Dalam perjalanan kembali ke Aula Pemimpin Aliansi, Jin Hagun terus berpikir—berulang-ulang.
Apa yang harus ia laporkan kepada kakeknya mengenai Pertapa Langit dan Bumi?
Itu adalah tugas yang dipercayakan kepadanya bagaikan sebuah ujian bagi penerus, jadi alangkah lebih baik jika ia dapat menyajikan jawaban yang jelas. Namun pada akhirnya, kesimpulan Jin Hagun adalah ini:
“Aku sejujurnya tidak tahu.”
Kakeknya, yang ia pikir akan merasa kecewa, justru menganggukkan kepalanya dalam diam.
Jin Paecheon menganggap ini sebagai hasil yang wajar.
Jika Pertapa Langit dan Bumi benar-benar seorang penjahat—
Maka bagaimana mungkin cucunya bisa mengungkap rencana mendalam dan mengerikan yang bahkan telah memperdaya dirinya sendiri?
Dan jika ia bukan seorang penjahat?
Maka merasa bingung dan ragu adalah hal yang wajar, karena mencurigai seseorang yang tidak bersalah membuat segalanya menjadi tidak jelas.
Bagaimana pun juga, itu bukanlah situasi yang mudah untuk dipahami.
Jin Paecheon berdiri dari tikar singgasananya dan berjalan perlahan menuju jendela.
Dari Aula Pemimpin Aliansi, seseorang bisa melihat keseluruhan pemandangan kompleks Aliansi Persilatan.
Ia telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk melindungi pemandangan yang tidak pernah berubah ini. Dan sekarang, ia merasa bahwa ia berdiri di hadapan sebuah pertempuran yang lebih sulit daripada apa pun yang pernah ia hadapi.
Di belakangnya, suara Jin Hagun terdengar.
“Apakah Anda akan menemui sang Pertapa?”
Jin Paecheon mengangguk.
“Seorang sahabat telah disergap. Tentu saja, aku harus menemuinya.”
Waktunya telah tiba untuk bertatap muka secara langsung.
Namun, bagaimana ia harus menghadapinya?
Cucunya begitu mempercayai Geom Mugeuk hingga yakin bahwa ini bukanlah konspirasi dari Sekte Iblis Langit, tetapi Jin Paecheon tidak bisa membiarkan dirinya berpikir dengan mudah seperti itu.
Ia harus mempertimbangkan banyak kemungkinan. Ia bisa saja kehilangan sahabat terdekatnya karena sebuah kesalahpahaman.
Pada saat itu, sebuah laporan tak terduga datang dari udara.
“Pemimpin Sekte pelaksana dari Sekte Iblis Langit meminta audiensi.”
Jin Paecheon berbalik dari jendela. Jin Hagun juga tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Tampaknya ia datang bahkan tanpa memberitahu cucunya terlebih dahulu.
Geom Mugeuk datang sendiri?
Pasti ada dua kemungkinan. Entah ia benar-benar mencurigai Pertapa Langit dan Bumi berada di balik semua ini—atau merekalah yang merencanakan konspirasi itu sendiri.
Jin Paecheon berbicara dengan tenang.
“Persilakan dia masuk.”
“Baik, Yang Mulia.”
Jin Hagun dapat merasakan perubahan dalam energi kakeknya. Nada lembut yang digunakannya kepada sang cucu telah lenyap, digantikan oleh wibawa dan otoritas Pemimpin Aliansi Persilatan.
Kakeknya kini sedang berdiri di medan perang.
Geom Mugeuk mungkin adalah sahabat dan rekan seperjuangannya, tetapi ia tetaplah seseorang yang bisa membuat Jin Paecheon merasa siaga.
Seolah untuk menegaskan fakta tersebut, Jin Paecheon mengingatkannya akan satu hal.
“Jangan lupakan tingkat kepercayaan yang kau katakan kau berikan padanya.”
