Kepanikan Black Elder berubah menjadi kemarahan.
Ia benar-benar tidak pernah membayangkan bahwa makhluk iblis yang ia panggil, dari semua hal, Raja Mayat Sembilan Mata Air, akan jatuh ke tangan musuh.
“Sialan kau!”
Disertai sumpah serapah yang dipenuhi amarah, Black Elder melayangkan sebuah telapak tangan.
Puuung!
Raja Mayat Sembilan Mata Air tergelincir jauh ke belakang. Namun, bahkan di bawah hantaman telapak tangan yang kuat itu, Raja Mayat Sembilan Mata Air bahkan tidak sedikit pun bergeming. Itu wajar saja. Di antara makhluk yang bisa ia panggil, itulah yang terkuat.
“Keparat bodoh! Hilanglah!”
Saat Black Elder merapalkan sebuah mantra, sekelilingnya bergetar sekali lagi.
Dududududududuk.
Kali ini, kebalikan dari saat makhluk itu dipanggil, tanahnya amblas ke dalam dan mulai menarik Raja Mayat Sembilan Mata Air ke bawah seperti rawa.
Ia sedang berusaha untuk membatalkan pemanggilan itu secara paksa.
Saat berikutnya, wajah Black Elder menegang.
Raja Mayat Sembilan Mata Air tidak tertarik ke dalam dan malah bertahan.
‘Ini tidak mungkin terjadi.’
Meskipun ia telah memutuskan garis spiritual yang menghubungkan mereka, Raja Mayat Sembilan Mata Air tidak lenyap.
Black Elder melafalkan mantra lain.
Sebuah seni rahasia Istana Kegelapan yang memungkinkan seseorang untuk melihat menembus ilmu hitam lawan.
Mata Jiwa Seratus Roh.
Seseorang tidak bisa begitu saja melakukan Panen Jiwa pada eksistensi yang kuat seperti Raja Mayat Sembilan Mata Air.
Oleh karena itu, antara orang yang mengeksekusi Seni Panen Jiwa dan orang yang menderitanya, rantai jiwa, Rantai Jiwa, akan terbentuk.
Jika garis koneksi itu terpotong, Seni Panen Jiwa bisa dipatahkan. Tentu saja, menemukan garis itu saja sudah sulit, dan bahkan jika ditemukan, itu tidak akan mudah diputus; seseorang harus mengerahkan tenaga dalam yang besar untuk memotongnya.
Saat Mata Jiwa Seratus Roh termanifestasi, penglihatan Black Elder tampak menggelap sesaat sebelum rantai-rantai samar mulai muncul.
‘Bagus. Kalau aku potong itu!’
Saat berikutnya! Kegembiraannya langsung berubah menjadi keterkejutan dan keputusasaan.
Tidak hanya ada satu Rantai Jiwa. Dari kepala dan leher, kedua lengan dan tangan, pinggang dan kaki, hingga telapak kaki, puluhan garis terhubung di antara Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa dan Raja Mayat Sembilan Mata Air di seluruh tubuhnya. Itu adalah terbukanya Seni Panen Jiwa tertinggi yang mendominasi lawan sepenuhnya.
Pada saat itu, satu kalimat tunggal dari Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa terdengar, seolah ia tahu dirinya sedang diamati melalui Mata Jiwa Seratus Roh.
“Untuk apa kau mengintip milik orang lain?”
Mendengar kata-kata itu, Black Elder menjadi semakin marah, tetapi ia segera menenangkan dirinya. Kemampuan lawan tidak terletak semata-mata pada Panen Jiwa. Anak muda itu sedang mempermainkan pikirannya.
“Mencapai alam seperti itu di usia muda… aku harus mengakui kemampuannya.”
Gaye, yang berdiri di belakang Black Elder, juga terkejut. Mereka telah mengalami beberapa kali bahwa para Pemimpin Iblis jauh lebih kuat daripada yang mereka bayangkan.
