Hui, yang sedang mengemudikan kereta kuda, mendongak menatap langit.
Awan gelap sedang berkumpul, tampak seolah-olah bisa menurunkan hujan kapan saja.
“Hari ini, kita akan singgah di desa.”
Hui membelokkan kereta kuda ke arah sebuah desa terdekat, mengubah arah dari rute semula.
Geom Mugeuk menjulurkan kepalanya dari jendela dan berbicara.
“Alangkah baiknya jika desa ini memiliki seorang wanita muda cantik yang bisa menarik perhatian Pemimpin Paviliun Dunia Bawah kita.”
Mendengar kata-kata itu, wajah Seo Daeryong, yang duduk di kusir, memerah. Tentu saja, dia tidak mau mengalah.
“Aku akan membacakan puisi untuk wanita itu!”
Tepat pada saat itu, suara petir menggelegar dari kejauhan.
Kwaaarrung!
Seo Daeryong tersentak.
‘Dari semua waktu, kenapa harus sekarang!’
Saat dia merengut, suara Blood Heaven Blade Demon terdengar.
“Penampilan bukanlah segalanya. Seorang pria dinilai dari hatinya!”
Didorong oleh kata-kata gurunya, ekspresi Seo Daeryong menjadi cerah.
“Ya! Guru! Hatinya yang terpenting!”
Sungguh, jika dia sedikit lebih dekat dengan Hui, dia pasti sudah bertanya. Guru Hui, bagaimana denganmu? Apakah hati yang penting? Benar begitu, kan?
Merasakan kegembiraannya terbawa angin, Geom Mugeuk, yang tadinya menjulurkan kepala di jendela, tersenyum dalam diam. Ya, jika seseorang mengenal seperti apa dirimu sebenarnya, wanita mana yang tidak akan jatuh cinta padamu?
Saat kereta kuda memasuki pasar, jalanan menjadi lebih lebar.
Di sebelah seorang penjual buah yang sedang berdebat dengan seorang pembeli mengenai apakah akan memberikan satu apel lagi, seorang penjual herbal tua sedang memasang terpal untuk bersiap menghadapi hujan.
Seorang penjual jalanan yang menjual pangsit memberi isyarat kepada Hui dan Seo Daeryong untuk mencicipinya, sementara seorang pegawai di toko kain sedang mengumpulkan sutra yang dipajang di luar.
Anak-anak berlarian di antara obrolan yang bising dan bau yang lezat.
Geom Woojin diam-diam memperhatikan pemandangan yang terbentang di luar jendela.
Jika tujuan pertama dari perjalanan ini adalah untuk membangun kenangan bersama ayahnya, maka yang kedua adalah saat ini juga. Itu adalah keinginannya agar ayahnya menyaksikan setiap sudut Dataran Tengah dengan matanya sendiri.
Ayah, ketika perang pecah, kita hanya akan fokus pada di mana, bagaimana, dan berapa banyak prajurit sekte kita yang membunuh dan mati. Tapi sementara itu, pedagang di sana itu akan mati, dan begitu juga anak-anak itu. Jumlah mereka tidak akan muncul dalam statistik kita.
Itulah sebabnya. Betapa pun berharganya membagikan kenangan di ladang, itu bahkan lebih bermakna ketika Ayah meninggalkan surat utang untuk pernikahan cucu pasangan tua itu.
Jadi setiap momen ini adalah permainan, ya, tetapi juga sebuah duel antara Ayah dan aku.
Kereta kuda itu berhenti di depan penginapan terbesar di desa tersebut.
Setelah mengamankan keenam kamar di lantai dua, Hui meminta pemilik penginapan untuk memastikan tidak ada tamu atau pelayan lain yang naik ke lantai atas.
Setelah memutuskan untuk membongkar barang dan beristirahat sejenak sebelum makan, semua orang masuk ke kamar masing-masing.
Setiap kali memiliki waktu luang sendirian, Geom Mugeuk akan selalu memasuki ruang Teknik Perpindahan Temporal dan Spasial dan berlatih dengan merapalkan Seni Rahasia Waktu Surgawi.
Tetapi hari ini, dia berbaring telentang di atas tempat tidur.
