Geom Yeom memasuki aula utama.
Ia telah mencukur jenggotnya dengan bersih dan menata rambutnya dengan rapi, mengenakan jubah dan pakaian bela diri baru yang megah. Dengan setiap langkah yang ia ambil, semua mata tertuju padanya.
Itu bukan hanya karena ia tampan. Ada aura khas tentang dirinya yang menarik orang-orang. Itu adalah kehadiran tenang yang hanya dirasakan pada mereka yang telah mendekati puncak seni bela diri dan udara mulia yang unik yang tidak dapat ditiru oleh orang lain.
Jin Haryeong tidak mengenali Geom Yeom. Apa yang menghantamnya pada saat ia melihatnya adalah kekaguman murni.
‘Ia terlihat luar biasa!’
Ia benar-benar terlihat begitu. Jika seseorang bertanya kepadanya tipe orang seperti apa yang ia sukai, ia akan menjawab persis seperti itu. Persis seperti pria itu. 1
Tetapi ia bukan satu-satunya yang berpikir demikian. Para wanita sedang menatap Geom Yeom, terpesona. Bukan hanya para wanita; bahkan para pria pun tidak bisa mengalihkan pandangan dari dirinya.
“Siapa dia?”
“Aku juga tidak tahu. Bisa jadi siapa dia?”
“Dia adalah seorang pendekar pedang yang belum pernah kulihat sebelumnya.”
“Ia sangat tampan!”
Komentar-komentar ini diucapkan secara terbuka di sana-sini.
Geom Yeom, menarik perhatian semua orang, berjalan ke tempat Jin Haryeong dan Jo Sohyeop berdiri.
‘Kenapa ia mendatangi kita? Oh, apakah ia seseorang yang dikenal Jo Sohyeop?’
Saat ia memikirkan hal ini, Geom Yeom menyapa duluan.
“Kau datang juga, Nona Jin.”
Jin Haryeong terperanjat.
‘Ia mengenaliku? Siapa dia, bersikap akrab?’
Suara itu terdengar familier. Namun, bahkan setelah mendengar suara itu, ia tidak dapat mengenalinya. Perbedaan antara Geom Yeom yang ia lihat sebelumnya dan yang sekarang sangatlah mencolok.
“Jangan bilang kau tidak mengenaliku?”
Bahkan pada saat ini, ia tetap tidak mengenalinya. Meskipun suaranya mirip, ia hanya bisa mengira bahwa pria itu adalah orang yang berbeda, bukan orang yang sama.
“Siapa kau?”
“Bukankah kau menyuruhku untuk memberitahumu jika seseorang menggangguku? Bagaimana kau akan membantuku seperti ini? Pada tingkat ini, kau bahkan tidak akan mengenaliku dan ikut campur dalam perundungan itu.”
Mata Jin Haryeong langsung melebar. Itu adalah kata-kata persisnya. Jika ada yang mengganggumu, beri tahu aku. Lagipula, cucu Pemimpin Aliansi Persilatan adalah temanmu.
“Tidak mungkin! Kau!”
“Benar. Ini aku.”
Jin Haryeong berteriak tanpa sengaja.
“Aku tidak yakin situasi ini pantas untuk sebuah teriakan, tapi ya, ini aku, Geom Yeon.”
Terlepas dari pakaian barunya dan wajah bersih tanpa jenggot yang tidak seperti biasanya, ia masih memiliki tatapan yang jernih dan tajam. Itu benar-benar Geom Yeon.
Sebuah gairah dingin merayap ke seluruh tubuhnya. Bulu kuduknya merinding di sekujur tubuh.
Sudah cukup menegangkan memiliki pria setampan itu di dekatnya, tetapi mendapati bahwa pria ini tidak lain adalah Geom Yeon, sang pelayan?
Dengan suara gemetar, ia bertanya, “Apakah itu benar-benar kau? Bagaimana ini bisa terjadi?”
“Aku mencukur jenggotku, merapikan rambutku, dan membeli pakaian baru.”
Jo Sohyeop, yang berdiri di sampingnya, merasa sama bingungnya.
Ia sangat terkejut dan kebingungan sehingga ia tidak dapat bereaksi sama sekali. Ia hanya mengerjap-ngerjapkan matanya dan berdiri di sana dengan linglung.
