Bab 357
Menghadapi Dewa Sihir
Ansu melihat bahwa semua orang telah tiba, dan tatapannya langsung tertuju pada Profesor Duncan.
Dia maju dua langkah dan berkata, “Profesor, biarkan aku melihat lengan Anda.”
“Hah?” Meskipun Profesor Duncan merasa sangat bingung, dia tetap dengan cepat menggulung lengan bajunya.
Ansu menatap pergelangan tangan Profesor Duncan. Tanda menyerupai mata itu belum muncul di permukaan kulit, tetapi bagian dalam pergelangan tangannya sudah sedikit kemerahan dan bengkak.
“Kukira itu hanya gigitan salah satu nyamuk totol utara itu. Rasanya gatal luar biasa, jadi kugaruk sampai bengkak,” kata Duncan sambil menggaruk bagian belakang kepalanya.
Ansu mengamatinya sejenak, lalu bertanya, “Apakah terasa perih? Apakah Anda merasakan hal lain yang tidak enak di bagian tubuh Anda yang lain?”
“Tidak, aku merasa baik-baik saja. Aku punya banyak energi setiap hari,” Profesor Duncan menggelengkan kepalanya. “Tapi memang ada sensasi perih di lenganku. Rasanya seperti tusukan jarum sesekali.”
Hati Ansu sedikit tenggelam.
Tepat seperti dugaannya. Ini persis sama dengan gejala awal dalam simulasi.
“Apakah ini benar-benar sebuah kutukan?” Duncan sekarang benar-benar tercengang. “Siapa yang tidak punya pekerjaan lain selain mengutukku sampai mati? Aku menghabiskan waktu setiap hari berkurung di laboratorium. Aku tidak pernah menyinggung orang-orang besar!”
Orang yang paling banyak menyinggung orang pastinya adalah Celia, diikuti oleh Ansu, sang dalang utama. Bagaimana seseorang sepertinya, yang tetap berada di balik layar melakukan penelitian akademis sepanjang hari, bisa terseret ke dalam masalah ini?
“Aku datang ke sini hari ini justru untuk mendiskusikan hal ini dengan kalian semua.” Ansu mendongak, mengamati setiap orang yang hadir, sebelum akhirnya membiarkan tatapannya tertuju pada Celia. “Aku punya sebuah teori, tapi untuk saat ini, itu baru sebatas kesimpulan.”
“Silakan katakan,” Celia langsung mengangguk.
“Entitas yang mampu menempatkan tanda ini secara diam-diam pada kami bertiga pasti memiliki kekuatan yang luar biasa, dan bahkan mungkin status yang sangat tinggi,” kata Ansu sambil menatap Celia. “Jika tidak, mereka tidak akan bisa melewati indramu.”
Semua orang di ruangan itu mengangguk kecil. Kekuatan Celia tidak terbantahkan; meluncurkan kutukan tanpa sepengetahuannya tentu bukanlah sesuatu yang bisa dicapai oleh seorang transenden biasa.
Vera mengelus dagunya, tenggelam dalam pemikiran. “Mungkinkah mereka adalah para monster tua dari Kota Seribu Bintang? Kakak, kau bilang mereka semua berada di Tingkat Saint… Dan akademi itu telah diwariskan selama ribuan tahun, merentang dua era. Penelitian mereka tentang sihir kutukan pasti sangat mendalam sehingga tidak bisa kita pahami, itulah sebabnya kita tidak dapat memecahkan tanda ini?”
Celia mendesah pelan. “Memang. Aku mencoba menganalisis tanda menyerupai mata ini, tetapi aku tidak mendapatkan apa-apa.
“Asalnya tidak diketahui, kondisi pemicunya adalah sebuah misteri, dan kita bahkan tidak dapat memastikan konsekuensi akhirnya. Faktanya… sulit untuk mengatakan apakah ini bahkan layak disebut sebagai kutukan dalam arti tradisional.”
Ia menatap Ansu, matanya dipenuhi dengan sedikit kebingungan mengenai alasan mengapa Ansu begitu yakin bahwa ini adalah kutukan fatal.
Ansu berpikir dalam hati. Pada awalnya, ia hanya menebak-nebak, tetapi di akhir simulasi, ia berhasil mengorek kebenaran dari Barcas, memastikan bahwa benda ini memang sebuah kutukan—dan kutukan yang mematikan pula.
“Dalam firasatku, ini memang sebuah kutukan, dan kita bisa melangkah dengan asumsi tersebut.” Ansu menatap tajam kepada Celia. “Pertama-tama, kekuatan dan status entitas yang melontarkan kutukan itu sangat tinggi, setidaknya di atas kekuatanmu.”
