Bab 531: Bahkan Jika Seluruh Dunia Persilatan Menghalangi Jalan
Mereka berpisah ke tiga arah di pintu masuk cabang.
Kereta yang membawa Geom Woojin dan Blood Heaven Blade Demon menuju ke sekte utama, sementara Seo Daeryong dan ketiga wanita itu pergi ke tempat persembunyian, dan Geom Mugeuk serta Chohee pergi ke Paviliun Bunga Langit.
Tak lama setelah kereta Ayah berangkat, Jangho dan Pasukan Iblis menyelesaikan persiapan keberangkatan mereka. Mereka akan mengikuti kereta Ayah kembali ke sekte.
Sebelum pergi, Geom Mugeuk bertukar salam perpisahan dengan Jangho. Kali ini, Jangho dan Pasukan Iblis telah memainkan peran penting. Dialah yang telah menyelamatkan nyawa Seo Daeryong di Chongqing kembali.
“Komandan Jang.”
“Ya, Pemimpin Sekte Muda.”
Keduanya bertukar pandang di udara. Bahkan tanpa kata-kata, mereka mengerti seberapa besar arti keberadaan mereka bagi satu sama लागेल.
Geom Mugeuk selalu merasa tenang dengan kesetiaan yang terpancar dari Jangho. Dengan pria ini di sini, apa pun dapat dipercayakan kepadanya.
Jangho pasti akan memahami hati Geom Mugeuk dari tatapan itu saja.
Geom Mugeuk mengalihkan pandangannya ke Pasukan Iblis yang berdiri di belakang Jangho. Hari ini, dia menyatakan rasa terima kasihnya kepada mereka.
“Kalian adalah dindingnya. Dinding besi yang melindungiku, ayahku, dan para instruktur sekte. Kali ini lagi, berkat dinding yang tak tergoyahkan itu, kami dapat menyelesaikan perjalanan dengan selamat. Terima kasih semuanya.”
Geom Mugeuk menangkupkan kedua tangannya dan menyampaikan terima kasih kepada mereka. Itu adalah pertama kalinya dia melakukannya secara formal.
Pasukan Iblis merespons dengan ekspresi yang sama bermartabatnya, menangkupkan tangan mereka secara serempak dan membungkuk dengan hormat.
“Kami bersumpah setia!”
Jangho memberikan salam perpisahan terakhir.
“Kalau begitu, aku akan menemuimu di sekte!”
Jangho mengawasi Seo Daeryong sampai akhir. Saat Saudari Dan sedang memerhatikan, dia membungkuk kepada Seo Daeryong dengan lebih hormat lagi.
“Jika kamu mengunjungi sekte, mari kita minum. Traktiran dariku.”
“Aku akan mengirim kabar sekembalinya aku. Pasti!”
Seo Daeryong menekankan kata ‘pasti’ dengan ekspresi penuh hal-hal yang tidak terucap. Dia benar-benar berterima kasih, jadi bahkan jika mereka minum, dialah yang seharusnya mentraktir. Dia akan minum bersama Jangho semalaman penuh.
Maka Pasukan Iblis berangkat, lalu Seo Daeryong, dan akhirnya, Geom Mugeuk.
Sekarang hanya Kang Dal dan bawahannya yang tersisa. Rasanya seperti badai telah berlalu. Segala sesuatu yang terjadi sebelumnya terasa seperti mimpi, namun sekarang setelah semua orang pergi, saat ini terasa bahkan lebih tidak nyata.
Salah satu bawahan, memerhatikan kereta yang menjauh, berkata,
“Pemimpin Cabang secara pribadi menunjukkan kepada kita jalan untuk mencapai Divisi Utama, tetapi persyaratannya sangat banyak.”
Pasti ada wanita-wanita yang melarikan diri, Penguasa Paviliun Dunia Bawah, Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis, Pasukan Iblis beserta Komandannya, Penguasa Tertinggi Iblis, dan Pemimpin Sekte dari Sekte Iblis. Ah, dan seorang Pemimpin Cabang yang siap sedia juga.
“Kita tidak bisa pergi. Jadi jangan lupa dan pastikan untuk mengunjungi kami.”
Kang Dal berbicara saat dia berjalan masuk.
“Kita semua telah bekerja keras, jadi malam ini, kita berpesta!”
Semua orang bersorak gembira saat mereka masuk ke dalam.
* * *
“Biar aku yang mengemudikan keretanya.”