Terkadang, ketika tenggelam dalam latihan, dia akan berpikir, Jadi inilah artinya dikonsumsi oleh seni bela diri. Jika dia berlatih pada hari seperti hari ini, pemikiran persis seperti itu kemungkinan besar akan melintas di benaknya. Beristirahatlah. Mari beristirahat saja hari ini.
Berbaring di atas tempat tidur, dia menatap kosong ke arah awan gelap di luar jendela dan tak lama kemudian tertidur.
Sudah berapa lama dia tidur?
Ssswaaahhhhh—
Suara hujan yang turun membangunkannya. Bangun tidur karena suara hujan—dia merasa itu sangat menyenangkan.
Kemudian, dia tiba-tiba teringat bagaimana dia dulu membenci hujan sebelum regresi-nya. Ketika dia berkeliaran sendirian mencari bahan-bahan untuk Teknik Regresi Hebat dan terjebak dalam hujan, kesepian dan kesuraman itu hanya akan semakin intens.
Tapi sekarang, dia menyukai hujan.
Bersantai di atas tempat tidur sambil mendengarkan hujan—kenikmatan ini adalah sesuatu yang tidak akan ditukarnya dengan siapa pun di dunia.
Namun hanya sesaat. Mungkin karena dia telah menghabiskan hidupnya dengan terus berlari dan bertarung, tubuhnya mulai gatal untuk bergerak. Dia tidak bisa diam lebih lama lagi.
Dia bangkit dari tempat tidur dan melangkah keluar kamar.
Di seberang lorong, di depan pintu Seo Daeryong, dia merasakan kehadiran di dalam. Dia bertanya-tanya apakah dia sedang tidur, tetapi ternyata dia terjaga.
“Apa yang sedang kau lakukan? Bolehkah aku masuk?”
“Ya, silakan masuk.”
Ketika dia membuka pintu dan masuk, Seo Daeryong sedang membaca buku. Itu adalah kumpulan puisi dan lukisan yang telah dibelikan oleh Blood Heaven Blade Demon.
“Apakah itu menarik?”
“Ini tidak sepenuhnya menyenangkan… tetapi saat membaca, ada baris-baris yang tanpa sadar membuatku tenggelam dalam pemikiran yang dalam.”
Mungkin itu karena dia sudah tahu Seo Daeryong cerdas dan rajin belajar, tetapi pemandangan dirinya membaca kumpulan puisi sangat cocok untuknya.
“Karena hari sedang hujan, bagaimana kalau kita minum?”
Atas usul Geom Mugeuk, Seo Daeryong menutup buku itu seolah-olah dia telah menantikannya.
“Ide bagus.”
Mereka melangkah keluar kamar dan melewati kamar Ayah, Blood Heaven Blade Demon, dan Hui.
Sambil memperlambat langkahnya dengan main-main, Seo Daeryong berbisik dari belakang, seolah sudah menduganya.
“Kau tidak boleh melakukannya!”
Sesi minum bersama Ayah dan Blade Demon? Sudah jelas betapa sulitnya hal itu bagi anak itu.
Ketika mereka turun ke lantai satu, sekitar selusin tamu sedang makan dan minum di sana-sini.
Geom Mugeuk dan Seo Daeryong duduk di tempat dengan pemandangan luar yang jelas dan memesan minuman keras serta makanan pendamping.
Hujan turun dengan menyegarkan.
Tanaman bambu kecil di sebelah bangunan di depan penginapan bergoyang ditiup hujan, dan riak terus-menerus menyebar melalui genangan air.
Para pelancong yang mengenakan jas hujan dan topi bambu berlari cepat di depan mereka, dan di kejauhan, beberapa orang berteduh di bawah teritisan atap. Hanya dengan menonton semuanya itu membawa ketenangan pikiran.
Tak lama kemudian, minuman dan hidangan tiba.
“Minumlah, Pemimpin Sekte Muda.”
Seo Daeryong menuangkan minuman dengan penuh hormat. Geom Mugeuk, yang menerima minuman keras tersebut, juga mengisi cangkir Seo Daeryong sebagai balasan.
“Sudah lama. Hanya kita berdua yang minum seperti ini.”
“Aku sudah menantikannya.”
Tidak peduli apa kata orang, dia merindukan Geom Mugeuk dan ingin bersamanya.
