“Apa kau meragukan Tuan Muda Agung?”
Atas pertanyaan Jin Hagun, Jin Paecheon membalas dengan pertanyaan lain.
“Kalau begitu, apa kau meragukan Guru Hwa?”
Energi yang tegang melonjak di antara keduanya.
Hingga Jin Hagun datang ke sini, ia masih memiliki sedikit pemikiran yang tertinggal di sudut hatinya—jangan-jangan…
Tetapi begitu ia mendengar kata-kata kakeknya, ia mengerti dengan jelas.
‘Pertapa Langit dan Bumi pasti telah menanamkan namanya menggunakan Sihir Pengendali Pikiran.’
Jika ia telah merapal Sihir Pengendali Pikiran pada bawahannya, bukankah itu akan mencegah orang tersebut mengungkapkan nama selain namanya sendiri, bahkan di bawah penyiksaan?
Namun Pertapa Langit dan Bumi telah mengeksploitasi titik buta dalam logika itu, menjadikan dirinya sebagai tersangka dan dengan demikian menghilangkan kecurigaan dari dalang sesungguhnya di balik layar.
Pilihan ini hanya dimungkinkan karena targetnya adalah kakeknya. Kakeknya telah mengenal Pertapa Langit dan Bumi sejak masa mudanya. Persahabatan mereka terus berlanjut sejak saat itu.
Rasanya seperti ini.
Bayangkan membangun persahabatan jangka panjang dengan Geom Mugeuk selama beberapa dekade terhitung dari sekarang.
Lalu suatu hari, seseorang muncul yang mengklaim bahwa Geom Mugeuk adalah dalang di balik rencana jahat? Apa mereka sudah kehilangan akal!
Itulah tepatnya yang pasti dirasakan kakeknya saat ini.
Dan alasan mengapa Pertapa Langit dan Bumi membuat pilihan ini sangatlah jelas.
“Aku bertanya di mana Tuan Muda Agung berada.”
Dengan Tuan Muda Agung yang saat ini berada di Wuhan dan insiden seperti itu terjadi, adalah wajar untuk percaya bahwa ini telah diatur oleh Iblis Surgawi Sekte Divine.
Jin Hagun tahu bahwa membela Geom Muyang dalam situasi ini hanya akan semakin memancing kemarahan kakeknya, jadi ia menjawab dengan patuh.
“Dia berada di sebuah rumah besar tidak jauh dari sini.”
Pemimpin Aliansi Persilatan tidak dapat pergi secara langsung, ia juga tidak dapat memanggil pria itu ke Aula Pemimpin Aliansi.
“Bawa dia ke Cheongsurim.”
Jin Hagun mematuhi perintah kakeknya tanpa perlawanan.
“Baik, dimengerti.”
Jin Hagun meninggalkan Aula Pemimpin Aliansi.
Swoooooosh.
Saat Jin Hagun melangkah keluar dari Aula Pemimpin Aliansi, hujan masih turun dengan deras. Setelah menginstruksikan seniman bela diri yang ditempatkan di sana untuk menyiapkan kereta kuda, ia berdiri diam sejenak, menatap hujan yang turun.
Seharusnya ia menangani masalah ini sendiri, tetapi ia tidak menyangka Pemimpin Cabang Naga Putih akan mati seperti itu. Sekarang akan lebih sulit lagi untuk membuktikan bahwa Pertapa Langit dan Bumi berada di balik semua ini. Bahkan jika bukti lain muncul, itu akan dianggap sebagai rekayasa.
Bayangan Pertapa Langit dan Bumi muncul di benaknya. Ia dulu memanggilnya kakek dan mengikutinya dari dekat ketika ia masih muda. Tidak seperti kakek aslinya yang keras, Pertapa Langit dan Bumi selalu hangat dan ramah baik kepadanya maupun kepada Jin Haryeong. Setiap kali pria itu datang berkunjung, ia selalu membawakan mainan berharga dari seluruh Dataran Tengah.
Dan sekarang ia harus percaya bahwa pria itu berada di balik sebuah konspirasi?
