Geom Mugeuk diam-diam memperhatikan saat Blood Heaven Blade Demon menyeduh teh.
Ia sudah membuat teh berkali-kali sebelumnya, tetapi hari ini terasa berbeda.
“Aku saja.”
Merasa tidak enak hanya bisa duduk dan menonton, Dan Ah melangkah maju dan menawarkan diri untuk menggantikannya.
“Tidak apa-apa.”
Meskipun kata-katanya bernada blak-blakan, tatapan yang diarahkan Blood Heaven Blade Demon kepada Dan Ah terasa lembut.
Dan Ah membantunya dari samping. Ia berusaha sebaik mungkin untuk tampak pantas di hadapan Blood Heaven Blade Demon. Sebagai seorang pengembara, ia tidak boleh sampai terlihat kurang sopan.
“Kau hidup bersama adik-adikmu sebagai seorang pengembara?”
“Ya.”
“Kau pasti telah melalui banyak hal.”
Kata-kata itu terdengar asing bagi Dan Ah. Ia belum pernah mendengar hal seperti itu dari seorang orang dewasa sebelumnya. Semua orang di sekitarnya, baik anak-anak maupun orang dewasa, hanya selalu fokus pada perjuangan untuk bertahan hidup dengan putus asa.
“Jika anak itu membuatmu kesulitan, datanglah dan bicaralah padaku kapan saja.”
Geom Mugeuk bisa merasakannya. Macam apa ketulusan yang dimiliki Blood Heaven Blade Demon hari ini.
Baginya, hari ini adalah hari di mana putranya membawa pulang wanita yang akan menjadi menantunya.
Tidak seperti Seo Daeryong, yang gelisah mondar-mandir di kejauhan, One-Slash Sword Supreme dengan tenang mengamati punggung Blood Heaven Blade Demon.
Apa yang sedang ia pikirkan saat ini?
Apakah ia sedang mengenang masa-masa muda ketika pria itu dulu membacakan puisi untuknya? Atau mungkin bayangan dirinya sendiri di masa lalu, saat mendengarkan puisi-puisi itu?
Kembali ke masa ketika Ketua Sekte menjelajahi Dataran Tengah bersama Fist Demon King—hari-hari ketika semua orang masih muda.
Saat One-Slash Sword Supreme menoleh untuk melihat ke luar jendela, tatapannya berpapasan dengan tatapan Geom Mugeuk.
“Pemuda Penerus Ketua Sekte.”
“Ya, Senior.”
“Sekarang setelah semuanya berlalu, waktu benar-benar terasa begitu cepat berlalu.”
“Bukankah kita masih memiliki banyak hari di depan?”
“Apa kau benar-benar berpikir begitu?”
“Kau bahkan mungkin bisa mendapatkan kembali masa mudamu, barangkali.”
One-Slash Sword Supreme menggelengkan kepalanya dengan ekspresi dilebih-lebihkan.
“Jangan mengira ini sudah berakhir. Sepuluh tahun dari sekarang, kau mungkin akan mengenang hari ini dan menyesal karena tidak berbuat lebih banyak saat kau masih penuh vitalitas.”
Ia mengalihkan pandangannya kembali ke arah jendela. Tatapannya semakin mendalam, dan tidak mungkin untuk mengetahui pikiran apa yang bersembunyi di balik mata itu.
Sementara itu, Blood Heaven Blade Demon dan Dan Ah kembali dengan membawa teh.
“Baunya luar biasa.”
Geom Mugeuk menghirup aromanya dan menikmati wangi teh tersebut.
Yang pertama mengungkapkan rasa kagum adalah Dan Ah.
“Ini sangat enak. Ini teh terbaik yang pernah kucium.”
Menanggapi itu, Geom Mugeuk meresponsnya.
“Tentu saja. Ini adalah jenis teh yang hanya akan ia sajikan kepada tamu terhormat—tidak pernah kepada kita.”
