Bab 714: Terlalu Gelap untuk Melihat dengan Jelas
Tidak ada suara yang terdengar.
Tidak peduli seberapa keras pertempuran di luar, Geom Mugeuk tidak mendengarnya.
Saat ini, Geom Mugeuk tersesat di dunianya sendiri.
Saat ia melebur energi Ular Darah Terbang ke dalam energi internalnya, hanya pikiran yang berkaitan dengan energi internal dan seni bela diri yang memenuhi benaknya.
Biasanya, keadaan tanpa pamrih datang sebagai kesempatan langka selama latihan seni bela diri atau ketika mencapai pencerahan yang mendalam.
Namun sekarang, ia telah jatuh ke dalam keadaan tanpa pamrih itu saat melebur energi Ular Darah Terbang ke dalam energi internalnya.
Mungkin itu karena proses peleburannya terlalu dramatis, dan juga karena energinya sendiri sangat luar biasa.
Energi internal yang lebih besar daripada ramuan apa pun yang pernah dikonsumsinya mulai terakumulasi di dalam dantjeon-nya. Tidak peduli seberapa banyak ia meleburnya, itu tidak pernah tampak berakhir.
Sebagai seorang seniman bela diri, adakah kegemaran yang lebih besar daripada ini?
Geom Mugeuk berjuang untuk tidak melepaskan bahkan sebutir pun hadiah yang diberikan takdir kepadanya. Itu adalah kesempatan langka yang lahir dari kenyataan bahwa Iblis Tersenyum Jahat telah menusuk dadanya.
Dan apa yang ia peroleh dari hal ini bukanlah semata-mata energi internal.
Pertama-tama, dalam proses menangkap Ular Darah Terbang, ia sampai mempelajari banyak jalur darah baru. Ia menemukan cara-cara untuk menggerakkan qi yang tidak pernah ia pikirkan sebelumnya, dan berkat itu, ia sekarang mampu mengeksekusi teknik dengan lebih efisien.
Teknik yang sedikit lebih cepat, sedikit lebih kuat.
Pada tingkat Geom Mugeuk, ‘sedikit lebih’ sudah cukup untuk menentukan kemenangan atau kekalahan berkali-kali lipat.
Dan ada satu hal lagi.
Proses melindungi jantungnya dan bertahan hingga akhir benar-benar merupakan pengalaman yang hebat bagi Geom Mugeuk.
Itu adalah hal yang terburuk, dan karena itu adalah hal yang terburuk, itu membantunya. Jika tidak, bagaimana mungkin Geom Mugeuk, yang lebih terbiasa menahan rasa sakit daripada orang lain, jatuh ke dalam keadaan iblis-hati?
Dengan mengalami batas kemampuannya, Geom Mugeuk telah menjadi dewasa dan tumbuh lebih kuat.
Geom Mugeuk dapat merasakannya secara naluriah.
Ia telah mengambil satu langkah besar lebih dekat menuju penguasaan Seni Iblis Sembilan Bencana, yang selalu tampak begitu samar dan jauh.
Mungkin itu bukanlah suatu kebetulan bahwa ia melihat Jiwa Iblis Surgawi di dalam keadaan iblis-hati.
‘Ah, jadi seperti inilah rasanya. Inilah sebabnya Ayah memasuki pengasingan.’
Ia merasa seolah-olah, dengan mengulurkan tangannya, ia dapat mencapai penguasaan. Hanya pelatihan terakhir yang tersisa.
Uuuuuung.
Demikianlah, Geom Mugeuk, yang sepenuhnya tenggelam di dunianya sendiri, menyerap setiap jejak terakhir dari energi Ular Darah Terbang ke dalam energi internalnya.
* * *
Chwaaaak.
Iblis Tersenyum Jahat mengibaskan darah dari belatinya.
Para Pendekar Tanpa Wajah, yang menyaksikannya menebas para seniman bela diri Bertopi Bambu, dipenuhi rasa hormat di mata mereka.
Sebaliknya, ekspresi Hwa Do-myeong mengeras dengan dingin.
