“Apakah kau akan baik-baik saja?”
Lim Hyuk bertanya dengan cemas.
Setelah kembali dari menemui Geom Mugeuk, Geum Arin langsung mulai merancang kontrak. Dokumen bersih tanpa agenda tersembunyi—hanya janji untuk membayar dua juta nyang dan bergabung dengan mereka.
“Apakah aku yakin tentang ini? Yah, ini gila.”
Lim Hyuk merasakan kelegaan yang aneh atas jawaban Geum Arin. Setidaknya, wanita itu memahami betapa gawatnya situasi tersebut.
“Kenapa kau sangat mempercayainya?”
Jawabannya adalah satu kata.
“Firasat.”
Tangannya berhenti di atas kertas.
“Aku juga tidak tahu. Bahwa pada akhirnya aku akan menentukan nasibku berdasarkan firasat.”
Meskipun mengucapkan kata-kata itu, ia kembali merampungkan kontrak tersebut dengan mata yang dipenuhi keyakinan.
Saat Geom Mugeuk menandatangani kontrak itu, dua juta nyang harus dibayarkan.
Dalam dunia perdagangan, kredit adalah nyawa. Meskipun itu adalah organisasi rahasia, karena pemimpinnya adalah putri dari kepala Keluarga Naga Emas, itu sama saja dengan menandatangani kesepakatan dengan Keluarga Naga Emas.
“Untuk membayar dua juta nyang, kita tidak hanya butuh dana operasional tahun ini, tapi seluruh total dari semua pendapatan kita. Bahkan saat itu pun, mungkin itu tidak akan cukup.”
“Kita akan meminjam dari bursa jika terpaksa.”
Lim Hyuk berkata dengan rasa tidak tenang.
“Tuan Muda Kedua tidak akan tinggal diam begitu saja.”
“Tentu saja.”
Dari sudut pandang yang objektif, bukan hanya kakak laki-laki keduanya tetapi siapa pun akan melihat keputusan ini sebagai tindakan yang gegabah.
Ia mendongak dan bertanya kepada Lim Hyuk.
“Apakah kau juga berpikir begitu?”
Mereka bahkan belum menyaksikan secuil pun ilmu silat kelompok tersebut, tetapi Lim Hyuk teringat pada Hui. Tatapan yang diberikan pria itu kepadanya, nasihat tenang itu—itu bukan sesuatu yang harganya bisa ditentukan dengan mudah.
“Tidak, aku tidak berpikir begitu.”
Dan karena itulah, Lim Hyuk memilih untuk menghargai firasat Geum Arin. Perasaan yang diberikan Geom Mugeuk padanya pasti juga sama.
“Benar, aku juga tidak.”
Geum Arin mengungkapkan bahwa pilihan ini ditujukan untuk tujuan yang jauh lebih besar.
“Aku memutuskan saat dia memberitahuku bahwa dia pasti akan berada di pihakku. Aku akan memanfaatkan mereka untuk menjadi penerus.”
Lim Hyuk merasa hal yang tak terelakkan akhirnya telah tiba. Selama ini, wanita itu telah mengambil langkah mundur dari perang perebutan kekuasaan Keluarga Naga Emas. Ia hanya menonton pertarungan kedua kakak laki-lakinya dari seberang sungai. Tapi sekarang, ia melemparkan dirinya ke pusat pertempuran itu.
Ia mungkin menyebutnya sebagai firasat, tetapi ini pastilah bimbingan takdir.
“Ambil ini, dapatkan tanda tangannya, dan bayar uangnya.”
Ia mengulurkan kontrak yang sudah selesai sambil berbicara.
“Apa yang kubeli seharga dua juta nyang bukanlah nyawa kami, dan itu juga bukan Sekte Seodo. Itu adalah kursi penerus.”
“Kita menghasilkan uang!”
Geom Mugeuk meletakkan tiga amplop di atas meja.
“Kita mengambil dua juta nyang dan membaginya menjadi tiga. Itu masing-masing enam ratus enam puluh enam ribu nyang.”
Geom Woojin dengan bangga mengambil amplop berisi surat promes itu terlebih dahulu.
“Kerja bagus.”
