Bab 338
Semua Orang Gila?
Keesokan paginya.
Cahaya pagi menyaring melalui awan merah darah, menyelimuti seluruh perkemahan dalam rona karat yang gelap, menindas, dan berwarna merah.
Setelah beristirahat semalaman, kondisi mental Ansu jauh lebih segar.
Memanfaatkan kejernihan paginya, ia tidak menunda-nunda. Sebelum memulai simulasi, ia menyusun daftar akhir personel yang akan melanjutkan perjalanan ke selatan.
Tim yang menuju ke kedalaman zona terkontaminasi harus dirampingkan. Selain dirinya sendiri dan Celia, Radish, yang paling tahan terhadap korupsi, tentu saja harus berada di sisinya. Altina dan Vera juga disertakan.
Selain itu, pasangan pemburu iblis, Danielle dan suaminya, yang telah melawan polusi sihir selama bertahun-tahun, beserta ketiga tetua—Matthew, Kurt, dan Ariel—turut bergabung dengan mereka.
Barisan belakang diserahkan kepada Tetua Barnes, sementara resimen penyihir tempur mundur ke tepi zona terkontaminasi untuk menunggu di tempat.
Setelah semua persiapan beres, Ansu kembali ke tendanya sendirian dan duduk di tepi tempat tidurnya.
Kemudian, ia perlahan memejamkan mata.
【Waktu berikut dapat disimulasikan】
【Dalam 10 menit (8 Oktober, pukul 08:12 pagi), menghabiskan 10 poin】
【Dalam 10 jam (8 Oktober, pukul 06:02 sore), menghabiskan 50 poin】
【Dalam 100 jam (12 Oktober, pukul 12:02 siang), menghabiskan 100 poin】
【Sisa poin: 315】
Ansu membutuhkan simulasi dan deduksi yang menyeluruh, jadi ia memilih 【Simulasikan 100 jam】 tanpa ragu sedikit pun.
【Masa depan: 100 jam kemudian】
【Memulai simulasi…】
Kegelapan membanjiri penglihatannya bagaikan air pasang yang naik.
Ketika ia membuka matanya lagi, Ansu mendapati dirinya sedang memimpin Radish, berjalan melintasi tanah tandus berwarna merah tua yang sudah tidak dikenali lagi.
Langit di atasnya berwarna merah yang menyeramkan, dan kabut merah tipis melayang di udara. Setiap tarikan napas terasa seperti menelan sesuatu yang lengket dan berminyak. Ia merasa seolah-olah sedang berendam di dalam kolam darah raksasa, sekujur tubuhnya merinding dengan sisa bau darah yang tertinggal dan hawa dingin yang menusuk.
Secara tidak sadar melihat sekeliling, ia memerhatikan bahwa ukuran tim telah menyusut secara signifikan.
Tidak ada kuda lain yang seharusnya mendampingi mereka; hanya Radish yang tetap berada di sisinya, telinganya berkedut gelisah.
Ansu melakukan penghitungan cepat. Dua anggota tim hilang—Tetua Kurt dan Ariel tidak terlihat di mana pun.
Anggota yang tersisa berjalan dengan langkah terburu-buru, seolah-olah mereka sedang bergegas menuju suatu tempat, atau mungkin melarikan diri dari sesuatu. Seluruh kelompok terdiam sunyi, hanya menyisakan suara langkah kaki dan angin yang mendesing di telinga mereka.
Pada saat yang sama, ketidaknyamanan samar terpancar dari tubuhnya.
Ansu mengangkat pergelangan tangannya dan menarik lengan bajunya ke atas. Sensasi perih dan bengkak yang jelas melonjak dari lubuk kulitnya.
Pembuluhnya menonjol mengerikan, dan kapiler-kapiler halus saling membelit dan kusut, membentuk pola merah darah yang kabur dan aneh di bagian dalam pergelangan tangannya.
Jika dilihat lebih dekat, bentuknya sangat mirip dengan sebuah mata. Pupil mata itu seolah menatap balik ke arahnya, dengan sunyi dan menyeramkan.
Apa ini?
Menekan hawa dingin yang merambat di dadanya, Ansu menarik kembali lengan bajunya dan mendongak ke kejauhan.
Tidak jauh dari sana terdapat lereng tanah yang agak tinggi, menawarkan bidang pandang yang relatif terbuka.
“Mari kita istirahat di sini sebentar,” ucapnya, suaranya jauh lebih serak dan kering dari biasanya.
Suara langkah kaki pelan datang dari sisinya saat Celia berjalan mendekatinya.
“Apakah kamu merasa tidak enak badan lagi?”
Matanya telah berubah menjadi merah tua sepenuhnya, emosi gelisah dan cemas bergolak di lubuk matanya.
“Ya, sedikit,” jawab Ansu, sambil mengamati kondisinya dari dekat.
