Translator: FenrirTL
Editor/Quality Checker: Saphartlantis
Murim Term Consultant: Kopke
========================
Chapter 284: Not a Probe, but a Strike
Di tengah malam yang sunyi, Baek Cheongyeong berjalan melewati hutan.
Satu-satunya cahaya dalam kegelapan pekat itu berasal dari kunang-kunang. Kunang-kunang tersebut berterbangan di sekitarnya, memandu jalannya.
Saat ia bergerak, pohon-pohon dan rumput terbelah dengan sendirinya, menciptakan sebuah jalan. Sebuah jalan muncul di tempat yang tidak pernah disangka orang akan ada jalan. Begitu ia lewat, rumput dan pohon kembali ke keadaan semula.
Sudah berapa lama ia berjalan seperti itu?
Baek Cheongyeong berhenti di kedalaman hutan.
Sssssssss.
Meskipun tidak ada angin, rumput bergoyang, dan dahan-dahan pohon bergerak.
Kemudian, sosok-sosok mulai menampakkan diri dari dalam belukar. Pakaian mereka, bahkan warna kulit mereka, berpadu begitu mulus dengan hutan sehingga mereka tampak menyatu dengannya.
Di antara mereka, seorang pria melangkah maju. Kehadirannya terasa lembut seperti sehelai rumput yang bergoyang tertiup angin. Pria ini bernama Chorim, murid sejati Baek Cheongyeong. Tidak, lebih tepatnya, ia harus disebut sebagai murid Sang Raja Kayu. 1
Sementara Jin Hagun telah mempelajari ilmu pedang, Chorim telah menguasai seni bela diri sejati dan unik milik Baek Cheongyeong, Seni Jiwa Surgawi Bentuk Kayu.
Baek Cheongyeong berbicara kepada Chorim.
“Sudah waktunya.”
Cahaya hijau samar bersinar di mata Chorim.
“Bukankah ini terlalu cepat dibandingkan rencana awal?”
“Ada sebuah variabel.”
“Kita belum siap.”
“Tidak ada pilihan.”
“Apa alasannya?”
Baek Cheongyeong mengenang kembali tiga hari terakhir saat Geom Mugeuk mengunjunginya.
Geom Mugeuk duduk di sampingnya, menirukan mengukir kayu.
Ia mengucapkan omong kosong, mengganggunya untuk menemui Jin Haryeong. Ia juga bersikeras membelikan minuman dan makanan untuk dimakan bersama, secara acak memuji penampilan Baek Cheongyeong, mengatakan bahwa matanya yang panjang dan sipit terlalu memesona.
Kemudian ia mulai membagikan berbagai berita dari dunia persilatan. Ia tahu banyak, jenaka, dan memiliki wawasan yang tajam. Mulutnya tidak pernah berhenti bergerak. Waktu berlalu begitu saja saat Geom Mugeuk ada di sekitar.
Pada hari ketiga, saat Baek Cheongyeong mendapati dirinya berpikir alangkah menyenangkannya memiliki pria yang begitu menghibur sebagai bawahan atau muridnya, ia menyadari sesuatu.
‘Pria ini adalah racun.’
Itu bukan sembarang racun. Itu adalah jenis racun yang merayap perlahan pada diri Anda, membunuh Anda bahkan sebelum Anda menyadarinya, mungkin lebih menakutkan daripada racun mematikan yang membunuh seketika. Racun yang begitu halus sehingga Anda tidak akan tahu bahwa Anda sedang sekarat sampai semuanya terlambat. 2
Nalurinya memperingatkan:
‘Pria yang sedang menyeringai di sana itu adalah malaikat maut, yang dikirim untuk melahapmu.’
Baek Cheongyeong mengambil keputusan pada saat itu.
‘Jika takdir telah mengirimnya kepadaku, maka aku akan menerimanya sebagai takdirku.’
Ya, menunggu selama sepuluh tahun lamanya sudah cukup. Sekarang, saatnya bertindak.
Baek Cheongyeong menyerahkan sesuatu kepada Chorim.
Itu adalah boneka wanita yang telah ia buat sebelumnya.
* * *
Lee Ahn dan Jin Haryeong berdiri saling berhadapan di lapangan.