Dan Ah menganggapnya sebagai lelucon, tetapi Seo Daeryong mengangguk dengan wajah yang sangat serius.
Bahkan One-Slash Sword Supreme ikut bergabung.
“Ini adalah pertama kalinya aku mencicipi teh ini juga.”
Tentu saja, wajah Dan Ah langsung memerah.
Ia benar-benar bahagia. Sebagian besar kebahagiaan yang ia kenal dalam hidupnya datang begitu saja dari sekadar bertahan hidup. Dari pikiran seperti: ‘Misi ini berjalan lancar. Saudari-saudariku aman.’
Tetapi kebahagiaan yang ia rasakan sekarang berbeda dari jenis kebahagiaan itu.
Ia sedang meminum teh yang disiapkan secara pribadi oleh guru dari pria yang ia sukai. Di depannya ada One-Slash Sword Supreme, yang selalu ia kagumi, dan di sampingnya ada Pemuda Penerus Ketua Sekte yang telah menyelamatkan ia dan adik-adiknya. Dan di atas segalanya, Seo Daeryong berada tepat di sebelahnya. Itu adalah momen yang terasa seperti mimpi.
Kapan terakhir kalinya ia berada di dekat orang lain tanpa merasa tegang dan waspada?
Kapan terakhir kalinya ia merasakan kelegaan semacam ini, merasa dicintai dan dilindungi?
Itulah sebabnya getaran yang bergemuruh jauh di dalam hatinya adalah sesuatu yang ia rasakan untuk pertama kalinya.
“Terima kasih banyak.”
Suara Dan Ah yang bergetar memuat semua emosi yang ia rasakan.
“Kau bisa tinggal di sini selama Daeryong sedang berlatih.”
Seo Daeryong sering berlatih hingga larut malam setelah menyelesaikan tugas harian rutinnya, jadi ini berarti ia bisa tetap berada di sisinya.
Pada saat itu, merasa lebih tersentuh bahkan dari Dan Ah, Seo Daeryong diliputi oleh emosi—ketika One-Slash Sword Supreme tiba-tiba menyela.
“Dia adalah seseorang yang menggunakan pedang. Apa gunanya baginya melihat seseorang mengayunkan pedang tumpul itu?”
“Tumpul, kau bilang?!”
“Menyaksikan pasangan guru-murid yang membuat frustrasi itu hanya akan membuatmu marah. Jadi…”
Kemudian, ia mengucapkan sesuatu yang mengejutkan.
“Jika kau memiliki waktu luang sesekali, datanglah padaku.”
Mata Dan Ah melebar. Orang yang sangat ia kagumi itu sedang mengundangnya untuk datang. One-Slash Sword Supreme—seseorang yang begitu agung sehingga Dan Ah bahkan tidak berani menatap matanya atau bermimpi untuk berdiri di tempat yang sama.
“Bisakah aku benar-benar melakukan itu?”
One-Slash Sword Supreme mengangguk.
“Terima kasih banyak. Aku pasti akan datang.”
Geom Mugeuk bisa merasakannya—angin takdir yang baru telah mulai berhembus untuk Dan Ah juga.
Geom Mugeuk menoleh ke arah Seo Daeryong dan berkata,
“Kau yang akan mentraktir minuman hari ini!”
* * *
Sementara itu, Han Seol sedang menyeberangi sebuah danau dengan perahu.
Orang yang mengemudikan perahu itu adalah pemabuk generasi ketiga, Lyu Bin.
Han Seol telah memerintahkan Cold Ice Twin Swords untuk menunggu di sisi seberang danau dan naik perahu itu seorang diri. Meskipun Sahan menentang gagasan itu, Sobing telah mengirimkannya keluar dengan instruksi tersebut.
“Kenapa kau melakukan ini?”
Sahan tidak bisa memahami istrinya. Wanita itu dulunya bahkan lebih khawatir darinya tentang memberikan perlindungan.