Jin Hagun mengangkat kepalanya dan menatap ke langit. Kilatan petir membelah awan gelap di atas.
Geom Muyang berdiri di halaman rumah besar, basah kuyup oleh hujan, mengamati saat kereta tiba.
Saat pintu kereta terbuka, Jin Hagun sedang duduk di dalamnya. Geom Muyang langsung merasakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengan tugas mengawal Pemimpin Cabang Naga Putih, melihat bahwa Jin Hagun datang untuk menjemputnya secara pribadi.
“Pemimpin Aliansi ingin menemuimu.”
Ketika Geom Muyang berjalan menuju kereta tanpa ragu-ragu, Ho Myeong mengikuti di belakang. Meskipun ia berkata, “Kami akan mengawalmu,” Geom Muyang menolak.
“Tetaplah di sini dan tunggu.”
Bagaimana mungkin ia tidak tahu apa yang dipikirkan Ho Myeong? Dengan Pemimpin Aliansi Persilatan yang terlibat secara pribadi, mereka semua akan dibunuh oleh satu ayunan pedang jika hal itu terjadi.
Namun, itu tidak meredakan kecemasan karena harus mengirim Geom Muyang sendirian. Jika sesuatu terjadi padanya, setiap orang dari mereka harus membayar dengan nyawa mereka. Lebih baik mati melindunginya.
Ho Myeong menatapnya, secara diam-diam bersikeras agar mereka menemaninya lagi, tetapi Geom Muyang dengan tegas menggelengkan kepalanya.
“Tolong berhati-hatilah.”
Meninggalkan Ho Myeong, para seniman bela diri cabang, dan Gwak Yeong, yang berdiri di belakang memperhatikan dengan kekhawatiran mendalam, Geom Muyang naik ke kereta.
Begitu ia masuk, kereta mulai bergerak.
Saat kereta berangkat, Jin Hagun menjelaskan apa yang telah terjadi di Aula Pemimpin Aliansi. Mengingat keadaan saat ini, bahkan kesalahpahaman terkecil pun bisa berakibat fatal, jadi ia percaya sangat penting untuk tidak menyembunyikan apa pun darinya.
“Pemimpin Cabang Naga Putih berada di bawah pengaruh Sihir Pengendali Pikiran.”
Geom Muyang tersentak. Meskipun ia telah menginterogasi pria itu secara pribadi, ia gagal menyadarinya. Jika itu adalah sihir yang cukup disempurnakan untuk menghindari pengawasannya sendiri, maka perapal sihir itu pastilah seseorang yang jauh lebih kuat darinya.
Itu berarti bukan Pertapa Langit dan Bumi yang menanamkan sihir tersebut. Pemimpin Aliansi Persilatan, yang telah mengenalnya selama berdekade-dekade, tidak akan pernah gagal mendeteksi teknik semacam itu jika Pertapa memilikinya.
“Nama apa yang dia sebutkan?”
“Seperti yang diharapkan, dia bilang itu adalah Pertapa Langit dan Bumi.”
Geom Muyang tidak menunjukkan keterkejutan. Ia sudah melihat cukup banyak hal untuk mengetahui betapa telitinya keparat-keparat itu.
“Kalau begitu dia pasti sudah mati.”
“Bagaimana kau tahu?”
“Karena begitulah caraku akan menanganinya.”
Jin Hagun kemudian mengerti—Geom Muyang telah memahami rencana mereka juga.
“Tidak mungkin Pemimpin Aliansi tidak bisa melihat melalui ini. Hanya saja…”
Ia hanya tidak ingin mempercayainya.
Jin Hagun tidak sanggup mengucapkan kata-kata itu dengan lantang.
Geom Muyang hanya mengangguk dalam keheningan.
Berlawanan dengan asumsi Jin Hagun, Geom Muyang berpikir Pemimpin Aliansi mungkin gagal melihat melalui hal itu. Atau mungkin ia telah mencapai kesimpulan yang sepenuhnya berbeda.
Orang yang mungkin tidak ingin mempercayainya—adalah Jin Hagun sendiri. Bahwa kakeknya sendiri bisa salah dalam penilaiannya.