“Kedua.” Ia menoleh kembali ke arah Profesor Duncan. “Fakta bahwa kami bertiga menjadi target secara bersamaan menunjukkan bahwa peristiwa tertentu yang kami ikuti bersama telah mengganggu suatu kekuatan, atau melanggar batasan makhluk yang lebih tinggi.”
Ansu berhenti sejenak, kata-katanya berikutnya jatuh bagaikan batu ke dalam kolam air yang tenang.
“Aku curiga… itu adalah Dewa Sihir.”
Laboratorium itu seketika menjadi sunyi senyap.
“Atau lebih tepatnya, Dewa Kegaduhan dan Kekotoran.”
Celia adalah orang pertama yang bereaksi, alisnya berkerut. “Sekarang setelah kau menyebutkannya… Aku ingat ketika pertama kali kita bertemu dengan dua penyihir dari Kota Seribu Bintang itu. Si botol—maksudku yang botak itu—mengatakan bahwa menyebarkan sihir aman sama saja dengan menggali akar sihir, dan itu adalah sebuah penghujatan terhadap Dewa Sihir.”
Ansu mengangguk.
Pernyataan-pernyataan aneh dari penyihir botak itu saat itu telah meninggalkan kesan mendalam padanya. Tidak hanya memerintahkan Ansu untuk berhenti, tetapi dia juga menuntut seluruh tim mereka untuk bergabung dengan akademi, mengancam akan memusnahkan kultus tersebut jika tidak, bahkan tanpa menunjukkan rasa hormat kepada Celia.
Jika dipikir-pikir sekarang, keangkuhan itu bukan sekadar kebanggaan sebuah akademi sihir, melainkan keyakinan dari beberapa “juru bicara dewa”.
Pemujaan kultus terhadap Dewa Sihir awalnya diwariskan dari akademi sihir. Jika kultus tersebut bersikap ekstrem di masa lalu, akademi itu pastilah jauh lebih fanatik dan radikal.
Inilah sebabnya mengapa Kota Seribu Bintang sangat membenci makalah 《Solusi untuk Polusi Sihir》 dan bahkan semakin menentang Cincin Perlindungan Murni.
“Kalau begitu, itu sangat masuk akal!” Profesor Duncan menepuk jidatnya. “Satu-satunya proyek yang kami kerjakan bertiga adalah penelitian besar di Norvigel ini.”
“Jika sihir aman benar-benar dipopulerkan dalam skala besar, mengisolasi polusi sihir dari akarnya, itu juga berarti mengisolasi polusi dari sang sumber sihir itu! Ini sama saja langsung memotong fondasi-Nya!”
“Tepat sekali,” nada bicara Ansu berubah serius. “Dewa Kegaduhan dan Kekotoran eksis karena hal ini. Begitu ‘Cincin Perlindungan Murni’ dipopulerkan secara luas, pengaruh-Nya atas para pengguna sihir fana akan terjun bebas dari tebing. Logika dasar-Nya dalam merusak mana untuk menelurkan kekacauan dan kegilaan akan runtuh sepenuhnya.”
“Dewa Sihir ini sama sekali tidak terdengar seperti dewa sihir…” bisik Vera.
“Dia memang tidak pernah menjadi dewa sejati sejak awal,” Ansu menjelaskan kepadanya. “Dia adalah dewa palsu buatan yang diciptakan selama Era Kedua demi kepentingan perang. Dia sudah gila sejak awal penciptaan-Nya—sebuah dewa jahat yang penuh dengan kekacauan dan kegaduhan, setelah menyerap terlalu banyak kesadaran negatif.”
Dia berhenti sejenak, melanjutkan merangkai pikirannya:
“Para dewa memiliki otoritas inti mereka sendiri, seperti Cahaya Suci Dewa Cahaya Suci atau Alam Dewa Alam. Tapi yang satu ini…
“Otoritas-Nya, alih-alih mengatur sihir, lebih condong pada menyebarkan Korupsi.”
Dia menodai mana yang awalnya murni dengan kehendak negatif yang ekstrem. Semakin sering para caster menggunakannya, semakin mudah bagi mereka untuk kehilangan kendali dan menjadi gila, yang merupakan akar permasalahan dari polusi sihir.
Inilah sebabnya mengapa, dalam 《Catatan Alkimia Hoffman》, Tuan Hoffman dengan nada meremehkan menyebut-Nya sebagai ‘Dewa Kegaduhan dan Kekotoran’.
“Hubungan antara Kota Seribu Bintang dan Dewa Kegaduhan dan Kekotoran sangatlah mendalam. Para petinggi akademi itu mungkin bahkan bukan lagi manusia, melainkan entitas yang beresonansi dengan kehendak dewa jahat… menjadi mirip seperti pelayan-Nya, ‘Yang-Bangkit-karena-Dewa’ dari faksi dewa jahat. Inilah juga alasan mengapa kekuatan bertempur rata-rata mereka sangat tinggi…
“Dewa Kegaduhan dan Kekotoran telah lama tertidur; jika tidak, saat Cincin Perlindungan Murni diciptakan, kita semua sudah mati.