“Ketua Sekte, Pemuda Penerus Ketua Sekte, bahkan Evil Smiling Demon yang kita lihat itu. Apakah kau melihat celah pada diri mereka?”
Bahkan para iblis yang mereka temui saat melewati Heavenly Demon Divine Cult telah menunjukkan disiplin yang ketat.
“Jika seseorang benar-benar mengincar Young Palace Master, maka itu pasti dengan izin Ketua Sekte. Apakah kau pikir kita bisa menghentikannya?”
“Jadi maksudmu kita harus menyerah melindunginya?”
“Ini bukan menyerah. Aku bilang kita harus membiarkan Young Palace Master mengamati dan bermain dengan bebas.”
Sahan menebak alasan di balik sikap istrinya.
“Kau… mempercayai Pemuda Penerus Ketua Sekte.”
“Aku tidak mempercayai Pemuda Penerus Ketua Sekte.”
Wanita itu menjawab dengan tegas, tatapannya diarahkan jauh ke depan, ke arah Han Seol yang berdiri di atas perahu.
“Han Seol bukan lagi gadis kecil yang dulu kita kenal. Kita menaruh kepercayaan kita pada Young Palace Master, yang sekarang sedang melangkah menuju kedewasaan.”
Perahu yang membawa Han Seol tiba di pulau di tengah danau.
Dengan dipandu oleh Lyu Bin, ia memasuki Tower of Drunken Dreams.
Drunken Demon sedang minum sendirian di dalam Tower of Drunken Dreams.
“Salam kepada Demon Supreme.”
“Young Palace Master, silakan masuk! Aku dengar kau sudah tiba.”
Meskipun ia telah datang ke Heavenly Demon Divine Cult, ia tidak berencana untuk mengunjungi Demon Supreme lainnya—tetapi ia merasa harus memberikan penghormatan kepada Drunken Demon. Bagaimanapun, pria itu telah membantu menyelamatkan Northern Sea Ice Palace bersama dengan Pemuda Penerus Ketua Sekte.
“Danaunya indah. Bangunan ini juga indah.”
“Masalahnya adalah seorang pemabuk putus asa tinggal di tempat yang indah ini.”
Han Seol tersenyum mendengar lelucon Drunken Demon.
“Tempat ini sangat cocok untukmu.”
Drunken Demon merasakan bahwa gadis itu telah berubah sejak terakhir kali ia melihatnya di Ice Palace.
“Mari, duduklah.”
Han Seol memperhatikan cangkir yang tergantung di pinggangnya.
Drunken Demon meletakkan cangkir itu di hadapannya.
“Apakah kau tahu cangkir apa ini?”
“Ya, ini adalah Ice Palace Chalice, salah satu pusaka sekte.”
“Pernahkah kau minum dari cangkir ini?”
Ketika Han Seol menggelengkan kepalanya, pria itu menuangkan minuman untuknya.
“Ini sudah dibersihkan secara menyeluruh. Cicipilah.”
“Terima kasih, aku akan mencobanya.”
Han Seol minum dari Ice Palace Chalice. Ia bukan seseorang yang sangat menikmati alkohol, tetapi matanya melebar karena terkejut.
“Ini benar-benar enak.”
“Minuman yang bagus di dalam cangkir yang bagus—itulah kombinasinya.”
Begitulah, keduanya saling bertukar beberapa ronde minuman lagi.
Setelah menatap danau sejenak, Han Seol berbicara kepada Drunken Demon.
“Aku tidak pernah menyangka akan berakhir di sini.”
Drunken Demon memberinya tatapan penuh pengertian.
“Kau tadinya bersama Pemuda Penerus Ketua Sekte, lalu berkedip, dan tiba-tiba kau sudah berada di dalam Sekte, kan?”
Han Seol tersenyum tipis dan mengangguk pelan. Itu adalah cara pengungkapan yang dilebih-lebihkan, tetapi tidak jauh dari kebenaran.
“Saat aku bersamanya, aku mendapati diriku memikirkan hal-hal yang tidak pernah kupikirkan sebelumnya.”
