Bab 601: Orang yang Membelikanmu Daging Adalah Orang Terbaik
Setelah menemui Sang Pendeta Wanita, Geom Mugeuk kembali ke perkemahan Aliansi Persilatan.
Sepanjang perjalanan kembali, dia mengenang kembali apa yang wanita itu katakan.
Apa maksudnya ketika dia memberitahunya bahwa tidak perlu berterima kasih karena dia sudah melunasi semuanya?
Terdengar seolah-olah hubungan mereka pada awalnya telah merambah sampai ke dunianya sendiri.
Lalu tiba-tiba, seseorang terlintas di pikirannya—seseorang yang, seperti wanita itu, memancarkan kesan yang sungguh misterius.
Namun, dia tidak dapat memastikan bahwa itu adalah orang tersebut hanya berdasarkan perasaan itu saja.
Benar, dia akan memastikannya nanti.
Hal yang harus dia fokuskan sekarang adalah ramalan yang telah diberikan kepad kegelapan akan membimbingmu menuju Kehendak Surgawi.
Apa arti “kegelapan” ini di dunia? Dan apa sebenarnya “Kehendak Surgawi” yang disebutkan dalam ramalan itu?
Semuanya tidak pasti, tetapi dia memiliki satu pemahaman yang jelas.
Dia harus mengungkap arti ramalan itu sebelum duel antara Penguasa Istana Kehendak Surgawi dan Pedang Ilahi Kaisar Persilatan dimulai.
Karena tampaknya Kotak Rahasia tidak akan terus menahannya di sini bahkan setelah pertempuran itu berakhir. Sama seperti kotak itu menyedotnya tanpa peringatan, kotak itu bisa memuntahkannya kembali kapan saja.
‘Waktu yang tersisa tidak banyak.’
Ketika dia kembali ke asrama Aliansi Persilatan, fajar baru saja menyusup.
Meskipun hari masih pagi, Ketua Unit Jeong Dae sudah bangun.
“Dari mana saja kau?”
Dia bertanya dengan raut wajah cemas. Menghilang tanpa pemberitahuan dan tiba-tiba muncul kembali seperti ini—tidak heran Geom Mugeuk tampak mencurigakan. Tapi bagaimanapun juga, dia pernah menyelamatkan nyawa Jeong Dae.
“Hanya pergi keluar untuk menghirup udara segar.”
“Jo Ung sedang mengawasimu. Sekarang saatnya untuk tidak mencolok.”
“Ya, aku akan berhati-hati.”
“Sudah makan?”
“Aku baik-baik saja.”
“Ini, makanlah ini. Sudah agak dingin, tapi masih cukup bagus.”
Dia menyerahkan beberapa potong daging yang telah disisihkannya. Dengan perang yang terus berlarut-larut, daging telah menjadi barang mewah yang sangat langka. Namun dia telah menyisihkan sebagian khusus untuknya.
Ketika Geom Mugeuk menerima daging itu dan tersenyum cerah, Jeong Dae berkata dengan tidak percaya. Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya tersenyum begitu ceria.
“Kau senang sekali?”
“Bukankah orang yang membelikanmu daging adalah orang terbaik di dunia?”
Senyuman itu bukan karena dagingnya. Itu karena dia merasa bahagia atas kebaikan Jeong Dae.
Pikiran bahwa pernah ada orang-orang baik seperti ini di Dunia Persilatan bahkan tiga ratus tahun yang lalu. Jika dunia ini hanya dipenuhi oleh pembantaian brutal dan hukum rimba, dunia persilatan mungkin tidak akan mampu bertahan hingga mencapai erasnya.
“Apa yang akan kau lakukan setelah perang ini berakhir, Ketua Unit?”
“Kali ini, aku pasti akan menikah. Ini adalah keinginan ibuku yang sudah tua.”
“Apakah kau sudah punya seseorang untuk dinikahi?”
Jeong Dae mengangguk.
