Bab 602: Buat Itu Menjadi Salah Kali Ini
Seolah-olah itu adalah jeritan takdir, gemuruh guntur yang rendah bergema dari kejauhan.
Kurururung.
Awan gelap sedang berkumpul di kejauhan. Udara yang terbawa angin sudah membawa sentuhan lembap.
Sama seperti cuaca yang berubah dengan cepat, Geom Mugeuk dapat merasakan bahwa pertemuan ini akan mengubah takdirnya.
Geom Mugeuk menatap Penguasa Istana Kegelapan di dalam Teknik Perpindahan Temporal dan Spasial.
Ia sedang menemui seseorang yang tidak boleh ia temui, di tempat yang seharusnya tidak ia datangi.
‘Untuk apa dunia ini kamu membuat kontak dengan Aliran Iblis Surgawi di sini?’
Secara kebetulan, ia berdiri di suatu tempat di mana ia bisa melihat wajah pihak lain dengan jelas.
Dalam tatapan tajam Penguasa Istana Kegelapan, ia merasakan dingin dan panas sekaligus—dua sensasi yang berlawanan.
Sensasi pertama adalah panas. Di matanya, api yang menyala-nyala dari hasrat yang membara untuk mencapai tujuannya telah melonjak keluar.
Dan Geom Mugeuk melihatnya di pusat api tersebut.
Kekejaman yang berhati dingin yang sanggup mengorbankan apa pun demi tujuannya.
Setelah menyaksikan banyak sekali penjahat hingga saat ini, Geom Mugeuk dapat mengetahuinya. Pria ini adalah seseorang yang menemukan jawaban dalam kematian. Seseorang yang menyelesaikan masalah melalui pembunuhan.
Geom Mugeuk kemudian mengalihkan pandangannya ke arah pria bertopeng itu. Ia pernah melihatnya dari kejauhan sebelumnya, tetapi hari ini, ia bisa melihatnya dari dekat.
‘Bukan petarung biasa.’
Dari firasatnya saja, ia sepertinya bukan seorang Penguasa Iblis Tertinggi, tetapi ia setidaknya adalah seorang seniman bela diri tingkat Pemimpin Divisi atau lebih tinggi. Kemungkinan besar seseorang yang berpengalaman dalam pekerjaan semacam ini.
Aliran Iblis Surgawi telah bertemu dengan Jo Ung dari Aliansi Persilatan, dan juga dengan Penguasa Kegelapan dari Istana Rahasia Surgawi. Dengan kata lain, mereka telah menjalin hubungan di kedua sisi.
“Sepertinya hujan akan segera turun.”
Pria bertopeng itu melirik ke sekeliling pada lingkungan yang menjadi gelap karena awan dan menambahkan.
“Bukankah kegelapan berada di pihakmu? Sepertinya surga sedang membantumu.”
Penguasa Istana Kegelapan memalingkan tubuhnya ke arah pria bertopeng yang berdiri di belakang.
Pada saat itu, Geom Mugeuk melihatnya. Tatapan pria itu bergeser seketika menjadi tatapan yang tidak dingin maupun panas—hanya suam-suam kuku.
‘Dia adalah seseorang yang mahir menyembunyikan dirinya.’
Penguasa Istana Kegelapan memberikan balasan yang tak terduga dengan wajah tenang.
“Keyakinan bahwa kegelapan itu jahat dan buruk—itu hanyalah prasangka semata. Ironisnya, sebagian besar perbuatan salah terjadi di siang hari yang benderang. Kegelapan justru menawarkan istirahat dan kenyamanan bagi manusia.”
Mendengar kata-kata yang bernada candaan itu, mata pria bertopeng itu tersenyum.
“Aku tahu betul kegelapan macam apa milikmu itu, dan mendengarmu berbicara tentang kenyamanan membuatku tertawa.”
Pria bertopeng itu berbicara seolah-olah ia tahu persis orang macam apa Penguasa Istana Kegelapan itu. Ia tidak mencoba membaca niat lawannya, tetapi ia juga tidak bersikap tidak sopan.
Tatapan mereka berjalin di udara.
Di antara mereka berdua, Geom Mugeuk mengamati keduanya.
‘Mereka tidak saling percaya.’
Dengan kata lain, mereka telah bergandengan tangan demi sesuatu yang mereka butuhkan.