Itu adalah serangan gabungan dari dua orang yang telah berlatih Seni Iblis Gelap. Ia tidak pernah berpikir mereka akan kalah, dan bahkan jika mereka kalah, ia percaya mereka setidaknya akan menimbulkan luka fatal pada Iblis Tersenyum Jahat sebelum mati. Paling tidak, ia pikir mereka akan menghabiskan energi internalnya sepenuhnya.
Tetapi tidak satu tetes darah pun yang tepercik ke topeng putih bersih Iblis Tersenyum Jahat.
Kini topeng tersenyum dari Iblis Tersenyum Jahat adalah senyuman seorang malaikat maut.
Pada hawa dingin kematian yang melangkah lebih dekat, hati Hwa Do-myeong menjadi tenang. Untuk berdiri melawan kematian, ia juga harus sama menakutkannya.
Ia sedikit mengibaskan kipasnya dan berbicara.
“Aku bukan seseorang yang bisa kau sentuh sembarangan.”
Kilatan cemoohan melintas di mata Iblis Tersenyum Jahat.
“Kalau begitu, apakah Pemimpin Sekte Muda kita adalah seseorang yang bisa disentuh sembarangan?”
Hwa Do-myeong tidak dapat menyangkal kata-kata itu.
Iblis Tersenyum Jahat berjalan perlahan menuju Hwa Do-myeong.
“Jika kau menyentuhku, keluarga utamaku pasti akan membunuhmu.”
Ancaman apa pun tidak bisa membuat kematian tersenyum putih itu mundur.
“Kalau begitu sepertinya aku harus membunuhmu. Sebelum Pemimpin Sekte Muda bangkit.”
Itu adalah kehendak Iblis Tersenyum Jahat untuk tidak membiarkan Geom Mugeuk menjadi target pembalasan dendam.
Hwa Do-myeong bisa merasakannya. Bahwa Iblis Tersenyum Jahat bertekad untuk membunuhnya. Tidak ada pilihan yang tersisa.
Hwa Do-myeong mengeluarkan botol obat kecil dari jubahnya.
Setelah melepas sumbatnya, ia mengangkatnya dan menuangkan isinya ke wajahnya.
Swoooosh.
Cairan yang mengalir turun mulai membasuh riasan putih itu.
Riasan itulah yang telah menjadi segel yang mengekangnya.
Ketika ia terluka sebelumnya, ia telah bertekad bahwa bahkan jika itu berarti melepaskan segel, ia akan menyelesaikan masalah ini. Tetapi ia tidak berpikir ia benar-benar akan dipaksa untuk melepaskannya.
Mau bagaimana lagi. Kekuatan bela diri Iblis Tersenyum Jahat berada di luar imajinasi.
Saat riasan itu dihapus, wajah aslinya terungkap.
Garis-garis samar yang tak terhitung jumlahnya terukir di wajahnya. Bukan hanya garis-garis dan lingkaran yang muncul sebelumnya ketika para seniman bela diri Bertopi Bambu menggunakan Seni Iblis Gelap, tetapi banyak lainnya juga.
Tampaknya wajahnya telah disatukan dalam bentuk pecahan-pecahan.
Garis-garis berjalan secara vertikal, diagonal, menciptakan berbagai pola di sana-sini. Beberapa membentuk angin puyuh yang dapat dikenali, sementara yang lain tidak dapat diidentifikasi.
Anehnya, justru karena garis-garis itu samar, mereka terlihat semakin meresahkan. Mereka tampak seperti kerutan, tetapi juga seperti bekas luka.
Itu adalah cap yang ditinggalkan oleh keserakahan.
Hwa Do-myeong, dalam hasratnya untuk menjadi lebih kuat sambil mengkultivasikan Seni Iblis Gelap, telah memperoleh efek samping ini.
Untuk menyembunyikan tanda-tanda ini, ia selalu mengenakan riasan tebal.
Saaaaaak.
Kini garis-garis samar itu mulai menggelap.
Garis yang melintang di pipinya tumbuh semakin gelap, lingkaran yang menumpanginya semakin dalam, dan bahkan goresan diagonal di sampingnya semakin menebal.
Melihat ini, salah satu seniman bela diri Bertopi Bambu mengiriminya transmisi suara.
