Bab 443: Pertempuran Ayahku Mulia
Aku diam-diam memperhatikan ayahku menuruni tangga.
‘Ayah. Tahukah kau kapan aku paling memikirkanmu dalam hidupku sebelum regresi? Apakah saat kau tiada? Saat aku berkelana mengumpulkan bahan-bahan, memimpikan balas dendam? Saat aku kelelahan secara fisik dan mental? Atau saat aku merasa kesepian? Tidak. Bukan semua itu. Itu adalah ketika aku mencapai usia seusiamu.’
Karena aku tidak pernah memiliki percakapan dari hati ke hati yang layak dengan Ayah, aku pikir aku tidak akan pernah merindukannya. Aku berasumsi itu hanya akan menjadi rasa rindu yang samar-samar.
Tapi anehnya, seiring bertambahnya usia, aku mendapati diriku memikirkan Ayah dari waktu ke waktu.
Aku merasa, jika ini sekarang, aku akhirnya bisa melakukan percakapan yang mendalam dan tulus dengannya.
Aku merasa, jika ini sekarang, aku mungkin bisa sedikit lebih memahaminya. Jika itu sekarang.
Ayah berhenti beberapa langkah di depanku.
Pandangan kami terjalin di udara. Aku pernah menghadapinya berkali-kali sebelumnya, tetapi tidak pernah dalam momen tegang seperti hari ini.
Akhirnya, Ayah berbicara.
“Apakah kau bilang kau cemburu karena Demon Supreme milikku tampak mengesankan?”
Kata-kata pertamanya adalah untukku. Dia mengatakannya agar mereka tahu aku telah mengatakan mereka mengesankan.
Aku melihat sekeliling ke arah Demon Supreme yang berdiri di kedua sisi.
Meskipun hanya sebentar, mataku bertemu dengan mata mereka masing-masing. Emosi dalam tatapan mereka saat mengamati kami beragam.
Seperti biasa, mata Fist Demon King tampak berat. Di sebelah One-Slash Sword Supreme yang tenang berdiri Drunken Demon, dengan matanya yang setengah terpejam menyembunyikan pikiran-pikiran rumitnya. Tatapan Demonic Buddha penuh intrik, Poison King tetap acuh tak acuh, dan Blood Heaven Blade Demon menyala dengan intens. Soul Reaper Demon Supreme berdiri dengan bangga, dan Evil Smiling Demon menyeringai.
“Ya. Aku cukup cemburu hingga ingin menjadikan mereka semua Demon Supreme milikku.”
Yang pertama menanggapi adalah Blood Heaven Blade Demon.
“Muda Cult Leader, bahkan sebagai lelucon, jangan katakan hal seperti itu.”
Hari ini, Blood Heaven Blade Demon jelas telah mengambil peran untuk menegurku. Dia mengerti. Bahwa seseorang harus mengambil peran itu hari ini. Aku berterima kasih kepadanya.
“Apa yang bisa kulakukan jika mereka tampak mengesankan?”
Blood Heaven Blade Demon menatapku dengan tajam. Apakah seperti ini caraku ingin bertindak? Aku menahan dorongan untuk bergurau lebih jauh dan membungkuk dengan hormat.
“Aku minta maaf. Aku akan lebih memperhatikan kata-kata dan tindakanku mulai sekarang.”
Saat aku meminta maaf, aku melirik untuk melihat Demonic Buddha tersenyum padaku. Di antara para penonton, dia tampak paling menikmati ini hari ini.
Kau akhir-akhir ini bersikap tenang, mengukir patung dan menjauh, jadi hal seperti ini pasti membuatmu bersemangat, kan?
Seolah menanggapi pemikiranku, pancaran Demonic Buddha semakin mendalam.
Meski begitu, aku tidak boleh gegabah. Bergurau dengan Demon Supreme secara empat mata, atau di antara mereka sendiri, adalah satu hal. Tapi lelucon yang dibuat secara sembarangan di hadapan Ayah bisa menjadi penghinaan besar bagi mereka.
