“Sesepuh!”
Melihat Iblis Pedang Surga Darah, aku melompat kegirangan dan berteriak. Pernahkah ada masa ketika aku begitu bahagia melihatnya sejak pertama kali kami bertemu?
Gu Cheonpa turun ke tanah dan mencabut Saber Pemusnah Surga, yang setengah terkubur di dalam tanah.
“Kenapa orang seusiamu menindas generasi muda?”
Iblis Pedang menegur Yang Cheogi dengan tegas.
Sebagai satu-satunya tanggapan, sebuah Jari Bencana Darah melayang ke arahnya alih-alih sebuah jawaban.
Bum!
Pak Tua Pedang melayangkan telapak tangan, menetralisir Jari Bencana Darah itu. Energi internalnya sama sekali tidak tertekan. Terutama baru-baru ini, setelah dengan rajin melatih seni beladirinya, aura Iblis Pedang Surga Darah menjadi lebih tajam dari sebelumnya.
Gu Cheonpa meraung marah.
“Kau orang tua jelek! Apa kau begitu ingin mati?”
Saber Pemusnah Surga berayun dengan liar.
Wusss!
Angin pedang yang meledak dari bilahnya merobek ruang dan melonjak maju.
Yang Cheogi tidak mengelak melainkan mengulurkan kedua telapak tangannya, melepaskan kekuatan telapak tangannya.
Bum!
Dengan ledakan yang memekakkan telinga, kedua pria itu terdorong ke belakang. Jumlah langkah yang mereka ambil ke belakang adalah sama. Kekuatan internal Iblis Pedang Surga Darah memang sangat mendalam, tidak kalah dari Yang Cheogi sedikit pun.
Aku langsung bergabung dalam pertarungan. Akan menjadi bencana jika Iblis Pedang terluka saat bertarung sendirian.
Syiing.
Saat aku mengeksekusi jurus ketujuh dari Seni Pedang Membumbung, Hujan Seribu Pedang, Pedang Iblis Hitam terbelah menjadi dua belas energi pedang yang melayang di udara. Meskipun aku tidak memiliki banyak energi internal yang tersisa, aku sengaja memamerkan kekuatanku dan membelahnya sebanyak mungkin.
Melihat aku hendak bergabung dalam pertarungan, Yang Cheogi, yang menyadari situasi yang tidak menguntungkan, tiba-tiba menendang tanah dan lenyap dari tempat itu.
“Jangan mengejarnya.”
Khawatir Iblis Pedang Surga Darah akan mengejar, aku merasa lega melihatnya tidak bergeming sedikit pun.
“Aku tidak mengejarnya. Hanya bertukar satu pukulan dengannya membuatku merasa lenganku hampir copot. Dia sekuat penampilannya yang jelek.”
“Dibandingkan dengannya, kau adalah pria tampan yang tiada tara, Sesepuh!”
“Tentu saja.”
“Sesepuh!”
Aku berlari dan mencoba memeluknya, tetapi Gu Cheonpa menggeser posisinya dengan teknik gerakan kaki.
“Menjijikkan.”
“Ada angin apa kau datang ke sini?”
“Aku sedang lewat, murni kebetulan.” 1
Mana mungkin itu benar? Gu Cheonpa telah mengawasi gerak-gerikku karena mengkhawatirkanku.
“Terima kasih. Jika bukan karena kau, kami pasti sudah mati di sini.”
Itu bukan sekadar sanjungan. Jika dia tidak datang, siapa yang tahu bagaimana akhir pertarungan itu.
Iblis Tersenyum Jahat merosot ke tanah. Topengnya dipenuhi darah, dan seluruh tubuhnya memar serta berdarah.
“Sesepuh, tolong berjaga sebentar.”
“Tentu saja.”
Aku meletakkan tanganku di punggung Soma dan menyalurkan aliran energi internalku ke dalam dirinya. Perlahan, aku merawat meridiannya, meningkatkan energi vitalnya dan menyembuhkan luka internalnya. Saat energi internal murniku menenangkan tubuhnya, Iblis Tersenyum Jahat segera membuka matanya. Untungnya, luka internalnya tidak terlalu parah.
“Syukurlah. Luka internalmu tidak begitu parah.”
Iblis Tersenyum Jahat menatapku. Aku tidak akan pernah bisa melupakannya—tatapan di matanya yang dipenuhi penyesalan saat dia mengantisipasi ajalnya sebelumnya.