“Kau tidak akan percaya hanya dengan melihat wajah ini, tapi aku punya.”
Dia menghela napas dan menambahkan,
“Dia terlalu baik untuk kebaikannya sendiri. Dia menungguku bahkan sampai usia di mana dia benar-benar tidak bisa lagi menunggu lebih lama.”
Ya, inilah jenis alasan mengapa perang harus segera berakhir. Bukan karena konspirasi yang dirajut di dalam bayang-bayang.
“Jika aku menikah, aku akan mengundangmu juga.”
Geom Mugeuk tersenyum dalam diam. Jika dia benar-benar bisa pergi, dia ingin hadir tanpa ragu-ragu.
‘Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis Surgawi telah tiba!’ Pada teriakan itu, sang pengantin pria, sang pengantin wanita, dan setiap tamu mungkin akan pingsan di tempat.
“Kau tidak akan datang, kan?”
“Aku akan mengirimkan ucapan selamatku dari jauh.”
Itu benar-benar akan dari jauh.
Jeong Dae menatap Geom Mugeuk, yang sedang melahap daging itu dengan gembira, lalu menggelengkan kepalanya.
“Kau benar-benar orang yang aneh.”
Geom Mugeuk pergi melakukan pengintaian bersama para anggota pasukan.
Memikirkan ramalan itu membuatnya gelisah.
Apakah sekarang benar-benar waktunya untuk pergi pengintaian?
Pikiran itu datang begitu saja secara alami, namun Geom Mugeuk menjalankan tugas yang diberikan kepadanya dalam diam.
Dia telah mengalami hal ini berkali-kali dalam hidupnya sebelum regresi. Bahwa betapa pun seseorang merisaukan sesuatu sepanjang hari, jawabannya belum tentu akan datang.
Sebaliknya, ketidaksabaran dari pemikiran, ‘Bahkan setelah menghabiskan waktu selama ini aku masih belum menemukan jawabannya,’ sering kali membuat hasilnya menjadi lebih buruk.
Di saat seperti ini, lebih baik menjalani kehidupan sehari-hari dengan lebih sungguh-sungguh. Terkadang, jawaban bukanlah sesuatu yang ditemukan dengan menggali dalam-dalam, melainkan sesuatu yang kebetulan tersangkut di sana—seperti sepatu yang terlempar ke dahan pohon yang kebetulan dilihat sekilas.
Tentu saja, hari ini, dia tidak menemukan sepatu itu.
Dia tidak menemukan hal baru tentang ramalan itu selama pengintaian, namun itu bukan berarti sama sekali tanpa hasil.
Dengan sengaja bertanya kepada Jeong Dae di sana-sini, dia berhasil mengonfirmasi lokasi Puncak Baekyang.
Setelah kembali dari pengintaian, mereka sedang makan ketika sebuah sorakan keras terdengar dari kejauhan.
Melihat ke sana, dia melihat Pedang Ilahi Kaisar Persilatan sedang memeriksa para seniman bela diri. Seperti biasa, dia menikmati dukungan mutlak dari para pejuang Aliansi Persilatan.
Ketika Pedang Ilahi Kaisar Persilatan pertama kali tiba di sini, dia telah menanyakan nama setiap orang di hadapannya dan menyapa mereka secara pribadi. Dari apa yang telah ditunjukkannya, dia jelas merupakan seorang pemimpin yang menghormati dan menghargai bawahannya.
Segera, Pedang Ilahi Kaisar Persilatan melewati Geom Mugeuk dan para anggota pasukan yang duduk di depan makanan mereka.
“Kalian sedang makan? Silakan, lanjutkan dengan santai.”
Saat dia mengatakan ini dan berjalan lewat—
Sebuah suara hangat memanggil dari belakangnya!
“Jika Anda belum makan, apakah Anda ingin bergabung dengan kami?”
Tentu saja, orang yang berbicara adalah Geom Mugeuk.
Mata para anggota pasukan membelalak saat mereka menatapnya.
