Bab 352
Hati yang Kotor
Pada hari-hari berikutnya.
Aliran kristal sihir yang konstan berdatangan ke garis depan dari belakang, dan Ansu serta Altina menerangi hampir separuh dari seluruh zona kabut darah.
Dilihat dari ketinggian, setiap kali mantra teleportasi diaktifkan, bintik-bintik cahaya biru samar akan muncul seperti pelampung alur di dalam kegelapan, membelah kabut darah yang tebal menjadi zona-zona aman yang dapat dicapai dan dijelajahi.
Metode pencarian ini sangatlah efisien. Menjelang sore hari ketiga, suara mendesak Danielle tiba-tiba berderak melalui alat komunikasi.
Ia dan Sean telah menemukan zona anomali besar di mana tanahnya dipenuhi dengan tumor yang menggeliat dan tentakel yang berpilin, serta mana kotor yang begitu pekat hingga hampir bisa disentuh.
Selama penjelajahan mereka, keduanya tidak dapat bertahan lama. Nyaris di saat-saat terakhir sebelum kesadaran mereka runtuh, mereka mengaktifkan formula teleportasi dan melemparkan diri kembali ke kamp belakang.
“Kita menemukannya!”
Mendengar berita itu, Ansu segera memberi tahu Altina di sampingnya. “Kita akhirnya menemukan lokasi Hati yang Kotor!”
“Benarkah?!” Mata Altina berbinar. “Kerja keras semua orang terbayar! Luar biasa sekali!”
Keduanya saling bertukar pandang, mata mereka berkaca-kaca oleh kegembiraan yang tidak dapat dibendung.
Namun Ansu dengan cepat menekan emosinya. Semakin krusial saat-saat itu, semakin tenang ia harus bersikap. Tanpa sadar ia melirik pergelangan tangannya.
Tanda darah yang mengerikan itu telah muncul ke permukaan, pola-polanya menyerupai pupil mata yang menatap balik ke arahnya. Pada saat ini, tanda itu berdenyut seirama detak jantungnya, mengirimkan gelombang rasa sakit yang tajam dan menusuk melalui kulitnya.
Sama seperti dalam simulasi, benda ini telah muncul pada hari keempat.
Ia sedang menyiapkan koordinat teleportasi ketika ia tiba-tiba merasakan ketidaknyamanan samar, diikuti oleh rasa perih di bagian dalam pergelangan tangannya. Saat ia mengangkat lengannya untuk memeriksa, situasinya persis seperti yang diduga…
Kutukan Hati yang Kotor.
Ansu dan Celia sebelumnya menduga bahwa Hati yang Kotor secara aktif melawan dan mengutuk dengan jahat siapa pun yang mencoba menghancurkannya.
Altina mendekat dengan penuh kekhawatiran, menatap ke arah pergelangan tangan Ansu. Sedikit kecemasan melintas di mata hijau mudanya.
“Apakah kamu merasa tidak enak badan lagi? Tanda ini… rasanya bahkan lebih buruk daripada kemarin.”
“Aku baik-baik saja.” Ansu menggelengkan kepala dan menurunkan lengannya.
Altina menggigit bibir bawahnya. Tanpa ragu-ragu sama sekali, ia mengangkat tangannya untuk membuka jimat bulan sabit dari lehernya dan mengulurkannya kepada Ansu.
“Kenapa kamu tidak… mencoba mengenakan ini dulu?”
Mata Ansu terbelalak kaget. Dorongan pertamanya adalah menolak.
Namun setelah berpikir sejenak, ia menelan kata-kata itu.
“Kalau begitu aku tidak akan sungkan-sungkan. Aku pinjam sebentar ya.” Ansu menatapnya dengan sungguh-sungguh. “Terima kasih banyak, Altina.”
Altina menggelengkan kepala, senyum menggoda yang langka tersungging di sudut bibirnya. “Kamu adalah penyelamat yang akan menyelamatkan seluruh ras elf kita di masa depan, jadi aku harus menjagamu. Kamu tidak boleh kenapa-kenapa, Ansu~”
Merasa terhibur oleh kata-katanya, Ansu membiarkan bibirnya melengkung ke atas dan mengangguk. “Jangan khawatir, aku sangat menghargai nyawaku.”
Ia mengenakan jimat itu di lehernya. Saat liontin bulan sabit yang hangat itu menyentuh dadanya, rune rumit di permukaannya berkedip sedikit.
Meskipun ia tidak tahu apakah benda itu benar-benar akan bekerja, setidaknya benda itu memberikannya lapisan ketenangan tambahan—mengenakannya sekarang berarti ia dapat menguji efeknya selama sepuluh jam simulasi berikutnya. Jika ternyata tidak berguna, ia bisa mengembalikannya kepada Altina.
Kemudian, Ansu mengarahkannya dengan ekspresi serius:
“Karena kamu tidak memiliki jimat lagi, kamu tidak boleh tinggal di garis depan lagi. Segera mundur ke zona aman Penatua Barnes di belakang.”