Mendengar itu, Hui melepaskan teknik penyembunyiannya dan memunculkan dirinya.
Sebagai seseorang yang mustahil bisa mentoleransi jika dibayar dengan jumlah yang sama dengan Sang Pemimpin Cult, ia tetap memberikan bobot yang lebih besar pada perintah Sang Pemimpin Cult untuk menerima uang tersebut.
“Ini, ini bagianmu, Paman.”
“Terima kasih, Pemimpin Cult Muda.”
Hui dengan hati-hati menyelipkan amplop itu ke dalam dadanya.
“Ayah, mari kita sering-sering keluar, setidaknya demi Hui. Apa gunanya uang jika kau tidak punya waktu untuk menghabiskannya?”
Mendengar ucapan Geom Mugeuk, Hui tertawa canggung. Bahkan tanpa uang ini, ia telah mengumpulkan banyak kekayaan sepanjang hidupnya di Cult Iblis. Tapi persis seperti yang dikatakan Geom Mugeuk, ia tidak punya waktu untuk menghabiskannya.
Geom Mugeuk menoleh ke arah Yong Jamyeong di sampingnya.
“Bisakah Anda membagikan satu atau dua patah kata tentang cara menghabiskan uang?”
Karena terkejut oleh pertanyaan yang tiba-tiba itu, Yong Jamyeong menahan jawabannya sejenak. Ia bisa saja berbicara terus terang selama tiga hari tiga malam tanpa henti jika menyangkut uang, tetapi karena Sang Pemimpin Cult sedang hadir, ia menjawab dengan rendah hati.
“Ada banyak orang di dunia ini yang pandai menghasilkan uang, tetapi hanya sedikit yang pandai menghabiskannya. Aku termasuk golongan orang yang pandai menghasilkan, bukan orang yang pandai menghabiskan.”
Kemudian ia mengembalikan pertanyaan itu kepada Geom Mugeuk.
“Apakah Pemimpin Cult Muda memiliki pemikiran khusus mengenai hal tersebut?”
“Apa yang bisa kukatakan? Kurasa aku harus mencari seseorang yang pandai menghabiskan uang dan menjadikan mereka bawahanku. Dan aku akan memperlakukan bawahan itu dengan lebih baik daripada siapa pun. Kira-kira itulah batasan dari rencanaku.”
“Jadi jawaban untuk pembelanjaan yang bijak ternyata sudah ada pada Anda berdua.”
Keduanya saling bertukar senyum.
Geom Mugeuk menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Yong Jamyeong.
“Kali ini, semuanya terasa mudah berkat Anda, Kepala Perusahaan.”
Semuanya berjalan lancar justru karena Kepala Perusahaan Dagang Galaksi telah datang sendiri.
Tetapi fakta bahwa segala sesuatunya berjalan lancar juga berarti sudah waktunya untuk pergi. Sekarang setelah mereka menerima pembayaran dari pihak lain, giliran mereka untuk berangkat.
Beberapa hari lagi telah berlalu sejak rencana awal yang berdurasi tiga hari. Sejak Geom Woojin memintanya untuk tinggal sedikit lebih lama, ia telah menghabiskan hari-hari ekstra itu dengan suasana hati yang baik.
Itu adalah masa yang benar-benar terasa seperti mimpi.
Berkat Geom Woojin yang meluangkan waktu, ia melakukan banyak percakapan dengannya.
Waktu yang mereka bagikan benar-benar menyenangkan.
“Itu adalah momen yang tidak akan pernah kulupakan dalam hidupku. Jika Anda membutuhkaniku lagi di masa depan, silakan panggil aku kapan saja.”
“Mari kita lakukan itu.”
Kata-kata perpisahan Geom Woojin kepadanya.
“Jika kau membutuhkan kami, jangan ragu untuk menghubungi kami.”
Kata-kata apa yang bisa lebih menenangkan daripada itu?
Yong Jamyeong, yang tergerak sampai ke lubuk hatinya, mengucapkan selamat tinggal dengan seluruh wajahnya mengekspresikan rasa terima kasihnya.
“Kalau begitu sampai kita bertemu lagi, jaga diri Anda.”
