Bab 420: Dia Adalah Pemimpin Muda Iblis, Jadi Dia Memang Seharusnya Menakutkan
Saat sesi minum-minum hampir berakhir, Geom Mugeuk bertingkah seperti seorang teman lama kepada Yang Seok.
“Tuan Muda Yang, ikutlah denganku ke Dataran Tengah.”
“Dengan senang hati. Tolong per luas pandanganku yang sempit ini.”
Sedikit lagi minum, dan mereka akan saling memanggil saudara.
Sepanjang pertemuan itu, Han Seol berusaha sebaik mungkin untuk menjalankan perannya. Ia berempati dengan Yang Seok, sesekali memihaknya. Meskipun tindakannya dimaksudkan untuk memahaminya, hal itu akhirnya menjadi kesempatan untuk memahami dirinya sendiri.
Jadi orang seperti inilah aku.
Mampu mengatakan hal-hal yang tidak kuartikan, berbohong tanpa gemetar, dan selama itu pula mengamati Geom Mugeuk untuk mencari tahu apa niatnya di balik kata-kata tersebut. Aku pikir aku adalah orang yang dingin, tetapi ternyata aku juga memiliki sisi lain.
Hingga saat ini, ia hanya melihat ke dalam dirinya sendiri seorang diri. Tentu saja, ia telah menarik kesimpulan seorang diri.
Inilah diriku.
Tetapi kesimpulan yang ia ambil saat itu dan yang ia pelajari hari ini jelas berbeda.
Mungkin benar-benar mengenal diri sendiri tidak datang dari menatap cermin seorang diri. Mungkin itu datang dari melihat bagaimana seseorang berada di antara orang lain—saat itulah kamu benar-benar menemukan siapa dirimu.
Saat ia tenggelam dalam pikirannya, Han Seol bertatapan dengan Geom Mugeuk.
“Sebaiknya Anda kembali sekarang, Pemuda Istana Muda.”
“Lalu Pemimpin Muda Iblis?”
“Aku akan minum sepanjang malam dengan Tuan Muda Yang.”
Saat ia mendengar kata-kata itu, Yang Seok diliputi oleh kehadiran Geom Mugeuk.
‘Dia benar-benar bukan orang biasa.’
Tentu saja, Pemuda Istana Muda Istana Es Laut Utara ada di sini sekarang, tetapi apa sebenarnya yang ia andalkan hingga bisa minum di sini sendirian tanpa satu pun bawahan? Bagaimana jika seseorang meracuni minumannya? Bagaimana jika seseorang melancarkan serangan mendadak saat ia mabuk? Bukankah itu berarti ia yakin bisa menangani semuanya?
‘Ya, memang harus begini. Kamu harus berada setidaknya di level ini untuk menebas semuanya dengan pedang itu.’
Yang Seok berbicara dengan sopan.
“Aku sudah cukup minum malam ini. Bagaimana kalau kita minum lagi lain kali?”
Bahkan saat ia mencoba menarik diri, Yang Seok jelas mabuk. Ia pikir ia tidak mabuk, tetapi dari sudut pandang Han Seol, ia benar-benar mabuk berat. Terlena oleh fakta bahwa ia sedang minum dengan Pemimpin Muda Iblis dari Sekte Iblis, ia tidak tahu sama sekali seberapa banyak yang telah ia tenggak.
“Lain kali? Kita baru saja mulai.”
Bagi Geom Mugeuk, yang menunjukkan rasa penyesalan, Yang Seok ingin berteriak. Apakah kamu Iblis Pemabuk Agung atau apa?
“Aku akan mengatur pertemuan lain.”
“Ah, sayang sekali. Baiklah, mari kita segera bertemu lagi.”
Saat Geom Mugeuk berbalik sambil bersiap untuk pergi, ia berkata,
“Ah, dan jika kamu menemukan seseorang dengan Konstitusi Dingin Ekstrem, pastikan untuk menghubungiku.”
“Tentu saja.”
Geom Mugeuk keluar dari Gerbang Darah Utara bersama Han Seol.