Kesepakatan macam apa yang coba dibuat oleh Penguasa Istana Kegelapan dengan lawan yang begitu berbahaya?
Pria bertopeng itu bertanya kepada Penguasa Istana Kegelapan,
“Siapa yang memegangnya sekarang?”
Menanggapi pertanyaan pria bertopeng itu, Penguasa Istana Kegelapan menjawab,
“Penguasa Istana yang memilikinya.”
Geom Mugeuk mengerti. Apa yang ditanyakan oleh pria bertopeng itu tidak lain adalah Kotak Rahasia.
‘Jadi Aliran Iblis Surgawi juga tahu bahwa Kotak Rahasia telah bangkit.’
Jika memang begitu, maka alasan mereka campur tangan kali ini kemungkinan besar adalah Kotak Rahasia juga.
“Apakah dia sudah mendapatkan kekuatan itu?”
“Belum.”
“Apa yang membuatmu begitu yakin? Dia mungkin sudah memilikinya.”
“Tidak.”
Penguasa Istana Kegelapan menjawab dengan pasti.
“Jika dia sudah mendapatkannya, Pedang Dewa Kaisar Persilatan pasti sudah mati.”
Ia lebih tahu daripada siapapun mengenai sifat Penguasa Istana Rahasia Surgawi. Jika pria itu telah memperoleh kekuatannya, ia tidak akan hanya duduk diam dan menyaksikan Pedang Dewa Kaisar Persilatan tetap hidup.
“Ini. Ambil.”
Pria bertopeng itu menyerahkan kantong perjalanan yang tadi ia bawa di punggungnya.
Penguasa Istana Kegelapan memeriksa isi kantong tersebut.
“Menjelang besok, semuanya akan berakhir. Karena kita tidak akan bertemu lagi, izinkan aku mengucapkan selamat kepadamu sebelumnya karena telah naik ke posisi Penguasa Istana Rahasia Surgawi.”
Saat pria bertopeng itu berbalik untuk pergi setelah mengatakan itu, Penguasa Istana Kegelapan berbicara, hampir seperti sebuah peringatan.
“Kamu harus menepati janjimu. Jika kamu tidak ingin kegelapan menjadi mimpi buruk selama sisa hidupmu.”
Di mata pria bertopeng itu terpancar kilatan penghinaan sesaat, seolah-olah ingin mengatakan, ‘Apakah kamu sedang mengancam kami?’—tetapi kata-kata dari bibirnya terdengar lembut.
“Aku bahkan sudah kesulitan tidur di malam hari. Jadi jangan khawatir. Aliran kita selalu menepati janji.”
Pada saat itu, Geom Mugeuk memastikan satu kebenaran dari pertemuan ini.
‘Penguasa Istana Kegelapan telah mengkhianati Penguasa Istana Rahasia Surgawi.’
Awalnya, ia mengira ini bisa jadi merupakan misi yang dijalankan di bawah perintah Penguasa Istana Rahasia Surgawi. Bagaimanapun, masuk akal jika mereka merekrut Aliran Iblis Surgawi untuk membunuh Ketua Aliansi Persilatan.
Namun tidak, bukan itu. Ini adalah pemberontakan Penguasa Istana Kegelapan.
Sebenarnya apa yang ada di dalam kantong itu?
Kurururung.
Saat guntur semakin mendekat, Penguasa Istana Kegelapan, yang kini membawa kantong tersebut, perlahan-lahan mulai menuruni gunung.
Begitu ia menghilang, Geom Mugeuk keluar dari Teknik Perpindahan Temporal dan Spasial.
Penguasa Istana Kegelapan tanpa ragu kini akan pergi menemui Penguasa Istana Rahasia Surgawi. Untuk mengungkap apa niatnya, Geom Mugeuk harus mencapai perkemahan sebelum pria itu tiba.
‘Aku harus mendengar apa yang mereka bicarakan.’
Tentu saja, jika Penguasa Istana Rahasia Surgawi berada di dalam tenda, ia tidak akan bisa masuk—tetapi itu adalah sesuatu untuk dipikirkan nanti.
Geom Mugeuk melihat ke bawah tebing di bawahnya. Rasanya hampir mencapai batas dari apa yang bisa ditangani oleh energi internalnya untuk melakukan lompatan.