Geom Mugeuk datang jauh-jauh sampai ke gerbang depan untuk mengantar Yong Jamyeong pergi.
“Berkat Anda, saya telah mencapai impian yang sudah lama saya pendam. Saya benar-benar berterima kasih.”
“Itu adalah keberuntungan Anda, Kepala Perusahaan. Anda adalah orang yang mengingat ayah saya, bagaimanapun juga.”
Ia selalu ingin mewujudkan keinginan lama yang sangat dihargainya itu, dan untungnya, segala sesuatunya berjalan dengan baik. Bukan berarti ia hanya menerima tanpa memberi imbalan sebagai balasan.
“Terima kasih yang sebesar-besarnya atas bimbingan yang telah Anda berikan.”
Atas permintaan Geom Mugeuk, Yong Jamyeong memberikan ceramah menyeluruh mengenai hal-hal yang berkaitan dengan dunia perdagangan. Karena calon lawan mereka di masa depan adalah keluarga dari dunia tersebut, ia percaya semakin banyak yang diketahui, semakin menguntungkan pertarungan itu nantinya.
Berkat itu, Geom Mugeuk banyak belajar sambil mendengarkan cerita dan ceramahnya.
Memberi dan menerima. Sekarang saatnya untuk memberi sekali lagi.
“Tolong sering-seringlah menghubungi ayah saya.”
“Kepada Pemimpin Cult?”
“Beliau nampaknya benar-benar menikmati waktu bersama Anda, Kepala Perusahaan.”
“Kalau begitu itu benar-benar sebuah kelegaan.”
“Sebagai informasi, Ayah menikmati permainan Go. Jika Anda membawakan papan dan batu Go yang bagus lain kali, beliau akan sangat senang.”
“Terima kasih sudah memberitahuku.”
Yong Jamyeong menatap Geom Mugeuk sejenak.
Ia kini telah melihat Pemimpin Cult Muda dari rumor-rumor tersebut—dan akhirnya bisa membicarakan rumor-rumor itu. Rumor-rumor tersebut telah meremehkannya. Pemimpin Cult Muda telah diremehkan.
Saat ia naik ke dalam kereta, Yong Jamyeong menyampaikan ucapan perpisahan terakhirnya.
“Hati-hati.”
Pemimpin Cult Muda, yang selalu menyambutnya dengan senyuman santai, sama sekali tidak terkecuali bahkan di saat-saat paling akhir.
“Tidak ada kata-kata bijak terakhir?”
Itu mungkin dikatakan sebagai gurauan, tetapi Yong Jamyeong meninggalkan sesuatu yang benar-benar ingin ia katakan.
“Bahkan sampai saat kematianmu, uang akan berusaha sebaik mungkin untuk mengungkapkan sifat aslimu. Jangan biarkan itu terjadi.”
Dan dengan itu, kereta mulai bergerak.
Baek Chong, yang telah ikut berkuda bersamanya, melihat untuk pertama kalinya Yong Jamyeong mencondongkan tubuh keluar dari kereta untuk mengucapkan selamat tinggal. Ia adalah seseorang yang selalu duduk dengan postur bermartabat begitu berada di dalam kendaraan.
“Merupakan suatu kelegaan bahwa semuanya berakhir dengan aman.”
Sungguh, ketika mereka pertama kali datang ke sini, mereka telah bersiap menghadapi kematian dengan tekad yang suram.
Tetapi pada kenyataannya, pertemuan dengan Sang Pemimpin Cult adalah momen kedamaian yang jarang terjadi. Begitu pula bagi Yong Jamyeong, dan hal yang sama berlaku bagi Baek Chong.
“Saat kita kembali, aku harus menemui anak-anak.”
Sudah begitu lama sejak terakhir kali ia melakukan percakapan nyata dengan putra-putranya hingga ia bahkan tidak dapat mengingatnya. Pekerjaan di perusahaan dagang membuatnya sibuk, dan selalu terasa canggung ketika mereka benar-benar bertemu. Jadi ia terus menundanya, dan bahkan melihat wajah mereka telah menjadi sebuah pekerjaan rumah yang membosankan.
Tapi setelah bertemu dengan ayah dan anak Iblis Surgawi ini, ia mendapati dirinya merindukan anak-anaknya.
