Bab 577: Karena Terlihat Terlalu Tua
Ketika Geom Mugeuk membuka jendela kamar penginapan, udara dingin mengalir masuk. Kabut tipis pagi hari berhembus melewati gang di depan penginapan.
Dia telah memasuki Teknik Perpindahan Ruang dan Waktu di petang hari dan baru saja keluar sekarang.
Meskipun delapan jam telah berlalu di jam dinding, dia sebenarnya telah berlatih selama dua hari penuh. Ini karena Seni Rahasia Waktu Surgawi yang berkembang pesat kini menawarkan jumlah waktu enam kali lipat dibandingkan kenyataan.
Selama dua hari itu, dia telah benar-benar menghabiskan energi dalamnya, memulihkannya, menghabiskannya lagi, dan memulihkannya sekali lagi. Dia bahkan tidak dapat menghitung berapa banyak hantu iblis yang muncul dan lenyap secara berulang-ulang.
Dan di akhir pelatihannya, dia membentangkan sebuah ruang yang khusus diperuntukkan bagi dirinya sendiri di dalam Teknik Perpindahan Ruang dan Waktu.
Itu adalah pemandian air panas di ladang bersalju, tempat uap yang mengepul menciptakan suasana bagaikan mimpi.
Merendam tubuhnya di tempat itu menghilangkan kelelahan akibat latihan terus-menerus selama satu setengah hari.
Dia telah melatih Seni Iblis Sembilan Bencana begitu intens hingga rasanya hantu-hantu iblis itu akan menunjukkan diri mereka melalui uap yang mengepul, meminta untuk meregangkan tubuh mereka juga.
Dia bisa merasakan hal itu akan datang. Seni Iblis Sembilan Bencana pada Bintang Ketujuh hampir naik ke tingkat berikutnya.
Pengalaman dan pemahaman yang diperoleh dari pertarungan melawan Raja Kegelapan, dikombinasikan dengan kesadaran yang dirasakannya saat menginterpretasikan ulang jurus-jurus Ilmu Pedang Naga Emas, menyebabkan alam seni bela dirinya bergolak.
Tindakan menginterpretasikan ulang interpretasi dari teknik Raja Pedang telah memberinya pencerahan yang tak terduga dan istimewa. Itu adalah sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya—menginterpretasikan ulang seni bela diri seorang seniman bela diri, bersama dengan seorang master seperti Raja Pedang.
‘Aku harus terus melakukan ini.’
Dia bisa merasakan bahwa pekerjaan ini bersama Raja Pedang akan memberinya pencapaian besar.
Tepat pada saat itu, jendela kamar penginapan di sebelah terbuka, dan seseorang menjulurkan kepalanya keluar.
“Belum tidur?”
Itu tidak lain adalah Lee Ahn.
“Dan kau?”
“Terbawa oleh kultivasi, dan tiba-tiba sudah larut begini.”
Belakangan ini, dia merasakan bahwa suasananya jauh dari biasa. Seorang musuh yang mampu membuat Geom Mugeuk tegang sekalipun telah muncul di tempat yang dipenuhi oleh para pemula ini. Jadi bagaimana mungkin dia bisa tertidur?
“Kultivasi itu bagus, tapi tidur juga penting.”
“Kaca yang ngomong.”
Dia sudah tahu bahwa Geom Mugeuk selalu berlatih sampai fajar. Tentu saja, karena pria itu berlatih dengan tenang di kamarnya, dia mengira pemuda itu sedang mengkultivasi teknik internal. Tapi dia tidak tahu. Dia tidak tahu persis seberapa besar energi pedang dan kekuatan pedang yang mengamuk dari kamar tepat di sebelah kamarnya.
“Aku akan tidur sepuasnya setelah aku mati!”
Mendengar kata-katanya, Geom Mugeuk memberikan senyuman tipis.
‘Kau sudah cukup tidur.’