“Seperti apa?”
Setelah jeda sejenak, ia menjawab.
“Aku ingin hidup seperti orang ini.”
Drunken Demon mengisi ulang cangkirnya yang kosong dan berkata,
“Itu wajar.”
“Permisi?”
“Aku sudah memikirkan hal itu puluhan kali sendiri.”
Han Seol menatapnya dengan terkejut, tidak menyangka akan mendapatkan tanggapan seperti itu.
“Aku membandingkan diriku, aku menjadi cemburu. Lalu aku menjadi marah dan ingin membuat alasan. Tapi tahukah kau sesuatu? Saat kau merasa marah atau ingin membela diri—saat itulah kau paling memahami dirimu sendiri.”
Saat kau merasakan amarah atau dorongan untuk membunuh argumen, di situlah ‘dirimu’ yang sebenarnya berada?
Ia merasa seperti mengerti, dan di saat yang sama, tidak begitu mengerti.
Drunken Demon tersenyum dan menghabiskan minumannya.
“Kesimpulannya, kita tidak bisa hidup seperti Pemuda Penerus Ketua Sekte. Orang itu gila!”
Han Seol tersenyum sambil membagikan minuman lagi. Kata “gila”—rasanya seperti sesuatu yang hanya bisa diucapkan oleh Drunken Demon dengan begitu santai.
“Ayo sekarang, mari kita minum sebagai sesama kawan!”
Ia merasa senang karena telah memutuskan untuk mengunjungi Drunken Demon. Ia sempat ragu sedikit di awal. Tapi kata-kata Geom Mugeuk-lah yang mendorongnya untuk datang.
Pastikan kau menyerap banyak hal selama perjalanan ini.
Bagaimanapun juga, ia menyadari, sulit untuk melepaskan diri dari Geom Mugeuk. Ia tadinya berpikir jika ia datang ke sini, itu hanya akan menjadi dirinya dan Drunken Demon yang membicarakan diri mereka sendiri—tetapi di sinilah mereka, membicarakan Pemuda Penerus Ketua Sekte lagi.
Namun tetap saja, alasan mengapa ia bisa berbicara dengan Drunken Demon begitu natural adalah berkat memiliki Geom Mugeuk sebagai topik bersama.
“Sepertinya akan ada acara minum-minum di Flowing Wind Tavern malam ini.”
“Bagaimana kau tahu?”
“Karena ini tentang alkohol, bukan?”
Drunken Demon menyerahkan seluruh peti berisi minuman keras dari sudut Tower of Drunken Dreams kepadanya.
“Berikan ini kepada Pemuda Penerus Ketua Sekte dan ucapkan selamat atas kepulangannya yang selamat.”
Pada saat Han Seol tiba di Flowing Wind Tavern, belum ada orang lain yang muncul.
“Selamat datang!”
Jo Chunbae menyambutnya dengan hormat. Pria itu sudah tahu bahwa ia adalah Young Palace Master dari Northern Sea Ice Palace setelah diperkenalkan sebelumnya.
“Lewat sini, silakan.”
“Sebelum itu, terimalah ini.”
Ia menyerahkan peti minuman keras yang tadinya dibawa oleh Cold Ice Twin Swords.
“Ini adalah hadiah dari Drunken Demon untuk Pemuda Penerus Ketua Sekte.”
“Dimengerti. Kami akan menyajikan ini untuk minuman malam ini.”
Meskipun membawa minuman keras dari luar mungkin dianggap kurang pantas, Jo Chunbae sama sekali tidak keberatan. Han Seol belum tahu seberapa erat hubungan Geom Mugeuk dan Jo Chunbae sebenarnya.
Jo Chunbae memandunya ke tempat yang biasa di lantai dua.
Cold Ice Twin Swords tidak mengikutinya naik ke atas, memilih untuk menunggu di lantai bawah saja.