Jin Hagun telah mengatakan bahwa ia mempercayai Geom Mugeuk di urutan kelima—setelah keyakinan mereka pada kebenaran, kakeknya, para bawahan dari Pasukan Pembasmi Iblis, dan para pendekar dari Aliansi Persilatan.
Kakeknya sekarang sedang memberitahunya—jangan goyah oleh persahabatan yang tidak berarti atau membiarkan emosi mengaburkan penilaianmu.
“Aku akan mengingatnya.”
Beberapa saat kemudian, Geom Mugeuk memasuki Aula Pemimpin Aliansi, mengenakan topi bambu yang ditarik rendah.
Ia melepas topinya di pintu masuk, lalu berjalan perlahan ke kaki tikar singgasana dan membungkuk hormat sebagai salam.
“Pemimpin Aliansi, adalah sebuah kehormatan bisa melihat Anda. Apakah Anda sehat-sehat saja?”
Jin Paecheon turun dari tikar singgasana.
Ia pun menyambut Geom Mugeuk dengan membungkuk hormat.
“Selamat datang, Pemimpin Sekte Geom.”
Ia menyapanya bukan sebagai Pemimpin Sekte Muda, melainkan sebagai Pemimpin Sekte pelaksana. Persahabatan pribadi adalah satu hal, tetapi ada tata krama tersendiri yang harus dijunjung tinggi antara Sekte Iblis Langit dan Aliansi Persilatan.
“Silakan bersikap santai terhadapku. Aku datang hari ini bukan sebagai Pemimpin Sekte pelaksana, melainkan sebagai sahabat Hagun.”
Dengan kata lain, Geom Mugeuk melirik ke arah Jin Hagun. Pandangan mereka bertemu di udara. Bahkan tanpa kata-kata, perasaan mereka saling bertukar melalui tatapan mata.
Senang bisa melihatmu, sahabatku.
Kau selalu muncul dari ketiadaan dan mengejutkan orang-orang, bukan?
Meskipun kakeknya sedang mengawasi, Jin Hagun tidak bisa menyembunyikan rasa bahagianya. Saat melihat Geom Mugeuk, ia tidak bisa menahannya. Meskipun sahabat ini selalu punya cara untuk mengejutkannya, melihatnya sekarang sama sekali tidak membawa apa pun selain kegembiraan.
Geom Mugeuk beralih menatap Jin Paecheon sekali lagi dan berbicara dengan sopan.
“Aku tiba di Wuhan hari ini. Karena masalah ini berkaitan dengan saudaraku, aku bergerak dengan hati-hati. Aku meminta maaf karena tidak memberitahu Anda sebelumnya.”
Itu adalah salam pada hari kedatangan, yang berarti ia tidak sedang beroperasi secara sembunyi-sembunyi di Wuhan. Dengan kata lain, masalahnya bukanlah karena ia datang ke Wuhan, melainkan karena ia tidak memberikan pemberitahuan terlebih dahulu.
Jin Paecheon mengangguk pelan dan bertanya dengan nada lembut.
“Bagaimana rasanya, menjadi seorang Pemimpin Sekte?”
Geom Mugeuk mendongak menatap tikar singgasana di atas undakan. Sama seperti tikar singgasana ayahnya yang bukanlah tempat yang nyaman, begitu pula dengan milik Pemimpin Aliansi. Jika seseorang duduk di sana dengan santai, kursi itu pasti sudah direbut dari mereka oleh orang lain.
“Aku jadi mengerti betapa sulitnya menduduki posisi itu.”
Kemudian, sambil menoleh ke arah Jin Hagun, ia menambahkan,
“Hei, kawan. Saat ini… ini adalah bagian yang menyenangkan.”
Jin Hagun hanya memberikan senyuman tipis mendengar perkataan Geom Mugeuk.
“Apa? Kau tidak percaya padaku?”
Geom Mugeuk berbicara kepada Jin Paecheon.
“Biarkan dia mengambil alih posisi itu untuk sementara waktu, agar dia bisa merasakan betapa sulitnya. Tidak adil jika hanya aku yang menderita.”
