Bab 597: Kamu Dulunya Adalah Sosok yang Mengesankan
Semua orang merasa kelelahan.
Para seniman bela diri Istana Kehendak Surgawi, yang berkumpul di sekitar api unggun, bahkan tidak repot-repot mengobrol ringan. Mereka hanya menatap lidah api yang menyala dengan mata lelah.
Tepat pada saat itu, seseorang mendekat, sebuah kotak disampirkan di bahunya. Dia adalah Geom Mugeuk, mengenakan pakaian para seniman bela diri Istana Kehendak Surgawi.
“Itu adalah wajah yang belum pernah kulihat sebelumnya.”
Atas pertanyaan dari seorang seniman bela diri di seberang api, Geom Mugeuk meletakkan kotak itu dan duduk di antara mereka.
“Tentu saja belum. Sekarang, bergeserlah sedikit, ya?”
Beberapa orang lainnya tertawa kecil. Dengan begitu banyak orang yang ditempatkan di sini, tidaklah mudah untuk mengetahui siapa adalah siapa. Dia mungkin seseorang yang baru saja tiba untuk mengisi posisi yang ditinggalkan oleh mereka yang tewas.
Geom Mugeuk menarik sebotol minuman keras dari kotak yang dibawanya dan meneguknya dalam-dalam. Kemudian dia melemparkan botol itu kepada pria yang pertama kali berbicara kepadanya.
“Dari mana kamu mendapatkan minuman keras ini?”
“Kamu ingin tahu?”
“Tidak.”
Pria itu minum. Yang lain menunggu dan kemudian bergiliran minum juga. Akhir-akhir ini, dengan pertempuran yang berkepanjangan, mendapatkan alkohol sama sulitnya dengan memetik bintang dari langit.
Cara Geom Mugeuk begitu alami, dan ditambah dengan dia membagikan minuman keras, tidak ada seorang pun yang mempertanyakan wajah asing ini. Lagi pula, jika dia adalah musuh, dia tidak akan dengan sengaja berjalan masuk dan bergabung dengan mereka seperti ini.
Geom Mugeuk telah berhasil menyusup cukup jauh ke dalam kemah Istana Kehendak Surgawi. Tujuannya adalah tenda pusat di depan.
‘Ini tidak akan mudah.’
Ada pengawasan ketat di area sekitarnya, tetapi para penjaga itu bukanlah masalahnya.
Dia tidak memiliki energi internal yang cukup untuk menggunakan Seni Iblis Sembilan Bencana, tetapi dia bisa memodifikasi dan menggunakan Empat Langkah Dewa Angin. Menghindari pandangan para penjaga itu tidaklah sulit.
Masalah sebenarnya adalah Penguasa Istana Kehendak Surgawi dan para prajurit elit yang menjaganya dari jarak dekat. Tidak ada cara untuk melewati mereka begitu saja tanpa disadari. Tetap saja, terlalu sayang untuk datang sejauh ini hanya untuk berbalik. Dia harus menemukan cara.
Tepat pada saat itu, pria tadi bertanya kepada Geom Mugeuk,
“Punya minuman keras lagi?”
“Aku punya. Tapi apakah kamu yakin bisa mengatasinya?”
Geom Mugeuk menunjuk dengan dagunya ke arah tenda utama di tengah. Maksudnya adalah minuman keras itu tujuannya ke sana. Mencuri satu botol mungkin bisa lolos, tetapi jika lebih banyak lagi yang diambil, mereka bisa berakhir dengan membayar harga yang sangat mahal.
Pria itu tidak berani meminta lagi dan malah mulai mengeluh.
“Sialan. Kapan perang sialan ini akan berakhir?”
Yang lain yang duduk di sekitar ikut menimpali dengan komentar mereka sendiri.
“Ini akan segera berakhir. Apa kamu tidak mendengar rumor bahwa Pedang Ilahi Kaisar Bela Diri telah tiba? Dia akan segera bentrok dengan Penguasa Istana kita kapan saja sekarang.”
“Bagaimana jika Penguasa Istana kita kalah?”
“Menurutmu bagaimana? Kalau begitu kita semua mati, begitu.”
Semua orang tertawa mendengar penyebutan tentang kematian.
Mendengarkan percakapan itu, Geom Mugeuk menyadari bahwa orang-orang ini tidak berbeda dari para seniman bela diri Aliansi Bela Diri. Pada awalnya, mereka pasti bergabung dalam perang dengan segala macam arti dan keyakinan, tetapi pada akhirnya, seiring berjalannya waktu, semua orang datang untuk mengharapkan hanya satu hal—
agar perang segera berakhir.