Lebih penting menahan lelucon ketika kau ingin membuatnya daripada benar-benar membuatnya.
Aku menatap Ayah lagi.
“Ayah, ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”
Semua mata tertuju padaku. Ketegangan memenuhi udara ketika aku akhirnya mengajukan pertanyaan itu.
“Aku ingin bertanya apa impianmu, Ayah.”
Aku bisa merasakan semua orang tersentak. “Tentu saja, dia tidak baru saja bertanya hal itu kepada Cult Leader, kan?”—pasti itulah yang mereka pikirkan.
Tentu saja, seluruh perhatian beralih ke Ayah. Bukan karena mereka menunggu jawaban. Tidak ada seorang pun di sini yang tidak tahu apa impian Ayah. Mereka hanya penasaran bagaimana dia akan menanggapinya—apakah dia akan menjawab dengan tenang atau marah.
Ayah tidak memberikan jawaban.
Kebenarannya hanya meningkatkan ketegangan. Dia tidak melepaskan energi iblis, ekspresinya juga tidak kaku, namun suasananya menjadi semakin tegang.
Orang yang akhirnya membuyarkan ketegangan yang membengkak dan meledak-ledak ini adalah Drunken Demon. Dia melangkah masuk dengan suara pelo-nya. Di saat-saat seperti ini, hanya orang mabuk yang bisa menembus suasana.
“Sebelum bertanya kepada Cult Leader tentang impiannya, Young Cult Leader seharusnya membagikan impiannya sendiri terlebih dahulu.”
“Itu memang benar. Aku kurang pikir. Impianku sering sekali berubah, jika kau bertanya lagi nanti, aku mungkin akan memberikan jawaban yang berbeda.”
Aku mengucapkannya cukup keras agar Ayah bisa mendengarnya. Agar dia tahu—untuk tidak terpaku pada satu impian saja. Bahwa impian bisa berubah.
Kemudian, Drunken Demon dengan penuh semangat mengajukan pertanyaan ini.
“Apakah impian Young Cult Leader kita benar-benar sering berubah?”
Dia menangkap maksudnya. Dia tahu persis mengapa aku mengatakan apa yang kukatakan.
“Apakah sebuah impian harus hanya satu hal? Ini adalah kehidupan yang hanya kita jalani sekali—mengapa tidak memimpikan ini dan itu? Dan bahkan jika tidak ada impian, lalu kenapa?”
Aku menatap Drunken Demon saat aku berbicara, tetapi kata-kata itu ditujukan untuk Ayah. Aku yakin dia mengerti.
Dan aku tidak bisa membiarkan tamu mabuk yang mengganggu panggung begitu saja pergi begitu saja.
“Apakah kau kebetulan punya impian, Drunken Demon-nim?”
Biasanya, dia akan tertawa saja dan mengatakan sesuatu seperti “Minum seumur hidupku,” tapi hari ini—
“Melayani Cult Leader dan menyatukan dunia persilatan.”
Drunken Demon adalah orang yang mengucapkan “menyatukan dunia persilatan.” Dia tahu bahwa Ayah tidak akan pernah mengucapkan kata-kata itu sendiri.
Dia sedang berkata, “Aku akan maju sebagai gantinya—gunakan aku untuk mengatakan apa yang tidak dapat dikatakan oleh Cult Leader.”
Beginilah cara dia membayar rasa bersalah yang dirikannya terhadap Ayah.
“Apakah kau yakin menyatukan dunia persilatan akan membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik?”
Ya, itu adalah sesuatu yang tidak bisa kutanyakan langsung kepada Ayah.
“Setidaknya, itu akan lebih baik daripada sekarang.”
“Tidak. Aku yakin itu justru akan semakin memburuk.”
“Dan menurutmu mengapa begitu?”