Jadi dalam kehidupan ini, tetaplah terjaga.
Menulailah, hiduplah yang lama, dan bahkan ketika kau menjadi wanita tua berambut putih, tetaplah terjaga dan tataplah dunia dengan mata indah itu.
Lee Ahn dengan rambut putih mungkin akan menua dengan indah. Apakah mereka masih bisa berdampingan dan melihat dunia bersama, bahkan saat itu?
“Orang itu… kuat, kan?”
Untuk pertama kalinya, Lee Ahn bertanya tentang Raja Pedang.
Geom Mugeuk mengangguk dengan jujur.
“Seberapa kuat dia?”
“Pernahkah kau melihat master sejati bertelanjang kaki?”
“Tidak.”
“Dia sekuat itu.”
Meskipun dia mengerti maksudnya bahwa Raja Pedang adalah master yang luar biasa, Lee Ahn pura-pura mengabaikannya dengan santai.
“Yah, kalau sampai tingkat itu, kurasa tidak apa-apa. Tapi kau juga tidak kalah uniknya, kan, Tuan Muda?”
Sambil berkata demikian, dia menepuk dada kirinya dua kali dengan tangannya.
“Untuk menembus jantungmu, seseorang harus menembus bukan satu, tapi dua.”
Setengah bercanda, setengah serius—kata-katanya membuat Geom Mugeuk tertawa geli. Tapi tatapannya ke arah wanita itu menjadi semakin dalam. Bagaimanapun, apa yang baru saja dia katakan adalah sesuatu yang telah dia wujudkan ke dunia nyata.
“Apakah ini kelebihan memiliki dua jantung?”
“Percaya saja padaku!”
“Jantungmu tidak boleh tertembus! Aku akan tidur sekarang, mempercayai jantungmu itu!”
“Tidurlah yang nyenyak untuk bagianku juga.”
Tentu saja, di dalam pikiran Geom Mugeuk, urutannya terbalik.
Jika seseorang ingin menembus jantungnya, mereka harus melewati jantungnya terlebih dahulu.
Jantungnya sendiri akan tertembus jauh sebelum pedang apa pun mencapai jantung Lee Ahn. Segala sesuatu yang telah dilakukannya adalah untuk memastikan bahwa saat seperti itu tidak akan pernah terjadi.
Sementara Lee Ahn sedang menatap bintang-bintang di langit pagi hari, di kamar sebelah, pertarungan lain berkecamuk dalam diam—pertarungan di mana bumi terbelah dan tebing-tebing runtuh.
* * *
Raja Pedang muncul tepat waktu ke kelas keesokan harinya.
Dia bahkan datang dengan persiapan tiga jurus berikutnya dari Ilmu Pedang Naga Emas.
“Nah, hari ini aku akan mengajar Jurus Empat sampai Enam.”
Apa sebenarnya yang diinginkan pria ini?
Geom Mugeuk tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya saat menatapnya, meskipun setidaknya satu hal sudah jelas—mengapa dia terus melanjutkan pengajaran Ilmu Pedang Naga Emas.
Pancaran di matanya mengatakan semuanya.
—Ayo kita bertarung sekali lagi!
Interpretasi kemarin adalah kekalahan baginya. Dia telah mengakui bahwa versi yang diinterpretasikan ulang oleh Geom Mugeuk lebih baik. Itulah mengapa dia kembali untuk menantangnya lagi hari ini.
—Tidak peduli seberapa banyak kau mendasarkannya pada milikku, kali ini kau tidak akan bisa membuatnya lebih baik.
Geom Mugeuk menjawabnya dengan matanya.
‘Mari kita lakukan. Bahkan jika kita saling membunuh nanti, untuk saat ini… mari kita nikmati ini.’
Mereka berdua secara insting memahaminya. Bertemu dengan saingan seperti itu saat menapaki jalan seniman bela diri adalah sesuatu yang mungkin hanya terjadi sekali seumur hidup.
