“Diam!”
Teriakan Gyo Cheon bergema dengan dahsyat.
Chwaaaah.
Jubah Blood Heaven Blade Demon berkibar hebat. Suara itu tidak seperti sebelumnya. Teguran sang guru, yang dijiwai oleh energi internal, menghantam Blood Heaven Blade Demon seperti embusan angin yang datang tiba-tiba.
Seandainya ia tidak mengerahkan energinya dan bersiap diri, ia pasti sudah terpelanting ke belakang dan membanting tanah dengan cara yang tidak enak dipandang.
Teriakan tunggal itu menunjukkan betapa besar energi internal yang tersembunyi di dalam tubuh tua sang guru.
Sebuah angin kencang berkelebat.
Seseorang mungkin akan merasa ciut oleh unjuk kekuatan seperti itu, tetapi alih-alih demikian, kali ini Blood Heaven Blade Demon balas berteriak.
“Kau yang diam, Guru!”
Mata Gyo Cheon melebel. Itu karena Blood Heaven Blade Demon, yang selalu memperlakukan gurunya dengan rasa hormat tertinggi, telah berteriak kepadanya.
Kini, suara Blood Heaven Blade Demon-lah yang menggelegar ke seluruh aula.
“Balas dendam macam apa ini! Kau memusnahkan seluruh keluarga yang tidak ada hubungannya dengan kita, memicu perang dengan tipu daya, menggunakan racun… dan semua ini adalah balas dendam besarmu setelah bertahun-tahun lamanya?”
Kwaajik.
Sisi lain dari sandaran tangan kursi itu hancur berkeping-keping. Saat ia merem잠ukkannya tadi, benda itu hancur seperti pasir, tetapi kali ini, serpihannya berserakan. Ia begitu murka hingga bahkan tidak menyadari bahwa ia telah memecahnya.
Namun Blood Heaven Blade Demon terus meninggikan suaranya.
“Seharusnya kau kembali dengan penuh gaya. Jika kau belum siap, seharusnya kau tidak usah kembali sama sekali!”
Setelah luapan emosi itu, ia menambahkan satu kalimat terakhir dengan nada rendah dan penuh kepedihan.
“…Dengan begitu, aku akan dengan senang hati mati untukmu.”
Tatapan Blood Heaven Blade Demon dan Gyo Cheon saling bertaut di udara.
Apakah itu karena kesedihan dan dukacita di mata yang menatap balik kepadanya?
Gyo Cheon tadinya yakin bahwa permintaan maaf muridnya pun hanyalah sandiwara belaka, tetapi pada saat ini, ia tidak berpikir demikian.
‘Ia datang menemuiku dengan persiapan penuh untuk mati?’
Namun bahkan kesadaran tulus itu tidak mampu meruntuhkan tembok yang telah ia bangun di sekelilingnya. Setelah sesaat menatap muridnya, Gyo Cheon berbicara kepada kedua lelaki tua itu.
“Bunuh dia. Bunuh dia dengan kejam dan menyedihkan!”
Senyuman lega terukir di bibir Blood Heaven Blade Demon.
Ya, tidak peduli apa pun yang diucapkan antara guru dan murid, hasil dari pertemuan hari ini sudah ditentukan sejak awal.
Satu-satunya pertanyaan adalah siapa yang akan mati.
Di satu sisi, ia bersyukur keadaan telah sampai pada titik ini. Kini, ia bisa bertarung tanpa ada penyesalan yang tersisa.
“Aku akan mematuhi perintahmu, Guru.”
Yang menjawab dengan lantang adalah Blood Heaven Blade Demon. Itu semacam ejekan—sebuah lelucon yang menyiratkan bahwa perintah untuk membunuh telah diberikan kepadanya.
Sebaliknya, kedua lelaki tua itu tidak menunjukkan perubahan ekspresi sama sekali. Begitulah barangkali guru mereka membesarkan mereka—menjadi hampa tanpa emosi, hanya hidup demi saat ini.
