Bab 337
Beginilah Rupanya Wajahmu
Ansu dan Vera terus memakan daging panggang tersebut.
Api unggun perlahan-lahan mulai padam. Ansu dengan santai melemparkan beberapa ranting kering ke atasnya, memicu kepulan bunga api yang tampak sangat terang di tengah malam yang gelap.
“Kakak,” kata Vera tiba-tiba, “apakah kamu akan tetap membawaku bersamamu untuk sisa perjalanan ini?”
Tangan Ansu terhenti di tengah putaran panggangan. “Kenapa tiba-tiba bertanya begitu?”
Vera menatap perkemahan yang senyap. Di bawah cahaya bulan yang merah darah, tenda-tenda itu tampak seperti barisan bayangan yang berjongkok dan menyeramkan.
Ia mengatupkan bibirnya, suaranya sedikit melembut. “Aku menebak kalau Kakak hanya akan membawa sekelompok orang pilihan yang sangat elit untuk perjalanan di depan… Seseorang yang lemah sepertiku pasti akan menahan langkah Kakak, kan?”
Ansu tidak langsung menjawab.
Ia mengambil tusukan daging panggang, menyerahkannya kepada Vera, dan menatapnya dengan sungguh-sungguh.
“Vera, kamu tidak akan pernah menahan langkahku.”
“Ah!” Vera terkesiap kaget. Kemudian, seolah menyadari sesuatu, senyum gembira namun sedikit rumit muncul di wajahnya.~
“Kakak adalah yang terbaik~”
Apakah karena aku adiknya, keluarganya, makanya aku tidak akan pernah menjadi beban baginya…?
Yah, itu cukup bagus juga…
Ansu bertanya, “Apakah kamu mau pergi?”
“Mau!” Vera mengangguk tanpa ragu sedikit pun. “Aku ingin berguna untuk Kakak.”
“Apakah kamu membawa Kompas Pelacak bersamamu?” Ansu bertanya lagi.
Vera dengan cepat menarik benda sihir kecil itu dari kerahnya. Cangkang logamnya berkilau misterius dalam cahaya api.
Ini adalah benda sihir yang dibawa pulang Ansu dari reruntuhan kuno. Benda itu memiliki efek pemecah permainan berupa teleportasi instan dan paksa tanpa batasan jarak—pada dasarnya sebuah gulungan portal kota yang tidak dapat dicegat.
Vera selalu membawa harta karun yang diberikan kakaknya itu di tubuhnya, tidak pernah membiarkannya lepas dari sisinya.
“Bagus. Kalau begitu, ikutlah dengannya.” Ansu mengingatkannya sekali lagi, “Kamu masih ingat kapan seharusnya kamu menggunakannya, kan?”
Vera mengangguk. “Tentu saja ingat!”
Kakaknya telah berpesan khusus kepadanya sebelumnya bahwa jika mereka menghadapi bahaya yang bahkan tidak dapat ia tahan, ia harus mengabaikan orang lain, memprioritaskan keselamatan dirinya sendiri, dan segera mengaktifkan teleportasi untuk melarikan diri.
Melihat bahwa gadis itu mengingatnya dengan baik, Ansu akhirnya merasa lega. “Bagus. Itu sangat melegakan.”
Inilah juga mengapa Ansu tidak terlalu mengkhawatirkan Vera.
Benda-benda sihir yang diambil dari reruntuhan iblis kuno semuanya sangat luar biasa kuatnya. Hal ini telah dibuktikan di Utara saat ia bertarung melawan Gulzan dan para muridnya.
Saat itu, ia hanya seorang penyihir tingkat menengah. Mengandalkan sepenuhnya pada lapisan perlindungan dan pemboman terus-menerus dari segunung benda sihir, ia berhasil menahan empat penyihir tingkat tinggi dan satu ahli Tingkat Saint, bertahan sampai tibanya bala bantuan Freya yang telah berubah menjadi hitam.
