Bab 351
Menyelidiki Ansu?
Ansu melihat reaksinya dan mau tak mau tersenyum. “Jangan gugup. Aku tidak berniat mencuri jimatmu.”
Altina sempat tertegun sejenak, seakan menyadari bahwa ia telah bereaksi secara berlebihan.
Ia melonggarkan cengkeramannya pada liontin itu, mata hijau zamrudnya memancarkan sedikit kecurigaan. “Bagaimana… bagaimana kau tahu jimatku memiliki kekuatan khusus?”
Ansu menjawab dengan terus terang, “Kau sendiri yang memberitahuku.”
“Hah?”
Ansu melanjutkan, “Aku bertanya siapa yang memberikannya kepadamu, dan kau bilang kau tidak tahu—bahwa jimat itu telah bersamamu sejak kau lahir… Kau juga bilang masih banyak misteri seputar apa yang terjadi di Elune, dan meskipun kau telah menyelidikinya, kau tidak pernah menemukan jawaban apa pun.”
Altina menatap tajam ke arah Ansu, kilatan ketidakpercayaan dengan cepat melintas di matanya.
Kata-kata ini, detail-detail yang tersimpan sangat dalam ini, adalah hal-hal yang tidak pernah ia ceritakan kepada orang luar mana pun.
Tatapan Altina menjadi semakin rumit. “Apakah aku benar-benar… menceritakan semua itu kepadamu?”
“Ya.”
Kening Altina sedikit berkerut, ujung jarinya tanpa sadar mengusap tepi jimat tersebut.
Ia tidak akan pernah dengan mudah membagikan rahasia liontin ini kepada orang lain, tetapi jika itu Ansu…
Dia adalah Tuan Hermit, Orang Terpilih, dan orang yang mungkin benar-benar dapat menyelamatkan ras peri dari malapetaka mereka. Jika dia bertanya dengan niat tulus, dia mungkin… pada akhirnya akan mengalah dan menceritakannya.
“Jadi kau benar-benar bisa meramal masa depan…” gumam Altina dengan kagum. “Tiga hari lalu saat tengah hari, kau tiba-tiba memanggil semua orang ke dalam tenda, mengatakan bahwa rencana awal akan berujung pada kehancuran total kelompok, dan merombak total strategi kita…”
“Saat itu, aku hanya berpikir kau terlalu percaya diri. Tapi jika dipikir-pikir sekarang… kau tidak sedang menebak-nebak begitu saja. Kau benar-benar melihat semacam lintasan masa depan.”
Altina tidak mendesak lebih jauh mengenai sumber kemampuan ini. Di matanya, Ansu adalah Orang Terpilih, dan tidak ada hal yang terjadi padanya yang layak untuk membuat terkejut. Bagaimanapun juga, para dewa sendiri sudah berada di luar pemahaman fana.
Daripada terobsesi dengan alasannya, ia malah senang kekuatan ini berada di pihak mereka.
“Aku tidak menyangka kau bisa menerimanya secepat ini,” kata Ansu sambil tersenyum.
Meskipun wanita peri itu sangat menjaga rahasianya, ia tidak akan membahayakan keselamatan tim demi kepentingan pribadinya. Ini adalah sifat yang langka dan patut dikagumi.
Altina mengangkat tangannya untuk melepas jimat dari lehernya dan, persis seperti dalam simulasi, menyerahkannya kepada Ansu.
Liontin berbentuk bulan sabit itu tergeletak tenang di telapak tangan Ansu, rune rumit dan kuno memancarkan cahaya lembut di bawah cahaya api unggun.
Persis seperti dalam simulasi, ia mengaku bahwa jimat ini memberikan kekebalan terhadap polusi sihir, yang berfungsi sebagai pelindungnya selama berabad-abad menjalankan misi.
Setiap kali Ansu melihatnya dari dekat, ia tidak bisa menahan rasa kagum pada strukturnya yang begitu indah dan mendalam. Setelah mempelajarinya sejenak, ia tiba-tiba mendongak. “Apakah kau keberatan jika aku menunjukkan ini kepada Celia dan lab Profesor Duncan untuk diteliti?”
Ia mengembalikan jimat itu dan menambahkan, “Jangan khawatir, aku tidak akan mengambilnya darimu. Aku tahu betapa pentingnya benda ini bagimu. Aku hanya ingin meminjamnya.”