Dan kedua orang itu sepertinya bukan satu-satunya yang berada di dalam pengabdian sang guru. Tak seorang pun tahu apa yang mungkin muncul dari kantong dendam puluhan tahun yang dibawanya hari ini.
Uuuuuung!
Heaven-Extinguishing Saber, yang dialiri energi internal, menjerit nyaring. Itu bukan jeritan ketakutan. Itu adalah suara yang dipenuhi keyakinan—sebuah ekspresi kesetiaan dari senjata kesayangan yang telah merasakan tekad sang tuan.
‘Benar, aku mengandalkanmu, Heaven-Extinguisher!’
Sesepuh berjubuh merah maju dari sisi kanan, dan sesepuh berjubuh biru bergerak dari sisi kiri.
Ketiganya telah mencapai puncak dari Heaven-Extinguishing Demonic Saber Form.
Pada tingkat ini, hasil akhir akan ditentukan dalam sekejap. Terlebih lagi, mereka sangat mengenal ilmu silat satu sama lain.
Blood Heaven Blade Demon membayangkan bagaimana sang guru pasti melatih mereka.
Ia pasti melatih mereka dengan keras—demi saat ini. Bukan dengan ilmu silat lain, melainkan khusus dengan Heaven-Extinguishing Demonic Saber Form, untuk membunuhnya dengan cara yang paling mengenaskan.
‘Aku akan merebut kembali ilmu silat yang kuberikan kepadamu, menggunakan jurus yang sama persis’—tanpa ragu, itulah niatnya.
‘Jika memang begitu…’
Yang bergerak lebih dulu adalah Blood Heaven Blade Demon.
Begitu ia melesat dari lantai, ia sudah mengayonkan pedangnya sebelum sesepuh berjubuh merah sempat berbuat apa-apa.
Swaeaeaeaeek!
Heaven-Extinguishing Saber, yang begitu besar, mengiris udara dengan kecepatan yang luar biasa.
Lawannya tidak menghindar, melainkan mengangkat pedangnya sendiri untuk menangkis.
Tepat sebelum kedua pedang berbenturan, Blood Heaven Blade Demon memutar bilahnya. Sudut yang berubah itu menimbulkan percikan bunga api saat pedangnya bergesekan meniti bilah sang sesepuh.
Huwaaaaang!
Pedang itu, yang bahkan telah memperhitungkan reaksi lawannya, menyerempet wajah lelaki tua itu.
Sang sesepuh tertegun dalam hati.
Itu adalah variasi yang tak terduga. Ia sama sekali tidak mengantisipasi variasi yang mempertaruhkan nyawa akan digunakan pada benturan pertama, dan nyaris kehilangan wajahnya karenanya.
Ini adalah serangan kejutan dari Blood Heaven Blade Demon, yang memanfaatkan asumsi umum bahwa para ahli pedang biasanya akan saling menguji kekuatan pada jurus pertama—sebuah asumsi yang ia jungkirbalikkan.
Dan dengan momentum itu, Blood Heaven Blade Demon mendesak maju tanpa henti.
Meskipun keterampilan lawannya tidak cukup lemah untuk langsung kucar-kacir hanya karena nyaris terserang pada jurus pertama, ia jelas telah kehilangan inisiatif.
Tung! Tudung! Tungtungtungtung!
Serangan Blood Heaven Blade Demon menjadi semakin cepat dan beringas. Benturan antarpedang semakin dalam resonansinya di setiap pertukaran.
Sesepuh berjubuh biru tidak bisa ikut campur.
Mungkin hal itu paling tepat disamakan dengan kereta kuda yang sudah terlanjur melaju.
Pertarungan telah dimulai—pertarungan yang tidak bisa lagi dihentikan. Keduanya terkunci dalam pertarungan jarak dekat yang begitu sengit sehingga melepaskan Heaven-Extinguishing Demonic Saber Form akan menyeret sesepuh berjubuh merah ke dalam terjangan energi itu juga.
Loncat masuk bersama-sama juga bukan pilihan. Pertukaran di antara keduanya terlalu sengit, dan itu bukanlah pertarungan pedang biasa—melainkan duel golok. Tidak ada ruang bagi golok ketiga untuk menyusup masuk.