— Kau tidak boleh menumpanginya seperti itu.
Hwa Do-myeong kemudian mengirimkan kembali transmisi suara bernada rendah.
— Jika aku tidak melakukannya? Apakah aku harus mati di tangan Iblis Tersenyum Jahat itu saja?
Pada saat itu, semua garis di wajahnya telah menggelap.
Chwaaak.
Ketika ia membentangkan kipasnya, itu sudah berubah.
Kipas Hitam.
Warna kipas itu juga berubah menjadi hitam pekat. Di tempat yang dulunya dilukis seorang wanita cantik, kini digambarkan sesosok roh jahat yang menakutkan.
Perubahan itu bukan sekadar eksternal. Qi milik Hwa Do-myeong sendiri telah berubah sepenuhnya. Di matanya, yang kini bersinar dengan cahaya yang intens, kekuatan kegelapan bergelombang.
“Sekarang, serahkan Pemimpin Sekte Muda-ku!”
Chwaaaak!
Saat kipas itu terbuka lebar!
Papapapapak!
Bilah-bilah qi menyapu tempat Iblis Tersenyum Jahat tadi berdiri.
Saat Iblis Tersenyum Jahat melompat ke samping, Hwa Do-myeong tiba-tiba muncul di hadapannya. Seolah-olah sesosok hantu telah terwujud dari udara tipis.
Jika Langkah Hantu Gelap yang ditampilkan oleh wanita Bertopi Bambu tadi berada di tahap pertama, maka apa yang ia gunakan sekarang berada di tahap ketiga.
Swaeeek.
Puh-uk!
Terkena hantaman kipas, Iblis Tersenyum Jahat merosot mundur di atas tanah.
Hwa Do-myeong mengikuti seperti bayangan.
Swaek! Swaeeek!
Ia menusuk dengan cepat ke titik-titik vital Iblis Tersenyum Jahat dengan Kipas Hitam yang terlipat. Kipas yang menusuk itu setajam dan senyata pedang pusaka.
Semakin cepat Hwa Do-myeong mendorong kipasnya ke depan, semakin tiga garis yang digunakan dalam Langkah Hantu Gelap mulai bersinar merah.
Garis-garis yang berubah menjadi merah adalah sinyal peringatan bahwa ia sedang mendorong melampaui batas dari apa yang dapat ia wield secara aman.
Namun Hwa Do-myeong hanya mempercepat serangannya. Tahap ketiga dari Langkah Hantu Gelap bahkan melampaui kecepatan Iblis Tersenyum Jahat.
Puh-uk!
Iblis Tersenyum Jahat diserang sekali lagi.
Jika bukan karena Energi Pelindungnya, hantaman itu akan menghancurkan tulang belikatnya.
Saat Iblis Tersenyum Jahat terhuyung mundur, Hwa Do-myeong merasakan celah dan menerjang masuk.
Shuuk!
Ledakan angin yang tiba-tiba menghantam wajah Hwa Do-myeong.
Puh-uk!
Ia memutar kipasnya tepat pada waktunya untuk hampir tidak bisa memblokirnya. Sesaat kemudian dan dahinya akan tembus tertusuk.
Merasa marah, Hwa Do-myeong melancarkan serangan balasan.
Huuuung!
Angin melolong.
Tetapi ini bukan angin biasa. Di dalamnya berputar qi tak terlihat — Arus Kacau Gelap.
Iblis Tersenyum Jahat menyalakan Energi Pelindungnya dan melemparkan tubuhnya menjauh.
Sreureuk.
Pohon-pohon di belakangnya tidak sekadar patah berkeping-keping melainkan teriris tanpa suara, runtuh tanpa suara dentuman. Angin itu adalah seorang pembunuh yang senyap.
Sreureuk, sreureuk!
Ke mana pun Iblis Tersenyum Jahat mengelak, angin itu mengikuti, dan pepohonan serta bebatuan terpotong bersih tanpa suara.
Kali ini, pola yang melambangkan Arus Kacau Gelap menyala merah.
