang tepat—Takada-nii akhirnya mengajukan pertanyaan ketika dia mengambil napasnya.
Betapa anehnya untuk ditanyakan. Aku tidak bisa menahan sebelah senyum kering dengan wajah datar (teknik tingkat tinggi).
“Kita adalah teman, kan? Apa alasan lain yang aku butuhkan?”
Angin membawa aroma samar. Daun-daun saling berdesir dengan suara berdesir kering.
Kami kekurangan orang dan perlu bantuan. Ketika itu terjadi, kau pergi ke temanmu.
“…Kokonoe.”
Sesuatu dalam kata-kataku pasti mencapai dirinya. Takada-nii tampak tersentuh. Dan kemudian—
“Itu terdengar sangat palsu! Tidak mungkin itu nyata barusan!?”
“Ya.”
“Jadi itu memang bohong!”
Heh, kira-kira nilai kata-kataku sebanyak itu.
Berbicara soal kepercayaan—apakah kau tahu bahwa informasi kredit nasionalmu kini dinilai? Baru-baru ini, kau bahkan bisa meminta untuk melihatnya secara online dengan biaya. Hati-hati—keterlambatan pembayaran kartu kreditmu akan merusak skor.
“Natsume khawatir padamu. Dia bilang kau terlihat murung.”
“Natsume…? Jadi ada alasan lain, ya.”
Takada-nii terlihat sedikit bingung, tidak tahu bagaimana harus bereaksi.
Ya, bagian dari alasan aku memintanya adalah karena Natsume memintaku untuk melakukannya.
“Ada yang kau pikirkan?”
Takada-nii berada di klub sepak bola dan selalu tampak ceria dan ramah di kelas.Dia memperlakukan semua orang dengan sama dan peka terhadap situasi.
Belakangan ini, ada tren aneh memperlakukan ekstrovert ceria seperti musuh, tetapi aku tidak merasa itu benar.
“Apakah kau tidak berkelahi dengan adik kecilmu?”
“Tentu saja tidak! Tachibana adalah gadis yang sangat manis!”
“Oh, jadi kau adalah kakak yang menyayangi, ya…”
Rasa hormatku pada Takada-nii baru saja meningkat.
Tachibana-chan sangat imut, setelah semua.
“Maaf membuatmu khawatir, tapi… itu bukan tentangku atau sesuatu…”
Masih tidak yakin bagaimana memulai, Takada-nii perlahan mulai berbicara.
—Beberapa hari yang lalu—
“Begitu? Jika itu yang terjadi, aku merasa sedikit lega.”
Aku memutuskan untuk memberitahu Natsume tentang informasi kontes kecantikan yang aku dapatkan dari Presiden Kedou.
Pada akhirnya, berita itu akan menyebar juga, tetapi Natsume adalah salah satu peserta di “Grand Prix Kostum Mu-chan.” Karena sifat acara itu telah berubah secara signifikan, lebih baik jika dia tahu lebih awal.
“Kontes kecantikan terlalu banyak untukku… Aku tidak yakin bisa menang.”
Dia tersenyum ringkas.
Itu tidak benar sama sekali. Faktanya, aku pikir Natsume memiliki peluang nyata untuk menang. Dia adalah gadis bertipe chubby dengan kacamata—dan di situlah letak peluangnya.
“Hanya terlihat cantik mungkin tidak cukup.”
“Jadi jangan mengambil keputusan tanpa aku. Tidak ada yang pernah memanggilku cantik seumur hidupku—”
“Itu cukup! Berapa lama kau akan merenung!? Jika kau akan seperti itu, aku akan berbicara dengan orang tuamu sendiri dan menjelaskan—sangat sopan—bahwa putri mereka sangat cantik!”
“Apa yang coba kau lakukan!?”
Inilah rencanaku yang sebenarnya: aku akan membuat slideshow dengan musik latar yang ceria menunjukkan Natsume sebelum dan sesudah dietnya. Dengan cara itu, kami bisa memberikan kesan yang kuat bahwa Kelas B memiliki peserta yang secantik Hinagi atau Shiori—cukup untuk menang.