Raja Pedang mendemonstrasikan dari Jurus Keempat hingga Jurus Keenam.
Para seniman bela diri yang menonton saling menoleh dan berbisik.
“Apa itu?”
“Berbeda dari kemarin.”
“Dia melakukan apa pun yang dia inginkan.”
Interpretasi hari ini mengenai jurus-jurus yang ditampilkan oleh Raja Pedang adalah interpretasi baru lainnya.
Ilmu Pedang Naga Emas yang ditunjukkannya kemarin begitu lembut dan fleksibel bagaikan air. Bahkan menyerupai sebuah tarian.
Namun hari ini, dia bersikap acuh tak acuh. Tidak ada kata yang lebih baik untuk menggambarkannya selain ketidakpedulian. Dia mengayunkan pedangnya dengan sikap lepas. Maju selangkah demi selangkah dan menusuk tanpa ragu-ragu. Gerakannya berlanjut seolah-olah dia sedang menendang batu di tanah dengan santai.
Tentu saja, para murid tidak dapat memahami esensi mendalam dari seni bela diri yang disematkan dalam setiap gerakan. Jadi sekali lagi, hal itu tampak bagi mereka sekadar sebagai demonstrasi setengah hati lainnya.
Sebaliknya, Geom Mugeuk melepas sepatunya dan mengikuti jurus-jurus Raja Pedang dengan telanjang kaki.
Mendengar ini, para murid semakin mengerutkan kening.
Mereka sudah terlanjur percaya bahwa klaimnya yang ingin menjadi perisai bagi Lee Ahn dan Seo Jin hanyalah akting untuk mengesankan para wanita. Sekarang mereka yakin dia berlatih bertelanjang kaki demi merebut hati sang instruktur juga.
“Bukankah sebaiknya kita memanggil beberapa senior Kelas Naga Hitam untuk memberinya pelajaran?”
“Dia benar-benar tidak tertahankan.”
Bahkan ada bisikan-bisikan seperti ini yang saling dipertukarkan.
Tentu saja, tidak semua murid berpikiran begitu.
Yu Gwang dan Gyo Seok sedang berusaha sebaik mungkin untuk mengikuti gerakan tersebut. Gyo Seok melakukannya demi temannya, dan Yu Gwang melakukannya demi Lee Ahn.
Melihat Lee Ahn mengikuti jurus-jurus itu dengan begitu sungguh-sungguh, dia tidak bisa hanya duduk diam.
“Kau sangat menyukai wanita itu, ya?”
Ketika Gyo Seok menggelengkan kepalanya, Yu Gwang menggelengkan kepalanya lebih keras lagi.
“Bukan begitu.”
“Lalu apa?”
“Belakangan ini aku sangat cemas sampai-sampai tidak bisa tidur. Tapi ketika aku melihat wanita itu, aku merasa tenang. Anehnya, semua kecemasan itu langsung hilang. Wanita itu punya sesuatu dalam dirinya.”
“Itu hanya karena dia cantik.”
“Tidak, bukan itu!”
Yu Gwang berusaha sekuat tenaga untuk mengikuti jurus-jurus tersebut. Gyo Seok, yang tidak mampu menolak, akhirnya ikut mengikutinya juga. Dia selalu menceramahi temannya agar berhenti menikmati khayalan, tapi dia tahu temannya itu memiliki sesuatu yang istimewa.
Dan begitulah hari kedua kelas pun berakhir.
Geom Mugeuk dan Raja Pedang kembali bertemu di tempat yang sama saat mereka bertemu pada hari pertama.
Melihat Geom Mugeuk menampilkan seni bela dirinya, Raja Pedang tersenyum puas.
Kemarin, Geom Mugeuk telah menginterpretasikan ulang apa yang telah diajarkan kepadanya. Namun hari ini, dia menampilkan jurus-jurus tersebut persis seperti yang telah dipelajarinya.