Tatapan mereka tajam saat saling memandang. Pada pertemuan ketiga mereka, mereka telah memutuskan untuk berlatih tanding.
Bahkan usulan untuk berteman pada pertemuan kedua mereka sudah luar biasa, tetapi memutuskan untuk berlatih tanding pada pertemuan ketiga bahkan lebih tidak biasa lagi.
Awalnya, Lee Ahn meragukan niat Jin Haryeong. Mengapa cucu Pemimpin Aliansi Persilatan ingin berteman dengannya separah itu?
‘Pasti karena Tuan Muda.’
Untuk mengumpulkan informasi tentang Geom Mugeuk, atau mungkin untuk mengawasinya.
Namun, selama pertemuan kedua, Lee Ahn menyadari bahwa Jin Haryeong benar-benar tulus ingin berteman dengannya.
Pertandingan sparring selama pertemuan ketiga ini hanya mungkin terjadi karena ia memahami hal itu. Jika tidak, ia akan mencurigai bahwa Jin Haryeong berniat membunuhnya melalui pertandingan tersebut.
Kedua wanita itu menghunus pedang mereka dan saling menerjang.
Perbedaan keterampilan mereka dengan cepat menjadi jelas.
Bahkan sebelum dua puluh jurus berlalu, pedang Jin Haryeong terlepas dari tangannya.
Karena terkejut, Jin Haryeong bertanya,
“Ilmu bela diri apa itu?”
Begitu ia bertanya, Jin Haryeong langsung menyesalinya. Sangat tidak sopan langsung menanyakan ilmu bela diri apa yang digunakan seseorang setelah kalah dalam tanding.
“Oh, aku minta maaf.”
Ia membungkuk dengan hormat, mengepalkan tinjunya sebagai salam.
“Aku telah mendapat pelajaran berharga.”
Lee Ahn, dengan ekspresi meminta maaf, membalas gestur tersebut.
Ia ingin menjelaskan ilmu pedangnya tetapi tidak bisa.
Fakta bahwa ia telah mewarisi Seni Pedang Membumbung adalah sesuatu yang tidak boleh diungkapkan ke dunia luar, bahkan jika Iblis Surgawi telah mengizinkannya untuk mempelajarinya.
“Aku tahu kau kuat, tapi aku tidak menyangka kau sekuat ini.”
“Aku pikir, sebagai teman, sudah sepantasnya untuk tidak menyembunyikan kemampuanku.”
Setidaknya dalam seni bela diri, Jin Haryeong ingin menang.
Ia pernah kalah dari Seo Daeryong di Pertempuran Naga Membumbung di masa lalu, dan hari ini ia kalah lagi dari Lee Ahn. Ia terus-menerus kalah dari para pendekar bela diri iblis muda.
‘Jika ini adalah pertarungan hidup dan mati alih-alih pertandingan sparring, aku pasti sudah mati.’
Satu-satunya pelipur lara yang bisa ia temukan adalah bahwa baik Seo Daeryong maupun Lee Ahn adalah orang-orang yang terikat erat dengan Geom Mugeuk. Itu membuat mereka berdua menjadi individu yang istimewa.
Jin Haryeong memaksa dirinya untuk menepis perasaan kekalahannya, memungut pedangnya yang terjatuh lalu menyarungkannya. Ia tidak membiarkan harga dirinya terluka oleh kecemburuan yang tidak ada artinya karena kalah bertarung. Ya, pedang masuk ke dalam sarungnya, dan harga diri adalah sesuatu yang dijaga orang lain untukmu.
“Kamu cantik, kamu punya kepribadian yang hebat, suara yang indah dan sekarang kamu kuat dalam seni bela diri. Bukankah itu sedikit curang?”
Jin Haryeong mengatakannya seolah-olah sedang bercanda, tetapi ia mengucapkannya dengan tulus.
Lee Ahn membalas pujian tersebut.
“Belum pernahkah kau mendengar hal itu seumur hidupmu?”
Lee Ahn benar-benar menganggap Jin Haryeong cantik. Dari semua wanita yang pernah ia lihat, Jin Haryeong adalah yang paling cantik.