Di kontes kecantikan, para pelopor sudah dikenal di sekolah. Mereka tidak memiliki terlalu banyak dari mereka. Jadi memilih para pesaing teratas sangatlah mudah. Dan menurut intel Yukito, sebagian besar dari mereka sudah memutuskan untuk tidak berpartisipasi.
Presiden bertindak sebagai MC, dan tidak mungkin Ojou-sama kelas satu kami, Tojo-senpai, melakukan hal seperti itu. Di antara siswa tahun kedua, baik Yuri maupun “Goddess-senpai” juga menolak untuk berpartisipasi.
Karena itu, kriteria pendaftaran telah diperluas, dan acara itu telah beralih dari hanya kontes kecantikan menjadi lebih menekankan pertunjukan panggung juga.
Natsume memiliki dampak visual yang kuat—tetapi itu saja mungkin tidak cukup.
“Satu-satunya hal yang benar-benar aku lakukan dengan baik adalah… bermain dengan kendama…”
“Itu… sangat rendah…”
Itu adalah keterampilan yang terhormat, tentu, tetapi apakah itu akan membantunya menang? Sulit untuk dikatakan.
“Kita harus mencari tahu bagian itu saat kita berjalan.”
“…Kau benar-benar mengincar tempat pertama, kan, Kokonoe?”
“Bukan untukku. Untuk Eliza—Sakura—Sakurabes dan sisanya.”
“Aku mulai merasa kasihan pada mereka.”
Semua ini dimulai dengan kelas kami yang memaksa aku untuk bertindak. Jadi dalam arti tertentu, semua orang bersalah.
Di titik ini, semua orang akan memberikan kontribusi. Aku tidak akan membiarkan mereka malas.
“—Aku akan melakukannya. Aku sudah terdaftar juga, kan?”
Sebuah cahaya kuat bersinar di mata Natsume. Dia lebih tangguh dari penampilannya.
“Shiori.”
Dengan jari telunjuknya, Shiori sangat cepat datang seperti peluru.
Aku hanya melakukannya atas insting, tetapi dia telah membaca gerakanku dan menunggu isyaratnya…?
“Mari kita berusaha bersama, Natsume-chan!”
“Y-Ya! Terima kasih banyak!”
“Ketika berbicara tentang diet, serahkan pada pelatih pribadi Shiori.”
Shiori, yang telah memusatkan perhatian untuk menjadi perawat, saat ini belajar keras. Itu akan terlihat baik di permukaan—tetapi itu mengingatkanku pada sesuatu yang pernah diucapkan Akane.
Aku telah memaksanya untuk memilih masa depannya terlalu awal. Pada dasarnya, tidak ada kebutuhan bagi Shiori untuk memutuskan sesuatu begitu cepat. Meskipun dia ingin menjadi perawat, seharusnya itu adalah sesuatu yang dia diskusikan dengan orang tuanya dan memutuskan bersama.
Bergumam, berkelana, khawatir, dan merenungkan hal-hal dengan hati-hati—semua itu membangun pengalaman.
Berjalan langsung ke tujuan tanpa ragu bukanlah selalu jawaban yang benar.
Aku telah mengambil waktu yang santai dan polos dari Hinagi dan Shiori. Aku telah mempercepat jam mereka, memaksa mereka untuk berhenti menjadi anak-anak. Aku telah mencuri kesempatan mereka untuk sekedar menikmati sekolah menengah.
Seorang penguasa.
Aku tidak memiliki hak untuk melakukan semua itu.
Mungkin alasan aku ingin memenuhi harapan teman-temanku… adalah karena aku ingin menebus dosa.
Kembali di sekolah dasar, aku dengan keras kepala merusak tahun berharga untuk semua teman sekelasku.
Bukan hanya Sanjoji-sensei dan Himiyama-san. Seluruh waktu menyakitkan itu hanya menghasilkan tragedi.
“Ada yang salah, Yuki?”
“Tidak ada. Aku mengandalkanmu, Shiori.”