Yong Jamyeong tiba-tiba memiliki pemikiran ini:
Mungkin, kali ini, ia telah bersatu kembali dengan seorang dermawan lama dan mendapatkan yang baru pada saat yang bersamaan.
“Bersiaplah untuk kembali ke perkebunan keluarga.”
Mendengar perintah Geum Arin, Lim Hyuk merasakan jantungnya mulai berdegup kencang. Mereka telah menjalankan rencana itu dengan keyakinan besar, tetapi murka ayahnya adalah sebuah keniscayaan.
Ia bahkan kehilangan waktu tidur, disiksa oleh mimpi buruk.
Sebuah mimpi di mana mereka menghilang setelah mengambil uang itu. Mimpi buruk lainnya di mana mereka memamerkan keahlian mereka di depan ayahnya—hanya untuk gagal secara mengenaskan.
“Aku akan pergi menemuinya dan menetapkan waktu keberangkatan.”
Tepat pada saat itu, seseorang melangkah masuk ke dalam ruangan dan berbicara.
“Tidak perlu melakukan itu.”
Dengan terkejut, ia berbalik untuk melihat seorang pria memasuki ruangan.
Saat ia melihat pria itu, ekspresi Geum Arin menegang.
Itu adalah Geum Ajong, kakak laki-laki keduanya.
Dialah orang yang paling ia khawatirkan saat mengeksekusi rencana ini, namun ia malah muncul di sini terlebih dahulu.
Ia mirip dengan Geum Arin dan cukup tampan, tetapi kepribadiannya tidak cocok dengan penampilannya.
Egois, serakah, dan dipenuhi dengan hasrat yang kuat akan kesuksesan.
“Apa yang kau lakukan di sini?”
“Apa lagi? Aku datang untuk menghentikan uang Keluarga Naga Emas agar tidak bocor seperti saringan.”
Fakta bahwa pria itu tiba secepat ini berarti ia telah memantau setiap gerak-geriknya.
“Kakak tercintaku selalu menungguiku membuat kesalahan.”
Di antara kedua saudaranya, Geum Ajong adalah orang yang paling mewaspadainya.
Pria itu mencurigai bahwa ayah mereka suatu hari nanti mungkin akan menyerahkan keluarga tersebut kepada putrinya.
“Dua juta nyang? Apa kau sudah kehilangan akal?!”
Tentu saja, kakaknya memiliki pemahaman yang akurat tentang situasi tersebut.
“Aku akan mengurus urusanku sendiri. Kau urusi saja urusanmu sendiri, Kak.”
“Kau bahkan tidak menyadari bahwa kau telah dipermainkan oleh seorang penipu.”
Mendengar kata “penipu”, Geum Arin tersentak. Itu bukanlah kata yang ia duga akan didengarnya.
“Seorang penipu?”
“Kau menghabiskan uang sebanyak itu bahkan tanpa memeriksa siapa pihak seberang sebenarnya?”
Tidak ada yang bisa ia katakan untuk menanggapi hal itu. Keputusan ini murni berdasarkan insting, dibuat sepenuhnya berdasarkan firasat.
“Apakah kau tahu bahwa Sekte Seodo menghasilkan pemenang Turnamen Naga Membubung yang diadakan oleh Aliansi?”
Ia tersentak lagi—ini adalah berita baru baginya. Sampai sekarang, mereka adalah sekte yang penuh misteri, tetapi mereka kini menjadi sekte yang aktif secara publik, dibuktikan dengan berpartisipasi dalam Turnamen Naga Membubung.
Itu adalah turnamen untuk memilih penerus, jadi tentu saja ia berasumsi mereka pasti menang. Tapi kemudian—
“Mereka nyaris menang setelah pertarungan sengit dengan cucu perempuan Pemimpin Aliansi.”
Dadanya terasa sesak mendengar kata-kata itu.
‘Mereka nyaris mengalahkan cucu perempuan Pemimpin Aliansi?’
Bahkan jika ia adalah cucu perempuan dari Pemimpin Aliansi, ia tetaplah sekadar kandidat penerus.
Secercah keraguan menyusup ke dalam hatinya.