Biasanya, Sahan akan naik ke lantai dua dan memilih sudut yang tenang, tetapi kali ini Sobing bersikeras agar mereka menunggu di bawah saja. Dan sebagai tambahan:
—Sayang, mari kita minum juga. Kita belum pernah minum dengan benar sejak kita datang ke Dataran Tengah.
—Ayo kita lakukan itu. Jika sesuatu benar-benar terjadi pada Young Palace Master dan kita akhirnya mati juga, setidaknya kita harus minum sekali lagi.
Itu terdengar seperti komentar yang diucapkan dalam kepasrahan, tetapi bukan itu rasanya yang sebenarnya.
Kapan pun ada sesuatu yang besar yang dipertaruhkan, pria itu selalu mempercayai insting dan penilaian istrinya. Kepercayaan itulah yang telah membuat mereka tetap hidup sampai sekarang. Bahkan sekarang, ia mempercayai keputusan istrinya.
Tepat saat Han Seol hendak duduk di lantai dua, matanya tertarik pada tulisan yang diukir di dinding—dan ia terkejut.
“Apakah tulisan-tulisan ini benar-benar ditinggalkan oleh Ketua Sekte dan Alliance Leader?”
Jo Chunbae menjawab dengan bangga.
“Ya, benar. Mereka meninggalkan ini selama KTT Tiga Pihak.”
Bukan hanya mereka—ada juga tulisan-tulisan yang ditinggalkan oleh para Demon Supreme.
Itu adalah pertama kalinya ia melihat prasasti semacam itu di sebuah kedai minum. Rasanya menyegarkan sekaligus mengejutkan.
Jo Chunbae memiliki dorongan untuk mengatakan, “Young Palace Master, Anda harus meninggalkan kata-kata Anda sendiri juga,” tetapi ia tidak berani mengatakannya dengan lantang.
Tepat pada saat itu, Geom Mugeuk dan Seo Daeryong memasuki kedai minum.
“Pemilik Kedai, orang di sini yang akan membayar tagihan malam ini—layanilah dia dengan baik.”
“Kenapa kau melakukan ini padaku? Aku punya orang-orang yang harus kuberi makan sekarang, kau tahu?”
“Mereka adalah jenis orang yang akan baik-baik saja bahkan tanpamu.”
Tepat setelah itu, Tiga Dan Sisters memasuki kedai minum. Karena mereka akan bergabung dengan organisasi baru mulai besok, malam ini kemungkinan besar akan menjadi kesempatan terakhir mereka untuk minum dengan bebas untuk sementara waktu.
Dan Yeon memihak Seo Daeryong.
“Jangan mengganggu kakak ipar kami!”
Dan Ah, yang terkejut, menegurnya agar tidak bersikap tidak sopan, sementara Seo Daeryong tertawa terbahak-bahak.
“Kau keterlaluan sekali, adik bungsu! Seorang pria tanpa seorang saudari ipar—bagaimana bisa ia hidup dengan kesedihan seperti itu?”
Jo Chunbae, yang baru saja turun dari lantai dua, berbicara kepada mereka.
“Tidak perlu khawatir tentang tab malam ini. Drunken Demon telah mengirimkan minuman. Untuk makanannya, izinkan aku mentraktir kalian sendiri—sudah lama sekali.”
Wajah Seo Daeryong berseri-seri. Ia condong ke arah Dan Yeon dan berbisik,
“Karena aku menghemat sedikit uang, aku akan memberimu sedikit uang saku!”
Geom Mugeuk tidak bisa menahan tawa. Ini adalah pertama kalinya ia melihat Seo Daeryong tampak begitu tulus bahagia.
Ya, tersenyumlah seperti itu.
Senyuman itulah alasan mengapa ia melakukan regresi. Untuk melindunginya. Jadi tertawalah sepuas hatimu, dan nikmatilah dirimu sendiri.
Tepat pada saat itu, seseorang melangkah masuk ke dalam kedai minum.