Semakin ia memaksakan diri, semakin besar pula guncangan yang ditimbulkannya pada tubuhnya, tetapi Hwa Do-myeong tidak menghentikan serangannya. Sungguh, seandainya lawannya bukan Iblis Tersenyum Jahat, ia tidak akan pernah melakukan tindakan senekat itu.
Hwiryurururururu!
Hwa Do-myeong berputar dengan cepat di tempat. Saat garis-garis Langkah Hantu Gelap menyala semakin merah, pola spiral yang terukir di wajahnya semakin mendalam.
Whrrr! Whirrrr!
Dari pusaran utama, lebih dari belasan angin puyuh bercabang keluar seperti anggota badan.
Mereka bukanlah angin puyuh biasa. Masing-masing adalah badai qi yang ganas, cukup kuat untuk menghancurkan daging dan tulang hanya dengan sentuhan.
Itu adalah perwujudan dari salah satu Seni Iblis Gelap — Roda Berputar Gelap.
Angin puyuh itu menempel pada Iblis Tersenyum Jahat seolah-olah mereka adalah makhluk hidup.
Iblis Tersenyum Jahat melarikan diri dengan cepat untuk menghindari mereka dan melancarkan Jari Bencana Darah ke arah pusaran tengah.
Shuuk!
Tetapi serangan itu gagal menembus kekuatan berputar tersebut dan dibelokkan menjauh.
Telapak Tangan Iblis Mengamuk yang menyusul juga berhasil dipantulkan. Karena mereka dibelokkan ke arah acak, ia tidak bisa menyerang secara sembrono lagi.
Hwiryurururururu!
Angin puyuh itu semakin membesar.
Pada tingkat ini, bahkan tempat di mana Geom Mugeuk duduk akan terjebak dalam kehancuran tersebut. Itulah persisnya yang dimaksudkan oleh Hwa Do-myeong. Iblis Tersenyum Jahat yang kebingungan pasti akan memperlihatkan celah.
Tepat saat angin puyuh yang lebih kecil menekan Iblis Tersenyum Jahat dari segala sisi—
Tubuhnya melesat ke atas.
Angin puyuh kecil itu tiba-tiba membentang ke arah Geom Mugeuk.
Target sebenarnya dari Iblis Tersenyum Jahat adalah pusaran tengah.
Khususnya, bagian paling atas dari pusaran itu!
Dan benar saja, tidak ada angin puyuh di sana.
Menatap ke bawah pada wajah Hwa Do-myeong yang terkejut di pusat pusaran—
Kwa-kwa-kwa-kwa-kwaang!
Ia melepaskan Telapak Tangan Iblis Mengamuk ke dalamnya.
Kwaaaang!
Dengan deru yang luar biasa, angin puyuh itu meledak.
Ketika debu akhirnya mereda, sosok Hwa Do-myeong terungkap.
Walkaak.
Darah memuntah dari mulutnya, wajahnya kini dipenuhi dengan garis-garis merah tua. Ia telah memaksakan dirinya sekali lagi dengan memanifestasikan Roda Berputar Gelap. Wajahnya berkerut dalam kesakitan.
Ia sedang menyiksa dirinya sendiri.
Tetapi ia tidak punya pilihan. Bahkan jika ia mempertaruhkan kematian dari pengerahan tenaga seperti itu, Iblis Tersenyum Jahat tidak mati dan terus menerjang ke arahnya.
Hwa Do-myeong mencurahkan sisa tenaganya.
Shwik-shwik-shwik-shwik-shwik!
Kipas dan belati terbang dengan kecepatan kilat untuk menusuk lawannya.
Lebih banyak garis merah terukir di wajah Hwa Do-myeong.
Kipas itu terbuka dan terlipat, menusuk dan menangkis. Gerakannya benar-benar seperti kilatan petir.
Meskipun kecepatannya jelas melampaui lawannya, ia tidak dapat menangkap Iblis Tersenyum Jahat. Kekuatannya juga tidak kurang.
Namun tetap saja, ia tidak bisa menangkap Iblis Tersenyum Jahat.
Ia tidak menyadari ada sesuatu yang tidak dapat ia imbangi.
Itu adalah pengalaman bertempur Iblis Tersenyum Jahat.