Awalnya, ia juga tidak mengenali Geom Yeom. Jo Sohyeop, yang sangat membanggakan penampilannya, merasakan keengganan seketika setiap kali ia melihat seorang pria yang lebih tampan daripada dirinya.
Jadi sejak saat Geom Yeom memasuki ruangan, Jo Sohyeop sudah berada dalam suasana hati yang buruk.
Sudah cukup buruk bahwa seseorang yang lebih tampan darinya menghadiri perjamuan tersebut, tetapi ketika Geom Yeom berjalan ke arahnya dan Jin Haryeong, hal itu membuat saraf Jo Sohyeop menegang. Persetan, kenapa bajingan ini malah berjalan ke sini?
‘Tunggu, apa? Orang ini adalah orang itu? Pelayan berantakan itu adalah orang ini? Tidak mungkin! Itu tidak mungkin!’
Jo Sohyeop nyaris berteriak dan mengumpat di tempat.
‘Bajingan itu ternyata setampan ini?’
Jika ini masalahnya, seluruh rencananya benar-benar hancur total. Tujuannya adalah untuk melucuti misteri itu dan memperlihatkan kesederhanaan, tetapi alih-alih itu, kemisteriusan sejati justru muncul. Apa yang membuatnya semakin murka adalah kenyataan bahwa ia secara tidak sengaja telah mendanai transformasi ini.
Geom Yeom menyapa Jo Sohyeop, yang berdiri di belakangnya.
“Tuan Muda Jo di sini memberiku uang untuk membeli pakaian ini.”
Jin Haryeong memandang Jo Sohyeop dengan ekspresi terkejut.
“Apakah itu benar?”
“Uh, ya, benar.”
Jin Haryeong salah paham terhadap situasi tersebut.
“Oh, kau benar-benar berniat meminta maaf, ya? Sejujurnya, aku tidak percaya padamu. Maafkan aku.”
“Tidak, tidak.”
Jo Sohyeop benar-benar kebingungan, tidak bisa tertawa maupun menangis.
Ia mengirimkan pesan telepati secara langsung kepada Geom Yeom.
—Kau bajingan! Enyah dari sini! Pergi sana sekarang juga!
Ia bermaksud agar Geom Yeom meninggalkan perjamuan tersebut, tetapi Geom Yeom dengan sengaja mengartikannya sebagai instruksi untuk menjauh dari mereka, jadi ia berjalan menuju meja tempat para seniman bela diri tingkat akhir berkumpul.
“Oh! Ada begitu banyak hidangan mahal dan lezat di sini. Bolehkah aku makan sepuasnya? Ah, ada anggur di sini juga. Aromanya sangat harum.”
Semua orang memperhatikan setiap gerakannya. Geom Yeom sama sekali tidak merasa tertekan oleh perhatian tersebut. Ia menyantap makanan dengan nikmat dan meminum anggurnya. Seolah-olah dialah protagonis dari acara tersebut, bergerak secara alami dan percaya diri. 2
Jin Haryeong, seolah-olah disihir, mendekatinya. Sialan, pikir Jo Sohyeop saat ia mengikuti wanita itu.
“Kau benar-benar terlihat seperti orang yang berbeda.”
“Itu karena aku biasanya terlihat begitu tidak terurus.”
“Kenapa kau tidak selalu berpakaian seperti ini?”
“Alasan apa yang dimiliki seorang pelayan untuk berdandan?”
Melihat kilau di mata Jin Haryeong saat ia menatap Geom Yeom, hati Jo Sohyeop menjadi gelisah.
‘Ini salah. Ini tidak benar!’
Bagaimanapun caranya, Jo Sohyeop harus mengubah situasi tersebut. Ia berniat untuk melunturkan rasa kagum itu, tetapi sebaliknya, rasa itu justru semakin diperkuat.
Jo Sohyeop mengirimkan pesan telepati yang gugup kepada Geom Yeom.
—Kau bajingan! Kenapa kau datang berdandan dengan penampilan yang sangat bagus ini!
Geom Yeom meliriknya dengan acuh tak acuh. Ekspresinya dengan jelas mengatakan, ‘Kaulah yang menyuruhku berdandan seperti ini’, membuat Jo Sohyeop tidak memiliki alasan untuk membantah.