Kita sering lupa. Kita dengan mudah melewati saat-saat intens yang bisa mengubah hidup kita. Begitu saat-saat itu berlalu, kita tidak hidup seperti saat kita berada di dalamnya.
Tapi aku tidak akan menjadi seperti itu. Dalam hubunganku dengannya, tidak ada hal lain yang diperlukan. Selama aku tidak melupakan penyesalan dari saat ketika kami berdua merasakan kematian, itu sudah cukup.
Soma, bagaimana denganmu? Apa kau merasakan hal yang sama sepertiku?
Iblis Tersenyum Jahat hanya tertawa. Untuk pertama kalinya, dia tertawa lepas, mengekspresikan semua emosinya. Aku ikut tertawa juga.
Ya, itu dia. Minum bersama Iblis Pemabuk, tertawa bersama Iblis Tersenyum. Hanya itu yang penting.
Selanjutnya, Soma menyatakan rasa terima kasihnya kepada Iblis Pedang Surga Darah. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun melainkan hanya sedikit membungkukkan kepalanya.
Gu Cheonpa menanyakannya dengan anggukan kepala sederhana sebagai balasan.
Memanfaatkan kesempatan itu, aku memeluk Iblis Pedang Surga Darah erat-erat. 2
“Sesepuh! Aku merindukanmu.”
“Sudah kubilang, itu menjijikkan. Kenapa kau terus melakukannya?”
Iblis Pedang Surga Darah melepaskanku dan mundur seolah-olah sedang melarikan diri. Tapi bagaimana mungkin aku tidak tahu? Dia benar-benar senang karena telah menyelamatkanku.
Saat aku mengambil Dagger Besi Dingin Milenial yang tergeletak di samping mayat Cheol Soeja, aku berbicara dengan jujur.
“Pertarungan ini cukup melelahkan.”
Sambil memelototiku, Pak Tua Pedang berbicara.
“Sudah kubilang, bukan? Kau sedang membangunkan dunia persilatan.”
“Haruskah aku pergi belajar lagu pengantar tidur di suatu tempat?”
“Dalam proses belajar, kau mungkin membangunkan bahkan mereka yang seharusnya tidak dibangunkan.”
Menanggapi candaannya, aku menjawab dengan percaya diri.
“Biarkan mereka semua bangun. Jangan biarkan siapa pun bangun terlambat dan mulai berbicara omong kosong dalam tidur mereka. Sebagai gantinya….”
Aku menatap mata kedua pria itu dan melanjutkan.
“Bertarunglah di sisiku mulai sekarang.”
Iblis Pedang Surga Darah menatapku sejenak, lalu tiba-tiba berbalik dan berjalan pergi, dengan Iblis Tersenyum Jahat mengikuti di belakangnya. 3
“Kau melakukannya lagi, kau melakukannya lagi.”
Aku mengikuti mereka, meninggalkan tempat itu di belakang.
* * *
Sima Myung, yang memegang pesan mendesak di tangannya, memasuki Paviliun Iblis Surgawi. Langkah kakinya yang tidak biasa cepat menandakan pentingnya isi yang dibawanya.
Meskipun merasakan urgensi tersebut, Iblis Surgawi Geom Woojin tetap tenang seperti biasa.
Setibanya di ujung Jalur Darah, Sima Myung dengan cepat menyampaikan berita itu.
“Kali ini, tuan muda menemui penjahat dari Lembah Kejahatan selama misinya.”
“Lembah Kejahatan?”
“Penyihir Kebahagiaan Ekstrim, Tiga Pasukan Berlumuran Darah, Penguasa Neraka, dan Saber Serigala Darah semuanya terlibat.”
“Beberapa lawan yang tangguh muncul.”
“Tapi mereka bukan satu-satunya. Bahkan Iblis Aneh dan Cheol Soeja pun muncul.”
Ketika kedua nama itu disebutkan, Geom Woojin sedikit tersentak. Empat yang pertama sudah tangguh, tetapi dua yang terakhir tidak boleh diremehkan.
“Mereka bentrok dengan tuan muda dan Iblis Tersenyum Jahat.”
“Soma juga terlibat?”
“Ya. Tampaknya Iblis Tersenyum Jahat ikut terjerat dalam masalah ini.”
“Dan hasilnya?”
Setelah jeda sejenak, Sima Myung melaporkan.