Tetapi ia tidak menyangka kekuatan itu, yang bahkan melampaui prediksi mereka, berlaku juga pada Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa yang masih muda itu.
Tatapan Gaye beralih ke arah Penguasa Paviliun Bunga Langit di belakang Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa. Dengan mata tertutup oleh Mimpi Sang Pendeta Wanita, ia duduk diam tanpa sepatah kata pun.
Ia sempat berpikir bahwa mungkin itu semua hanyalah akting, mungkin ia hanya berpura-pura demi menipu mereka.
Tetapi dapatkah seseorang benar-benar bersandiwara di tengah pertempuran sebesar ini?
Tatapannya terangkat ke atas. Melampaui langit-langit yang telah ditembus dan merangsek robek berulang kali, apakah langit yang jauh itu benar-benar langit yang telah meninggalkannya?
‘Jika akhirnya akan seperti ini, seharusnya ia tidak memberikan ramalan itu sejak awal!’
Saat kebenciannya beralih menuju langit, pedang Raja Mayat Sembilan Mata Air melesat ke arah Black Elder.
Kwang! Kwa-deudeudeudeuk!
Sesosok kerangka kecil bergegas maju dan hancur menggantikannya.
Dari segala arah, kerangka-kerangka berdatangan dan mengepung raja mereka. Meskipun kerangka-kerangka itu merasakan ketakutan, mereka tidak bisa mendurhakai perintah Black Elder.
Swaeaeaeak!
Kwajijijik.
Dengan satu ayunan pedang Raja Mayat Sembilan Mata Air, kerangka lain hancur dan berserakan. Jika mereka adalah lawan yang sepadan sejak awal, bagaimana mungkin ia disebut sebagai raja kerangka?
Kerangka-kerangka itu menyerbu masuk. Mereka mencengkeram lengannya, bergelayut di punggungnya, benar-benar berusaha menang dengan jumlah yang luar biasa, tetapi Raja Mayat Sembilan Mata Air terlalu kuat untuk itu bisa berhasil.
Kerangka-kerangka yang hancur beterbangan ke segala arah.
Kerangka-kerangka itu telah menjadi lebih kuat dari energi Seni Pemusnahan Keserakahan, tetapi mereka bukan satu-satunya yang bertambah kuat. Raja Mayat Sembilan Mata Air pun telah menjadi jauh lebih kuat daripada kekuatan aslinya.
Black Elder tidak menyia-nyiakan kesempatan yang diciptakan oleh kerangka-kerangka yang mengulur waktu itu.
Ia melesat menuju tempat Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa dan Penguasa Paviliun Bunga Langit berada.
Sebelumnya, Penghalang Klan Hantu sudah hampir hancur oleh serangan Raja Mayat Sembilan Mata Air.
Kwang! Kwaaang!
Kepalan tangan Black Elder, yang diliputi tenaga dalam, menghantam penghalang itu secara berturut-turut.
Jjeoeoeoeok.
Kwaaaang!
Saat penghalang itu hancur, huruf-huruf bercahaya di atas tanah kehilangan sinarnya dan lenyap.
Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa, yang sedang melakukan Seni Panen Jiwa, berbicara dengan tenang.
“Lihat ke belakangmu.”
Mendengar kata-katanya, Black Elder berbalik.
Dalam detik yang singkat itu, setelah menghancurkan semua kerangka, pedang besar Raja Mayat Sembilan Mata Air diarahkan ke leher Gaye.
“Jika kau tidak mundur, Pendeta Wanita-mu mati.”
“Seorang Pemimpin Iblis menggunakan sandera? Apa kau tidak malu?”
“Sama sekali tidak.”
Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa bahkan tidak berkedip. Sebaliknya, ia justru memprovokasi balik Black Elder.
“Meskipun begitu, mungkin sedikit memalukan jika aku kalah darimu.”
Baik provokasi maupun situasi penyanderaan itu tidak mempan pada keduanya.
“Bunuh dia.”
Seolah ia telah menduga tanggapan seperti itu, Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa tidak terlihat terkejut.
