Bab 711: Assassin yang Benar-Benar Menyedihkan
Kegelapan telah turun.
Cha Iran menatap gang yang gelap gulap dengan mata waspada. Dari dalam, ia merasakan niat membunuh yang tertahan, dan udara yang mengalir di sekitarnya membawa pertanda kematian.
Para musuh tersebar di sekelilingnya.
Cha Iran dengan hati-hati menurunkan Geom Mugeuk.
Ia menyandarkan tubuh pria itu ke dinding dan menutupinya dengan ringan menggunakan sehelai kain hitam.
Itu adalah layar penyamaran, jenis yang selalu dibawa oleh para assassin agar tidak terlihat di tempat-tempat gelap seperti itu. Tipis dan ringan, saat dilipat, ukurannya tidak lebih besar dari telapak tangan.
Untungnya, hari ini ia mengenakan pakaian bela diri hitam yang serasi dengan Geom Mugeuk. Pakaian itu mudah digunakan untuk bertarung dan tidak mencolok di dalam kegelapan.
‘Rasanya seolah-olah kau meramalkan hal seperti ini akan terjadi, bukan?’
Ia bergerak diam-diam lebih dalam ke dalam bayang-bayang.
Di dalam gang, seorang seniman bela diri berdiri bersandar di dinding. Ia belum mencabut pedangnya, khawatir pantulan bilahnya akan mengungkap keberadaannya, jadi ia berdiri merapat ke dinding.
Saaaak.
Dengan suara daging yang merobek, tenggorokannya disembelih.
Sosok yang membekap mulutnya dan menggorok lehernya adalah Cha Iran. Saat ini, ia telah berubah menjadi seorang assassin yang sempurna.
Setelah membaringkan tubuh seniman bela diri itu dengan tenang di tanah, Cha Iran hendak kembali ke tempat Geom Mugeuk berada.
Shiiik!
Sebuah pedang melesat keluar dari kegelapan. Seorang seniman bela diri tersembunyi menampakkan diri, melepaskan penyamarannya. Sosok yang terpapar sebelumnya hanyalah umpan untuk memancingnya menuju kematian—itu adalah jebakan sejak awal.
Cha Iran memutar tubuhnya secara refleks untuk menghindari serangan itu.
Pah-at!
Bilah yang melayang itu menggores lengannya.
Puk!
Belati di tangannya menembus tenggorokan seniman bela diri tersebut.
Setelah kembali membaringkan mayat itu dengan tenang, Cha Iran melompat mundur menuju tempat Geom Mugeuk berada. Meskipun ia telah menyingkirkan lawannya, jika ia sedikit saja lebih lambat, ia bisa saja terluka. Itu adalah bukti bahwa mereka bukanlah musuh yang bisa dianggap remeh.
‘Mereka adalah bawahan langsung Hwa Do-myeong.’
Keterampilan bela diri mereka sangat tangguh, namun lebih dari itu, sebagai anak buah Hwa Do-myeong, teknik penyamaran mereka luar biasa.
Ia menyingkirkan layar penyamaran yang menutupi Geom Mugeuk.
Panas memancar dari tubuhnya, matanya masih terpejam. Di dalam dirinya, ia pasti sedang berjuang dalam pertempuran yang hebat.
“Aku yakin kau mendengarkanku. Bertahanlah sedikit lebih lama lagi.”
Ia mengangkat Geom Mugeuk ke punggungnya. Untuk membebaskan kedua tangannya, ia merobek pakaiannya dan mengikat pria itu dengan erat di tubuhnya.
Cara tercepat untuk mencapai Aliansi Transformasi Dewa adalah dengan melompati atap demi atap menggunakan ilmu meringankan tubuh. Namun, hal itu akan menarik terlalu banyak perhatian, menjadikannya pusat serangan. Dengan menggendong Geom Mugeuk, ia tidak boleh bertarung dengan cara seperti itu.
Ia mulai bergerak melalui kegelapan sekali lagi.
Sebagaimana layaknya seorang assassin terbaik, tidak ada suara napas, tidak ada langkah kaki, bahkan tidak ada jejak energi yang paling samar pun dalam gerakannya. Seolah-olah hanya bayangan yang melayang di dalam malam.