Pria yang tadinya tertawa dan bersenda gurau dengan santai di meja minum kini kembali bersikap tenang, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Apakah kamu benar-benar berniat minum semalaman?”
Mendengar pertanyaan Han Seol, Geom Mugeuk menggelengkan kepalanya.
“Mana mungkin? Minum itu hanya menyenangkan jika bersama orang yang tepat. Aku hampir mati sesak karena frustrasi.”
Ia sudah menduga begitu. Ia hanya bertanya karena pria itu berakting dengan sangat baik.
“Aku sama sekali tidak berniat membiarkanmu pulang sendirian.”
“Benarkah?”
“Bagaimana bisa aku membiarkanmu sendirian ketika kita tidak tahu bagaimana pihak lain akan merespons dalam situasi ini? Mulai sekarang, kamu tidak boleh bertindak sendirian. Bahkan Lee Ahn di Istana Es Laut Utara telah diperintahkan untuk terus menempel pada Iblis Pemabuk Agung.”
Hingga situasi ini terselesaikan, Geom Mugeuk tetap waspada. Terlebih lagi karena lawan mereka adalah Raja Darah.
“Tidak disangka seseorang di Laut Utara akan mengkhawatirkan putri Penguasa Istana Es Laut Utara.”
“Penguasa Istana Es Laut Utara bahkan membuatnya mengenakan baju zirah pelindung, bukan?”
Tidak ada lagi yang perlu didebatkan mengenai hal itu.
Bagaimanapun, berjalan berdampingan dengan Geom Mugeuk membuatnya merasa ditenangkan secara aneh.
Ia telah melihat dengan jelas hari ini bagaimana Geom Mugeuk menangani Yang Seok. Yang terpenting bukanlah menipunya. Yang penting adalah membuat Yang Seok percaya bahwa dialah yang sedang memperalat Geom Mugeuk.
Han Seol berhenti berjalan. Geom Mugeuk berhenti bersamanya.
Mata mereka saling menatap di bawah cahaya rembulan.
“Kamu sangat menakutkan—semakin aku melihatmu.”
Itu bukan sebuah lelucon.
Ia tidak pernah membayangkan akan mengatakan hal seperti itu kepada siapa pun. Sekalipun ia pernah merasakan ketakutan seperti itu sebelumnya, ia adalah tipe orang yang lebih memilih menyembunyikannya.
Ia tidak tahu mengapa, tetapi ia merasa jujur di dekat Geom Mugeuk.
Sambil tersenyum, Geom Mugeuk menjawab,
“Tentu saja aku harus menakutkan. Aku adalah Pemimpin Muda Iblis dari Sekte Iblis.”
Saat ia melihat senyum tipis terbentuk di bibir Han Seol, Geom Mugeuk melanjutkan,
“Aku harus menakutkan. Pikirkan tentang musuh-musuh yang kita hadapi. Mereka mengumpulkan orang, menjadikan mereka kelinci percobaan, dan membunuh mereka untuk menemukan tipe tubuh yang mereka inginkan. Mereka menggunakan teknik penghancur diri tanpa ragu dan bahkan membunuh kerabat sedarah mereka sendiri. Bagaimana kita bisa menghadapi orang-orang seperti itu jika kita tidak menakutkan?”
Bahkan sambil tertawa, mengobrol, dan minum, pria itu telah memikirkan hal-hal semacam itu. Menyadari hal itu membuat Han Seol kembali merasa bahwa Geom Mugeuk lebih menakutkan daripada musuh. Ia lebih baik menghadapi musuh-musuh itu daripada Geom Mugeuk.
“Jika kita menemukan seseorang dengan Konstitusi Dingin Ekstrem, apakah menurutmu dia akan menghubungi kita?”
Geom Mugeuk menggelengkan kepalanya.
“Dia tidak akan pernah melakukannya. Dia akan percaya bahwa Konstitusi Dingin Ekstrem adalah langkah terakhir yang dapat melindunginya. Dia mungkin juga berharap hal itu bisa membuatnya lebih kuat.”