Jin Haryeong dapat merasakan bahwa perkataan Lee Ahn bukan sekadar hiburan bagi pemenang melainkan tulus. Aneh baginya bahwa wanita cantik seperti itu menganggap dirinya bahkan lebih cantik lagi. 3
Oleh karena itu, langkah kakinya terasa ringan dalam perjalanan pulang.
“Ah! Jalan ini sangat indah.”
“Ini adalah tempat yang terkadang kudatangi saat aku perlu menjernihkan pikiran. Ini adalah jalur jalan kaki rahasiaku.”
Saat mereka terus berbicara dalam perjalanan pulang, Jin Haryeong mengungkapkan perasaan aslinya.
“Jujur saja, aku khawatir tentang kakakku.”
“Jangan khawatir. Kamu tidak akan pernah menyesal memanggil Tuan Muda.”
Meskipun ia mengatakannya dengan harapan mendengar kata-kata itu.
“Kamu benar-benar mempercayai Pemimpin Sekte Mudamu, bukan?”
“Aku lebih mempercayainya daripada mempercayai diriku sendiri.”
“Memiliki seseorang yang bisa begitu kamu percaya adalah sebuah berkah sejati.”
“Kenapa kamu tidak mempercayainya juga?”
“Apa?”
“Kamu bilang kamu menjadi teman Tuan Muda, kan? Kalau begitu, percayalah padanya.”
Itu adalah hal yang sama yang telah ia katakan kepada kakaknya.
Bukan untuk setengah-setengah mempercayai Geom Mugeuk, tetapi untuk mempercayainya sepenuhnya. Dan sekarang, ia mendengar kata-kata yang sama dari Lee Ahn.
Sebuah pikiran acak melintas di benak Jin Haryeong—seekor ikan besar kepercayaan menelan ikan-ikan kecil satu per satu. 4
Mendengar keyakinan Lee Ahn membuat Jin Haryeong merasa tenang. Jika pada akhirnya mereka menjadi korban para iblis, rasanya mereka telah ditipu oleh seorang pria dan seorang wanita. Menyadari bahwa ia masih memiliki pikiran seperti itu berarti ia belum sepenuhnya yakin.
Tetap saja, kenyataan bahwa ia mengatakan hal seperti itu berarti jika mereka memang tertipu nantinya, itu adalah hal yang pantas mereka dapatkan.
“Mari kita bertemu lagi besok. Begitu kamu pergi, siapa yang tahu kapan kita akan saling melihat lagi?”
“Tentu, sampai jumpa besok.”
Lee Ahn langsung setuju. Sangat mungkin mereka tidak akan pernah bertemu lagi. Atau mungkin lain kali mereka bertemu, itu akan terjadi di medan perang di mana mereka harus saling membunuh. Itulah jenis hubungan yang mereka miliki sehingga saat-saat damai seperti itu sangatlah berharga.
“Waktu yang sama, tempat yang sama.”
“Baiklah.”
Apakah Geom Mugeuk tahu? Ketika ia mengenalkan mereka, menyuruh mereka untuk menjadi teman, mungkinkah ia tahu bahwa mereka akan menjadi teman sejati seperti ini? Dan begitu cepat?
Sudah berapa lama sejak Jin Haryeong pergi? Entah kenapa, Lee Ahn merasakan hawa dingin dan menghentikan langkahnya, lalu berbalik.
Pada saat itu, Jin Haryeong sudah menghilang dari jalur hutan yang indah tersebut. 5
Lee Ahn menatap jalan yang sama sekali tidak berubah itu, lalu kembali berjalan.
* * *
Seperti biasa, aku pergi menemui Baek Cheongyeong hari ini.
Tetapi ia tidak ada di bengkel kerjanya. Ia selalu berada di sana setiap hari selama beberapa hari terakhir—kemana ia bisa pergi?
Bagaimanapun, hal itu memungkinkanku untuk fokus pada latihanku sepanjang hari.
Fokus utama dari latihanku adalah Seni Rahasia Waktu Surgawi.
Apakah itu karena kemunculan Sang Raja Kayu?
Konsentrasiku lebih tajam dari biasanya, dan sebagai hasilnya, efektivitas latihanku melampaui apa yang biasanya ku capai.
Mengulanginya, terus-menerus. Bahkan ketika seluruh tubuhku menolak karena bosan, aku terus melanjutkan.
