Bab 700: Dia Datang untuk Menyelamatkanku
Karena itu adalah metode Iblis Tersenyum Jahat, ia mengira itu akan sangat kejam dan keji, tetapi hari ini justru sebaliknya.
Iblis Tersenyum Jahat mengajukan pertanyaan ini kepada Geom Mugeuk.
“Apakah kau ingin aku melumpuhkan mereka hidup-hidup?”
Itu adalah sesuatu yang akan mengejutkan siapa pun mendengarnya. Menemukan para pembunuh saja sudah dianggap sulit, namun alih-alih menemukan dan melenyapkan mereka, ia ingin melumpuhkan mereka hidup-hidup?
Apakah itu untuk mengambil tugas yang tadinya mustahil dan mendorong tingkat kesulitannya hingga ke batas ekstrim?
Itulah rasanya.
Geom Mugeuk berbicara sambil tersenyum.
“Bagaimana kau tahu apa yang kuinginkan?”
“Aku hanya punya firasat kau menginginkannya.”
Karena hubungan antara Cha Iran dan Ak Gunhak belum dipastikan. Menangani masalah tanpa membunuh bawahannya, semaksimal mungkin, akan menjadi pilihan untuk mencegah kemungkinan penyesalan.
Jadi Geom Mugeuk berniat untuk mengajukan permintaan seperti itu secara terpisah, tetapi Iblis Tersenyum Jahat membaca pikirannya dan berbicara lebih dulu. Layaknya Soma-nim.
“Tolong lakukan itu.”
“Aku akan mematuhi perintahmu.”
Seperti biasa, tidak ada keraguan.
Orang yang menyuarakan perasaan Iblis Tersenyum Jahat tersebut adalah Lee Ahn.
“Melemparkan bawahanmu ke dalam bahaya! Kau keterlaluan!”
Itu diucapkan untuk mencairkan suasana. Karena ia tahu Geom Mugeuk akan menganggapnya sebagai lelucon.
“Jika kau kesal, kalau begitu ambil posisi Pemimpin Sekte Muda.”
Meskipun ia mengatakan itu, emosi di mata Geom Mugeuk saat menatap Iblis Tersenyum Jahat bukanlah kurang ajar, melainkan kepercayaan.
Keyakinan bahwa ia akan mampu menyelesaikan hal ini. Keyakinan teguh bahwa dengan perintah ini, ia dan bawahannya tidak akan jatuh ke dalam bahaya.
Dan ia tidak lupa melemparkan lelucon kepada para Pendekar Tanpa Wajah.
“Sekalipun mereka memprovokasi kalian, jangan bunuh mereka. Karena mereka perempuan, jangan pukul wajah mereka.”
Bahkan di mata para Pendekar Tanpa Wajah, tawa pun merekah.
Bih Sa-in, yang telah memperhatikan, merasa terkesan dalam hati.
Bagaimanapun juga, perintah itu sudah diberikan.
Jika demikian, alih-alih kata-kata peringatan, kata-kata seperti itu justru akan semakin membangkitkan semangat juang para Pendekar Tanpa Wajah. Itu juga merupakan sesuatu yang menghormati harga diri mereka.
Lee Ahn berkata kepada Iblis Tersenyum Jahat.
“Kapan pun kau butuh bantuanku, aku akan ikut membantu.”
Meskipun Iblis Tersenyum Jahat menolak, maksudnya adalah ia bisa memberitahunya para pembunuh yang telah ia identifikasi di ruang tunggu.
Tidak peduli seberapa banyak ia memikirkannya, sepertinya tidak mudah menemukan mereka dengan cara lain. Terlebih lagi, bahkan ada perintah tambahan untuk menangkap mereka hidup-hidup.
Apakah kau benar-benar baik-baik saja, Soma-nim?
Iblis Tersenyum Jahat merasakan kekhawatirannya terhadap dirinya.
“Apakah kau tahu mengapa aku menolak tawaranmu?”
Sungguh, ia tidak pernah membayangkan alasannya akan menjadi seperti ini.
“Aku sudah tahu siapa para pembunuh itu.”
“Sejauh ini, aku telah mengidentifikasi enam belas dari mereka.”
Ia sedang mengatakan bahwa ia telah menemukan para pembunuh tertentu. Enam belas orang pula.
Lee Ahn yang terkejut menoleh untuk menatap Geom Mugeuk.
Apakah kau tahu, Pemimpin Sekte Muda? Tatapannya bertanya, tetapi Geom Mugeuk menggelengkan kepala. Ini adalah sesuatu yang bahkan belum ia ketahui.
“Bolehkah aku tahu bagaimana kau menemukan mereka?”