Kondisi Celia sangat buruk. Mana yang kotor bergejolak di sekitar tubuhnya. Mata merah tua miliknya itu sesekali akan meredup dalam tatapan kosong, hanya untuk tiba-tiba berubah tajam dan suram sedetik kemudian, seolah-olah ia sedang berada dalam pertarungan tarik-menarik yang konstan dengan kehendak yang tak kasat mata.
Meskipun ini mirip dengan kondisi menghitamnya sebelumnya, Celia yang sekarang memberikan perasaan yang jauh lebih berbahaya secara halus kepada Ansu…
Ini gawat…
Tim berhenti dalam keheningan di atas lereng untuk beristirahat, memberi Ansu kesempatan untuk membuka 《Buku Harian Masa Depan》 miliknya.
Catatan untuk dua hari pertama relatif singkat.
【Semakin jauh kita pergi ke selatan, semakin memburuk situasinya. Semua kota dan desa yang kita lewati sepanjang jalan sepenuhnya diselimuti oleh Wabah Merah. Orang terinfeksi yang termonsterisasi parah terlihat di mana-mana.】
【Para bangsawan dari berbagai wilayah telah meninggalkan wilayah mereka, mundur ke utara bersama kekayaan dan tentara pribadi mereka, atau melarikan diri lebih jauh ke selatan ke Kerajaan Lenaya, membiarkan rakyat di Selatan berjuang sendiri.】
Saat serpihan-serpihan ingatan membanjiri benaknya, Ansu melihat adegan demi adegan yang mengejutkan.
Gunung-gunung mayat membusuk, sosok-sosok terdistorsi berkeliaran di antara reruntuhan, danau-danau yang tercelup merah oleh darah…
Gunung mayat dan lautan darah.
Dunia apokaliptik yang ditelan oleh kegilaan dan kehancuran.
Pada hari ketiga, situasi tim berubah drastis menjadi sangat buruk.
【Tetua Kurt dan Ariel secara bersamaan mengalami serangan balik mana yang parah. Halusinasi sepenuhnya mengambil alih kesadaran mereka. Mereka mulai berbicara kepada ‘orang’ yang tidak ada, meracaukan omong kosong yang gila dan kacau, serta menjadi sangat agresif.】
【Kedua tetua itu benar-benar kehilangan kendali, berulang kali menyerang rekan perjalanan mereka.】
【Celia tidak punya pilihan selain membunuh kedua tetua itu.】
【Pada hari yang sama, semua kuda di dalam tim berubah menjadi monster yang mengamuk dalam semalam. Hanya Radish yang tetap tidak terluka.】
【Kondisi anggota lainnya terus memburuk. Emosi mereka menjadi ekstrem, dan mereka juga mengalami halusinasi.】
Banyak konflik yang terjadi belum lama ini melintas di benak Ansu. Danielle dan suaminya telah bertengkar sepanjang perjalanan, bertingkah laku seperti sepasang rival sengit yang tidak menginginkan apa pun selain saling membunuh…
Mata Vera benar-benar memerah, membuatnya terlihat seperti arwah pendendam kecil yang menghitam. Untungnya, kemampuan bertarungnya relatif lemah, jadi dia tidak menimbulkan banyak ancaman bahkan jika wabah mana miliknya kambuh…
Setelah dia memperingatkannya untuk terakhir kalinya bahwa dia akan memindahkannya kembali jika dia mengamuk lagi, Vera akhirnya bersikap sedikit lebih baik.
Sepanjang hari ketiga, satu-satunya orang di dalam tim yang tetap relatif stabil adalah dirinya sendiri, Celia, Radish, dan Altina.
Ansu menatap penuh kecurigaan pada ‘Altina si Burung Gagak’ yang sedang berpatroli di langit.
Kenapa dia tidak terpengaruh sama sekali?
Altina tentu saja tidak terlihat seperti seseorang dengan ketahanan mental yang luar biasa atau kemampuan untuk menyelesaikan polusi sihir secara mandiri… Jika tidak, dia tidak akan begitu putus asa mencarinya.
Ada terlalu banyak hal yang harus difokuskan saat ini. Ansu menarik pandangannya dan untuk sementara menekan keraguannya.
Pada hari keempat simulasi, tanda aneh berwarna merah darah yang menyerupai mata itu mulai muncul di lengan kirinya.