Lalu tiba-tiba, bulan, yang tersembunyi di balik awan, menampakkan diri.
Saat sekitarnya tersinari dengan terang—
Garis luar seorang seniman bela diri yang bersembunyi di bayangan dinding dalam jarak pendek darinya menjadi terlihat. Ia juga menyadari keberadaannya.
Seniman bela diri itu mencabut pedangnya, bersiap melepaskan energi pedang, tetapi Cha Iran lebih cepat.
Shiiiiiik!
Puk!
Belatnya melesat lurus dan cepat bagaikan cahaya, menancap di tenggorokannya.
Pada saat yang sama, gelombang energi pedang melesat ke arahnya dari belakang.
Swaeeaeeek!
Energi pedang itu memenuhi gang, dan dengan Geom Mugeuk di punggungnya, ia menendang tanah dan melompat ke atas.
Saat sosoknya muncul di udara dengan bulan di punggungnya, dua seniman bela diri, yang telah bersembunyi di atap di kedua sisi, menyerbunya seolah-olah mereka telah menanti-nantikan hal itu.
Sosok dari kiri menyerang lebih cepat.
Swae-aeak.
Cha Iran merentangkan tubuhnya sepenuhnya, membungkuk rata di udara. Pedang itu menggores wajahnya dan meleset. Terpantul di bilah pedang itu adalah ekspresinya—sangat tenang.
Kwaaak.
Ia merampas pergelangan tangan penyerang itu dan memutarnya, tubuhnya berputar bersama dengan tubuh pria itu.
Puuuk!
Pedang seniman bela diri yang menyerbu dari kanan menembus dada orang di sebelah kiri. Dengan menggunakan seniman bela diri kiri sebagai perisai, Cha Iran secara bersamaan mengibaskan telapak tangan kanannya ke depan.
Puaaaang!
Bagaikan hujan lebat, qi-nya meledak dan menghantam dada seniman bela diri sebelah kanan.
Pupupupupu!
Lubang-lubang tercipta menembus dadanya, mengirimnya terbang ke kejauhan. Itu adalah teknik telapak tangan uniknya, menghujam turun bagaikan badai tengah malam.
Telapak Hujan Malam Gadis Surgawi.
Seni bela diri rahasianya yang tersembunyi telah dilepaskan.
Biasanya ia hanya menggunakan senjata tersembunyi dan tidak pernah mengungkapkan teknik ini, tetapi malam ini ia menunjukkan segalanya.
Dalam sekejap, ia menjatuhkan diri kembali ke bawah, membaur ke dalam lorong gang.
Awan sekali lagi menutupi bulan, dan sekelilingnya menjadi gelap gulap kembali.
Setelah mengambil kembali belatinya dari mayat tersebut, ia bergerak cepat melanjutkan perjalanan.
Dari bibir Geom Mugeuk keluar rintihan lirih. Semakin ganas ia bergerak, semakin besar pula penderitaan pria itu.
Namun bergerak dengan aman dan lambat hanya akan lebih berbahaya. Bahkan jika itu berisiko, ia harus meningkatkan kecepatannya dan menerobos.
Saat ia berbelok ke gang berikutnya—
Empat seniman bela diri yang berbaring menyergap menyerangnya sekaligus.
Puaang!
Ia memukul seniman bela diri di sebelah kiri dengan Telapak Hujan Malam Gadis Surgawi, melemparkan belatinya ke arah orang di sebelah kanan, dan menangkis pedang yang datang dari depan dengan bagian belakang tangannya sambil memutar tubuhnya untuk menghindari serangan dari belakang.
Kwaaajik!
Seniman bela diri yang terkena Telapak Hujan Malam Gadis Surgawi terpental ke belakang, sementara belati itu membenamkan diri secara tepat di tenggorokan orang di sebelah kanan. Ia menangkis serangan dari depan, tetapi masalahnya adalah seniman bela diri di belakangnya.
Shiiiiik.
Untuk melindungi Geom Mugeuk agar tidak terluka, Cha Iran tidak punya pilihan selain mengorbankan salah satu lengannya sendiri.
Puuuk!
Suara daging yang merobek bergema.
Tetapi itu bukan berasal dari tubuh Cha Iran.
