Sungguh, itu adalah hal yang arogan untuk dikatakan.
Siapa yang berani mengucapkan hal seperti itu di hadapan para ahli berkaliber ini?
Namun, tidak seorang pun yang hadir di sana secara terbuka mengejeknya.
Itu karena lawannya adalah Pemimpin Sekte saat ini dari Sekte Ilahi Iblis Surgawi.
Energi iblis yang bergelombang di sekeliling tubuhnya tidak mirip dengan apa pun yang pernah dilihat siapapun sebelumnya. Aura kuat yang seolah-olah membakar segala sesuatu yang disentuhnya.
Tentu saja, itu tidak berarti para ahli yang berkumpul merasa terintimidasi. Sejak awal, orang-orang yang berkumpul di sini terlalu hebat. Jumlah mereka mencapai dua belas orang penuh.
Gyo Cheon tertawa terbahak-bahak. Itu bukan tawa serak seorang lelaki tua yang mengikis logam, melainkan tawa yang keras dan bertenaga yang diselimuti oleh energi internal. Ia tertawa dengan cara ini secara sengaja untuk meredam momentum Geom Woojin.
“Apa kau bahkan tahu siapa orang-orang ini, hingga melontarkan arogansi seperti itu?”
Geom Woojin merespons dengan tenang. Ia tetap menunjukkan rasa hormat, mengingat Iblis Pedang Darah Surga. Ia percaya hanya Iblis Pedang Darah Surga yang memiliki hak untuk mengabaikan etiket ini.
“Bukankah orang-orang ini adalah yang kau panggil?”
Kerutan di dekat mata Gyo Cheon berkedut. Baginya, kata-kata itu terdengar seperti, ‘Bukankah mereka hanya orang-orang yang berhasil kau kumpulkan?’
“Ya, kau memang sudah arogan sejak muda.”
Saat keduanya bertukar kata, Iblis Pedang Darah Surga mengamati wajah-wajah orang yang telah muncul.
Beberapa di antara mereka dapat dikenali hanya dari penampilannya saja.
Pertama, pria yang berdiri di belakang Pembantai Seribu Gila saat tembok itu runtuh.
Seluruh wajahnya merah. Bukan sekadar kemerahan—tetapi seolah-olah basah kuyup oleh darah. Di antara mereka yang memiliki cukup keahlian untuk berdiri di sini, hanya ada satu pria dengan wajah semerah itu.
Bangsawan Berwajah Merah.
Seorang bajingan gila yang mengklaim wajahnya menjadi merah karena semua darah yang memercik ke tubuhnya dari musuh-musuh yang dibunuhnya. Meskipun memiliki nama “Bangsawan”, ia adalah seorang lelaki tua mengerikan yang berusia tujuh puluhan.
Agak ke samping berdiri sosok lain.
Identitasnya terlihat jelas dari pedang yang dibawanya. Sarung dan hulu pedang itu dihiasi dengan gambar hantu yang jelas dalam warna-warna cerah.
Murid Pedang Hantu.
Sesosok iblis pembunuh yang dikatakan tidak menyisakan yang selamat begitu Pedang Hantu menjerit.
Kedua orang ini tidak kalah terampil dari Kaisar Hitam atau Penyihir Iblis Qilian yang muncul sebelumnya.
Bahkan jika mantannya pernah memegang gelar Penguasa Iblis dan telah bersiap selama bertahun-tahun, mengumpulkan individu-individu seperti itu di bawah satu panji bukanlah hal yang mudah. Mereka bukanlah orang-orang yang akan dengan mudah mengabdi di bawah siapa pun.
‘Apa yang kau janjikan kepada mereka?’
Apa pun itu, itulah yang pasti menjadi alasan mengapa para master berkumpul di sini.
Iblis Pedang Darah Surga sekarang menoleh untuk melihat Geom Woojin.
Tidak ada jejak ketakutan yang berasal dari Pemimpin Sekte.
Ia sedang menikmati dirinya sendiri. Panas yang menyala di matanya saat ia menatap mereka tidak seperti apa pun yang pernah terlihat dari dirinya sebelumnya.
Ini adalah Pemimpin Sekte saat ia berdiri di medan perang.
Jelas bahwa ia tidak meruntuhkan tembok hanya untuk memamerkan kekuatannya. Tidak pernah ada kepura-puraan dalam pertempurannya—atau dalam hidupnya.