“Bayangkan sebuah dunia di mana para kultivator iblis, sekte lurus, dan faksi sesat semuanya disatukan menjadi satu. Para kultivator iblis, yang percaya bahwa mereka sekarang berkuasa, akan mencoba menindas faksi lurus dan sesat. Faksi-faksi sesat, yang tenggelam dalam kekalahan, akan melakukan kejahatan yang bahkan lebih keji. Faksi-faksi lurus akan menggunakan cara apa pun yang diperlukan untuk merebut kembali apa yang mereka sebut dunia persilatan yang layak. Nyawa yang tak terhitung jumlahnya akan hilang dalam proses tersebut. Pada akhirnya, itu akan menjadi dunia di mana tidak ada seorang pun yang puas.”
Ayah dan para Demon Supreme mendengarkan kata-kataku dalam keheningan.
“Tidakkah kita bisa sekadar mempertahankan kontrol ketat atas kekacauan itu?”
Drunken Demon bersuara, menyajikan solusi atas nama mereka.
“Dunia persilatan yang diperintah melalui penindasan dan kontrol—apakah itu dunia yang ingin kita ciptakan melalui penyatuan dunia persilatan?”
Meskipun aku menjawab Drunken Demon, kata-kata ini sebenarnya ditujukan untuk Ayah.
Aku telah melihatnya sendiri—dunia persilatan di mana keseimbangan Tiga Faksi runtuh. Aku telah belajar secara langsung bahwa hakikat kekuasaan tidak pernah membiarkan kekosongan tanpa isi.
The Twelve Zodiac Kings, sebuah bentuk kekuatan baru, telah merebut kursi kosong itu, dan para seniman bela diri mendapati kehidupan bahkan lebih keras dari sebelumnya.
Kita tidak akan berbeda. Posisi The Twelve Zodiac Kings akan digantikan begitu saja oleh Delapan Demon Supreme.
“Aku percaya itu adalah dunia yang seharusnya tidak pernah digabungkan sejak awal.”
Berkat Drunken Demon yang melangkah maju, aku bisa mengatakan semua yang ingin kukatakan.
Sekarang, aku membiarkan Drunken Demon turun dari panggung dan berbalik menghadap Ayah. Aku tidak punya cara untuk mengetahui apa arti kata-kataku sebelumnya baginya.
Dia masih menatapku dengan ekspresi yang sama seperti yang dimilikinya sejak awal.
“Ayah, mengesampingkan segalanya—aku tidak ingin kehilangan satu orang pun di sini.”
“Tidak ada seorang pun di sini yang takut mati.”
“Ya, aku tahu. Aku tahu bahwa setiap dari mereka adalah jiwa yang berani. Aku tahu bahwa mereka akan memberikan nyawa mereka untuk perintahmu tanpa ragu-ragu. Tapi ini… ini adalah perasaan pribadiku saja. Ini adalah keinginanku yang egois untuk tidak kehilangan mereka.”
Aku melihat sekeliling ke arah para Demon Supreme dengan tatapan serius.
“Aku tidak ingin kehilangan satu pun dari kalian. Kalian mungkin berkata, jika satu mati, tujuh tersisa—tetapi tidak. Aku akan menghabiskan sisa hidupku dengan merindukan orang yang telah tiada.”
Mungkin Ayah tidak akan bisa mengerti. Mengapa aku begitu putus asa untuk membuat mereka tetap hidup. Dia tidak akan tahu sejauh mana aku telah melangkah dalam hidupku sebelum regresi hanya untuk menyelamatkan satu nyawa.
Tatapanku, yang tadinya diarahkan ke para Demon Supreme, kembali menatap Ayah.
“Sejujurnya, ini adalah upaya untuk kehidupanku sendiri. Ya, benar. Ini adalah perjuanganku untuk tidak menjalani kehidupan yang dipenuhi dengan ratapan bagi orang mati.”
“Itu impianmu?”
“Tidak. Ini hanyalah keinginan pribadiku. Tidak lebih dari keegoisanku.”
“Lalu apa impianmu?”
Ayah membiarkanku mengatakan semua yang kuinginkan di panggung ini. Seolah-olah… dia menjadikanku karakter utama di sini.
Lanjutkan—katakan semua yang kau inginkan di hadapanku dan para Demon Supreme.
Dan mungkin, itulah mengapa ini menjadi pertempuran yang bahkan lebih sulit.