【Anehnya, di seluruh tim, hanya Celia dan aku yang menumbuhkan tanda ini.】
【Celia menghabiskan sepanjang hari meneliti tanda itu. Dia telah mencoba setiap metode analisis, membolak-balik beberapa buku sihir kuno yang dibawanya, dan bahkan secara langsung menggunakan mananya sendiri untuk menguji reaksi dari pola yang menyerupai mata tersebut.】
【Tetapi dia tidak menemukan apa pun. Tanda ini berasal dari sumber yang tidak diketahui, pemicunya adalah misteri, dan konsekuensinya mustahil untuk diprediksi. Intuisi Celia menunjukkan bahwa ini sangat mungkin merupakan kutukan sihir yang kuat dan tidak diketahui.】
“Aku sudah tahu… aku punya firasat ada sesuatu yang akan salah! Tapi kamu tetap saja tidak mau mendengarkan, Ansu. Kamu nekat datang ke Selatan…”
Sepasang mata merah tua, dipenuhi dengan suram, tiba-tiba mendekat, membuat Ansu terkejut.
Celia membanting buku harian Ansu hingga tertutup, menatapnya lekat-lekat dan memaksanya untuk menatap matanya.
“Aku sudah merasakan firasat ini sejak awal. Kita mungkin tidak akan bisa kembali kali ini. Ansu, kita sangat mungkin akan mati di sini…”
Nada suaranya bergetar, suaranya tertahan oleh kegelisahan yang berada di ambang lepas kendali.
“Ansu, selagi kita masih bisa! Mari kita pergi sekarang juga. Ini kesempatan terakhir kita, Ansu!”
Ansu menyingkirkan 《Buku Harian Masa Depan》 dan menatap Nona Penyihir yang histeris itu dengan perasaan tak berdaya.
Suara kepakan sayap datang dari atas. Altina si Burung Gagak mendarat di dahan hitam yang menghitam, memiringkan kepalanya dan menatap mereka berdua dengan wajah penuh kebingungan.
Ansu menghela napas dalam hati. Sekarang, hanya Altina dan aku yang tersisa sebagai orang yang berpikiran waras…
“Tenangkan dirimu dulu,” kata Ansu, menempelkan kedua tangannya di bahu Celia. “Dengarkan aku. Minum dulu serum penghambat, lalu masuklah ke dalam kondisi meditasi untuk memaksa kekuatan mentalmu stabil. Dengan begitu—”
“Aku tidak sakit! Untuk apa aku minum serum penghambat?” Mata Celia langsung memancarkan kebencian. “Ansu, apa kamu tidak percaya padaku? Atau kamu memang menolak untuk mendengarkanku dan bersikeras untuk pergi lebih dalam?”
“Tentu saja aku percaya padamu,” bujuk Ansu dengan lembut. “Tetapi kondisimu saat ini akan memengaruhi tindakan kita selanjutnya.”
“Tidak! Sama sekali tidak!”
Celia benar-benar sudah tidak bisa diajak bernalar. Ia tiba-tiba duduk di tanah dan mengeluarkan sebuah artefak sihir yang jarang dilihat Ansu digunakannya—seperangkat tulang ramalan yang diukir dengan pola-pola astrologi.
Ansu ingat bahwa Samantha dulu sangat suka menggunakan jenis artefak sihir seperti ini. Samantha sangat mahir dalam sihir ramalan, dan pernah hampir berhasil memprediksi musuh terbesarnya—yaitu dirinya sendiri, sang Tokoh Pilihan.
Celia awalnya tidak percaya pada takdir, dan juga tidak menurunkan harga dirinya untuk menggunakan sihir ramalan.
Karena Nona Penyihir selalu bangga dan percaya diri, meyakini bahwa kekuatannya sendiri sudah cukup untuk menghancurkan segala rintangan di jalurnya.
Namun pada saat ini, ia telah benar-benar panik.
Ansu dan Altina si Burung Gagak, yang bertengger di bahunya, mengamatinya dalam diam.
Pada saat ini, Celia berada dalam keadaan kalap, terus-menerus bergumam dengan bisikan yang tidak koheren… Ia menyelaraskan tulang-tulang itu di atas tanah satu per satu, menyayat ujung jarinya dengan belati. Saat aroma darah yang pekat tercium ke luar, sebuah lingkaran sihir yang terdistorsi perlahan-lahan terwujud di udara.
Mantra rendah dan samar terucap dari mulutnya, dan pola astrologi itu menyala sel demi sel.
Setelah ritual yang panjang dan rumit, ramalan itu akhirnya selesai.
“Takdirku… takdirku yang akan datang…”
Tulang-tulang itu memancarkan cahaya redup yang menyeramkan. Ia mengulurkan tangan untuk mengambil yang pertama, membalikkan tulang yang merepresentasikan dirinya sendiri.
Di atasnya, tertera dengan jelas—
“Kematian.”
Ujung jemari Celia langsung membeku.
Mata merah tua itu perlahan terangkat, menatap lurus ke arah Ansu.
Setelah sesaat tertegun, benaknya sedikit jernih kembali. Ia segera mengulurkan tangan dengan panik, menyentuh tulang yang merepresentasikan Ansu.
Dan membaliknya.
—