“Dewa Angin, aku mengandalkanmu!”
Geom Mugeuk melemparkan dirinya dari tebing.
Swooooosh!
Di tengah hujan badai yang deras, Penguasa Istana Rahasia Surgawi duduk bersila di atas sebuah batu.
Hujan yang turun tidak menyentuh tubuhnya, memantul seolah-olah ada penghalang tak kasat mata yang mengelilinginya.
Ia sedang menenangkan pikirannya di area terpencil, sedikit terisolasi dari perkemahan utama, menjelang pertarungan penentuan besok.
Kekuatan Kotak Rahasia masih belum ditransfer kepadanya.
Jika ia harus bertarung seperti ini—apakah ia benar-benar bisa mengalahkan Pedang Dewa Kaisar Persilatan?
Kata ‘tentu saja’ bahkan tidak terlintas sama sekali di benaknya. Lawannya adalah seorang pria yang menyandang gelar Kaisar dalam kehebatan bela diri dan gelar Dewa dalam ilmu pedang.
‘Langit, apakah Engkau sedang mempermainkanku?’
Rasa kebencian bergejolak di dalam dirinya.
Tepat saat itu, suara Penguasa Istana Pengawal berdering.
“Penguasa Istana Kegelapan telah tiba.”
Mata Penguasa Istana Rahasia Surgawi langsung terbuka lebar. Emosi yang terpancar di dalamnya jelas sekali adalah antisipasi—‘Akhirnya!’
Ketika keduanya kembali ke tenda komando, Penguasa Istana Kegelapan sedang menunggu, mempelajari peta Dataran Tengah yang disematkan di dinding.
Saat Penguasa Istana Rahasia Surgawi masuk, Penguasa Istana Kegelapan memberikan salam yang sangat formal dan penuh hormat.
“Aku menyampaikan rasa hormat kepada Penguasa Istana yang paling terhormat.”
“Selamat datang, Penguasa Istana Hwa.”
Penguasa Istana Kegelapan Hwa Sogang.
Ia juga bertukar salam dengan Penguasa Istana Pengawal. Secara lahiriah, mereka menjaga etika yang sopan, tetapi mata mereka menceritakan kisah lain—mereka tidak memandang satu sama lain dengan baik.
Penguasa Istana Pengawal, khususnya, selalu memandang Penguasa Istana Kegelapan dengan kecurigaan dan kewaspadaan. Ia percaya Penguasa Istana Kegelapan menyimpan ambisi untuk mengambil alih Istana Rahasia Surgawi.
Tentu saja, ia tidak pernah menyuarakan kecurigaan itu kepada Penguasa Istana Rahasia Surgawi.
Tidak ada bukti, dan yang lebih penting, Penguasa Istana Rahasia Surgawi mempercayai Penguasa Istana Kegelapan. Ia tahu bahwa Penguasa Istana lebih menyukai pria itu daripada dirinya sendiri.
Bagaimanapun, tidak seperti Penguasa Istana Pengawal, yang sering berbicara menentang kehendaknya, Penguasa Istana Kegelapan biasanya mengatakan persis hal-hal yang ingin didengar oleh Penguasa Istana.
Kata-kata pertama hari ini pun tidak terkecuali.
“Besok, pemimpin dunia persilatan yang menjunjung kebenaran akhirnya akan digantikan.”
Penguasa Istana Pengawal tiba-tiba menyadari—itu adalah kata-kata yang sangat ingin didengar oleh Penguasa Istana.
Meskipun ia telah bersama Penguasa Istana selama ini, ia tidak pernah mengatakan hal seperti itu.
Ia sekarang percaya bahwa kehendak surgawi telah turun kepada Penguasa Istana, tetapi sebagian dari dirinya masih belum bisa menyambut perang ini.
Penguasa Istana Rahasia Surgawi menanggapinya dengan kerendahan hati.
“Kita tidak bisa memastikan pertempuran besok. Pedang Dewa Kaisar Persilatan bukanlah seseorang yang bisa dianggap remeh.”
“Kehendak surgawi telah mendatangimu, Penguasa Istana. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dihentikan oleh manusia biasa.”
Mendengar itu, Penguasa Istana Rahasia Surgawi mengangkat topik tentang Sang Pendeta Wanita. Ia ingin mendengar pendapat Penguasa Istana Kegelapan tentang ramalan tersebut.
