Bab 786: Sekibuk Apa pun Seseorang, Ia Harus Memiliki Waktu untuk Berbicara
Bum! Bum! Buuum!
Suara tabuhan genderang yang dalam bergema ke seluruh Kultus Dewa Iblis saat api iblis membumbung ke udara.
Seo Daeryong tiba dan memberi tahu orang-orang Desa Maga.
“Mulai sekarang, sebuah formasi akan dipasang di luar tenda.”
Mendengar pengumuman itu, para penduduk Desa Maga langsung tegang. Ini adalah pertama kalinya seumur hidup mereka melihat formasi diaktifkan di depan mata mereka sendiri.
Ssss—
Sementara semua orang berdiri terpana, kabut mulai membubung di sekitar tenda.
Swuuuish!
Pilar-pilar kabut melesat naik dari segala arah, dan dari atas tanah, benang-benang kabut menyebar bagaikan jaring laba-laba.
Sesuatu berkilauan di dalam kabut—rasanya hampir hidup. Sebuah suara bergema di dalamnya, meskipun tidak ada yang bisa membedakan apakah itu suara manusia atau angin, dan pancaran cahaya meledak ke segala arah.
“Ahh!”
Pemandangan itu begitu misterius dan menakjubkan hingga desahan lolos dari bibir mereka. Bahkan Seo Daeryong sendiri baru pertama kalinya menyaksikan formasi dikerahkan.
Sssssss—
Ketika formasi itu terbentang sepenuhnya, hanya ada lapisan tipis kabut biasa yang melayang-layang.
“Formasi Labirin Kabut Bayangan telah dikerahkan. Sekalipun penyusup muncul di luar, mereka tidak akan bisa mencapai tempat ini.”
Mendengar perkataan Seo Daeryong, orang-orang Desa Maga merasakan dua emosi sekaligus. Mereka tersentuh karena ia sampai mengerahkan formasi untuk melindungi mereka, namun di sisi lain mereka juga takut menghadapi situasi yang menuntut tindakan seperti itu.
Dan itu bukan hanya Formasi Labirin Kabut Bayangan.
Di seluruh Kultus Dewa Iblis, formasi-formasi lain dengan berbagai sifat juga mulai terbentang. Sementara Formasi Labirin Kabut Bayangan dioptimalkan untuk melindungi mereka yang berada di dalam, formasi lainnya murni dimaksudkan untuk pembantaian.
Tetapi bukan itu saja.
Gemuruh—
Keling, keling.
Saat tanah terbuka, mekanisme baru mulai bangkit di seluruh kompleks utama Kultus Dewa Iblis.
Beberapa di antaranya adalah lentera batu. Yang lainnya adalah bangku batu yang dibuat untuk orang-orang yang lewat agar bisa duduk. Ada juga pagar pembatas, dan sebagian lagi berupa patung-patung berbentuk hewan.
Semuanya tampak biasa saja—tetapi masing-masing benda itu adalah alat pembunuh yang mematikan.
Dari tempat yang mengawasi segalanya—
Di atas telapak tangan yang terulur dari patung iblis yang menjulang tinggi, sebuah wadah api raksasa menyala dengan api iblis.
Di sampingnya berdiri seorang pria.
Dengan ekspresi kaku, ia mengamati dari kejauhan saat Geom Woojin dan empat master berangkat. Pria itu adalah Geom Muyang.
Meskipun ia lebih mempercayai ayahnya daripada siapa pun di dunia ini, kegelisahan tetap menggerogoti hatinya. Ia hampir tidak percaya bahwa keadaan telah menjadi begitu gawat hingga mengharuskan penyalaan api iblis.
Dan fakta bahwa ia tidak bisa pergi ke sana bersama ayahnya membuatnya merasa tak berdaya. Di saat-saat seperti ini, ia seharusnya berdiri teguh dan melakukan apa yang harus ia lakukan—tetapi hatinya menolak untuk mengikuti kehendaknya.
Di saat-saat seperti ini, ia berharap adiknya ada di sini.
Jika bajingan itu ada di sekitar sini, ia mungkin akan mengatakan sesuatu yang konyol seperti, ‘Siapa yang mengkhawatirkan siapa?’ Atau mungkin ia akan menembus langsung ke inti permasalahan dengan kata-kata seperti ini:
‘Apakah kamu merasa suram karena mengkhawatirkan Ayah? Atau kamu kesal karena dia tidak mengajakmu pergi bersamanya? Atau mungkin kamu marah karena kamu tidak cukup kuat untuk ikut?’