Selain itu, bukan seolah-olah Geom Yeom sengaja bersusah payah untuk berdandan. Ia hanya bercukur, merapikan rambutnya, dan mengenakan pakaian baru. Namun, bahkan dengan hanya perubahan kecil tersebut, Geom Yeom memancarkan aura yang menawan.
Jo Sohyeop harus menjatuhkan Geom Yeom bagaimanapun caranya.
“Kau benar-benar berdandan untuk menarik perhatian Nona Jin, ya?”
“Ya, aku memang mengerahkan sedikit usaha agar terlihat bagus.”
Pipi Jin Haryeong sedikit merona, seolah-olah ia mengartikannya bahwa Geom Yeom berdandan untuk dirinya. 3
Melihat ini, Jo Sohyeop menjadi semakin jengkel.
‘Sialan! Bukan begini seharusnya.’
Ia ingin Geom Yeom terlihat canggung seolah-olah ia dipaksa berdandan. Namun Geom Yeom secara alami tampak seperti seseorang yang sangat cocok mengenakan pakaian berkelas tersebut.
Terlebih lagi, pembawaannya secara terbuka menyampaikan, ‘Aku berdandan untuk perjamuan’, tanpa sedikit pun rasa canggung, yang justru membuatnya tampak semakin percaya diri.
“Merupakan suatu kebetulan yang cukup besar bahwa warna jubah bela dirimu cocok dengan warna pakaian Nona Jin.”
“Ya, benar.”
Tidak sanggup lagi menyaksikan pemandangan itu, Jo Sohyeop mengirimkan pesan telepati kepada salah satu anak buahnya untuk mendekati Jin Haryeong dan memulai percakapan.
Saat wanita itu sejenak sibuk menyapa pria tersebut, Jo Sohyeop menyeret Geom Yeom ke sebuah sudut.
“Kau bajingan gila! Apa kau ingin mati?”
“Ada apa?”
“Apakah kau ingin mematahkan rasa kagum Nona Jin dan mendapatkan seratus ribu nyang, atau kehilangan semuanya dan mati di tanganku? Terserah kau.”
“Jadi, apa yang harus kulakukan?”
“Kau harus melakukan hal-hal yang membuat seorang wanita kehilangan minat padamu. Menyombongkan diri, mencari gara-gara dengan orang lain, bertingkah mabuk dan membuat kehebohan! Paham?”
Jo Sohyeop tidak pernah mengira kata-kata seperti itu akan keluar dari mulutnya sendiri. Pernahkah ia mencoba menjatuhkan seseorang dengan cara yang begitu memalukan? Ia lebih baik membunuh seseorang secara langsung daripada harus melakukan cara ini.
Tetapi ia sudah putus asa. Ia harus mempermalukan Geom Yeom sebelum rasa kagum baru Jin Haryeong berakar. Frustrasi itu membuat darahnya mendidih.
“Kalau begitu, beri aku uangnya dulu.” 4
“Apa?”
“Beri aku lima puluh ribu nyang sekarang, dan sisa lima puluh ribu nyang setelah aku selesai.”
“Kau bajingan! Apa kau ingin mati?”
Jo Sohyeop mengangkat tangannya, bersiap untuk memukul, tetapi Geom Yeom sama sekali tidak bergeming.
“Begitulah cara kerja sebuah kesepakatan. Aku juga harus mencari penghidupan.”
“Kau sampah tak berguna yang licik!”
Tepat pada saat itu, Jin Haryeong mulai berjalan ke arah mereka. Jo Sohyeop menurunkan tangannya yang terangkat dan pura-pura merapikan pakaian Geom Yeom.
“Pelayan kita ini benar-benar terlihat seperti orang yang sangat berbeda sekarang.”
Geom Yeom menjawab, “Seperti yang kubilang tadi, semua ini berkat Tuan Muda.”
“Sejujurnya, aku memberikan uang itu demi Nona Jin.”
“Anda benar-benar dermawan dan luar biasa.”
Geom Yeom tidak menahan pujiannya untuk Jo Sohyeop.
Namun, Jo Sohyeop merasa tidak tenang, seolah-olah ia telah membuka sesuatu yang seharusnya tetap tertutup.