Pada saat itu, seorang seniman bela diri datang berlari dari kejauhan dan berteriak,
“Penguasa Istana telah kembali!”
Semua orang bangkit berdiri, dan keadaan di sekitar menjadi sibuk.
Mata Geom Mugeuk berkilau.
‘Kalau begitu, itu berarti Penguasa Istana Kehendak Surgawi sedang tidak berada di tenda itu sekarang, bukan?’
Dengan kotak di tangan, Geom Mugeuk dengan cepat bergerak menuju tenda utama. Dia meletakkan kotak itu di dekat sana dan mengerahkan keterampilannya.
Bahkan tanpa teknik gerakan mencolok yang memungkinkannya mengiris hidung tanpa disadari, menyusup ke dalam tenda yang dijaga oleh seniman bela diri biasa bukanlah hal yang sulit.
Benar saja, bagian dalam tenda itu kosong. Segala sesuatu di dalam tampak mewah—bulu binatang yang disampirkan di atas kursi, meja kecil, bahkan botol minuman keras dan cangkir di atasnya.
Meskipun tahu bahwa Penguasa Istana Kehendak Surgawi akan datang, dia memasuki tempat ini karena dia mengandalkan satu hal yang dia yakini.
Pada saat itu, dia mendengar gerakan di luar, dan segera, dua orang masuk.
Pada saat mereka melangkah masuk, Geom Mugeuk sudah tidak terlihat lagi.
Dia telah mengaktifkan Teknik Perpindahan Temporal dan Spasial. Ruang yang diciptakan Geom Mugeuk cukup besar untuk satu orang berdiri di dalamnya, ruang yang dipenuhi dengan kegelapan pekat, bahkan tidak secercah cahaya pun yang bocor masuk.
Itu adalah satu-satunya ruang yang bisa dia bentuk dengan tingkat energi internalnya saat ini. Bahkan ini menjadi mungkin hanya karena penguasaannya atas Teknik Perpindahan Temporal dan Spasial serta Seni Rahasia Waktu Surgawi telah meningkat cukup jauh untuk membuka ruang dengan energi minimal.
Dari dalam Teknik Perpindahan Temporal dan Spasial, Geom Mugeuk mengamati kedua pria yang masuk. Yang satu adalah seorang pria paruh baya, yang lain seorang pria paruh baya.
Meskipun wajah sang tetua menorehkan jejak waktu yang dalam, ada sesuatu tentang dirinya yang membuat memanggilnya “tua” terasa tidak pantas. Punggungnya lurus, matanya tajam. Dan lebih dari segalanya, apa yang terpancar darinya bukanlah pijar matahari terbenam di akhir hayat, melainkan panasnya matahari yang masih membara.
Pria ini tidak lain adalah Penguasa Istana Kehendak Surgawi, Wi Mucheon.
Dialah orang yang memulai perang melawan simbol sekte ortodoks—Aliansi Bela Diri.
Wi Mucheon tiba-tiba berhenti dan melihat sekeliling di dalam tenda. Dia sepertinya merasakan sesuatu yang janggal. Itu adalah momen yang mengungkapkan betapa kuatnya keterampilan bela diri Wi Mucheon sebenarnya.
“Ada yang salah?”
Seniman bela diri paruh baya yang masuk bersamanya bertanya.
Dia memiliki kehadiran yang kuat dan tak tergoyahkan, tipe orang yang tidak akan mundur dalam keadaan apa pun. Dia adalah Baek Yanggi, Penguasa Istana dari Istana Pelindung, salah satu dari tiga Istana Ilahi Agung dari Istana Kehendak Surgawi.
“Bukan apa-apa.”
Wi Mucheon tidak menyadari Teknik Perpindahan Temporal dan Spasial yang telah dilemparkan oleh Geom Mugeuk.
Dia duduk di kursinya dan menuangkan minuman untuk dirinya sendiri dari botol di atas meja di sampingnya.
“Kalau begitu, silakan beristirahat.”
Saat Penguasa Istana Pelindung berbalik untuk pergi, Wi Mucheon bertanya,
“Apakah kamu tahu mengapa Kultus Ilahi Iblis Surgawi dan Aliansi Sesat tidak ikut campur dalam perang melawan Aliansi Bela Diri ini?”
Penguasa Istana Pelindung berbalik ke arah Wi Mucheon dan menjawab,
“Mereka mungkin berharap fondasi spiritual sekte-sekte yang benar akan rusak parah oleh perang ini.”