Sebagai seseorang yang telah hidup sebagai pengelana untuk waktu yang lama, dia secara alami tahu cara mengemudikan kereta dengan baik.
“Tidak, tidak apa-apa.”
Ketika Seo Daeryong dengan sopan menolak, Dan Ah akhirnya duduk di sebelah kursi kusirnya. Dia tidak bisa membiarkan anggota berpangkat tinggi dari Sekte Iblis memegang tali kekang sementara dia duduk dengan nyaman di belakang.
“Kamu masih belum pulih sepenuhnya. Silakan duduk dengan nyaman di dalam.”
“Aku baik-baik saja. Aku akan menemanimu.”
Seo Daeryong merasa bersyukur dan senang karena wanita itu duduk di sampingnya. Tapi masalahnya adalah betapa gugupnya perasaan dia.
Dia bahkan tidak bisa menatapnya, hanya menatap lurus ke depan saat dia mengemudikan kereta.
Apa yang harus kukatakan? Haruskah aku bertanya tentang masa lalunya sebagai pengelana? Atau tentang saudari-saudarinya? Apakah dia akan merasa terganggu jika aku berbicara kepadanya?
Segala macam pikiran berkecamuk di benak Seo Daeryong. Kepala pintarnya itu kini benar-benar tidak berguna. Bukan—jika boleh dikata, itu justru menghasilkan lebih banyak pikiran yang tidak berguna.
Dan Ah adalah orang yang berbicara kepada Seo Daeryong terlebih dahulu.
“Kamu mengemudikan kereta dengan baik.”
“Ya.”
Seo Daeryong menjawab dengan senyuman malu-malu. Tatapannya masih terpaku ke depan.
Bukankah dia pernah mengemudikan kereta Pemimpin Sekte? Mengandalkan keterampilan yang telah dipelajarinya dari Hui, dia memegang tali kekang dengan ahli. Jika Geom Mugeuk melihatnya sekarang, dia mungkin akan menggodanya karena mengemudikan kereta dengan lebih hati-hati daripada saat dia bersama Ayah di dalam kereta.
Tapi apa gunanya pandai mengemudikan kereta? Dia bahkan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun kepadanya.
Ada para pengamat yang memerhatikan mereka berdua.
Jika mereka berada di luar, itu mungkin berbahaya—tetapi para pengamat berada di dalam. Melalui jendela kecil antara kursi kusir dan kabin, Dan Bi dan Dan Yeon mengintip pasangan tersebut.
Keduanya berbisik dengan nada frustrasi.
“Dia hanya menatap ke depan dan mengemudikan kereta terus-menerus.”
“Bagaimana bisa dia begitu tidak peka terhadap perasaan seorang wanita? Jika wanita itu duduk di sebelahmu, setidaknya katakan sesuatu.”
“Tolong, lihat saja ke sisimu!”
Sekali lagi, Dan Ah adalah orang yang memulai percakapan.
“Kamu tampak akrab dengan Pemimpin Sekte Muda.”
Sekarang itu adalah topik yang sangat dikuasai oleh Seo Daeryong untuk dibicarakan.
“Dialah yang menarikku keluar dari keputusasaan dan pesimisme. Aku akan memberikan nyawaku demi kesetiaan kepadanya.”
Dan Ah menutupi lubang di belakang kursi kusir dengan tangannya.
Gumam para saudarinya sedikit terdengar keluar.
Bahkan tanpa mendengarnya dengan jelas, dia bisa menebak apa yang mereka katakan. Sesuatu seperti, “Kalian baru mulai mengenal satu sama lain dan kamu sudah berbicara tentang menyerahkan nyawamu untuk orang lain? Apa hebatnya pria seperti itu?” Mereka kemungkinan besar saling bertukar komentar seperti itu.
“Apakah kamu… memiliki seseorang seperti itu, Nona Dan?”
Seo Daeryong bertanya, dan Dan Ah menjawab,
“Belum. Tapi kurasa aku harus mencarinya mulai sekarang.”
Saat dia mengatakan itu, Dan Ah menoleh untuk menatap Seo Daeryong. Tapi Seo Daeryong masih menatap lurus ke depan, mengemudikan kereta.
Bahkan jika Seo Daeryong tidak peka, adik-adik perempuannya memahami isi hati kakak perempuan mereka.
Jelas sekali bahwa dia memiliki perasaan terhadap Seo Daeryong. Meskipun mereka juga bukan orang yang paling peka, mereka berpikir bahwa seseorang yang begitu tulus bukanlah pasangan yang buruk.