Memikirkan hal ini, ia tanpa sadar merasakan mana merah dan kotor yang meresap ke udara sekitarnya.
Seseorang tidak pernah bisa terlalu siap saat menghadapi musuh yang kuat. Sejak kembali ke Norvigel, ia tidak pernah menghentikan kultivasi intensitas tingginya, dan kini telah berhasil melangkah ke jajaran penyihir tingkat tinggi.
Persepsi Ansu terhadap mana dan dunia kini telah mencapai tingkat tertinggi yang mungkin dicapai oleh manusia biasa. Ia sangat mahir dalam sihir tingkat tinggi di atas Lingkaran ke-7, dan bahkan telah merambah mantra Lingkaran ke-9, yang mewakili batas atas teoretis.
Pada tingkat ini, cadangan mana seseorang meningkat secara eksponensial. Sebagai perbandingan, cadangan mana seorang murid sihir paling banyak setara dengan beberapa kristal sihir, sedangkan mana seorang penyihir tingkat tinggi bagaikan sungai yang bergejolak, mampu menandingi keluaran siang-malam dari pabrik-pabrik magitex di seluruh distrik Kota Benalu.
Cadangan mana seorang penyihir adalah fondasi mereka. Hanya dengan terus menaikkan batas atas penyerapan dan pemanfaatan, mereka dapat merapal sihir kuat yang mengonsumsi lebih banyak mana.
Dan jika ia ingin melangkah lebih jauh dan menjadi penyihir Tingkat Saint…
Ia harus menguasai “Sihir di atas Lingkaran ke-9”, yang juga dikenal sebagai 【Sihir Legendaris】. Pada tahap ini, transisi tersebut bukan sekadar tentang volume mana, tetapi sublimasi dari keadaan eksistensi seseorang itu sendiri.
Aku ingin tahu seperti apa dunia ini di mata Celia saat ia merasakannya. Saat ia melihatku berlatih sihir… ia pasti mengira aku sangat lemah, kan?
“Kakak, apa yang sedang Kakak pikirkan?” Vera melambaikan tangannya di depan wajah Ansu.
Ansu tersadar dari lamunannya dan membalik ikan di atas panggangan. “Tidak ada.”
“Oh…” Vera menopang dagunya dengan kedua tangan, dengan tenang menunggu ikan panggang buatan kakaknya.
Lemak menetes ke atas arang, menciptakan suara desis sementara aroma lezat ikan panggang berhembus di udara.
Tepat pada saat itu, langkah kaki ringan mendekat dari belakang.
“Maaf… apakah masih ada ikan panggang?”
Keduanya menoleh secara bersamaan.
Dan kemudian, keduanya tertegun secara bersamaan.
Altina telah melepas kerudung yang hampir tidak pernah lepas darinya, memperlihatkan wajahnya yang selama ini tersembunyi kepada mereka tanpa ada penutup untuk pertama kalinya.
Rambut emasnya yang cemerlang dikepang dengan rapi, dengan beberapa helai rambut lembut yang tergerai santai di pipinya, menonjolkan telinga runcing khas dari ras peri.
Fitur wajahnya begitu indah hingga tampak tidak nyata, seperti mahakarya yang dipahat oleh Dewi Bulan sendiri. Kulitnya putih dan berkilau, menyerupai embun beku yang mengental di bawah cahaya bulan, dan mata hijau zamrudnya sangat jernih, memantulkan cahaya api unggun yang berkedip-kedip.
Mereka berdua menatap wajah menakjubkan itu, terpesona selama beberapa detik.
Merasa sedikit canggung di bawah tatapan mereka, Altina berdehem ringan, pipinya sedikit memerah.
“A… apakah masih ada ikan panggang?”
Saat ia berjalan mendekat, aroma bunga segar yang samar-samar melayang di sekitarnya, seperti angin sore pertama yang menyaring embun di hutan setelah hujan.