“Yup! Serahkan padaku!”
Aku menyerahkan semuanya padanya seperti dia adalah monster kapsul, dan Shiori memukul dadanya dengan percaya diri.
Dadanya meloncat dramatis.
Wajahnya bersinar dengan kebahagiaan. Namun, lompatan dalam kematangan ini menarik Shiori lebih dekat ke kehidupan dewasa.
Apapun yang aku lakukan, dosaku tidak berubah. Aku hanya bisa menerima kenyataan itu.
“Tapi Kokonoe-san, apakah aku masih perlu membatasi dietku?”
“Yah, lihat, itu… uh…”
“…Uh?”
Shiori dan Natsume tampak bingung. Ini sulit sekali.
“Hei Mihou-kun, Mihou-kun. Ayo kesini sebentar!”
“Ada apa?”
“Bantu terjemahkan untuk Yuki!”
“Mengapa harus diterjemahkan…?”
“Oke, jadi, kau tahu, diet itu hal itu, kan? Seperti, cewek di kampus melakukannya dan semua. Tetapi itu benar-benar tentang berolahraga. Kau harus lebih banyak melakukan hal itu, kau tahu?”
“Bisa tidak kau tidak terus-menerus berkata ‘hal itu’!?”
Bahkan saat dia berkata demikian, dia masih menerjemahkan semuanya dengan baik. Tampaknya pria ini tumbuh hari demi hari.
“Dengar, Natsume. Diet dengan mengurangi makanan sama sekali tidak dapat diterima. Rebounding adalah bahaya nyata. Dan bahkan tanpa itu, kau sudah menawan, imut, dan cantik. Selain itu—kau memiliki senjata yang bahkan Shiori tidak punya!”
“Senjata…? Apa maksud dari tatapan genit itu!?”
“Yuki, pelecehan s3ksual adalah tidak boleh!”
“Ghehehehe.”
“Kau adalah orang terakhir yang ingin kudengar itu, Kamishiro-san.”
“Ehh!? Itu sangat tidak baik, Natsume-chan!”
“Siapa yang kau kira itu salah, huh!?”
Dibentak oleh Natsume, Shiori menundukkan ekor kuda rendah dalam rasa malu.
“Bagaimana kau bisa membuat tatapan yang secara sengaja menyarankan seperti itu? Itu keterampilan serius, Yukito.”
Ini adalah pengetahuan umum, tetapi Natsume terkenal memiliki tubuh yang baik di kelas kami. Ini secara tidak sengaja diungkapkan oleh Shiori, dan dia dipermalukan oleh gadis-gadis lain karenanya.
Omong-omong, para pria diam-diam membela dia. Memimpin kelompok itu… adalah aku.
Natsume mungkin imut sekarang, tetapi dia akan secara alami ramping seiring bertambahnya usia. Ternyata, kebiasaan makannya cukup normal. Hanya sedikit usaha, dan penurunan berat badan sebelum kontes kecantikan tidak akan begitu sulit.
“Tetapi… difoto seperti ini sangat memalukan…”
“Jangan bilang begitu. Mungkin ini adalah terakhir kalinya kau terlihat seperti ini. Anggap saja sebagai kenang-kenangan.”
Jika Natsume kehilangan berat badan, dia akan menjadi menakjubkan. Kontras antara dirinya saat ini dan dirinya di masa depan akan memiliki dampak serius. Itulah cara kami berencana untuk memenangkan kontes. Untuk itu, kami akan mengambil foto tentang bagaimana penampilannya sekarang. Aku sangat menantikan pengumuman besar di atas panggung.
“Kami akan membuat mereka terkesan!”
“Kau… benar. Aku benar-benar dapat menjadi cantik… Oke, aku akan berusaha sebaik mungkin!”
Dia adalah kutu buku, tetapi Natsume memiliki motivasi. Dia benar-benar bakat yang langka.
“Aku selalu bertanya-tanya—bagaimana gadis ini bisa dianggap introvert?”
“Ahaha.”
Komentar
—