“Kalau begitu, aku mohon diri.”
Geom Mugeuk membungkuk dengan sopan dan berbalik.
Inti dari provokasi ini terletak pada membelakanginya. Ayahku mungkin tidak akan mengirim seseorang pergi demi tujuan yang lebih besar, tetapi kau akan melakukannya.
Geom Mugeuk melangkah pergi dengan langkah tegap. Panggil aku, panggil saja aku sekarang! Tidak ada keraguan dalam langkahnya, bertolak belakang dengan betapa putus asanya ia di dalam hati.
“Tunggu.”
Mendengar panggilan Baek Jagang, sebuah senyuman penuh kemenangan terukir di sudut bibir Geom Mugeuk sebelum dengan cepat disembunyikannya.
Geom Mugeuk berbalik dengan polos untuk menghadapnya.
“Ya, Tuan?”
“Kira-kira ke mana kau berencana pergi?”
“Bukankah Anda sendiri baru saja menyuruhku kembali ke Sekte?”
Mata kecil Baek Jagang menyipit tajam, bagaikan garis yang ditarik melintang.
Jika ia melepaskannya begitu saja, ia akan menjadi seseorang yang mengorbankan tujuan yang lebih besar demi harga dirinya.
Tentu saja, ia tahu ini adalah provokasi Geom Mugeuk.
Masalahnya adalah perbandingan itu diarahkan kepada Iblis Surgawi Geom Woojin.
Siapa pun mungkin tidak masalah, tetapi kalah dari Geom Woojin adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa ia terima. Geom Woojin adalah musuh bebuyutan seumur hidup. Saingan yang dibenci sekaligus mau tak mau harus diakuinya.
“Apa kau benar-benar berpikir ayahmu akan menyuruhmu sujud kepadaku sepuluh kali?”
Bagaimana mungkin Baek Jagang tidak dapat melihat tembus provokasi itu? Ini saatnya untuk jujur. Geom Mugeuk menghela napas kecil dan berkata,
“Aku berbohong. Ayahku pasti akan sangat murka.”
Geom Mugeuk menundukkan kepalanya kepada Baek Jagang.
“Maafkan aku. Aku menggunakan trik murahan.”
Geom Mugeuk secara terbuka mengakui bahwa ia telah memprovokasinya dengan sengaja.
“Kau tahu itu murahan?”
“Ya.”
Mendengar pengakuan itu, ekspresi Baek Jagang sedikit mereda.
“Begitulah putus asanya aku.”
“Bahkan jika seseorang putus asanya setengah mati, seharusnya aku yang merasa begitu—kenapa malah kau yang putus asa?”
Ia mempertahankan sikap tenangnya, tetapi Baek Jagang merasakan firasat bahaya yang merayap.
Tempat persembunyian itu telah dijebol, dan penerusnya telah diserang. Dan sekarang, wakil ahli strategi Aliansi dicurigai berada di balik semuanya.
Ia tidak pernah menganggap masalah ini sepele. Jika ia menganggapnya sepele, ia bahkan tidak akan muncul di sini. Ia hanya tidak ingin tampak cemas di hadapan Pemimpin Muda Sekte Iblis.
Sebaliknya, keputusasaan Geom Mugeuk bersifat sangat pribadi.
“Aku benar-benar menganggap Pemimpin Muda sebagai seorang teman. Aku berharap dia mewarisi kepemimpinan Aliansi dengan selamat.”
Baek Jagang tetap tidak merasakan sensasi dingin di telinganya itu.
Itu adalah perasaan yang mempan pada banyak orang, tetapi selalu ada orang-orang yang tidak terpengaruh olehnya. Bagaimanapun juga, ia bukanlah seorang peramal.
Dan Geom Mugeuk ini harus dimasukkan ke dalam golongan pengecualian tersebut.
Pemimpin Muda Sekte Iblis mengatakan yang sebenarnya? Itu sama sekali tidak mungkin nyata. 1
“Kenapa kau ingin berteman dengan Sa-in?”
Geom Mugeuk menjawab tanpa ragu.
“Karena aku yakin dia bisa merintis jalan baru bagi Aliansi.”
“Jalan baru? Apa sebenarnya yang kau maksud dengan jalan baru?”