Jin Hagun mengerti. Candaan semacam ini adalah cara Geom Mugeuk mengatakan kepada kakeknya: “Tolong, biarkan cucu Anda mewarisi posisi itu sekarang juga.”
‘Kakek, bagaimana mungkin aku tidak mempercayai seseorang sepertinya?’
Ia telah menyelamatkan nyawanya—bahkan nyawa adik perempuannya.
Pria itu telah berdiri di hadapannya dalam berbagai peran.
Ada saat-saat ketika ia bukan Pemimpin Sekte Muda, saat-saat ketika ia memang menjabatnya, dan sekarang ia berdiri sebagai Pemimpin Sekte pelaksana.
Setiap peran berbeda, tetapi karakternya tetap teguh tak tergoyahkan.
Itulah sebabnya Jin Hagun bisa merasa yakin. Bahkan ketika ia secara resmi naik takhta sebagai Pemimpin Sekte, Geom Mugeuk akan tetap sama persis seperti dirinya sekarang.
“Sejujurnya, saat pertama kali datang, aku berniat untuk bergerak secara rahasia. Aku pikir ini bukan urusan kita, melainkan sesuatu yang harus diselesaikan oleh Aliansi Persilatan.”
“Lalu kenapa kau mengubah pikiranmu?”
Tatapan Geom Mugeuk beralih ke arah Jin Hagun.
“Aku teringat akan sebuah janji yang kubuat dengan kawan itu sudah lama sekali. Bahwa jika terjadi sesuatu, kami akan selalu saling menghubungi. Bahwa jika salah satu dari kami berada dalam bahaya, kami akan selalu saling membantu.”
Jin Paecheon kemudian bertanya dengan ringan,
“Bukankah kau sendiri yang berada dalam bahaya terbesar?”
Geom Mugeuk merendahkan suaranya, membuatnya terdengar menyeramkan saat ia menjawab,
“Tentu saja, akulah yang paling berbahaya.”
Sepatutnya ia tampak mengakui hal itu secara terus terang—
“Tapi hanya kepada orang-orang jahat. Tidak seperti Anda, Pemimpin Aliansi, aku tidak memiliki belas kasihan atau rasa iba terhadap orang jahat. Aku tidak percaya pada pertobatan para pendosa.”
Itu adalah sebuah kesempatan untuk memahami pemikiran Geom Mugeuk, jadi Jin Paecheon bertanya dengan tenang,
“Kenapa kau tidak mempercayainya?”
“Karena ketika satu dari seratus pendosa mampu berubah, sembilan puluh sembilan sisanya menggunakan orang itu sebagai perisai untuk bersembunyi di belakangnya.”
Dengan kata lain, ia berniat untuk mencegah tragedi yang lebih besar yang lahir dari pengampunan yang salah arah.
Jin Paecheon tidak menjawab dengan, “Tapi bukankah kita tetap harus mencoba menyelamatkan orang itu?” Sifat dominannya berarti bahwa—setidaknya dalam hal ini—mereka berbagi pandangan yang sama.
“Aku pun, tidak memiliki belas kasihan kepada orang-orang jahat.”
“Itulah sebabnya aku menghormati Anda, Pemimpin Aliansi.”
Menghadapi tatapan tajam Jin Paecheon, Geom Mugeuk membalasnya secara langsung dan tanpa ragu-ragu.
“Aku yakin aku memerlukan izin Anda sebelum mengambil tindakan apa pun dalam masalah ini.”
Tingkat formalitas itu sudah lebih dari cukup. Bahkan, jika dibandingkan dengan masa lalu, itu sudah berlebihan. Kapan pernah Sekte Iblis Langit memberitahu Aliansi Persilatan sebelum mengambil tindakan? Hanya setelah Geom Mugeuk menjadi Pemimpin Sekte Muda hal itu mulai berubah.
Jin Paecheon bertanya dengan hati-hati. Sejak pertama kali mendengar bahwa Geom Mugeuk telah datang, ia ingin menanyakan pertanyaan ini.