Tetapi Geom Muyang tidak mengungkapkan semua itu. Tanpa kepentingan pribadi dalam masalah ini, ia dapat mengamati semuanya secara objektif, seolah-olah memberikan komentar dari luar. Ketika itu menjadi masalah seseorang sendiri, siapa yang dapat mengklaim untuk tetap rasional?
Maka, kereta yang membawa kedua pria itu tiba di rumpun bambu.
Semua penjaga di pintu masuk Aula Pemimpin Aliansi berdiri di gerbang. Tampaknya Pemimpin Aliansi telah memerintahkan agar tidak seorang pun diizinkan masuk.
Setelah turun dari kereta, Geom Muyang dan Jin Hagun berjalan menuju hutan.
Begitu mereka memasuki hutan, hujan mereda menjadi gerimis.
Kedua pria itu terus berjalan di bawah hujan. Sudah lama sejak salah satu dari mereka merasakan hujan seperti ini—baik Geom Muyang maupun Jin Hagun.
Di tengah hutan bambu berdiri sebuah paviliun kecil.
Jin Paecheon berada di sana, tangan terlipat di belakang punggungnya. Ia tidak berusaha menyembunyikan keberadaannya.
“Aku datang ke sini dari waktu ke waktu saat hujan turun.”
Geom Muyang perlahan berjalan mendekat dan naik ke paviliun.
Jin Hagun tidak mengikutinya naik, memilih untuk menunggu di bawah.
Berdiri di paviliun, Geom Muyang dengan hormat menyambutnya dengan postur yang tepat.
“Aku menyambut Pemimpin Aliansi.”
Jin Paecheon, yang tadinya menatap ke kejauhan, perlahan berbalik.
“Sudah lama, Tuan Muda Agung.”
Pandangan mata dan sikapnya terhadap Geom Muyang tampak tenang dan terkendali. Ketika ia menuntut agar Geom Muyang dibawa ke hadapannya, tampaknya ia akan meledak dalam amarah kapan saja, tetapi sekarang sikapnya sangat berbeda.
Itulah sebabnya Jin Hagun, yang berdiri di bawah paviliun, merasa lega sekaligus semakin cemas. Ia tidak tahu kapan atau bagaimana kemarahan kakeknya akan tiba-tiba meledak.
“Bagaimana pemandangannya?”
“Indah.”
Sungguh, pemandangan dari paviliun itu sangat menakjubkan. Kabut yang melayang di tengah hujan yang mereda menciptakan keindahan seperti dalam mimpi.
Hanya ada suara hujan. Rasanya seolah-olah semua suara lain di dunia telah lenyap.
“Bagaimana keadaan Pemimpin Sekte?”
“Dia telah memasuki pelatihan tertutup.”
Mengetahui bahwa Aliansi Persilatan pasti sudah mengetahui fakta ini, Geom Muyang menjawab dengan jujur.
“Aku terkejut ketika pertama kali mendengar berita itu.”
Pada tingkat kultivasi mereka, pelatihan tertutup sangatlah jarang terjadi. Begitu langkanya, hingga Aliansi mengadakan pertemuan darurat. Apakah itu benar-benar untuk pelatihan, atau apakah itu bagian dari suatu rencana?
Namun, selama pertukaran laporan dan pendapat, Jin Paecheon telah mengingat bayangan Geom Woojin dalam kultivasi tertutup.
Ia tahu secara insting. Geom Woojin yang ia kenal bukanlah tipe orang yang mempermainkan hal seperti ini. Kepastiannya hanya semakin mendalam setelah mereka bertemu pada pertemuan puncak tiga pihak terakhir.
Geom Woojin tanpa trik jauh lebih menakutkan daripada Geom Woojin dengan trik.
Itulah sebabnya, meskipun ia tidak memperlihatkannya secara lahiriah, Jin Paecheon merasa tegang. Ini bukanlah orang lain—ini adalah kekuatan bela diri Iblis Surgawi sendiri yang sedang berubah.
Dan di tengah situasi seperti itu, insiden ini terjadi.
“Kakakku bertindak sebagai Penjabat Pemimpin Sekte.”