Tetapi masalahnya adalah ini:
“Dia seorang kultivator iblis. Apakah itu benar-benar tidak apa-apa?”
Dan bukan sembarang kultivator iblis—seseorang dari jajaran petinggi.
Seperti biasa, si bungsu tidak ragu-ragu.
“Jika unni bahagia, aku baik-baik saja dengan itu.”
Bahkan Dan Bi, yang paling berhati-hati di antara ketiganya, mengangguk menyetujui. Jika itu masalah lain, dia akan dengan tegas mengatakan untuk tidak terlibat dengan Sekte Iblis. Dia percaya bahwa keterlibatan apa pun dengan seorang kultivator iblis akan berakhir buruk.
Tetapi demi kebahagiaan saudari mereka—
Sejak mereka kehilangan orang tua di usia muda, kakak perempuan mereka telah menghabiskan hidupnya berkorban untuk mereka.
Karena mereka, dia tidak pernah memiliki hubungan yang layak dengan seorang pria. Bahkan ketika seseorang yang baik datang, kakak perempuan mereka menolaknya.
“Jika itu demi unni, aku bahkan akan membiarkannya pergi.”
Apakah dia akan sanggup menjalani hidup tanpa saudari perempuannya? Dia tidak bisa mengatakannya dengan pasti. Itu mungkin akan menyakitkan. Namun, jika saudarinya bisa bahagia, dia akan dengan sukarela memilih rasa sakit itu.
Kemudian si bungsu, Dan Yeon, berkata,
“Membiarkannya pergi? Untuk apa kita lakukan itu?”
Melihat ekspresi bingung Dan Bi, Dan Yeon menjelaskan,
“Kita ikutan bergabung dengan Sekte Iblis saja.”
Dan Bi memasang ekspresi bingung, lalu tersenyum lebar. Dia tidak pernah mempertimbangkan gagasan seperti itu. Tapi ya, saudarinya benar. Mereka bisa menjadi kultivator iblis juga.
Mereka mengintip keluar melalui lubang itu lagi.
‘Tolong lihat saja ke sisimu!’
Setelah beberapa waktu berkendara dalam keheningan, Seo Daeryong tiba-tiba berbicara.
“Aku mungkin tidak terlihat seperti ini, tetapi aku pemalu dan payah dalam menghadapi orang.”
Seolah untuk membuktikannya, tatapan Seo Daeryong tetap terkunci ke depan.
“Hanya karena pengaruh Pemimpin Sekte Muda lah aku menjadi jauh lebih baik. Bahkan puisi yang kubacakan hari itu—aku tidak sengaja menghafalkannya malam sebelumnya.”
Dia membeberkan semuanya begitu saja, dengan jujur.
Dan Ah tidak menjawab.
‘Apakah seharusnya aku tidak mengatakan itu?’
Tepat saat gelombang penyesalan melanda Seo Daeryong, Dan Ah merespons dengan tenang.
“Sebaliknya, aku penuh dengan tipu muslihat.”
Terperanjat, Seo Daeryong menatapnya.
“Karena telah hidup sebagai pengelana begitu lama, aku telah mempelajari lebih banyak trik daripada bagian yang wajar. Jika Pemimpin Sekte melihatku, dia bahkan mungkin akan kecewa.”
“Tidak! Itu tidak benar! Aku pikir kamu luar biasa bagaimanapun juga!”
Saat dia menjadi gugup, Dan Ah tersenyum dan berkata,
“Bacakan puisi lain untukku suatu saat nanti.”
Mata Seo Daeryong bergetar saat dia menatapnya.
Pada saat itu juga—
Gubrak!
Karena hanya menatapnya, kereta tersentak dengan keras saat gagal menghindari sebuah batu di tanah.
Dari belakang, kedua saudarinya berteriak,
“Perhatikan jalannya!”
* * *
Sementara itu, kereta yang membawa Geom Mugeuk dan Chohee melaju kencang di jalan resmi.
Kereta yang dipilih Geom Mugeuk tidak dapat mengangkut barang, dan hanya memiliki ruang untuk dua orang di kursi kusir—tetapi itu membuatnya lebih cepat.
Setengah hari telah berlalu sejak keberangkatan mereka, dan Chohee telah menarik satu kesimpulan.
‘Pemimpin Sekte Muda ini istimewa.’