“Tuan muda dan Iblis Tersenyum Jahat membunuh mereka semua.”
“Masuk akal untuk empat orang pertama, tetapi dua orang terakhir tidak akan mudah.”
“Dalam prosesnya, Iblis Tersenyum Jahat menderita luka internal. Untungnya, luka itu tidak parah.”
“Lalu bagaimana dengan Mugeuk?”
“Dia baik-baik saja.”
“Mereka membunuh Iblis Aneh dan Cheol Soeja, hanya berdua saja?”
Tidak seperti Geom Woojin yang tenang, Penasihat Sima Myung tampak sedikit bersemangat.
“Aku cukup terkejut saat membaca laporan itu. Sebelumnya, tuan muda dan Iblis Tersenyum Jahat menggabungkan kekuatan untuk membunuh Kaisar Pedang, tetapi itu adalah satu lawan tunggal. Kali ini, mereka menghadapi banyak musuh, membuatnya jauh dari kata mudah.”
Seandainya bukan karena duel dengan Geom Mugeuk di Kedai Angin Mengalir, Geom Woojin akan sama terkejutnya. Dia sudah terkejut hari itu.
“Siapa dalang di balik insiden ini?”
“Dalangnya tampaknya adalah pemimpin Perkumpulan Surgawi, dan mereka yang mengeksekusi rencana tersebut adalah Yang Cheogi dan pemimpin Lembah Kejahatan.”
“Yang Cheogi? Orang dari Sekte Topeng Putih itu?”
Geom Woojin akrab dengannya.
“Ya. Tampaknya ini didorong oleh dendam antara dia dan Iblis Tersenyum Jahat.”
“Tapi melibatkan tokoh-tokoh kuat seperti itu hanya untuk alasan itu saja tampaknya berlebihan.”
“Menurut laporan tuan muda, pemimpin Perkumpulan Surgawi secara diam-diam menawarkan posisi pemimpin Lembah Kejahatan kepada Yang Cheogi sebagai insentif untuk bergabung dengannya.”
“Kenapa dia melakukan itu? Dari sudut pandang pemimpin Perkumpulan Surgawi, pemimpin Lembah Kejahatan saat ini akan lebih berguna daripada Yang Cheogi dalam banyak hal.”
“Pasti ada agenda tersembunyi.”
“Selidiki itu.”
“Dimengerti! Perkumpulan Surgawi ternyata terbukti menjadi kelompok yang lebih merepotkan daripada yang kita duga sebelumnya.”
Hingga saat ini, mereka menganggap Perkumpulan Surgawi sekadar kelompok yang berpura-pura menjadi Sekte Ilahi Iblis Surgawi untuk meraup keuntungan yang tidak semestinya. Namun, sekarang telah menjadi jelas bahwa mereka adalah organisasi yang jauh lebih besar dan lebih kuat dari yang mereka duga sebelumnya.
“Apa yang akan Anda lakukan? Tuan muda mungkin akan kesulitan melawan mereka. Tidakkah sebaiknya kita memanggilnya kembali?”
Namun Geom Woojin menggelengkan kepalanya.
“Bukankah ini misi yang dia pilih sendiri? Kalau begitu, dia harus menanggung akibatnya. Namun, kita akan mengabaikan fakta bahwa Para Penguasa Iblis terlibat kali ini. Dan tingkatkan jumlah bala bantuan yang diizinkan dari satu menjadi tiga.”
“Dimengerti.”
Awalnya, ini adalah misi yang dimaksudkan untuk ditangani sendirian, jadi keterlibatan Para Penguasa Iblis secara teknis melanggar aturan.
Namun, mengingat keadaan luar biasa yang telah melampaui tantangan yang dimaksudkan, adalah adil untuk menyesuaikan tingkat kesulitannya.
“Aku akan memfokuskan jaringan intelijen kita untuk mengawasi ketat Perkumpulan Surgawi.”
Geom Woojin mengangguk setuju.
“Katakan kepada putra keduaku bahwa ujian akan terus berlanjut.”
* * *
Kami tinggal di tempat persembunyian sekte yang tidak jauh dari Penginapan Sungai Kuning, tempat pertempuran itu terjadi.
Selama beberapa hari berikutnya, kami beristirahat, memulihkan energi internal kami dan menyembuhkan luka-luka kami. Kami makan dengan layak, berlatih meditasi dan teknik pernapasan, serta memanfaatkan waktu luang sepenuhnya.