Mereka berdua menghabiskan cangkir pertama mereka dalam satu tegukan yang menyegarkan.
Kemudian, setelah mengisi ulang cangkir mereka, mereka diam-diam menatap hujan. Dengan suara hujan memenuhi udara, mereka bahkan tidak memerlukan makanan pendamping apa pun.
“Bau hujan itu menyenangkan.”
Mendengar komentar Geom Mugeuk, Seo Daeryong mengembangkan hidungnya.
“Hujan punya bau?”
“Punya.”
“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa aku belum pernah secara sadar mencoba mencium bau hujan sebelumnya.”
Ada hal-hal yang tidak akan pernah kau sadari kecuali kau memerhatikan, dan wangi yang tidak akan pernah kau tangkap kecuali kau peka terhadapnya.
“Bau hujan hari ini bagus.”
Mendengar kata-kata Geom Mugeuk, Seo Daeryong menarik napas dalam-dalam melalui hidungnya.
Minum ditemani suara hujan, menyeruput sambil mengenang masa lalu.
Begitulah cara mereka bertukar minuman, bolak-balik.
“Kapan kau belajar memancing?”
Memikirkan bahwa dia telah mengalahkan Pemimpin Sekte tiga kali—itu pasti kemampuan yang asli. Pemimpin Sekte Muda, adakah sesuatu yang tidak bisa kau lakukan?
“Kaulah yang jago memancing.”
“Aku hanya beruntung.”
Tetapi mata Seo Daeryong berbinar seolah-olah dia telah menunggu tanggapan ini. Dia melihat sekeliling dan merendahkan suaranya.
“Aku masih tidak bisa melupakan sensasi di tangan itu.”
Dia memperagakan gerakan menggenggam dan melepaskan, menarik dan mendorong joran pancing, tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya.
“Siapa yang sangka aku bisa mengalahkan Pemimpin Sekte dan Guru dalam memancing? Ini rahasia antara kita berdua saja, Pemimpin Sekte Muda. Kau tidak boleh menceritakannya kepada orang lain. Bahkan jika kita memancing lagi, aku yakin aku bisa mengungguli mereka dalam hal itu. Guru bilang itu hanya keberuntungan pemula, tapi siapa tahu? Mungkin aku memang terlahir dengan bakat memancing.”
Geom Mugeuk tertawa dan bertanya,
“Sensasi di tangan itu—bagaimana perbandingannya dengan pertama kalinya kau menggunakan Serangan Iblis Pemusnah Surga?”
Seo Daeryong ragu-ragu sejenak.
“Sebanyak apa pun aku menikmatinya, itu tidak bisa dibandingkan dengan Serangan Iblis Pemusnah Surga.”
Tepat pada saat itulah Seo Daeryong menyadari sesuatu—tatapan Geom Mugeuk diarahkan ke belakang punggungnya.
Terkejut, suara Seo Daeryong menyusut menjadi nyaris berbisik.
“Bukannya begitu, kan? Tolong katakan padaku itu tidak benar.”
Kemudian terdengar suara dingin dari belakang.
“Kau sepertinya berpikir cukup keras saat memilih ‘sensasi di tangan’ mana yang lebih baik.”
Mendengar suara Blood Heaven Blade Demon, Seo Daeryong langsung berdiri tegak.
“Oh tidak, bukan begitu, Guru.”
Dan bukan hanya Guru yang berdiri di sana. Geom Woojin berada di samping Blood Heaven Blade Demon. Pastinya mereka tidak mendengar bagian tentang berpikir dia bisa mengalahkan Pemimpin Sekte dalam memancing, kan?
“Jika sensasi di tanganmu itu sangat bagus, mungkin kau harus meletakkan pedang dan mengambil joran pancing saja.”
“Bukannya begitu, Guru. Anda salah paham.”
Melihat Seo Daeryong yang benar-benar pucat, Geom Mugeuk turun tangan untuk membantu.
“Aku melihat kalian berdua turun dan dengan santai melempar umpan, dan Pemimpin Paviliun Dunia Bawah kita memakannya begitu saja. Memancing manusia jauh lebih menyenangkan daripada menangkap ikan. Ayo, silakan duduk di sini.”