Adiknya pasti akan langsung bisa menebak isi hatinya dan mengatakan sesuatu yang persis seperti itu. Itu adalah jenis ucapan yang akan membuatnya meradang—tetapi pada saat ini, Geom Muyang ingin mendengarnya. Ia ingin, entah bagaimana, mengusir pikiran-pikiran menyedihkan yang seharusnya tidak pernah ia miliki.
Tepat pada saat itu, sebuah suara memanggil dari belakangnya.
“Jadi, kamu di sini.”
Ia berbalik—dan melihat seseorang yang tidak ia duga. Tanpa suara, Hui entah bagaimana telah naik ke atas telapak tangan patung iblis tersebut.
Geom Muyang merasa terkejut di dalam hatinya. Ia tidak menyangka Hui akan datang mencarinya.
“Apakah Ayah yang mengutusmu?”
Apakah ia dipanggil untuk pergi menemuinya? Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak berharap demikian.
“Bukan.”
“Lalu kenapa?”
Hui bukanlah tipe orang yang biasanya datang menemuinya. Lebih dari itu, adalah hal yang aneh baginya untuk berada jauh dari sisi Ayah.
Saat Geom Muyang memandangnya dengan penuh tanya, Hui mengucapkan kata-kata yang tidak ia duga.
“Aku pikir saat ini, perasaanku mungkin adalah yang paling mendekati perasaanmu, Tuan Muda.”
Sebelum meninggalkan kultus, Geom Woojin telah memberikan perintah terpisah kepada Hui.
—Kau akan tetap tinggal di sini di kultus. Kurasa aku akan pergi keluar dan bertarung demi mengenang masa-masa lalu.
“Masa-masa lalu” merujuk pada saat ia berkelana di Dataran Tengah bersama Raja Iblis Tinju. Dengan kata lain, itu berarti Hui dan para pengawal tidak boleh mengikuti.
—Pemimpin Kultus!
—Hui.
Hanya dengan satu panggilan namanya itu, Hui tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun lagi. Ada tekad yang kuat dan tak tergoyahkan yang terkandung di dalam suara Geom Woojin.
Pertempuran ini adalah pertempuran di mana Raja Iblis Tinju, Raja Racun, Pemimpin Kultus Angin Surgawi, dan Ak Gunhak akan bertarung bersama.
Jika situasinya sampai pada titik di mana seorang pengawal seperti dirinya harus turun tangan, itu sudah berarti pertempuran telah kalah.
Itulah sebabnya Geom Woojin meninggalkannya—untuk mempercayakannya menjaga keselamatan Geom Muyang jika terjadi sesuatu padanya.
Setelah ragu sejenak, Hui menjawab dengan penuh rasa hormat,
—Aku akan menunggu kepulanganmu di sini di kultus.
Seandainya itu terjadi dalam keadaan lain, ia mungkin akan bersikeras untuk mengikuti. Namun sekali lagi, jika itu adalah pertarungan lain, Pemimpin Kultus tidak akan pergi sendiri.
Hui sekarang berkata kepada Geom Muyang,
“Pemimpin Kultus meninggalkanku dan pergi bertarung.”
Itu tidak mengejutkan—tetapi fakta bahwa Hui benar-benar mematuhi perintah itu sungguh mengejutkan. Ia bukanlah tipe pria yang akan menerima perintah semacam itu, bahkan dari Geom Woojin.Hui bukanlah tipe orang yang menerima perintah semacam itu, bahkan dari Geom Woojin.
“Ini adalah pertama kalinya kau berpisah dari Ayah, bukan?”
“Ya, benar.”
Melihat betapa tenangnya Hui, Geom Muyang bertanya,
“Apakah kau tidak khawatir?”
“Aku khawatir.”
Bagaimana mungkin ia tidak khawatir?
“Aku bahkan bisa bilang aku tidak pernah seheboh ini seumur hidupku.”
“Lalu kenapa kau tidak mengikutinya? Prajurit sepertimu, Hui, seharusnya melakukannya.”
Ia adalah tipe orang yang akan pergi bahkan jika itu berarti melanggar perintah dan mengikuti secara sembunyi-sembunyi.
“…Aku sendiri kurang yakin.”