“Impianku adalah duduk di atas Throne Mat dan merenung.”
Semua orang, termasuk Ayah, menunjukkan tanda-tanda kebingungan. Baris itu saja tidak akan cukup untuk memahami maksudku.
“Aku ingin duduk di atas Throne Mat dan berpikir. Siapa yang harus kukunjungi hari ini? Hidangan apa yang harus ku minta untuk disiapkan oleh kepala juru masak Heavenly Demon Pavilion?”
“Kau pikir kursi itu adalah kursi yang santai?”
“Aku tahu tidak. Aku tahu betul berapa banyak pekerjaan yang ditangani Ayah dari posisi itu.”
Seolah bertanya, lalu mengapa kau mengatakan hal seperti itu, ekspresi Ayah mempertanyakanku dalam diam. Aku menanggapi dengan tenang.
“Bukankah justru karena itulah aku harus berpikir lebih keras tentang hal itu? Karena kita tidak bisa menjalani kehidupan yang tidak berisi apa-apa selain bekerja.”
Tergantung bagaimana hal itu diterima, itu adalah provokasi langsung terhadap Ayah, dan suasananya kembali tenggelam. Ayah sendiri tetap tidak berubah, tetapi reaksi para Demon Supreme membentuk ketegangan.
“Bagaimana aku bisa menangani masalah dengan lebih efisien? Bagaimana aku bisa mengamankan waktu pribadi sebanyak mungkin? Aku akan memikirkannya setiap hari. Dan ketika aku merasa bosan, aku akan mampir ke Alliance Leader dan mengganggu pria kaku itu. Dan ketika aku bosan menggodanya, aku akan mengunjungi Unorthodox Alliance Leader dan bertanya apakah kemampuan menarinya masih sebagus dulu. Itulah kehidupan yang kuimpikan.”
Impian sejatiku bukanlah terjebak di atas Throne Mat itu. Itu adalah hidup dengan bebas, menjelajahi dunia—itulah impian nyataku.
Tapi aku tidak bisa mengatakan itu di hadapan Ayah. Tidak kepada seorang pria yang telah mendedikasikan seluruh hidupnya di atas Throne Mat itu demi sekte. Tidak ketika aku memiliki seorang kakak laki-laki yang telah disingkirkan dari kursi itu.
Jadi kata-kata yang kuucapkan barusan adalah sebuah kompromi. Ayah, bukankah mungkin bagi impian untuk menjadi seperti ini? Bukankah mungkin bahwa impian menjadi mustahil dicapai justru karena kita memperlakukannya terlalu hati-hati?
“Bagaimana denganmu, Ayah? Apakah kau tidak pernah ingin hidup seperti itu?”
Jawaban dan pertanyaanku menari di atas mata pisau. Tapi kecuali aku mendesak sejauh ini, aku tidak bisa menghadapi Ayah di panggung ini. Aku tidak bisa membujuknya.
Tetapi kenyataan yang dilihat Ayah sangatlah dingin.
“Alliance Leader kaku yang kau bicarakan itu akan, suatu hari nanti, menancapkan pedang ke punggungmu dan memberitahumu bahwa dia tidak punya pilihan. Bahwa dia melakukannya karena dia adalah Alliance Leader. Dan saat dia menyaksikan cahaya memudar dari matamu yang sekarat, dia akan mengucapkan pembenaran hampa miliknya.”
Fist Demon King, One-Slash Sword Supreme, dan Demonic Buddha semuanya mengangguk. Blood Heaven Blade Demon dan Drunken Demon tidak bereaksi secara lahiriah, tetapi ekspresi mereka tidak jauh berbeda dari ekspresi Ayah.
Terlepas dari hubungan mereka denganku, mereka tidak mempercayai sekte lurus. Dan ketidakpercayaan itu tidak hanya terbatas pada sekte lurus saja.
“Berapa lama menurutmu Unorthodox Alliance Leader akan terus menari? Kapan serangan diam-diam akan lolos dari tarian itu? Apakah kau benar-benar percaya manusia tidak akan berubah? Bahwa mereka akan tetap setia bahkan ketika dihadapkan pada keuntungan atau situasi yang berubah?”