Latihan seperti proses mengisi wadah besar dengan satu tetes air setiap hari sampai penuh.
Bahkan ketika itu membosankan, kamu harus bertahan. Kamu harus menambahkan satu tetes air yang telah kamu buat dengan susah payah itu, bahkan ketika tidak ada perubahan yang terlihat. Kamu tidak boleh menghela napas frustrasi saat melihat wadah besar yang tidak menunjukkan perbedaan kemarin atau hari ini. Kamu harus menolak godaan untuk menyerah, untuk berhenti dan mencari kesenangan lain dalam hidup, bertanya pada diri sendiri apakah kamu akan menyia-nyiakan seluruh hidupmu untuk mengisi wadah itu.
Hanya dengan bertahan, kamu bisa menemui satu tetes spesial itu di antara tetesan tak terhitung lainnya.
Hari ini, tetesan spesial itu datang kepadaku melalui keadaan tanpa pamrih.
Aku menjadi begitu hanyut hingga aku lupa bahwa aku bahkan sedang berlatih, dengan seluruh pikiran dan semangatku tenggelam sepenuhnya dalam Seni Rahasia Waktu Surgawi.
Pencerahan itu benar-benar anugerah yang dianugerahkan dari surga.
Katalis untuk keadaan tanpa pamrih ini adalah Hwa Moogi. Pikiran bahwa ia mungkin muncul meningkatkan konsentrasiku, yang membawaku ke dalam pencerahan. Air itu sekarang mengalir deras ke dalam wadah.
Begitu saja, apa yang terasa seperti sesaat telah berlalu, tetapi 20 jam telah berlalu.
‘Akhirnya!’
Seni Rahasia Waktu Surgawi telah mencapai tahap di mana ia jauh lebih efektif daripada melatih seni bela diri di dunia nyata. 6
Bahkan dengan memperhitungkan waktu yang dibutuhkan untuk memulihkan energi internalku yang terkuras, berlatih di dalam Seni Rahasia Waktu Surgawi kini jauh lebih efisien. Aku akhirnya mulai memiliki lebih banyak waktu daripada orang lain.
“Aku berhasil!”
Saat aku mengonfirmasi hal itu, rasa merinding menjalar ke seluruh tubuhku. Aku sangat bahagia hingga rasanya aku bisa terbang. Itu sama menyenangkannya ketika ayahku mewariskan Seni Iblis Sembilan Bencana kepadaku. Diliputi kegembiraan, aku melompat dan melompat di dalam Teknik Perpindahan Temporal dan Spasial.
Sekarang, latihan yang sebenarnya telah dimulai. Waktuku hanya akan terus bertambah. Aku sedang melatih Seni Rahasia Waktu Surgawi di dalam Seni Rahasia Waktu Surgawi itu sendiri.
* * *
Geom Mugeuk baru saja keluar dari Teknik Perpindahan Temporal dan Spasial untuk istirahat sejenak ketika Lee Ahn memasuki ruangan.
“Oh? Kapan kamu kembali?”
Karena Geom Mugeuk telah berlatih di dalam Teknik Perpindahan Temporal dan Spasial sepanjang waktu, tampaknya Lee Ahn mengira ia telah pergi keluar dan kembali lagi.
“Tuan Muda, apakah Anda kebetulan bertemu Nona Jin?”
“Tidak. Kenapa?”
“Kami seharusnya bertemu hari ini, tapi dia tidak muncul.”
“Benarkah?”
“Menurutmu apakah sesuatu telah terjadi? Dia bukan tipe orang yang mengingkari janji.”
“Dia tidak mengirim kabar lewat siapa pun juga?”
“Tidak. Itulah sebabnya aku sedikit khawatir dan itu menggangguku.”
Geom Mugeuk teringat fakta bahwa Baek Cheongyeong telah meninggalkan bengkel kerjanya. Wanita itu bukan tipe orang yang mengingkari janji, dan Baek Cheongyeong juga bukan tipe orang yang meninggalkan bengkel kerjanya. Secara kebetulan, kedua situasi itu terjadi secara bersamaan.
“Kapan terakhir kali kamu melihatnya?”
“Kemarin, pada siang hari.”