“Jurus-jurus hari ini, seperti yang diinterpretasikan ulang oleh Anda, Instruktur, sangat sempurna. Merusak jurus yang begitu bagus hanya karena hasrat picik untuk menang tentu tidak sopan, bukan?”
Mendengar pengakuan kekalahan yang jujur ini, Raja Pedang menghela napas.
“Kenapa menghela napas saat aku mengakui kekalahan?”
“Karena kau mengakuinya dengan begitu bersih.”
Dan kemudian, tanpa diduga, keluarlah kata-kata yang sarat makna.
“Seorang Pemimpin Kultus Muda sepertimu adalah kejadian sekali seumur hidup dalam sejarah kultus iblis. Tapi harus membunuh seseorang yang dikirim oleh surga dengan tanganku sendiri… bagaimana mungkin aku tidak menghela napas?”
Dia masih dipenuhi keyakinan bahwa dia bisa membunuh Geom Mugeuk.
“Orang yang akan mati adalah kau, Instruktur. Sama seperti rekan-rekanmu yang sudah mati di tanganku.”
Itu adalah pertama kalinya dia mengangkat topik tentang Dua Belas Raja Zodiak lainnya kepada Raja Pedang. Kira-kira bagaimana reaksi pria itu?
“Rekan? Siapa yang kau panggil rekan?”
Raja Pedang sama sekali tidak menganggap Dua Belas Raja Zodiak yang telah gugur sebelumnya sebagai rekan-rekannya. Bahkan, untuk pertama kalinya, pria yang selalu tenang itu menunjukkan ketidaksenangan karena disamakan dengan mereka.
“Biar kutunjukkan rekan-rekanku padamu.”
Pada saat berikutnya, Raja Pedang melepaskan manifestasi qi-nya. Itu adalah pertama kalinya dia mengungkapkan qi-nya sejak mereka bertemu.
Saaaaaa.
Kilatan cahaya menyala ke segala arah.
Sekilas, itu tampak seperti permata yang berkilauan di bawah cahaya matahari.
Tapi bukan itu. Semuanya adalah bilah pedang.
Dari dinding, lantai, langit-langit—bilah pedang menonjol dari setiap permukaan. Ratusan, ribuan bilah. Seluruh ruangan dipenuhi dengan padat oleh ujung-ujung pedang yang sangat tajam hingga mampu memotong dengan gerakan sekecil apa pun.
Ketika Geom Mugeuk menolehkan kepalanya ke samping, sebuah bilah pedang mengarah tepat ke wajahnya. Bilah lainnya mencuat di sisi sebaliknya. Bilah-bilah menonjol dari depan, di atas kepalanya, dari mana-mana.
Dia mengulurkan tangan dan menyentuh salah satunya.
Ssshk.
Ujung jarinya teriris, dan darah mengalir keluar. Qi tersebut begitu tajam hingga benar-benar mengiris jarinya. Tentu saja, itu juga terjadi karena dia belum mengaktifkan Energi Pelindungnya.
Melalui hutan bilah yang berkilauan itu, dia bisa melihat Raja Pedang di kejauhan.
“Bagaimana menurutmu tentang teman-temanku?”
Itu berarti hanya pedang yang menjadi temannya.
Di tempat yang begitu penuh kesepian ini, di manakah seorang teman sejati bisa ditemukan?
Dengan senyum ceria, Geom Mugeuk menjawabnya.
“Kau punya begitu banyak teman sampai-sampai tidak ada ruang bagiku untuk menyelinap masuk.”
Tampak puas dengan jawabannya, Raja Pedang pun tertawa.
Ssssss.
Seiring dengan memudarnya qi Raja Pedang, seluruh bilah pedang di sekitarnya lenyap dalam sekejap.
“Nanti, sebelum kau mati, maukah kau mengabulkan satu permintaanku?”