Atas jawabannya yang tenang, Wi Mucheon mengangguk.
“Betul. Strategi membunuh dengan pisau pinjaman. Mereka menggunakan Istana Kehendak Surgawi sebagai bilah untuk menghantam Aliansi Bela Diri. Itulah niat sebenarnya mereka.”
Wi Mucheon telah memulai perang ini meskipun mengetahui niat itu lebih baik daripada siapapun.
Itu adalah strategi yang memanfaatkan kebencian lama antara faksi Ortodoks, Sesat, dan Iblis. Karena kebencian mendalam yang tidak pernah bisa menoleransi kemakmuran pihak lain itu, dia percaya mereka tidak akan pernah datang untuk membantu, bahkan jika pihak lain sedang diserang.
Seperti yang diharapkan, Kultus Ilahi Iblis Surgawi dan Aliansi Sesat tidak membantu Aliansi Bela Diri. Sebaliknya, mereka mendukung sekte-sekte yang membantu Istana Kehendak Surgawi.
“Mereka mungkin percaya bahwa dengan bertempur melawan Aliansi Bela Diri, kita berdua pada akhirnya akan hancur.”
Senyuman terukir di bibir Wi Mucheon, terbentuk oleh kerutan di sudut mulutnya, dipenuhi dengan keyakinan.
“Karena kesombongan mereka, kita akan menang.”
Tatapan Penguasa Istana Pelindung semakin dalam saat memandangnya. Sebenarnya, siapa yang sombong di sini? Apakah Penguasa Istana Kehendak Surgawi benar-benar percaya dia bisa menyatukan dunia persilatan?
“Minumlah.”
Wi Mucheon mengulurkan cangkir kepada Penguasa Istana Pelindung. Penguasa Istana Pelindung menerima minuman itu dengan hormat.
Trrrring.
“Kamu menentang perang ini.”
Saat minuman keras itu menetes ke dalam cangkir, mata mereka bertemu di atasnya.
Penguasa Istana Pelindung tahu. Dia tahu impian putus asa Penguasa Istana adalah menyatukan dunia. Bahwa dia telah mempersiapkan hal ini selama bertahun-tahun. Namun—
“Pedang Ilahi Kaisar Bela Diri adalah pria yang kuat.”
Penguasa Istana Pelindung sangat menyadari bahwa kata-kata ini bisa melukai harga diri Wi Mucheon. Tapi itu adalah sesuatu yang perlu dikatakan.
Bahkan jika dia berhasil membunuh Pedang Ilahi Kaisar Bela Diri, begitu Aliansi Bela Diri runtuh, banyak master tersembunyi dari sekte ortodoks akan muncul dari pertapaan.
Dan bukan itu saja.
Aliansi Sesat masih ada. Kultus Ilahi Iblis Surgawi masih ada.
Menyatukan dunia.
Tiga karakter itu hanya bisa ditulis dengan darah.
Dan saat karakter-karakter itu tertulis sepenuhnya, mereka akan membentuk sesosok monster yang tidak akan pernah bisa dipuaskan tidak peduli berapa banyak darah yang dikonsumsinya.
Tidak seorang pun bahkan bisa membayangkan betapa banyak darah yang harus ditumpahkan untuk merampungkan kata-kata tersebut.
Wi Mucheon diam-diam menuangkan cangkir lagi untuk dirinya sendiri.
Tentu saja, Penguasa Istana Pelindung tahu. Wi Mucheon bukanlah orang gila yang dirasuki darah. Dia hanyalah seorang pria dengan tekad yang tak tergoyahkan untuk menyatukan dunia persilatan.
Dia juga memahami ambisinya. Seorang jenius dalam seni bela diri, Wi Mucheon adalah seniman bela diri terkuat di antara semua Penguasa Istana Kehendak Surgawi dalam sejarah.
“Saya minta maaf.”
Atas permintaan maaf Penguasa Istana Pelindung, Wi Mucheon mengucapkan kata-kata yang tak terduga.
“Perang ini bukanlah perangku.”
Wi Mucheon mengosongkan cangkirnya. Penguasa Istana Pelindung menunggu sampai dia selesai, lalu menuangkan minuman lagi untuknya dan bertanya,
“Lalu perang siapakah ini?”
“Kehendak surga.”
Keheningan singkat menyusul.
Kehendak surga.
Istana Kehendak Surgawi ada untuk menegakkan kehendak surgawi tersebut. Tidak ada yang tahu persis kapan Istana Kehendak Surgawi didirikan, tetapi yang tidak pernah berubah adalah bahwa itu adalah organisasi yang diciptakan untuk menjaga kehendak surga.