“Lalu kenapa kamu terus mengangkat soal Konstitusi Dingin Ekstrem?”
“Karena itu adalah kartu krusial bagi kita juga.”
Geom Mugeuk sudah mengantisipasi langkah-langkah Yang Seok.
“Keinginannya untuk bertahan hidup akan menuntun kita ke Konstitusi Dingin Ekstrem.”
* * *
Keesokan paginya, Yang Seok menuju ke Aula Penguasa Gerbang.
Meskipun menderita mabuk darat, bayangan bertemu dengan ayahnya membuatnya merasa tegang.
‘Aku harus mengamankan Konstitusi Dingin Ekstrem apa pun yang terjadi.’
Ia tidak tahu mengapa ayahnya begitu sangat menginginkan Konstitusi Dingin Ekstrem, tetapi satu hal yang pasti—ia harus mendapatkannya apa pun yang terjadi. Ia tidak bisa membiarkannya jatuh ke tangan Geom Mugeuk. Konstitusi Dingin Ekstrem akan menjadi kartu truf tersembunyinya, sebuah pengaman bagi dirinya sendiri.
Yang Seok melangkah masuk ke Aula Penguasa Gerbang.
Di depan sana, ayahnya duduk di atas Tikar Singgasana.
Jantungnya berdegup kencang dengan ketegangan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Ia belum pernah memasuki tempat ini dengan perasaan seperti itu.
“Apakah kamu tidur dengan nyenyak semalam?”
Yang Seok berjalan ke dasar Tikar Singgasana dan memberikan salam hormat.
Saat ia melihat ayahnya, pikiran yang tak terhitung jumlahnya melonjak dalam dirinya, dan bibirnya terasa gatal untuk berbicara.
‘Apakah Ayah benar-benar memilih Ha Gyeol sebagai penerusmu?’
Ia ingin bertanya. Apa yang bisa membenarkan penunjukan dirinya sebagai penerus, bahkan dengan mengorbankan anak kandung sendiri?
Biasanya, hal ini layak untuk dipertanyakan. Setidaknya, ia seharusnya ditegur—bagaimana bisa Ayah salah menilaiku? Tapi…
Tapi dia dan ayahnya tidak berada dalam hubungan di mana mereka bisa bertukar kata-kata seperti itu.
Terkadang, sebuah hubungan tidak rusak karena suatu insiden tertentu. Mungkin itu bergantung pada seperti apa hubungan tersebut sebelum insiden itu terjadi. Setidaknya dalam kasus ini, itu benar adanya.
“Pemimpin Muda Iblis dari Sekte Iblis dan Pemuda Istana Muda berkunjung kemarin dan minum sampai larut.”
Tentu saja, Penguasa Gerbang Darah Utara sudah mengetahui hal itu.
Sejujurnya, ia tidak begitu senang dengan kunjungan Geom Mugeuk. Konstitusi Dingin Ekstrem akan tiba di Gerbang Darah Utara hanya dalam waktu satu hari. Setelah besok, bukan hanya nasibnya sendiri tetapi juga nasib Laut Utara yang akan berubah. Setelah besok.
“Lalu? Bagaimana pendapatmu?”
“Dia sehebat seperti rumor yang beredar.”
“Apa alasan kunjungannya?”
Yang Seok tidak mengatakan yang sebenarnya.
“Dia menyebutkan tentang Sesepuh Seo. Dia tampak curiga, bertanya-tanya apakah ada hal yang berkaitan dengan kita yang mungkin terlibat.”
Penguasa Gerbang Darah Utara secara diam-diam menyambut kematian Seo Nak. Dua orang yang bersekutu dengan Orang-orang Darah adalah dirinya sendiri dan Seo Nak. Sekarang Seo Nak sudah mati, pentingitas dirinya sendiri semakin meningkat.
Sama seperti Wilderness di luar Dataran Tengah, dunia persilatan Laut Utara adalah tempat yang sangat konservatif.