Setelah berurusan dengan banyak pria sebagai klien selama bertahun-tahun, dia membanggakan dirinya atas ketajaman matanya dalam menilai pria.
Namun pria ini melampaui harapannya dalam lebih dari satu hal.
Pertama-tama—
Dia sangat mahir mengemudikan kereta. Bukan hanya bagus—tetapi sangat terampil.
Seolah-olah kecepatan adalah satu-satunya perhatiannya, Geom Mugeuk fokus sepenuhnya pada penanganan tali kekang.
Dududududu.
Kereta itu berbelok dari jalan utama dan memasuki jalur sempit. Itu adalah jenis jalan di mana satu kereta akan memenuhi seluruh ruang. Satu salah langkah dan roda-rodanya akan tergelincir ke dalam alur jalan. Namun demikian, Geom Mugeuk mengemudikan kereta dengan kemudahan yang ahli.
Dia memperkirakan seseorang dengan status Pemimpin Sekte Muda hanya akan naik kereta mewah yang dikemudikan oleh bawahan.
Chohee melongok ke sisi kereta. Kereta itu nyaris tidak tetap berada di dalam jalur jalan selebar sehelai kertas tipis.
Hal luar biasa kedua—
Bahkan yang lebih mengejutkan daripada keterampilan mengemudikannya adalah kepekaannya terhadap arah.
Geom Mugeuk sangat mengenal jalan-jalan tersebut. Dia masuk dan keluar dari jalur samping, selalu bergabung kembali ke rute utama dengan mulus. Kapan pun jalan pintas muncul, dia mengambilnya, memangkas waktu dari perjalanan mereka.
‘Apakah dia melewati jalan ini setiap hari?’
Begitulah akrabnya dia tampak. Tapi tidak mungkin Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis berkeliling mengemudikan rute ini dengan kereta setiap hari, bukan?
‘Apakah dia benar-benar Pemimpin Sekte Muda?’
Kecurigaan yang semakin besar ini berkaitan dengan poin luar biasa ketiga.
“Kita adalah satu-satunya yang bepergian sekarang, bukan?”
Terlepas dari semua jarak yang telah mereka tempuh, dia tidak pernah melihat satupun seniman bela diri pengawal mengikuti mereka. Dengan semua jalan berliku dan jalan samping yang telah mereka ambil, dia memperkirakan bahkan jika seseorang mencoba mengejar mereka, mereka tidak akan bisa menyusul.
“Ya, hanya kita.”
Itu adalah jawaban yang dia harapkan, namun Chohee menatap Geom Mugeuk dengan mata terbelalak. Dia tahu pria itu tidak biasa, tetapi untuk melakukan perjalanan sepenuhnya sendirian dengannya?
“Aku selalu lebih suka bepergian sendirian.”
“Tetap saja, aku pikir kamu akan membawa setidaknya beberapa pengawal. Kamu adalah seorang tokoh terkemuka.”
“Itu adalah filosofi ayahku. Semakin berharga sesuatu, semakin sedikit ia harus dimanja. Besarkan ia hingga merasakan kekurangan.”
Tentu saja, beberapa orang tua mungkin membesarkan anak-anak mereka dengan cara seperti itu. Tapi kamu adalah Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis, bukan?
Hal luar biasa keempat—
Yaitu bagaimana Geom Mugeuk memperlakukannya.
Jika dia tahu dia adalah seorang pelacur kelas atas, mungkin ada sedikit nada merendahkan dalam nada suara atau tatapannya. Tapi dari awal hingga sekarang, dia tidak pernah kehilangan rasa hormatnya.
Semakin Chohee merasakan betapa istimewanya Pemimpin Sekte Muda itu, semakin besar keraguannya tumbuh. Dia telah melihat Heavenly Demon, dan bahkan Demon Supreme, di cabang.
Apakah kamu benar-benar Pemimpin Sekte Muda?
Pemimpin Sekte Muda secara pribadi mengawal seseorang? Dan Pemimpin Sekte mengizinkannya?
Satu kecurigaan melahirkan kecurigaan lainnya.
‘Mungkinkah dia berpura-pura untuk mendapatkan kepercayaanku hanya untuk mengekstrak informasi?’
Ya, tidak ada salahnya untuk bersikap berhati-hati—terutama mengingat pentingnya informasi yang dipegangnya.
Chohee menepis pikiran gelap itu dan menjawab dengan ekspresi cerah.