“Di mana?”
“Kami bertemu di lapangan sebelah barat dan berlatih tanding.”
“Dan kemudian berpisah?”
“Kami berjalan-jalan di sepanjang jalur hutan dan kemudian berpisah.”
“Apakah kamu melihat sesuatu yang tidak biasa saat itu?”
Mendengar ini, wajah Lee Ahn menunjukkan sedikit rasa gelisah saat ia mengungkit hal yang telah mengganggunya.
“Dalam perjalanan pulang, aku memiliki perasaan yang aneh dan berbalik.”
Satu detail mencurigakan lagi muncul. Jika seseorang selevel Lee Ahn telah merasakan sesuatu, maka sesuatu pasti telah terjadi.
Dan kemudian, potongan terakhir dari situasi yang gelisah ini jatuh ke tempatnya.
Dari kejauhan, Geom Mugeuk dapat merasakan banyak pendekar bela diri mengelilingi kediaman tersebut. Jika sejumlah besar orang mengepung tempat itu, mereka pastinya adalah para ksatria dari Aliansi Persilatan. Ia sekarang bisa menebak apa yang sedang terjadi.
“Jika itu adalah jalur hutan, pasti ada banyak pohon di sekitarnya, kan?”
Jika itu terjadi di hutan, Baek Cheongyeong bisa menyembunyikan dirinya dari pandangan Lee Ahn dan menculiknya. Dialah satu-satunya orang yang bisa membawanya.
‘Ini bukan sekadar penyelidikan; dia menyerang secara langsung.’
Lee Ahn bertanya dengan cemas, menyadari ekspresi serius Geom Mugeuk.
“Nona Jin… dia akan baik-baik saja, kan?”
“Untuk saat ini.”
Setelah menculik cucu Pemimpin Aliansi Persilatan, tidak ada cara damai untuk menyelesaikannya. Itu berarti ini akan berakhir dengan satu atau lain cara.
Satu-satunya hal yang beruntung adalah bahwa Baek Cheongyeong adalah pria yang berhati-hati. Bahkan jika ia memiliki niat untuk membunuhnya, ia bukan tipe orang yang melakukannya sejak awal. Namun, jika mereka tidak menyelamatkannya tepat waktu, nyawanya tidak dapat dijamin.
‘Apa yang dia inginkan? Membunuhku? Atau sesuatu yang lain?’
Bagaimana ia berencana menangani akibatnya?
“Para ksatria Aliansi Persilatan akan segera tiba di sini.”
“Aku baru saja merasakan kehadiran mereka juga.”
Geom Mugeuk membuka pintu dan melangkah ke halaman.
Lee Ahn menarik maskernya untuk menutupi wajahnya, menurunkan topinya, dan mengikutinya keluar.
Puluhan ahli bela diri telah mengepung tempat itu dari segala sisi, tekanan yang terpancar dari mereka sangat luar biasa.
Ini adalah krisis nyata pertama yang dihadapi Lee Ahn sejak tiba di Dataran Tengah, tetapi ia tetap tenang. Berada bersama Geom Mugeuk memberikannya rasa damai yang tak terduga.
Beberapa saat kemudian, sekelompok ksatria melangkah ke halaman.
Di bagian depan kelompok itu berdiri Jin Paecheon, pemimpin Aliansi Persilatan. Di sekelilingnya adalah para ksatria elit yang datang untuk menjaga sang Pemimpin Aliansi.
“Sudah lama tidak bertemu,” sapa Geom Mugeuk.
Tetapi alih-alih sebuah sapaan, Jin Paecheon langsung bertanya,
“Di mana Haryeong sekarang?”
Kapan ia tiba dan mengapa tidak penting. Saat ini, satu-satunya kekhawatiran Jin Paecheon adalah Jin Haryeong.
“Aku tidak tahu.”
“Aku akan bertanya lagi. Di mana Haryeong sekarang?”
Tampaknya kemarahan Jin Paecheon yang meluap-luap akan meledak kapan saja. Jika bukan karena hubungan masa lalu mereka, ia pasti sudah menghunus pedangnya untuk menundukkan Geom Mugeuk. 7
Geom Mugeuk mengirimkan pesan melalui telepati kepada Jin Paecheon.