Aku tidak memberikan jawaban. Aku bisa saja menyangkalnya jika aku mau, tapi aku tidak melakukannya. Setidaknya pada poin ini, aku tahu itu adalah kesimpulan yang ditarik dari kehidupan panjang dan pengalaman Ayah.
Aku menghela napas kecil dan berbicara dengan tenang.
“Mungkin kau benar.”
Lalu aku melihat sekeliling ke arah para Demon Supreme.
“Bukankah ada seseorang yang bisa maju dan membantuku di sini? Seseorang yang berkata, ‘Cult Leader, tidak akan seperti itu!’ Siapa pun?”
Blood Heaven Blade Demon menatapku tajam. Kau bocah, berhenti main-main—seriuslah!
Demonic Buddha merasa sangat senang, tersenyum lebar hingga telinga.
Tatapan One-Slash Sword Supreme seolah mengatakan, Maaf. Dan Drunken Demon pura-pura mabuk.
Kemudian, seseorang melangkah maju—seseorang yang tidak pernah kuduga.
“Young Cult Leader tidak akan mudah tertipu.”
Itu bukan Evil Smiling Demon. Orang yang bersuara adalah orang terakhir yang kupikir akan melakukannya—Fist Demon King.
“Dia mungkin tampak seperti itu secara lahiriah, tetapi Young Cult Leader tidak mudah mempercayai orang lain.”
“Seperti yang kuduga! Guru sangat mengenal muridnya. Tapi… apakah itu dimaksudkan sebagai pujian atau kritik?”
Aku kembali menatap Ayah dan melanjutkan.
“Bahkan jika mereka mengkhianatiku, itu tidak apa-apa. Itulah mengapa aku telah berlatih seperti orang gila. Pedang yang diarahkan ke punggungku tidak akan menembus kulitku, dan tarian itu akan tetap menjadi sekadar tarian.”
“Kau bilang kau akan menyia-nyiakan semua kekuatan bela diri yang diperoleh dengan susah payah itu?”
“Aku bilang aku akan menggunakan kekuatan itu untuk menikmati hidup.”
“Menghabiskan hari-harimu dengan mengkhawatirkan di mana harus makan dan di mana harus bermain?”
“Ya. Tepat sekali.”
Saat dia menatapku, Ayah perlahan mulai bergerak.
Tempat yang dia tuju adalah tepat di hadapan Evil Smiling Demon.
Meskipun tatapan Evil Smiling Demon tetap tenang, akulah yang merasa tegang.
“Bahkan setelah mendengar ini, apakah kau masih akan mendukung Young Cult Leader?”
Itu adalah pertanyaan yang memberatkan. Kalimat itu sendiri sarat dengan tekanan untuk menjawab “Tidak.”
Tetapi sama seperti topeng putih bersih yang dikenakannya, hati Evil Smiling Demon bertekad kuat.
“Ya. Aku mendukung keinginan Young Cult Leader.”
Ayah bertanya lagi padanya.
“Bahkan jika kau tidak akan pernah bisa mengenakan Undying Demon Mask milikmu lagi?”
Undying Demon Mask adalah topeng yang dikenakan Evil Smiling Demon saat menuju pertempuran. Kembali ketika para Demon Supreme berdiri di hadapan Ayah atas namaku, Evil Smiling Demon telah mengenakan topeng itu dan membuat sebuah permintaan.
Itu adalah barang yang paling dia hargai, jadi pertanyaan ini tepat mengenai sasaran di lubuk hatinya.
Namun Evil Smiling Demon menjawab Ayah dengan lebih hormat dari sebelumnya.
“Untungnya, aku punya beberapa topeng.”
Evil Smiling Demon mengalihkan pandangannya dari Ayah kepadaku.
“Aku akan mengenakan Festive Ghost Mask dan melayani Young Cult Leader selama sisa hidupku.”
Festive Ghost Mask adalah topeng yang dikenakan selama upacara besar atau jamuan makan di dalam sekte.