Iblis Pedang Darah Surga dapat memahami niat Pemimpin Sekte.
Akan lebih mudah menghadapi mereka satu per satu, tetapi melakukan itu akan mengubah pertempuran menjadi serangkaian duel.
Itu berarti ia harus mengeluarkan energi internal yang sama dengan jumlah lawannya.
Namun, dengan melawan mereka semua sekaligus seperti ini, ia mungkin bisa membunuh dua—atau lebih—sekaligus.
Tentu saja, risikonya akan sama besarnya.
Geom Woojin perlahan menghunus Pedang Iblis Surgawi.
Sebuah hunusan yang tidak cepat dan tidak lambat.
Saat bilah pedang itu terulur, aliran energi pembunuh mengalir di sepanjang tepi pedang dan kemudian berkilau di ujungnya. Pada saat itu, Pedang Iblis Surgawi mulai meratap.
Gooooooooooh.
Suaranya terdengar seperti gema yang dalam dari lubang neraka yang tak berdasar.
Mendengar ratapan Pedang Iblis Surgawi untuk pertama kalinya setelah sekian lama membuat jantung Iblis Pedang Darah Surga berdegup kencang. Ia ingin bertarung berdampingan dengan Pemimpin Sekte. Sama seperti Raja Iblis Tinju dan Pemimpin Sekte yang pernah bertarung bersama di masa muda mereka, ia juga sangat ingin bertarung di sisinya.
Tetapi pertempuran ini adalah milik Pemimpin Sekte. Bukan tempatnya untuk ikut campur.
Gooooooooooh.
Saat Pedang Iblis Surgawi meratap, Pembantai Seribu Gila tiba-tiba melesat berdiri. Seorang pria yang telah menjalani hidupnya dengan sebutan tukang daging gila, ia tidak takut pada apa pun. Bahkan ketika Pemimpin Sekte berkata “Majulah sekaligus”, ia tetap duduk dengan berani.
Tetapi tangisan Pedang Iblis Surgawi membangkitkan perasaan di dalam dirinya yang belum pernah ia alami sebelumnya.
Ketakutan.
Ia terkejut dan bingung oleh emosi yang tidak biasa ini. Ia menatap tangannya. Tangan-tangan itu gemetar.
‘Hanya karena sebuah pedang meratap… tanganku gemetar?’
Ketakutan ini tidak datang dari pikiran atau hatinya.
Ia telah menjalani seluruh hidupnya dengan berpikir, ‘Hidup toh akan berakhir, tidak ada yang perlu ditakuti.’
Tetapi getaran yang ia rasakan sekarang bukan berasal dari hati—itu adalah ketakutan yang dialami oleh tubuhnya sendiri.
Untuk menyingkirkan ketakutan, hanya ada dua cara: melarikan diri dan menjauhkan diri darinya, atau melenyapkan sumbernya.
Ia selalu memilih jalan yang terakhir.
Tetapi tubuhnya tidak mau bergerak.
“Sialan!”
Pembantai Seribu Gila mengepalkan tinjunya dengan erat seolah-olah akan meledak, menggumamkan sumpah serapah bernada rendah. Itu ditujukan kepada dirinya sendiri maupun Geom Woojin.
Di belakangnya, pedang Murid Pedang Hantu mengeluarkan ratapan hantu yang menyeramkan.
Hiiiiiiiiiiiii.
Pada saat itu, Murid Pedang Hantu menyadari—ratapan ini tidak seperti tangisan biasanya.
‘Pedang Hantu merasa takut!’
Itu adalah pertama kalinya Pedang Hantu, yang telah menakuti lawan sepanjang hidupnya, menunjukkan ketakutan.
‘Terhadap ratapan pedang itu.’
Murid Pedang Hantu mulai menyuntikkan energi internal untuk menenangkan Pedang Hantu.
Tetapi ada seseorang yang bereaksi dengan cara yang sangat berlawanan dari mereka berdua.
Perlahan-lahan, seorang pria melangkah maju. Ia adalah seseorang yang tidak pernah dikalahkan oleh aura siapapun seumur hidupnya. Ia adalah tipe pria yang tidak tahan jika diperintah.
“Jika dipanggil, ya majulah.”
Ia adalah seorang pria bertubuh besar, berpostur seperti prajurit Pasukan Iblis, dan tubuh berototnya yang bertelanjang dada membuatnya menyerupai Penjaga Vajra.
Vajra Jiwa Berwarna.
