Bab 358
Satu Berita Buruk Menyusul yang Lain
Setelah membereskan semua pekerjaan penelitian dengan baik, Ansu berdiri di sudut laboratorium, memperhatikan sosok-sosok yang sibuk hilir mudik di aula, dan dalam hati secara diam-diam mengaktifkan simulasinya.
Poin yang dimilikinya tidak banyak lagi. Setiap simulasi harus memeras nilai maksimal.
Deretan teks bercahaya muncul di depan matanya.
【Masa Depan】
【100 jam kemudian (19 Oktober, 20:35), menghabiskan 100 poin】
【Sisa Poin: 233】
【Memulai simulasi…】
Saat ia membuka matanya kembali, ia masih berdiri di aula laboratorium.
Dengung instrumen alkimia masih sama seperti sebelumnya, dan semua orang membenamkan kepala mereka dalam pekerjaan, tetapi atmosfer di seluruh ruangan itu sangat mencekam. Tidak ada satu pun ekspresi orang yang terlihat santai.
Di meja eksperimen tidak jauh dari sana, Celia sedang menopang dagunya, menatap kosong pada catatan eksperimen berantakan yang menutupi meja.
Merasakan tatapannya, wanita itu mendongak menatapnya, memaksakan sebuah senyuman lelah.
Di sisi lain, Profesor Duncan, yang beberapa hari lalu tampak penuh energi, kini terlihat tidak bersemangat dan telah kehilangan banyak berat badan.
Ia sedang dipapah oleh seseorang sambil dengan suara serak mengarahkan para magang. Kondisinya yang buruk terlihat jelas dalam sekilas pandang.
Ansu mengeluarkan 《Buku Harian Masa Depan》.
Halaman-halaman yang terbuka itu dipadati dengan kemajuan penelitian dari empat hari terakhir.
【Kelompok Penelitian Kutukan dipimpin oleh Celia dan memiliki prioritas tertinggi. Tujuannya adalah untuk menganalisis struktur sihir dari tanda mirip mata itu dan mencari cara untuk mematahkannya.】
【Namun, karena sifat dari Dewa Kekacauan dan Kekotoran yang kacau, semakin dalam analisis dilakukan, semakin mudah bagi para peneliti untuk jatuh ke dalam kegelapan/kegilaan… Hanya dalam waktu dua hari singkat, enam belas magang sihir dan lima peneliti penyihir telah menjadi gila.】
【Pada hari ketiga, hampir seluruh tim mengalami halusinasi visual dan auditori. Kondisi mental Celia dan tiga tetua juga mengalami masalah, memaksa kita untuk menghentikan arah penelitian ini dan meminta semua orang berpartisipasi dalam proyek lain…】
Sebagai perbandingan, Kelompok Penelitian Jimat telah membuat sedikit lebih banyak kemajuan.
【Profesor Duncan bertahan, terjaga selama tiga hari tiga malam penuh, membongkar setiap satu rune dan rumus sihir pada jimat bulan sabit satu persatu. Cetak biru yang dilacak sepenuhnya mencakup hampir sepuluh meter persegi arsip. Profesor itu luar biasa!】
【Sistem rune ini sangat unik dan tidak berasal dari aliran sihir mana pun yang dikenal di era modern. Sulit untuk memahami prinsip-prinsipnya dalam waktu singkat, apalagi mereplikasi keefektifannya.】
【Celia menduga itu adalah aliran sihir khusus dari Kekaisaran Norn dari Era Kedua. Selama masa keemasan sihir kontinental, banyak sekali cendekiawan sihir mendirikan aliran mereka sendiri, tetapi sebagian besar warisan ini telah lama hilang. Untuk mencari petunjuk, ia secara khusus pergi mencari buku-buku kuno di lemari besi ruang hitam kecil.】
Ansu mengangguk dalam hati saat membaca catatan-catatan tersebut. Mampu melacaknya secara utuh sudah merupakan sebuah hasil panen; setidaknya mereka memiliki fondasi untuk replika satu-lawan-satu.
Bagaimanapun, dengan adanya 【Istana Pikiran】, ia pada dasarnya memiliki memori fotografis.
Sebentar lagi, ia akan berjalan melewati area arsip yang dipenuhi cetak biru itu, mengukir semua struktur ke dalam ingatannya, dan kemudian ia dapat mengambilnya kapan saja sekembalinya ke dunia nyata.
【Selain itu, bagian dalam jimat itu mengandung sedikit jejak ‘keilahian’, dan sifat ikatan pemiliknya sangat kuat, hanya mengenali Altina sebagai satu-satunya pemilik.】
Ansu sekarang mengerti. Pantas saja ia masih menjadi korban kutukan saat membawa jimat dalam simulasi terakhir; sepertinya benda ini sama sekali tidak mengenali pemegang sementara.