“Masalah ini—apa pendapatmu tentang hal itu?”
Bukan hanya Jin Paecheon, tetapi Jin Hagun pun penasaran dengan pemikiran Geom Mugeuk.
“Anda meminta pendapat gegabah dari seseorang yang baru saja tiba dan bahkan belum melihat wajah Pertapa Langit dan Bumi?”
Jin Paecheon mengangguk.
“Ya. Aku ingin mendengar pemikiran gegabahmu itu.”
Geom Mugeuk menahan kata-katanya sejenak. Melalui keheningan singkat ini, ia memperjelas bahwa apa yang hendak ia katakan sama sekali bukanlah sesuatu yang gegabah. Dan kemudian, dengan keyakinan yang teguh, Geom Mugeuk berbicara.
“Aku yakin Pertapa Langit dan Bumi adalah dalang di balik insiden ini—dan bahwa ia adalah seorang penjahat.”
Keheningan yang berat menyelimuti Aula Pemimpin Aliansi.
Jin Paecheon sangat tahu seperti apa pria Geom Mugeuk itu. Dialah pria yang pernah membawanya dan Pemimpin Aliansi Sesat ke sebuah kedai bobrok di depan markas besar Sekte Iblis Langit.
Pria yang telah membuat pewaris Aliansi Sesat dan cucu perempuannya sendiri menari di depan kerumunan para pendekar silat.
Pria yang ikut menari berdampingan bersama mereka.
Pria yang telah mengakhiri perebutan takhta tanpa menumpahkan darah.
Itulah tipe pria yang sekarang sedang mengucapkan kata-kata ini:
Sahabat Pemimpin Aliansi adalah seorang penjahat.
Bahkan sebelum mendengar alasannya, dada Jin Paecheon terasa sesak. Karena ia tahu—pasti ‘akan’ ada alasan yang meyakinkan di balik semua itu.
Jin Hagun bertanya menggantikan kakeknya.
“Bolehkah aku tahu alasannya?”
Jin Hagun terjebak di antara keyakinan dan keraguan.
Kakeknya mungkin tidak ingin menghadapi kebenaran, tetapi ia harus mendengarnya—demi melindungi kakeknya, dan Aliansi Persilatan.
Meskipun Jin Hagun yang bertanya, jawaban itu ditujukan kepada Jin Paecheon.
“Karena aku pun akan memilih metode yang sama.”
Itu adalah jawaban yang emosional, tetapi jauh lebih kuat daripada jawaban lainnya. Dan karena itu datang dari Geom Mugeuk, pernyataan tersebut membawa bobot yang jauh lebih besar. Bagaimanapun juga, ia adalah pria yang cukup cerdas untuk membuat pilihan seperti itu sendiri.
“Mendapatkan kepercayaan Pemimpin Aliansi berarti mendapatkan kepercayaan dari seluruh dunia persilatan mazhab lurus. Jika bukan karena fakta bahwa Pertapa Langit dan Bumi adalah sahabat karib Anda, apakah ia akan menerima pujian sebesar itu?”
Kemungkinan besar tidak. Dunia persilatan penuh dengan orang-orang yang menjunjung tinggi keadilan dan menunjukkan kesatriaan. Namun alasan mengapa Hwa Yulcheong dikenal sebagai perwakilan mereka semata-mata karena ia adalah sahabat Pemimpin Aliansi Persilatan.
Kemudian Geom Mugeuk menanyakan sesuatu yang tak terduga.
“Apakah Anda ingat pertama kalinya Anda berkenalan dengan Pertapa Langit dan Bumi?”
Jin Paecheon mengangguk.
“Bagaimana kalian bisa bertemu?”
Geom Mugeuk mulai menyelidiki asal-usul persahabatan mereka.
Jin Paecheon menceritakan hari itu di masa lalu.
Ada masa di masa mudanya ketika ia berkelana sebagai seorang kesatria yang menjunjung kebenaran. Saat memberantas kejahatan, ia pernah mendengar suara pertarungan yang datang dari sebuah desa yang kebetulan dilewatinya.