Ia tidak berencana langsung menganalisisnya. Masih belum jelas apakah jimat itu bekerja untuk siapa saja yang memakainya atau hanya aktif ketika dipegang langsung olehnya. Lagipula, mereka sudah memiliki solusi untuk misi mereka saat ini guna menemukan Jantung Kotor.
“Begitu kita selesai di sini, kembalilah bersamaku ke laboratorium di Norvigel. Ini mungkin butuh waktu agak lama.” Lanjutnya, “Aku ingin Celia dan Profesor Duncan menganalisis struktur rune pada jimat ini. Jika kita bisa mengurai dan mereplikasinya, itu mungkin akan membuka pendekatan baru untuk memerangi polusi sihir.”
Altina mengangguk. “Aku setuju. Jika kita benar-benar bisa mengatasi masalah polusi di dunia ini secara tuntas, tidak ada yang lebih baik dari itu.”
Ia berhenti sejenak, seakan mengingat sesuatu, jejak ketidakberdayaan menyusup ke dalam suaranya.
“Sebenarnya, soal penelitian sihir, aku sudah pernah mencobanya. Aku mendekati beberapa master sihir yang cukup terkenal, berharap mereka bisa membuka rahasia jimat ini. Tapi tanpa kecuali…”
“…mereka semua bilang liontin ini sepenuhnya alami, seperti hadiah dari para dewa, sebuah keajaiban yang sepenuhnya berada di luar pemahaman manusia.”
“Sehebat itu?” Rasa penasaran Ansu semakin kuat. Asal-usul benda ini kemungkinan jauh lebih mendalam daripada yang ia duga sebelumnya.
Setelah mengobrol tentang jimat itu beberapa saat, rasa kosong di perut mereka perlahan-lahan mulai terasa.
Ansu menarik dua potong Ransum kering yang sekeras batu dari tas punggungnya dan mengulurkan salah satunya. “Sumber daya terbatas, jadi kita harus puas dengan ini untuk saat ini.”
Ruang berharga di dalam 【Gudang】 miliknya telah digunakan sepenuhnya untuk menyimpan kristal sihir.
Altina mengambilnya, memegang biskuit kering yang keras itu dengan kedua tangannya, lalu menggigitnya.
Ia mengunyahnya perlahan, ekspresinya sangat tenang. “Tidak apa-apa. Aku sudah melewati masa-masa yang jauh lebih sulit. Hari-hari di mana ada makanan untuk dimakan sudah sangat baik.”
Api unggun berderak, bunga api sesekali melayang naik hanya untuk segera ditelan oleh kabut merah tua yang bergolak.
Satu kilometer di belakang mereka, ada gelombang mana yang samar.
Itu adalah para tetua yang melakukan pencarian di sekitar simpul teleportasi sebelumnya. Segala sesuatu dalam rencana Ansu berjalan dengan stabil.
Melihat profil sampingnya saat ia dengan tenang mengunyah ransum keringnya, Ansu tiba-tiba teringat akan tanah airnya yang misterius, Elune.
“Altina, seperti apa tanah airmu, Elune, sekarang?”
“Pohon Suci telah layu, dan semua kehidupan sedang membusuk…” Altina menghela napas pelan. “Keluarga kerajaan peri tidak dapat memimpin rakyat kita keluar dari penderitaan mereka. Populasi kita yang sudah menyusut kembali terpecah. Para pemberontak terus-menerus mencari dukungan eksternal, seperti Barcas dari ras iblis. Mereka bahkan sampai menjual cadangan mineral Elune, sumber daya, dan bahkan warga peri ke dunia luar…”
Ia berhenti di situ, tampak terlalu lelah untuk mengucapkan sepatah kata pun lagi mengenai masalah tersebut.
“Singkatnya, ini mengerikan. Segala sesuatu di Elune selalu sangat mengerikan…”
Jari-jari Altina tanpa sadar mengusap jimatnya. “Jika kau penasaran tentang Elune, Ansu, pada akhirnya kau akan melihatnya dengan matamu sendiri.”
Ia mendongak, memaksakan senyum untuknya. “Lagipula, kau berjanji kepadaku bahwa begitu krisis di Selatan teratasi, kau akan kembali ke Elune bersamaku.”