“Aku juga tidak tahu itu. Itu adalah jalan yang harus ditemukan oleh Pemimpin Muda sendiri. Tapi entah itu jalur Iblisku, atau jalur Kaum Sesatnya, aku yakin akan ada sebuah cita-cita baru di generasimu.”
Geom Mugeuk tahu. Ia tahu persis apa yang dipikirkan Baek Jagang sekarang ini. Ia sendiri pernah berada di posisi yang sama sebelum regresi. Jika beberapa pemuda hijau mulai berbicara tentang cita-cita, di lubuk hatinya yang paling dalam, ia pasti akan berpikir persis seperti Baek Jagang.
‘Kau hanya mengatakan itu karena kau tidak tahu bagaimana dunia nyata bekerja.’
Tetapi ia telah menjalani kenyataan itu hingga akhir kepahitannya. Kehidupan itu—kadang menyedihkan, kadang mencengangkan dan luar biasa—telah ia jalani, menanggung segala rasa sakit dan kesengsaraannya.
Tentu saja, itu bukan berarti ia kini memegang jawaban yang tepat, atau bahwa hidup melaluinya sekali saja menjamin ia akan menjalani kehidupan ini dengan baik. Ia tahu bahwa bahkan jika ia hidup seratus kali lipat, tanpa usaha, ia tidak akan bisa menjalaninya dengan baik. Faktanya, baru saja pernah menjalani masa lalu itu justru bisa menahannya dan melemparkan hidupnya ke dalam kehancuran.
Baek Jagang—itulah sebabnya ia mengerahkan usahanya. Jika mereka membiarkan segala sesuatunya berjalan apa adanya, baik ia maupun Geom Mugeuk akan mati, dan Dua Belas Raja Zodiak akan menguasai dunia persilatan dalam kenyataan yang pahit, tanpa harapan, dan penuh keputusasaan.
“Apa yang kau rasakan ketika memikirkan ayahku?”
Benar saja, mata Baek Jagang berbinar-binar saat menyebut nama ayahnya.
“Pertama, kau merasa marah dan ingin mengalahkannya dalam pertarungan, bukan? Tapi ketika aku memikirkan Pemimpin Muda, aku merasa bahagia. Hal pertama yang muncul di benakku adalah keinginan untuk tertawa, mengobrol, dan bersenang-senang dengannya. Di dunia persilatan kita, kita tidak akan saling bertarung atau saling membenci. Kita akan berada di tepi laut, mengejar gadis-gadis dan bermain-main.”
“Itu tidak lebih dari idealisme kekanak-kanakan.”
“Kenapa Anda berkata begitu?”
“Karena orang-orang yang memiliki kekuasaan tidak akan pernah puas hanya dengan hal itu. Kau, dan Sa-in juga—kalian berdua akan berubah.”
Geom Mugeuk mendongak menatap langit sejenak.
“Sebelum datang ke sini, aku duduk bersama Pemimpin Muda dan menatap ke langit. Kami membayangkan seperti apa rasanya nanti ketika rambut kami memutih seperti awan-awan itu. Apa kau benar-benar berpikir kami akan berubah?”
Baek Jagang tidak menjawab. Ekspresinya menyiratkan, Apa kau benar-benar perlu mengucapkannya dengan suara keras? Geom Mugeuk mengangguk.
“Kalau begitu, aku akan berusaha berubah menjadi lebih baik. Aku akan berusaha berubah seburuk mungkin dalam batas yang paling minimal.”
Baek Jagang mengamati Geom Mugeuk dalam diam. Ia harus mengakui bahwa siapa pun yang bisa membuatnya mendengarkan omong kosong seperti ini bukanlah sekadar orang biasa.
‘Sebuah impian, ya.’
Kalau dipikir-pikir, ia belum pernah benar-benar memikirkannya sebelumnya. Bagaimana mungkin seorang pemimpi memimpin Sekte Iblis? Sekte Iblis adalah tempat di mana menutup mata berarti kematian.
Tiba-tiba, sebuah hasrat bergemuruh di dalam dirinya untuk mendengar kata-kata itu keluar dari mulut Geom Mugeuk: “Pemimpin Aliansi, Anda benar. Pemikiran saya tidak lebih dari idealisme kekanak-kanakan.” Ia ingin memberinya pelajaran. Putra dari Geom Woojin.