“Ketika aku bergegas datang, aku melihatnya sedang bertarung dengan para bandit dari Hutan Bandit yang telah menyerang desa tersebut.”
Itulah pertemuan pertama mereka. Ia telah membantunya mengusir seluruh para pencuri itu.
Jin Paecheon menangkap apa yang sedang diisyaratkan oleh Geom Mugeuk.
“Kau sedang menyiratkan bahwa pertemuan itu telah diatur sejak awal.”
Benar saja, Geom Mugeuk mengangguk dan bertanya,
“Kenapa Anda begitu yakin kalau itu tidak diatur?”
“Karena bukan hanya para bandit, tetapi banyak penduduk desa yang tewas hari itu. Jumlah yang tewas lebih banyak daripada yang hidup.”
Jin Paecheon menghela napas dan menambahkan,
“Bahkan anak-anak—beberapa anak—terbunuh. Pria itu… dia bukan seseorang yang akan membiarkan hal itu terjadi.”
Jin Paecheon menjawab dengan tegas. Sekalipun ia mengalah seratus langkah, sekalipun pria itu mendekatinya dengan suatu niat tersembunyi, mengatakan bahwa ia melakukannya dengan mengorbankan nyawa orang-orang tak berdosa—dari penduduk desa tak bersenjata yang bahkan tidak tahu ilmu bela diri?
Ia teringat pria itu yang memegang mayat seorang anak di dalam pelukannya, menangis tersedu-sedu. Bukankah air mata itu tulus? Air mata yang masih melekat dalam ingatannya begitu jelas seolah-olah itu terjadi kemarin?
“Tidak mungkin.”
Geom Mugeuk tidak mendesak masalah itu lebih jauh.
“Itulah sebabnya aku bilang itu adalah pemikiran gegabah dari seseorang yang bahkan belum melihat wajah Pertapa Langit dan Bumi. Aku sudah bertindak terlalu jauh dengan spekulasiku.”
Namun di dalam hatinya, ia tidak percaya bahwa ia telah bertindak terlalu jauh.
Karena ia pernah mengalami hal serupa sebelumnya. Ketika ia kembali ke Sekte Iblis Langit untuk mencari Jiwa Iblis Rahasia, bahan terakhir yang dibutuhkan untuk Teknik Agung.
Pada saat itu, ia telah berbohong tentang segalanya, dengan hanya satu tujuan—untuk mendapatkan Jiwa Iblis Rahasia.
Bagaimana jika Pertapa Langit dan Bumi adalah seorang pria dengan tekad yang serupa?
Namun Geom Mugeuk menyimpan pemikiran itu untuk dirinya sendiri.
“Pertama, aku akan menyelidiki masalah ini bersama Pemimpin Jin. Siapa pun keparat bajingan ini, dia mencoba memanfaatkan persahabatan Pemimpin Aliansi. Jadi kita akan membalasnya dengan cara yang sama—dengan menggunakan persahabatan itu untuk melawan balik dirinya.”
Jin Hagun mengangguk. Dengan adanya Geom Mugeuk di sisinya, ia merasa yakin bahwa mereka bisa mengungkap kebenaran.
Dan dengan rasa lega itu, ia tidak lagi merasa harga dirinya terluka. Sebaliknya, ia merasa bersyukur—bersyukur memiliki seorang sahabat yang begitu diandalkan.
Di sisi lain, Jin Paecheon tetap terdiam.
Meskipun Geom Mugeuk telah menarik diri, menyebut ucapannya sebelumnya sebagai sesuatu yang gegabah, sudah jelas bahwa ia masih percaya Pertapa Langit dan Bumi berada di balik semua ini. Jika ia tidak mempercayainya, ia tidak akan pernah mengatakan bahwa pria itu adalah seorang penjahat sejak awal.
Pada saat itu, Geom Mugeuk memberikan sebuah saran yang tak terduga.