Jika ia harus mengungkapkannya dengan kata-kata, itu adalah ini:
“Aku merasa bahwa sebelum pertempuran bahkan dimulai, tidak boleh ada hal yang dilakukan yang menentang kehendak Pemimpin Kultus.”
Mendengar jawaban jujur Hui, Geom Muyang mengangguk. Ia mengerti apa yang pasti dirasakan oleh Hui. Beratnya pertempuran ini dirasakan sama beratnya oleh Hui seperti halnya oleh dirinya.
“Pada saat ini, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa sedikit kesal pada adikku. Jika aku adalah penerus alih-alih dirinya, aku pasti sudah menguasai Ilmu Iblis Sembilan Musibah dan pergi keluar bersama Ayah.”
Namun Hui dengan tegas memutus penyesalan itu.
“Itu tidak akan terjadi.”
“Apa?”
“Bahkan jika kau telah menguasai Ilmu Iblis Sembilan Musibah, Pemimpin Kultus tetap akan meninggalkanmu.”
“Jika aku mempelajarinya setengah-setengah, mungkin saja. Tapi jika aku telah menguasainya sepenuhnya, dia pasti akan membawaku.”
Namun Hui menggelengkan kepalanya.
“Bahkan jika kau telah mencapai bukan sekadar penguasaan, melainkan Kehebatan Dua Belas Bintang, dia tetap tidak akan membawamu.”
Geom Muyang menatapnya dengan bingung. Jika memang begitu, maka Ayah seharusnya tidak membawa keempat orang lainnya juga.
Hui menatap matanya dengan tatapan yang tenang dan tak tergoyahkan, lalu menjelaskan alasannya.
“Tidak ada orang tua di dunia ini yang membawa anak mereka ke dalam pertempuran melawan musuh yang hasil akhirnya tidak dapat dijamin.”
Pandangan mereka terkunci di udara.
“Aku belum pernah membesarkan anak sendiri, tetapi aku memahami isi hati Pemimpin Kultus lebih baik daripada siapa pun. Meninggalkanmu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kekuatan bela dirimu, jadi kumohon jangan merasa tersinggung. Keadaannya akan tetap sama bahkan jika Tuan Muda Kultus yang meninggalkan kultus itu masih ada di sini.”
Kata-kata seperti itu dari Hui sungguh tak terduga. Sudah cukup mengejutkan bahwa ia datang untuk berbicara dengannya tentang sesuatu yang bersifat pribadi, tetapi ia menawarkan kenyamanan seperti ini—hal itu tidak akan pernah ia bayangkan.
Apakah Hui selalu menjadi orang yang sebaik ini? Kemungkinan besar tidak. Adiknya bahkan telah mengubah pria kesepian ini—seseorang yang menghabiskan hidupnya bersembunyi dalam bayang-bayang, yang dalam keadaan lain tidak akan mengatakan apa pun selain ucapan tunggal itu.
“Sampai Pemimpin Kultus kembali, para pengawal Paviliun Iblis Surgawi dan aku akan melindungimu, Tuan Muda.”
Pemimpin Kultus tidak memberikan perintah khusus untuk melindungi putranya, tetapi ada beberapa hal yang tidak perlu diucapkan dengan lantang.
“Terima kasih, Hui.”
Itu bukanlah rasa terima kasih atas janji untuk melindunginya. Itu adalah ucapan terima kasih atas kenyamanan yang baru saja diberikan Hui kepadanya—hal itu benar-benar memberinya kekuatan.
“Jangan dipikirkan.”
Saat Hui membungkuk dengan sopan, ia lenyap dari pandangan. Tidak ada jejak keberadaannya yang bisa dirasakan di dekat sana, meskipun Geom Muyang tahu ia pasti masih berada di sekitar sini.
Beberapa saat setelah Hui menghilang, sebuah suara naik dari bawah patung iblis.
“Leherku sakit. Apakah kau berniat turun atau tidak?”
Melihat ke atas dari bawah adalah Gwak Yeong dari Sanggar Besi.
“Aku tidak bisa naik ke sana.”
Geom Muyang melompat turun dengan ringan, mendarat tepat di hadapannya.
“Kupikir kau sedang merasa gelisah, tetapi sepertinya ada orang lain yang datang merawatmu lebih dulu.”
Ketika ia pertama kalinya diizinkan untuk menempa pedang di Sanggar Besi, mereka sempat minum bersama untuk merayakannya.