Atas pertanyaan Lee Ahn, Penguasa Paviliun Bunga Langit melangkah maju untuk menjelaskan menggantikannya.
“Penguasa Iblis menyelidiki dua penguji lainnya sebelum aku.”
Sejak tiba di Geng Transformasi Dewa, Iblis Tersenyum Jahat tidak hanya menghabiskan waktunya di kamar tamu.
Karena mereka adalah orang-orang yang akan duduk di samping Penguasa Paviliun Bunga Langit, ia terlebih dahulu menyelidiki mereka yang datang sebagai penguji.
“Seperti yang diduga, keduanya ternyata adalah orang-orang yang berkaitan erat dengan Pemimpin Geng dari Geng Transformasi Dewa. Mereka berutang budi yang besar kepadanya, membuat mereka tidak dapat menolak permintaan-permintaannya.”
Namun, ada satu hal yang tetap tidak diketahui.
“Aku masih tidak tahu mengapa aku dipanggil sebagai penguji.”
Ia memandang bolak-balik antara Iblis Tersenyum Jahat dan Geom Mugeuk.
“Aku hanya bisa samar-samar menebak itu karena Soma-nim atau karena Pemimpin Sekte Muda-nim.”
Kemudian Geom Mugeuk berbicara dengan tenang.
“Itu juga bisa karena dirimu, Penguasa Paviliun.”
Meskipun ia tidak menjelaskan lebih jauh, Penguasa Paviliun Bunga Langit dapat memahami apa maksudnya.
Itu mungkin karena ia adalah keturunan dari Istana Pendeta Wanita.
Penguasa Paviliun Bunga Langit melanjutkan penjelasannya.
Bahkan jika ia tidak tahu mengapa dirinya sendiri dipanggil, alasan untuk memanggil kedua orang lainnya sudah jelas.
“Dari babak penyisihan, aku dengan cermat mengamati cara mereka memberikan nilai. Ada kalanya mereka memberikan nilai lebih tinggi kepada seorang perempuan yang jelas-jelas kurang cantik dibandingkan yang lain. Tentu saja, standar kecantikan bisa berbeda antara satu orang dengan yang lain, namun anehnya, mereka berdua selalu membuat pilihan yang sama pada kesempatan seperti itu.”
Ia telah mengawasi bukan hanya panggung tetapi juga kursi para penguji.
“Aku mengetahui perempuan mana yang telah mereka pilih dengan sengaja, tetapi masalahnya terletak pada perempuan-perempuan yang lolos tanpa disadari.”
Tentunya, pasti ada para pembunuh yang memasuki babak final dengan kecantikan sejati. Seseorang seperti Cha Iran, misalnya.
Dan tentu saja, ini memunculkan sebuah pertanyaan.
“Lalu mengapa mereka membawa begitu banyak peserta ke dalam turnamen? Jika itu terserah pada pilihan mereka juga, tujuh orang sudah cukup.”
Faktanya, bahkan babak final pun tidak diperlukan.
“Tidak, bahkan hanya satu saja sudah memadai.”
Karena hanya Wanita Tercantik Pertama di Bawah Langit yang akan menghadiri perayaan bersama Pemimpin Aliansi Unortodoks.
“Aku penasaran tentang itu juga. Tapi ketika aku melihat ini, aku mengerti.”
Penguasa Paviliun Bunga Langit menyerahkan selembar kertas yang dilipat.
“Ini adalah bagan tempat duduk untuk hari babak final.”
Tempat duduk khusus telah disiapkan di belakang panggung untuk para perempuan yang berhasil masuk ke babak final. Pertandingan final akan dilangsungkan dengan mereka menonton dari belakang.
“Mereka berencana untuk melakukan sesuatu di panggung itu. Namun dengan campur tangan Pemimpin Sekte Muda, rencana mereka telah berubah.”
Mata Lee Ahn semakin tajam.
Visi yang telah dilihat oleh Penguasa Paviliun Bunga Langit juga tentang sesuatu yang terjadi di atas panggung. Jelas sekali, mereka sedang merancang suatu konspirasi di sana.
Dan konspirasi itu melibatkan dirinya juga. Karena orang yang akan berdiri di panggung final adalah dirinya sendiri.
Bagaimana jika Cha Iran dan para pembunuh menyerangnya sekaligus? Tidak akan mudah menangkis Cha Iran sendirian, tetapi jika para pembunuh ikut bergabung untuk membantu…?
Pada akhirnya, Geom Mugeuk akan melompat ke atas panggung untuk menyelamatkannya.