“Kau tidak terkejut?”
“Aku sudah tahu kau bukan tipe orang yang akan melindungi siapa pun.”
Ekspresi Gaye mengeras saat ia mendengarkan percakapan mereka. Jika Penguasa Istana Kegelapan telah memerintahkan agar ia dibawa kembali hidup-hidup bagaimanapun caranya, Black Elder tidak akan pernah berani membuat keputusan seperti itu.
Ia sudah terguncang oleh keyakinan bahwa dirinya telah ditinggalkan oleh langit, tetapi begitu mengetahui bahwa ia bahkan telah ditinggalkan oleh Penguasa Istana Kegelapan, hatinya menjadi rumit tak terkira.
Melalui Black Elder, satu kebenaran terungkap.
“Penguasa Istana tahu. Bahwa kau menyampaikan ramalan palsu.”
Seorang Pendeta Wanita yang tidak lagi bisa menerima ramalan tidak lebih dari sekadar barang rongsokan tak berguna, yang kehilangan segala nilainya.
Tanpa meredam gejolak di dalam hatinya, Gaye berbicara dengan tatapan tenang yang seolah-olah menegur.
“Apakah kau benar-benar percaya kau bisa selamat setelah berani mendurhakai kehendak langit?”
Meskipun tidak ada ramalan yang turun kepadanya akhir-akhir ini, ia tak dapat dipungkiri telah menerima ramalan dan naik ke posisi Penguasa Istana Pendeta Wanita.
“Aku bertanya apakah kau pikir kau bisa memikul dosa besar ini hanya dengan alasan bahwa itu adalah perintah Penguasa Istana.”
Mendengar tegurannya yang tajam, Black Elder mendengus.
Namun ia tidak bisa berbicara sembarangan kepadanya. Sampai keadaan memburuk sejauh ini, perempuan itu adalah orang yang paling berharga setelah Penguasa Istana Kegelapan.
Tatapan Gaye kemudian bergeser ke arah Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa. Dialah orang yang memegang gagang pedang.
“Jika kau membunuhku, kau akan melakukan dosa mendurhakai kehendak langit.”
Meskipun langit diseret-seret, Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa sama sekali tidak menunjukkan rasa takut.
“Langitku ada di tempat lain.”
Ia berdiri di sini atas perintah dari langit itu.
Sseuk.
Raja Mayat Sembilan Mata Air tiba-tiba mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. Ia berniat memenggal lehernya dalam sekali tebas, namun Black Elder tidak berusaha menyelamatkannya.
Menyadari ia tidak bisa lolos dari kematian, Gaye meninggalkan kata-kata terakhirnya.
“Ramalanku pasti akan menjadi kenyataan.”
Satu-satunya makhluk yang benar-benar ia takuti adalah ia yang lahir dengan membawa Bintang Pembunuh Surgawi. Orang yang bangkit dengan kekuatannya sendiri dan membebaskan diri dari segelnya seorang diri.
Ia akan datang untuk menguasai dunia.
Tepat saat Raja Mayat Sembilan Mata Air hendak mengayunkan pedangnya, seseorang melangkah maju dan menghentikannya.
“Tolong jangan bunuh dia.”
Bilah pedang yang meluncur turun terhenti di samping lehernya.
Orang yang berbicara adalah Penguasa Paviliun Bunga Langit. Ia menyingkirkan Mimpi Sang Pendeta Wanita yang menutupi matanya dan bangkit dari duduknya.
Ketika ia membuka matanya, aura mistis mengalir di dalamnya, dan kegelapan yang melayang di sekitarnya tidak berani mendekatinya.
Semua orang mengerti. Ia telah menerima ramalan.
Ramalan seperti apa yang telah ia terima?
Namun tak seorang pun berani bertanya, tertekan oleh aura mistis yang memancar darinya. Penguasa Paviliun Bunga Langit juga tidak membicarakan ramalan tersebut.