Lalu hari ini, sebuah pesan tiba dari Paviliun Iblis Surgawi, yang menginstruksikan kami untuk melanjutkan misi.
Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir, “Seperti yang diharapkan dari ayahku.” Bahkan jika aku mengirim pesan yang mengatakan bahwa kami akan bentrok dengan Aliansi Murim, dia akan hanya membalas dengan, “Bertarunglah dengan baik.”
Malam itu, sambil menikmati cahaya rembulan yang tenang, aku berjalan-jalan di taman tempat persembunyian. Di sudut halaman, aku melihat Iblis Pedang Surga Darah sedang berlatih seni bela diri.
“Apa kau berlatih bahkan di sini?”
“Apakah latihan itu lelucon? Tidak masalah di mana aku melakukannya.”
“Akhir-akhir ini, setiap kali aku melihatmu, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa menjadi seorang Penguasa Iblis bukanlah lelucon.”
“Jangan berbohong. Kau dulu memandang rendah kami.”
“Itu kesalahpahaman!”
Sejujurnya, ketika aku pertama kali memutuskan untuk mengambil alih kendali Para Penguasa Iblis, aku memang meremehkan mereka. Namun, setelah semakin dekat dengan mereka, aku sudah lama meninggalkan gagasan itu. Orang-orang ini tidak mudah untuk diajak berurusan.
Mungkin karena itulah Yang Cheogi tidak pernah menjadi seorang Penguasa Iblis.
Terlepas dari kemampuan bela dirinya, dia tidak memiliki sesuatu yang menentukan yang dibutuhkan untuk menjadi seorang Penguasa Iblis. Mungkin itu karisma? Atau kehadiran tertentu? Dia memang tidak memiliki apa yang diperlukan.
“Mungkin kau lupa betapa menakutkannya seorang Penguasa Iblis karena kau terlalu sering bergaul dengan Iblis Pemabuk akhir-akhir ini.”
“Bahkan pemabuk itu pun tidak boleh diremehkan.”
“Hmph.”
“Kenapa kau begitu mengkhawatiranku akhir-akhir ini?”
“Apa aku punya pilihan? Kau terus memasukkan dirimu ke dalam situasi berbahaya di setiap kesempatan. Aku mungkin harus merogoh tabunganku untuk membelikanmu baju zirah yang lebih baik. Ngomong-ngomong, apa kau sudah meminum Pil Pemulihan Cepat?”
“Ya, aku sudah meminumnya.”
Aku tidak menyebutkan bahwa aku telah memberikan Pil Pemulihan Cepat kepada Iblis Tersenyum Jahat. Jika aku melakukannya, sesepuh kita mungkin akan menghabiskan sepanjang malam dengan mengomel dan tidak bisa tidur.
Saat itulah aku mendengar sebuah suara.
“Aku sudah meminumnya.” 4
Aku menoleh dan melihat Soma berjalan keluar ke taman.
“Berkat kau, aku selamat.”
Dia sedikit membungkukkan kepalanya saat berbicara. Gestur sopan itu membuat Gu Cheonpa melirikku, tetapi dia tidak mengatakan apa pun untuk memancing kemarahan Iblis Tersenyum Jahat secara tidak perlu.
“Baguslah kalau kau selamat.”
Betapa parahnya situasi saat itu hingga dia meminum pil di tengah pertempuran? Iblis Pedang memahami hal ini dengan baik. Meskipun dia sering mengutuk Iblis Tersenyum Jahat sebagai musang licik di belakang punggungnya, dia mengakui kemampuannya.
“Aku akan membalas budi lain kali.”
“Sebelum itu, sebaiknya kau membersihkan darah di topengmu.”
“Aku berencana membiarkannya apa adanya sampai kita menyelesaikan urusan ini.”
Aku bisa merasakan sedikit kegembiraan dalam suara Soma. Itu bukan sekadar kemarahan; itu lebih dekat dengan sensasi bertahan hidup dari pertempuran hidup dan mati setelah sekian lama.
Aku merasakan hal yang sama. Dalam pertarungan terakhir, aku mengalami peningkatan kecepatan pedangku. Itu berasal dari keputusasaan untuk menyelamatkan Iblis Tersenyum Jahat, tetapi tetap saja merupakan hal yang signifikan bahwa aku telah melampaui batasku. Itulah yang penting—fakta bahwa aku telah menembus batas. Setelah sebelumnya menguasai Kehebatan Dua Belas Bintang dalam Seni Pedang Membumbung, peningkatan ini kemungkinan besar memengaruhi tingkat seni bela diri keseluruhanku.