“Ketika Anda menemui sahabat Anda, katakan semuanya secara jujur.”
Cakupan dari kejujuran itu melampaui apa yang telah mereka duga sebelumnya.
“Katakan bahwa aku datang. Katakan padanya bahwa aku dan saudaraku sangat mencurigainya. Katakan bahwa perilaku Sekte Iblis Langit telah meresahkan, dan bahwa Anda merasa terganggu. Katakan semuanya, Pemimpin Aliansi—bagaimana perasaan Anda sebenarnya.”
Itu memang saran yang tak terduga, tetapi datang dengan sebuah alasan.
“Anda telah menduduki posisi Pemimpin Aliansi untuk waktu yang lama, jadi Anda pasti telah melihat tak terhitung banyaknya para perencana siasat dan ahli strategi. Jika Anda benar-benar membulatkan tekad, Anda mungkin bisa menipu sang Pertapa tanpa membiarkannya terlihat.”
Namun Geom Mugeuk tidak percaya hal itu mungkin dilakukan.
Lawan tandingan itu adalah seseorang yang telah menghabiskan waktu berpuluh-puluh tahun di sisi Pemimpin Aliansi. Seseorang yang mengenal Pemimpin Aliansi lebih baik daripada siapapun.
“Bagaimana pun juga, untuk apa Anda, Pemimpin Aliansi, harus bertarung dalam pertempuran tipu muslihat? Anda sudah memiliki senjata yang jauh lebih kuat daripada itu.”
Senjata yang dibicarakan oleh Geom Mugeuk adalah ini—
“Bertarunglah dengan kebenaran. Anda telah memimpin dunia persilatan mazhab lurus dengan kehidupan yang menjunjung kejujuran tanpa goyah. Kebenaran setengah matang mungkin hanya akan berbalik digunakan untuk melawan Anda oleh seorang penjahat licik, tetapi kebenaran Anda, Pemimpin Aliansi—itu akan sekokoh besi dingin milenium.”
Namun mungkin ia memang tidak bisa berbohong di hadapan cucunya sendiri.
Dengan ekspresi bermasalah, Jin Paecheon mengakui secara jujur,
“Aku sebenarnya pandai berbohong. Aku pernah berbohong kepada orang-orang sebelumnya.”
Geom Mugeuk tertawa dengan menyenangkan.
“Ya. Tapi bertarunglah dengan kebenaran kali ini.”
Tentu saja, ia tidak percaya bahwa kebenaran Pemimpin Aliansi akan mengalahkan sang penjahat. Jika ketulusan dan kebenaran sudah cukup, orang seperti itu tidak akan disebut sebagai orang jahat sejak awal.
Kendati demikian, ia tetap mengucapkan hal-hal ini kepada Jin Paecheon.
Karena jika Pemimpin Aliansi menemui pria itu dengan hati yang penuh konflik seperti sekarang, itu akan menjadi kekalahan telak. Ia akan terseret oleh niat pria tersebut.
Tidak peduli seberapa pintar seseorang, tidak peduli seberapa kuat, begitu Anda membiarkan diri Anda digoyahkan oleh lawan, semuanya sudah berakhir. Faktanya, semakin pintar dan semakin kuat seseorang, semakin dalam dan semakin ganas pula mereka akan terseret ke bawah.
Itulah sebabnya ia telah menetapkan standar untuknya.
Meskipun itu mungkin terlihat kaku atau sedikit membuat frustrasi, justru kekakuan itulah yang memungkinkannya untuk membangun segala yang dimilikinya secara mantap. Ia harus memegang teguh hal itu. Untuk menggunakan kehidupan penuh penghormatan dan keteguhan yang telah dijalaninya sebagai senjatanya.
Agar Pemimpin Aliansi Persilatan, Jin Paecheon, setidaknya bisa menghadapi pria itu tanpa terguncang.
“Jika Anda melakukan itu, Anda mungkin akan melihat sesuatu yang hanya bisa dilihat oleh Anda seorang.”
—