Ekspresi mereka mengatakan segalanya—persis seperti raut wajah yang akan kau buat meskipun seseorang baru saja menyelamatkan nyawamu.
Apakah pria ini sudah gila?
Pedang Ilahi Kaisar Persilatan menoleh dan menatap Geom Mugeuk. Dia mengenalinya.
“Kau pemuda dari tadi, bukan?”
Orang yang dengan lancang melontarkan pertanyaan nakal itu padanya di hari pertama. Ada sesuatu tentang pemuda itu yang meninggalkan kesan, itulah sebabnya dia mengingatnya.
“Merupakan suatu kehormatan Anda mengingat saya. Ini adalah kemuliaan bagi keluarga saya.”
Di antara para seniman bela diri yang berdiri di belakang Pedang Ilahi Kaisar Persilatan, Jo Ung mengerutkan kening secara terang-terangan. Meskipun telah mendatanginya secara langsung dan memperingatkannya, Geom Mugeuk kembali maju.
Geom Mugeuk berpura-pura tidak memerhatikan. Dia bisa saja melaporkan persekongkolan Jo Ung dengan Sekte Iblis Surgawi kepada Pemimpin Aliansi, tetapi dia tidak melakukannya.
Itu bukan karena tempat Jo Ung bersekongkol adalah Sekte Iblis Surgawi.
Itu karena Geom Mugeuk tidak berniat untuk mencampuri alur besar peristiwa. Tentu saja, keberadaannya di sini telah mengubah beberapa hal, dan momen ini mungkin juga memicu riak-riak tertentu—tetapi itu tidak akan mengubah gelombang yang lebih besar.
“Jika aku bergabung dengan kalian, bukankah itu akan membuat kalian semua merasa tidak nyaman?”
“Kami baik-baik saja.”
Tentu saja, para anggota pasukan sedang menjerit di dalam hati mereka.
Kami tidak baik-baik saja!
Ada alasan mengapa Geom Mugeuk mengundangnya untuk bergabung dalam jamuan makan. Pemimpin Aliansi berada tepat di hadapannya—dia tidak bisa begitu saja membiarkannya lewat. Meskipun tidak berkaitan langsung dengan ramalan tersebut, itu tetap merupakan bagian dari usahanya untuk mengungkap petunjuk.
“Baiklah kalau begitu.”
Entah mengapa, Pedang Ilahi Kaisar Persilatan memilih untuk duduk bersama mereka.
Sebelum orang-orang yang mengikutinya sempat memprotes, Pedang Ilahi Kaisar Persilatan melambaikan tangan menyuruh mereka menjauh. Dia melakukannya karena berpikir para seniman bela diri itu tidak akan bisa makan dengan nyaman jika tidak.
Dari tindakan itu, Geom Mugeuk dapat merasakan bahwa Pemimpin Aliansi adalah orang yang baik.
Sangat mudah untuk duduk dan berpura-pura mudah didekati—“Lihatlah betapa ramahnya aku.” Tetapi tidaklah mudah untuk bersikap penuh pertimbangan dalam detail kecil seperti itu, seperti menyuruh bawahannya pergi jauh. Ini adalah hal-hal yang hanya dapat dilakukan jika hal itu datang secara alami. Jika tidak, momen-momen seperti itu akan mudah terlewatkan.
Ibaratnya seseorang bisa lebih mudah menyembunyikan sesuatu yang besar daripada sesuatu yang kecil.
“Beri aku apa yang kalian makan.”
Jeong Dae dengan cepat bergegas pergi dan membawakan makanan untuk Pedang Ilahi Kaisar Persilatan. Situasi gila macam apa ini?
“Saya tidak yakin apakah lauk pauk ini cocok dengan selera mulia Anda.”
“Tidak apa-apa.”
Pedang Ilahi Kaisar Persilatan duduk murni karena Geom Mugeuk.