Blood Heaven Blade Demon sedang terlibat dalam pertarungan mendasar.
Lawannya kemungkinan besar telah mendedikasikan waktu puluhan tahun semata-mata untuk menyempurnakan Heaven-Extinguishing Demonic Saber Form. Tentu saja, mereka akan menduga ia akan membalas dengan hal yang serupa.
Tanpa diragukan lagi, fondasi dasar mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dibandingkan Heaven-Extinguishing Demonic Saber Form.
Seperti yang diduga, Blood Heaven Blade Demon-lah yang memegang kendali pertarungan.
Peningkatannya bukan sekadar karena latihan. Ada hal yang jauh lebih penting.
Hidupnya telah berubah.
Ketika hidup berubah, ilmu silat pun ikut berubah. Prinsip besar penguasaan seni bela diri ini telah berakar.
Gyo Cheon, yang menyaksikan keduanya bertarung, menggelapkan tatapannya.
Blood Heaven Blade Demon bertarung lebih baik daripada yang ia perkirakan.
Begitu ia merasakan bahwa Blood Heaven Blade Demon telah menjadi lebih kuat daripada dirinya sendiri pada masa kejayaannya sebagai Demon Supreme, rasa cemburu dan amarah melonjak naik.
Pada saat itu, sesuatu yang pernah diucapkan Blood Heaven Blade Demon terlintas kembali di benaknya.
― Kepalamu pasti dipenuhi kabut, Guru.
Apakah karena inilah hanya insting yang meledak-ledak? Untuk membenci, untuk mer iri, untuk mengamuk.
Namun ia tidak mampu merasionalkan pikiran mendadak ini dengan bijak. Ia tidak bisa melompati tembok tinggi yang telah ia bangun selama bertahun-tahun dengan usahanya sendiri. Jika ia bisa melakukannya, ia tidak akan pernah mendengar kata-kata seperti itu sejak awal.
Pada akhirnya, kecemburuannya berubah menjadi bentuk celaan yang lain.
‘Bajingan licik!’
Di antara banyak hal yang diucapkan Blood Heaven Blade Demon kepadanya tadi, beberapa telah tertancap dalam di dadanya.
Terutama perkataan bahwa bukan Geom Woojin yang licik, melainkan bahwa ia telah melihat tembus kelicikan sang guru sendiri—hal itu tetap mengendap di hatinya seperti endapan lumpur. Pastilah begitu.
‘Bajingan licik ini! Padahal dialah yang lebih licik!’
Ia melontarkan kata “licik” itu di dalam benaknya berulang-ulang. Baginya, cara bertarung Blood Heaven Blade Demon yang cerdik tidak lebih dari sekadar tipu muslihat.
Sesepuh berjubuh merah, yang telah terdesak, melompat ke atas dan melepaskan sebuah jurus dari Heaven-Extinguishing Demonic Saber Form—Extinguishing Blade Strike, teknik yang paling cepat untuk dilancarkan.
Namun detik itulah yang telah dinanti-nantikan oleh Blood Heaven Blade Demon.
Celah sesaat ketika jurus besar dieksekusi, saat-saat singkat ketika energi internal dipaksa didorong maju.
Swaeaeaeaeeng!
Golok Blood Heaven Blade Demon melesat bagaikan kilat, berniat membelah sesepuh berjubuh merah menjadi dua—tepat pada detik itu!
Shaaaaaaang!
Embusan angin dengan suara aneh melesat masuk. Hanya dari suaranya saja, ia bisa menebak—itu berbahaya.
Blood Heaven Blade Demon memutar tubuhnya dan mengangkat Heaven-Extinguishing Saber untuk menangkis serangan yang datang.
Kwaaaang!
Saat kekuatan itu menghantam, Blood Heaven Blade Demon terdorong mundur sepanjang lantai, dengan golok yang diangkat bagaikan perisai.
Kekuatannya sangat luar biasa. Seandainya energi internalnya sedikit saja kurang, pergelangan tangannya pasti sudah patah di bawah tekanan tersebut.