Black Elder berbicara kepadanya.
“Sekarang sudah pasti bahwa kami harus membawa Anda bersama kami.”
Gaye pun memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada Penguasa Paviliun Bunga Langit.
“Kenapa kau mencoba mengampuniku?”
Penguasa Paviliun Bunga Langit tidak memberikan jawaban.
Terakhir, Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa juga tidak menanyakan apapun kepadanya. Ia hanya mengabulkan permintaannya.
“Tolong tetaplah di sini sebentar.”
Bertanya tentang ramalan adalah tugas Pemimpin Kultus Muda. Tugasnya adalah melindunginya dari musuh.
Energi Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa tumbuh semakin pekat. Hingga saat ini, ia tetap bertahan di pihak bertahan, waspada kalau-kalau ia mengganggu proses perempuan itu menerima ramalan. Mulai saat ini, ia beralih ke posisi menyerang.
Raja Mayat Sembilan Mata Air menarik kembali pedang yang tadinya diarahkannya ke Gaye dan mulai menyerang Black Elder secara sungguh-sungguh.
Kwang!
Ketika Raja Mayat Sembilan Mata Air dan Black Elder saling berbenturan, poros bumi itu sendiri bergetar.
Sekarang serangan-serangan Raja Mayat Sembilan Mata Air dilakukan tanpa batasan. Karena tidak masalah jika seluruh tubuhnya hancur berkeping-keping, serangan paling ganas yang bisa ia lepaskan menyusul satu demi satu.
Oleh karena itu, Black Elder menjadi semakin marah.
Jika menuruti kehendaknya, ia ingin menggiling tulang Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa menjadi bubuk dan meminum darahnya.
Tetapi itu bukan pertarungan yang mudah.
Raja Mayat Sembilan Mata Air adalah makhluk panggilan terkuat yang bisa ia panggil. Satu-satunya penghiburan adalah karena Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa mengendalikannya melalui Seni Panen Jiwa, perempuan itu tidak bisa melancarkan serangan lainnya.
Saat pertempuran semakin sengit, baju besi Raja Mayat Sembilan Mata Air hancur, dan suara tulang-tulang yang patah bergema berulang kali.
Namun dalam prosesnya, Black Elder juga mengonsumsi tenaga dalam dalam jumlah yang luar biasa, dan bahkan ada saat-saat di mana kepalanya nyaris terpenggal.
Bahkan dengan tulang-tulang yang patah berderak-derak, Raja Mayat Sembilan Mata Air bertarung dengan sengit.
Seiring waktu berlalu, Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa menjadi semakin mahir mengendalikannya.
‘Dia semakin terbiasa. Ini tidak boleh dibiarkan!’
Black Elder mengerahkan tenaga dalamnya secara maksimal, berusaha menaklukkan Raja Mayat Sembilan Mata Air dalam satu gerakan telak. Sekalipun ia menderita cedera internal, ia menilai yang terbaik adalah menyelesaikan ini secepat mungkin.
Tetapi inilah momen yang telah ditunggu-tunggu oleh Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa.
Saat Black Elder dengan ceroboh mendesak maju,
Swaeaeaeaeak!
Raja Mayat Sembilan Mata Air melemparkan pedangnya dengan kecepatan kilat. Hingga saat ini, ia tidak pernah sekalipun melepaskan pedang itu dari tangannya, namun untuk pertama kalinya, ia melemparkannya.
Black Elder memutar tubuhnya bagaikan kilatan petir untuk menghindari, dan bilah pedang yang besar itu menyapu melewati wajahnya.
Serangan tak terduga itu terus berlanjut. Pada saat Black Elder memutar tubuhnya lagi, Raja Mayat Sembilan Mata Air sudah berada di hadapannya.
Seolah bersiap untuk mati bersama, ia membuka seluruh tubuhnya, namun tangan-tangan setajam bilah pedang melesat ke arah kedua bahunya.
‘Sialan! Aku terlambat!’