“Saya tidak percaya surga menginginkan darah.”
Penguasa Istana Pelindung mengutarakan pikiran jujurnya. Dia tahu ini, pun, mungkin sangat menyinggung Penguasa Istana, tetapi itu adalah sesuatu yang perlu diucapkan. Bagaimanapun, Istana Pelindung ada untuk melindungi Istana Kehendak Surgawi.
Wi Mucheon menatap tajam ke arah Penguasa Istana Pelindung. Ketegangan semakin menebal, tetapi Penguasa Istana Pelindung tidak gentar.
Seolah-olah dia telah menduga reaksi seperti itu, Penguasa Istana Kehendak Surgawi tidak marah. Sebaliknya, dia menyampaikan berita yang mencengangkan.
“Kotak Rahasia telah bangkit.”
Penguasa Istana Pelindung tampak terkejut. Begitu pula dengan Geom Mugeuk, yang telah mendengarkan dalam diam. Dia tahu bahwa Kotak Rahasia itu terkait dengan Istana Kehendak Surgawi, tetapi mendengarnya disebutkan dalam percakapan ini sungguh tak terduga.
Apa artinya Kotak Rahasia itu telah bangkit?
“Seperti yang kamu tahu, Kotak Rahasia adalah relik ilahi dari istana ini, yang dikatakan membawa kehendak surga. Tidak ada yang tahu siapa yang menciptakannya atau untuk tujuan apa, tetapi setelah Penguasa Istana Pertama dari Istana Kehendak Surgawi mendapatkannya, istana ini telah berdiri sejak saat itu untuk melindungi Kotak Rahasia.”
Melalui penjelasan Wi Mucheon, Geom Mugeuk akhirnya memahami hubungan antara Kotak Rahasia dan Istana Kehendak Surgawi.
‘Jadi Kotak Rahasia adalah relik ilahi dari Istana Kehendak Surgawi.’
Dan sekarang dia bisa melihat dengan lebih jelas mengapa Kotak Rahasia telah membawanya ke sini.
Penguasa Istana Pelindung menatap Wi Mucheon dengan tidak percaya.
Sulit untuk diterima. Selama bertahun-tahun ini, Kotak Rahasia hanya ada sebagai simbol—seperti lonceng di kuil, tempat pembakaran dupa di tempat suci, atau pedang yang ditahtakan di balai.
‘Tapi sekarang dia bilang Kotak Rahasia itu telah bangkit?’
Wi Mucheon kemudian menunjukkan bukti langsung. Dia mengambil sesuatu dari dalam jubahnya.
“Kotak Rahasia memberiku ini.”
Apa yang dia keluarkan adalah Kotak Rahasia kecil.
Saat Penguasa Istana Pelindung melihatnya, dia berlutut dan memberikan penghormatan formal. Bentuknya persis sama dengan Kotak Rahasia yang besar.
“Sesuai dengan kehendak surga, aku akan mendedikasikan tubuh ini untuk kehendak relik ilahi tersebut.”
Kotak Rahasia, relik ilahi dari Istana Rahasia Surgawi, bukanlah sesuatu yang berani dipandang langsung oleh seseorang. Faktanya, benda itu selalu disimpan di perbendaharaan istana, tempat yang hanya bisa dimasuki oleh Penguasa Istana.
Bahkan mata Wi Mucheon dipenuhi dengan rasa kagum dan hormat saat dia melihat Kotak Rahasia itu.
“Aku bisa merasakan kekuatan di dalamnya. Kekuatan yang menakutkan. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dilawan oleh seseorang seperti Pedang Ilahi Kaisar Bela Diri.”
Sekarang Penguasa Istana Pelindung mengerti—mengapa Penguasa Istana Kehendak Surgawi berani melancarkan perang yang gegabah ini.
Tepat pada saat itulah.
Secara mengejutkan, Kotak Rahasia itu mulai beresonansi.
Wooooooong.
Bahkan Wi Mucheon pun terkejut. Sejak mendapatkan Kotak Rahasia kecil ini, ini adalah pertama kalinya benda itu menunjukkan reaksi apa pun.
Wi Mucheon mengangkat Kotak Rahasia itu tinggi-tinggi, dan Penguasa Istana Pelindung menundukkan kepalanya.
“Aku memulai perang ini sesuai dengan kehendak surga.”
“Saya akan membantu Anda, Penguasa Istana, agar Anda pasti dapat mencapai penyatuan dunia sesuai dengan kehendak Surga.”