Orang yang telah melancarkan serangan telapak tangan untuk menyelamatkan sesepuh berjubuh merah adalah Gyo Cheon.
“Apakah ini yang akan kau lakukan sekarang?”
Mendengar perkataan Blood Heaven Blade Demon, Gyo Cheon tertawa renyah.
“Kenapa kau tidak berhenti bermain tipu muslihat!”
Pada akhirnya, ia melemparkan kembali kata “licik” itu kepada muridnya.
Pertukaran mereka tidak bisa dilanjutkan.
Sesepuh berjubuh merah, yang telah mendapatkan kembali ketenangannya berkat campur tangan Gyo Cheon, langsung melepaskan Heaven-Extinguishing Demonic Saber Form.
Swaeaeaeaeaeak!
Seharusnya, ia berkumpul kembali dan melancarkan serangan terkoordinasi, tetapi ia terlampau malu oleh kenyataan bahwa nyawanya baru saja diselamatkan oleh Gyo Cheon.
Ledakan energi berbentuk bilah melesat ke arah Blood Heaven Blade Demon dalam amukan badai yang ganas.
Itu adalah serangan yang tak terhindarkan. Jika bisa dengan mudah dielakkan, jurus itu tidak akan menyandang nama Jurus Keempat Heaven-Extinguishing Demonic Saber Form: Extinguishing Blade Bloodstorm.
Cara untuk menghadapi Extinguishing Blade Bloodstorm—adalah dengan Extinguishing Blade Bloodstorm yang lain.
Dari Heaven-Extinguishing Saber, aura golok meletus, berputar dengan ganas saat melesat maju. Di dalam kedua Extinguishing Blade Bloodstorm tersebut, pecahan-pecahan bilah tak terhitung jumlahnya berputar-putar di dalam pusaran angin.
Kedua badai darah itu saling berbenturan.
Disertai deru yang memekakkan telinga, ledakan-ledakan energi itu saling beradu dan menetralkan satu sama lain—dan tepat pada saat itu—
Puuuuk!
Suara daging yang robek membawa keheningan yang pekat.
Sesepuh berjubuh merah menunduk menatap dadanya dengan tidak percaya. Bagaikan burung yang menyusup melewati jaring, ledakan energi itu telah terbang masuk dan menembusnya dengan bersih, seolah-olah itu semua hanyalah kebohongan.
Ilmu silat itu telah berbenturan dengan kekuatan yang hampir setara, tetapi ada satu hal yang berbeda.
Extinguishing Blade Bloodstorm milik Blood Heaven Blade Demon memiliki lebih banyak pecahan bilah. Peningkatannya baru-baru ini dalam seni bela diri telah memperdalam penguasaannya atas Heaven-Extinguishing Demonic Saber Form.
“…Bisakah ia bertambah banyak lagi?”
Blood Heaven Blade Demon menjawabnya.
“Apakah teknik seorang murid senior akan sama dengan teknik para juniornya?”
Sesepuh berjubuh merah bertanya dengan mata yang mulai meredup.
“Lalu kenapa kau tidak menggunakannya sejak awal?”
Blood Heaven Blade Demon perlahan memalingkan kepalanya ke arah sang guru.
“Aku menyimpannya untukmu.”
Pipi Gyo Cheon kembali berkedut.
Blood Heaven Blade Demon kini mengerti bahwa perkembangannya tidak terbatas pada ilmu silat saja. Bahkan dalam cara ia menghadapi gurunya, ia menyadari bahwa ia telah belajar banyak dari Geom Mugeuk. Bagaimanapun juga, ia kini sedang memperlakukan gurunya seperti apa yang pernah dilakukan terhadapnya dulu.
Blood Heaven Blade Demon kini menerjang ke arah sesepuh berjubuh biru.
Dan sekali lagi, ia tidak menggunakan Heaven-Extinguishing Demonic Saber Form.
Melihat hal ini, kemarahan Gyo Cheon semakin menjadi-jadi.
