Bab 45
Baja Embun Beku dan Kepingan Salju
Kapal penumpang itu perlahan berlayar memasuki Teluk Wigtan.
Fajar baru saja menyingsing, dan matahari yang terbit melukiskan laut utara dalam nuansa jingga dan keemasan, membawa secercah kehangatan ke kota es dan salju yang dingin itu.
Flora berdiri di dek, terbungkus rapat dengan syal yang melingkar erat di balik jubahnya.
Saat ini, dia menatap segala sesuatu di hadapannya dengan rasa takjub.
Dia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya di dalam alam rahasia; ini adalah pertama kalinya dia mengunjungi wilayah utara, dan pertama kalinya dia melihat salju.
Segala sesuatu di depannya terasa begitu asing dan baru.
Pelabuhan Kota Wigtan jauh lebih kecil daripada Pelabuhan Linyu, tidak memiliki suasana yang ramai dan hidup. Hanya ada sedikit pejalan kaki di dermaga, dengan beberapa kapal layar yang dicat dengan warna biru tua yang sama, bersandar tenang di kedua sisi.
Di dekat pelabuhan berdiri barisan rumah batu abu-abu gelap seragam dengan atap segitiga, semuanya tertutup selimut salju tebal.
Agak jauh di sana, struktur baja tinggi yang berkilau dengan kilau metalik menjulang ke langit, menciptakan kontras tipis dengan rumah-rumah batu tersebut. Bangunan-bangunan itu tampak seperti produk dari dua era yang sangat berbeda.
Di titik tertinggi kota itu berdiri sebuah menara jam berwarna biru es yang masif.
“Itu adalah tengara Kota Wigtan, Menara Jam Wigtan. Itu adalah karya para kurcaci, yang ditempa dari sisa baja embun beku. Sebelum restrukturisasi, tempat itu adalah Kuil Penempaan Kurcaci, tapi sekarang menjadi Balai Dewan Wigtan. Meskipun mereka menyebutnya begitu, sebenarnya itu hanya tempat berkumpul bagi para bangsawan.” Suara Loviki yang sedikit malas melayang dari belakang Flora. “Kota ini jadi sangat sepi.”
“Seperti apa tempat ini sebelumnya?” Flora menoleh, bertanya dengan rasa ingin tahu.
Saat angin dingin berhembus, Loviki menarik tangannya lebih jauh ke dalam jubahnya. “Saat aku datang ke sini bersama ayahku tujuh tahun lalu, suara besi beradu dengan besi bergema di seluruh penjuru Wigtan, dan jalan-jalan dipenuhi dengan aroma anggur yang pekat. Meskipun dentingan konstan dari pagi sampai malam bisa sangat mengesalkan, dan orang-orang tua yang minum serta mengobrol sepanjang malam tampak membosankan, tempat itu terasa begitu hidup saat itu.”
Flora tidak menjawab.
Langkah kaki terdengar di belakang mereka saat Chen Mian keluar dari kabin, membawa ransel Flora di tangannya.
“Kamu melamun saja. Kamu sampai lupa ranselmu hanya karena ingin melihat salju.” Dia mengulurkan tas itu.
“Terima kasih…” Telinga Flora sedikit memerah saat dia berbicara, merasa agak malu.
“Ayo. Kita cari tempat untuk sarapan dulu.” Chen Mian berjalan menuju tangga kapal, dan kedua gadis itu dengan cepat mengikuti.
“Nyonya dan tuan yang terhormat, bolehkah saya tahu bagaimana saya harus memanggil Anda?” suara kapten memanggil dari belakang.
Chen Mian hanya melambaikan tangannya tanpa menjawab.
Menangkap isyarat itu, sang kapten dengan bijaksana berhenti bertanya, diam-diam memerhatikan ketiga sosok itu menghilang dari pandangannya.
“Di depan sana adalah Distrik Lama, Distrik Landasan, yang merupakan fondasi asli Kota Wigtan. Tempat itu mempertahankan namanya bahkan setelah restrukturisasi.” Loviki berjalan di belakang mereka dengan gaya berjalan yang santai, tetapi udara dingin utara terasa menggigit; ujung hidungnya sedikit kemerahan, dan bahkan jari-jarinya yang mengintip dari jubahnya memiliki rona merah yang tidak wajar.
“Kalau kamu dingin, katakan saja,” kata Chen Mian sambil berjalan di depan.
“Aku tidak begitu dingin,” jawab Loviki, suaranya relatif stabil, meskipun ada sedikit getaran padanya.
Flora meliriknya, menarik syal wol lagi dari ranselnya, dan mengulurkannya.
Loviki ragu-ragu sedetik, menurunkan kerudungnya, dan mengambil syal itu untuk melingkarkannya di lehernya. Dia membenamkan separuh wajah bagian bawahnya ke dalam syal itu, hanya menyisakan mata indahnya dan batang hidungnya yang terekspos, sebelum menarik kembali kerudungnya.