Namun Geom Mugeuk tahu bahwa bukanlah idealisme atau persahabatan yang akan menarik perhatian Baek Jagang.
Hal yang paling kuat mencengkeram perhatiannya adalah ini:
“Ayahku pernah mengatakan sesuatu tentang Anda.”
Benar saja, tatapan Baek Jagang berubah tajam.
“Apa yang dia katakan?”
“Ini mungkin kurang sopan, tapi bolehkah aku mengutipnya persis seperti yang ia ucapkan?”
“Silakan.”
Setelah jeda sejenak, Geom Mugeuk berbicara.
“Dia adalah pria dengan impian besar untuk ukuran seseorang dari faksi sesat.”
Sekali lagi, Baek Jagang melepaskan tawa tak percaya. Itu seharusnya bernada menghina, tetapi sebaliknya, hal itu justru terasa aneh seperti sebuah pengakuan, sehingga ia tidak merasa begitu membencinya sebagaimana mestinya.
Ya, jika itu adalah Geom Woojin. Jika itu adalah dia, ia adalah seseorang yang berhak mengucapkan kata-kata semacam itu.
Kemudian Geom Mugeuk bertanya secara tiba-tiba,
“Apakah impian yang diimpikan Pemimpin Aliansi sama dengan impian ayahku?”
Baek Jagang tersentak sejenak.
Ia tahu. Ia tahu bahwa Geom Woojin memimpikan penyatuan dunia persilatan. Ia bahkan telah memperingatkan Bih Sa-in tentang hal itu.
Dan sekarang, pemimpin muda Sekte Iblis itu sedang bertanya.
Apakah kau juga memimpikan penyatuan dunia persilatan?
Itu adalah pertanyaan yang tidak berani diajukan oleh siapa pun sebelumnya, dan tentu saja, pertanyaan yang tidak pernah ia jawab.
Ia melewati sanggahan yang sudah jelas: Aku tidak tahu apa impian ayahmu.
Meskipun ia masih belum yakin orang macam apa Pemimpin Muda Sekte Iblis ini sebenarnya, ia setidaknya bisa menilai bahwa Geom Mugeuk adalah seseorang yang dengannya, melewatkan basa-basi yang tidak perlu tetap membuat percakapan itu utuh.
“Lalu bagaimana jika aku memang memimpikannya?”
Setelah sesaat terdiam, Geom Mugeuk menjawab dengan tenang.
“Kalau begitu, aku meminta agar kau memimpikan impian yang berbeda.”
Baek Jagang meledak dalam amarah dan membentak,
“Kau ingin ayahmu menjadi satu-satunya orang yang memimpikan impian itu?!”
Sebuah kekuatan besar menyapu Geom Mugeuk, tetapi Teknik Pelindung Tubuh Iblis Surgawi yang telah dikuasainya sepenuhnya melindunginya dengan jauh lebih nyaman daripada sebelumnya.
“Tidak. Aku akan membangunkan dia juga.”
Saat tekanan yang menindas Geom Mugeuk lenyap, Baek Jagang terbahak-bahak. Itu adalah pertama kalinya ia tertawa terbahak-bahak sejak keduanya bertemu.
“Kau bahkan lebih tidak mengenal ayahmu daripada aku. Jika kau mencoba mengguncangnya untuk membangunkannya, kau tidak akan pernah menjadi Iblis Surgawi berikutnya. Dia mungkin hanya akan meremukkan tengkorakmu dalam tidurnya.”
Begitulah cara pemimpin Aliansi Sesat memandang ayahnya.
Geom Mugeuk menghela napas dan berkata,
“Mungkin saja.”
Setidaknya dalam satu hal, Baek Jagang jelas tertarik pada Geom Mugeuk. Cara anak itu mengakui sesuatu ketika hal itu memang harus diakui. Ia tidak memiliki kebanggaan keras kepala yang berasal dari sikap setengah pintar. Ia bukanlah tipe orang yang membuat orang lain merasa frustrasi. 2
Dan ada hal lain yang membuatnya disukai—kata-katanya yang tidak dapat ditebak membuat suasana tidak pernah menjadi membosankan.