Sementara Hwa Do-myeong telah menghancurkan tubuhnya sendiri saat ia mendalami Seni Iblis Gelap, Iblis Tersenyum Jahat telah bertempur dalam pertempuran hidup-mati berdampingan dengan Geom Mugeuk.
Iblis Tersenyum Jahat telah membaca pola serangan dan kebiasaan Hwa Do-myeong sejak lama.
Puaak!
Belati Iblis Tersenyum Jahat merobek lengan Hwa Do-myeong, darah menyembur.
Pada detik itu, Hwa Do-myeong melihatnya.
Melalui darah yang beterbangan di udara muncullah topeng putih, belati meluncur lurus menuju jantungnya. Mata di balik topeng itu sedang tersenyum.
Ia pikir itu adalah akhirnya—
Fhuaaaak!
Tiba-tiba, tirai kegelapan menyelimuti Iblis Tersenyum Jahat.
Orang yang melemparkan tirai itu adalah seniman bela diri Bertopi Bambu yang tersisa terakhir. Garis-garis hitam tebal dilukis melintasi dahinya, dan di atasnya digambar lingkaran merah.
Penghalang Gelap.
Itu adalah kartu truf tersembunyinya.
“Aku tidak bisa menahannya lama.”
Ia juga menghilang seolah-olah meleleh ke dalam kegelapan.
Hwa Do-myeong tidak terkecuali dalam ketidakmampuannya untuk bertahan lama.
Kini wajahnya sepenuhnya tertutup oleh garis-garis merah tua.
Ia mulai berjalan menuju tempat Geom Mugeuk duduk. Rencananya adalah membunuh semua Pendekar Tanpa Wajah, menekan energi internal Geom Mugeuk, lalu melarikan diri. Itu adalah kesempatan terakhirnya untuk berbalik keadaan.
Para Pendekar Tanpa Wajah saling bertukar pandang. Mereka tahu betul kekuatan macam apa yang baru saja ditampilkan oleh Hwa Do-myeong.
Lima dari mereka memisahkan diri ke sisi-sisi dan bergegas ke arahnya.
Lima lainnya berbaris dalam satu barisan di depan Geom Mugeuk. Mereka mentransfer energi internal mereka ke depan, dari yang di belakang ke yang di depan, mengumpulkannya ke pria yang berada paling depan.
Hwa Do-myeong dengan ganas mengayunkan kipasnya.
“Hama yang menjengkelkan! Kalian semua, enyahlah!”
Dari kipasnya meletus qi, melonjak ke arah para Pendekar Tanpa Wajah dengan kekuatan yang luar biasa.
Swaeeeeeek!
Orang yang berada di depan memukul keluar dengan serangan telapak tangan, menghalangi qi tersebut.
Kwaaaang!
Serangan itu mengguncang bumi itu sendiri, tetapi karena kekuatan energi internal dari lima orang telah dikumpulkan bersama, mereka menahannya.
Gulp.
Pendekar Tanpa Wajah pertama memuntahkan darah, bagian dalam tubuhnya terluka, dan mundur ke belakang sementara yang lain mengambil tempatnya di depan.
Sementara itu, kelima orang yang telah menerjang ke depan — Bulan Sabit, Laba-laba, Awan, Serigala, dan Api — menyerangnya dari segala arah.
Seandainya ia tidak memaksakan diri secara berlebihan dalam pertarungan melawan Iblis Tersenyum Jahat, ia pasti bisa menang dengan mudah bahkan saat menggunakan Seni Iblis Gelap.
Tetapi tubuhnya tidak lagi dalam kondisi normal, dan yang lebih buruk, pikirannya sedang terburu-buru.
Puk!
Api disambar dan berguling di atas tanah. Bulan Sabit melompat untuk menangkapnya, terjatuh bersama-sama.
Hwa Do-myeong mencoba setidaknya membunuh salah satu dari mereka secara pasti, tetapi yang lain tidak tinggal diam.
Shuk! Shuk! Shuk! Shuk! Shuk! Shuk! Shuk!
Para Pendekar Tanpa Wajah melancarkan rentetan serangan angin secara bersamaan.
Tidak mampu memblokir semuanya, terpaan angin itu menghantam Energi Pelindungnya.