Serangan mematikan yang tidak pernah bisa dipersiapkan di luar dapat terjadi di panggung itu. Karena pada saat itu, Cha Iran dan para pembunuh elit dari Istana Kecantikan semuanya akan hadir di sana.
Orang yang memecahkan keheningan berat itu adalah Iblis Tersenyum Jahat.
“Mereka harus mengubah rencana mereka lagi.”
Karena ia pasti akan melaksanakan misi yang diberikan Geom Mugeuk kepadanya.
“Pada hari itu, hanya akan ada satu pembunuh di atas panggung.”
* * *
Kepala Pelayan Jo berjalan terburu-buru.
Sebagai orang yang bertanggung jawab atas turnamen ini, ia sangat sibuk akhir-akhir ini. Dari mempersiapkan babak final yang akan berlangsung dalam dua hari, hingga perjamuan perayaan sesudahnya untuk Pemimpin Aliansi Unortodoks. Ini adalah acara-acara di mana kesalahan terkecil sekalipun akan berakibat fatal.
Ketika ia memasuki kantornya, Kepala Pelayan Jo tertegun kaget. Seringan sesaat, ia pikir ia telah melangkah ke ruangan yang salah.
Seseorang sedang duduk di mejanya, memeriksa dokumen-dokumennya.
“Siapa kau?”
Dengan terkejut, Kepala Pelayan Jo bertanya, dan pria yang duduk di sana mengangkat kepalanya. Ia memberi isyarat agar ia masuk ke dalam.
Sekilas pandang, Kepala Pelayan Jo mengenali pria itu.
‘Pria ini?’
Ia adalah seniman bela diri yang ditugaskan untuk menjaga Penguasa Paviliun Bunga Langit. Kerudung dengan hanya satu bunga yang dilukis di atasnya itu tidak biasa, dan bahkan dengan kerudung yang menutupi wajahnya, penampilannya yang sangat tampan membuatnya tak terlupakan.
Tetapi bagaimanapun juga, ia bukanlah seseorang yang seharusnya berada di sini.
Tepat saat Kepala Pelayan Jo berbalik dengan cepat untuk melarikan diri—!
Ia bertabrakan dengan seseorang. Pada suatu saat, sosok lain sudah berdiri di ambang pintu.
Karena orang lain itu menangkap lengannya untuk mencegahnya jatuh, ia secara alami berasumsi bahwa itu adalah seniman bela diri dari Geng Transformasi Dewa.
Tapi ternyata bukan. Ketika ia mendongak, di sana pun terdapat kerudung dengan satu bunga tergambar di atasnya.
Dari balik kerudung itu, sepasang mata yang acuh tak acuh menatap ke arahnya.
Kedinginan di mata itu bahkan lebih mengerikan karena sangat kontras dengan tindakan yang tampaknya penuh perhatian saat menangkapnya agar tidak jatuh.
Ketika Kepala Pelayan Jo berbalik lagi, Iblis Tersenyum Jahat sedang menatapnya.
Saat mata mereka saling menatap, Kepala Pelayan Jo bisa merasakannya.
‘Berbeda.’
Berbeda dari mata yang telah ia lihat sebelumnya ketika ia hanya menjadi pengawal, dan berbeda dari mata tak terhitung jumlahnya yang pernah ia temui sebelumnya.
Ia telah menghabiskan waktu yang lama sebagai Kepala Pelayan Geng Transformasi Dewa, menemui berbagai macam seniman bela diri, terutama banyak dari faksi unortodoks.
Tetapi tidak pernah ia merasakan kedinginan yang begitu menusuk ke dalam hatinya. Itu sama sekali tidak seperti rasa takut akrab yang berasal dari kebrutalan dan kekerasan.
“Kemarilah. Aku ingin mengatakan sesuatu.”
Meskipun tenang, perintah itu tidak dapat dilawan, dan Kepala Pelayan Jo terhuyung-huyung maju ke arah Iblis Tersenyum Jahat. Karena ia berbicara dengan sopan, ia justru semakin menakutkan.
“Apa yang kau inginkan dariku?”
Kemudian Iblis Tersenyum Jahat mendorong maju dokumen yang telah ia baca.
“Hubungi mereka dan panggil semua orang ke sini.”
Ketika Kepala Pelayan Jo melihat dokumen-dokumen itu, dokumen tersebut berisi informasi pribadi para perempuan yang telah berpartisipasi dalam Turnamen Seleksi Wanita Tercantik di Bawah Langit ini dan maju ke babak final.
“Mengapa orang-orang ini?”
“Kau tidak perlu tahu.”
Ia bisa memanggil mereka. Karena tempat tinggal para peserta telah dilacak sehingga mereka dapat dihubungi kapan saja.