“Pemimpin Aliansi, aku lapar.”
Ini juga merupakan pertama kalinya seseorang mengucapkan hal semacam itu sejak ia menjadi pemimpin Aliansi Sesat. Siapa yang berani mengaku lapar sambil menatap ke arahnya?
“Tolong, traktir aku makan.”
Anak ini tahu. Ia tahu bahwa sangat sulit untuk menolak seseorang yang mengaku lapar.
Baek Jagang teringat pada Geom Woojin lagi. Pada sikap pria yang dingin dan blak-blakan itu.
‘Dengan kepribadian seperti itu, sungguh luar biasa kau berhasil mendidik anak seperti ini.’
Benar. Sekalipun aku mengusirnya, aku setidaknya harus memberinya makan terlebih dahulu.
Baek Jagang berbicara ke udara kosong.
“Siapkan keretanya.”
Dari suatu tempat terdengar suara pemimpin pengawalnya, Ingung.
“Baik, Tuan!”
Sambil menunggu kereta, keduanya berdiri dalam keheningan, menatap sungai yang mengalir di bawah gunung di kejauhan.
“Aku menyukai tempat ini. Suasananya tenang, dan pemandangannya indah.”
“Jika ada seseorang yang ingin kubunuh secara diam-diam, aku akan memanggilnya ke sini.”
Menunduk menatap kakinya, Geom Mugeuk melirik ke arah Baek Jagang dan berkata,
“Anda tidak sedang bercanda.”
“Tidak.”
“Apakah aku tadi hampir dibunuh juga?”
“Sudah hampir.”
Baek Jagang tidak serta-merta menyukai Geom Mugeuk, tetapi ia memang menikmati percakapan semacam ini. Bagaimanapun juga, ia telah menjalani kehidupan yang kaku dan tegang sejak menjadi pemimpin Aliansi Sesat.
“Apakah Anda masih memiliki orang yang ingin Anda bunuh? Di level Anda, rasanya tidak akan ada lagi orang yang tersisa.”
“Ada banyak. Bagaimanapun juga, kebencian menumpuk seiring bertambahnya usia.”
Geom Mugeuk memamerkan senyuman tipis.
Melihat senyuman itu—senyuman yang seolah berkata aku sudah tahu semua itu—Baek Jagang mau tak mau berpikir dalam hati:
‘Apa yang mungkin bisa diketahui oleh seorang pemuda sepertimu?’
Itulah sebabnya ia terus ingin menggali lebih dalam. Tidak peduli seberapa cerdas anak itu, ia tetaplah seorang anak kecil, dan ia ingin membuktikannya.
“Kenapa? Apa kau pikir ayahmu tidak membunuh? Kau mungkin hanya melihat sisi mulia dan bermartabat dari dirinya, tetapi di balik bayang-bayang, mayat-mayat menumpuk setiap hari. Apa kau pikir sekte-sekte beraliran lurus itu berbeda? Mereka mencap ‘makhluk sesat’ di dahi seseorang, menyebut mereka ‘sesat’, dan membunuh mereka tanpa berpikir panjang.”
Itulah, barangkali, alasan mengapa pria ini tidak percaya pada cita-cita. Alasan mengapa ia mencoba mengisi mata kecil itu dengan kenyataan yang dingin saja.
“Dalam dunia idealmu, kurasa tidak ada orang yang mati.”
“Tidak. Aku bahkan akan membunuh lebih banyak lagi.”
Baek Jagang menatap Geom Mugeuk dengan terkejut.
“Anda mungkin menganggapnya aneh karena ini diucapkan oleh Pemimpin Muda Sekte Iblis Surgawi, tetapi aku benci mereka yang telah menyerah menjadi manusia. Aku akan membunuh setiap dari mereka sampai tuntas.”
Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya diucapkan oleh seorang Pemimpin Muda, terlebih lagi kepada pemimpin Sekte Iblis, jadi Geom Mugeuk meredakan beban kata-katanya dengan sedikit humor.
“Anda tahu ungkapan, ‘Jika ada kebaikan, maka pasti ada kejahatan’? Terdengar seperti sesuatu yang diciptakan oleh orang-orang jahat, bukan begitu? Aku hanya berusaha bertahan, dengan cara apa pun yang aku bisa. Apakah Anda sendiri yang menciptakan kalimat itu, Pemimpin Aliansi?”