“Pendeta Wanita telah datang.”
Penguasa Istana Kegelapan dengan hati-hati bertanya,
“Apakah dia menyampaikan ramalan?”
Ketika Penguasa Istana Rahasia Surgawi perlahan mengangguk, Penguasa Istana Kegelapan dengan hormat menangkupkan tinjunya dan berkata,
“Aku dengan rendah hati memohon untuk mendengarkan ramalan suci itu.”
Setelah jeda singkat, Penguasa Istana Rahasia Surgawi menjawab.
“Dia bilang aku akan kalah dalam perang ini. Bahwa kehendak surgawi kita baru akan terwujud tiga ratus tahun dari sekarang.”
Bahkan di hadapan kata-kata yang begitu mencengangkan, ekspresi Penguasa Istana Kegelapan sama sekali tidak berubah.
“Kamu tidak terkejut, ya?”
Kemudian Penguasa Istana Kegelapan dengan tenang berbicara.
“Tiga ratus tahun dari sekarang… rasanya terlalu jauh untuk bisa diresapi.”
Meskipun ia tidak berbicara menentang ramalan itu secara langsung, kata-katanya dengan jelas menyampaikan perasaannya.
“Tetapi tentu saja kita tidak mampu menunggu selama tiga ratus tahun, bukan?”
Mendengar perkataan Penguasa Istana Kegelapan, senyum tipis terukir di bibir Penguasa Istana Rahasia Surgawi.
Penguasa Istana Pengawal mengerti. Hal itu pun merupakan sesuatu yang ingin didengar oleh Penguasa Istana. Ia telah sangat merindukan seseorang yang mendukungnya seperti itu. Karena ia tahu Penguasa Istana Kegelapan akan mengatakan hal-hal semacam itulah mengapa ia bereaksi dengan begitu gembira saat mendengar kedatangannya.
“Sebuah ramalan tetaplah sekadar ramalan.”
“Tetapi itu adalah ramalan yang tidak pernah salah sebelumnya.”
“Kalau begitu, buatlah ramalan itu menjadi salah kali ini.”
Penguasa Istana Rahasia Surgawi tertawa terbahak-bahak.
Apa yang telah disiapkan oleh Penguasa Istana Kegelapan bukan sekadar kata-kata manis belaka.
“Untuk melakukan itu, benda ini pasti akan sangat membantu.”
Penguasa Istana Kegelapan mengambil sesuatu dari kantong perjalanan yang dibawanya.
“Kenakanlah ini, Penguasa Istana.”
Apa yang ia tunjukkan adalah setelan baju pelindung.
“Ini adalah Baju Besi Dewa Naga Es.”
Mendengar penyebutan Baju Besi Dewa Naga Es, baik Penguasa Istana Rahasia Surgawi maupun Penguasa Istana Pengawal tampak sangat terkejut. Itu adalah baju pelindung yang sangat langka dan sulit didapatkan.
“Bagaimana kamu bisa mendapatkan benda ini?”
“Aku mencarinya ke sana ke mari dan dengan susah payah berhasil mendapatkannya.”
Ada alasan khusus mengapa benda itu harus Baju Besi Dewa Naga Es.
“Ilmu bela diri Pedang Dewa Kaisar Persilatan didasarkan pada energi internal yang sangat *yang*. Baju besi ini menyimpan energi *yin* yang ekstrem, menjadikannya perlindungan paling cocok untuk menghadapi Pedang Dewa Kaisar Persilatan.”
Penguasa Istana Rahasia Surgawi sangat gembira.
“Terima kasih.”
Tetapi Penguasa Istana Kegelapan telah menyiapkan lebih banyak lagi.
Ia mengeluarkan sebuah kotak kecil dari dalam kantong.
“Terimalah ini juga.”
Ketika Penguasa Istana Rahasia Surgawi membukanya, ia menemukan sebutir pil di dalam sana.
Melihatnya, baik Penguasa Istana Rahasia Surgawi maupun Penguasa Istana Pengawal terkejut. Itu adalah pil obat yang sangat mereka kenal.
“Pil Yin Surgawi.”
Pil Yin Surgawi adalah ramuan obat dengan efek yang lebih besar daripada Ginseng Salju Milenium, dan tidak mudah ditemukan.