Tetapi ia tidak bisa mundur sekarang.
Jo Sohyeop mengalihkan pembicaraan.
“Kali ini, keluarga kami berencana melakukan investasi besar-besaran di Aliansi Persilatan.”
Ketika Jo Sohyeop mulai berbicara tentang bisnis, Geom Yeom dengan diam-diam melangkah mundur.
Jo Sohyeop terus menyombongkan keluarga dan kekayaannya, tetapi pandangan Jin Haryeong terus melayang ke arah Geom Yeom, yang sedang berbincang dengan para seniman bela diri tingkat akhir lainnya. Terutama, ketika salah satu seniman bela diri wanita yang mendengarkan Geom Yeom tertawa riang, Jin Haryeong mengepalkan tinjunya erat-erat. 5
Bagaimana mungkin Jo Sohyeop tidak tahu apa yang ada di dalam pikiran wanita itu?
Meskipun Jo Sohyeop telah berhenti berbicara, Jin Haryeong terus melihat ke arah Geom Yeom.
Ekspresi Jo Sohyeop mengeras.
Jin Haryeong tiba-tiba merasakan hawa dingin dan menoleh. Jo Sohyeop sedang menatap tajam ke arah Geom Yeom dalam diam. Ular yang tadinya telah lenyap dari pikirannya kini muncul kembali.
“Bukankah sangat disayangkan seseorang sepertinya hanya menjadi pelayan?”
“Apa yang bisa kau lakukan terhadap takdir seseorang?”
Jawabannya diwarnai dengan nada penyesalan. Jo Sohyeop benar-benar murka.
‘Gadis sialan! Beraninya kau mengabaikanku seperti ini!’
Lonjakan kemarahan yang salah tempat membuncah di dalam dirinya.
Jo Sohyeop mengirimkan pesan telepati lainnya kepada seniman bela diri tingkat akhir yang sebelumnya ia perintahkan untuk mengajak Jin Haryeong berbicara.
—Tantang bajingan itu untuk bertanding tanding. Hajar habis-habisan tanpa menahan diri.
Seniman bela diri yang menerima pesan tersebut adalah Ho Young.
Ho Young adalah seorang yang ambisius, mencari muka kepada Jo Sohyeop untuk mengangkat derajat keluarganya. Jadi ia tidak ragu-ragu menerima perintah tersebut.
Ho Young mendekati Geom Yeom dan bertanya, “Kulihat kau membawa pedang. Apakah kau pernah berlatih seni bela diri?”
“Ya, sedikit.”
“Bagaimana bisa seorang pelayan mempelajari seni bela diri?”
“Itu karena guruku adalah orang yang hebat.”
“Bagaimana kalau memperlihatkan kepadaku sedikit seni bela diri yang diajarkan oleh gurumu yang terhormat itu?”
Semua orang di sekitar menunjukkan ekspresi penasaran.
Ketika Jin Haryeong mencoba untuk ikut campur, Jo Sohyeop berbicara kepadanya.
“Apakah kau tidak penasaran, Nona Jin? Tentang seni bela diri apa yang diketahui oleh pelayan ini dan seberapa banyak yang telah ia pelajari?”
Tentu saja Jin Haryeong penasaran, tetapi lebih dari itu, ia merasa khawatir.
“Meskipun begitu, ia mungkin tidak berada di level untuk bersaing dengan para seniman bela diri tingkat akhir.”
“Tuan Ho berasal dari keluarga bergengsi, jadi ia tidak akan melukai seorang pelayan secara serius.”
Pada saat itu, Geom Yeom berbicara kepada Ho Young.
“Jika kita menggunakan pedang, seseorang bisa terluka, jadi mari kita bertarung dengan teknik tangan kosong.”
“Boleh juga.”
Ho Young merasa kebingungan dalam hati. Ia tidak menyangka Geom Yeom akan begitu mudah menyetujui pertarungan tersebut.
‘Aku akan pastikan untuk mematahkan sesuatu.’
Jika ia berpura-pura itu adalah sebuah kecelakaan dan mematahkan lengan atau kakinya, Jo Sohyeop akan lebih dari sekadar puas.
“Tolong jangan terlalu keras padaku.”