Atas sebutan Geom Mugeuk, sebuah senyuman terbentuk di bibir Jin Paecheon. Satu-satunya orang yang bisa memunculkan senyuman di wajahnya dalam situasi apa pun. Ya, jika bukan karena Geom Mugeuk, pertemuan ini bahkan tidak akan terjadi.
“Pemimpin Sekte Muda adalah seseorang yang dapat menangani tugas apa pun dengan sangat baik.”
Geom Muyang mengangguk kecil, seolah-olah setuju.
Apakah karena ia telah memikirkan Geom Mugeuk?
Seperti kabut yang mengalir di antara batang-batang bambu, kesunyian tercipta di antara kedua pria itu.
Berapa banyak waktu yang telah berlalu seperti itu?
Tiba-tiba, Jin Paecheon berbicara.
“Itu tidak terduga.”
Geom Muyang menatapnya. Sekarang Jin Paecheon menatap langsung matanya saat ia melanjutkan.
“Bahwa kau datang jauh-jauh ke Wuhan.”
Itu adalah pertanyaan yang wajar. Pembuatan Senjata Naga-Emas adalah masalah serius. Tetapi itu bukanlah sesuatu yang biasanya akan membuat Tuan Muda Agung datang secara pribadi ke Wuhan.
“Ada keadaan tertentu.”
“Bisakah kau ceritakan apa yang terjadi?”
Ketika Geom Muyang tidak memberikan respons, rasa dingin merayap ke mata Jin Paecheon. Bahkan menyadari perubahan halus itu, Geom Muyang tetap tidak mengatakan apa-apa.
“Kau lebih mirip ayahmu daripada Pemimpin Sekte Muda.”
Melihatnya mengingatkan Jin Paecheon pada Geom Woojin.
Jika itu adalah Geom Mugeuk, ia pasti sudah mulai menjelaskan dengan rentetan ‘Ini dan itu terjadi,’ sambil terus mengobrol.
Geom Muyang mengerti maksudnya. Dan pada saat ini, ia juga menyadari bahwa yang dibutuhkan bukanlah kekamfretannya sendiri—melainkan kehangatan adik laki-lakinya.
Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah ia katakan dalam situasi lain, atau kepada orang yang berbeda.
“Senjata itu hampir membunuh adikku.”
Mendengar balasan Geom Muyang, mata Jin Paecheon melebar.
Dari bawah paviliun, Jin Hagun mengangkat kepalanya dan mendongak.
Sekarang ia mengerti dengan jelas. Mengapa Geom Muyang mengatakan ia akan menuntaskan hal ini hingga akhir.
Jika itu adalah Jin Haryeong yang hampir mati oleh senjata itu? Ya, bahkan ia akan pergi sampai akhir. Ia juga akan mengejar mereka hingga ke divisi utama Sekte Iblis.
“Aku tadinya hanya mengejar orang yang menempa senjata palsu itu, tapi entah bagaimana, aku akhirnya berdiri di hadapan Pemimpin Aliansi seperti ini.”
Siapa pun orangnya, mereka telah menyiapkan jalan dengan baik. Jin Paecheon merasakan makna yang lebih dalam dari kata-kata itu.
“Apa kau mendengar siapa yang disebutkan oleh Pemimpin Cabang Naga Putih?”
“Ya.”
“Bagaimana menurutmu?”
“Aku tidak tahu apa-apa tentang orang itu.”
Geom Muyang menatap lurus ke mata Jin Paecheon.
“Tetapi Pemimpin Aliansi pasti sudah tahu jawabannya.”
Ekspresi Jin Paecheon berkedut sejenak. Lonjakan besar aura mengalir dari tubuhnya.
“Apa maksudmu dengan itu?”
“Kau sudah tahu, bukan?”
Tekanan yang luar biasa mulai melonjak dan berputar di sekitar mereka.
Awan gelap berkumpul, dan dunia menjadi suram. Aura Jin Paecheon bagaikan topan yang bangkit dari laut yang gelap.
Disapu oleh badai, Geom Muyang terlempar naik turun, terangkat dan jatuh berulang-ulang. Ketakutan yang menjangkau hingga ke kedalaman jiwa meronta melalui inti keberadaannya.