‘Bagaimana jika semua pembicaraan mereka hanya berlebihan, tapi kemampuan mereka tidak mendukungnya?’
Menekan rasa gelisah yang bangkit, ia menjawab,
“Tapi mereka menang, bukan? Mungkin mereka menyembunyikan kemampuan asli mereka.”
Seolah menunggu momen persis ini, Geum Ajong meninggikan suaranya dengan ekspresi penuh kemenangan.
“Apa yang kau bicarakan? Geom Yeon ini, yang kepadanya kau berikan dua juta nyang, bahkan tidak berpartisipasi dalam Turnamen Naga Membubung. Orang yang menang adalah seseorang bernama Seo Ryong.”
“Lalu siapa Geom Yeon?”
Apa yang keluar dari mulut Geum Ajong bagaikan sambaran petir.
“Geom Yeon adalah pelayan Seo Ryong.”
Geum Arin langsung bangkit berdiri.
Pupil matanya bergetar.
Pria itu… seorang pelayan?
“Saat itu, cucu perempuan Pemimpin Aliansi membuat keributan besar, mengatakan bahwa ia akan menikahi pelayan yang ia bawa serta. Itu sudah sangat terkenal oleh banyak orang. Sama sepertimu, ia pasti telah tertipu.”
Pria itu berbicara seolah-olah Geom Yeon adalah seorang penipu ulung yang berkeliling menipu para wanita. Tapi jika apa yang dikatakannya benar—jika Geom Yeon benar-benar hanya seorang pelayan…?
Bayangan Geom Mugeuk muncul di benaknya. Apakah sifatnya yang tidak bisa ditebak itu karena ia benar-benar seorang penipu? Apakah mimpi buruknya menjadi kenyataan?
“Aku harus menemuinya.”
Geum Ajong menghentikannya saat ia mencoba untuk segera bergegas keluar.
“Jangan terburu-buru. Aku sudah mengirim orang untuk mengambil kembali uang itu.”
Geum Arin terkejut.
“Siapa?”
“Kutu Uang yang pergi.”
“Tidak!”
Kata-kata itu meluncur dari mulutnya secara naluriah—sebuah penolakan langsung.
Mereka disebut Kutu Uang, seniman bela diri tingkat tinggi yang dibesarkan di dalam bayang-bayang oleh Keluarga Naga Emas dan dikerahkan untuk tugas-tugas kasar.
Mereka terutama digunakan untuk urusan yang tidak boleh melihat terang cahaya hari—seperti membasmi mereka yang menyerang perusahaan dagang, atau terlibat dalam perang wilayah yang brutal saat merintis pasar baru. Dengan kata lain, mereka menangani pekerjaan kotor dan berbahaya.
Oleh karena itu, mereka sangat arogan bahkan di dalam keluarga. Para pekerja dan seniman bela diri sama-sama takut dan tidak menyukai mereka.
Hal yang membuat Kutu Uang benar-benar menakutkan adalah pengabaian total mereka terhadap metode dan moralitas demi mengejar tujuan mereka. Ditambah lagi, mereka bahkan tidak menghargai nyawa mereka sendiri.
Itulah mengapa orang-orang membenci mereka—dan mengapa mereka sangat penting bagi Keluarga Naga Emas.
“Mereka semua akan mati.”
“Oleh siapa? Seorang pelayan?”
Ia merasa terguncang, tetapi ia masih memiliki keyakinan yang kuat pada Geom Mugeuk.
“Ya, oleh seorang pelayan.”
“Apakah kepalamu sakit? Lagi pula… tidak ada orang yang berpikiran waris akan melakukan apa yang baru saja kau lakukan.”
Geum Arin berlari keluar dari kediamannya.
Geum Ajong mengikuti dengan langkah ringan, menggunakan ilmu ringannya.
“Ini akan membuatmu benar-benar dicoret dari daftar keluarga oleh Ayah.”
Kata-kata pria itu tidak masuk ke dalam pikirannya. Berbagai pemandangan berkelebat di benaknya.
Ia membayangkan Geom Mugeuk, dipukuli dengan kejam oleh Kutu Uang, tergeletak tak bernyawa. Kemudian muncullah pemandangan Kutu Uang kembali dan melaporkan bahwa pria itu telah melarikan diri.