“Jika kamu datang sedikit lebih lambat, ikan ini pasti sudah gosong,” kata Ansu sambil tersenyum, menyerahkan ikan yang sudah dipanggang itu.
Vera akhirnya sadar dari ketergantungannya. Sambil terkikik, ia menggunakan keuntungan ganda dari jenis kelamin dan usianya untuk melingkarkan lengannya pada wanita elf itu, menariknya duduk di dekat api unggun seperti saudari dekat sebelum menghujaninya dengan pujian.
“Altina, beginilah rupanya wajahmu!”
“Pantas saja kamu tidak pernah suka melepas kerudungmu. Apakah kamu takut semua orang akan menatapmu sepanjang hari?”
“Tidak… bukan begitu,” Altina menggelengkan kepalanya, menjelaskan dengan lembut. “Aku hanya tidak ingin mengungkap identitas elfku di dunia manusia.”
Ia akhirnya bisa memakan ikan panggang yang sangat ia idam-idamkan, tetapi kedua orang itu masih melirik wajahnya dari waktu ke waktu, membuatnya merasa canggung lagi.
“Kalian berdua… makan saja makanan kalian,” katanya tanpa berdaya. “Berhenti menatapku.”
Jika aku tahu, aku tidak akan melepas kerudungku…
“Kami hanya penasaran. Lagipula, elf sangat langka,” Vera terkikik. “Selain itu… membayangkan seorang elf yang begitu anggun berjongkok di dekat api unggun bersama kami, mengunyah daging panggang berminyak yang dilumuri cabai… rasanya cukup menggelikan.”
Altina mengatupkan bibirnya tanpa bisa berkata-kata.
Di wajahnya yang cantik dan angkat, ekspresi ini tampak sangat menggemaskan.
Setelah menggoda Altina, Vera mendekat ke telinga Ansu dan berbisik dengan suara rendah:
“Kakak, kamu celaka!”
“Kenapa?” tanya Ansu dengan bingung.
Vera tanpa sadar melirik ke arah tenda Celia.
Kemudian ia terkikik, nadanya penuh kenakalan. “Jika Penyihir Wanita kita tahu Altina berwajah seperti ini, dia tidak akan pernah membiarkannya bergabung dengan tim sejak awal! Menurutmu apakah dia akan… cemburu padamu setiap hari mulai sekarang, khawatir matamu akan melirik ke mana-mana?”
Dalam pikiran Vera, kecantikan Altina berada di tingkat yang sama dengan Celia, masing-masing memukau dengan caranya sendiri.
Jadi sudah pasti—ketika dua wanita luar biasa bertemu… dia tidak akan percaya sedetik pun jika seseorang mengatakan bahwa mereka tidak ingin bersaing atau menyimpan permusuhan tersendiri.
“Omong kosong apa yang kamu bicarakan…” Ansu menatap adiknya tanpa berdaya dan menyumpalkan tusukan daging lainnya ke tangan gadis itu.
“Aku mau ikan panggang.” Vera mendorong daging itu menjauh, matanya memindai panggangan. “Eh? Di mana ikan panggangnya, Kak?”
“Sudah kuberikan semua pada Altina tadi. Pergi sana minta padanya.”
“Ah? Kakak! Apakah Kakak benar-benar telah terpikat olehnya?”
Vera memprotes dengan mulut penuh daging panggang.
“Apa?” Altina menatap kedua kakak beradik itu dengan ekspresi kosong.
Sebelum ia sempat bereaksi, Vera sudah menerjang maju, memulai pertempuran kecil memperebutkan ikan panggang.
“Ah! Aku bahkan belum selesai makan! Vera, kenapa kamu mencuri milikku?”
“Ini milikku!!”
Api unggun itu berderak, memantulkan bayangan panjang dari ketiga orang tersebut.
Di bawah selubung malam yang gelap, mereka tampak seperti sebuah pulau kecil yang hangat dan terisolasi.
—