Bukankah ia baru saja mengatakannya sendiri? Bahwa ia menahan diri untuk tidak menggunakannya karena ia menyimpannya untuk Gyo Cheon? Namun bahkan sekarang, ia tetap tidak menggunakannya.
‘Jadi kau benar-benar berniat membunuhku sendiri?’
Justru kemarahan inilah yang membuat Gyo Cheon ikut campur dalam pertarungan. Dan itulah persisnya yang diharapkan oleh Blood Heaven Blade Demon.
Kapan pun sesepuh berjubuh biru berada dalam bahaya, Gyo Cheon mengirimkan ledakan energi tanah untuk membantunya.
Dalam perkelahian yang kacau balau, bantuan semacam itu seharusnya sulit dilakukan, tetapi serangan Gyo Cheon sangat tajam sekaligus presisi.
Piiit! Piit!
Ledakan-ledakan itu menyerempet lengan dan kaki, sementara di depan, seorang ahli yang telah mencapai puncak Heaven-Extinguishing Demonic Saber Form berusaha membunuhnya.
Biasanya, seseorang mungkin akan menjadi panik dan tergesa-gesa membunuh lawan secepat mungkin, tetapi Blood Heaven Blade Demon sama sekali tidak melakukannya. Ia bahkan mengatur energi internalnya selagi ia bertempur.
Seenggenggam energi, setetes darah—semuanya layak untuk diselamatkan. Ia berniat untuk bertahan hidup hingga akhir dan menghadapi gurunya sendiri.
Pertempuran penuh perhitungan dan cermat yang diatur oleh Blood Heaven Blade Demon ini akhirnya telah mencapai akhir.
Puuuuk!
Heaven-Extinguishing Saber menembus jantung sesepuh berjubuh biru.
Namun tatapan penuh kebencian dari lelaki tua itu tidak tertuju pada Blood Heaven Blade Demon—ia beralih menatap Gyo Cheon.
Bantuan yang diberikan Gyo Cheon selama pertarungan pada akhirnya justru lebih banyak mendatangkan mudarat daripada kebaikan. Jika ia berniat membantu, ia seharusnya berkomitmen penuh. Tetapi ia tidak melakukannya.
Sebaliknya, ia telah mengganggu fokus sang sesepuh, dan pada akhirnya, lelaki tua itu tidak mampu menampilkan kekuatan penuhnya. Uluran tangan yang ternoda oleh emosi tidak memberikan bantuan nyata apa pun kepadanya.
Gyo Cheon menatap Blood Heaven Blade Demon, yang tubuhnya basah kuyur oleh darah. Tidak ada sepatah kata pun ucapan duka untuk muridnya yang tewas, tidak ada secercah penyesalan pun atas kematian mereka.
“Lumayan,” ucap Gyo Cheon dingin.
Blood Heaven Blade Demon menyeka darah dari wajahnya dan menjawab,
“Di antara semua Demon Supreme, menurutmu mengapa hanya aku satu-satunya yang gelarnya mengandung kata ‘darah’?”
Matanya berkilat dengan intensitas yang mengerikan.
Menemui tatapan itu, Gyo Cheon membalas dengan dingin,
“Tidak seorang pun akan datang membantumu. Arogansimu akan menjadi akhir hidupmu—kau akan mati di sini, seorang diri.”
Blood Heaven Blade Demon tersenyum suram, seolah-olah ia menerima semuanya, lalu balik bertanya,
“Kita adalah para Demon Supreme. Dari siapa lagi kita bisa mengharapkan bantuan?”
Kata-kata itu sekali lagi menghantam hati Gyo Cheon bagaikan duri. Jika muridnya adalah seorang Demon Supreme, maka ia sendiri pernah menyandang gelar itu pula.
Seorang Demon Supreme hidup berdasarkan harga diri. Dalam pertempuran, mereka tidak sujud kepada siapa pun, tidak mencari bantuan dari siapa pun, dan berdiri sendirian—itulah yang mendefinisikan mereka.
“Aku tahu kau telah menyiapkan lebih banyak lagi. Jadi, siapa selanjutnya?”