“Aku merasa seperti berada di ambang kematian beberapa kali, tetapi jujur saja, rasanya luar biasa.”
Mata di balik topeng Soma tampak menyetujuiku.
Bahkan Iblis Pedang Surga Darah mengangguk dalam pemahaman.
“Itulah jenis sensasi yang membuat semua orang menjadi gila.”
Tampaknya Iblis Pedang juga merasakan darahnya mendidih saat bertukar pukulan dengan Yang Cheogi.
“Pertama, kita harus berurusan dengan Yang Cheogi.”
Yang Cheogi bukan hanya mencoba membunuh kami, tetapi dia juga mendorong para murid Sekte Topeng Putih, sekte Iblis Tersenyum Jahat, menuju kematian. Dia akan terus mengincar kami, jadi dia harus ditangani sebagai prioritas.
“Selain itu, dia kemungkinan besar bertemu langsung dengan pemimpin Perkumpulan Surgawi, jadi menangkapnya dapat membantu kita menemukan sang pemimpin.”
Gu Cheonpa kemudian bertanya, “Apa kau tahu di mana Yang Cheogi ini berada?”
“Dia mungkin bersembunyi di Lembah Kejahatan. Orang-orang yang dibawanya tewas, jadi dia perlu melapor kembali, dan itu juga tempat yang paling aman baginya. Plus, karena dia mengincar posisi pemimpin Lembah, dia hampir pasti kembali ke sana.”
“Aku akan membantumu,” tawaran Iblis Pedang Surga Darah.
Yang membuatku terkejut, Iblis Tersenyum Jahat menambahkan, “Aku sangat akrab dengan Lembah Kejahatan.”
Setelah jeda sejenak, dia melanjutkan, “Aku pernah berada di sana sekali, sudah lama sekali.”
Aku terkejut dan langsung bertanya, “Kapan kau berada di sana?”
“Ketika aku masih muda. Guruku mengirimku ke sana untuk menumbuhkan kedengkian. Dia datang untuk menjemputku setelah tiga tahun.”
“Bagaimana jika kau mati di sana?”
“Maka dia akan menemukan murid lain.” 5
“Jadi, kau selamat dari Lembah Kejahatan di usia yang begitu muda?”
Iblis Tersenyum Jahat mengangguk.
“Lembah Kejahatan tetaplah tempat di mana orang-orang tinggal. Meskipun ada ahli bela diri seperti Iblis Aneh, ada juga orang-orang yang tidak tahu apa-apa tentang seni bela diri. Bahkan ada para pedagang yang bukan bagian dari Lembah, tetapi menjual barang di sana karena keuntungan yang tinggi. Tapi jangan berpuas diri. Tanpa informasi yang tepat, Lembah Kejahatan bisa menjadi salah satu tempat paling berbahaya.”
Aku membagikan isi pesan yang tiba dari Sekte Ilahi Iblis Surgawi kepada mereka berdua.
“Kami menerima kabar dari sekte hari ini. Misi untuk melenyapkan pemimpin Perkumpulan Surgawi masih berlaku, tetapi sekte telah meningkatkan dukungan kita dengan mengizinkan kita meminta bantuan sebanyak tiga kali. Aku berencana untuk menggunakan salah satu kesempatan itu sekarang. Kita bertiga bisa mengatasinya, tetapi ada kemungkinan pemimpin Lembah Kejahatan akan ikut campur. Tidak perlu mengambil risiko yang tidak perlu. Kita mungkin juga menggunakan salah satu kesempatan yang telah diberikan kepada kita.”
Dengan tekad bulat, aku menyarankan agar kita menghancurkan Lembah Kejahatan jika diperlukan.
“Mari kita panggil Penguasa Pedang Satu-Sabetan dan Iblis Pemabuk Agung untuk menangkap Yang Cheogi.”
1 : Lihat betapa tsundere-nya dia~~ XDXDXD
2 : Efek Suara Glomp
3 : Kau menginspirasi kesetiaan yang begitu besar dengan pidato-pidatomu XDXDXD
4 : Tentu saja XDXDXD
5 : Efisiensi yang kejam.
—