“…Terima kasih,” gumamnya, suaranya terdengar teredam oleh syal.
Mereka bertiga berjalan di sepanjang jalan dan segera memasuki Distrik Lama Kota Wigtan.
Tidak seperti pelabuhan, area ini jauh dari sepi; tempat ini justru sangat ramai. Sebagian besar pejalan kaki berpakaian seperti petualang—prajurit, pendekar pedang, penyihir, pendeta… Alasan di balik kerumunan itu sederhana, seperti yang telah disebutkan Leila sebelumnya: dungeon baru dan Festival Es dan Api.
Sebagian besar rumah batu yang berjajar di sepanjang jalan telah diubah menjadi toko-toko, menjual ke khasan unik wilayah utara, seperti ikan beku, sisa baja embun beku, hiasan ukiran es, dan berbagai warung makanan panas.
Setiap warung dikelilingi oleh para petualang yang berkunjung.
Udara dipenuhi dengan campuran aroma ikan bakar, daging rebus, ale, dan berbagai rempah-rempah yang menyengat. Dalam cuaca utara yang membeku, bumbu pedas dan panas sangat diminati.
Berkat dungeon baru tersebut, bisnis penduduk setempat berjalan jauh lebih baik.
Saat mereka melewati warung ikan bakar yang mengepulkan uap, Flora memperlambat langkahnya sedikit.
Pemilik warung adalah seorang wanita paruh baya yang agak gemuk, terbungkus mantel tebal. Dia memegang garpu besi yang menusuk ikan beku putih keperakan sepanjang lengan, membalikkannya perlahan di atas api arang. Lemak dari kulit ikan meresap keluar dari sayatannya, mendesis saat menetes ke bara api dan mengeluarkan aroma kaya yang menggugah selera.
“Salmon bermotif embun beku,” kata wanita gemuk itu, menyadari tatapan Flora dan menawarkan promosi penjualan yang hangat. “Ini adalah ke khasan Wigtan, hanya ditangkap di laut es di sekitar sini. Ikan ini sangat berlemak, jadi baunya luar biasa saat dipanggang. Apakah kamu mau satu, Nona muda?”
Flora menatap Chen Mian.
Pria itu mengangguk, mengeluarkan dua koin tembaga dari saku celananya, dan menyerahkannya. Wanita gemuk itu menerimanya dengan senyuman, mengambil salmon bermotif embun beku yang baru dipanggang dari rak, membungkusnya dengan kertas minyak, dan menyerahkannya kepada Flora.
Flora mendekap ikan bakar itu di tangannya. Panas meresap melalui kertas minyak tebal ke telapak tangannya, terasa sangat hangat.
Mengangkat ikan itu, dia menyodorkannya kepada Chen Mian dan Loviki. “Cicipi ini. Baunya sangat lezat.”
Chen Mian merobek sepotong kecil dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Daging salmon bermotif embun beku itu empuk dan lembut, jauh lebih kenyal daripada salmon biasa. Ikan itu membawa rasa manis segar yang halus dan aroma asap, kaya akan lemak. Sederhananya, ikan itu praktis meleleh di mulut.
Namun, justru karena sangat berlemak, makan terlalu banyak akan membuat pencernaan terganggu. Bertahun-tahun lalu, ketika tim tersebut hanya memiliki tiga anggota dan melewati Kota Wigtan dalam sebuah petualangan, Louise telah memunculkan ide buruk untuk mengadakan pesta ikan bakar sebelum pencarian mereka.
Mereka telah membeli segala macam salmon bermotif embun beku bakar beraneka rasa dan anggur buah, yang akhirnya menunda keberangkatan mereka selama tiga hari. Vic benar-benar terkuras karena diare, dan mengenai Chen Mian sendiri…
Loviki telah menurunkan syalnya. Dia mengulurkan tangan untuk merobek sepotong kecil dan memasukkannya ke dalam mulutnya, matanya menyipit sedikit. “Segar sekali! Ayo kita beli dua lagi. Kita bisa makan ini untuk sarapan!”
“Aku sarankan jangan,” kata Chen Mian, ekspresinya agak datar.
“Kenapa?”
“Aku takut kamu akhirnya terjebak di kamar mandi penginapan dan tidak mau melangkah keluar.”
“Huh?”
Flora menatap ekspresi Chen Mian, lalu pada salmon bermotif embun beku di tangannya. Secercah pemahaman muncul di benaknya, dan sudut bibirnya melengkung ke atas sedikit. “Tidak apa-apa. Aku punya cara untuk menetralisir efek lemaknya.”
“Bos, satu lagi, tolong,” kata Chen Mian, mengangguk sambil berbalik ke arah sang pemilik.
“Kamu tidak mau satu?” tanya Loviki, sedikit bingung. “Ini benar-benar lezat, tahu.”
——–Sakuranovel——–
—