Melihat sikap angkuh Blood Heaven Blade Demon, Gyo Cheon meledak dalam amarah. Ia tadinya mengira murid itu sekadar anak bawang yang kurang ajar, tetapi sekarang, setiap kata yang diucapkan pria itu menusuk langsung ke lubuk hatinya.
“Keparat kau, sampai akhir hayatmu!”
Tidak mampu menahan diri lagi, Gyo Cheon melepaskan kekuatan telapak tangan.
Saaaaaaaang!
Ledakan kekuatan telapak tangan yang mengerikan melesat maju. Tanpa ada ruang untuk menghindar, Blood Heaven Blade Demon bersembunyi di balik Heaven-Extinguishing Saber, mencurahkan energi internalnya ke dalam senjata itu secara maksimal.
Kwaaaang!
Heaven-Extinguishing Saber bergetar hebat akibat hantaman tersebut. Pergelangan tangannya nyaris patah, dan ia hampir menderita luka internal.
Saaaaaaaang!
KWAANG!
Ledakan kekuatan telapak tangan kedua menyusul seketika, dan kemudian disusul yang ketiga.
Bang! Kwaaang!
Heaven-Extinguishing Saber bergetar seolah-olah bisa patah kapan saja. Di setiap hantaman yang datang, bilah golok itu semakin miring ke bawah.
Dari balik golok terdengar suara sang guru.
“Aku akan mematahkan golok angkuhmu itu!”
Swaaaaaaaaah!
Suaranya berbeda dari sebelumnya. Ledakan kekuatan telapak tangan, begitu besar dan jenuh dengan energi internal yang luar biasa, sedang menderu ke arahnya.
‘Golok ini bisa patah.’
Namun itu adalah sesuatu yang tidak bisa ia biarkan. Heaven-Extinguishing Saber adalah lambangnya—wujud dirinya yang sesungguhnya.
Alih-alih menyalurkan energi untuk memperkuat tubuhnya dengan Protective Energy, Blood Heaven Blade Demon mencurahkan setiap tetes terakhir energi internalnya ke dalam golok. Sekalipun ia menderita luka internal, ia akan melindungi bilahnya.
Kwaaaaang!
Raungan dahsyat meletus.
Blood Heaven Blade Demon masih berdiri di tempatnya. Ia tidak menderita luka internal, dan ia juga tidak terpelanting ke belakang.
Dan Heaven-Extinguishing Saber berdiri tegak—tanpa patah.
Blood Heaven Blade Demon melihatnya.
Sebuah tangan menempel pada golok dari belakang.
Terperanjat, Blood Heaven Blade Demon berbalik.
Dan saat ia melihat siapa yang berdiri di belakangnya, wajahnya dibanjiri oleh emosi seraya ia berseru,
“Pemimpin Sekte!”
Berdiri di belakangnya adalah Geom Woojin.
Mungkin, di lubuk hatinya yang paling dalam, ia sempat berharap Pemimpin Sekte akan datang. Mungkin ia telah percaya bahwa pria itu akan muncul sejak awal.
Tetapi sama besarnya dengan harapannya akan kedatangan itu, sebagian dari dirinya tidak ingin ia datang.
Karena pada hari ia membunuh gurunya, Pemimpin Sekte telah membunuh saudaranya sendiri. Tak seorang pun dari mereka yang menginginkan keadaan berakhir seperti itu—tetapi itulah kenyataannya.
Ia hanya bisa menebak penderitaan macam apa yang telah dipikul Pemimpin Sekte selama ini. Sejak hari itu, tidak sekalipun mereka membicarakannya. Tak seorang pun dari mereka yang pernah bertanya.
Ia menanggung semua ini seorang diri karena ia tidak ingin membuat Pemimpin Sekte menghidupkan kembali masa lalu itu.
Namun kini, Pemimpin Sekte telah datang.
Dan hari ini, tatapan di matanya menyerupai mata muda yang pernah menatapnya pada hari itu, di masa lalu.
“Kita menghadapi hari itu bersama-sama, jadi kita akan menghadapi hari ini bersama-sama pula.”
—