“Yah, kurasa pengawal tidak begitu diperlukan. Dengan semua liku-liku ini, siapa yang mungkin bisa melancarkan serangan?”
“Mereka bisa.”
“Pardon?”
“Kita tidak sendirian sekarang.”
Chohee menatapnya dengan ekspresi bingung. Kemudian Geom Mugeuk mengatakan sesuatu yang membuatnya terpaku.
“Seseorang sedang membuntuti kita. Mereka telah mengikuti sejak kita meninggalkan cabang.”
Mata Chohee melebar karena terkejut.
“Mereka sangat ahli dalam teknik pelacakan.”
Pengejar itu begitu ahli sehingga tidak seorang pun kecuali seorang ahli yang akan menyadari bahwa mereka sedang diikuti.
“Kalau begitu… apakah itu berarti mereka tahu Pemimpin Sekte Muda sedang mengawalku?”
“Mereka mungkin tahu. Atau mungkin tidak.”
Pengejar itu telah mengawasi pinggiran cabang dan mulai mengikuti ketika Chohee berangkat. Cabang tersebut berada di bawah penjagaan Ayah, Blood Heaven Blade Demon, dan Pasukan Iblis—tidak seorang pun bisa menyusup masuk untuk memantau situasi secara langsung.
Jadi musuh telah mengawasi dari luar dan mulai membuntuti keretanya begitu dia pergi.
Chohee menyadari bahwa bahaya itu jauh dari selesai.
Itu berarti musuh mereka bisa jadi seseorang yang bahkan lebih berbahaya daripada Pasukan Pengejar dan Pembunuh Tujuh Rute.
Saat kemungkinan bahwa dia terpaksanya terekspos pada ancaman yang bahkan lebih besar merasuk ke dalam benaknya, sarafnya menegang.
“Apakah kamu tidak penasaran? Tentang apa yang kutahu?”
Mengingat keadaan saat ini, wajar baginya untuk menekannya agar mengungkapkan semua yang dia ketahui.
“Aku penasaran.”
“Kalau begitu, kenapa kamu tidak bertanya?”
“Jika kamu bisa mengatakannya, kamu pasti sudah mengatakannya.”
Geom Mugeuk menatapnya. Matanya yang jernih dan mendalam tampak menembus langsung ke dalam hatinya.
“Aku tahu bahwa kamu bukanlah pelacur biasa, Nona Cho.”
Mendengar itu, Chohee sedikit tersentak.
“Pelacur biasa macam apa yang menyewa seorang pengelana untuk melindunginya? Pelacur macam apa yang akan mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi sebuah rahasia saat dikelilingi oleh para kultivator iblis? Kamu pasti seseorang yang memiliki arti penting yang mendalam bagi Pengurus Paviliun Bunga Langit. Mungkin kamu bertindak atas perintah mereka.”
Chohee tetap diam.
Geom Mugeuk bertanya dengan tenang.
“Apakah kamu ingat aku mengatakan bahwa aku mengenal Pengurus Paviliun Bunga Langit?”
Chohee mengangguk.
“Kalau begitu sudah waktunya kamu bertanya padaku seberapa dekat hubunganku dengan Pengurus Paviliun.”
Dia mengulangi kata-kata Geom Mugeuk sendiri kepadanya.
“Seberapa dekat hubunganmu dengan Pengurus Paviliun?”
Kemudian, Geom Mugeuk mengucapkan kata-kata yang tidak dia duga.
“Bahkan jika seluruh Dunia Persilatan mencoba menghalangi jalan, aku akan membawamu ke Pengurus Paviliun. Begitulah dekatnya hubungan kami.”
Dia mungkin akhirnya terluka atau hampir terbunuh karena bertarung berdampingan dengan Evil Smiling Demon.
Tetapi Pengurus Paviliun Bunga Langit tidak boleh disakiti.
Karena dia adalah wanita dari iblis itu.
Barulah Chohee mengerti. Alasan mengapa Geom Mugeuk mengawalnya adalah karena Pengurus Paviliun. Dia menghela napas lega. Ketidakpastian terbesarnya baru saja terjernihkan.
“Kalau begitu aku senang. Apa yang harus kukatakan adalah informasi vital bagi Pengurus Paviliun.”
Chohee menambahkan dengan tatapan waspada.
“Jadi kumohon, bahkan jika seluruh Dunia Persilatan berdiri di jalanmu, pastikan kamu membawaku ke sana.”
—