Ia juga membayangkan sebaliknya—bahwa Kutu Uang semuanya telah terbunuh dan mayat-mayat mereka berserakan di sana-sini.
Jika pria itu membunuh mereka semua, ayahnya tidak akan pernah memaafkan Sekte Seodo. Itu berarti rencananya untuk menggunakan mereka demi menjadi penerus akan hancur lebur.
Setiap skenario adalah skenario terburuk.
“Mengirim mereka tanpa berkonsultasi denganku adalah kesalahanmu, Kak.”
“Kau membuat kesalahan pertama dengan memberikan uang itu tanpa sepatah kata pun.”
Keduanya, terbang bagaikan angin, tiba di tanah milik tempat Geom Mugeuk tinggal.
Sepertinya situasinya sudah berakhir—segala sesuatu di dalam terasa sunyi.
Saat mereka dengan hati-hati mendekati gerbang utama, mereka mendengar suara dari dalam.
Kecipak, kecipak.
Suara apa itu?
Rasanya seperti sesuatu yang sedang disapu di lantai.
Syu, syu.
Ada suara-suara lap juga.
Kemudian sebuah bisikan terdengar.
Jangan sentuh itu.
Bukan hanya Geum Arin, tetapi bahkan Geum Ajong yang percaya diri pun menunjukkan ekspresi bingung. Mereka berdua mulai bertanya-tanya apakah mereka telah datang ke tempat yang salah.
“Apakah ini tempat yang benar?”
“Aku yakin ini tempatnya.”
Geum Arin dengan hati-hati membuka pintu.
Saat pintu itu terbuka perlahan dengan suara berderit, sebuah pemandangan terbentang di dalam yang berada di luar apa pun yang bisa mereka bayangkan.
Para Kutu Uang sedang menyapu halaman dengan sapu. Kutu Uang lainnya sedang mengelap dinding dengan kain perca. Beberapa sedang membersihkan perabotan yang rusak, sementara yang lain sedang menimbun lubang-lubang di tanah.
Luka lebam menghitam di wajah mereka, dan seseorang tampak pincang sambil membawa persediaan. Yang lain, dengan dahi berdarah yang dibalut perban, sedang mengambil tempat tidur gantung berjaring yang tergantung di pohon. Satu lagi sedang menyeret barang-barang keluar dari dalam bangunan.
Tindakan mereka semua membeku seketika saat setiap dari mereka mengalihkan pandangan ke arah dua orang yang baru saja masuk melalui pintu.
Para Kutu Uang mengenakan ekspresi canggung dan kikuk.
Geum Ajong merasa seolah-olah ia sedang melihat halusinasi.
“Apa yang sebenarnya kalian lakukan?”
Mendengar pertanyaannya, salah satu Kutu Uang di dekat pintu membungkuk dan menjawab.
“Dia bilang mereka akan segera pergi, jadi kami disuruh untuk membersihkannya secara menyeluruh.”
Itu adalah pertama kalinya Kutu Uang mengenakan ekspresi yang begitu lembut.
“Siapa? Siapa yang menyuruh kalian melakukan ini?!”
Pada saat itu, Geom Mugeuk muncul dari dalam bangunan di depan. Melihat Geum Arin, ia berbicara dengan ceria.
“Terima kasih telah mengirim orang untuk membersihkan tempat ini.”
Pada saat itu, gelombang emosi melanda Geum Arin. Setiap skenario gelap yang telah menghantuinya di perjalanan ke sini disapu bersih oleh perasaan itu.
Ia sangat bersyukur karena pria itu hanya memukuli Kutu Uang tanpa membunuh mereka.
Apakah pria itu seorang pelayan atau bukan tidak lagi menjadi masalah. Ia tidak akan meragukannya lagi. Ya, pilihannya sudah benar.
Dengan ekspresi cerah, Geum Arin menoleh ke arah Geum Ajong di sampingnya dan berkata,
“Terima kasih, Kak. Aku tidak sanggup membuat pelayan senilai dua juta nyang melakukan pekerjaan bersih-bersih.”
—