Altina tidak membantah. “Baiklah, aku akan segera mundur.”
Saat Altina berbalik untuk mengaktifkan simpul teleportasi, Ansu mengangkat alat komunikasinya dan mulai mengelompokkan ulang tim.
Setelah Altina mundur untuk tinggal di belakang bersama Vera, Penatua Matthew dan dua penatua lainnya, beserta Danielle dan suaminya, harus bergegas ke tempat kejadian. Mereka akan mengawalnya ke kedalaman zona anomali secepat mungkin untuk mengunci lokasi tepat Hati yang Kotor itu.
Adapun Celia…
Menilik dari simulasi sebelumnya, ketahanannya terhadap Wabah Merah sebenarnya cukup tinggi. Ia praktis menjadi orang terakhir di dalam tim yang terpengaruh.
Setelah berpikir sejenak, Ansu memutuskan untuk membawanya serta. Bagaimanapun juga, mereka akan menghadapi sumber malapetaka di selatan itu—”Hati yang Kotor” yang sangat berbahaya.
Jika mereka dapat memahami situasinya dalam waktu singkat, itu akan sangat ideal. Tetapi jika ia berubah menjadi “pemimpin pembunuh” lagi, ia terpaksa harus menerimanya…
Dengan segala sesuatunya diatur dengan baik, Ansu memanggil panel sistem.
Masa Depan
10 jam kemudian (16 Oktober, 01:30), mengonsumsi 50 poin
Sisa Poin: 273
Mulai Simulasi…
Kegelapan melonjak bagaikan gelombang pasang, langsung menelan penglihatannya.
Ketika ia membuka matanya lagi, kabut merah bergolak yang diharapkan tidak kunjung muncul.
Tidak ada tumor yang menggeliat, tidak ada tentakel yang berpilin, dan bahkan tidak ada jejak “Hati yang Kotor.” Apa yang memasuki penglihatan Ansu…
…adalah ruang tamu yang familier?
Cahaya matahari keemasan yang hangat tumpah secara miring melalui kaca jendela, butiran debu melayang malas di jalur berkas cahaya. Perabotan di rumah tua itu sederhana dan tampak usang: meja kayu yang dipoles, sofa tua yang diselimuti penutup rajutan, dan rak buku yang penuh dengan buku-buku tua bersandar di dinding… Segala sesuatunya membawa nuansa kehidupan sehari-hari yang kental.
Apakah ini… rumahnya di Kota Benalu?
Ansu berjalan ke arah jendela dan melihat ke luar.
Jalanan dipenuhi dengan lalu lintas yang padat. Cerobong asap dari pabrik-pabrik yang jauh mengepulkan asap hitam, dan di pelabuhan yang lebih jauh lagi, tak terhitung banyaknya layar putih berlabuh dengan padat di permukaan laut, berayun lembut ditiup angin.
Itu memang ibu kota uap tersebut, Kota Benalu.
Tetapi ia jelas-jelas berada di tanah wasteland kabut darah di Selatan ketika ia memulai simulasi. Bagaimana ia bisa kembali ke rumah dalam sekejap mata? Selain itu, bukankah rumah ini telah disita oleh Gereja Cahaya Suci sejak lama?
Sambil mengerutkan kening, Ansu melihat sekeliling dengan bingung, ingin memastikan apakah dirinya juga telah jatuh ke dalam sebuah ilusi.
Secara naluriah ia mengeluarkan komunikator magiteknologinya.
Ia harus menghubungi yang lain, memastikan apakah mereka aman, dan mencari tahu apa sebenarnya yang sedang terjadi…
Tetapi di tengah-tengah pemikiran itu, benaknya tiba-tiba terhenti.
Ansu terpaku, tiba-tiba mendapati dengan ngeri bahwa ada banyak hal yang tidak dapat ia ingat lagi.
Menghubungi… siapa yang baru saja coba kuhubungi?
Siapa nama mereka tadi…?
Pikirannya terasa diselimuti oleh kabut tebal yang tidak dapat ia bubarkan betapapun kerasnya ia mencoba.
Tunggu, apa yang baru saja akan kulakukan?
Ansu mengangkat tangan untuk memijat pelipisnya. Usaha untuk berpikir memberikannya sakit kepala yang luar biasa.
Menghubungi?
Untuk apa pula aku perlu menghubungi orang lain? Keluarga atau teman mana yang bahkan masih kumiliki untuk dihubungi…?
Bukankah aku selalu sendirian selama ini?
Plak.
Sesuatu terlepas dari ujung jarinya dan menghantam lantai kayu, mengeluarkan suara.
Ansu menatap dengan tatapan kosong ke arah objek logam yang berpendar samar di lantai, matanya dipenuhi kebingungan.
Apa… benda ini?
Ia membungkuk untuk mengambilnya dan membolak-baliknya di dalam genggamannya untuk memeriksanya, kernyutan di dahinya semakin dalam.
Benda ini sepertinya… perangkat magiteknologi yang akhir-akhir ini menjadi sangat populer di kota?
…
————————————————————
—