Dan begitu pula, bahkan Hui, yang tadinya berada di belakang, bergabung dengan mereka, membuat lima orang berkumpul di satu meja. Geom Mugeuk berkeliling dan menuangkan minuman untuk semua orang.
Suasana romantis yang dibawa oleh hujan dirasakan sama oleh Iblis Surgawi, Pemimpin Sekte Muda, Penguasa Iblis, Kepala Pengawal, dan bahkan Pemimpin Paviliun Dunia Bawah. Semua orang menyerah pada atmosfer tersebut dan minum.
Sambil minum, Geom Mugeuk menatap ayahnya.
Apakah karena hujan? Tatapan ayahnya tampak sangat nelangsa hari ini, dan itu tidak terfokus pada hujan yang turun. Apa yang memenuhi matanya pastilah serpihan-serpihan kenangan.
‘Siapa yang sedang kau pikirkan sekarang?’
Meskipun mereka telah menjadi lebih dekat, masih ada saat-saat seperti ini ketika Geom Mugeuk menyadari betapa sedikit yang sebenarnya dia ketahui tentang ayahnya.
Alih-alih bertanya langsung kepada ayahnya, Geom Mugeuk beralih ke Blood Heaven Blade Demon.
“Apakah kau memikirkan seseorang secara khusus pada hari-hari hujan, Sesepuh?”
Blood Heaven Blade Demon menggelengkan kepalanya.
“Tidak ada seorang pun. Bagaimana denganmu?”
“Sama di sini. Pada hari-hari hujan, aku benci betapa licinnya saat aku menggunakan ilmu meringankan tubuh. Aku menjalani kehidupan yang sangat hambar, Tahu.”
“Kau terlalu muda untuk membicarakan kehidupan!”
Bahkan saat memarahinya, Blood Heaven Blade Demon tersenyum.
“Tapi sekarang aku merasakannya.”
“Sekarang? Apa maksudmu?”
“Orang-orang di sini. Duduk bersama seperti ini, menyaksikan hujan—bukankah menurutmu, pada suatu hari hujan di masa depan, kita akan mengenang hari ini?”
Mendengar kata-kata Geom Mugeuk, Blood Heaven Blade Demon teringat pada gurunya.
‘Guru, kau tidak pernah bertemu seseorang yang palsu sampai ke tulang sumsum. Pantas saja kau bilang aku sedang berlagak.’
Mungkin alasan dia bahkan mendengar hal semacam itu dari gurunya sejak awal adalah karena guru kepalsuan yang asli ini.
‘Seharusnya kau merasakan kepalsuan semacam ini sendiri, Guru.’
Apakah hidupmu akan berakhir berbeda? Dia telah mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan memikirkan gurunya lagi. Tetapi dengan hujan yang turun, kenangan-kenangan itu kembali.
Ssswaaahhhhh—
Dan begitu pula, semua orang, tenggelam dalam pikiran mereka sendiri, menatap ke luar pada hujan yang turun sambil minum.
Tepat pada saat itu, tamu-tamu baru memasuki penginapan.
Pendatang baru tersebut adalah para pahlawan wanita yang membawa pedang. Saat mereka mengambil tempat duduk dan melepas jas hujan serta topi bambu mereka, mata Seo Daeryong membelalak.
Dari saat mereka masuk, dia telah berpura-pura tidak memerhatikan, tetapi di antara ketiga wanita itu, satu orang menonjol dan langsung menarik perhatiannya.
Saat dia menatap kosong sejenak, mata mereka saling bertatap.
Merasa salah tingkah di dalam, dia memerhatikan saat wanita itu dengan ringan menundukkan kepalanya sebagai salam. Seo Daeryong juga membalas salam itu dengan hormat berupa kepalan tangan dibalas telapak tangan.
Di antara para seniman bela diri, itu adalah salam yang umum, namun jantung Seo Daeryong berdegup kencang seolah-olah telah dipukul dengan palu. Itu adalah kegembiraan yang terlalu intens untuk dia tangani sendiri.
―Kau lihat itu tadi? Wanita itu memberiku salam. Bahkan dengan senyuman.
Mendengar transmisi suara Seo Daeryong yang penuh kegembiraan, Geom Mugeuk menjawab.