Semua dari mereka tinggal di penginapan atau rumah bangsawan yang disewa di dekat Geng Transformasi Dewa.
Tetapi itu bukanlah sesuatu yang bisa ia lakukan begitu saja tanpa pertanyaan.
“Aku tidak tahu alasannya, tetapi nanti Pemimpin Geng akan menyelidiki masalah ini.”
Ia secara tidak langsung memperingatkan bahwa ketika saatnya tiba, ia harus menghadapi seluruh Geng Transformasi Dewa. Tidak peduli seberapa menakutkan pria ini, pastilah ia akan takut pada Pemimpin Geng.
Iblis Tersenyum Jahat diam-diam memaku tatapannya padanya. Senyum tipis terukir di bibirnya.
Itu bukanlah senyum cerah yang ia berikan kepada Geom Mugeuk.
Itu adalah senyum Soma yang menandakan kematian.
Saat Kepala Pelayan Jo melihat senyum itu, ketakutan yang luar biasa mencengkeramnya begitu kuat hingga ia hampir tidak bisa bernapas. Rasanya seolah-olah, dari jurang yang gelap dan tak berdasar, ia dapat mendengar jeritan jiwa-jiwa yang robek berkeping-keping.
“Apakah kau tahu?”
Itu adalah pertanyaan yang blak-blakan dan terpotong, dan hati Kepala Pelayan Jo terasa tenggelam.
‘Jadi ini sudah tiba.’
Fakta bahwa Pemimpin Geng dari Geng Transformasi Dewa tiba-tiba mengadakan turnamen seperti itu sangatlah aneh. Ia bukanlah seseorang yang akan pernah berpikir untuk mengadakan acara semacam itu demi mengangkat reputasi geng.
Ini jelas bukan ide yang lahir dari pikiran Pemimpin Geng sendiri. Kepala Pelayan Jo tahu itu lebih baik dari siapa pun.
Setelah mengumumkan turnamen tersebut, ia bahkan memanggil Pedang Ular dan Bilah Dingin Besi. Jika tidak ada rasa takut yang mendasari, ia tidak akan pernah memanggil mereka masuk. Dan kemudian, tiba-tiba saja, ia mengundang Pemimpin Aliansi Unortodoks ke perayaan tersebut.
Kepala Pelayan Jo telah merasakan sesuatu sedang terjadi, tetapi ia hanya pura-pura tidak tahu dan menjalankan tugasnya, seperti yang selalu ia lakukan.
“Aku… tidak tahu apa-apa tentang masalah ini.”
Iblis Tersenyum Jahat menurunkan pandangannya ke dokumen-dokumen di atas meja dan berbicara.
“Kalau begitu buktikan.”
Tidak ada lagi ruang untuk keragu-raguan. Ia sudah merasakan kematian dalam senyuman itu.
“Apa yang harus kukatakan ketika aku memanggil mereka?”
“Katakan kepada mereka bahwa ini tentang penempatan tempat duduk untuk babak final.”
Kata Kepala Pelayan Jo dengan ekspresi ketakutan.
“Tapi hal seperti itu membutuhkan izin Pemimpin Geng.”
Kemudian Iblis Tersenyum Jahat menjawab dengan tenang.
“Pemimpin Gengmu tidak akan memiliki waktu luang untuk itu hari ini.”
Kepala Pelayan Jo memahami secara persis apa arti dari ucapan itu. Jantungnya berdegup kencang seolah-olah akan meledak.
“Kaulah yang mempersiapkan turnamen ini, bukan? Tidakkah seharusnya kau menyelesaikannya sampai akhir?”
Itu berarti jika ia sekadar patuh, ia bisa hidup.
“Ya, aku mengerti.”
Saat Kepala Pelayan Jo mengumpulkan dokumen-dokumen itu, matanya tertuju pada kumpulan catatan pribadi lain yang diletakkan di samping meja. Ada sekitar belasan halaman, dan halaman-halaman itu juga berisi informasi tentang para perempuan yang telah maju ke babak final.
“Mengapa para perempuan ini dikecualikan?”
Dari bibir Iblis Tersenyum Jahat, yang sedang menatap ke luar jendela, keluar kata-kata yang tidak dapat dipahami.
“Mereka sudah dipanggil.”
* * *
Pria paruh baya lajang Noh, yang menjual segala macam barang kelontong dari gerobak dorongnya, sedang bersemangat akhir-akhir ini.
Karena turnamen tersebut, jalanan dipenuhi oleh banyak orang setiap hari. Dan betapa cantiknya para perempuan itu!