Meskipun dia baru saja melepaskan Undying Demon Mask yang sangat dicintainya, matanya di balik topeng itu tampak jernih dan dalam—mata yang mengungkapkan ketulusannya.
Dan di hadapan siapa pun selain Ayah, dia telah menunjukkan ketulusan itu. Hanya ada satu hal yang bisa kulakukan untuk membalasnya.
Aku akan membuat perjamuan itu menjadi yang paling megah dari semuanya.
Setiap Demon Supreme mengalihkan pandangan mereka ke arah Evil Smiling Demon. Setiap pasang mata menyimpan emosi yang berbeda.
Ayah tidak mengatakan apa-apa lagi kepada Evil Smiling Demon. Tapi mungkinkah Ayah mengajukan pertanyaan itu tanpa mengetahui bagaimana dia akan menanggapi?
Kali ini, Ayah bergerak untuk berdiri di hadapan Soul Reaper Demon Supreme.
Dia berdiri dengan bangga, bahkan di hadapan Ayah. Semua orang tahu bahwa Ayah tidak begitu menyukai Poison King atau Soul Reaper Demon Supreme. Dan mungkin karena itulah dia berusaha lebih keras untuk tampil percaya diri.
Sepertinya dia akan bertanya padanya mengapa dia memihakku—tetapi kemudian Ayah menanyakan sesuatu yang tak terduga.
“Bagaimana kemajuan latihanmu?”
Itu adalah pertanyaan yang lembut, dan meskipun sedikit terkejut, Soul Reaper Demon Supreme menjawab dengan hormat.
“Aku telah berlatih dengan tekun.”
Sepertinya dia akan membiarkannya begitu saja—sedikit dorongan semangat lalu melanjutkan.
“Jangan lupa. Kau adalah Demon Supreme-ku.”
Kali ini, Soul Reaper Demon Supreme-lah yang terkejut—dan tersentuh. Dia telah percaya bahwa dirinya telah dibuang dari kasih karunia Ayah.
“Namun, kau berniat berdiri di sana?”
Dia tertangkap basah. Dia menatapku.
Ada banyak waktu di mana aku tidak memahami pemikiran Ayah. Tapi setidaknya sebanyak ini yang kutahu:
Dia bukan tipe orang yang menekan Demon Supreme muda untuk memihaknya selama saat-saat seperti ini.
Lalu apa artinya ini? Ini bukan tentang menekanku. Dia sedang memperhatikan gadis itu.
Memberitahunya bahwa sekarang bukanlah waktu untuk menonjol. Bahwa dia harus tumbuh dengan tenang di antara Demon Supreme lainnya—ini adalah cara Ayah merawatnya.
Dengan mataku, aku menyampaikan perasaanku padanya.
Pergilah.
Menyadari maksudku, Soul Reaper Demon Supreme dengan hormat mengepalkan tinjunya ke arahku.
“Aku akan melayanimu dengan baik di masa depan.”
Dia berjalan melewati karpet merah dan berdiri di sisi sebaliknya.
Tentu saja, aku mengucapkan sesuatu yang sangat berbeda dari tatapan yang kuberikan padanya.
“Bagaimana bisa! Apakah kau memutuskan setelah memikirkan siapa yang lebih ingin kauhabiskan tahun-tahunmu bersama sebagai Demon Supreme? Adakah hantu lain yang tak tahu malu ini di dunia!”
Demonic Buddha, yang berdiri di sampingnya, tersenyum cerah.
‘Tidak mudah, kan?’
Di panggung ini, Ayah sangat kuat.
Bersamaku, Evil Smiling Demon, dan sekarang bahkan Soul Reaper Demon Supreme—dia merawat dan membimbing kami semua, sementara tetap memimpin momen ini.
Ayah tidak pernah kehilangan ketenangannya. Pertempurannya selalu dipenuhi dengan martabat dan keanggunan.
Semua Demon Supreme mengalihkan pandangan mereka kepadaku. Pertanyaan di dalam tatapan mereka sama.
Young Cult Leader, apa yang akan kau lakukan sekarang?
—