Aura ini sangat pantas bagi Jin Paecheon. Mendominasi, kuat. Ia telah lama hidup sebagai Pemimpin Aliansi Persilatan—ia hanya tidak memiliki banyak kesempatan untuk melepaskannya.
Namun bahkan di tengah badai, Geom Muyang berdiri lagi, teguh pada pijakannya. Dan aura Jin Paecheon semakin intens.
Dari bawah paviliun, Jin Hagun menjadi cemas. Seorang kakek yang marah dan Geom Muyang, yang menolak untuk tunduk.
Apa yang akan dilakukan Geom Mugeuk dalam situasi ini?
Saat Jin Hagun memikirkannya, berbagai pikiran melintas di benaknya—tetapi ia bukanlah Geom Mugeuk. Jika ia tidak dapat bertindak seperti Geom Mugeuk, maka keheningan akan lebih baik.
Ya, ia akan mempercayai kakeknya. Meskipun ia marah sekarang, ia bukanlah tipe orang yang bertindak semata-mata karena emosi.
Dalam masalah ini, Jin Hagun harus memainkan peran paling penting. Ia mengenal kakeknya lebih baik daripada siapa pun, dan ia juga orang yang harus berfungsi sebagai jembatan antara Aliansi Persilatan dan Iblis Surgawi Sekte Divine.
‘Benar, mulai sekarang, aku harus mengesampingkan semua prasangka dan menghadapi setiap orang dengan benar, satu per satu.’
Kata-kata yang sering diulang oleh Geom Mugeuk itu telah menjadi hal yang paling penting dalam hidupnya pada saat ini.
Aura Jin Paecheon yang mengamuk perlahan-lahan mereda, dan sekali lagi, ketenangan kembali ke lingkungan sekitar.
Ia telah mendorong Geom Muyang hingga batas maksimal—tepat sebelum cedera internal akan terjadi—tetapi Geom Muyang berdiri teguh tanpa menggeser satu langkah pun.
Menatapnya dalam keheningan, Jin Paecheon akhirnya berbicara dengan nada tenang.
“Tinggalkan Wuhan.”
Ia mungkin tidak akan mengatakannya di tempat lain, tetapi di sini di Wuhan, tuntutan itu dapat dibenarkan.
Tetapi Geom Muyang tidak menerimanya.
“Aku tidak bisa melakukan itu.”
Jin Paecheon menjaga nada suaranya tetap sopan.
“Masalah ini adalah urusan kami. Begitu kami menemukan jawabannya, aku akan memberitahumu.”
“Maafkan aku.”
Kau tidak akan menemukan jawabannya sendiri.
Geom Muyang tidak mundur. Ini adalah janji yang dibuat bukan dengan sembarang orang, melainkan dengan Jin Paecheon sendiri. Mengatakan bahwa ia akan pergi dan kemudian tidak pergi akan menjadi hal yang lebih tidak sopan.
“Sungguh, kalian orang-orang!”
Siapa di dunia persilatan yang berani menentang kata-katanya?
Di wajah Geom Muyang, Jin Paecheon melihat bayangan Geom Woojin tumpang tindih. Sebagai putra dari pria itu, betapa keras kepalanya dia?
Saat itu, tatapan Jin Paecheon perlahan bergeser ke arah kabut di kejauhan. Matanya berubah.
Seseorang berada di sana, jauh di dalam kabut.
Baru sekarang, setelah mendekat sejauh ini, kehadiran mereka dapat dirasakan. Itu saja sudah membuktikan betapa tangguhnya kemampuan bela diri mereka.
“Cukup menguping. Kalian boleh keluar sekarang.”
Mendengar itu, seseorang mulai berjalan perlahan ke arah mereka.
“Bukankah Pemimpin Aliansi sendiri yang mengalami hal ini selama beberapa dekade terakhir?”
Dari balik kabut putih, cahaya keemasan mulai terpancar menerobos.
“Orang-orang dari Sekte Iblis benar-benar tidak suka mendengarkan, ya?”
—