“Baiklah. Sepanjang hidupku, aku bisa bertanding tanding dengan seorang pelayan. Sungguh hari yang luar biasa.”
Ho Young bertindak ceroboh. Baginya, menunjukkan tanda-tanda gugup akan menjadi sebuah rasa malu.
Ketika Ho Young melayangkan pukulan, Geom Yeom menghindarinya—bukan hanya dengan ringan tetapi dengan tipis, nyaris tersandung dalam prosesnya. Tawa meledak dari berbagai penonton.
Tinju Ho Young melayang lagi, dan sekali lagi, Geom Yeom mengelak dengan berguling di tanah. Saat Ho Young mengejarnya bagaikan pemburu yang menyudutkan mangsanya, ia melihat sekeliling dan terkekeh. 6
“Ini terlalu membosankan…”
“Awas!”
Atas teriakan seseorang, Ho Young menoleh.
Bruk!
Ho Young terpelanting akibat pukulan Geom Yeom. Ia telah menurunkan pertahanannya dan menerima pukulan telak. Lebih parah lagi, ia menabrak sebuah meja, menghancurkannya, dan makanan dari meja tersebut berserakan di seluruh pakaian Jo Sohyeop.
Sudah sangat marah, Jo Sohyeop tidak dapat menahan diri lagi dan meledak dalam kemarahan.
“Sialan!”
Sementara itu, Geom Yeom bergegas menghampiri untuk memeriksa Ho Young yang terjatuh.
“Untungnya, ia tidak terluka parah.”
Geom Yeom memeriksa cedera lawannya terlebih dahulu, sangat kontras dengan Jo Sohyeop, yang sedang mengumpat karena makanan di pakaiannya. Jo Sohyeop merasa malu karena tatapan diam para penonton penuh dengan rasa jijik. 7
Tetapi apa yang membuatnya semakin murka adalah kenyataan bahwa Jin Haryeong sama sekali tidak memedulikannya; wanita itu fokus sepenuhnya pada Geom Yeom.
“Mohon maaf, aku tadi terlalu terbawa suasana dan…”
Geom Yeom meminta maaf kepada para seniman bela diri tingkat akhir yang sedang menonton.
Jin Haryeong melangkah maju dan berbicara mewakili mereka.
“Tidak perlu meminta maaf. Kesalahannya terletak pada orang yang tidak bisa tetap fokus selama pertandingan tanding.”
Semua orang mengangguk mendengar perkataan Jin Haryeong. Setidaknya dalam pertandingan tanding ini, Ho Young telah menurunkan kewaspadaannya, jadi Geom Yeom tidak bisa disalahkan atas serangan mendadak itu.
Jin Haryeong pamit undur diri kepada Jo Sohyeop.
“Kalau begitu, aku akan pergi sekarang. Ayo, kau juga.”
Jin Haryeong meninggalkan ruang perjamuan bersama Geom Yeom. Dari belakang mereka terdengar suara sesuatu yang runtuh dan pecah berkeping-keping. Meskipun ia tidak tahu apa yang pecah, sudah jelas siapa yang menyebabkannya.
Geom Yeom dan Jin Haryeong berjalan bersama menyusuri jalan setapak yang diterangi cahaya bulan.
Sekali lagi, ia mendapati dirinya mengkhawatirkan Geom Yeom.
“Situasi ini justru membuat keadaan semakin berbahaya bagimu.”
Kemudian, Geom Yeom tiba-tiba bersuara.
“Hei, kawan.”
Jin Haryeong terperanjat.
“Kenapa kau begitu terkejut? Bukankah kita sepakat untuk menjadi teman?”
“Tidak, kau benar.”
“Kawan. Kau adalah cucu dari Pemimpin Aliansi Persilatan, wanita tercantik di Hubei, dan kandidat terdepan untuk Turnamen Naga Membumbung. Kau berada di penampilan terbaikmu saat kau tenang dan anggun. Kekhawatiran yang terus-menerus ini sama sekali tidak cocok untukmu.”
Setelah jeda singkat, Jin Haryeong menjawab.
“Kalau begitu, bisakah aku mempercayaimu? Bisakah kau berjanji bahwa kau tidak akan berakhir dikalahkan oleh pria seperti itu dan mati dengan mengenaskan, meninggalkan rasa bersalah seumur hidup padaku?”