Seorang pria yang dikenal memiliki tubuh yang tidak dapat ditekan bahkan oleh *qi* pedang atau kekuatan bilah pedang. Seorang master dengan kekuatan mengerikan, yang dikenal dapat menghancurkan batu besar dengan tangan kosong dan mematahkan pedang pusaka.
Ia meremukkan tengkorak banyak seniman bela diri dengan tangan kosong. Apa yang membuat kejahatannya begitu besar adalah kenyataan bahwa ia melakukannya hanya untuk kesenangan.
Tetapi puncak sebenarnya dari kejahatannya ditunjukkan pada tato yang menutupi tubuhnya.
Di tubuh besarnya terdapat tato-tato kecil—gambar para wanita. Ilustrasi detail dari fitur wajah mereka.
Ia menato rupa wanita-wanita yang telah ia perkosa dan bunuh. Dan saat menyerang wanita baru, ia akan menunjuk ke arah tato-tato itu dan berkata, “Yang ini seperti ini, dan yang itu seperti itu.” Ia adalah tipe orang gila seperti itu.
Jadi tidak mengherankan jika ia mengucapkan sesuatu yang begitu keji seperti ini:
“Jika Pemimpin Sekte adalah seorang wanita, betapa cantiknya dirimu.”
Pada saat itu, sosok lain bergerak dari belakang.
“Sungguh, kalian para bajingan Sekte Iblis yang kurang ajar!”
Suara itu milik seorang lelaki tua yang kehadirannya saja memperjelas bahwa ia bukan orang biasa.
“Bahkan jika ayahmu ada di sini, dia tidak akan berani berbicara sembarangan kepadaku, Tuan Pemakaman Pola Bintang. Dan kau berani mendesis, menyuruh kami maju?”
Ia juga merupakan master dari generasi sebelumnya, yang terkenal kejam di seluruh dunia persilatan. Meskipun ilmu bela sirinya kuat, ia juga dikenal karena kelicikan dan ketajaman pikirannya.
Bahkan sekarang, saat ia meninggikan suaranya, ia secara halus menjaga dirinya tetap setengah tertutup di belakang Vajra Jiwa Berwarna, dengan cerdik menyembunyikan tubuhnya.
Jika Geom Woojin meluncurkan serangan kejutan, ia akan berlindung di belakang Vajra Jiwa Berwarna. Selama Vajra Jiwa Berwarna bertindak sebagai perisainya, tidak ada kemungkinan baginya untuk mati.
Saat keduanya melangkah maju, sisanya perlahan-lahan mulai bergerak juga, berbaris di samping mereka. Momentum mereka tampak meningkat seiring kemajuan mereka, tetapi Gyo Cheon menghentikan mereka.
“Tunggu! Lanjutkan sesuai rencana.”
Mendengar kata-kata itu, Iblis Pedang Darah Surga bertanya kepada Tuan-nya,
“Apakah kau menentukan urutan siapa yang akan memasuki pertarungan?”
Gyo Cheon tidak memberikan jawaban. Yang menjawab adalah Vajra Jiwa Berwarna.
“Semua orang ingin menghindari menjadi yang pertama dan yang terakhir. Sulit untuk membunuhmu saat kau penuh energi di awal, dan menjadi yang terakhir berarti kau kehilangan kemuliaan membunuh Pemimpin Sekte.”
Pernyataan itu menyiratkan bahwa banyak dari mereka akan mati, tetapi pada akhirnya, seseorang di antara mereka akan membunuh Pemimpin Sekte dari Sekte Ilahi Iblis Surgawi.
‘Kau tetaplah seorang manusia. Bisakah kau benar-benar menahan energi internal sebanyak ini? Pada akhirnya, energimu akan mengering.’
Ini adalah strategi mereka untuk menghadapi Geom Woojin.
“Jadi, Pemimpin Sekte, berhentilah bersikap arogan dan terimalah giliranmu untuk mati dengan tenang. Akan lebih baik jika kau mati di tanganku, tetapi sayangnya, nomor yang kudapat adalah delapan. Bisakah kau bertahan sampai giliranku?”
Atas provokasi dari Vajra Jiwa Berwarna ini, Geom Woojin menjawab.
“Tidak, kau yang kedua.”
Kedua? Bukan yang pertama—kedua?
Vajra Jiwa Berwarna tidak dapat memahaminya. Jika ia seharusnya marah atas provokasi tersebut, bukankah seharusnya ia mengatakan yang pertama?