Di masa lalu, ia benci bangun tidur di pagi hari, tetapi hari-hari ini ia langsung terbangun, bersemangat untuk keluar dan berbisnis.
Bahkan sekarang, perempuan yang sedang memilih barang di depan gerobaknya itu sangat cantik luar biasa.
‘Andai saja aku bisa menikahi perempuan seperti itu…’
Ia berpikir ia bisa menggendongnya di punggungnya seumur hidup dan tidak akan pernah merasa lelah.
“Jika kau tidak suka yang itu, silakan lihat yang ini sebagai gantinya.”
Noh mengambil aksesori lain yang dipajang di gerobak dan menyerahkannya kepadanya.
“Hah?”
Noh melihat sekeliling dengan kaget. Perempuan yang baru saja melihat-lihat barang dagangannya telah lenyap tanpa jejak.
Brugh-brugh-brugh-brugh.
Perempuan itu sekarang berada di dalam kereta kuda yang baru saja lewat di depan gerobak. Atau lebih tepatnya, ia telah dibawa pergi ke dalam. Inti energi dan titik tekanannya telah disegel, membuatnya tidak bisa menggerakkan bahkan satu jarinya pun.
Dengan mata terbelalak karena tidak percaya pada situasi tersebut, ia menatap pria yang duduk di seberang nya.
Pria itu mengenakan topeng putih bersih dan sedang melihat ke luar jendela kereta kuda.
‘Pendekar Tanpa Wajah!’
Perempuan itu tahu persis siapa dia. Dirinya sendiri juga bukanlah perempuan biasa.
Kecantikan Ketujuhbelas.
Ia adalah wanita cantik ketujuh belas dari Istana Kecantikan.
Ia telah menurunkan kewaspadaannya. Ia tidak akan pernah bermimpi bahwa kereta kuda yang lewat akan menculiknya.
Tetapi lebih dari kelalaiannya, keahlian musuh itu terlalu sempurna.
Saat kereta kuda itu lewat di belakangnya, pintunya terbuka, dan dalam sekejap energi internal serta titik tekanannya disegel. Pada saat yang sama, ia ditarik ke dalam. Semuanya terjadi dalam kedipan mata.
‘Di mana bumi ini mereka membawaku?’
Pendekar Tanpa Wajah bahkan tidak meliriknya sedikit pun, hanya terus menatap ke luar jendela. Ia benar-benar tampak seperti penduduk desa yang terkagum-kagum melihat pemandangan kota.
Berapa lama mereka melakukan perjalanan seperti itu? Akhirnya, kereta kuda itu berhenti di depan sebuah bangunan.
Dari tempat duduk kusir, terdengar ketukan berturut-turut pada dinding belakang. Menganggapnya sebagai isyarat, Pendekar Tanpa Wajah di dalam kompartemen turun. Ia bisa merasakan kusir itu juga turun dari kereta.
Ketika mereka turun, mereka menarik tirai menutupi jendela, jadi dari dalam ia tidak bisa melihat apa yang sedang terjadi di luar.
Kecantikan Ketujuhbelas menunggu dengan hati yang cemas dan tegang.
Beberapa saat kemudian, ia mendengar suara bentrokan senjata di luar. Pada saat itu, ia tahu. Pendekar Tanpa Wajah sedang bertarung dengan rekannya.
‘Tolong! Tolong!’
Segera setelah itu, suara pertempuran berhenti, dan sekitarnya menjadi sunyi.
Saat yang menegangkan.
Pintu kereta kuda tiba-tiba terbuka.
Melihat orang yang berdiri di sana, kegembiraan menyelimuti wajah Kecantikan Ketujuhbelas. Perempuan di depan kereta kuda itu tidak lain adalah Kecantikan Kelima. Seorang senior yang ia kagumi, dan salah satu yang diakui karena keahliannya.
Ia telah melaksanakan dua puluh empat pembunuhan tanpa satu kesalahan pun.
‘Tentu saja! Ia mengalahkan mereka dan datang untuk menyelamatkanku!’
Tapi kemudian—
Ia didorong ke dalam seolah-olah disorongkan ke depan. Kecantikan Kelima, titik tekanan dan intinya yang sudah disegel, didudukkan tepat di sebelah Kecantikan Ketujuhbelas.
Pendekar Tanpa Wajah yang mendorong Kecantikan Kelima masuk mengambil tempat duduk dan mengetuk dua kali ke dinding ke arah tempat duduk kusir.
Atas isyarat itu, kereta kuda mulai bergerak.
Pendekar Tanpa Wajah tidak pernah melirik mereka sedikit pun, terus menatap pemandangan di luar, sementara kereta kuda itu melaju kencang menuju Kecantikan berikutnya.
—