Dalam entri-entri berikutnya, situasi mulai memburuk dengan cepat.
【Tanda mirip mata di pergelangan tangan Celia semakin terlihat mengerikan dari hari ke hari, pada dasarnya identik dengan situasi dalam simulasi terakhir.】
【Pada malam hari ketiga, tanda di pergelangan tangan Profesor Duncan juga muncul ke permukaan. Kutukan itu benar-benar telah termanifestasi. Suasana hati Profesor menjadi jelas-jelas cemas, dan kondisi fisiknya semakin memburuk.】
【Profesor Duncan pingsan di depan meja kerja. Kecepatan memburuknya kutukan miliknya jauh lebih cepat daripada milikku dan Celia, tetapi ia tetap bersikeras untuk melanjutkan penelitian.】
【Celia menyusun beberapa catatan sejarah mengenai Dewa Sihir dari buku-buku kuno.】
【Di antara catatan itu, catatan paling krusial berasal dari 《Perang Para Dewa yang Hilang dari Sejarah》.】
【Buku itu mencatat: Sebelum menyegel Dewa Iblis yang Jatuh – Ersos, Aliansi Dewa Benar telah bergabung untuk mengusir Dewa Sihir. Dibandingkan dengan perang yang kemudian melanda seluruh dunia, ini adalah perang rahasia yang hampir tidak tercatat dalam sejarah resmi.】
【Setelah para dewa mengalahkan Dewa Sihir, mereka menyegel-Nya di tempat di alam material. Keputusan inilah yang mencegah pengaruh-Nya terhadap dunia terputus sepenuhnya.】
【Para dewa tidak dapat benar-benar dibunuh sejak awal; mereka hanya dapat melemahkan, menyegel, dan memutuskan keimanan mereka.】
【Ketika tiba giliran penindasan kedua terhadap Ersos, para dewa belajar dari kesalahan masa lalu mereka dan menyegelnya di celah antara dunia spiritual dan material. Barulah mereka menghindari pengulangan kesalahan yang sama, membuat Ersos sangat sulit untuk bangkit kembali.】
Melewati poin ini, catatan selebihnya hanyalah rekaman yang terpecah-pecah dan terputus-putus.
Atmosfer di dalam laboratorium menjadi semakin sunyi hari demi hari, dan kondisi fisik mereka bertiga terus memburuk secara kasat mata.
Ansu mengangkat pergelangan tangannya. Tanda mirip mata itu menatapnya dengan mengerikan, polanya berdenyut liar seiring detak jantungnya. Rasa sakit yang tajam menyebar dari pergelangan tangannya ke seluruh tubuhnya, dan mana di dalam dirinya secara bertahap menjadi keruh.
Kondisinya bahkan lebih buruk daripada dalam simulasi terakhir. Tampaknya titik kematian saat kutukan akan mulai berlaku sudah tidak lama lagi…
Ia menekan pikiran-pikiran yang berseliweran di benaknya, berdiri, dan berjalan menuju area arsip jauh di dalam laboratorium.
Rak-rak arsip, yang mencakup hampir sepuluh meter persegi, dipenuhi dengan gambar rune yang telah dilacak. Itu adalah pemandangan yang cukup spektakuler pada pandangan pertama.
Ia berjalan ke rak-rak dan mulai memindai halaman demi halaman, mulai dari halaman paling atas di tingkat teratas.
“Ansu?” suara langkah kaki bergesekan terdengar dari belakangnya.
Ansu berbalik dan melihat Profesor Duncan berjalan perlahan, dipapah oleh seorang asisten.
Dari dekat, kondisinya bahkan lebih jelas. Profesor itu terlihat sangat tidak bersemangat, kulitnya yang terbuka ditutupi oleh jaringan padat kapiler merah yang menonjol, seolah-olah sesuatu sedang mencoba merangkak keluar dari kulitnya di sepanjang pembuluh darahnya.
Langkahnya bergetar, seolah-olah sedang menahan semacam penderitaan. Seluruh tubuhnya bergetar hebat sehingga ia tampak seperti akan pingsan karena stroke kapan saja.
Ansu mengerutkan kening dan berkata, “Profesor, Anda sebaiknya kembali dan beristirahat lebih banyak.”
“Bagaimana aku bisa punya mood untuk beristirahat?” Duncan menggerakkan sudut mulutnya, mengeluarkan tawa mencemooh diri sendiri. “Bagaimanapun juga, ini adalah masalah nyawaku sendiri. Hehehe, ngomong-ngomong…”
“Untuk dikutuk sampai mati secara pribadi oleh Dewa Sihir… jika berita ini menyebar, itu mungkin akan menjadi pencapaian paling gemilang dalam hidupku.”