“Aku bisa.”
“Benarkah? Bagaimana aku bisa mempercayai itu?”
“Karena kita adalah teman. Percayalah pada apa yang dikatakan oleh temanmu.”
“Kau bilang aku terlihat bagus saat aku bermartabat dan anggun, tapi aku sebenarnya bukan wanita seperti itu. Aku adalah seseorang dengan banyak pikiran, banyak kekhawatiran, dan banyak penyesalan. Aku tidak suka bertemu orang, dan karenanya aku tidak begitu tahu bagaimana cara mengabaikan rasa sakit. Jadi jangan buat aku terkejut nanti, ya?”
“Baiklah, aku tidak akan melakukannya.”
Betapapun tidak masuk akalnya hal itu, ia mendapati dirinya mempercayai perkataan Geom Yeom. Tidak ada alasan yang kuat untuk kepercayaannya, tetapi ia memercayai pria itu.
Kali ini, Geom Yeom yang berbicara.
“Sebagai gantinya, aku butuh kau membuat satu janji juga untukku.”
“Janji seperti apa?”
“Jika ada hal aneh atau tidak masuk akal yang terjadi dalam hidupmu mulai sekarang, kau harus datang mencariku dan menceritakannya kepadaku.”
Ini bukan hanya tentang situasi saat ini dengan Perkumpulan Surgawi. Ini juga tentang ketika tanda-tanda dari peristiwa masa depan itu—satu hal yang pada akhirnya akan menghantam Aliansi Persilatan—mulai muncul.
“Dalam hidupku, saat-saat seperti itu…”
Tidak peduli seberapa keras ia memikirkannya,
“Hal-hal itu sedang terjadi sekarang.”
Geom Yeom tersenyum tipis dan berkata, “Benar, jika sesuatu yang aneh dan tidak masuk akal terjadi, persis seperti sekarang, pastikan untuk memberitahuku. Nah, mari kita kembali.”
Jin Haryeong terdiam mengamati Geom Yeom saat pria itu berjalan di depan. Tiba-tiba, sebuah pemikiran terlintas di benaknya. Mungkin, seperti yang disarankan pria itu, alih-alih mengkhawatirkan hal yang tidak perlu, ia bisa mulai merangkul citra yang tenang dan anggun sebagai wanita tercantik di Hubei.
Dari depan sana, Geom Yeom menunggunya, bertanya apakah ia tidak kunjung datang, dan ia pun mulai melangkah menghampiri pria itu.
1 : Entah ini akan jadi harem…. Aku masih menjagokan Lee Ahn, tapi ini bisa membantu kedua kubu menghentikan permusuhan mereka. Ruler of the Land tetap yang terbaik untuk hal itu ^^
2 : Saat kamu berada di sebuah pesta, wajib hukumnya untuk makan sebanyak mungkin dan jangan ragu untuk membawa pulang semua makanan yang bisa kamu bawa. Itu mungkin tidak beradab, tapi itu mengurangi pengeluaranmu dan bisa memberi makan para pengemis jadi siapa peduli ?
3 : Rizz alami ^^
4 : Hahahaha, sudah kuduga ^^ Dia hanya bisa mengambil separuhnya, tapi uang gratis selalu menyenangkan ^^
5 : Aaah masa muda. Aku tidak pernah mengalami percintaan omong-omong. Aku pernah mencoba sekali, tapi itu lebih karena rasa penasaran daripada emosi yang sesungguhnya, kebutuhan untuk memahami apa yang dianggap begitu krusial oleh banyak orang dalam hidup mereka. Itu hanya menjadi satu halaman dalam sejarah kelamku, jadi aku akan berhenti membicarakannya.
6 : Oooh, Keledai Malas !!! Hampir merupakan gerakan yang paling paling dicemooh di kalangan aliran ortodoks karena mereka menganggapnya sebagai gerakan pengecut. Aliran sesat lebih suka disebut sebagai pengecut yang hidup daripada pahlawan yang mati, dan kebanyakan kaum iblis terlalu fokus pada serangan untuk bisa menghindar. Meski begitu, butuh seorang master sejati untuk bertindak seperti seorang noob.
7 : Dia bisa sangat licik beberap… sepanjang waktu ya? ^^
—