Mendirikan kekuatan baru tanpa dukungan dari faksi-faksi yang ada beberapa kali lebih sulit daripada di Dataran Tengah. Terlebih lagi, baik Sekte Iblis maupun Aliansi Persilatan tidak akan diam-diam membiarkan faksi baru bangkit. Dalam hal itu, kematian Seo Nak adalah sebuah kesempatan bagi Penguasa Gerbang Darah Utara.
Dengan hati-hati, Yang Seok bertanya kepada ayahnya,
“Ngomong-ngomong, apakah Ayah sudah menemukan Konstitusi Dingin Ekstrem?”
“Belum.”
Pada saat itu, Yang Seok sangat kecewa karena dua alasan.
Pertama, karena ayahnya telah berbohong. Yang Seok sudah tahu bahwa ayahnya telah menemukan Konstitusi Dingin Ekstrem dan sedang membawanya ke sini.
Kedua, karena kebohongan itu keluar tanpa ragu sedikit pun. Itu jauh lebih mengecewakan daripada kebohongan itu sendiri.
‘Jangan salahkan aku nanti atas apa yang akan kulakukan.’
Pada saat itu, Yang Seok menyimpulkan bahwa ayahnya telah menelantarkannya. Itu adalah kepingan terakhir dalam menara ketidakpercayaan yang telah dibangun Geom Mugeuk hingga larut malam.
Berkat itu, Yang Seok justru merasa lega. Tidak perlu lagi berpikir rumit—sekarang yang tersisa hanyalah bertarung dan bertahan hidup.
“Lakukan yang terbaik untuk tidak terlibat dengan Pemimpin Muda Iblis. Tidak ada hal baik yang datang dari berurusan dengannya.”
“Akan kuingat itu.”
Yang Seok membungkuk dengan sopan dan berbalik untuk pergi.
Hari ini, ayahnya seharusnya jujur. Ia seharusnya berkata, Konstitusi Dingin Ekstrem sedang dalam perjalanan, jadi kita harus bersiap sepenuhnya. Aku memberitahumu sekarang—itu akan digunakan untuk tujuan ini dan itu. Maafkan aku karena memberitahumu begitu terlambat.
‘Ayah seharusnya tidak memperlakukanku seperti ini.’
Pada saat itu, Yang Seok diam-diam mulai menumpuk pembenaran untuk pengkhianatan yang akan datang.
* * *
Keesokan harinya, sebuah kereta kuda melaju kencang menuju Gerbang Darah Utara.
Di sekitar kereta, yang dikemudikan oleh seorang kusir berpandangan dingin, dua seniman bela diri mengikuti dengan menunggang kuda. Mereka telah berkuda tanpa henti, mengganti kuda di sepanjang jalan. Sekarang, kurang dari seratus li tersisa hingga mereka mencapai tujuan: Gerbang Darah Utara.
Kereta itu mulai melambat. Sebuah pohon tumbang menghalangi jalan.
Kereta itu berhenti, dan ketiga seniman bela diri—termasuk sang kusir—menegang saat mereka memindai sekeliling.
Seniman bela diri yang duduk sebagai kusir dan bertindak sebagai pemimpin pengawalan ini memperingatkan dua orang lainnya,
“Bersiaplah untuk penyergapan.”
Syuuuh! Syuuuh!
Tepat pada saat itu, sebuah serangan melayang masuk—serangan yang tidak bisa dihindari, meskipun mereka sedang berjaga-jaga. Seorang pria yang bersembunyi di balik batu di sisi seberang melompat bangun dan melancarkan serangan mendadak.
Senjata tersembunyi itu melesat cepat. Kedua seniman bela diri itu tidak sempat menghindar; mereka terjatuh ke tanah, terkena serangan.
Orang yang menyergap mereka tidak lain adalah Yang Seok. Di tangannya terdapat senjata Naga-Emas, Tujuh Langkah Kematian Pasti, sebuah senjata yang dilarang di dunia persilatan. Dikatakan bahwa jika dilepaskan dalam jarak tujuh langkah, senjata itu pasti akan membunuh targetnya.