Seseorang telah menerobos masuk, menyambar penyerang tersebut dan menancapkan belati ke pinggangnya secara beruntun dengan cepat.
Puk! Puuuk!
Sosok yang menaklukkan musuh seperti itu adalah Kecantikan Pertama.
Seniman bela diri yang menyerang secara frontal itu kini dikepung oleh dua orang lainnya.
Chaeng! Chaeng!
Ia berhasil memblokir serangan dari Kecantikan Kelima di sebelah kiri.
Puk!
Namun ia tidak bisa mempertahankan diri dari belati yang ditancapkan Kecantikan Ketujuh belas ke punggungnya.
Tepat saat ia menggertakkan giginya dan mencoba berbalik dengan pedangnya—
Puk! Puk!
Kali ini, Kecantikan Kelima menikam punggungnya berulang kali.
Tidak mampu bertahan lebih lama lagi, seniman bela diri itu ambruk di tempat ia berdiri.
Keterampilan seni bela diri lawan mereka tidaklah lemah. Jika mereka lengah, mereka bisa saja jatuh dengan mudah.
Para wanita itu hanya saling bertukar pandang.
Tatapan penuh terima kasih yang dikirimkan Cha Iran saat ia berlari dibalas dengan tatapan meyakinkan yang menyuruhnya untuk mempercayakan punggungnya kepada mereka.
Kecantikan Pertama mengarahkan Kecantikan Kelima dan Kecantikan Ketujuh belas untuk mengambil jalur kanan, sementara ia sendiri masuk ke gang sebelah kiri.
Ini bukanlah pertempuran yang menguntungkan kelompok yang bergerak bersama. Ini adalah pertarungan bayangan yang memburu bayangan di dalam kegelapan.
Kecantikan Kelima dan Kecantikan Ketujuh belas bergerak berpasangan. Langkah mereka sangat berhati-hati, karena mereka tidak pernah tahu di mana penyergapan tersembunyi mungkin berada. Cha Iran mungkin bisa menghindari serangan semacam itu, tetapi bagi mereka, itu tidaklah mudah.
Dari arah yang telah dilewati Kecantikan Pertama, sebuah jeritan tiba-tiba terdengar. Untungnya, itu bukan jeritan seorang wanita.
Hanya untuk sesaat, perhatian mereka goyah mendengar suara itu—
Swaeeaeeek!
Sebuah pedang menebas ke arah Kecantikan Kelima dalam penyergapan mendadak.
Dalam sekejap itu, ia menangkis bilah pedang yang melayang keluar dari kegelapan.
Puuuk!
Namun pedang lainnya, dengan wujud sang pemilik yang melepaskan penyamaran, menembus perut Kecantikan Kelima.
Chaeng! Chaeng!
Kecantikan Ketujuh belas melemparkan dirinya ke jalur serangan, memblokir serangan susulan yang ditujukan pada Kecantikan Kelima.
Kedua seniman bela diri yang telah menampakkan diri itu bergerak cepat dan kuat.
Bahkan di dalam faksi yang sama, ada mereka yang memiliki keterampilan lebih tinggi. Orang-orang yang mereka hadapi sekarang jauh lebih unggul daripada yang mereka temui sebelumnya.
Chaeng! Chaengchaeng!
Kecantikan Ketujuh belas bertarung dengan putus asa untuk melindungi Kecantikan Kelima. Itu bukan karena rasa setia untuk melindunginya, tetapi tanpa tekad itu, ia tidak akan bisa memblokir serangan gabungan dari keduanya.
Berkat wanita itu, Kecantikan Kelima dapat menghentikan pendarahan dari perutnya dan bergabung kembali dalam pertarungan. Namun dengan pengalamannya yang matang, Kecantikan Kelima tahu secara insting—jika keadaan terus berlanjut seperti ini, mereka berdua akan mati.
Kecantikan Kelima melemparkan dirinya dengan gegabah ke arah salah satu seniman bela diri. Itu adalah langkah putus asa untuk kehancuran bersama, menyeret musuh turun bersamanya.
“Kau jalang gila!”
Kata-kata itu meledak karena panik, sebab serangan itu sangat mengancam, sebuah serangan yang mengabaikan nyawanya sendiri.