Baek Jagang merasakan sesuatu bergolak di dalam dirinya. Bahwa ia bukanlah seseorang yang tidak mampu tersenyum. Ketika ditanya apakah ia yang menciptakan ungkapan itu, ia nyaris tertawa terbahak-bahak lagi.
“Di Jalur Iblismu, kita mungkin akan menjadi orang pertama yang mati.” 3
“Itulah persisnya alasan mengapa aku mendukung dan menyemangati Pemimpin Muda.”
Baek Jagang menyadarinya dengan lebih jelas sekarang—Pemimpin Muda Sekte Iblis ini bukanlah lawan yang mudah.
Ia tiba-tiba merindukan Bih Sa-in.
Jika Geom Woojin telah mendidik seorang putra dengan sebaik ini, maka mungkin dirinya sendiri telah menjadi terlena.
Jika ia dikalahkan oleh Geom Woojin, ia tidak boleh membiarkan muridnya sendiri—anak didiknya sendiri—tertinggal.
Anak? Benar. Entah itu murid atau anak, hal itu sama saja. 4
Entah itu karena rasa kalah karena tidak bisa melampaui Geom Woojin, atau sekadar karena ia selalu menganggap Bih Sa-in seperti anaknya sendiri—ia tidak yakin. Namun setidaknya, saat ini, ia sedang terlibat dalam sebuah kontes mengasuh anak.
Tepat pada saat itu, kereta yang dikendalikan oleh Ingung, yang mengenakan topi bambu berkerudung penutup wajah, tiba. Untuk menghindari perhatian, itu bukanlah kereta pemimpin Aliansi Sesat, melainkan kereta biasa seperti yang sering terlihat di pasar.
Keduanya naik ke dalam kereta. Bahkan di dalam kereta, demi kerahasiaan, topi bambu berkerudung penutup wajah telah disiapkan.
“Kita mau ke mana?”
“Kau bilang kau lapar, bukan?”
Kereta yang membawa mereka berdua tiba di sebuah kedai mi sederhana agak jauh dari kawasan pasar. 5
“Ini adalah tempat yang sesekali kudatangi.”
Dan dengan demikian, keduanya menikmati makanan di sana.
Geom Mugeuk mendapati dirinya sekali lagi terkagum-kagum pada pengalaman luar biasa yang terkadang dilemparkan oleh takdir ke dalam hidupnya. Makan bersama pemimpin Aliansi Sesat tepat di luar markas utama Aliansi? Ketika mereka pertama kali berangkat ke tempat ini, siapa yang bisa membayangkannya?
“Aku punya tempat favorit di dekat markas kita juga. Jika ada kesempatan, aku ingin menjamu Anda di sana, Pemimpin Aliansi.”
Baek Jagang mengangguk kecil, tetapi dalam hatinya berpikir hal itu tidak akan pernah terjadi. Kecuali jika perang pecah dan markas utama Sekte Iblis ditaklukkan—maka mungkin saja. Tetapi dalam kasus itu, apakah makanan bahkan akan bisa tertelan? Kau adalah Pemimpin Muda Sekte Iblis. 6
Sambil makan, Geom Mugeuk mengangkat topik tentang Hyeok Sagun.
“Hyeok Sagun tanpa ragu telah melayani sebagai ahli strategi yang luar biasa hingga saat ini. Kalau dipikir-pikir kembali, dia terlalu sempurna, dan kemungkinan besar sangat beruntung juga. Mulai sekarang, cobalah memandangnya sebagai seorang pengkhianat. Kau akan mulai melihat sisi lain darinya.”
Ia tidak khawatir tertangkap basah karena mengucapkan hal-hal semacam itu. Baek Jagang bukanlah seseorang yang isi pikiran batinnya mudah tersingkap. Lagipula, ia sudah mengamati berbagai hal dari berbagai sudut pandang.
“Jika apa yang kau katakan itu benar, maka Kepala Ahli Strategi yang mundur karena sakit pasti telah disingkirkan olehnya juga.”
“Ya. Aku yakin dia telah diracuni.”