Sebelum ada yang menyadari, seniman bela diri yang bertindak sebagai kusir menerjang ke arah Yang Seok, mengayunkan pedangnya.
Yang Seok, yang terlambat melempar senjata tersembunyi itu, membalas dengan pedangnya sendiri.
Bentrokan sengit terjadi di antara keduanya. Sang kusir adalah petarung yang terampil, tetapi ia tidak cukup kuat untuk menghadapi penerus Gerbang Darah Utara.
Baru sekitar dua puluh jurus berlalu ketika seniman bela diri itu menyadari bahwa ia tidak dapat menang melawan Yang Seok. Dan tanpa ragu, ia membuat keputusan akhirnya.
Wajah pria itu memerah. Bahkan di tengah pertarungan, ia bersiap menggunakan teknik penghancur diri tepat di depan wajah Yang Seok, yang membuat Yang Seok sempat panik sesaat.
Haruskah aku menghindar? Haruskah aku menangkisnya? Tepat pada saat itu—
Bugh!
Wajah seniman bela diri itu hancur, dan ia langsung ambruk. Sebelum ia sempat melepaskan teknik penghancur dirinya, seseorang telah meluncurkan energi internal dan membunuhnya di tempat.
Karena terkejut, Yang Seok berbalik—dan di sanalah berdiri Ha Gyeol.
“Kamu!”
Yang Seok tersentak kaget. Ia tidak menyangka Ha Gyeol akan muncul di sini.
“Sepertinya aku akhirnya menjalankan tugas pengawalanku dengan benar.”
Tetapi Ha Gyeol tidak membunuh bawahan yang mencoba menggunakan teknik penghancur diri itu demi kepentingan Yang Seok. Ia tidak melakukannya untuk melindunginya. Itu semata-mata karena Yang Seok belum boleh dibunuh. Jika ia ingin terus menggunakan Penguasa Gerbang Darah Utara, ia harus menjaga sang anak—kelemahannya—tetap hidup.
“Bagaimana kamu bisa sampai di sini?”
“Yah, bukankah aku adalah pengawalmu, Tuan Muda Yang? Ke mana pun kamu pergi, aku harus pergi.”
“Jangan beri aku omong kosong itu!”
Senyum itu lenyap dari wajah Ha Gyeol.
“Tuan Muda Yang, bagaimana kamu tahu kereta itu akan datang lewat jalur ini?”
“Itulah hal yang seharusnya kamu jawab.”
Yang Seok dengan cepat mengerti.
‘Mereka yang mati adalah anak buahnya.’
Jika bukan, tidak ada alasan bagi Ha Gyeol untuk muncul di sini. Menggunakan seseorang yang berlatih teknik penghancur diri sebagai bawahan? Siapa bajingan ini sebenarnya?
Sementara itu, Ha Gyeol memiliki keraguannya sendiri: bagaimana Yang Seok tahu jalur mana yang akan dilalui kereta itu?
Setelah menerima perintah mendesak untuk mengawal Konstitusi Dingin Ekstrem yang telah ditemukan, ia telah memilih tiga orang yang sepenuhnya ia percayai. Mereka telah melaksanakan tugas itu secara diam-diam, jadi bagaimana bisa Yang Seok mengetahui rute tersebut dan bahkan waktunya?
Ha Gyeol mencurigai adanya seorang pengkhianat.
Tetapi Yang Seok telah mengetahui rutenya dengan cara yang tak terduga.
“Seperti yang kau tahu, adikku dan aku bertugas mencari Konstitusi Dingin Ekstrem untuk waktu yang lama. Selama masa itu, tugas utama kami adalah menetapkan rute transportasi yang paling efisien dari seluruh penjuru Dataran Tengah ke Laut Utara.”
Mereka harus membawa orang ke Laut Utara untuk eksperimen. Eksperimennya singkat—hanya beberapa hari—tetapi waktu transportasi selalu menjadi masalahnya.