—Pemimpin Aliansi.
—Kenapa kamu menggunakan telepati alih-alih berbicara dengan suara keras?
—Karena mungkin ada seseorang di sini yang sedang mengawasi dan mendengarkan.
—Siapa?
—Baek Cheongyeong.
Ekspresi Jin Paecheon langsung mengeras.
—Apakah kamu bahkan tahu siapa yang sedang kamu bicarakan?
—Ya, guru tempat cucu Anda berlatih selama sepuluh tahun. Pemimpin Jin merasakan bahaya dari gurunya dan meminta bantuan kepada saya.
Jin Paecheon tampak tidak percaya. Bagaimana ia bisa mempercayainya? Bahwa cucunya sendiri merasa terancam oleh gurunya dan meminta bantuan kepada Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis?
—Ini mungkin sulit dipercaya, tapi itulah kebenarannya. Sekarang, di mana Pemimpin Jin?
—Dia sedang pergi mengurus urusan dengan Pasukan Pembunuh Iblis.
—Jadi bahkan waktu ketidakhadirannya cocok dengan sempurna. Baek Cheongyeong kemungkinan besar menginginkan konfrontasi antara Anda dan saya ini.
—Pada saat Haryeong menghilang, Baek Cheongyeong bersama saya.
Sekarang masuk akal mengapa Baek Cheongyeong tidak berada di bengkel kerjanya. Ia bersama satu-satunya orang yang dapat membersihkannya dari segala kecurigaan secara mutlak. Itu berarti ia memiliki bawahan yang mampu menculiknya.
—Rencananya dipikirkan dengan matang, tetapi Baek Cheongyeong mengabaikan satu fakta krusial.
—Dan apa itu?
—Bahwa Anda mempercayai saya.
Jin Paecheon bertanya dengan dingin,
—Kenapa kamu pikir aku mempercayaimu?
—Karena Anda tahu bahwa jika saya yang merencanakan ini, saya tidak akan pernah membiarkan diri saya berakhir dalam situasi seperti ini. Sama seperti waktu itu, Anda harus mempercayai saya lagi.
Geom Mugeuk menatap Jin Paecheon dengan mata yang jernih dan tak tergoyahkan, lalu menambahkan dengan tenang,
—Sekali lagi, saya adalah satu-satunya orang yang dapat menyelamatkan Nona Jin. 8
1 : Jadi Keluarga Kayu tidak musnah sepenuhnya…. Dan patung tanpa wajah itu mungkin adalah Chorim dan bukan Hwa Moogi…. Sialan, kita hampir saja berhasil!! Tikus ini adalah Bertie Terminator karena menyembunyikan jejaknya dengan sangat baik!!
2 : Ya, di satu sisi, bakat politik semacam itu sangat menakutkan. Mengubah musuh menjadi sekutu dan menciptakan pasir isap yang nyaman bagi mereka untuk menurunkan kewaspadaan. Itu hampir pada tingkat penundukan subliminal….
3 : Yah, sebagian besar hidupnya dihabiskan terperangkap dalam tubuhnya, dia masih belum terbiasa menjadi cantik. Di satu sisi, kesegaran semacam itu hanya menambah pesona Lee Ahn, kita sudah cukup melihat kecantikan giok yang angkuh dalam hidup kita!!
4 : Lingkaran penuh dari nomnoming.
5 : DUN DUN DUN
6 : Yaaaayyy!! Itu jauh lebih berarti daripada mendapatkan peningkatan itu melalui gacha atau semacamnya, karena kita berada di sini di setiap langkah dalam perjalanan.
7 : Maksudku, mengingat hubungan antara ortodoks dan iblis, ditambah dengan fakta bahwa dia bilang dia ada di sini untuknya, fakta bahwa Jin Paecheon tidak langsung menyerang menunjukkan bahwa dia memiliki cukup banyak kepercayaan pada Mugeuk.
8 : Baginya, itu pasti seperti seorang polisi yang melihat putra seorang gangster terkenal memintanya untuk mempercayainya dalam menangani situasi penyanderaan dengan gadis kecilnya yang berharga. Campuran keraguan, kebingungan, dan kejengkelan yang sama besarnya.
————————————————————
—