Dari upaya segalanya-atau-tidak-sama-sekali itu, Kecantikan Ketujuh belas menemukan celah.
Tepat pada saat itu, kedua wanita itu bertukar lawan di tengah pertarungan.
Shiiiik!
Seoeok!
Seniman bela diri yang diincar Kecantikan Kelima untuk dibunuh justru ditebas jatuh oleh Kecantikan Ketujuh belas. Namun karena Kecantikan Kelima telah mengerahkan tenaga secara berlebihan dengan gerakan cerobohnya, bahunya ditikam oleh lawan yang satu lagi.
Pada akhirnya, Kecantikan Kelima ambruk di tempat. Luka di perutnya sudah sangat kritis, dan kini cedera di bahunya sama parahnya.
Kecantikan Ketujuh belas tidak punya waktu untuk memeriksa luka rekannya—musuh terus mendesak serangan mereka tanpa henti.
Jika ia bisa merencanakan serangannya dengan hati-hati, Kecantikan Ketujuh belas bisa membunuhnya. Tetapi pertarungan ini berbeda.
Para assassin adalah pembunuh yang menyerang dari bayang-bayang, bukan pejuang yang mahir dalam bentrokan frontal seperti ini.
Saat Kecantikan Ketujuh belas goyah di bawah gempuran tersebut, sebuah kata yang lirih dan penuh ketegangan keluar dari belakangnya.
“…Pergilah.”
Itu adalah permohonan untuk meninggalkannya dan melarikan diri.
Namun Kecantikan Ketujuh belas terus bertarung. Bahkan ketika lengannya teriris dan pahanya tersayat, ia menolak untuk menyerah.
Kaaang!
Belati di genggamannya terhempas ke tanah.
Tanpa ragu-ragu, seniman bela diri itu menusukkan pedangnya ke arahnya.
Shiiiiiik.
Jarum seorang assassin tergenggam di tangan Kecantikan Ketujuh belas. Jika pedang itu menembus dadanya, ia berencana untuk menangkap bilah pedang itu dengan satu tangan dan melemparkan jarum tersebut dengan tangan lainnya.
Apakah itu akan berhasil? Kecil kemungkinannya. Namun meski begitu, itu adalah satu-satunya cara untuk memberi Kecantikan Kelima peluang sekecil apa pun untuk hidup. Sama seperti Kecantikan Kelima yang bertaruh pada serangan penghancuran bersama, Kecantikan Ketujuh belas bertekad mengorbankan dirinya.
Puuuk!
Suara daging yang robek bergema.
Tetapi itu bukan berasal dari tubuh Kecantikan Ketujuh belas. Bukan pula jarum di tangannya yang membuat suara itu.
Sebuah belati telah menancap di tenggorokan seniman bela diri tersebut.
Papapak!
Ketika belati itu ditarik lepas, pria itu memuntahkan darah dan ambruk ke samping.
Di belakangnya berdiri seorang Pendekar Tanpa Wajah. Kecantikan Ketujuh belas langsung mengenalinya—itu adalah Pendekar Tanpa Wajah Bulan Sabit.
Dari semua orang, dialah yang telah menyelamatkannya sekali lagi. Ia sempat berharap jika mereka bertemu selama pertempuran ini, gilirannya yang akan menyelamatkan pria itu sebagai gantinya.
Pendekar Tanpa Wajah itu memungut belatinya dari tanah dan menyerahkannya kembali padanya. Itu adalah belati yang sama yang ingin ia berikan kepada pria itu, tetapi kini pria itulah yang mengembalikannya kepadanya.
Namun ini bukanlah waktu yang tepat untuk dikuasai oleh perasaan pribadi.
Ia bergegas menghampiri untuk memeriksa luka-luka Kecantikan Kelima.
Ia menekan titik-titik darah untuk menghentikan pendarahan dan mengoleskan Obat Luka Emas. Meskipun demikian, wajah Kecantikan Kelima, yang terkuras oleh darah yang telah hilang, tampak pucat pasi.
Kemudian Pendekar Tanpa Wajah itu menyerahkan sebuah pil kecil kepadanya. Itu adalah obat darurat yang hanya digunakan oleh para Pendekar Tanpa Wajah di saat-saat genting.