Ada sesuatu yang terasa begitu memikat dari pemuda itu. Mata yang jernih dan dalam yang tidak sesuai dengan usianya. Dan dengan santainya mengundang Pemimpin Aliansi untuk makan bersamanya? Unsur kejutan itu juga.
Dia sempat bertanya-tanya apakah pemuda ini adalah seorang master seni bela diri yang menyembunyikan kekuatan aslinya, tetapi energi internal yang dirasakannya hanya berada di level latihan beberapa tahun saja.
Jika seseorang mampu menipu matanya, orang itu haruslah lebih kuat darinya—dan itu adalah hal yang mustahil.
Ini adalah momen di mana fakta bahwa Geom Mugeuk memulai kembali dengan hanya memiliki energi internal bernilai beberapa tahun bekerja menguntungkannya.
Maka, Pedang Ilahi Kaisar Persilatan berbagi makanan dengan Pasukan Macan Putih ke-117.
Melihatnya makan dengan tenang menggunakan sumpitnya, Geom Mugeuk tiba-tiba teringat sesuatu.
Mungkin dia merasa gugup tentang duelnya yang akan datang dengan Penguasa Istana Kehendak Surgawi. Sampai-sampai dia ingin berbagi makanan sederhana dengan bawahannya seperti ini.
“Jika aku kembali ke kampung halamanku, aku akan menyombongkan diri kepada teman-temanku bahwa aku pernah makan bersama Pemimpin Aliansi.”
Jin Hagun, meskipun aku tidak bisa mengayunkan pedang bersama Pemimpin Aliansi paling terkenal dari tiga ratus tahun yang lalu, setidaknya aku berbagi sumpit dengannya.
Tentu saja, itu akan menjadi kesombongan yang hanya disimpan di dalam hatinya.
Begitu saja, Pedang Ilahi Kaisar Persilatan menyelesaikan makannya. Dia menghabiskan mangkuknya sepenuhnya.
Setelah selesai makan tetapi sebelum berdiri, Pedang Ilahi Kaisar Persilatan berbicara kepada Geom Mugeuk, yang duduk di sampingnya. Dia berbicara dengan suara pelan agar orang lain tidak bisa mendengarnya.
“Kau bertanya padaku sebelumnya, bukan? Apakah ada cara untuk mengalahkan mereka.”
“Ya, dan saat itu Anda berkata begini, Pemimpin Aliansi: bahwa Anda memang memiliki cara, tetapi tidak dapat membicarakannya di tempat yang ramai orang.”
Lalu Pedang Ilahi Kaisar Persilatan mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.
“Tidak ada metode khusus. Kita cukup bertarung dan menang.”
Geom Mugeuk mengangguk dalam diam.
“Kenapa kau tidak terkejut?”
Bagi seorang Pemimpin Aliansi untuk berbicara begitu jujur kepada seorang seniman bela diri biasa—terutama untuk mengakui bahwa dia telah berbohong—adalah hal yang mengejutkan. Dia mengharapkan reaksi yang lebih terkejut dari ini.
“Aku sudah menduganya.”
“Apa maksudmu, kau sudah menduganya?”
“Jika Anda memiliki cara untuk menang, Pemimpin Aliansi, Anda pasti sudah melakukannya sejak dulu. Saya percaya bahwa Anda bukanlah seseorang yang akan tinggal diam dan menonton para seniman bela diri mati, apa pun alasannya.”
“Jadi kumohon, demi kebaikan kami juga—pastikan untuk menang.”
Kilatan emosi melintas di mata Pedang Ilahi Kaisar Persilatan saat dia menatap Geom Mugeuk. Di belahan dunia mana lagi ada seorang seniman bela diri yang mau mengucapkan kata-kata seperti itu kepada Pemimpin Aliansi? Terlebih lagi di usianya yang masih muda ini? Namun, kata-kata itu tanpa ragu memberinya kekuatan.
“Saya punya satu permintaan.”
“Apa itu?”
Itu adalah permintaan yang sama sekali tidak diduganya.