Ia bisa menghancurkan dada Raja Mayat Sembilan Mata Air, namun bahunya sendiri juga akan menderita cedera parah.
Dalam detik yang putus asa itu, sesuatu yang mencengangkan terjadi.
Kwaaak.
Sesuatu yang gelap pekat mencengkeram Raja Mayat Sembilan Mata Air. Mengejutkannya, itu adalah bayangan Raja Mayat Sembilan Mata Air sendiri.
Tergantung di udara, Raja Mayat Sembilan Mata Air meronta-ronta, tetapi terjebak seolah terkubur di dalam bayangannya sendiri, ia tidak bisa bergerak sama sekali. Bayangan itu mulai melilitnya dengan kekuatan yang luar biasa.
Black Elder tidak menyia-nyiakan kesempatan itu.
Kwaaaang!
Hantaman telapak tangan yang diliputi tenaga dalam ekstrem menghantam Raja Mayat Sembilan Mata Air berulang-ulang.
Kwang! Kwaang! Kwaang! Kwang!
Pada saat yang sama, bayangan itu melilit Raja Mayat Sembilan Mata Air dengan kekuatan yang sangat besar.
Tidak mampu menahan dua serangan tersebut, Raja Mayat Sembilan Mata Air berkeping-keping di udara dan lenyap.
Seuseuseuseusut.
Saat berikutnya,
Wulkeok.
Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa memuntahkan seteguk darah.
Karena bayangan itu telah melilitnya, ia tidak dapat memutuskan Rantai Jiwa, dan ketika target Panen Jiwa itu lenyap dalam keadaan seperti itu, ia menderita cedera internal.
Pada saat yang tepat itu, kekuatan telapak tangan meluncur ke arahnya.
Swaeak! Swaek! Swaeak! Swaek!
Karena Penguasa Paviliun Bunga Langit berdiri di belakangnya, ia tidak menghindar. Sebaliknya, ia mengayunkan kedua telapak tangannya dan secara langsung memblokir kekuatan telapak tangan yang datang. Serangan itu datang begitu cepat sehingga ia tidak memiliki waktu luang untuk menggunakan Seni Panen Jiwa guna membelokkannya.
Puk, peoeok, peoeok, puk!
Sosoknya berguncang hebat. Ia memblokir dengan teknik telapak tangan dan Energi Pelindung, namun cedera internal yang dideritanya tadi mengalami hantaman yang jauh lebih besar.
“Keuk.”
Kali ini ia memuntahkan darah lebih banyak lagi.
“Pemimpin Iblis!”
Saat Penguasa Paviliun Bunga Langit memanggilnya dengan penuh desakan, Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa mengangguk seolah ingin mengatakan bahwa dirinya baik-baik saja. Namun darah mengalir dari sudut mulutnya.
Seseorang berjalan ke tempat itu dan berbicara.
“Bodoh! Kau memanggil Raja Mayat Sembilan Mata Air di hadapan Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa?”
Orang yang baru muncul itu adalah Dark Elder, satu-satunya yang tersisa dari dua lelaki tua yang bersama Penguasa Istana Kegelapan.
Dialah yang, beberapa saat lalu, mengikat Raja Mayat Sembilan Mata Air dengan bayangannya dan melepaskan hantaman telapak tangan berturut-turut.
Ia telah menggunakan ilmu iblis uniknya, Pelahap Bayangan.
Black Elder tidak punya apa-apa untuk dikatakan sebagai tanggapan. Itu adalah sebuah kesalahan telak, meremehkan lawan.
“Aku tidak pernah membayangkan anak itu mampu melakukan Panen Jiwa pada Raja Mayat Sembilan Mata Air.”
“Itu sungguh mencengangkan.”
Dark Elder menatap dingin ke arah Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa.
Black Elder dan Dark Elder.
Tangan dan kaki Penguasa Istana Kegelapan, serta para master Seni Iblis Gelap.
“Pemimpin Kultus Muda berada di ambang menerobos langsung ke arah Penguasa Istana. Kita harus menyelesaikan ini dengan cepat dan kembali.”