Ekspresi tegap muncul di wajah Penguasa Istana Pelindung, menunjukkan tekadnya untuk tidak menyimpan keraguan lagi tentang arti perang ini.
Melihat hal ini terungkap, Geom Mugeuk sampai pada suatu kesadaran.
‘Kotak Rahasia itu tidak beresonansi karena Penguasa Istana Kehendak Surgawi.’
Karena saat ini, Kotak Rahasia yang ada di dalam miliknya sendiri juga sedang bergetar. Geom Mugeuk dapat langsung merasakannya secara insting.
‘Itu adalah Kotak Rahasia yang sama.’
Melintasi tiga ratus tahun waktu, dua Kotak Rahasia yang identik itu saling beresonansi.
Alasan dia bisa dibawa ke sini melintasi waktu yang luas itu pastilah karena Kotak Rahasia itu ada di tempat ini.
‘Kamu… kamu dulunya adalah sosok yang luar biasa, ya?’
Maaf. Aku menggambar wajah tersenyum padamu, bahkan tanpa menyadari bahwa kamu adalah relik ilahi yang luar biasa.
Pada saat itu, suara seorang bawahan terdengar dari luar.
“Pendeta Wanita dari Istana Pendeta Wanita telah tiba.”
Pendeta Wanita adalah Penguasa Istana dari Istana Pendeta Wanita, salah satu dari tiga Istana Ilahi Agung lainnya.
Penyebutan kedatangannya mengejutkan kedua pria itu. Baginya untuk datang langsung ke medan perang berarti sesuatu yang sangat penting telah terjadi.
“Kawal dia masuk.”
Beberapa saat kemudian, para wanita beransel putih masuk terlebih dahulu.
Saat mereka berbaris di kedua sisi untuk membentuk jalan, Pendeta Wanita berjalan melewati bagian tengah.
Ye Seol, Penguasa Istana dari Istana Pendeta Wanita.
Dia mengenakan kain putih menutupi matanya. Meskipun matanya tersembunyi, dia dikenal bisa melihat segala hal di dunia.
Aura suci terpancar dari tubuhnya, dan dengan setiap langkah yang diambilnya, rasanya seolah-olah energi mistik bergelombang darinya bagaikan ombak yang berkilauan.
Wi Mucheon menyambutnya dengan hormat. Meskipun secara teknis dia adalah bawahannya, dia adalah sosok yang memiliki signifikansi khusus.
“Apa yang membawa Pendeta Wanita ke tempat yang begitu keras?”
Kemudian Pendeta Wanita mengucapkan kata-kata yang mencengangkan. Suaranya memancarkan martabat yang tenang, jenis suara yang membuat semua orang di sekitar berhenti untuk mendengarkan.
“Sebuah ramalan telah turun.”
Wi Mucheon dan Penguasa Istana Pelindung sama-sama terkejut.
Inilah alasan orang-orang dari Istana Kehendak Surgawi begitu menghormati Pendeta Wanita—karena dia bisa membaca kehendak surga dan menyampaikan ramalan. Di antara semua Pendeta Wanita sebelumnya, dia dikenal memiliki prediksi paling akurat.
Wi Mucheon dan Penguasa Istana Pelindung secara bersamaan memberikan salam bela diri, menunjukkan rasa hormat penuh.
“Atas nama istana ini, kami mendengarkan kehendak surga.”
Harapan bangkit di mata Wi Mucheon. Ramalan yang disampaikan sebelum pertempuran penting seperti itu—dia hanya bisa berdoa agar ramalan itu berbicara dengan baik tentang penyatuan dunianya.
“Telah diramalkan bahwa penyatuan dunia akan tercapai.”
Kegembiraan mekar di wajah Wi Mucheon. Tentu saja—semuanya masuk akal sekarang. Ada alasan mengapa Kotak Rahasia itu telah bangkit. Dia sekarang mengerti mengapa benda itu menjerit.
Dan kemudian, sebuah pernyataan tak terduga muncul dari bibir Pendeta Wanita.
“Namun, kehendak surga tidak berpihak pada Penguasa Istana.”
Wajah Wi Mucheon dipenuhi dengan kebingungan.
Bukankah dia baru saja mengatakan penyatuan akan tercapai? Tapi sekarang dia mengklaim bahwa kehendak Surga tidak ada padanya?
Dari bibir Pendeta Wanita keluarlah ramalan yang mengguncang mereka sampai ke intinya.
“Saat kehendak Surga dipenuhi akan tiba… tiga ratus tahun dari sekarang.”
—