“Ketika perang ini berakhir, ketua unit kami di sini akan kembali ke kampung halamannya dan mengadakan upacara pernikahan.”
Apa? Kenapa membahas hal itu sekarang? Jeong Dae terkejut begitu mendengar namanya disebut. Tapi mengapa pemuda itu mengatakannya?
“Tolong berikan pidato ucapan selamat di pernikahan itu, Pemimpin Aliansi.”
Begitu terkejut hingga dia mengeluarkan jeritan tertahan, Jeong Dae berseru,
“Tidak, Pemimpin Aliansi, sama sekali tidak!”
Dia bahkan melambaikan kedua tangannya sebagai tanda penolakan, tetapi Geom Mugeuk terus melanjutkan, berpura-pura tidak memerhatikan.
“Ada tiga belas orang di pasukan kami. Sekarang tinggal lima orang. Dia telah menanggung kesedihan itu, berdiri teguh, merawat anak buahnya, dan mempertahankan garis pertempuran di medan perang. Saya yakin dia sangat layak menerima ucapan selamat dari Anda, Yang Mulia.”
Jeong Dae telat bergegas mendekat dan membekap mulut Geom Mugeuk dengan tangannya.
“Orang gila ini sudah kehilangan akal sehatnya di tengah perang. Mohon maafkan saya, Yang Mulia.”
Pada saat itu, Pedang Ilahi Kaisar Persilatan mengangguk dalam diam dan mengabulkan permintaan tersebut.
“Baiklah. Aku akan memberikan pidato ucapan selamat itu.”
Semua orang tertegun mendengar kata-kata itu. Terutama Jeong Dae—dia hampir pingsan.
Namun dari sorot mata Pedang Ilahi Kaisar Persilatan, Geom Mugeuk dapat mengatakan bahwa dia bersungguh-sungguh.
“Kalau begitu, mari kita selesaikan makanan kita.”
Pedang Ilahi Kaisar Persilatan meninggalkan area tersebut.
Jeong Dae duduk tertegun sejenak, mengenang apa yang baru saja terjadi. Pemimpin Aliansi akan memberikan pidato di hari perkawinannya? Hanya membayangkannya saja sudah membuatnya merasa senang. Ibunya yang sudah tua pasti akan menceritakannya kepada setiap orang yang ditemuinya, tanpa ragu.
“Aku melakukannya dengan baik, bukan?”
Ketika Geom Mugeuk bertanya dengan licik, Jeong Dae, yang terjebak di antara rasa geli dan kekesalan, berteriak,
“Kau benar-benar tidak waras!”
Tiga ratus tahun yang lalu, Jeong Dae telah menyebutnya tidak waras. Jika begitu, itu berarti dia bersikap jujur pada dirinya sendiri—dan melakukan segala sesuatunya dengan tepat.
Sambil tersenyum, Geom Mugeuk berkata kepadanya,
“Itu adalah hal paling minimal yang bisa kulakukan untuk seseorang yang telah memberiku daging.”
Meskipun Geom Mugeuk telah mengurus persiapan pernikahan Jeong Dae, dia masih belum menemukan sehelai pun benang merah dari arti ramalan tersebut.
Malam itu.
Geom Mugeuk mendaki Puncak Baekyang.
Karena tempat itu telah ditentukan sebagai lokasi duel, seseorang mungkin sedang menjaganya. Oleh karena itu, Geom Mugeuk mendaki dengan tingkat kehati-hatian yang paling tinggi.
Meskipun dia tidak dapat menggunakan Seni Iblis Sembilan Bencana karena kurangnya energi internal, indranya tetap tajam.
Dia bergerak dengan hati-hati, mengandalkan indra tersebut. Untungnya, dia tidak berpapasan dengan siapapun di sepanjang jalan.