Dalam keadaan mabuk dan bersemangat, ia berteriak bahwa mereka harus menjadi teman mulai saat itu. Jika dipikir-pikir kembali, itu adalah ucapan ceroboh yang mempertaruhkan nyawa—tetapi untungnya, Geom Muyang membiarkannya begitu saja.
“Apakah kau tidak sibuk sekarang?”
Kapan pun api iblis dinyalakan, Sanggar Besi akan berada dalam status siaga tinggi. Tempat itu tidak hanya memasok senjata untuk setiap praktisi bela diri di dalam Kultus Dewa Iblis, tetapi juga persenjataan yang digunakan dalam berbagai mekanisme kultus.
“Sebenarnya, aku lebih santai dari biasanya.”
Karena kultus masih belum sepenuhnya mempercayai seseorang yang berasal dari Aliansi Bela Diri, ia tidak diberi tugas apa pun selama keadaan darurat ini.
“Dan sekibuk apa pun seseorang, seseorang harus selalu meluangkan waktu untuk mengatakan setidaknya satu patah kata kepada orang yang mengubah hidup mereka. Jadi, jika aku boleh lancang, bolehkah aku mengatakan satu hal saja?”
“Katakanlah.”
Menatap lurus ke dalam mata Geom Muyang, Gwak Yeong berkata,
“Pemimpin Kultus akan baik-baik saja, jadi tolong jangan terlalu khawatir. Kurasa kaulah orang yang paling khawatir saat ini. Apakah kau benar-benar berpikir ada musuh yang berani datang ke sini? Mereka mungkin berbalik di tengah jalan dan pergi ke tempat lain.”
Geom Muyang menatapnya dalam diam, lalu tiba-tiba berkata,
“Tepati janjimu.”
“Janji apa? Ah! Maksudmu janji di mana aku bilang akan membelikanmu minuman pada malam bulan purnama berikutnya.”
“Itu sudah pasti.”
“Hah? Kalau begitu, janji apa lagi yang kubuat?”
Gwak Yeong membelalakkan matanya.
“Kau bilang kau secara pribadi akan menempemkan sebuah pedang yang sehebat Pedang Iblis Surgawi untukku.”
“Benarkah?”
Geom Muyang mengangguk. Ia pasti mengatakannya saat sedang mabuk sambil meracau.
“Akan kutepati! Pasti!”
Sambil tersenyum tipis, Geom Muyang berbalik dan mulai melangkah pergi.
Saat sosoknya semakin menjauh, Gwak Yeong bergumam pelan,
“Bertahanlah, temanku. Aku juga akan bertahan—dan suatu hari nanti, aku benar-benar akan menepati janji itu.”
* * *
Perahu yang tak terhitung jumlahnya mengapung di atas Danau Dongting.
Di atas sebuah perahu kecil yang meluncur perlahan di bawah cahaya bulan terdapat Geom Mugeuk, Penguasa Paviliun Bunga Langit, dan Penguasa Iblis Penjemput Jiwa.
Dari suatu tempat terdengar suara seruling danso, berpadu dengan tawa para wanita. Banyak yang terbuai dalam kenikmatan perjalanan perahu tengah malam.
Duduk di tengah-tengah sambil mendayung adalah Geom Mugeuk. Di sebelah kiri dan kanannya duduk kedua wanita itu.
Mereka bertiga mengamati perairan dengan tenang, mencari perahu-perahu yang mengibarkan bendera putih.
Geom Mugeuk mengalihkan pandangannya jauh ke kejauhan, ke arah yang berlawanan.
Di sana, dalam kegelapan, terdapat perahu lain—di atasnya ada Iblis Pemabuk dan Buddha Iblis. Meskipun jauh dan diselimuti bayangan, Geom Mugeuk dapat melihat mereka dengan jelas.
Buddha Iblis telah menekan pancaran cahaya dari tubuhnya hingga batas minimal. Di sekelilingnya, ia menggantung beberapa lentera, menyamarkan cahaya samar yang bocor dari wujudnya.
Iblis Pemabuk sedang minum, sementara Buddha Iblis dengan lembut menjatuhkan bunga teratai kecil ke dalam danau.
Itu adalah Teratai Darah—salah satu ciptaan Buddha Iblis sendiri.
Teratai Darah, yang terhubung dengannya melalui energi internalnya, melayang di permukaan Danau Dongting, merasakan jejak qi atau energi tidak biasa di dalam air. Entah itu Manusia Air yang bersembunyi di kedalaman atau sesuatu yang lain yang tersembunyi di bawah, Teratai Darah akan mendeteksinya.