Pada saat itu juga!
Tiba-tiba, semuanya menjadi gelap gulita.
Seolah-olah seseorang telah meniup padam sebuah lentera. Dunia ditelan oleh kegelapan. Bahkan penglihatan yang ditingkatkan dari para ahli tingkat atas ini tidak dapat melihat ke depan.
Gyo Cheon dengan cepat mengeluarkan Mutiara Malam dan berteriak,
“Bersiaplah untuk penyergapan!”
Kemudian sesuatu yang luar biasa terjadi. Tepat saat cahaya Mutiara Malam menerangi sekitarnya, kegelapan mulai menelan cahaya itu lagi.
‘Mutiara Malam tidak berfungsi?’
Itu adalah kegelapan yang tidak dapat ditembus oleh cahaya apa pun. Kegelapan yang baru pertama kali mereka alami.
Kemudian, pada saat berikutnya, dunia kembali normal, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Kejadian itu begitu singkat sehingga seseorang mungkin mengira itu adalah ilusi sesaat.
Gyo Cheon melihat sekeliling. Tidak seorang pun tampak terluka atau pingsan.
Kemudian, Tuan Pemakaman Pola Bintang memiringkan kepalanya dan bergumam,
“Sepertinya aku mendengar sesuatu?”
Ia melihat sekeliling. Selama kegelapan tadi, ia jelas mendengarnya. Retakan tajam, seperti es yang pecah, berdering di telinganya.
‘Suara apa itu?’
Kemudian Tuan Pemakaman Pola Bintang tiba-tiba tertegun.
‘Kenapa mereka melihatku seperti itu?’
Semua orang menatapnya. Mata mereka tertuju pada tubuhnya.
Ia perlahan menunduk menatap dirinya sendiri.
Kilatan kebingungan melintas di matanya.
Tubuhnya tidak sejajar.
Satu garis bersih terbentang dari bahu kanannya turun ke pinggang kirinya.
Tubuh bagian atasnya mulai bergeser di sepanjang garis itu.
‘Hah? Hahhh?’
Sllllip.
‘Aku telah tertebas?’
Tidak ada rasa sakit. Ia bahkan tidak merasa seperti telah disambar pedang.
Dan lebih dari segalanya, ia tadinya berdiri di belakang Vajra Jiwa Berwarna.
Ia melihat ke arah Geom Woojin.
‘Bagaimana…?’
Kecepatan jatuhnya semakin cepat, dan segera penglihatannya merendah. Apa yang tadinya merupakan kegelapan sekilas kini menjadi malam yang abadi baginya. Darah memancar dari tubuhnya, membasahi sekitarnya.
Vajra Jiwa Berwarna sama terkejutnya.
‘Aku berdiri di depan…’
Mungkinkah? Apakah serangan Pemimpin Sekte mampu menembus rintangan?
Tetapi sial baginya, serangan ini bukanlah serangan yang mengabaikan rintangan.
Chiiik.
Sebuah garis diagonal merah mulai terukir dari bahunya ke pinggangnya.
Matanya melebar.
‘Tidak mungkin!’
Sllllip.
Tubuhnya juga mulai terbelah, perlahan-lahan bergeser terpisah. Meskipun keduanya telah ditebas, baru sekarang efeknya mencapai dirinya—tertunda karena tubuhnya yang kokoh.
Sebuah tubuh yang dikatakan kebal terhadap *qi* pedang dan kekuatan bilah pedang.
Tetapi tebasannya bukan hanya satu.
Tchik, Chiiik, Chiiiiik.
Lengan, pinggang, bahunya—garis-garis merah mulai terbentuk di seluruh tubuhnya seperti jaring laba-laba.
“Uaaaaargh!”
Dengan jeritan yang menyedihkan, ia memuntahkan darah dan tersungkur di tempat.
Melihat pemandangan itu, bukan hanya Gyo Cheon tetapi bahkan para ahli top lainnya memasang ekspresi kesia-siaan.
Mereka belum bertarung seperti orang gila. Dunia tiba-tiba menjadi gelap dan kemudian kembali menjadi terang.
Kemudian, kilatan melintas di mata mereka saat mereka melihat mayat itu.
Mata mereka mulai melebar.
Mereka tidak terkejut karena Geom Woojin telah membunuh seseorang dengan tubuh yang kebal terhadap *qi* pedang dan kekuatan bilah pedang.