“Ini juga merupakan ramuan yang didasarkan pada *yin* ekstrem. Ini akan membantumu dalam menghadapi Pedang Dewa Kaisar Persilatan.”
“Terima kasih. Sungguh, terima kasih.”
“Butuh waktu bagi energi *yin* ekstrem untuk menyebar ke seluruh tubuhmu. Jadi, silakan konsumsi sekarang. Kami akan berjaga.”
Meskipun energi ramuan itu akan berubah menjadi kekuatan internal, sifat khususnya memerlukan waktu untuk sepenuhnya aktif di dalam tubuh. Dalam hal ini, sifat *yin* ekstrem lebih penting daripada peningkatan energi internal.
“Terima kasih. Aku akan meminumnya sekarang.”
Pada saat itu, Penguasa Istana Pengawal mengirimkan pesan senyap kepada Penguasa Istana Rahasia Surgawi.
—Akan lebih baik jika tidak meminum pil itu.
Ia tahu betul bagaimana hal ini akan terdengar di telinga Penguasa Istana Rahasia Surgawi. Penguasa Istana Kegelapan telah melangkah sejauh menyediakan baju pelindung dan ramuan langka untuk pertempuran besok, dan di sinilah ia, meragukan niat baik tersebut.
Namun dengan konfrontasi penting di depan mata, ia merasa Penguasa Istana Rahasia Surgawi tidak boleh meminum pil yang ditawarkan oleh Penguasa Istana Kegelapan.
—Apakah kamu benar-benar percaya Penguasa Istana Kegelapan akan mengkhianatiku?
Apakah ia benar-benar tidak melihat kemungkinan itu? Ataukah karena dirinya sendiri telah menjadi buta karena cemburu?
—Penguasa Istana Hwa yang aku kenal adalah pria yang memiliki ambisi besar. Aku khawatir ia mungkin sedang merencanakan sesuatu di balik kedok kesempatan ini.
Penguasa Istana Kegelapan menyadari bahwa Penguasa Istana Rahasia Surgawi dan Penguasa Istana Pengawal sedang bertukar transmisi senyap. Tetapi ia tidak melakukan gerakan apa pun untuk menyela dan hanya berpura-pura tidak menyadarinya. Situasinya sedang berpihak padanya.
Kemudian, sebuah pesan mengejutkan datang dari Penguasa Istana Rahasia Surgawi.
—Kamu benar. Lebih dari siapa pun, Hwa adalah pria yang berambisi besar.
Ia mengetahuinya dengan baik. Bahkan lebih baik daripada Penguasa Istana Pengawal.
—Duduk di tempatku telah menjadi impian seumur hidupnya.
Dengan terkejut, Penguasa Istana Pengawal bertanya,
—Lalu mengapa kamu berniat meminum pil itu?
Ada alasan lain di balik hal itu.
—Justru karena itulah, ia tidak akan berani mencampurkan racun ke dalam pil tersebut.
—Apa maksudmu?
—Saat ia membunuhku dengan racun, posisi sebagai Penguasa Istana akan lenyap.
Itu berarti para murid Istana Rahasia Surgawi tidak akan pernah menerima seseorang yang telah meracuni mantan Penguasa Istana.
Penguasa Istana Pengawal menatap Penguasa Istana Rahasia Surgawi dengan keheranan. Ia tadinya berpikir pria itu telah dibodohi oleh lidah manis seorang pengkhianat—tetapi ternyata tidak. Ia telah melihat menembus segalanya.
“Kalian berdua, berjaga-jagalah.”
Penguasa Istana Rahasia Surgawi mengonsumsi Pil Yin Surgawi saat itu juga.
Ia kemudian duduk dan mulai mengarahkan energinya untuk melelehkan dan menyerap esensi obat tersebut.
Satu putaran penuh energi sejati, dan sekali lagi putaran berikutnya.
Saat Penguasa Istana Rahasia Surgawi memurnikan efek obat tersebut, Penguasa Istana Pengawal menunggu dengan perasaan tegang di dalam dada.
Sebaliknya, Penguasa Istana Kegelapan berdiri dengan tangan bersilang, dengan santai menatap peta di dinding seolah-olah itu bukan apa-apa.