Karena pertarungan menolak berjalan sesuai kehendaknya, Hwa Do-myeong semakin menjadi-jadi. Wajahnya merona begitu merah hingga tampak siap meledak. Ia hampir mencapai batasnya.
Hwa Do-myeong melepaskan jurus pamungkasnya.
Bahkan saat ia menerima serangan para Pendekar Tanpa Wajah, ia terus memaksa dirinya maju.
Ia mendesak maju sambil memanifestasikan Tubuh Besi Gelap secara ekstrem, persis seperti yang ditunjukkan oleh pria Bertopi Bambu sebelumnya. Tiga lingkaran merah tua bersinar merah darah di tubuhnya.
Kang! Kaang! Kaaaang! Kang!
Baik serangan angin maupun belati tidak dapat menembusnya.
Hwa Do-myeong mendorong kesamping para Pendekar Tanpa Wajah dengan tubuhnya dan terus mendesak maju.
‘Berhasil!’
Pada saat ia melompat, mengulurkan tangan untuk menyambar Geom Mugeuk—
Puuuk!
Disusul suara daging yang merobek, keheningan meliputi tempat itu.
Batuk darah segar seteguk, Hwa Do-myeong menurunkan pandangannya ke dadanya.
Sebuah belati tertancap di dadanya.
Di udara, sebuah lingkaran hitam muncul, dan darinya sebuah lengan mencuat untuk menusuknya.
Sseuseuseuseuseu.
Lingkaran dengan lengan yang terulur itu semakin melebar, dan sesosok figur melangkah keluar.
Itu adalah Iblis Tersenyum Jahat. Di tangan yang satunya, tangan yang tidak memegang belati, tergantung kepala pria Bertopi Bambu yang telah dipenggal.
Iblis Tersenyum Jahat telah menerobos Penghalang Gelap dan muncul di luar. Saat ia melangkah keluar, kegelapan di sekitarnya pun buyar.
Dengan wajah yang dipenuhi garis-garis merah tua, Hwa Do-myeong berbicara dengan susah payah. Tetap saja, ia ingin hidup. Jika ia selamat, suatu hari nanti ia bisa membalaskan dendam ini.
“Jika kau mengampuniku…”
Sebelum kata-kata tawar-menawar itu bisa lepas dari bibirnya, Iblis Tersenyum Jahat memotongnya.
“Aku tidak bisa melihat dengan jelas dalam gelap.”
Dengan kata-kata yang tidak dapat dijelaskan itu—
Iblis Tersenyum Jahat dengan sigap menarik belati dari dadanya dan menancapkannya lurus-lurus ke jantungnya lagi, lebih dalam.
Puuuk!
Hwa Do-myeong mati seketika, ambruk di tempat ia berdiri.
Iblis Tersenyum Jahat melemparkan kepala terpenggal yang tadi dipegangnya ke samping mayat Hwa Do-myeong. Itulah saat di mana setiap musuh yang hadir menemui ajalnya.
Iblis Tersenyum Jahat menoleh ke belakang kepada anak buahnya. Ia tidak mengatakan apa-apa, tetapi matanya menyampaikan pesan tersebut.
Kerja bagus.
Kemudian ia duduk di depan Geom Mugeuk. Sama seperti ia berada di sana saat Geom Mugeuk memejamkan mata, ia akan berada di sana saat ia membukanya. Ia tahu lebih baik daripada siapa pun seberapa keras Geom Mugeuk telah berjuang untuk mencapai titik ini.
“Beristirahatlah dengan tenang dan tidurlah tanpa rasa khawatir.”
Para Pendekar Tanpa Wajah berpencar di sekitar mereka.
Beberapa merawat luka mereka sendiri, sementara yang lain mengurus luka rekan-rekan mereka. Seseorang bersandar pada pohon dan jatuh tertidur, sementara yang lain berdiri di atas cabang-cabangnya, menatap ke arah hutan yang jauh. Satu orang lagi berjongkok di tanah, diam-diam mendongak menatap bulan.
Di tengah mayat-mayat dan sungai darah yang mengalir seperti aliran air, mereka menunggu dalam diam agar Geom Mugeuk bangkit.
—