“Kali ini, meskipun kamu menggunakan anak buahmu sendiri, kamu mengandalkan rute transportasi yang kami kembangkan. Kamu menggunakan jalur kami, mengganti kuda di kandang yang telah kami siapkan di berbagai wilayah.”
Lalu Ha Gyeol mengerti. Melalui catatan penggantian kuda, Yang Seok telah melacak rute persis yang digunakan. Ia telah membuat perhitungan untuk bisa tiba lebih awal—tetapi Ha Gyeol tidak menyangka ia akan memperhatikan detail itu.
“Lebih pintar dari yang kuduga.”
“Jika aku benar-benar pintar, aku sudah menyingkirkanmu sejak lama.”
Ha Gyeol mendengus mengejek. Bahkan ayahmu tidak bisa melakukan itu.
“Karena hal ini, Tuan Muda Yang, kamu akan menerima hukuman berat dari Penguasa Gerbang.”
Yang Seok mengangkat pedangnya dan berkata,
“Orang yang bertanggung jawab atas hal ini adalah kamu.”
Ia merasa hampir lega. Jika Ha Gyeol dan tim pengawal saling membunuh, semuanya bisa disalahkan sebagai bentrokan timbal balik. Tentu saja, ini dengan asumsi bahwa ia masih belum mengetahui ilmu bela diri tersembunyi Ha Gyeol.
“Sebelum yang lain, mari kita lihat siapa sebenarnya yang memiliki Konstitusi Dingin Ekstrem.”
Saat Yang Seok mulai berjalan menuju kereta, Ha Gyeol memberikan peringatan pelan.
“Jika kamu membuka pintu itu, aku akan membunuhmu.”
Energi dingin mengalir keluar dari tubuh Ha Gyeol.
Yang Seok berbalik menghadapnya, mengerahkan energi internalnya. Saat Ha Gyeol mulai menunjukkan wajah aslinya—yang selama ini ia sembunyikan—kekuatan Qi-nya sangat luar biasa.
Ia bahkan belum melepaskan seperempatnya, namun Yang Seok sudah tertekan oleh tekanan tersebut. Tentu saja, jika ia adalah orang biasa, Ayahnya tidak mungkin memilihnya.
Terkejut oleh kekuatannya, Yang Seok sekali lagi merasakan kepedihan karena ditelantarkan oleh ayahnya.
‘Pria ini harus mati di tangan Pemimpin Muda Iblis.’
Haruskah aku menjatuhkan pedangku sekarang? Berdasarkan tindakannya yang menyelamatkanku tadi, sepertinya ia tidak berniat membunuhku.
Saat keduanya saling berhadapan—
Kabut tebal mulai terbentuk di sekitar mereka. Yang Seok berasumsi itu hanya salah satu kabut pagi hari yang muncul dari waktu ke waktu.
Tetapi Ha Gyeol mencium udara di dalam kabut tersebut.
“Minuman keras?”
Yang Seok juga mencium aroma alkohol di dalam kabut. Menyadari itu bukan sekadar kabut melainkan Qi Minuman Keras, Ha Gyeol berteriak,
“Iblis Pemabuk!”
Tatapan Ha Gyeol melesat ke arah kereta. Pada saat itu, kereta tersebut sudah diselimuti oleh kabut.
“Lindungi kereta!”
Mendengar teriakan Ha Gyeol, Yang Seok menghunus pedangnya dan melesat ke arah kereta.
Dan kemudian—
Wuuussshhh.
Kabut yang tadinya menyelimuti kereta buyut ditiup angin dan lenyap.
Yang Seok, dengan pedang terangkat waspada, membuka pintu kereta. Apa yang ia lihat di dalam membuat hatinya terasa jatuh. Seseorang sedang duduk bersandar di kursi, dan itu adalah seseorang yang sama sekali tidak ia duga.
Geom Mugeuk menatap lurus ke arah Yang Seok dan berkata,
“Sudah kubilang, bukan? Jika kamu menemukannya, kamu harus menghubungiku.”
—