Sepanjang perjalanan hingga ke puncak Puncak Baekyang, dia tidak menemui satu orang pun. Yah, mengingat itu adalah tempat yang telah ditentukan untuk duel, masuk akal jika tidak ada seorang pun yang berani mendekatinya secara sembarangan. Jika pihak lawan mengetahuinya, itu akan memicu kontroversi karena dianggap bermain licik sebelum pertempuran bahkan dimulai.
Begitu sampai di puncak, dia mengerti mengapa Puncak Baekyang dipilih.
Puncak tersebut menawarkan area luas yang cocok bagi dua master mutlak untuk terlibat dalam pertempuran yang megah. Terdapat pepohonan, bebatuan, dan suasana keanggunan alami.
Di bawah cahaya rembulan yang terang, Geom Mugeuk melihat sekeliling.
Mungkinkah tempat ini terhubung dengan ramalan tersebut?
Tetapi dia tidak dapat menemukan hal yang tidak biasa. Malam ini, bulannya sangat terang—begitu terang hingga tidak ada sedikit pun bayangan kegelapan.
‘Kotak Rahasia, di mana aku harus mulai mencari benang merah ramalan ini?’
Pada saat itu, dia merasakan kehadiran seseorang jauh di belakangnya.
Dalam sekejap, Geom Mugeuk menghilang. Dia telah menyelinap ke dalam Teknik Perpindahan Temporal dan Spasial dalam sekejap mata.
Dia bereaksi begitu cepat sehingga orang yang mendekat bahkan tidak akan tahu bahwa dia telah berdiri di sana beberapa saat yang lalu.
Dari dalam kegelapan Teknik Perpindahan Temporal dan Spasial—yang ukurannya nyaris hanya cukup untuk satu orang—Geom Mugeuk diam-diam memperhatikan saat seseorang mendekat.
Tak lama kemudian, seorang pria tiba.
Dia adalah seorang pemuda mengenakan jubah hitam yang disulam dengan pola-pola rumit. Itu adalah seseorang yang belum pernah dilihat Geom Mugeuk sejak tiba di sini.
Meskipun usianya masih muda, aura yang dipancarkannya sama sekali bukan aura biasa. Itu bukan energi dari faksi ortodoks, dan juga tidak menyerupai energi Wi Mucheon maupun Penguasa Istana Penjaga. Aura itu memiliki sifat yang sama sekali berbeda.
‘Siapa dia?’
Mata pria itu berpijar di bawah cahaya bulan purnama dengan kilau yang sangat intens. Hasrat yang membara terpancar dari tatapannya.
Berapa lama dia berdiri di sana, sendirian seperti itu?
Lalu, seseorang yang lain muncul.
Yang membuat Geom Mugeuk terkejut, orang kedua adalah seseorang yang pernah dilihatnya sebelumnya—sosok bertopeng dari Sekte Iblis Surgawi yang tadinya mengadakan pertemuan rahasia dengan Jo Ung kini telah menunjukkan dirinya di sini.
Dari mulut pria bertopeng itu, identitas pria pertama terungkap.
“Penguasa Istana Gelap.”
Mendengar kata-kata itu, Geom Mugeuk langsung mengerti siapa dia. Dia adalah Penguasa Istana Gelap, penguasa terakhir dari Tiga Istana Ilahi Agung di bawah Istana Kehendak Surgawi.
Mengapa dia menemui seorang iblis dari Sekte Iblis Surgawi di tempat ini, Geom Mugeuk tidak tahu. Tapi ada satu hal yang dia tahu.
Ramalan yang diucapkan oleh Sang Pendeta Wanita kepadanya muncul kembali di benaknya.
Kegelapan akan membimbingmu menuju Kehendak Surgawi.
Dia secara naluriah mengerti. Bahwa “kegelapan” itu tidak mengacu pada siapa pun selain Penguasa Istana Gelap, tuan terakhir dari Tiga Istana Ilahi Agung di bawah Istana Kehendak Surgawi.
‘Inilah orang yang akan membimbingku menuju Kehendak Surgawi.’
—