Ekspresi Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa berubah suram. Ia hampir tidak bisa menghadapi satu orang saja; menghadapi dua orang adalah pertempuran yang mustahil. Terlebih lagi, ia sudah menderita cedera internal.
Dan tempat ini dipenuhi dengan energi Seni Pemusnahan Keserakahan. Sebelumnya, ia bertarung dengan memanfaatkan Raja Mayat Sembilan Mata Air yang diberdayakan oleh energi gelap itu.
Namun sekarang, ia harus bertarung dalam pertempuran yang sangat tidak menguntungkan.
“Pemimpin Iblis!”
Penguasa Paviliun Bunga Langit melangkah ke hadapan Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa. Yang bisa ia pikirkan hanyalah menyelamatkannya bagaimanapun caranya.
“Penguasa Istanamu ingin mengetahui ramalanku. Jika kau membunuh Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa, aku tidak akan pernah membuka mulutku.”
Meskipun Penguasa Paviliun Bunga Langit menunjukkan tekad yang kuat, itu tidak mempan pada Black Elder dan Dark Elder.
“Itu adalah urusan antara kau dan Penguasa Istana.”
Mereka memperjelas bahwa mereka akan membunuh Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa bagaimanapun caranya.
Pada saat itu, Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa, yang berada di belakangnya, melangkah maju.
“Aku baik-baik saja, jadi tolong mundur.”
Air mata menggenang di mata Penguasa Paviliun Bunga Langit saat ia menatapnya.
“…Pemimpin Iblis.”
Ini akan menjadi kematian yang dideritanya saat melindungi perempuan itu. Jika ia mencoba melarikan diri, ia mungkin bisa lolos selama pertempuran sebelumnya dengan lelaki tua pertama.
Sebaliknya, Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa tetap tenang.
“Hargai ramalan itu. Pemimpin Kultus Muda akan segera datang untuk menyelamatkanmu.”
Itu berarti perempuan itu tidak boleh membicarakan ramalan tersebut sampai Pemimpin Kultus Muda tiba. Hal itu akan melindungi nyawanya.
Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa merasakan kematiannya sendiri.
‘Pemimpin Kultus Muda, aku minta maaf karena tidak bisa menyelesaikan misiku.’
Ia tidak meminta agar perasaan-perasaan itu disampaikan kepadanya. Mendengar kata-kata seperti itu hanya akan membuatnya merasa sedih tanpa alasan.
‘Aku ingin menjadi Pemimpin Iblis pertama Pemimpin Kultus Muda….’
Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa berdiri dengan bangga di hadapan kedua pria itu.
“Kalian mayat-mayat berbau busuk, aku tidak akan mati dengan tenang. Aku akan membawa serta sebelah lengan, sebelah bola mata.”
Niat membunuh yang garang melonjak dari matanya.
Saat ia mengerahkan energi terakhirnya, sekelilingnya tampak berputar, pusing melanda.
Black Elder dan Dark Elder meningkatkan tenaga dalam mereka untuk melawan energi itu. Itu adalah semangat juang yang kuat yang sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa ia akan mati dengan tenang.
“Bahkan bola mata atau lengan pun tidak akan tersisa di tubuhmu.”
Black Elder dan Dark Elder juga mengerahkan energi mereka tanpa cadangan. Aura kematian yang mengalir dari mereka, bercampur dengan energi gelap yang merasuki sekeliling, menghancurkan energi Pemimpin Iblis Pemanen Jiwa.
Karena ini adalah pertarungan satu lawan dua, auranya terdorong mundur.
Tepat saat Black Elder dan Dark Elder membelah ke kedua sisi, bersiap untuk melakukan serangan gabungan,
Mata Penguasa Paviliun Bunga Langit, yang berdiri di belakang, berkilat.
“Dari suatu tempat….”
Ia perlahan-lahan melihat sekeliling dan berkata,
“Aku mencium bau alkohol.”
—