Ketika Kecantikan Ketujuh belas menyelipkan pil itu ke dalam mulut Kecantikan Kelima, secercah warna kembali ke wajahnya yang pucat.
Pendekar Tanpa Wajah itu menunjuk dengan jarinya ke satu sisi. Itu adalah arah di mana para musuh telah dibersihkan sebelumnya.
“Bawa rekanmu dan mundurlah lewat jalur itu.”
Itu adalah pertama kalinya pria itu berbicara kepadanya.
Kecantikan Ketujuh belas menundukkan kepalanya dalam-dalam.
“Terima kasih.”
Sayangnya, percakapan mereka hanya sampai di situ. Dengan menggendong Kecantikan Kelima di punggungnya, Kecantikan Ketujuh belas berlari ke arah yang ditunjukkan oleh Pendekar Tanpa Wajah.
Sebelum membelok di tikungan gang, ia menoleh ke belakang sekali. Pendekar Tanpa Wajah itu telah lenyap ke dalam kegelapan.
Di tengah banyak mayat, Cha Iran megap-megap kehabisan napas.
“Kau benar-benar membawa banyak penonton.”
Hwa Do-myeong telah mengatakan bahwa ia hanya akan menjadi penonton dalam masalah ini, tetapi sebenarnya, ia telah mempertaruhkan segalanya pada hal ini.
Ia berbalik lagi untuk melihat Geom Mugeuk, yang duduk bersandar di dinding.
Mereka telah mencoba menyeret pria itu pergi setelah mendudukkannya di sini, dan dalam usahanya menghentikan mereka, ia telah teriris di dua tempat. Untungnya, luka-lukanya tidak fatal, tetapi ia telah kehilangan banyak darah, dan kondisinya buruk.
‘Sedikit lagi.’
Gang-gang seperti labirin akhirnya telah tertinggal di belakang. Di balik hutan itu, tidak jauh dari sana, terletak Aliansi Transformasi Dewa.
“Pemimpin Sekte Muda, bertahanlah sedikit lebih lama lagi! Aku pasti akan membawamu ke sana!”
Namun saat ia melangkah keluar dari gang, Cha Iran menghentikan langkahnya.
Ekspresinya menggelap.
Di depan pintu masuk hutan, lebih dari dua puluh seniman bela diri berdiri dalam formasi, pedang di tangan.
Mereka mengenakan pakaian yang sama dengan orang-orang yang ia lawan sebelumnya, tetapi mata mereka lebih tajam, aura membunuh mereka lebih pekat. Mereka tampaknya adalah orang-orang terbaik di antara jajaran mereka.
Menerobos mereka dalam kondisinya saat ini tidak akan mudah.
Di antara mereka berdiri Hwa Do-myeong.
Dan ia tidak sendirian. Di belakangnya, tiga sosok—dua pria dan satu wanita—berdiri dengan topi bambu menaungi wajah mereka. Mereka tidak menunjukkan jejak energi apa pun, namun kehadiran mereka saja sudah cukup untuk mengacaukan ketenangan pikiran. Berdasarkan insting seorang assassin, ia tahu.
‘Orang-orang berbahaya.’
Hwa Do-myeong menatapnya dengan tenang.
“Dia pasti berat. Turunkan dia.”
Cha Iran melepaskan ikatan kain dan dengan hati-hati mendudukkan Geom Mugeuk.
Ia menatap pria itu.
Rasanya seolah-olah pria itu akan membuka matanya kapan saja dan tersenyum cerah kepadanya. Tetapi Geom Mugeuk tetap diam, mata terpejam, tanpa suara.
“Maaf, sepertinya aku telah gagal dalam misi ini.”
Senyuman tipis terbentuk di bibirnya, bersiap menghadapi kematian.
“Menyerahkan pekerjaan, gagal dalam pekerjaan… sungguh seorang assassin yang menyedihkan diriku ini.”
Meski begitu, Geom Mugeuk tidak memberikan jawaban.
Setelah menatapnya sejenak, ia perlahan berdiri dan berbalik. Sebuah belati berada di tangannya.
“Apakah aku bisa memilih siapa yang akan ikut denganku?”
Tanpa menunggu jawaban, Cha Iran mengarahkan belatinya ke arah Hwa Do-myeong.