“Pemuda Penerus Ketua Sekte!”
Kali ini, pendatang baru itu adalah Demonic Army Commander, Jangho.
“Komandan Jang! Bagaimana kabarmu?”
“Pemuda Penerus Ketua Sekte! Aku senang kau kembali dengan selamat.”
Keduanya saling menyambut dengan hangat. Jangho, yang selalu diandalkan, tampak bahkan lebih berotot dari sebelumnya.
“Komandan Jang!”
Tetapi orang yang benar-benar senang melihatnya adalah Seo Daeryong. Ia dipenuhi dengan dorongan untuk menyombongkan tentang Dan Ah secara pribadi kepadanya.
Selain Geom Mugeuk, satu-satunya orang yang merasa nyaman untuk ia ajak menyombongkan diri adalah Lee Ahn dan Jangho.
Pada saat itu, Geom Mugeuk melihat seseorang mengintip ke dalam kedai minum melalui ambang pintu, lalu ragu-ragu dan berjalan lewat.
“Pemimpin Kang!”
Tidak lain adalah Kang Dal. Ia datang karena Geom Mugeuk telah mengundangnya, tetapi ia ragu-ragu beberapa kali sebelum tiba. Itu bisa saja sekadar undangan basa-basi, lagipula. Bahkan sekarang, ia sedang memperdebatkan apakah sebaiknya ia hanya berjalan lewat dan pergi.
“Hei! Mau ke mana kau pikir kau akan pergi?”
Geom Mugeuk menyambutnya dengan begitu hangat sehingga ketegangan Kang Dal langsung meleleh.
“Aku tidak yakin apakah aku pantas berada di sini.”
“Kaulah alasan mengapa perkumpulan ini ada, Pemimpin Kang! Jika bukan karena kau, seluruh pertemuan ini bahkan tidak akan terjadi.”
Kata-kata itu membawa kegembiraan bagi Kang Dal. Sejak ia tiba di Divisi Utama, ia terlalu sibuk beradaptasi hingga bahkan tidak menyadari betapa mati rasanya ia telah menjadi. Tetapi sekarang Geom Mugeuk telah kembali, rasanya akhirnya mulai seperti hidup di antara orang-orang lagi.
“Salam kepada Komandan!”
Kang Dal membungkuk dengan hormat kepada Jangho. Ia tidak menyangka Demonic Army Commander akan hadir dalam perkumpulan ini.
“Senang melihatmu.”
Mungkin karena Geom Mugeuk berada di sisinya, tetapi sang Komandan tampak berbeda di sini dibandingkan dengan bagaimana ia muncul di dalam wilayah sekte.
Yang terakhir tiba adalah Cheon So-hee, pewaris Fist Demon King.
“Sudah lama tidak berjumpa, Pemuda Penerus Ketua Sekte.”
Mengetahui bahwa gadis itu telah sepenuhnya fokus pada pelatihan seni bela diri sejak menjadi penerus Fist Demon King, ia sengaja mengundangnya hari ini. Bukan untuk Han Seol, melainkan untuk Cheon So-hee—agar ia bisa melihat orang-orang, menarik napas sejenak.
Dengan pintu masuk yang kini dipenuhi oleh para tamu, Geom Mugeuk mendongak ke arah lantai dua.
“Semuanya sudah di sini sekarang.”
Han Seol menatap ke bawah ke arah mereka dengan terkejut. Pria itu telah menyebutkan bahwa ia ingin memperkenalkan beberapa teman dari sektenya, jadi ia memperkirakan mungkin satu atau dua orang.
Ia tidak membayangkan pria itu akan membawa sebanyak ini. Kenapa tidak mengundang seluruh sekte sekalian selagi kau melakukannya?
Kemudian ia teringat kata-kata Drunken Demon.
‘Ya, pria ini gila.’
Geom Mugeuk memimpin jalan saat ia menaiki tangga.
“Pemilik Kedai, tutup pintunya dan keluarkan minumannya!”
—