Geom Mugeuk dapat merasakannya. Barangkali alasan utama Raja Pedang menunjukkan dirinya kepadanya, dan sengaja mengajar dengan santai, adalah demi mengajukan permintaan ini.
“Baiklah. Aku akan mengabulkan permintaanmu, instruktur—sebelum aku membunuhmu.”
Tentu saja, dia tidak berjanji begitu saja tanpa menambahkan sesuatu dari sisinya sendiri.
“Sebagai gantinya, aku meminta agar kau mengabulkan satu permintaanku juga. Aku akan memberitahumu sekarang.”
“Silakan.”
“Tolong teruskan interpretasi ulang Ilmu Pedang Naga Emas sampai ke jurus terakhir—sama seperti yang telah kau lakukan sejauh ini. Mari kita terus bertaruh.”
Secercah keraguan melintas secara alami di wajah Raja Pedang.
“Tidak peduli seberapa baik aku menginterpretasikannya ulang, itu adalah seni bela diri yang pada akhirnya tidak berguna bagimu, bukan?”
“Ada tiga alasan.”
“Tiga alasan sekaligus?”
“Pertama, karena aku merasa taruhan ini sangat menyenangkan.”
Dia percaya Raja Pedang merasakan hal yang sama. Jika tidak, tidak ada alasan bagi mereka untuk berada di sini, melakukan percakapan semacam ini.
“Kedua, ada seseorang yang ingin kuwarisi seni bela diri yang sudah lengkap ini.”
Dan terakhir—
“Ini hanya intuisiku saja, tapi kurasa alam seni bela diriku akan meningkat pada saat proses ini selesai.”
Kau menyuruhku mengajarimu? Raja Pedang tertawa seolah hendak mengatakan hal itu, lalu bertanya,
“Di mana kau belajar untuk menjadi begitu jujur tanpa tahu malu?”
“Dari orang-orang yang tidak membosankan. Mereka tidak pernah memperlakukan kejujuranku sebagai sebuah kelemahan.”
Sebuah emosi aneh melintas di wajah Raja Pedang. Baru kemarin, saat mereka berpisah, dia berkata bahwa terlalu banyak orang membosankan di dunia ini.
“Kita bertemu sebagai murid dan instruktur, bukan? Karena takdir mempertemukan kita dengan cara ini, aku ingin belajar sebanyak yang kubisa.”
Meskipun itu tentu bukan permintaan yang mudah, Raja Pedang tidak merenung lama.
“Jika aku ingin menjadi seseorang yang tidak membosankan, kurasa aku tidak bisa menolak. Baik lah. Aku akan mengabulkan permintaanmu.”
“Terima kasih.”
Tepat saat dia berbalik untuk pergi, Raja Pedang tiba-tiba bertanya,
“Bagaimana jika permintaan yang kuajukan kepadamu adalah sesuatu yang tidak bisa kauabulkan?”
Geom Mugeuk menjawab dengan senyuman penuh penyesalan.
“Itulah sebabnya aku meminta darimu lebih dulu.”
Meskipun hal itu menyiratkan bahwa dia berniat untuk menjadi lebih kuat terlebih dahulu—dan membunuhnya jika diperlukan—Raja Pedang, menepati kata-katanya, mengajarinya sampai ke jurus terakhir dari Ilmu Pedang Naga Emas. Itu adalah sesuatu yang tidak menjadi bagian dari rencana ketika dia pertama kali mengambil peran sebagai instruktur sementara.
Pada beberapa hari, Geom Mugeuk menginterpretasikan jurus tersebut dengan lebih baik. Pada hari-hari lain, Raja Pedang yang melakukannya. Kadang-kadang mereka menggabungkan interpretasi mereka untuk menyempurnakan jurus tersebut, dan terkadang mereka menciptakan jurus-jurus baru sepenuhnya.