“Kau.”
Chwaaaak.
Hwa Do-myeong membukakan kipasnya dan melambaikannya dengan ringan. Seandainya itu hanya mereka berdua, ia akan menyembunyikan wajahnya di balik kipas itu. Namun di hadapan para bawahannya, ia adalah orang yang sepenuhnya berbeda.
“Ya, aku hanya seorang penonton di saat-saat seperti ini, bukan?”
Seolah tidak ingin membiarkan ejekan lebih lanjut, Hwa Do-myeong memberikan perintah dingin.
“Bunuh mereka dan bawa Pemimpin Sekte Muda.”
Dua puluhan seniman bela diri itu mulai melangkah maju.
Tepat pada saat itu, seseorang melompat masuk dari belakang.
Sosok yang bergegas maju untuk menghalangi jalan Cha Iran adalah Kecantikan Pertama. Beberapa assassin lagi tiba di belakangnya. Pertarungan di gang-gang masih berkecamuk, tetapi Kecantikan Pertama telah membawa sejumlah kecil orang bersamanya terlebih dahulu.
Cha Iran tahu. Dengan hanya mereka, situasi tidak bisa dibalikkan. Hwa Do-myeong seorang diri saja sudah tangguh, tetapi ketiga sosok misterius di belakangnya memancarkan kengerian yang bahkan lebih besar.
Maka ia mengeluarkan perintah kepada Kecantikan Pertama.
“Kumpulkan yang lain yang masih bertarung dan tinggalkan tempat ini.”
“Tidak.”
Kecantikan Pertama tidak berniat untuk mundur. Untuk pertama kalinya, ia melanggar perintah Cha Iran.
Suara Hwa Do-myeong kembali bergema, tidak berubah.
“Bunuh mereka semua.”
Pada saat itu, bulan terbebas dari awan lagi, menyinari sekitarnya dengan terang.
Dibandingkan dengan musuh yang mendekat, kekuatan pihak mereka terlalu sedikit.
Dan kemudian—
Kecantikan Pertama berbicara kepada Cha Iran.
“Aku akan mengikuti perintahmu.”
Perubahan nada suaranya yang tiba-tiba membuat Cha Iran bingung, sementara Hwa Do-myeong mencibir.
“Ya, yang hidup harus terus hidup.”
Namun Kecantikan Pertama mengangkat kepalanya, seolah ingin mengatakan bahwa bukan karena alasan itu, dan menatap ke atas.
Mata semua orang mengikuti arah pandangannya.
Di atas pohon yang menjulang tinggi berdiri beberapa sosok.
Kapan mereka tiba?
Di dahan-dahan tinggi pohon besar itu terdapat para Pendekar Tanpa Wajah. Beberapa berdiri, beberapa berjongkok, yang lain duduk mengangkangi dahan. Di balik topeng mereka, mereka dengan diam menatap ke bawah ke arah pemandangan itu, menakutkan dan mengerikan.
Whiiik! Whiiik! Whiiik!
Satu demi satu, mereka melompat turun dari pohon.
Chak! Chak! Chak! Chak!
Bahkan dari ketinggian seperti itu, para Pendekar Tanpa Wajah mendarat dengan ringan.
Bagaikan sebuah perisai, mereka membentuk barisan di antara Cha Iran dan para assassin.
Hwa Do-myeong menatap mereka dengan tatapan dingin.
Ia sempat mengabaikan para assassin sebelumnya, tetapi para Pendekar Tanpa Wajah tidak bisa diabaikan. Bukan karena mereka menginspirasi rasa takut, melainkan karena—
‘Jika mereka telah datang, kalau begitu…?’
Pada saat itu, sebuah suara pelan datang dari belakang Cha Iran.
“Pemimpin Sekte Muda.”
Terkejut, Cha Iran dan para assassin berbalik. Entah bagaimana, Iblis Tersenyum Jahat telah muncul, duduk di depan Geom Mugeuk.
Di bawah cahaya rembulan yang dingin, topeng putih Iblis Tersenyum Jahat bersinar dengan kilau biru pucat. Dari balik wajah es itu, mata yang membara memancar keluar.
“Sekarang setelah aku datang, bukalah matamu!”
—