Ansu mengangguk, tidak mendesak lebih jauh ke masa lalu yang jelas lebih memilih untuk tidak ia bahas.
Api unggun terasa hangat. Altina berhenti memakan ransumnya, menyandarkan tangan di lututnya sambil mengawasi Ansu dengan tatapan penuh pemikiran.
Ia sebenarnya juga cukup penasaran dengan Ansu.
“Beberapa hari terakhir ini… aku sebenarnya diam-diam mengawasimu.”
“Mengawasiku? Untuk apa?” tanya Ansu, sedikit bingung.
“Aku selalu merasa… kau sangat aneh.” Altina memilih kata-katanya dengan hati-hati, nada suaranya tidak menyimpan kebencian, murni hanya rasa penasaran. “Itu membuatku ingin menyelidikimu…”
“Aneh?” Ansu mengangkat sebelah alisnya. “Karena statusku sebagai Orang Terpilih? Atau sesuatu yang lain?”
“Bukan, bukan itu.” Altina ragu-ragu sejenak sebelum berbicara dengan jujur. “Ansu, tahukah kau? Sejak pertama kali aku bertemu denganmu di Norvigel, saat kita menyelidiki batu sumsum merah tua bersama-sama, aku selalu merasakan… rasa keakraban yang tak terlukiskan darimu. Itulah sebabnya aku begitu cepat menurunkan kewaspadaanku di dekatmu, bahkan membagikan hal-hal tentang Elune…”
“Keakraban?” Ansu benar-benar terpana kali ini. “Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”
Ia dengan cepat memindai ingatannya dan sangat yakin bahwa sebelum Norvigel, ia tidak pernah berinteraksi dengan elf mana pun.
Lagipula, di dunia manusia, melihat seorang elf saja sudah merupakan kejadian langka.
“Belum,” kata Altina sambil menggelengkan kepala, ekspresinya bahkan lebih bingung daripada dirinya. “Keakraban ini bukanlah jenis ‘kita pernah bertemu sebelumnya’. Ini… yah, ini hanya sangat, sangat aneh…”
“Sekarang kau membuatku merasa aneh juga.” Ansu mengerucutkan bibirnya dan melambaikan tangan di depan matanya. “Sebenarnya apa yang ingin kau katakan? Kau tidak mengalami halusinasi karena polusi dan menjadi gila hanya karena melepas jimatmu sebentar saja, kan?”
“Tentu saja tidak…” Altina menepis tangannya, cahaya yang tak berdaya namun geli berkedip di mata hijau zamrudnya.
Ia tampak merapikan kembali pikirannya sebelum perlahan berbicara:
“Aku tidak tahu bagaimana cara mendeskripsikannya… Biar kuberikan sebuah analogi. Bayangkan kau telah berlarian di luar sepanjang hari, menemui banyak orang, mengucapkan banyak hal, menjadi sangat sibuk… Kemudian, ketika malam akhirnya tiba, kau kembali ke rumah, menutup pintu, dan tinggal di kamar kecil yang hanya milikmu itu…”
“Meskipun sarang kecil itu berantakan dan tua, ada rasa kedamaian. Rasanya ini adalah satu-satunya tempat yang menjadi milikmu, tempat yang sepenuhnya melindungimu…”
Setelah menyelesaikan analogi yang tampak acak ini, ia mendongak dan menatap lekat-lekat ke arah Ansu. “Itulah perasaan yang kudapatkan saat aku melihatmu.”
Ansu terdiam selama dua detik sebelum akhirnya tidak dapat menahan diri dan tertawa terbahak-bahak.
“Analogi omong kosong macam apa itu…”
“Aku…” Pipi Altina sedikit merona. Ia dengan cepat menunduk, menusuk-nusuk api unggun dengan ranting kayu untuk menyembunyikan rasa malunya. “Maaf, kurasa… aku memang mengatakan hal-hal aneh!”
Namun sesaat kemudian, mata hijau zamrud itu masih menyimpan pertanyaan yang belum terselesaikan.
Ia akan terus diam-diam mengawasi Ansu, dan ia akan terus menyelidikinya, sampai ia menemukan alasannya.
Untungnya, Ansu adalah rekan setim yang baik. Dia mungkin tidak akan keberatan…
—