“Sangat mungkin… bahwa Kota Seribu Bintang sedang mencoba membangunkan-Nya dan telah mengarahkan-Nya kepada target mereka. Itulah sebabnya kami bertiga ditandai secara tepat dan dicap dengan tanda kutukan ini.”
Suasana di dalam laboratorium berangsur-angsur menjadi berat.
Cahaya biru samar dari instrumen-instrumen memantul di wajah setiap orang, keseriusan terpampang jelas di ekspresi mereka.
Sebuah kutukan dari ‘Dewa Sihir’ bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh oleh siapa pun.
Namun, Ansu terkekeh, secara aktif memecahkan keheningan yang berat itu. “Jangan semuanya memasang wajah suram begitu! Kita telah melewati begitu banyak kesulitan. Dia hanyalah dewa palsu yang sedang tidur. Diberikan waktu yang cukup, kita pasti akan menemukan cara untuk menerobosnya!”
Celia memandangnya dalam diam. Ansu tersenyum dengan keyakinan yang tenang, tetapi Celia dapat melihat bahwa Ansu menyimpan kecemasan dan kegelisahan jauh di lubuk hatinya.
Maka, ia melengkungkan bibirnya membentuk senyuman juga, diam-diam menyembunyikan kekhawatirannya sendiri di lubuk matanya yang paling dalam.
Dirinya dan Ansu adalah orang-orang yang sama sekali tidak boleh menunjukkan rasa gugup. Semua orang membutuhkan pilar sandaran.
Ansu menoleh untuk melihat Duncan dan Valger, menginstruksikan mereka dengan sungguh-sungguh:
“Apakah kita bisa selamat dari cobaan ini sangat bergantung pada semua orang di laboratorium ini. Aku membutuhkan kalian semua untuk menganalisis kutukan dari Dewa Sihir ini agar kita bisa menemukan solusinya.”
Ekspresi Valger tampak serius. “Kami pasti akan melakukannya!”
Duncan menggelengkan kepalanya dengan senyum pahit. “Aku tidak pernah menyangka akan menghadapi hal seperti ini. Berpikir bahwa aku akan menjadi target dari entitas sekaliber itu… Jangan khawatir, bahkan jika aku harus melewatkan makan dan tidur, aku akan memecahkan benda ini. Bagaimanapun juga, nyawaku sendiri yang menjadi taruhannya!”
Ansu kemudian melihat ke arah Altina di sampingnya, meletakkan jimat bulan sabit di atas meja kerja. “Selain itu, aku menyarankan agar kita membentuk kelompok riset baru khusus untuk menganalisis ini.”
Ia menjelaskan secara singkat bagaimana jimat tersebut dapat menahan erosi dari wabah mana, serta pengalaman Altina selama dua ratus tahun terakhir.
Duncan memandangi Altina dari atas sampai bawah, nadanya dipenuhi dengan kekaguman. “Sejujurnya, dulu aku sering mendengar orang bilang bahwa para elf itu rapuh dan egois, tidak mampu menyelesaikan hal-hal besar. Aku tidak pernah menyangka akan melihat gadis luar biasa sepertimu. Aku benar-benar mengagumimu. Kau adalah anomali di antara para elf, dan seorang pahlawan!”
Altina mengedipkan bibirnya, merasa sedikit geli namun tak berdaya.
Ia menatap Profesor Duncan yang pendek dan gempal, nyaris berhasil menahan “lelucon kurcaci” yang sudah sampai di ujung lidahnya, memutuskan untuk menyelamatkan sedikit harga diri pria itu.
Melihat ekspresi bingung di wajah Valger di dekatnya, Ansu menjelaskan dengan suara pelan.
“Elf dan kurcaci dulunya adalah musuh bebuyutan, saling memandang rendah satu sama lain.”
Valger tiba-tiba mengerti. “Ah, begitu rupanya…”
Setelah itu, tanpa membuang waktu lagi untuk obrolan ringan, Profesor Duncan segera menghentikan semua proyek yang tidak mendesak, mengerahkan seluruh staf untuk meneliti kutukan dan jimat tersebut.
Laboratorium bawah tanah itu segera menjadi sarang aktivitas yang sibuk.
Ansu merasa sedikit linglung melihat pemandangan ini. Pemandangan itu persis sama ketika mereka pertama kalinya mengembangkan sihir aman. Belakangan, melalui simulasi deduksi dan trial-and-error yang tak terhitung jumlahnya, ia telah membantu Celia menyempurnakan struktur formula yang optimal.
Kali ini, ia berencana melakukan hal yang sama.
Dan kemudian, menghadapi ‘Dewa Sihir’ secara langsung.
—