Juga bukan karena ia tahu Tuan Pemakaman Pola Bintang akan mati terlebih dahulu, dan mengatakan bahwa Vajra Jiwa Berwarna akan menjadi “kedua”.
Mata mereka terpaku pada lantai.
Di tubuhnya yang tercabik-cabik, gambar para wanita itu tetap utuh.
Pemimpin Sekte tidak memotong-motong tubuhnya secara sembarangan. Ia telah menghancurkan tubuh itu sambil membiarkan tato para wanita tetap utuh. Setiap wajah tetap tidak terluka.
Mengapung di dalam darah, para wanita itu tampak seolah-olah akhirnya menemukan kedamaian, seolah-olah dendam mereka telah terselesaikan.
Iblis Pedang Darah Surga mengerti—itu adalah cara Pemimpin Sekte sendiri untuk memberikan penghormatan kepada mereka.
Semua mata beralih ke Geom Woojin.
Dalam sekejap singkat itu, dalam kegelapan itu, tanpa suara tunggal pun yang mencapai yang lain—
Ia telah membunuh pria itu tanpa merusak gambar para wanita.
Bentuk Keempat dari Seni Iblis Sembilan Malapetaka: Kilatan Gelap.
Ini adalah *Kilatan Gelap* milik Geom Woojin, yang dibawa hingga kesempurnaan.
Keheningan yang menekan berat atas mereka dipecahkan oleh Gyo Cheon.
“Apa kau tidak menduga dia akan sekuat ini? Setiap kali dia menggunakan Seni Iblis Sembilan Malapetaka, itu menghabiskan sejumlah besar energi internal. Jadi jangan takut!”
Pada saat itulah suara seseorang bergema.
“Kalian seharusnya takut.”
Tepat pada saat itu, pria yang turun dari belakang tidak lain adalah Geom Mugeuk.
Ketika Geom Mugeuk telah kembali ke tempat persembunyian bersama Seo Daeryong, ayahnya telah meninggalkan pesan agar ia datang ke sini.
Geom Mugeuk telah berlari bagai angin menggunakan Langkah Cahaya Bintang, diam-diam menyembunyikan dirinya saat ia menyaksikan pertempuran ayahnya.
Setelah membungkuk hormat kepada ayahnya maupun Iblis Pedang Darah Surga, Geom Mugeuk berbalik ke arah musuh dan berbicara.
“Menurut kalian mengapa Ayah meruntuhkan tembok? Hanya untuk menghindari serangkaian pertarungan satu lawan satu? Jika kalian berpikir begitu, kalian terlalu meremehkannya.”
Mendengar itu, Iblis Pedang Darah Surga tersentak. Geom Mugeuk tidak melewatkan ekspresi itu.
“Jadi itulah yang kau pikirkan, Sesepuh.”
Iblis Pedang Darah Surga yang kebingungan menunjukkan ekspresi bermasalah.
“Sesepuh kita yang tulus dan jujur bahkan tidak bisa berbohong dan mengatakan tidak!”
Iblis Pedang Darah Surga memberinya tatapan tercengang.
‘Kau anak nakal, kau masih saja bercanda bahkan dalam situasi seperti ini?’
Dan kemudian, Iblis Pedang Darah Surga mengeluarkan senyuman tipis. Ya, jika itu adalah Geom Mugeuk, ia pasti akan melempar lelucon bahkan sekarang.
Tatapan Geom Mugeuk kembali ke arah para musuh. Ia memahami niat ayahnya secara persis.
“Ayah sedang memperhitungkan. Mencoba memahami kemampuan kalian dan mengalokasikan energi internalnya sesuai dengan itu. Cara membunuh yang ini, cara membunuh yang itu—dia sudah merancang cetak biru penuh untuk pertempuran hari ini.”
Dengan wajah yang sama sekali tidak menunjukkan keceriaan, Geom Mugeuk berbicara kepada ayahnya.
“Aku tidak akan melewatkan satu gerakan atau tarikan napas pun yang Ayah buat.”
Bahkan jika orang lain tidak memahaminya, ia tahu bahwa menyaksikan pertarungan ayahnya adalah kesempatan yang jauh lebih besar daripada keberuntungan apa pun yang ditemukan di dunia persilatan.
“Jadi kumohon, tunjukkan lebih banyak. Aku ingin melihat lebih banyak dari pertarunganmu, Ayah.”
—