Jurus-jurus itu mengalir bagaikan air, lalu bergolak bagaikan angin, meledak menjadi kobaran api yang membakar, dan terkadang bahkan menghantam turun bagaikan sambaran petir.
Seolah-olah mereka berdua sedang memainkan pertandingan Go, langkah demi langkah. Sebuah kegembiraan yang mungkin tidak akan pernah datang lagi dalam hidup mereka—dan sebuah benturan harga diri pula.
Para murid merasakan sesuatu sedang terjadi, tapi mereka tidak bisa menebak persisnya. Tak seorang pun dari mereka yang dapat memahami esensi mendalam dari teknik bela diri yang terbentang di hadapan mereka.
Dan pada hari ketika Geom Mugeuk akhirnya mempelajari jurus terakhir dari Ilmu Pedang Naga Emas, teknik tersebut terlahir kembali—tampil sempurna dalam wujud yang baru.
Apa yang diciptakan oleh mereka berdua berbeda satu sama lain. Mereka terus-menerus saling mempengaruhi, namun hingga akhir pun, mereka tiba pada interpretasi yang berbeda.
Meskipun mereka bernyala-nyala dengan semangat kompetitif saat berlatih, pada saat semuanya berakhir, tak seorang pun dari mereka peduli siapa yang menang lebih banyak.
Geom Mugeuk mengulurkan sebuah benda terbungkus kepada Raja Pedang.
“Apa ini?”
“Sebuah hadiah.”
“Hadiah kematian? Sesuatu yang melepaskan Racun Mematikan Tanpa Wujud saat dibuka?”
“Jika itu masalahnya, aku tidak akan membungkusnya dengan begitu sembarangan.”
Raja Pedang membuka bungkusan itu. Di dalamnya terdapat sesuatu yang benar-benar tidak diduganya.
Itu sepasang sepatu.
“Sepatu itu terlihat terlalu tua.”
Untuk pertama kalinya, secercah kebingungan melintas di mata Raja Pedang. Namun tak lama kemudian, dia membalikkan sepatu itu dan mengguncangnya—memeriksa apakah mungkin ada senjata tersembunyi di dalamnya.
“Kenapa kau memberiku ini?”
Menanggapi pertanyaannya yang penuh rasa penasaran, Geom Mugeuk menjawab dengan jujur.
“Seni bela diriku telah mencapai Bintang Kedelapan.”
Ranah Seni Iblis Sembilan Bencana, yang telah bergolak di dalam dirinya, akhirnya naik ke Bintang Kedelapan tadi malam.
Hanya Geom Mugeuk yang tahu betapa gembiranya dia atas kekuatan dahsyat dari Seni Iblis Sembilan Bencana yang kini bahkan jauh lebih kuat. Dia telah mencapai Bintang Kedelapan dalam waktu singkat yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam seluruh sejarah Pemimpin Kultus.
Meskipun hal itu seharusnya menjadi hal yang merisaukan dan patut diwaspadai, Raja Pedang justru berseri-seri dengan senyuman cerah.
“Kenapa kau tersenyum? Apakah kau tidak merasa khawatir?”
“Baik aku menang atau kalah—bukankah akan jauh lebih membanggakan untuk mengalahkan seseorang di Bintang Kedelapan daripada Bintang Ketujuh, dan juga tidak terlalu memalukan?”
Geom Mugeuk kini bisa merasakannya dengan pasti. Menghadapi pria ini jauh lebih sulit daripada menghadapi ancaman gabungan Raja Pertempuran dan Raja Kegelapan. Dalam segala artian kata.
Mereka berdua terdiam dan saling menatap. Kemudian, dengan tatapan tenang di matanya, Raja Pedang bertanya,
“Kau telah menjadi lebih kuat—jadi mengapa kau malah menyerahkan sepatu padaku alih-alih pedang?”
Sampai akhir, Geom Mugeuk menjawabnya dengan kejujuran.
“Kurasa… aku ingin menjadi lebih kuat lagi.”
—