Sementara itu, Iblis Pemabuk terus minum. Dari kejauhan, Geom Mugeuk dapat mengetahui persis apa yang ia lakukan—mengumpulkan energi sebagai persiapan untuk pertempuran. Iblis Pemabuk yang sadar saja sudah menakutkan, tetapi yang benar-benar mabuk sangatlah mengerikan.
Pandangan Geom Mugeuk beralih ke arah tepi danau. Dari jarak ini, sosok orang-orang di sana tampak tidak lebih besar dari titik-titik. Kegelapan membuat bahkan seorang master hampir tidak mungkin mengenali bentuk mereka, namun Geom Mugeuk melihatnya dengan jelas.
Lee Ahn sedang berjalan bergandengan tangan dengan Ji Han, Pemimpin Pasukan Keempat, berpura-pura menjadi sepasang kekasih sambil diam-diam mengawasi sekeliling untuk mencari hal yang mencurigakan.
Di sisi seberang, Cha Iran sedang berjalan bersama beberapa anggota Pasukan Ketiga. Kecantikan mereka menarik perhatian para pria di sekitar—mereka tidak menghindari perhatian itu, melainkan sengaja memancingnya.
Sementara mereka menarik perhatian orang-orang, anggota pasukan mereka yang lain menyisir tepi danau, mencari setiap sudut. Jika mereka menemukan tanda-tanda keanehan sekecil apa pun, mereka akan segera melaporkannya kepada Pasukan Iblis yang bersembunyi di hutan di belakang mereka.
Semua orang menjalankan peran mereka dari posisi masing-masing.
Lalu hal itu terjadi.
“Lihat ke sana,” seru Penguasa Paviliun Bunga Langit.
Geom Mugeuk menoleh. Sebuah kapal besar sedang muncul dari dalam kegelapan, meluncur ke arah mereka.
Itu adalah kapal besar yang mampu mengangkut ratusan orang—dan Geom Mugeuk langsung mengenalinya.
“Kapal Kekayaan dan Kehormatan.”
Baik Penguasa Paviliun Bunga Langit maupun Penguasa Iblis Penjemput Jiwa pernah mendengarnya sebelumnya.
“Mereka bilang siapa pun yang naik ke kapal itu akan turun sebagai orang kaya. Hari ini, hanya orang-orang kaya yang diizinkan naik, makanya kapal itu dinamakan Kapal Kekayaan dan Kehormatan. Itu adalah kapal judi yang dioperasikan oleh Geng Naga Air.”
Geng Naga Air adalah faksi terkenal di Hunan, yang dikenal karena menguasai area sekitar Danau Dongting.
Mereka mencampuri banyak bisnis di danau tersebut, tetapi tidak ada yang mendatangkan keuntungan lebih besar daripada Kapal Kekayaan dan Kehormatan.
Geng itu akan mengundang orang-orang kaya dari seluruh Dataran Tengah ke atas kapal, memikat mereka dengan kesenangan dan perjudian, serta menguras harta kekayaan mereka.
Tepat pada saat itu, Penguasa Iblis Penjemput Jiwa menunjuk ke suatu tempat.
“Lihat ke atas sana!”
Yang membuat mereka terkejut, sebuah bendera putih berkibar di ujung tiang kapal.
Bukan hanya Geom Mugeuk tetapi juga kedua wanita di sampingnya yang terkejut.
“Mereka bilang kita akan bertemu di Kapal Kekayaan dan Kehormatan?”
Mereka menduga bendera putih itu akan muncul di atas kapal hantu yang menyeramkan—tetapi ini… ini sama sekali tidak terduga.
Itu adalah tempat pertemuan yang menentang segala prediksi.
Saat Penguasa Paviliun Bunga Langit menjadi tegang memikirkan kemungkinan bahwa mereka akhirnya akan bertemu dengan Pemimpin Istana Pendeta Wanita, Geom Mugeuk tetap bersikap tenang.
“Bukankah ini persisnya alasan kenapa aku berpakaian rapi kali ini?”
Ucapannya dibarengi dengan dayungan yang bertenaga menuju Kapal Kekayaan dan Kehormatan.
“Tidak ada tempat yang lebih baik untuk memamerkan diri selain tempat perjudian.”
—