Masih bisa melontarkan lelucon. Tampaknya kondisi mental sang profesor sedikit lebih baik dari yang ia duga. Ansu tersenyum, berbalik untuk melanjutkan membolak-balik gambar di depannya.
Duncan berdiri di samping dan mengamati sejenak, semakin bingung semakin ia melihatnya.
Awalnya, ia mengira Ansu sedang mempelajari rune dengan cermat, tetapi kecepatan anak laki-laki itu membalik halaman sangat cepat tidak masuk akal. Ia hampir tidak melihat satu halaman sebelum beralih ke halaman berikutnya…
“Apa yang sedang kau lakukan?” mau tidak mau ia bertanya.
“Aku berencana menghafal semua ini,” kata Ansu tanpa mendongak.
“Menghafalnya? Apakah kau sedang bercanda?” Wajah Duncan dipenuhi ketidakpercayaan. “Ini adalah puluhan ribu halaman rune komposit. Dengan jumlah informasi yang masif seperti ini, kau bisa menghafalnya semua hanya dengan memindainya?”
Ansu mengangguk. “Ya.”
Begitu ia selesai berbicara, halaman gambar yang lain dibalik. Struktur rune yang kompleks itu diarsipkan secara presisi, halaman demi halaman, ke dalam Istana Pikiran di dalam otaknya.
Ini adalah pertama kalinya ia benar-benar merasa tempat itu memang bagaikan perpustakaan yang megah dan tenang. Semua ingatannya terorganisir dengan kejelasan yang sempurna, siap untuk dikonsultasikan kapan saja atau di mana saja.
【Istana Pikiran】 memang sangat cocok untuk ini.
Profesor Duncan menggelengkan kepalanya dan menghela napas, berasumsi begitu saja bahwa kondisi mental Ansu juga telah menjadi tidak stabil.
“Hah, tidak ada harapan lagi. Semuanya sudah gila…”
Ia meminta asistennya memapahnya saat ia berbalik untuk berjalan kembali. “Aku sudah cukup beristirahat. Aku akan kembali ke lab untuk membereskan pikiranku.”
Tetapi sebelum ia bahkan sempat melangkah keluar ruangan, langkah kakinya tiba-tiba terhenti.
Pada detik berikutnya, Profesor Duncan tiba-tiba mencengkeram dadanya. Butir-butir keringat dingin yang besar membasahi dahinya, dan otot-otot wajahnya berkedut kesakitan.
“Profesor! Profesor, ada apa?” Sang asisten buru-buru meraih lengannya.
Ansu langsung berputar, hanya untuk melihat tubuh Profesor Duncan jatuh lurus ke belakang.
Ia langsung mengumpulkan mananya, dan sebuah 【Tangan Penyihir】 dengan kuat menopang punggung sang profesor, mencegahnya jatuh menghantam lantai yang keras.
“Panggil dokter ke sini, cepat!” Ansu memerintahkan dengan suara dalam. “Panggil para tetua juga. Kita bisa menggunakan sihir penyembuhan untuk membantu—”
Sebelum ia bahkan bisa menyelesaikan kalimatnya, kabar buruk lainnya tiba.
“Ansu, ada masalah!” Valger datang bergegas masuk dari luar, wajahnya sangat pucat. “Tetua Scott, Bill, dan Martin telah pingsan! Kutukan dewa palsu itu telah muncul di pergelangan tangan mereka, dan gejala mereka persis sama denganmu!”
Hati Ansu terasa jatuh.
Segera setelah itu, komunikator magitech di pinggangnya tiba-tiba mulai berkedip. Itu adalah pesan darurat dari Tetua Matthew di garis depan Selatan.
【Ansu! Tetua Barnes tiba-tiba pingsan. Tanda mirip mata yang identik dengan milikmu telah muncul di pergelangan tangannya!】
【Gejala spesifik: Nyeri tusuk yang terus meningkat disertai palpitasi parah, mana keruh di dalam tubuh, serta jatuh ke dalam kondisi kejang dan pingsan.】
【Haruskah kita segera mengirim Tetua Barnes ke Norvigel untuk pengobatan?】
Ansu mencengkeram komunikator tersebut, ujung jarinya mengencang sedikit.
Ketiga tetua itu adalah inti dari faksi Kebenaran. Bersama dengan Barnes, Duncan, dirinya sendiri, dan Celia… setiap dari mereka adalah anggota inti yang terlibat secara mendalam dalam pengembangan 【Cincin Perlindungan Murni】.
Sekarang, semua orang telah ditargetkan secara presisi oleh kehendak ‘Dewa Sihir’ itu. Tidak satupun dari mereka yang bisa melarikan diri.
Dan orang-orang ini adalah pilar-pilar utama dari sekte tersebut.
Kali ini, mereka benar-benar dalam masalah besar…
—