Penguasa Istana Pengawal merasakan kebingungan. Jika apa yang dikatakan oleh Penguasa Istana adalah benar…
‘Apa sebenarnya yang sedang kamu rencanakan?’
Bukankah ia mengharapkan Penguasa Istana Rahasia Surgawi mati dalam pertempuran besok? Kalau begitu, mengapa harus repot-repot menyediakan baju pelindung dan ramuan langka untuknya?
Beberapa saat kemudian, Penguasa Istana Rahasia Surgawi membuka matanya, setelah sepenuhnya menyerap energi dari pil tersebut. Tatapannya semakin mendalam. Sesuai dengan apa yang telah ia katakan, tidak ada racun di dalam Pil Yin Surgawi.
“Ini sangat membantu dalam meningkatkan energi internalku. Dan menjelang besok, energi *yin* ekstrem seharusnya melindungiku dari energi *yang* ekstrem milik Pedang Dewa Kaisar Persilatan. Terima kasih.”
“Jika itu demi kemenangan Penguasa Istana, aku dengan senang hati akan mendedikasikan bahkan nyawaku sekalipun.”
Sekarang setelah jelas bahwa tidak ada yang salah dengan ramuan tersebut, Penguasa Istana Pengawal tidak punya hal lain untuk dikatakan. Sebaliknya, ia merasa malu, tetapi Penguasa Istana Rahasia Surgawi tidak menegurnya.
“Kenakan juga Baju Besi Dewa Naga Es.”
Penguasa Istana Rahasia Surgawi mengenakan Baju Besi Dewa Naga Es tepat di hadapan mereka. Itu adalah harta karun yang sangat langka sehingga mengenakannya di hadapan orang yang telah memberikannya terasa sebagai satu-satunya hal yang pantas dilakukan.
Begitu sepenuhnya mengenakan Baju Besi Dewa Naga Es, Penguasa Istana Rahasia Surgawi berbicara kepada Penguasa Istana Pengawal.
“Tinggalkan kami sebentar.”
Dukungan terhadap kehendak Penguasa Istana, pemberian baju besi dan ramuan—ini adalah situasi di mana bahkan jika ia disuruh melangkah keluar sepuluh kali, ia harus mematuhinya tanpa bantahan.
Penguasa Istana Pengawal membungkuk dengan hormat dan keluar dari ruangan.
Swoooooosh.
Ia perlahan berjalan ke dalam hujan.
Meskipun Penguasa Istana Rahasia Surgawi telah mengatakan bahwa ia sangat menyadari ambisi Hwa, Penguasa Istana Pengawal tidak bisa menepis perasaan gelisah. Semua orang hidup dengan memanfaatkan satu sama lain, namun ia merasa seperti satu-satunya orang yang tertinggal. Apakah ia hanya bersikap setia secara buta?
Tetapi Penguasa Istana Rahasia Surgawi tidak menyuruhnya keluar karena pilih kasih terhadap Penguasa Istana Kegelapan. Itu karena ia telah memberikan perintah rahasia kepada Penguasa Istana Kegelapan.
“Apakah kamu membawa Kotak Rahasia itu?”
“Ya, aku membawanya.”
Kotak Rahasia besar yang selama ini disimpan di perbendaharaan Istana Rahasia Surgawi kini berada di sini.
Alasan utama Penguasa Istana Rahasia Surgawi melancarkan perang ini, alasan ia memilih untuk mengabaikan ramalan dan terus maju dengan konflik tersebut—semuanya berasal dari Kotak Rahasia. Ia percaya Kotak Rahasia telah memilihnya dan akan menganugerahkannya kekuatan.
Namun, seiring berjalannya waktu dan ia tetap tidak mampu menarik kekuatan dari Kotak Rahasia kecil itu, ketidaksabarannya semakin bertambah dari hari ke hari.
Kesimpulan yang akhirnya ia capai adalah ini:
Mungkin kehadiran Kotak Rahasia yang besar diperlukan agar kotak kecil itu dapat mengaktifkan kekuatannya.
Untuk menguji harapan terakhir itu, ia diam-diam telah memerintahkan agar benda itu dibawa ke sini.
Pada titik ini, satu-satunya hal yang bisa ia andalkan adalah Kotak Rahasia.
“Di mana benda itu sekarang?”
—