“Lalu kenapa kau tidak mengatakannya lebih awal?”
“Karena aku menduga Pemimpin Aliansi cepat atau lambat akan menyadarinya sendiri.”
Baek Jagang menatap tajam ke arah Geom Mugeuk. Ia tidak tahu seperti apa rupa wajah asli di balik kerudung itu, tetapi satu hal yang pasti. Bahkan dengan semua omongan itu, anak itu dengan cermat memilih apa yang harus dikatakan dan apa yang tidak.
Alasan mengapa ketertarikannya pada Geom Mugeuk terus mendalam adalah, pada intinya, Geom Woojin.
‘Dia mendidik seorang anak dengan sebaik ini? Pria berhati dingin itu?’
Pikiran-pikiran itu terus muncul tanpa diundang. Setidaknya, aku tidak ingin kalah dalam pertarungan ini.
“Kapan hari yang kau sebutkan saat kau akan datang ke Aliansi?”
“Dua hari dari sekarang.”
“Sampai jumpa kalau begitu.”
Baek Jagang menarik kembali niatnya untuk mengirim Geom Mugeuk pergi.
Saat ia bangkit dari tempat duduknya, Geom Mugeuk berbicara.
“Sebelum Anda pergi, tolong marahi Pemimpin Muda itu sedikit.”
“Marahi dia? Kenapa?”
“Dia mungkin merasa sangat menyesal karena tidak bisa keluar sendiri. Jika dia mendengar bahwa Anda memarahinya, hal itu mungkin benar-benar membantu meringankan bebannya.”
Baek Jagang benar-benar terkejut.
Kau mempertimbangkan bagaimana perasaan Bih Sa-in? Dan hal sepele yang sering terlewatkan seperti itu, bahkan? Bocah muda ini? 7
Sekarang ia mulai memahami, sedikit saja, mengapa orang-orang membicarakan tentang diri mereka yang terpesona.
“Jangan terbiasa melakukan itu.”
Mendengar perkataan Baek Jagang, Geom Mugeuk tampak kebingungan.
“Apa maksud Anda?”
“Katakan itu pada Sa-in. Dia akan mengerti.”
Itu kemungkinan besar adalah kalimat dari percakapan masa lalu antara Bih Sa-in dan Baek Jagang.
“Akan kusampaikan.”
Dengan itu, Baek Jagang berpisah dengan Geom Mugeuk dan naik ke kereta. Cahaya yang terpancar dari mata kecilnya bersinar garang, seolah hendak melahap seluruh dunia.
‘Coba lihat bocah-bocah ini!’
Dan yang membuatnya terkejut, tambahan terbaru untuk golongan “bocah-bocah ini” tidak lain adalah Geom Woojin.
Itu mungkin adalah pertarungan yang ia jalani sendirian di dalam hatinya, tetapi sekarang bahkan para ayah pun telah bergabung, mengubah hal ini menjadi pertarungan dua lawan dua sepenuhnya.
1 : Dia memiliki prasangka yang cukup besar. Lagipula, semua orang yang pernah berurusan dengan para Iblis sebelum era Mugeuk bereaksi dengan cara yang sama XDXDXD
2 : Tidak terlalu banyak. Atau setidaknya, bukan karena alasan ini XDXDXD
3 : “Setidaknya, di Jalur Iblisku, kita tidak akan merusak meja-meja orang yang tak bersalah.” XDXDXD
4 : Menjadi guru sehari, menjadi ayah seumur hidup.
5 : Gaya lama, kedai ramen/gerobak mi kayu memiliki pesona tersendiri. Duduk di atas bangku di bawah terpal, di gang yang tenang….. Ada unsur romansa di sana. Rasanya seperti bagaimana pedang akan selalu terlihat lebih keren daripada senjata api modern. Senjata fiksi ilmiah dan barat berada di kategori yang berbeda ^^
6 : Naaah, pasti akan ada konferensi tingkat tinggi dunia dari 3 pemimpin faksi utama Dataran Tengah di Kedai Angin Mengalir ^^ Mari kita beri banyak cerita kepada Jo Chunbae untuk disombongkan kepada cucu-cucunya !!!
7 : Orang yang lebih tua pun sering melupakan perasaan orang lain.
—