―Senyuman itu ditujukan untukku.
―Apa yang kau katakan! Itu untukku. Aku yakin itu untukku.
Seo Daeryong mencoba menenangkan kegembiraannya dengan minum, tetapi jantungnya justru berdegup semakin kencang.
―Ah, tapi sayangnya, mereka tampaknya adalah wanita mazhab ortodoks.
―Yang mungkin justru melegakan dari sudut pandang mereka.
―Pemimpin Sekte Muda!
―Hanya bercanda, maaf.
Geom Mugeuk tertawa dan menuangkan minuman lagi.
Seo Daeryong meneguk minumannya lagi dan melirik ke samping ke arah para wanita itu.
―Ah, mata kita terkunci lagi. Wanita itu pasti menyadari keberadaanku.
―Yang mana dari ketiga wanita itu?
―Jangan dilihat!
Seo Daeryong merasakan sensasi mendebarkan yang menyenangkan yang sudah lama tidak dia rasakan. Rasa hidup itu, perasaan itu—aku adalah seorang pria!
Pada saat itu juga, tidak mampu menahan kegembiraannya, sebuah puisi meluncur dari bibir Seo Daeryong.
Sebelum Geom Mugeuk sempat menghentikannya, dengan wajahnya yang bersemu merah karena minuman, Seo Daeryong—bertransformasi menjadi seorang pendekar pedang yang kesepian di malam yang hujan—melangkah ke dalam kegelapan.
“…Sebuah bayangan kesepian bersembunyi di dalam angin, dan mimpi yang tersimpan di dalam sungai dan danau dijawab oleh suara hujan.”
Hingga saat ini, percakapan mereka terjadi sepenuhnya melalui transmisi suara, sehingga sekarang tampak seolah-olah Seo Daeryong tiba-tiba melantunkan puisi dengan suara keras.
Saat pandangan Geom Woojin, Blood Heaven Blade Demon, dan Hui semuanya beralih kepadanya, Seo Daeryong tiba-tiba menyadari apa yang telah dia lakukan.
Dalam momen singkat itu, dia tidak melihat Pemimpin Sekte atau Gurunya. Dia hanya memikirkan tentang bagaimana membuat para wanita terkesan dengan bait yang dibacakan dengan baik.
Apakah puisinya berhasil?
Para wanita itu saling bertukar pandang dan berbisik di antara mereka sendiri. Tanpa ragu, mereka sedang membicarakan puisi yang baru saja dia bacakan.
Beberapa saat kemudian, pemilik penginapan membawakan sebuah hidangan.
“Para pahlawan wanita di sana telah mengirimkan hidangan ini.”
Geom Mugeuk bertanya,
“Untuk siapa di antara kita hidangan ini ditujukan?”
Seo Daeryong telah menunggu pertanyaan ini.
―Mereka bilang mereka menghargai puisi itu.
Kemudian, pemilik penginapan meletakkan hidangan itu di depan seseorang. Semua orang menoleh dengan terkejut ke arah penerimanya.
Hidangan itu diletakkan di depan Geom Woojin.
Tetap saja, Geom Woojin terus menatap ke luar pada hujan yang turun, acuh tak acuh.
Keheningan melingkupi kelompok itu.
Seo Daeryong, dengan nada putus asa namun masih penuh harapan, mengirimkan transmisi suara lagi.
―Itu mungkin bukan dari wanitaku.
Geom Mugeuk tidak punya tenaga untuk menanggapi.
Dia melihat bolak-balik antara ayahnya dan hidangan tersebut dengan mata yang penuh kecemburuan.
“Sepertinya hidangan ini diantar ke orang yang salah.”
Geom Mugeuk menarik hidangan itu ke dekat dirinya sendiri.
“Pemilik penginapan mungkin salah mengenali kita karena kita terlihat mirip sekilas. Terdengar masuk akal, bukan?”
Tepat pada saat itu, Geom Woojin—yang tidak menunjukkan reaksi apa pun dan terus memandangi hujan—menoleh. Dengan senyuman kemenangan yang tak terbantahkan dan penuh kebanggaan, dia menarik kembali hidangan itu ke hadapannya sendiri.
“Ini milikku.”
—